HISTORIA DE LOS PUEBLOS INDGENAS DE MXICO

DIRIGIDA POR TERESA ROJAS RABIELA Y MARIO HUMBERTO RUZ

VIVIR EN

FRONTERA
LA EXPERIENCIA DE LOS
INDIOS DE CHIAPAS
Jan De Vos

Portada: Detalle de una litografa de Juan Pedro Martnez, poco tiempo despus
de la rebelin de 1869. Archivo Histrico de la Ciudad de San Cristbal,
Fondo Fotogrfico.

Coordinacin editorial: Guillermo Palma Silva

Fotografa: Archivo Histrico de la Ciudad de San Cristbal, Fondo Fotogrfico;
Rafael Doniz; Fototeca del INAH, Fondo Casasola; Iberoamerikanisches
Institut, Bildarchiv Seler; Muse de I'Homme, Fondo Dsir Charnay;
Pedro Rojas y Antonio Turok.
Portada: Luis Andrade
Maqueta: Miguel ngel Sagone
Mapas: Arturo Resndiz
Tipografa y formacin: Agustn Prieto Huesca,
Jos Luis Chicua, Ma. del Carmen Garca y Ana Lucinda Torres
Correccin: Ma, Esther Linares
Primera edicin: 1994
Produccin: Centro de Investigaciones
Superiores en Antropologa Social

y Estudios

D.R. 1994 para la presente edicin

Centro de Investigaciones y Estudios
Superiores en Antropologa Social
Jurez 87, Tlalpar., 14000, D.F.
Instituto Nacional Indigenista
Av. Revolucin 1279, Col. Alpes, 01010, D.F.
ISBN

968-496-261-4
968-496-259-2

(volumen)
(obra completa)

Impreso y hecho en Mxico

PRESENTACIN

Cuando Mxico se invent a s mismo, buscando dotarse de un rostro propio

como nacin, opt por rescatar su pasado indgena librndolo del oprobio en que,
a juicio de historiadores criollos y liberales, lo sumergieron los tres siglos de
dominacin hispana. Paradjicamente, al mismo tiempo que se exhumaba "lo
indio", se luchaba por hacer desaparecer a los indios, pretendido escollo para
acceder al progreso.
As, en una conjuncin por dems extraa, tanto el pasado espaol comoel presente indio, las dos vertientes en que se fundaba lajoven nacin, pasaron a ser zonas
negadas. Una historia mutilada, magro principio para sustentar la nacionalidad.
Pero las palabras no reflejaban los hechos. A pesar de que la poblacin originaria
fue drsticamente diezmada a partir de la conquista espaola (yen ciertas
regiones incluso desde antes, pues las epidemias precedieron a los invasores), y
de que no fue sino hasta hace una dcada poco ms o menos que Mxico volvi a
poseer una poblacin de ese origen cuantitativamente semejante a la que se
calcula para Mesoamrica en el momento del contacto, la presencia indgena ha
tenido un enorme peso en la historia del pas y en la conformacin de ese rostro
que hoy consideramos como propio.
Pese a ello, a casi cinco siglos del complejo proceso biolgico y cultural desencadenado por la invasin europea, carecemos de una obra de conjunto que recoja y
evale de manera crtica y sistemtica la historia de los pueblos indios que lo
habitaron y habitan.
Sin duda uno de los muchos motivos que influyen en tal carencia es el acadmico. Si
bien desde la poca colonial, conquistados y conquistadores se preocuparon por
dejar registros de corte histrico o factibles de ser empleados con tal fin, el desbalance informativo dificultaba la escritura de una obra global. Hoy, gracias al esfuerzo de investigadores, tanto nacionales como extranjeros, contamos con una
base monogrfica suficiente para intentar reducir la brecha que exista hasta los
aos cincuenta entre los estudios de corte arqueolgico y aqullos de textura etnolgica, haciendo factible el emprender esta tarea por tanto tiempo pospuesta.
Tender un puente histrico entre el pasado arqueolgico y el presente etnogrfico permite recuperar esa parte soslayada de la historia de los pueblos indios que
es tambin la nuestra. Implica intentar una relectura de nuestra identidad
cultural, siempre cambiante pero fuertemente vinculada a sus mltiples races.

Proponer una lectura distinta del pasado no es slo necesidad acadmica; conlleva fundamentos polticos y culturales, puesto que la historia oficial, que se ha
pretendido nica, y la visin que los medios electrnicos e impresos difunden
sobre la historia de los pueblos indios en la construccin del devenir nacional, se
oculta o minimiza como si hubiesen dejado de existir en el momento mismo en
que los europeos arribaron al continente o se les considera, en el mejor de los

casos, slo en funcin de las acciones que stos desplegaron; meros receptores de
influencias, de "cultura" y de "civilizacin"; teln de fondo de los afanes de los

recin llegados y sus descendientes.

Se seala as que, a la llegada de los europeos, los pueblos indgenas carecan de
rueda, de arado, de animales de tiro, de trigo y pan y de un sinfn de otros
conocimientos tcnicos y botnicos propios del Viejo Mundo. Despus, al abordar

la poca colonial, la insistencia parece centrarse en la reiterada renuencia de "los

indios" por incorporarse a las nuevas modalidades econmicas, en su pretendida
indolencia, en su supuesta tosudez por aferrarse al pasado, en su continua actitud "pasiva"; lastre que -segn los historiadores oficialistas- arrastraran
hasta pocas prximas, viniendo a convertirse ellos mismos en un lastre para el
"progreso" nacional.
En efecto, en tanto que para muchos de los escritores novohispanos los indios
seguan siendo un reducto del pasado prehispnico, durante el siglo XIX los liberales los concibieron comobal uarte de las inercias ms caractersticas de la poca
coloniaLHoy,no falta quien los califique de supervivencias decimonnicas. Siempre
a rezago en las corrientes de una escritura de la historia que deja de lado su
peculiar manera de vivir la historia.
Esta visin parcial, sesgada y maniquea, carente de fundamentos tericos y que
se desmorona frente a un anlisis crtico de la documentacin existente, debe
ser sustituida por un enfoque cientfico, objetivo -y no por ello desapasionado- que nos permita examinar el papel real jugado por los pueblos indios en la
conformacin de nuestro presente, y devolverles el sitio primario y primordial
que en l les corresponde.
Tal es el inters que gua la realizacin de esta Historia de los Pueblos Indgenas
de Mxico; obra de sntesis que busca alentar la revisin crtica y sealar problemas an no resueltos a fin de contribuir a la recuperacin plena de la raz
indgena de Mxico; raz que todava fructifica en nuestro suelo.
Dos instituciones pblicas se propusieron hacer posible esta obra colectiva, y
durante los ltimos aos encargaron a un grupo de especialistas su redaccin.
El resultado es a la vez un balance del estado que guarda el conocimiento

sobre la historia de los pueblos indgenas de Mxico, donde se advierte que, a

excepcin de algunos grupos y regiones, tal historia permanece an por escribirse y no siempre por falta de fuentes sino muy a menudo por el desinters de
los propios investigadores.
La tarea implic un esfuerzo tan grande como multifactico. La desigual riqueza
de las fuentes disponibles yel conocimiento previo acumulado, aunados a la extincin de numerosas naciones indias, los movimientos de otras hacia diversas zonas
del hoy territorio mexicano -por causas econmicas o polticas-, y la presencia
dispersa de otras ms en amplias regiones de un "pas" cuyas fronteras han sido
variadas, provocaron que los resultados no fueran homogneos en cuanto a grado
de elaboracin e hicieron prcticamente imposible el emplear una sola unidad de
anlisis que tomara en cuenta, con idntico peso, factores ecolgicos, culturales,
econmicos y polticos. La respuesta mltiple y variada de los pueblos originarios
de Mxico ante presiones diversas en el tiempo, la forma y el espacio, obliga al
investigador a esbozar un acercamiento igualmente plstico y creativo.
Por lo anterior, toc a cada autor elegir la forma de presentar los resultados
obtenidos; de all que, en el marco de cierta unidad bsica que gui el conjunto,
cada volumen deba considerarse como una unidad en s misma. El autor pudo
optar por hacer mayor o menor hincapi en la historia o la etnografa, recurrir o
no a notas detalladas o remitir al lector a una nota bibliogrfica general. Sin
embargo, puesto que el destinatario era el pblico en general, se busc acompaar los trabajos con un conjunto de documentos que ilustraran y complementaran el texto mismo: recuadros, mapas, grficos, fotografas, apndices y grabados,
all donde pudieron obtenerse.
La obra, que se pretendi global, no puede siquiera considerarse exhaustiva,
faltan en ella incluso algunos pueblos, periodos y regiones como los autores
sealan explcita o implcitamente, pero confiamos en que tales sealamientos
sirvan para llamar la atencin de investigadores, en particular indgenas, interesados en subsanar tales carencias o aportar nuevas lecturas de viejos temas.
Pero si bien, vista en conjunto, la coleccin podra considerarse diversa y desigual, creemos que cumple con el objetivo inicial de brindar elementos para comprender los mltiples y a menudo dismiles procesos histricos que configuraron
la realidad de los pueblos indios contemporneos y, sin pretender necesariamente resolver todas las interrogantes, mostrar el porqu de su diversidad.
En contra de la visin que muchos tienen de los pueblos indios, que corresponde a
la imagen distorsionada que los concibe como una entidad homognea, los distintos trabajos dan cuenta de su enorme y rica pluralidad, modelada tanto por los

agentes que histricamente han incidido o buscado incidir en la estructuracin de

la vida individual y comunal, como por la propia y diversa capacidad de tales pueblos e individuos para seleccionar, adaptar, incorporar, apropiarse o rechazar tales influencias, sean materiales o culturales.
Conjugando las ofertas de "occidentalizacin" con sus deseos de permanencia, los
pue blos indios de Mxico han dado y siguen dando muestras con tinuas de su peculiar capacidad inventiva; muestras que ilustran los diversos caminos tomados
para lograr una nueva configuracin de identidades. Se rompen lazos y lealtades
al tiempo que otros se recrean; antiguas naciones pasan a privilegiar aspectos
comunitarios; algunos grupos desaparecen como entidades culturales o biolgicas especficas; otros se diluyen en el mestizaje; algunos de entre ellos cambian

sus formas de organizacin social o alteran sus patrones de subsistencia; otros

ms enfrentan con las armas los embates de las polticas transculturadoras.
Senderos y opciones plurales, e incluso divergentes, que nos muestran que, al no existir "lo indio" como categora que cancele especificidades, no hay una historia india.
Historias que tienden sus races desde lo comunitario, sin dejar por ello de ser
historia nacional, las de los pueblos indios son un ejemplo del conglomerado de
experiencias que conforman y forman a Mxico; con sus heridas, fracturas, cicatrices y consolidaciones. Repensar y revalorar tal gama de historias nos invita a
esbozar una nueva geografa social y cultural que d cuenta cabal de la pluralidad en que reside la riqueza de nuestra nacin: pueblo de pueblos.
Es por ello que, en esta obra colectiva, el lector encontrar diferentes unidades de
anlisis y enfoques no siempre coincidentes. Sin duda convendr intentar ms
adelante nuevas convergencias que faciliten el anlisis comparativo en los niveles sincrnico y diacrnico, pero creemos que el inicio de la tarea no debe posponerse ms, entre otras mltiples razones porque los pueblos indios de Mxico no
son slo raz; su presencia fsica y su legado cultural recorren an hoy las entraas del pas. Colaborar en el rescate de su memoria histrica, que es tambin la
nuestra, es coadyuvar en la escritura de una nueva historia que nos ataa y
comprometa a todos.
Teresa Rojas Rabiela
Mario Humberto Ruz

Este libro no hubiera sido posible sin la acuciosa mirada

de la doctora Teresa Rojas Rabiela y del doctor Mario
Humberto Ruz. Asimismo quiero dejar constancia del
valioso trabajo realizado por Socorro Pimentel; de la generosidad de Justus Fenner, quien me proporcion una
gran parte de las ilustraciones que incluyo, finalmente
agradezco el profesionalismo con que acometi la obra
Guillermo Palma, el editor.

,-

INDICE
Introduccin: la frontera india

19

1. Un pueblo conquistado

35

2.

