El derecho de propiedad

El derecho de propiedad es uno de los que suelen presentarse en casi todas las
enumeraciones de los derechos humanos. Todos los hombres, se suele decir,
tienen el derecho a poseer un nmero determinado de bienes. Dentro de los
problemas filosficos y ticos relacionados con la poltica y el derecho, el
problema de la propiedad tiene gran importancia por su relacin con los
problemas socio-econmicos de la actualidad. La mayor parte de los intentos
de transformacin poltica y econmica que detectamos en nuestro tiempo
tienen una relacin muy directa con el problema de la propiedad. Pinsese, por
ejemplo, en la reforma agraria: cuando los estados intentan lograr mayores
cotas de justicia en los pases de economa fundamentalmente agraria, el
primer problema que se plantea es el de la propiedad de la tierra. Tienen los
hombres, nos podemos preguntar desde un punto de vista tico, un derecho
ilimitado a la posesin o existen lmites para la misma que pueden serles
impuestos por la sociedad? En otras palabras, hay un verdadero derecho a la
propiedad privada y si lo hay cules son sus lmites?
a) Planteamientos clsicos. La filosofa ha tratado de responder clsicamente a
esta cuestin de los modos ms diversos. Para las ticas de fundamentacin
metafsica, existe un verdadero derecho a la propiedad, y este derecho se
basa, segn su peculiar punto de vista, en la "naturaleza humana." El hombre,
"por naturaleza," necesita poseer bienes materiales. Ahora bien, la propiedad
del hombre sobre las cosas puede ser de dos tipos, puede ser propiedad
privada o propiedad social. Los filsofos que consideran la propiedad como un
derecho natural se dividen entre quienes piensan que el derecho se refiere a la
propiedad privada individual y quienes afirman que el verdadero derecho
natural solamente se refiere a la propiedad social. As, por ejemplo, es propio
de muchos pensadores metafsicos pertenecientes a la escolstica cristiana
medieval subrayar que el derecho de propiedad es un derecho natural a la
propiedad comn de los bienes. Para Santo Toms de Aquino, pensador catlico
del siglo XIII, el derecho natural determinado por Dios es un derecho a la
propiedad comn de cosas. La propiedad privada no es realmente un derecho
natural, sino un modo concreto de organizar el derecho que tiene todo el
gnero humano a la propiedad de todas las cosas que Dios ha creado sobre la
tierra. Por eso, en caso de que haya personas en necesidad, prevalece la
propiedad social: el hombre debe poner sus bienes a disposicin de los
necesitados, pues el derecho natural a la propiedad comn est por encima de
la organizacin concreta de ese derecho en forma de propiedad privada. En
otras palabras, la propiedad privada es algo histrico, cambiable, nicamente
vlido si hay un buen reparto de las riquezas.
El problema de las fundamentaciones metafsicas es, como hemos visto, que
toda apelacin a la naturaleza del hombre como fuente de reglas fijas e
inmutables para todos los tiempos es algo problemtico desde nuestro actual
conocimiento del hombre. Por eso, frente a las fundamentaciones metafsicas
del derecho de propiedad, el subjetivismo ha tratado de fundar este derecho en
la actividad subjetiva del individuo.

Para Locke, como vimos en su momento, el trabajo humano fundamenta el

derecho de propiedad: el hombre es dueo de su cuerpo, por lo tanto, es dueo
de su trabajo y de los frutos de su trabajo. De este modo, argumenta Locke,
hay un derecho individual a la propiedad privada. Algunos podran argirle que
en el fondo sigue apelando a la naturaleza del hombre: lo que sucede es que
habra pensado al hombre como una naturaleza individual y no como gnero.
Para salir al paso de estas crticas, el subjetivismo moderno suele fundamentar
el derecho de propiedad privada en consideraciones fcticas o utilitaristas. Para
los utilitaristas se tratara de un derecho humano en cuanto que es til para la
humanidad el hecho de que haya propiedad privada. Sin embargo, este
argumento es tambin dbil: puede ser til en determinados perodos
histricos, pero no siempre lo es. Las legitimaciones fcticas del derecho de
propiedad y del derecho en general se contentan con decir que justo es lo
legalmente establecido. Todo intento de juzgar sobre lo justo o injusto de un
derecho es puro sentimentalismo individual: cada uno tiene su opinin. Lo que
vale socialmente es lo que est legalmente determinado por las leyes vigentes.
Y nada ms. No hay lugar para la discusin tica, hay que contentarse con los
hechos: la propiedad privada es un hecho, apoyado por la historia y por las
legislaciones imperantes.
El problema de las tesis subjetivistas es que parten de una concepcin
enormemente individualista del ser humano. Tan individualista que se acaba
negando la tica: lo bueno y lo malo no seran ms que emociones,
sentimientos individuales que no pueden ser demostrados como vlidos para
todos los hombres. De este modo, lo que se termina haciendo, por lo general,
es una mera defensa del derecho de propiedad privada, que es el que, por lo
general, les interesa defender a los subjetivistas. Como hemos visto, la filosofa
subjetivista es propia de la mentalidad burguesa, y suele estar unidad a los
intereses de apropiacin individual propios de las sociedades capitalistas
modernas. Al apostar por el trabajo individual, al apostar por lo
(individualmente) til, o al apostar por lo que tcticamente est establecido, lo
que pretenden, en definitiva, es fundamentar un derecho imprescindible en la
economa capitalista: el derecho a la propiedad privada de los medios de
produccin.
b) La apropiacin social de la naturaleza. Para pensar correctamente el
problema de la propiedad conviene comenzar por caer en la cuenta de que
sta, antes de ser un derecho, es una realidad. La existencia o no de un
derecho "natural" a la propiedad privada es una discusin ulterior. Antes que
otra cosa, el hombre es un animal que se apropia objetos. Como hemos visto,
la especie humana se caracteriza por una relacin dialctica con el mundo, en
la cual esta especie transforma la naturaleza externa y su propia naturaleza. La
apertura de la inteligencia humana garantiza esa relacin transformadora.
Ahora bien, esta transformacin tiene, en buena medida, el carcter de una
apropiacin. El gnero humano, al transformar la naturaleza, se la apropia. El
hombre tiene que hacerse cargo de las cosas que lo rodean y cargar con ellas.
Estas no son una mera exterioridad, sino que la relacin prctica del hombre

con el mundo natural convierte a las cosas en cosas humanas. Por la praxis del
gnero humano, la naturaleza es una naturaleza humanizada. Esta
humanizacin es, en el fondo, una apropiacin. Las cosas que han sido
transformadas por el hombre pasan a formar parte de su vida, de su cultura, de
su civilizacin. En la medida en que las posibilidades de la praxis humana se
amplan, el hombre va extendiendo su dominio sobre el universo, de tal modo
que ste se hace cada vez ms humano, ms propio del hombre. Esta
apropiacin no es algo que los hombres realizan individualmente. Como hemos
visto anteriormente, toda praxis humana es una praxis social. En otros
trminos, la actividad transformadora y apropiadora de la naturaleza es una
actividad que pertenece a la sociedad. En realidad, esto no slo es un hecho,
sino una necesidad: los hombres no pueden transformar la naturaleza si no es
socialmente. Una especie de robinsones no hubiese sido capaz de desarrollar el
dominio sobre la naturaleza que ha adquirido la humanidad actual. Solamente
organizando su actividad socialmente es como ha sido viable la especie
humana y es como ha cosechado sus grandes xitos en su apropiacin de la
naturaleza. Evidentemente, el que la apropiacin sea social no significa que
sea siempre bajo la forma de una posesin social o de una posesin comn de
los bienes. La apropiacin de la naturaleza es algo que realiza la especie
humana organizada socialmente. Pero esa organizacin social puede basarse
en la propiedad individual. Pensemos en el capitalismo, ejemplo neto de
propiedad privada. La sociedad capitalista se apropia, como sociedad, los
bienes naturales. No son individuos aislados los que se los apropian, sino una
sociedad organizada. Lo que sucede es que una sociedad que organiza esta
apropiacin valindose de una gran cantidad de recursos tcnicos, cientficos,
humanos, sociales, polticos e ideolgicos. Pues bien, entre los recursos que la
sociedad emplea para ejercer ese dominio est, en las sociedades capitalistas,
el de la propiedad privada ilimitada. Una vez situados en este punto de vista se
desmiente tanto el subjetivismo como al naturalismo. El subjetivismo piensa
que la relacin laboral del hombre con la naturaleza es una relacin individual,
cuando en realidad es social. Es la praxis socialmente estructurada la que
transforma el mundo natural y la que se lo apropia. Contra el naturalismo que
pretende fundamentar el derecho de propiedad en la naturaleza del hombre,
hay que decir que, aunque el hombre se lo apropia de un modo social del
mundo exterior, esta apropiacin social se puede organizar de muchos modos.
Hay apropiacin social de la naturaleza tanto en una tribu que tiene todos los
bienes en comn como en el capitalismo individualista. Lo que diferencia
ambas apropiaciones no es que la primera sea social y la segunda no, sino el
hecho de que la organizacin social de la apropiacin es el primer caso bajo la
forma de una propiedad individual. En otros trminos, apropiarse socialmente
de la naturaleza es justamente lo que ha hecho la humanidad en su historia.
Ahora bien, el modo jurdico y social de organizar esta apropiacin ha pasado
por sistemas de propiedad muy diversos: propiedad tribal, privada, feudal,
gremial, socialista.
Esto significa justamente una cosa: que el derecho de propiedad comn o
privada no es un derecho humano eterno ni un derecho natural. Lo nico que