77

El trauma inicial

3. El yugo colonial

105

4. La agresin ladina

157

Conclusin: el lento despertar

191

Apndice documental

197

Toribio de Camargo, comerciante, se queja por haber perdido dos

esclavas, naturales de Chiapa. Tenochtitlan, 30 de marzo de 1527
Juan Gallego informa sobre las caceras de esclavos que hizo el alcalde
de Coatzacoalcos en los pueblos de Tapalapa y Zinacantan. Villa Real
de Chiapa, 9 de mayo de 1528
Carlos V otorga a la villa de San Cristbal de los Llanos de Chiapa un
blasn de armas por haber pacificado a los chiapanecas rebeldes.
Madrid, 1 de marzo de 1535
Luis de Luna, vecino de Ciudad Real, vende a Luis de Mazariegos,
vecino de la misma ciudad, una cuadrilla de ochenta esclavos indios.
Santiago de Guatemala, 24 de julio de 1539
Los indios de los barrios de Mexicanos y Tlaxcala piden se les ampare
contra los vecinos espaoles de Ciudad Real. Mxico, 30 de marzo de
1544
Fray Antonio de Remesal opina sobre la idolatra que praticaban los
indios del pueblo de Chiapa en 1548

197
198
199
201
202
203

Fray Antonio de Remesal opina sobre la reduccin a poblado, realizada

por los dominicos en Chiapa a partir de 1549
El presidente de la Audiencia da un permiso para que en Ciudad Real
haya cada jueves un mercado indgena. Guatemala, 21 de junio de 1555
Los principales del pueblo de Santa Mara Magdalena Tanjoveltic dejan
constancia de su conquista por los espaoles y su reduccin a poblado
por los frailes. Tanjoveltic, 21 de diciembre de 1560
Los indios de la provincia de Soconusco denuncian ante la Corona la

opresin que sufren de las autoridades civiles y eclesisticas

Soconusco, 1561
El pueblo de Santo Domingo del Cerrillo de Chiapa pide preservar
autonoma frente a los alcaldes ordinarios de Ciudad Real, 1576

204
206

207

209
su

212

La Audiencia de Guatemala ordena que los mandamientos a los pueblos

de indios de Chiapa vayan en lengua castellana y al pie de ellos tengan
un sumario en lengua mexicana. Guatemala, 30 de mayo de 1579
Los principales de Chamula son obligados a dar servicio personal para
los vecinos espaoles de Ciudad Real, 1580
Don Pedro de Fonseca, indio principal del pueblo de Chiapa, es
nombrado cacique perpetuo de Cand, uno de los ocho calpules que
componen la comunidad. Ixtapa, 16 de enero de 1587 y Chiapa de los
Indios, 18 de enero de 1587
El padre provincial de la Compaa de Jess en Mxico informa de la
muerte ejemplar de un nio indio, hijo del gobernador de Chiapa,
ocurrida en el colegio de San Martn en Tepozotln. Mxico, 16 de
marzo de 1596
Fructos Gmez Casillas de Velasco, den de la catedral de Ciudad Real
de Chiapa, informa sobre la poblacin, el clima y la produccin
agropecuaria en las cinco provincias de indios del obispado. Ciudad
Real de Chiapa, 1 de octubre de 1611
Los indios del pueblo de Ocosingo piden al alcalde mayor de la provincia
de Chiapa los ampare contra el hacendado Juan del Saz y Ortez.
Guatemala, 24 de septiembre de 1632
Las autoridades de Guatemala prohben a los indios usar de los bailes
del Tum y Ostum. Guatemala, 2 de diciembre de 1658
Los curas doctrineros de Xiquipilas y Ocozocuautla informan sobre los
abusos que padecen sus indios en los repartimientos de servicios para el
camino real. 1662

14

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214

216

217

225
225

226

Fray Francisco Nez de la Vega, obispo de Chiapa y Soconusco,

lamenta que los indios de su dicesis sigan creyendo en lo que l llama
"nagualismo". Ciudad Real, 24 de mayo de 1698

227

Las autoridades del pueblo de Teopisca piden al alcalde mayor de

Chiapa los ampare contra los atropellos que sufrieron del hacendado
don Diego Coutio. Teopisca, 20 de junio de 1707

231

Los indios de San Felipe Ecatepec piden se les ampare contra los
tequios en Ciudad Real. Ciudad Real, julio de 1712

235

Los indios rebelados de Cancuc incitan a los pueblos vecinos de los

Zendales para que participen en la sublevacin. Cancuc, 1712

236

Agustn Lpez, indio de Cancuc y padre de Mara Candelaria, confiesa

haberse rebelado porque el Diablo le enga. Ciudad Real, 23 de marzo
de 1716

240

Fray Francisco Ximnez, descubridor y primer estudioso del Popol Vuh,

reconoce que, a pesar de toda una vida dedicada al trabajo pastoral
entre los indios, no los conoce. Chichicastenango, ca. 1720
Fray Juan Piera, cura doctrinero del pueblo de Yajaln, informa sobre la
poblacin india y ladina de su parroquia. Yajaln, 18 de agosto de 1748
Don Pedro Corts, alcalde de Ocosingo, pide exencin de tributos por
ser cacique del pueblo. Guatemala, 25 de marzo de 1756
Un ladino ilustrado defiende a los indios contra los que opinan que ellos
son ociosos y borrachos por naturaleza. Guatemala, 15 y 22 de octubre
de 1801

241
242
244

245

El bachiller Mariano Robles Domnguez de Mazariegos informa ante las

Cortes de Cdiz sobre el maltrato que los cargadores indios sufrieron
antiguamente en la provincia de Chiapa. Cdiz, 25 de mayo de 1813
El Congreso del Estado de Chiapas decide poner en venta las tierras
(supuestamente) ociosas. Ciudad Real, 1 de septiembre de 1826

250

El Congreso del Estado de Chiapas decide sobre el tamao que pueden

tener los ejidos de los pueblos indios. San Cristbal, 1 de septiembre de
1827

253

Jos Mara Aguilera, apoderado de los padres del convento de Santo

Domingo de Chiapa, enumera las tierras que les pertenecen. Tuxtla, 19
de abril de 1830
La Asamblea Departamental de Chiapas decreta sobre las condiciones
de la venta de las tierras (supuestamente) ociosas. San Cristbal, 19 de
enero de 1844

15

247

254

255

Los vecinos del barrio de Mexicanos acusan a don Ramn Larrinzar de

haberles despojado de sus tierras comunales. San Cristbal, 13 de
noviembre de 1847

257

Mariano Ramrez de Pramo, cura doctrinero del pueblo de Ocosingo,

informa sobre un conato de rebelin en la regin por sentirse los indios

en su propio pueblo cada vez ms desplazados por los ladinos. Ocosingo,

30 de junio de 1848

258

El Congreso del Estado de Chiapas prohbe que en las fincas se siga

utilizando a los trabajadores indios como "baldos". San Cristbal Las
Casas, 9 de junio de 1849

260

Los principales y naturales del pueblo de Mitontic piden al gobernador

del estado de Chiapas que los proteja contra la invasin de sus tierras
por el finquero Ramn Larrinzar.
noviembre de 1855

San Crist66al

Las Casas, 29 de
262

Un indio de Chamula da su versin sobre el levantamiento

Cuscat ocurrido en 1867. Chamula, 1972

de Pedro

El tuxtleco Jos Mara Montesinos da su punto de vista sobre la

llamada "guerra de castas". Tuxtla Gutirrez, 25 de septiembre de 1870
El ayuntamiento del pueblo de San Diego La Reforma pide al
gobernador del estado de Chiapas, que los proteja de la invasin de sus
tierras por el finquero Vicente Coello. La Reforma, 30 de abril de 1882
Francisco Len, gobernador de Chiapas, informa al presidente Porfirio
Daz sobre las condiciones infrahumanas en las que trabajan los
jornaleros indgenas. Tuxtla Gutirrez, 20 de diciembre de 1898
Rosario Castellanos opina sobre la centenaria agresin de los ladinos
chiapanecos hacia los indios de aquel estado. Mxico, D.F., 1960
Los lacandones del sur cuentan el porqu los hombres se quedaron en la
tierra. Lacanj Chan Sayab, 1975
Los tzeltales cuentan como Juan Lpez de Bachajon venci a los
espaoles en Cancuc. Guaquitepec, 1976
Los campesinos choles cuentan cmo piden permiso al seor Yum Paimil
para desmontar donde quieren sembrar su milpa. Sabanilla, 1978
Los choles de Tumbal cuentan cmo Juan Sol les ense a levantarse
de su centenaria postracin. Tumbal, 1986

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286
290
293

Glosario

295

Bibliografa

299

16

So que el ro me hablaba
con voz de nieve cumbrea
y dulce me recordaba
las cosas de mi querencia.
"T que puedes, vulvete",
me dijo el ro llorando,
"los cerros que tanto quieres
-me dijoall te estn esperando".
Es cosa triste ser ro
quien pudiera ser laguna,
or el silbo en el junco
cuando le besa la luna.
Que cosa ms parecida
son tu destino y el mo:
vivir cantando y penando
por esos largos caminos.
Atahualpa

Yupanqui

INTRODUCCIN:

LA FRONTERA INDIA

l mes de noviembre de 1989,la revista Mxico Desconocido public un artculo sobre la espadaa, una de las mil maravillas
vegetales que florecen en el estado de Chiapas. Se trata de una
palma que con pocos cambios ha sobrevivido en el planeta por ms
de diez millones de aos. Esta planta del desierto ha desarrollado
un elaborado mecanismo de resistencia, el cual le permite no slo
absorber mejor el agua sino tambin conservarla. Almacena ellquido por medio de una compleja interaccin con algas y hongos, que
cohabitan con ella como parsitos. Conserva esta humedad gracias
a una ingeniosa modificacin de su sistema fotosinttico: abre sus
estomas durante la noche para tomar bixido de carbono. As evita
la prdida de agua que ocurrira si efectuara ese proceso durante el
da, cuando la transpiracin y la evaporacin son ms elevadas.
Desarroll ese recurso para sobrevivir en el ambiente inhspito que
la naturaleza le asign como hbitat: la serrana del Estoraque, un
macizo rocoso que se levanta al este del valle de Jiquipilas y cuyo
aspecto desrtico contrasta violentamente con las vecinas tierras
baadas por el ro Soyatenco.
La espadaa del Estoraque bien puede servir como smbolo para
representar la centenaria lucha por la sobrevivencia que caracteriza la historia de la poblacin autctona de Chiapas. sta posee,
igual que la planta aludida, unos orgenes que se pierden en la
noche de los tiempos prehistricos. Muy parecida es, asimismo, la
suerte que le toc en cuanto al reducido espacio y al ambiente
adverso en donde fue obligada a desarrollarse despus de ser conquistada por los espaoles. Las condiciones de vida impuestas a los
nativos por el rgimen colonial y neocolonial, han sido en Chiapas
19

igual de dificil es que en muchas otras regiones de Mxico. Sin embargo, en Chiapas sobresalen la tenacidad y el ingenio que los indios
han demostrado para salvaguardar su identidad.
En las pginas que siguen quiero dejar constancia de esa resistencia
poco comn, no obstante las mltiples limitaciones que la tarea
implica. La primera y ms apremiante de todas es de orden personal. Puedo acercarme al tema slo desde afuera, ya que no soy indio
y ni siquiera mestizo nacido en estas tierras. ste es un impedimento serio que soy incapaz de eliminar y que, por desgracia, refleja la
situacin del dominio sociocultural que an impera en muchas partes de Mxico. Son contados los indios del pas que lograron obtener
una formacin acadmica y an ms escasos los que han narrado la
historia de su pueblo a la usanza occidental. Si yo me atrevo a
hacerlo, para el caso de Chiapas, es fundamentalmente
porque he
vivido ms de 20 aos cerca de los campesinos nativos de este estado
y he dedicado, durante este katn, el mejor de mis esfuerzos a la
indagacin sobre su pasado.
La recuperacin de ese pasado debe considerar un serio obstculo
que es inherente a las fuentes disponibles. La mayora de ellas,
sobre todo las escritas, pertenecen a la memoria "ladina", es decir, al
acervo de documentos que espaoles, criollos y mestizos acumularon a lo largo de cinco siglos. Los indios que hablan en ellos, lo hacen
generalmente con una voz traducida al castellano y filtrada a travs
de los prejuicios etnocentristas de los escribanos. No nos hagamos
ilusiones. Estos documentos, aun cuando tratan directa y exclusivamente de los indios, nunca los presentan de manera cabal. Los
describen sin entenderlos, ya que siempre los miran desde afuera y,
adems, desde arriba. Mi miopa se encuentra, as, multiplicada ad
infinitum en los documentos que estn a mi alcance. El tono que
prevalece en ellos es una extraa mezcla de indiferencia, fascinacin, desprecio, ternura, confusin, horror, sorpresa, indignacin,
compasin, irritacin, temor y preocupacin. Indica el grado hasta
el cual el indio chiapaneco y su problemtica siguieron siendo un
mundo desconocido para aquellos que los dominaban y observaban.
Aqu vale citar, como caso excepcionalmente revelador, lo dicho por
el dominico Francisco Ximnez, quien fue durante la mayor parte de
su vida prroco de indios en Guatemala y autor de una de las
20

fuentes narrativas ms importantes para la historia colonial de

Chiapas. En un breve ensayo sobre los orgenes de la poblacin
quich, escrito alrededor de 1720, el fraile confiesa que, a pesar de
los largos aos vividos entre los campesinos indios, no los conoce:
...Muchos ha habido que han querido dar a entender el conocimiento del
indio en sus escritos de historias y sumas y otros escritos. Pero pienso
que les ha sucedido lo que a m suceder en todos mis escritos: que,
aunque he procurado dar a entender lo que ellos son, al cabo pienso que
no habr dicho nada. [.oo]
A m me parece que el ms acertado modo para dar a conocer quines
son los indios [oo.] y para definir los indios con definicin adecuada, es,
definindolos por contradictorias, porque es gente que en todo es extremos, y todos contrarios y opuestos. [oo.] Digo que es gente en el trabajo
fortsimos, en no trabajar perezossimos; en comer voracsimos, en no
comer parsimoniossimos; en sus bienes riqusimos y sumamente pobrsimos; y as de todas las dems cosas suyas.i.!

Si as se expresa el hombre que rescat del olvido el manuscrito quich

del Popal Vuh y, a su manera, admiraba profundamente la cultura
maya, ya no debe sorprendernos la cerrazn manifestada por el obispo
Francisco Nez de la Vega en sus Cartas pastorales frente a la
tradicin "nahualista" an vigente hacia finales del siglo XVII en las
comunidades de su dicesis. o la falta de inters mostrada por Antonio
de Remesal en su Historia general... con respecto a las costumbres y
creencias de los nativos de la provincia.v Y si as actuaron dos frailes
dominicos, ya podemos imaginarnos la ceguera etnocentrista que afectaba a los espaoles y criollos menos conscientes, quienes eran la
abrumadora mayora. Y son precisamente estos ltimos, los autores de
los documentos de archivo que constituyen nuestra fuente ms importante para la reconstruccin del pasado de los indios chiapanecos.
Podramos pensar que por lo menos se salvan de ese limitado enfoque los textos en donde los indios mismos tomaron la iniciativa. En
tal condicin se encontraran, por ejemplo, las probanzas de mritos
y servicios mandadas redactar por caciques y principales, los pleitos
jurdicos abiertos ante la Audiencia de Guatemala por comunidades
rivales, los testimonios de cargo y descargo presentados por ancianos nativos ante los tribunales locales, as como los censos levanta21

dos por jueces visitadores con la ayuda de la poblacin investigada.

Pero estos documentos tambin padecen muchos arreglos que deforman la realidad. Por lo general, la versin del indio slo se escucha
a travs de las palabras de un intrprete hablante de castellano; y
ste a menudo no dominaba lo suficiente la lengua indgena como
para trasmitir correctamente el mensaje al escribano encargado de
anotarlo; ste a su vez, corra siempre el riesgo que significa adecuar
el texto escrito a los velados intereses de alguna autoridad preocupada por omitir o aadir detalles segn le convena.
De acuerdo con la variedad de sesgos probables, los recuerdos de la

memoria "ladina" slo pueden ser abordados en un clima de permanente suspicacia. De antemano hay que reconocer que no encontraremos en ellos al indio como realmente fue o como l se interpretaba
a s mismo. Vemos su rostro reflejado por un espejo, mejor dicho, por
miles de espejos, y stos, adems, a menudo borrosos o rotos. Por
esta razn, cualquier acercamiento por medio de las fuentes escritas
ser siempre muy relativo. Nuestra situacin se parece a la del
arquelogo que est obligado a remover una enorme cantidad de
tierra estril para as recuperar unos cuantos fragmentos de cermica y, a partir de ellos, reconstruir la vida de los que dejaron
aquellas efmeras seales de su existencia. Con la misma paciencia
hemos de buscar, en los papeles escritos por los copistas, las huellas
dejadas por los moradores del Chiapas profundo.
Por desgracia esta documentacin escrita es muy escasa. Originalmente los acervos locales eran tan ricos y diversificados como los de
cualquier otro estado del sureste mexicano. Pero el incendio que
destruy en 1863 el palacio de gobierno en San Cristbal de Las
Casas, elimin para siempre el archivo que albergaba. Toda clase de
documentos civiles, desde el acta de fundacin de Ciudad Real de
Chiapa en marzo de 1528, hasta el oficio ms cercano a la fecha
fatdica de la destruccin, fueron presa de las llamas. Como si esta
irreparable prdida no fuera, de suyo, suficiente, en 1913 otro incendio, ahora en el palacio de gobierno de Tuxtla Gutirrez, acab con
la documentacin del ltimo medio siglo. Y para colmo de desgracias, las mismas tropas carrancistas que haban prendido fuego al
acervo tuxtleco, pocas semanas despus tambin destruyeron buena parte del archivo de la catedral de San Cristbal de Las Casas.

22

Este triple desastre obliga al historiador a indagar en los documentos que desde Chiapas fueron enviados por autoridades y personas
particulares a las sedes gubernamentales de las cuales dependa la
regin en lo administrativo. stas eran, durante la poca colonial, el
Consejo de Indias y la Audiencia de Guatemala, despus, el gobierno
mexicano. Por esta razn, buena parte de la informacin disponible
se conserva en los archivos acumulados por estas tres entidades.
Siguen siendo textos de acceso difcil, no slo por su lejana sino
tambin por los problemas que representa su localizacin. A menudo
se esconden en legajos que contienen documentacin de muy diversas
procedencias y los expedientes no se encuentran inventariados adecuadamente. Adems, su interpretacin exige particular cuidado ya
que son informes que pasaron, con frecuencia, por un "tratamiento de
belleza". Es decir, fueron objeto de los arreglos acostumbrados en las
colonias cuando se trataba de correspondencia con destino a la metrpoli. Son estos tres archivos los que constituyen nuestra principal
fuente de informacin.s Los depsitos mutilados y saqueados del
Archivo Histrico del Estado en Tuxtla Gutirrez, del Archivo Histrico Diocesano en San Cristbal de Las Casas y de los contados
archivos municipales y parroquiales que no fueron destruidos, figuran como un indispensable recurso adicionaI.5 Pero su importancia
no puede compararse, ni con la de la documentacin oficial resguardada en el Archivo General de Indias (AGI), en Sevilla; en el Archivo
General de Centroamrica, en la ciudad de Guatemala, y en el Archivo General de La N acin (AGN), que se localiza en la Ciudad de
Mxico, as como tampoco con la memoria india local. Esta ltima es
particularmente rica en cuanto a recuerdos orales y tradiciones rituales. En fechas recientes, los indios mismos han empezado a rescatar ese precioso patrimonio. Lo hacen inspirados por los esfuerzos
pioneros de varias generaciones de antroplogos venidos de fuera y
lo realizan gracias al apoyo decidido de instituciones acadmicas que
operan en el estado." Es una tarea gigantesca, ya que se trata, adems de la recuperacin por medio de tcnicas modernas como la
videograbacin y la filmacin, de la interpretacin adecuada de ese
material con base en reglas an poco establecidas.
En comparacin con el acervo ritual y oral, las dems fuentes de
la memoria india son casi inexistentes, por lo menos en lo que a la
23

poca colonial y los tiempos ms recientes se refiere. Los restos

monumentales se reducen a una serie de sitios en donde descansan
los vestigios de poblados cuyos habitantes desaparecieron debido a
epidemias, hambrunas y traslados obligados. Algunos de ellos han
sido excavados parcialmente, pero an queda mucho por hacer,
sobre todo en cuanto a la interpretacin de los hallazgos. Lo mismo
cabe decir de otra fuente monumental, sta s mucho ms a la vista
y apreciada: el traje tpico de los indios. Las prendas han sido
rescatadas, hasta donde ha sido posible, pero falta profundizar en el
estudio de su evolucin y el significado de los adornos simblicos que
contienen." Todava no se sabe con certeza en qu medida la indumentaria india actual pueda tener races prehispnicas o si es ms

flI
d ecimonomb len e1pro ducto1. d e ImpOSICIOnesco1oma 1es, mnuencias
l

cas o arreglos ms recientes.

Llama la atencin la total ausencia de cdices prehispnicos o manuscritos coloniales que reproduzcan textos antiguos relacionados
con la historia o la religiosidad de los indios; su inexistencia contrasta, particularmente,
frente a la abundancia de las inscripciones
glficas que documentan la poca clsica maya en muchos sitios
arqueolgicos de Chiapas. An ms trgica se vuelve la situacin al
constatar que en los estados vecinos de Campeche y Yucatn, as
como en Guatemala, varios textos lograron sobrevivir a la destruccin. A todos nos consta su importancia como fuentes para el conocimiento de la cultura maya, en especial libros tan extraordinarios
como las profecas de Chilm Balm o el Popol Vuh. En Chiapas, la
represin colonial parece haber arrasado con todo cdice existente.
Los responsables de ese atentado cultural fueron, en buena parte,
los primeros misioneros que pisaron tierra chiapaneca. Los manuscritos que entonces escaparon a la hoguera fueron destruidos 150
aos despus. En 1693, el obispo Francisco Nez de la Vega organiz una nueva bsqueda de cdices que tuvo como resultado la
quema de "ms de treinta libros", segn su propio testimonio.f
La memoria india en Chiapas, adems de ser trunca, resulta tambin hermtica para el fuereo. Tiene esta caracterstica en comn
con otras culturas indgenas de Amrica. A raz del trauma de la
Conquista, los indios se dedicaron a esconder sus autnticos sentimientos, sus verdaderos pensamientos, sus motivos reales, es decir,
24

se produjo un proceso de introversin colectiva. Si los espaoles,

criollos y ladinos nunca lograron conocerlos, no fue slo por incapacidad o indiferencia suya; sus adversarios hicieron tambin todo lo
posible para no dejarse penetrar. El espejismo, propio del enfoque
colonizador, dio as la mano al disfraz aplicado por los colonizados.
El resultado fue una compleja cadena de malentendidos que empez
al producirse el primer contacto entre europeos y americanos y que,
por cierto, an no concluye.
Uno de los ltimos ocurri en 1982, en Pars, entre la antroploga
venezolana Elizabeth Burgos y la joven mujer quich Rigoberta
Mench. sta cont la historia de su vida durante una larga entrevista que se extendi ocho das y llen 25 casetes. Al terminar, la
antroploga tuvo la ilusin de "haber vivido dentro del universo de
la mujer indgena", segn sus propias palabras. Bella y conmovedora ilusin! Rigoberta Mench conserv del encuentro una impresin
muy distinta. Concluy la grabacin con el siguiente juicio:
Pero yo necesito mucho tiempo para contar sobre mi pueblo porque no se
entiende as. Claro, aqu, en toda mi narracin yo creo que doy una
imagen de eso. Pero sin embargo, todava sigo ocultando mi identidad
como indgena. Sigo ocultando lo que yo considero que nadie sabe. Ni
siquiera un antroplogo, ni un intelectual, por ms que tenga muchos
libros, no saben distinguir todos nuestros secretos'i.?

Decid tomar en serio la advertencia de Rigoberta Mench al aceptar el encargo de escribir esta breve historia de los indios de Chiapas. De antemano reconozco que no llegar a presentarlos como
ellos mismos se vieron o quisieran verse descritos e interpretados.
Los obstculos estn en m, en ellos y en los pocos instrumentos de
conocimiento a mi disposicin. Pero an as, pienso que la tarea es
posible, no en el sentido de querer arrebatarles su secreto, sino
dando vueltas alrededor de l. Por este motivo, mi historia ser
semblanza ms que crnica. Quiero dar un esbozo del largo caminar de los indios de Chiapas a travs del tiempo colonial y neocolonial, sin llenar las pginas con fechas, nombres y sucesos. En la
medida de lo posible, he tratado de ponerme en el lugar de los
conquistados e imaginarme cules fueron los acontecimientos que
ms marcaron su destino.