se puede sealar como una constante humana es la apropiacin social de la

naturaleza. Pero esta apropiacin social se puede organizar de formas
mltiples, las cuales se traducen en normas jurdicas y, por tanto, en derecho.
Una organizacin social de la apropiacin necesita de un sistema jurdico que
indique cmo se van a repartir los beneficios obtenidos en la transformacin de
la naturaleza. Evidentemente, estas formas jurdicas no son independientes de
todo el sistema social (econmico, poltico, ideolgico) que en un determinado
momento de la historia se apropia de la naturaleza y la humaniza. De este
modo, el supuesto derecho natural a la propiedad privada se nos muestra
como una forma histricamente condicionada. Cada sistema social ha
organizado de un modo distinto su actividad prctica transformadora del
mundo natural y con ello ha organizado tambin de distintos modos las
estructuras de propiedad. As, por ejemplo, en los sistemas tribales antiguos la
organizacin social de la actividad laboral exiga por lo general formas
comunales de propiedad. En cambio, el desarrollo de la divisin social del
trabajo ha ido acompaado del progresivo establecimiento de la propiedad
privada. El derecho individual de propiedad, como forma jurdica, lejos de
fundarse en la naturaleza humana, es un hecho radicalmente histrico. En las
sociedades esclavistas y feudales el derecho de propiedad privada ha ido
tomando cada vez mayor importancia econmica, hasta llegar al capitalismo,
caracterizado justamente por la propiedad privada de los medios de
produccin.
Es muy importante caer en la cuenta de lo siguiente. El capitalismo no est
caracterizado por la propiedad privada en general, sino por una forma concreta
de propiedad privada: la propiedad privada de los medios de produccin. Esto,
como vimos, significa que un grupo de individuos controla y administra la
produccin social, disfrutando tambin de sus beneficios. Los capitalistas, en
cuanto propietarios de los medios de produccin, acuden al mercado con los
productos del trabajo de su empleados, buscando venderlos al mejor precio.
Los empleados o trabajadores, en cambio, solamente pueden vender en el
mercado su propio trabajo, que los capitalistas compran a cambio de un
salario. Si el capitalista, en general, disfruta de beneficios, ello se debe
fundamentalmente, a la plusvala o diferencia entre lo que realmente vale el
trabajo humano invertido en los productos que el capitalista lleva al mercado y
los salarios que de hecho paga a los trabajadores. En la economa capitalista la
enajenacin consiste, como sabemos, en que los trabajadores no son dueos ni
de su trabajo (lo venden al propietario de los medios de produccin) ni de los
productos de su trabajo. Por otra parte, la misma economa est enajenada
incluso respecto a los capitalistas, pues escapa a todo control social y racional,
ya que se funda en el mecanismo del mercado, donde no hay ms que una
conjuncin anrquica de decisiones individuales, fuera de toda planificacin
social.
Esto significa que en el capitalismo la propiedad privada de los medios de
produccin es justamente la anttesis de una verdadera propiedad humana y
social sobre la actividad econmica. Para superar este estado de enajenacin
(en la medida de las posibilidades histricas, es lo ticamente recomendable)

no hay que acabar con toda forma de propiedad privada, sino solamente con la
propiedad privada de los medios de produccin. La propiedad privada no es
algo en s mismo negativo, sino solamente en la medida en que contribuye a la
enajenacin humana. De lo que se trata, por tanto, es de hallar formas de
propiedad sobre esos medios de produccin (no siempre necesariamente
propiedad estatal; tambin autogestin) que permitan un verdadero control
racional y social sobre la economa. En cualquier caso, la propiedad privada de
los medios de produccin es una de las notas esenciales de la economa
capitalista y su alteracin supone una profunda transformacin de toda la
sociedad, una revolucin.