25

Para definir esa experiencia no encuentro concepto ms adecuado

que el de "frontera". En Chiapas, igual que en otras regiones de
Amrica, la llegada de los europeos provoc una alteracin de la
vida humana en todos los niveles. Una poblacin, hasta entonces
duea de su territorio y de todo lo que haba construido en l, fue
obligada a compartir su espacio con un pequeo pero agresivo grupo
conquistador. Por encima de las diferencias lingsticas, polticas,
sociales y culturales existentes, los nativos fueron reducidos, sin
excepcin, a la condicin global de "indio". Esta palabra no slo
expresaba su pertenencia a una raza distinta de la hispana; indicaba tambin su condicionamiento obligado de sector mayoritario de
la sociedad cuyo destino, a partir de ese momento, sera el de servir
al pequeo pero todopoderoso grupo de los nuevos amos. Se abri as
una profunda fisura en un mundo que hasta entonces haba sido
relativamente homogneo, por lo menos en lo que se refiere a su
cultura material y espiritual. Por un lado, se ubicaron los conquistadores extranjeros, decididos a ensanchar cada vez ms el terreno
ocupado; por el otro, estaban colocados los vencidos, condenados a
vivir en espacios cada vez ms reducidos.
La barrera que divida a los dos grupos humanos era concebida por
sus creadores como ntida e inmvil, que a la vez separara y unira a
las dos "repblicas", la espaola y la india. En realidad, la lnea
divisoria pronto se convirti en una frontera dinmica que avanzaba
o retroceda segn las circunstancias. Los indios, sobre todo, aprendieron a vivir con esta frontera, buscando siempre la manera ms
adecuada de suavizarla, neutralizarla o eliminarla. Una buena parte de ellos desapareci diluida en el mestizaje tnico y sociocultural
con los contados europeos y africanos dispuestos a tal mezcla. Otro
porcentaje importante de la poblacin sucumbi diezmado por las
enfermedades, hambrunas, malos tratos y guerras que siempre acompaaban la dominacin. El resto logr sobrevivir gracias a una compleja estrategia de resistencia, refugio y negociacin. Sus descendientes
son los campesinos que el da de hoy son calificados como "indgenas"
en los informes gubernamentales y estudios acadmicos, pero no por
eso dejan de sufrir el centenario estigma social de "indios".
La historia que aqu presento quiere dejar constancia de esa condicin fronteriza que fue impuesta a la poblacin autctona de Cha-

26

pas y de la manera en que sta trat de vivir con aqulla. El punto

de partida no puede ser otro que el momento en que llegaron los
espaoles. Ellos fueron los que introdujeron la calificacin sociotnica de indio y crearon la realidad territorial de Chiapas. Antes de ese
doble invento, la gente, sin duda, acostumbraba usar nombres ms
diversificados y apropiados para designar tanto a sus terruos como
a s mismos. El vocablo Chiapas, nacido a principios del siglo pasado, ha de entenderse como un plural que refiere a las dos provincias
que durante la poca colonial constituyeron el territorio del actual
estado: Chiapa y Soconusco.La experiencia de los indios de Chiapas no
se limita, pues, a la de la antigua alcalda mayor de Chiapa; sino que
incluye, adems, la de los nativos que vivan en la franja costera que
se extiende entre la Sierra Madre de Chiapas y el Ocano Pacfico.
En un esfuerzo por narrar esa historia compartida desde el punto de
vista de los indios, es imposible no presentarla como un "memorial
de agravios", segn la atinada definicin de un autor contemporneo.l'' Se trata, ms que de una serie identificable de atropellos
consecutivos, de una corriente ininterrumpida de situaciones de
opresin y las respuestas a ellas dadas. Ese ro de aguas turbulentas, a veces subterrneo pero visible en la mayor parte del trayecto,
invita a ser sobrevolado primero en su totalidad. Corresponde al
captulo inicial, ofrecer al lector la deseada mirada global que abarca los cuatro siglos contados, desde la Conquista hasta la Revolucin
de 1910. Los captulos que siguen describen las tres secciones de la
corriente que explor con mayor detenimiento: el nacimiento, el
curso superior y el curso intermedio de la misma, es decir: el terrible
katn de la conquista (1524-1544), la larga poca de la dominacin
colonial (1545-1821) y el agitado siglo que se extiende entre la Independencia y la Revolucin (1821-1911).
Llegando a este ltimo punto, lamento tener que abandonar la tarea
y no continuar el curso fluvial hasta su desembocadura en el tercer
milenio. La historia de los indios de Chiapas obviamente contina
ms all de la Revolucin mexicana. Dejo para otra ocasin la navegacin de ese tramo, no menos turbulento que los anteriores. Sin
embargo, no puedo considerar el viaje como terminado sin dejar
entrever el rumbo que en el siglo XX tom la corriente. A partir de los
aos treinta, los indios de Chiapas finalmente se han abocado a la
27

recuperacin, poco a poco, del espacio perdido. Dejar constancia de

ese tardo pero creciente despertar en una breve conclusin que no
pretende fijar nada. Al contrario, quiero que sea una palabra abierta al futuro, el cual espero pertenecer cada da ms a los indios.
Termino esta introduccin sealando las obras generales sobre la
historia de Chiapas que considero son las ms importantes en cuanto a la atencin que prestan a la experiencia india: la extensa y
polmica sntesis de Antonio Garca de Len, Resistencia y utopa;H
el estudio sociolgico de Henri Favre, Cambio y continuidad entre
los mayas de Mxico;12 y el ensayo etnohistrico de Robert Wasserstrom, Clase y sociedad en el centro de Chiapas. 13 Los otros libros que
ofrecen un panorama global son ms bien historias del proceso
poltico en donde la problemtica india est relegada a un segundo
plano. Es el caso de los dos textos clsicos de la historiografa chiapaneca: Historia de Chiapas, de Manuel Trens,14 as como Chiapas
y sus epopeyas libertarias, de Gustavo Lpez Gutirrez.lf adems de
dos trabajos de Thomas Benjamin sobre los siglos XIX y XX: A Rich
Land, a Poor Pe ople 16 y El camino a Leviatn. 17
No son, sin embargo, las historias generales la nica va de acceso a
nuestro tema. Cada da son ms abundantes los estudios sobre
alguna regin determinada, alguna comunidad especfica o rea
particular. Muchos de ellos son resultado de investigaciones de alto
nivel, realizadas en la zona intermedia en donde la historia se
confunde continuamente con la antropologa. Es imposible enumerar aqu a todos. Invito al lector a que busque las referencias en la
bibliografa que cierra este volumen, pero no puedo dejar de mencionar a los autores que estimo especialmente por sus aportaciones al
conocimiento de uno u otro grupo tnico de Chiapas: Carlos Navarrete, para los antiguos chiapanecas; Gary Gossen y Jan Rus, para
los tzotziles de Chamula; Mario Humberto Ruz, para los tzeltales de
Copanaguastla y los tojolabales de Margaritas; Alain Breton, para
los tzeltales de Bachajn; Janine Gasco, para los nativos de Soconusco; Alfonso Villa Rojas y Didier Boremanse, para los lacandones
de la selva; Jacinto Arias para los tzotziles de Chenalh y Dolores
Aramoni, para los zoques de Tuxtla.P'
Entre los arriba mencionados no figura ningn historiador propiamente dicho: el primero es arquelogo, los dems son antroplogos.
28

Es decir, que la experiencia histrica de la poblacin india de Chiapas ha sido abordada sobre todo desde el presente y con una ptica
bsicamente etnogrfica. Existe una considerable cantidad de monografas dedicadas cada una a una comunidad particular o, en el
mejor de los casos, a una etnia, identificada sta casi siempre con
base en criterios lingsticos. Sus autores son, en buena parte, doblemente extranjeros al mundo que estudian, ya que provienen de
otros pases, de otras regiones de Mxico o de sectores socioculturales que no son indios. Este fenmeno refleja una situacin de colonialismo acadmico que en Chiapas se inici con las observaciones
escritas por los exploradores europeos del siglo XIX y culmin con los
proyectos de investigacin realizados desde 1960 hasta la fecha por
las universidades de Chicago, Harvard y Provo, antropolgicos los
dos primeros, arqueolgico el ltimo.
Por fortuna, varios de aquellos estudiosos se esforzaron en corregir,
desde dentro, los enfoques en exceso culturalistas y descriptivos que
padecan los programas en los cuales se vieron involucrados. Ejemplares en este sentido fueron las iniciativas tomadas por gente como
Alfonso Villa Rojas, Carlos Navarrete y Robert Laughlin, para citar
slo los ms destacados. Su espritu crtico y la propia problemtica
los llevaron a buscar, cada vez ms, la explicacin de la situacin
actual de las comunidades en su pasado, tanto en el lejano como en
el ms reciente. Ellos figuran ahora como los pioneros del trabajo
etnohistrico en la zona. Su buen ejemplo ha sido seguido por una
segunda generacin de investigadores, tambin provenientes del
mbito de la antropologa; entre ellos destacan Jan Rus, Robert
Wasserstrom, Alain Breton, Mario H. Ruz, Dolores Aramoni y otros
ms. Es de esperar que esta tendencia siga evolucionando, ya que
ha producido varios artculos, ensayos y libros de excelente calidad.
El alto nivel de esas monografas no puede, sin embargo, ocultar la
escasez de trabajos analticos y, ms an, sintticos, de corte netamente histrico. Tampoco puede disimular el trato preferencial que
se ha dado a las comunidades tzotziles y tzeltales de los Altos de
Chiapas, en detrimento de las de otras zonas como el Soconusco, los
Llanos y los Zoques. Todava menos atencin ha recibido la poblacin mestiza, tanto la urbana como la del campo. Hace falta llenar
esas lagunas para alcanzar un conocimiento homogneo y balancea29 .

do de la sociedad chiapaneca. Respetando la enorme diversidad que

la caracteriza, hay que buscar la indispensable visin de conjunto.
Estn a la mano dos ejemplos que nos muestran el camino a tomar:
las obras de Charles Gibson y Nancy Farriss escritas, respectivamente, sobre los aztecas del altiplano mexicano y los mayas de la
pennsula yucateca.
Menciono estos dos libros, no para que los imitemos, sino para
dejarnos estimular por ellos con el fin de elaborar algo similar pero
muy propio -la diversidad geogrfica y lingstica de Chiapas lo
exigen- y, si es posible, superarlos en cuanto a enfoque y acerca-

miento. La experiencia india de dominacin y explotacin no se

limita al rgimen colonial sino se extiende hasta nuestros das.
Reconstruir esa larga y heterognea trayectoria ya no puede ser
tarea de una sola persona sino que exige el esfuerzo compartido de
todos. Antes de llegar a esa deseable meta, se antoja ver multiplicados los estudios sobre varios temas an inexplorados o apenas abordados, como son, por ejemplo, la vida social y econmica de los
pueblos, las especializaciones agrcolas y comerciales segn cada
regin, las estrategias de adaptacin e insercin frente a los cambiantes modelos econmicos y culturales impuestos desde arriba y
procedentes de afuera, los procesos de transculturacin, la circulacin de bienes y servicios a lo largo y ancho de la provincia-estado, la
elaboracin de la memoria propia a travs de una tradicin oral y
ritual a la vez firme y flexible.
En cada rengln mencionado se perciben inicios y a veces ya
notables adelantos gracias a la laboriosidad de uno o varios investigadores particularmente dedicados. Pero trabajamos en un clima aun poco propicio a la confianza mutua y a la colaboracin. No
me considero inmune ante el contagio de esa doble enfermedad
acadmica, explicable por las malas costumbres del pasado pero
cada vez menos justificable hoy en da. Son bienvenidos todos los
esfuerzos que hagamos para escuchar voces y opiniones ajenas,
sin que por eso dejemos de trabajar, cada quien con esmero y a su
manera, en lo suyo.
En los ltimos tiempos he aprendido mucho de los estudios que los
indios mismos han empezado a hacer sobre su propia historia y
cultura, entre ellos Enrique Prez Lpez, autor de un libro sobre
30

Chamula. Estoy de acuerdo con l cuando opina en la conclusin de

su trabajo bilinge;
Lo importante es que nosotros los indios nos preocupemos por nosotros
mismos, que los recursos de valorizacin vengan de nosotros mismos,
que nos conozcamos mejor, y no esperemos que venga un extrao a
escribir lo que nuestros antepasados legaron a nuestros padres y que
diga en sus estudios, en sus escritos, que los indios son as, viven de esta
manera; a nosotros corresponde darnos a conocer, decir lo que somos, lo
que sentimos.l''
A pesar de esta advertencia, me atrev a dar mi punto de vista de
kaxln. Mi osada slo se justifica por los muchos aos que llevo
contemplando a los indios de Chiapas, desde afuera, lo reconozco,
pero con amorosa atencin. Espero que el retrato, pintado a lo europeo, sirva para enriquecer el memorial que ellos merecen.
Invito al lector a acercarse al tema de dos maneras sucesivas: primero leyendo el texto redactado por m, incluidos los mapas y cuadros
cuya funcin es la de complementar la palabra escrita en donde sta
necesita un apoyo adicional; despus, recorriendo la serie de documentos que provienen de otras manos y mentes, aunque la recopilacin y seleccin de los mismos fueron responsabilidad ma. En esta
condicin se encuentran tambin las ilustraciones que acompaan
el texto. stas no apoyan en forma directa el contenido, sino muestran al lector, cronolgicamente, el rostro humano del indio chiapaneco visto desde afuera. Igual que la mayora de las fuentes
documentales citadas, casi todas ellas son imgenes hechas por
gente no india, por kaxlanes. Comparten, pues, con aqullas la
misma deficiencia de ser "visiones de los vencedores" y piden ser
interpretadas como tales. Las fotografias no podrn ser excluidas de
ese trato cauteloso, invocando su condicin de imgenes supuestamente "ms fidedignas". Tambin ellas no dejan de ser miradas ajenas.
Ambas lecturas servirn, as lo espero, para llegar a una mejor
comprensin de los mltiples y muy diversos esfuerzos que los indios de Chiapas estn haciendo, en la actualidad, para sacudirse el
centenario yugo de la opresin y ocupar en la sociedad chiapaneca,
yen la mexicana, el lugar que merecen.

31

NOTAS
1 Francisco Ximnez,
provincia de Guatemala,
Guatemala, Guatemala,
mental.
2 Francisco Nez de

Escolios a las historias del origen de los indios de la

1720 (edicin de la Sociedad de Geografa e Historia de
1967, p. 3). Vase el documento 25 en el apndice docula Vega, Constituciones diocesanas del obispado de

Chia-

pa, 1702 (edicin crtica de Mara del Carmen Len Cazares y Mario Humberto
Ruz, Mxico, Centro de Estudios Mayas, UNAM, 1988). Vase documento 20 en el
apndice documental,.
3 Antonio de Remesal, Historia general de las Indias Occidentales y particular
de la gobernacin de Chiapa y Guatemala, 1619, libro VI, captulo 7, prrafo 1
(edicin en Biblioteca de Autores Espaoles, tomo 175, Madrid, 1964, p. 420): "De los
de Comitlan y Chiapa y algo de los tzoques tuve bastante noticia,

dolo~de la provincia

y todo lo orden y compuse Loo] , y no se puso aqu, as por que esta materia est. tan
llena de cosas sin concierto, y que tan lejos estn de dar gusto al entendimiento ..."
4 Los acervos del Archivo General de Indias y del Archivo General de Centroa-

mrua, ambos coloniales, han sido parcialmente

inventariados

por m en: Catlogo

de los documentos relativos a la historia colonial de Chiapas que se conservan en el

Archivo General de Indias, Sevilla, 1978 (texto mecanoescrito indito de 253 cuartillas, accesible en varios centros de investigacin de la ciudad de Mxico y San
Cristbal de Las Casas), y Catlogo de los documentos histricos que se conservan
en el fondo llamado "Provincia de Chiapas" del Archivo General de Centroamrica,
Guatemala, San Cristbal de Las Casas, Centro de Estudios Indgenas, UNACH, y
Centro de Investigaciones Ecolgicas del Sureste, 1985, 3 tomos. La documentacin all catalogada ha sido microfilmada y es accesible de esta manera en las
bibliotecas de las instituciones mencionadas, entre ellas, el Centro de Estudios
Mayas, UNAM; el Centro de Estudios Universitarios de la UNACH y el Centro de
Investigaciones Ecolgicas del Sureste en San Cristbal de Las Casas, Chiapas.
5 El acervo del Archivo Histrico Diocesano de San Cristbal de Las Casas, an
no ha sido catalogado. Fue parcialmente microfilmado por el Instituto Nacional de
Antropologa e Historia, que conserva los rollos en la Biblioteca del Museo Nacional de Antropologa. De los documentos microfilmados de dicho archivo as como
los del parroquial de Comitn y Tenejapa y de algunas colecciones privadas de San
Cristbal de Las Casas existe un inventario mecanoescrito, sin fecha, de 94 pginas, que cubre 108 rollos. Finalmente, existe una gua detallada sobre los documentos que se conservan en la Biblioteca Orozco y Berra de la Direccin de
Estudios Histricos del Instituto Nacional de Antropologa e Historia, en el anexo
del Castillo de Chapultepec, redactada por Julio Herrera con el ttulo: Archivo de
Chiapas: documentos histricos. En cuanto a los archivos municipales, vase el
reciente proyecto a cargo del antroplogo Justus Fenner: Rescate y ordenacin de
los archivos municipales de los Altos de Chiapas, patrocinado por el Instituto
Chiapaneco de Cultura, Tuxtla Gutirrez, 1991.

32

6 Entre los antroplogos destacan Robert Laughlin, Robert Bruce, Victoria

Reifler Bricker, Didier Boremanse y Gary Gossen (vase la bibliografa). En cuanto
a los indios mismos, vale mencionar el proyecto de rescate dirigido por el antroplogo tzotzil de Chenalh, Jacinto Arias, patrocinado por el Instituto Chiapaneco de
Cultura. Hasta la fecha han sido publicadas no menos de diez monografas sobre
varias comunidades de habla tzotzil, tzeltal, chol y tojolabal (vase la bibliografa).
7 Vase el estudio preliminar de Walter Morris, A Catalog ofTextiles and Folkart of
Chiapas, Mxico, 2 vols., Science Museum ofMinnessota, 1977, y el folleto escrito por
el mismo autor: Mil aos del tejido en Chiapas, Tuxtla Gutirrez, Instituto de la
Artesana Chiapaneca, 1984. Vase tambin Los textiles de Chiapas, edicin especial
de Artes de Mxico para el Gobierno del Estado de Chiapas, Mxco, 1993.
8 Francisco Nez de la Vega, "Carta al marqus de los Veles, 1688-1689", en
Constituciones diocesanas ..., op. cit., p. 209.
9 Elizabeth Burgos, Me llamo Rigoberta Mench y as me naci la conciencia,
Mxico, Siglo Veintiuno Editores, 1994, p. 271.
10 Vase el subttulo del libro Resistencia y utopa de Antonio Garca de Len:
Memorial de agravios y crnica de revueltas y profecas acaecidas en las provincias
de Chiapas durante los ltimos quinientos aos de su historia, Mxico, Ediciones
Era, 1985 (2a. ed. en 1990).
11 Vase la nota anterior.
12 Se trata de una segunda edicin, corregida y aumentada por el autor, publicada por el INI. La primera fue publicada en 1973 por Siglo Veintiuno Editores.
13 Edicin del FCE, traducida de la versin en ingls: Class and Society in
Central Chiapas, Berkeley-Los Angeles, University ofCalifornia, 1983.
14 El ttulo completo es Historia de Chiapas. Desde los tiempos ms remotos
hasta la cada del segundo imperio, Mxico, Talleres Grficos de la Nacin, la
primera edicin es de 1949 y la 2a. ed. de 1957.
15 Accesible en dos ediciones: la de 1932-1939 (3 tomos) y la de 1942 (3 tomos),
editada por Talleres Grficos del Gobierno del Estado, Tuxtla Gutirrez, Chiapas.
16 El ttulo completo es A Rich Land, a Poor People. Politics and Society in
Moderti Chiapas, University ofNew Mexico Press, 1989. Abarca el periodo 18201980.
17 El ttulo completo es El camino a Leviatn. Chiapas y el Estado mexicano,
18911947, Mxico, CNCA (Regiones), 1990. Es la traduccin al espaol de una tesis
de doctorado presentada por el autor en 1981 en la Universidad Estatal de Michigan,
bajo el ttulo: Passages to Leviathan. Chiapas and the Mexican Sta te, 18911947.
18 Vase las referencias en la bibliografa.
19 Enrique Prez Lpez, Chamula, un pueblo indgena tzotzil, Tuxtla Gutirrez,
Gobierno del Estado, 1990, p. 185.

33

1. UN PUEBLO CONQUISTADO

E n reuniones

recientes, convocadas
por organizaciones indias para tomar
posicin frente a la conmemoracin
del Quinto Centenario, se oyeron con
frecuencia voces que afirmaban que
los pobladores autctonos de Mxico
haban sido invadidos y ocupados, pero jams conquistados. Lamento no
coincidir con este punto de vista. La
dominacin ejercida primero por los
espaoles y despus por los criollos y
ladinos, a lo largo de casi 500 aos y a
lo ancho del territorio de la repblica,
habla de un sometimiento que va mucho ms all de la invasin militar de
unas cuantas regiones y del sojuzgamiento posterior de sus habitantes. En
el proceso, los grupos nativos perdieron su autonoma y fueron obligados a
vivir, hasta el da de hoy, en la marginacin. Un pueblo cuya suerte ha consistido en sufrir, durante siglos, el
yugo de la explotacin en su propia
tierra, es un pueblo conquistado.
Los indios de Chiapas no son la excepcin que confirmara la regla. Al
contrario, siempre han ocupado los

estratos sociales ms bajos en una regin que ya en la poca colonial destacaba por su atraso. En la actualidad
forman el sector ms pobre de un estado que de acuerdo con el ltimo
Censo General de Poblacin y Vivienda, realizado en 1990, cuenta con el
porcentaje ms alto de analfabetismo
(30 por ciento), de falta de drenaje
(55.6 por ciento) y de poblacin sin energa elctrica (66.9 por ciento) de entre
todas las entidades federativas. 1bmando el dominio de alguna lengua autctona como criterio de identificacin,
existen hoy da en Chiapas 716 012
"indgenas", frente a 1 946 961 personas que no hablan ninguna y 47 310
que no especifican. Siempre, segn esta fuente, los indios de Chiapas son
ahora algo menos que la cuarta parte
de la poblacin total del estado.'
Esta importante minora desciende,
en lnea directa, de las naciones autctonas que habitaban la regin antes de la llegada de los espaoles. Son
los herederos legtimos y celosos custodios de una tradicin cuyos orgenes
35

se pierden en la noche de los tiempos.

Este patrimonio nativo, que la dominacin colonial no logr destruir, est
constituido por tres elementos bsicos
que an hoy distinguen a sus portadores del resto de la poblacin: una
manera muy genuina de relacionarse
con la naturaleza, un particular cdigo para normar la convivencia social

Chiapas incluye, necesariamente, el

caminar de aquellos individuos y grupos que el destino llev a integrarse a
la creciente poblacin mestiza. Ellos
tambin participaron en la peregrinacin iniciada hace casi 500 aos. Habr que explicar de alguna manera
cundo, dnde y por qu abandonaron
la marcha y cules fueron las circuns-

as como un sistema propio de comunicacin y de expresin cultural. Has-

tancias y razones que indujeron a los

restantes a seguir la ruta.

ta la fecha, los 700 mil "indgenas"

de Chiapas siguen conformando un
sector apartado del resto de la sociedad chiapaneca por su conviccin de
ser hijos de la madre tierra, por su
orgullo de pertenecer a una comunidad tnica, nica en el mundo, y por
la perseverancia en hablar sus antiguos idiomas y cultivar sus costumbres ancestrales.
Lo hacen al lado de una mayora de
mestizos, identificados por ellos como
kaxlanes -prstamo maya del gentilicio castellanos- debido a su afn de
adoptar el estilo de vida introducido
por la "gente de razn" espaola y que
ahora es asumido por la mayora de
los mexicanos. Estos kaxlanes, por lo
general, desprecian a los indios y rehuyen la idea de ser catalogados como sus
primos hermanos. Sin embargo, la historia colonial y la ms reciente nos
demuestra que ellos son l producto
de una mezcla racial y cultural, en la
cual el aporte indio ha sido preponderante. La trayectoria de los indios de

LA HERENCIA PREHISPNICA

Antes de hacer la relacin de ese azaroso recorrido, conviene dejar constancia del panorama natural y humano
que presentaba Chiapas en el umbral
del siglo XVI. Para reconstruirlo, tenemos a nuestra disposicin slo una
pequea muestra de indicadores, recopilados de los vestigios arqueolgicos del posclsico y de los apuntes de
los primeros conquistadores espaoles. No se ha conservado ninguna fuente autctona, escrita o monumental,
que fijara los recuerdos del pasado
prehispnico. Tampoco ha llegado a
nuestras manos algn tratado etnogrfico o histrico, redactado por alguno de los primeros misioneros, como
ocurri felizmente en varias regiones
de Mxico. En otras palabras, nos hace falta un Popal Vuh chiapaneco o
una Relacin de las cosas de Chiapas,
al estilo de fray Diego de Landa. Slo
36

REGIONES NATURALES DEL ESTADO DE CHIAPAS

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TABASCO

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Llanura costera del Pacfico

Sierra Madre de Chiapas
Depresin del alto Grijalva
Altos de Chiapas

5. Montaas de Lacandonia
6. Montaas del Norte
7. Llanuras del Golfo

37

tBreBS hoy cubiert~ de ~acflte y el

hoy pero cuya geografa difiere sensiblemente de la actual. Entre los rasgos entonces predominantes figuraban
una flora y fauna mucho ms rica y
diversificada; una red fluvial caudalosa y libre de la contaminacin provocada por el ganado introducido
por los espaoles; un sistema de comunicacin terrestre adaptado exclusivamente al trnsito de peatones;
un suelo usado slo para fines agrcol~~y mucho ms reducido en superficie

milln de cabezas de ganado que pasta sobre ellas, restituyendo a esas tierras alteradas la densa capa forestal
prstina, desde los bosques de pinos y
robles de las sierras altas hasta las
selvas tropicales en las zonas bajas.
Hay que eliminar tambin las plantaciones de caa, pltano y caf que hoy
ocupan buena parte del Soconusco,
del valle central y del norte del estado, y repoblarlas de su vegetacin original. Hay que suprimir, adems, los
rebaos de borregos que llevan casi
cinco siglos devorando los arbustos de
los Altos de Chiapas y devolver a esta
zona la flora y fauna de antao. Finalmente, hay que reducir, de manera
considerable, el tamao de los centros
de poblacin, disminuyendo al mismo
tiempo el nmero de los habitantes y el
ritmo de vida que hoy agita a sus descendientes, tanto indios comomestizos.
Como resultado de nuestro esfuerzo
surge un paisaje que presenta el mismo relieve accidentado que prevalece

labrada; unos asentamientos humanos menos compactos y cuyo centro,

tanto visible como espiritual, lo constituan las ceibas sagradas y no los
templos catlicos que ahora dominan
el paisaje pueblerino.
Esta geografa prehispnica se aprecia mejor al sobrevolarla de sur a norte,
desde la costa que emerge del Ocano
Pacficohasta la planicie que se pierde
en el Golfo de Mxico. Se pasa primero por encima de una llanura angosta
inundada por esteros martimos y regada por los ros que bajan de la abrupta
Sierra Madre de Chiapas. Esta lengua de tierra, extremadamente hmeda y feraz en su parte sudoriental,
mucho ms seca e inhspita hacia el
noroeste, constituye un corredor natural por el cual pasaron, sin duda,
innumerables migraciones de animales y de seres humanos a lo largo de
los siglos. Del otro lado de la cadena
montaosa se extiende la calurosa y
frtil depresin creada por el majes-

para el Soconusco disponemos de informacin ms precisa, gracias a la

inclusin de esa provincia en la famosa Matrcula de tributos del imperio azteca.2
Cmo reconstruir el paisaje de entonces a partir de la cara mutilada
que ste ostenta hoy? Slo es factible
hacerlo mediante el recurso de la imaginacin. Hay que borrar de nuestra
mente los centenares de miles de hec-

38

I1

tuoso ro Chiapa que tiene su lejano

nacimiento en los Altos Cuchumatanes de Guatemala y que cambia su
curso hacia el norte al perforar la pared del macizo central chiapaneco y
baja en estruendosas cataratas por el
ca6n El Sumidero. Ms adelante,
el ro busca su salida hacia el Golfo de
Mxico, dando vuelta, por el noroeste,
a los Altos de Chiapas, que ocupan
buena parte de la regi6n, ya que se
extienden desde el valle del ro Chiapa hasta las llanuras de Tabasco y
desde los lmites con Oaxaca y Veracruz hasta las serranas que dominan
la selva lacandona. En todas estas
montaas cubiertas por densos bosques, innumerables ros y arroyos han
excavado profundas caadas. En esas
y otras hondonadas, como tambin en
los altiplanos y llanos ms accesibles,
el hacha de pedernal y la coa de madera endurecida han abierto los espacios ms aptos para la agricultura.
Las milpas de maz, as como el frijol,
la calabaza y el chile abundan por
todas partes; mientras que los plantos de cacao, tabaco y algod6n s610
aparecen en donde el clima y el suelo
son ms generosos.
Ya con nuestra atenci6n puesta en el
paisaje humano, vale la pena repetir
el vuelo con el fin de observar de ms
cerca a los grupos tnicos que habitaban entonces las tierras chiapanecas.
Empecemos, de nueva cuenta, desde
la franja costera que en la poca colo-

nial fue conocida como el Soconusco

pero cuya parte noroccidental en tiempos prehispnicos estaba excluida del
Xoconochco propiamente dicho. La
comarca que llevaba este nombre azteca abarcaba ocho pueblos que an
hoy sobreviven en su mayora: Mapachtepec, Xoconochco, Acapetlatlan,
Huitztlan, Hehuetlan, Mazatlan, Coyoacan, Ayotlan. Era una zona rica
en cacao, debido a la combinaci6n de
suelos frtiles, abundantes lluvias, clima tropical adecuado y mano de obra
calificada. Las ocho unidades socioecon6micas, cuyas representaciones
glficas aparecen en la mencionada
Matrcula de tributos, tenan sus respectivos centros administrativos asentados al pie de la cadena montaosa
que separa la llanura costera del resto
del territorio chiapaneco, y en la orilla
de uno de los numerosos ros que
bajan de esa sierra hacia el Ocano
Pacfico. El terreno ocupado por cada cabecera se extenda desde la montaa hasta la costa y contaba con
varios pueblos subordinados, en su
mayora situados a lo largo del sistema de canales interiores producido
por los esteros.
La lmina que en el c6dice refiere a los
tributos pagados por la provincia de
Xoconochco revela la variedad de productos cosechados en la regi6n. Dos veces al ao, sus habitantes entregaban a
los recaudadores aztecas una sarta de
cuentas de jade, dos bezotes de mbar y
39

UBICACIN PROBABLE DE LOS OCHO DISTRITOS TRIBUTARIOS QUE COMPONAN

LA PROVINCIA PREHISPNICA DE XOCONOCHCO

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Lmite del actual

estado de Chiapas

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Lmite probable
de Xoconochco

40

Cabeceras
de distrito

Lista de tributos de los ocho pueblos de Xoconochco (pintura hecha

sobre papel amate, poco tiempo antes de la Conquista. Matrcula de
tributos, lmina 25, Biblioteca Nacional de Antropologa)

41

oro, 400 plumas de papagayo amarillas,

400 plumas de ave azules, 400 plumas
de ave rojas, 400 plumas de ave verdes, 400 plumas de quetzal, 100 pjaros, 400 tecomates ojcaras, 100 fardos
de cacao,40 pieles de ocelote,dos piezas
de mbar. La mayora de estos productos, sin duda, se conseguan en la misma regin, excepto los minerales que
probablemente eran importados. Destacaba el cacao por la importancia que
tena en el mercado mesoamericano:

sin al mismo rgimen poltico y militar. A dos de ellas conocemos por

sus nombres originales: Chiapan y Lacantn, pronto castellanizados como
Chiapa y Lacandn. Las dems slo
se dejan identificar a travs de unas
denominaciones que tienen como caracterstica la de expresar un plural:
los Zoques, los Zendales, los Quelenes
y los Llanos."
De estas seis provincias, cuatro estaban habitadas por grupos que habla-

representaba el 70 por ciento del valor

total del tributo anual, contra un 25
por ciento aportado por la cacera y un
cincopor ciento relativo a la artesana.!
Al norte de Xoconochco,separadas de
l por la imponente Sierra Madre de
Chiapas, se extendan las dems regiones que, al ser conquistadas por
los espaoles, formaran la provincia
colonial de Chiapa. Es posible rescatar su identidad gracias a las contadas alusiones referidas en los primeros
informes enviados a Espaa, entre
ellos las cartas de relacin escritas
por Hernn Corts, las memorias de
Bernal Daz del Castillo y varias probanzas de mritos y servicios que los
primeros conquistadores mandaron
redactar. Estas fuentes sugieren la
existencia de seis grandes territorios,
constituidos ya sea en torno al manejo de una misma lengua, o bien alrededor de la integracin al mismo
sistema de produccin e intercambio de bienes, o con base en la sumi-

ban lenguas mayances, en mayor o

menor grado emparentadas. En el Lacandn, regin cubierta en su mayor
parte por una espesa vegetacin tropical y por esta razn escasamente
poblada, el idioma preponderante era
el chol. En cambio, los Zendales, comarca situada entre las tierras bajas
de la selva oriental y el macizo montaoso central, derivaban su nombre
precisamente de la lengua que ms se
hablaba en su territorio, el tzeltal. En
los Quelenes, despus llamados tambin las Coronas por ser la zona ms
alta de la montaa, la gente se comunicaba principalmente en tzotzil. Por
ltimo, en los Llanos, regin que abarcaba la vasta depresin formada por el
ro Grijalva en su curso superior y sus
mltiples afluentes, coexistan el tzeltal y el tzotzil con varios idiomas ms,
entre ellos el moch, el coxoh,el cabil y
probablemente tambin el tojolabal,"
El resto del territorio, formado por las
serranas del noroeste, las llanuras
42

la de Xicalanco y la de Ayotlan. Tambin por el sureste, los zoques haban

sufrido, desde haca siglos, la presin
de sus vecinos inmediatos, los indios de
Chiapan.?
Estos ltimos se haban convertido,
hacia finales del siglo xv, en la nacin
dominante de la regin. Tal era su
preponderancia
que Hernn Corts
crea que, conquistndolos, se apoderara automticamente de toda el rea.
Desde el punto de vista del Adelantado, la "provincia de Chiapa", en vez de
reducirse a la comarca chiapaneca
propiamente dicha, se extenda hasta
los confines de Tabasco, Guatemala y

occidentales y el valle del Grijalva

medio, estaba habitado por hablantes de dos lenguas que no pertenecan a la gran familia mayance: los
zoques y los chiapanecas. Los primeros ocupaban antiguamente
toda el
rea, incluida la franja costera del
Soconusco. Al parecer, fueron obligados a replegarse hacia la parte montaosa, dejando el norte y el sur de su
inmenso hbitat en manos de grupos
de filiacin nahua. stos llegaron en
el curso del siglo XV para asegurar,
por medio de asentamientos duraderos, el control de las dos grandes rutas comerciales hacia Centroamrica,

Cuadro 1
Productos tributados a los aztecas por los ocho pueblos del Soconusco, 1486-1519
Momento
de
entrega

Ochtaniztli: 110. mes azteca

Tlacaxipehualiztli:

Productos

1pieza de mbar
20 pieles de ocelote
100 fardos de cacao
200 tecomates ojcaras
180 pieles de pjaro azul
1bezote de mbar y oro
400 plumas de quetzal
400 plumas de ave amarilla
400 plumas de ave verde
400 plumas de ave roja
400 plumas de ave azul
1cadena de cuentas dejade

1pieza de mbar
20 pieles de ocelote
100 fardos de cacao
200 tecomates o jcaras
180 pieles de pjaro azul
1bezote de mbar y oro
400 plumas de quetzal
400 plumas de ave amarilla
400 plumas de ave verde
400 plumas de ave roja
400 plumas de ave azul
1cadena de cuentas de jade

Pueblos

Xoconochco
Huehuet1an

Ayot1an
Aca pet1a t1an

Coyoacan
Huizt1an

20. mes azteca

Mapachtepec
Mazat1an

FuENTE: Matrcula de tributos, lmina 25, Biblioteca Nacional de Antropologa; Barbara Voorhies,
Ancient Trade and Tribute, 1989, pp. 56 Y 77.

43

UBICACIN APROXIMADA DE LAS SEIS REGIONES PREHISPNICAS QUE

POSTERIORMENTE INTEGRARON LA PROVINCIA COLONIAL DE CHIAPA
91'

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Lmite natural entre

Chiapa y Soconusco

Lmite del actual

estado de Chiapas

44

Indios conquistadores
venidos del altiplano
central (pintura hecha poco
tiempo despus de la
Conquista.
Lienzo de Tlaxcala)

Soconusco. En realidad, los chiapanecas ocupaban un territorio ms bien

pequeo, situado sobre ambas riberas
del ro Grijalva en su curso intermedio y los frtiles valles formados por
algunos afluentes que bajaban desde
la Sierra Madre de Chiapas. A diferencia de los zoques, cuya lengua y
costumbres no dejaban de poseer una
notable cercana con las mayanses, los
indios de Chiapan se distinguan, en

lo sociocultural, de manera tajante de

las dems etnias.
La diferencia tena que ver, entre otras
cosas, con la procedencia fornea de
la nacin y con la fecha relativamente
reciente de su aparicin en el rea. En
torno a estos dos asuntos exista ya
entonces mucha polmica. Los chiapanecas mismos pretendan ser "naturales de la provincia de Chiapa desde
tiempos inmemoriales". En cambio, los
45

tzotziles de Zinacantan, sus vecinos

inmediatos y adversarios declarados,
insistan en que "eran gentes advenedizas y naturales de la provincia de
Nicoya, que era trecientas leguas de
la provincia de Chiapa". La discusin
sigui durante la poca colonial y se
ha prolongado hasta nuestros das. De
ella hizo una sntesis el arquelogo
Carlos Navarrete, quien lleg a la conclusin, provisional, de que los chiapanecas vinieron originalmente
del

No fue slo la belicosidad de los chiapa-

altiplano central mexicano y emigraron hacia Centroamrica por el corredor costero del Soconusco. Penetraron
en el valle del ro Grijalva alrededor
del siglo VI de nuestra era, desde el
Soconusco segn unos, desde Nicaragua, al cabo de un largo rodeo, segn otros.f
Al decir de los cronistas coloniales, los
chiapanecas eran un pueblo particularmente agresivo. A su llegada, expulsaron a los pobladores autctonos
tzotziles y zaques de las vegas del ro
Grijalva; tambin se apoderaron de los
valles colindantes de Macatapana, Cutilinoco y Nejundilo, la actual Frailesca. Extendieron su dominio hasta los
pasos montaosos que conducan a la
costa soconusquense y al istmo de Tehuantepec. Sobre los pueblos zaques
y tzotziles de los alrededores inmediatos ejercan un rgimen de terror.
Solan atacarlos de manera continua
para aprovisionarse
de esclavos y
vctimas de sacrificio. Algunas de es-

necas la que
tadores espaoles. Quedaron tambin
admirados ante el aspecto seorial de
su asentamiento principal. Era ste
la nica cabecera india de la regin
que a los ojos de Bernal Daz mereca
el nombre de ciudad. Estaba situada
en la orilla derecha del ro Grijalva y
su nombre era el mismo que tena
entonces la majestuosa va fluvial que
baaba sus murallas: Chiapan. Con
ese nombre nahua era conocida entre
los aztecas y as la llamaban los mercaderes y soldados mexicas que la visitaban de paso hacia Guatemala.
Los chiapanecas mismos, sin duda,
utilizaban otro nombre, tomado de su
propia lengua, probablemente Napinioka o Pueblo Grande (de napiju,
pueblo y yaka, grande). Bien mereca la
capital chiapaneca ese adjetivo, puesto que en ella vivan, a la llegada de
los espaoles, ms de cuatro mil familias, en casas bien construidas y ordenadas a lo largo de "calles muy en

tas comunidades estaban obligadas a

pagarles altos tributos y trabajarles
las sementeras como verdadera servidumbre. El poder militar de los chiapanecas era tal, que existen serias dudas
de que alguna vez fueran conquistados por los aztecas. Segn Bernal Daz
del Castillo eran "los mayores guerreros en toda la Nueva Espaa, aunque entren en ellos tlaxcaltecas
y

mexicanos"."

impresion a los conquig.

46

'1

Indio guardando la casa

poblada por un hidalgo de
Ciudad Real (escultura en
piedra de fecha desconocida.
Esquina de la casa de la
familia Tovilla, San
Cristbal de Las Casas)

47

concierto", segn nos informa Bernal

Daz del Castillo.
Esta gran ciudad no fue, sin embargo,
la primera cabecera que los chiapanecas fundaron. En un documento de
1571 ellos mismos recuerdan que llegaron desde el oriente, bajando poco a
poco el ro Grijalva. En el trayecto establecieron varios asientos sucesivos,
antes de poblar definitivamente
el

nes, tanto la zoque como las mayances. La mayora de las comunidades

prehispnicas, formadas en el territorio que actualmente ocupa el estado
de Chiapas, se identificaban, ms que
por su nombre autctono, por su equivalente en lengua nhuatl. Es dificil de
aceptar que esta costumbre derivara,
nicamente, de la tarda y muy parcial aparicin de mercaderes y soldados mexicas en la regin. An menos

lugar

en donde los espaoles los encontraron. Otros centros de poblacin,

probable es la idea de que estos nombres pudieran haber sido impuestos

por los indios mexicas y tlaxcaltecas
que acompaaron a los conquistadores espaoles. Es posible que su presencia se deba a la influencia tolteca,
que durante varios siglos afect, no
slo a Chiapas sino a todo el istmo
cen troamericano.
Los toltecas llegaron, probablemente,
en el curso del siglo XI, ocupando militarmente el territorio, sin embargo,
adoptaron poco a poco el idioma y
buena parte de las costumbres de sus
sbditos, que en realidad eran los restos que invasiones de afuera y convulsiones internas haban dejado de la
refinada civilizacin que floreci en
la selva del Lacandn y las reas limtrofes de los Zendales y los Llanos. Se
origin, as, una cultura mixta, en la
cual las aportaciones procedentes de
la lejana Tula se mezclaron con las
tradiciones locales. Sin duda, la influencia tolteca en Chiapas fue menos
decisiva que, por ejemplo, en Yucatn

mucho ms modestos que Chiapan,

fueron en tiempos de la Colonia, los
pueblos de Chiapilla, Acala y Ostuta,
hacia el noreste; el pueblo de Suchiapa, hacia el sur, y el pueblo de Pochutla, en el lmite sudoriental del
territorio chiapaneco. De estos cinco
pueblos, es probable que slo Suchiapa y Acala fueron asentamientos de
origen prehispnico; los dems fueron
fundados por los frailes dominicos poco tiempo despus de la Conquista.
Pero no cabe duda de que las tierras
alrededor de esas nuevas poblaciones
pertenecan a los chiapanecas con anterioridad. As lo indican, hasta la fecha, los nombres en lengua chiapaneca
de los ros, cerros y valles de la regin.
La persistencia de topnimos propios
con los que nombraban a la naturaleza contrasta con la presencia de nombres nahuas que reciban los centros
de poblacin. Este fenmeno no es
particular de Chiapan y su comarca;
tambin se daba en las dems regio48

o en el Quich, pero s fue lo suficientemente fuerte como para dejar su

impronta en la toponimia de la casi
totalidad de los pueblos chiapanecos.l''
La presencia del nhuatl no se limitaba a los topnimos, este idioma se convirti en la lengua culta, hablada
por nobles y principales, as como en
el vehculo preferido por los mercaderes para el intercambio comercial
dentro y fuera de Chiapas. Es de suponer que existiera entre las diversas
regiones chiapanecas un intenso intercambio de productos, transportados por
tamemes, o cargadores, a travs de una
amplia red de caminos y senderos. Las
vas de comunicacin terrestre y fluvial
descritas por varios viajeros en la poca
colonial, sin duda remontaban al sistema desde entonces establecido. La
ruta ms importante era la que corra
a lo largo de la costa de El Soconusco,
con sus respectivas entradas hacia el
interior, siguiendo los pasos naturales
entre las montaas. Otra va muy frecuentada era la que pasaba por el valle del ro Grijalva, con una desviacin
que cruzaba los Altos, y desde donde
salan varias ramificaciones hacia Tabasco a travs de las sierras de los
Zoques, los Quelenes y los Zendales.
Igualmente importantes eran los ros
Grijalva y Usumacinta con sus muchos
afluentes, ya que conducan de manera
natural hacia el Golfo de Mxico.l!
Por todos estos caminos, la gente asimil y divulg las ideas y costumbres

venidas del altiplano central. Entre

los elementos de cultura material,
identificados por la arqueologa, destaca un ti po de cermica conocida con
el nombre de plomiza tohil, que tiene
la particularidad de parecer vidriada.
No obstante ser una alfarera local,
presenta, sin embargo, efigies de deidades tpicas del centro de Mxico.
Tambin dentro del estilo tolteca cae
un tipo de escultura antropomorfa
que generalmente lleva los brazos cruzados sobre el pecho y que ha sido
encontrado en las tierras bajas del Lacandn. Y desde el punto de vista de
la arquitectura, un rasgo extrao a lo
maya sera, en primer lugar, el carcter defensivo de los centros ceremoniales, ya sea empleando murallas y
fosos o bien, estableciendo el sitio en
lugares que por su naturaleza eran
inexpugnables, como es el caso de una
cima rodeada por barrancas o una isla
lacustre.P
Estos centros fortificados fungan como cabeceras de pequeos seoros
que se disputaban entre s el control,
tanto de la produccin agrcola y artesanal, como del comercio de la misma
en la regin en donde estaban asentados. A pesar de una intrincada red de
interdependencias
econmicas, contactos culturales y alianzas dinsticas, nunca faltaban las rivalidades
polticas y los enfrentamientos
blicos. Algunos de esos seoros lograron
ejercer cierta hegemona sobre sus ve49

Cuadro 2

Pueblos de indios fundados en Chiapa y Soconusco a partir de 1550

y existentes en 1678
Provincia de Los Zoques

Provincia de Los Llanos

6. Sao Ma. Magdalena Coneta

7. San Cristbal Aquespala

1. Santo Domingo Tecpatn

2. Na. Sao Asuncin Chicoasen
3. San Miguel Copainal
4. San Lucas Osumacinta
5. Santiago Quechula
6. Na. Sao Presentacin Coapilla
7. San Agustn Tapalapa

8. Santiago Esquintenango

8. San Marcos Ocotepeque

1. Santo Domingo Comitn

2. San Agustn Teopisca
3. San Francisco Amatenango
4. Na. Sao Natividad Aguacatenango
5. Santsima Trinidad Zapaluta

9. Na. Sao Asuncin Pantepeque

10. San Bernardo Tapilula

9. Santa Catalina Comalapa

Andrs Yaraguita

10. San

11. Santa Cruz Ixguatn

11. San Pedro Chicomuselo

12. Na. Sao Asuncin Soyatitn
13. Santa Cruz Socoltenango
14. San Vicente Copanaguastla
15. Na. Sao Encarnacin Coapa
16. San Juan Bautista Guitatn
17. San Sebastin Chalchitn
18. San Miguel Pinola
19. Sacualpa
20. San Martn Ixtapilla
21. San Bartolom de los Llanos
22. San Dionisio Totolapa

12. San Bartolom Comistaguacn

13. San Antonio Pichucalco
14. San Juan Bautista Jitotol
15. San Gernimo Comeapa
16. San Lorenzo Amatn
17. Na. Sao Asuncin Chapultenango
18. Santsima Trinidad Ixtacomitn
19. Santa Catalina Solosuchiapa
20. San Andrs Micapa
21. San Pedro Sunuapa
22. San Pablo Ostuacn
23. San Juan Bautista Sayula
24. Santa M. Magdalena Cuscaguatn
25. Santa M. Magdalena Coalpitn
26. Santo Toms Ixtapangajoya

Provincia de Los Zendales

1. Santo Domingo Chiln
2. San Idelfonso Tenejapa
3. San Miguel Huixtn
4. Santo Toms Oxchuc
5. San Juan Evangelista Cancuc
6. Na. Sao Natividad Guaquitepeque
7. San Pedro Sital
8. San Nicols Tenango
9. Santiago Yajaln
10. San Miguel Tumbal
11. San Mateo Tila
12. Santo Domingo Palenque
13. San Francisco Los Moyos
14. San Gernimo Bachajn
15. San Jacinto Ocosingo
16. San Marcos Sibac

Priorato de Chiapa y valle de Jiquipilas

1. Santo Domingo Chiapa
2. Na. Sao Presentacin Ostuta
3. San Pedro Mrtir Chiapilla
4. San Marcos Tuxtla
5. San Juan Bautista Ocosocuautla
6. San Pedro Jiquipilas
7. Santiago Tacuasintepeque
8. Santa M. Magdalena de la Pita
9. San Pablo Acala
10. San Clemente Pochuta
11. San Esteban Suchiapa
12. Santo Domingo Cintalapa

50

Barrios y alrededores de Ciudad Real

Provincia de Soconusco

1. Na. Sao Coronacin Tlascala

2. Na. Sao Asuncin Mexicanos
3. San Sebastin Cuxtitali
4. Santo Domingo El Cerrillo
5. SanDiego
6. San Antonio
7. San Felipe Tizatepeque
8. Santo Domingo Zinacantn
9. Na. Sao Asuncin Ixtapa
10. San Gabriel
11. San Juan Bautista Chamula

1. San Pedro Huehuetn

2. San Miguel Tusantn
3. Nejapa
4. Talibe
5. Na. Sao Candelaria Tuxtla
6. San Agustn Tapachula
7. Espritu Santo Mazatn
8. Santiago Cacaguatn
9. Ayutla
10. Chiltepeque
11. Naguatln
12. Tonalapa
13. Cuilco
14. Na. Sao Asuncin Tepeguiz
15. Ilamapa
16. San BIas Tacoalaya
17. San Felipe Tizapa
18. Tianguistln
19. San Antonio Zapaluta
20. Mazapetahua
21. San Francisco Acapetagua
22. Gueipetagua
23. San Bartolom Guilocingo
24. Santo Domingo Escuintla
25. San Mateo Ocelocalco
26. San Marcos Acacoyagua
27. San Marcos
28. Zacapulco
29. Soconusquillo
30. San Pedro Mapastepeque
31. San Francisco Tonal
32. Pijijiapa
33. San Francisco Huixtla

La Coronilla y Guardianta
de Hueitiupn
1. San Miguel Mitontic
2. San Andrs Iztacostoc
3. Santiago Huistn
4. San Pedro Chenalh
5. Santa M. Magdalena Tenezacatln
6. Santa Catalina Zactn
7. San Pablo Chalchihuitn
8. Santa Marta Jolotepeque
9. San Bartolom de los Pltanos
10. San Antonio Simojovel
11. Santa Catalina Huitiupn
12. Na. Sao Asuncin Huitiupn
13. San Pedro Huitiupn
14. San Andrs Huitiupn

FuENTE: Para los pueblos: Memoria de los lugares que contienen las provincias que cien el
obispado de Chiapa-Guatemala, 25 de julio de 1678 (Archivo Histrico Diocesano, Cedulario, t. 4,
cuaderno 8, nm. 11). Para los santos: Razn del nmero de pueblos de que se componen los tres
partidos de esta Intendencia de Ciudad Real, 1791 (Archivo General de Centroamrica, Guatemala,
Al. 17.12-13455-1976).

51

Indio de la costa de la Mar

del Sur y Guatemala
(C6diceTudela, f.3v)

cacicazgo ms importante de la provincia de los Quelenes. Era una vieja

enemistad que tena su origen, y continua retroalimentacin, en la disputa por la posesin de las minas de sal
en Ixtapa, nico depsito de ese codiciado producto en toda la regin.

cinos ms cercanos. Ya mencionamos

la preponderancia militar desplegada por los habitantes de Chiapan en
el valle que forma e( curso medio del
ro Grijalva y hacia la parte sur de los
Altos. Su adversario principal era la
comunidad tzotzil de Zinacantan, el
52

PRINCIPALES vAs DE COMUNICACIN EN CHIAPA y SOCONUSCO DURANTE LA

POCA PREHISPNICA
91'

92'

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91'

93'

Lmite del actual

estado de Chiapas
Principales vas fluviales
parcialmente navegables

53

Principales rutas terrestres

Principales ncleos
de poblacin

Otro rival de Zinacantan, dentro de la

misma provincia de los Quelenes, era
Chamula, tambin de habla tzotzil,
pero considerados por los zinacantecos como inferior en cuanto a cultura
y prosperidad econmica. Ms hacia
el occidente, en las tierras bajas y altas pobladas por los zoques, existan
no menos de cinco seoros: Quechula, que controlaba el comercio con el

periodo clsico tardo y su aislamiento natural, haban sido apenas tocadas

por las influencias toltecas y mexicas.
Combinaban esa autonoma cultural
con una actitud muy belicosa hacia
sus vecinos ms cercanos, a quienes
atacaban con cierta regularidad. Varias de ellas pertenecan a las provincias de los Zendales y los Llanos, en
donde tambin sobresalan algunos

Golfo de Mxico debido a su condicin

cacicazgos, a saber Ocosingo y Tila en

de puerto fluvial situado en la ribera

la primera, y Comitn y Copanaguastla en la segunda.lf

Es sobre esta ltima comunidad que
tenemos mayor informacin en cuanto a su vida social y poltica, la cual,
por extensin, mutatis mutandis exista en las dems. La fuente para nuestro conocimiento es el vocabulario
tzeltal-espaol
que el dominico Domingo de Ara recopil y redact alrededor de 1560, despus de ms de una
dcada de observar las costumbres
de aquel pueblo y estudiar la lengua de
sus habitantes. Sin embargo, ese documento poco nos revelara si no fuera por la acuciosa interpretacin que de
l realiz, recientemente, Mario Humberto Ruz en su libro Copanaguastla
en un eepejo.w Su lectura es ardua,
pero proporciona una muy original
manera de adentrarse en el mundo
maya chiapaneco, posiblemente tal
como haya sido en el momento de su
conquista por los espaoles. No conozco introduccin mejor ni tampoco
ms exigente.

derecha del ro Grijalva; Ocozocoautla, sobre cuya identidad estamos mejor informados gracias a un documento
escrito a finales del siglo XVI y que es
conocido como la Relacin de Ocozocoautla; Colpitn, asentado en la margen del ro Sayula; Zimatn, que deba
su importancia a su posicin estratgica en los confines de las llanuras
tabasqueas, y Tecpatn, sobre el cual
no disponemos de mayor informacin
en cuanto a su importancia prehispnica, pero que aparece en el siglo XVI
como la capital de la provincia de Los
Zoques, probablemente por haber sido desde siempre el centro poltico y
ceremonial de la misma.
En el otro extremo del actual territorio chiapaneco, el bosque tropical del
Lacandn era el hbitat de varias comunidades, entre ellas Pochutla y
Lacamtn, cuyas cabeceras se encontraban edificadas enmedio de dos lagos. Por su relacin ms directa con
las antiguas ciudades selvticas del

54

!'

PRINCIPALES CACICAZGOS QUE EXISTAN EN CHIAPA y SOCONUSCO A LA

LLEGADA DE LOS ESPAOLES
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9'

93'

Lmite del actual

estado de Chiapas

55

Principales cacicazgos

Los ESPACIOS

Durante el periodo de la influencia

tolteca, que abarca desde fines del siglo X hasta mediados del xv, los pueblos aborgenes de Chiapas siguieron
constituyendo una regin autnoma,
generadora y duea de sus propias
estructuras sociales, produccin econmica y expresiones culturales, no

por un Dios desconocido y agrupados en dos distritos administrativos

que en su organizacin
slo consideraban los intereses espaoles: las
provincias coloniales del Soconusco y
Chiapa. La primera coincidi territorialmente con la entidad antes controlada por los aztecas. La segunda,
en cambio, fue una creacin nueva, ya
que incluy, dentro de sus trminos,

obstante las mltiples rivalidades po-

no slo la comarca de Chiapan pro-

lticas y divisiones territoriales. Esta

autonoma se vio seriamente amenazada por los intentos aztecas de expansin a finales del siglo XV y fue
definitivamente quebrada por la llegada de los espaoles alrededor del
ao 1520. El proyecto mexica no lleg
ms all de una conquista parcial y
efmera. El espaol, en cambio, consolid una ocupacin total y definitiva.
A diferencia de los mercaderes y militares de Tenochtitlan, quienes a fin
de cuentas eran portadores de una
cultura similar, los soldados y frailes
espaoles impusieron costumbres e
ideas extraas.
La irrupcin de un mundo tan diferente produjo un profundo cambio en
la vida de los conquistados. stos dejaron de ser exclusivamente miembros
de una comunidad ancestral e hijos
de una patria propia. Por decisin ajena se encontraron, -sbitamente, como individuos pertenecientes a una
raza inferior, sbditos de un rey fantasma, al menos para ellos, redimidos

piamente dicha, sino adems el Lacandn, los Zoques, los Quelenes, los
Zendales y los Llanos, todas ellas regiones que hasta entonces haban sido relativamente independientes
las unas
de las otras.
Durante la poca colonial, los nativos
aprendieron a formar parte de esas
dos nuevas "patrias chicas", junto con
los cada vez ms numerosos mestizos
y criollos. Sin embargo, no renunciaron
al sentimiento regional fundamentado en aquellas configuraciones antiguas
que haban prevalecido en los tiempos
prehispnicos. Por cierto, los espaoles tambin optaron por dejarlas existir
bajo el nombre de partidos o provincias.15 Sera la aplicacin de las reformas borbnicas la que alterara esa
composicin tradicional, cuando en
1790 Chiapa y Soconusco fueron fusionadas en una sola intendencia general.l" que a su vez, en 1821, logr
su independencia de Espaa. Al nacer
poco despus el estado federado de
Las Chiapas, las seis viejas regiones

INVADIDOS

56

1;

desaparecieron paulatinamente
ante
el fraccionamiento decimonnico del
territorio en trece departamentos.l?
Las mencionadas
divisiones administrativas
slo tuvieron relevancia
para las autoridades espaolas y criollas con sede en la capital chiapaneca.
Fueron otras las fronteras que entre
la poblacin autctona causaron las
alteraciones que aun perduran hoy.
Me refiero a la congregacin forzada
de los mltiples poblados prehispnicos en un nmero mucho ms reducido de pueblos de tipo espaol; as
como a la reduccin no menos determinante de los nativos a la condicin
global de "indios", es decir, de gente
declarada como inferior y, con base en
este subterfugio ideolgico, invadida,
marginada, dominada y aprovechada
por los colonizadores. Son estas dos
medidas las que lograron resistir al
embate de los siglos, ya que las "comunidades indgenas" de hoy son las
descendientes directas de los "pueblos
indios" fundados en aquel momento,
de la misma manera que el racismo
prevaleciente en la sociedad chiapaneca es herencia natural de aquella
subordinacin separatista establecida
durante la poca coloniaL
Nos faltan los testimonios de los propios indios que nos pudieran indicar
cules fueron los espacios vitales que
se vieron particularmente
afectados
por la colonizacin. Sin embargo podemos imaginarnos que el mayor im-

pacto se registr en los tres niveles

bsicos que conforman la vida de
cualquier ser humano: la relacin con
la naturaleza, la convivencia con los
dems y la experiencia de lo divino.
En estos tres terrenos se produjeron
profundos cambios y, al mismo tiempo, esfuerzos notables por parte de los
indios para preservar lo esencial de su
idiosincrasia original. Antes de analizar este complejo sistema defensivo,
desarrollado por los ocupados a lo largo de cuatro siglos, vale la pena identificar las principales brechas por donde
el europeo penetr en la fortaleza nativa para tomar posesin de ella.
La desgracia mayor fue, indudablemente, el pavoroso descenso demogrfico registrado depus del primer
contacto con los espaoles. Los indios
de Chiapas corrieron la misma suerte
que las dems naciones que poblaban el continente americano. Clculos de Peter Gerhard hechos en 1979
para esta regin nos indican que en
1521, de una poblacin compuesta
por 1 700 000 habitantes que probablemente vivan en Yucatn, Tabasco, Chiapa y Soconusco, para 1550
slo quedaban 400 000. Es decir, que
la poblacin aborgen se redujo en
ms de un 75 por ciento durante las
primeras tres dcadas de la colonizacin. El descenso continu durante 70
aos ms, aunque de manera menos
vertiginosa. La poblacin sigui disminuyendo hasta alcanzar, a media-

57

fA ALCALDA MAYOR DE CHIAPA y LA GOBERNACIN DE SOCONUSCO

EN LA POCA COLONIAL (HASTA 1786). SUBDIVISIN APROXIMADA
EN PROVINCIAS O PARTIDOS
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Lmite del actual

estado de Chiapa
Lmite natural entre
Chiapa y Soconusco

Lmites aproximados
entre provincias

58

LA INTENDENCIA GENERAL DE CIUDAD REAL, 1786-1821

DIVISIN APROXIMADA EN TRES PARTIDOS Y 11 SUBDELEGACIONES
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93'

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Lmites del actual

estado de Chiapas
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Divisin entre las

11 subdelegaciones

Divisiones entre los

partidos

59

EL ESTADO DE CHIAPAS A PRINCIPIOS DEL SIGLO XX

DIVISIN APROXIMADA EN 13 DEPARTAMENTOS

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93'

DEPARTAMENTOS

Lmites del estado de Chiapas

a partir de 1882

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

Divisiones entre
departamentos

Cabecera de departamento

fuENTE:

E. Santibez,

1911, p. 5.

60

Las Casas
Simojovel
Pichucalco
Mezcalapa
Tuxtla
Chiapa
La Libertad

8.
9.
10.
11.
12.
13.

Tonal
Soconusco
Mariscal
Comitn
Chil6n
Palenque

dos del siglo XVII, la cantidad mnima

de 300 000 personas, es decir, ms o
menos la sexta parte del nmero de
habitantes que exista a la llegada de
los espaoles. lB
En lo que se refiere a Chiapa y Soconusco no disponemos de datos precisos para el siglo XVI, pero existe una
breve anotacin, puesta en el margen
de un censo levantado en 1611, que
alude a lo sucedido en aquella poca:
"Consta por certificacin de los ms
ancianos de estas provincias [dice la
nota] que desde la dicha fundacin [de
Ciudad Real en 1528] hasta hoy da
[1611] se han menoscabado y disminuido, de cuatro partes de los naturales, ms de las dos y media". 19 Siendo
la poblacin india en 1611, segn el
censo mencionado, aproximadamente
de 80 000 personas, podemos afirmar
que en 1528 el territorio tena alrededor de 220 000 habitantes. El impacto
de la prdida entonces sufrida se evidencia al comparar esta cifra con la
arrojada por el censo de 1892: al finalizar el siglo XIX, la poblacin india alcanzaba apenas unas 160000 almas.s?
A lo largo de estos cuatro siglos, la
poblacin india no slo haba descendido debido a las guerras, hambrunas, deportaciones y epidemias;
sino que tambin haba disminuido
por la desaparicin de individuos y
grupos enteros que se diluan en el
mestizaje. Segn el mismo padrn
de 1892, la poblacin ladina -mez-

da de indios, negros y blancos-, alcanzaba ya la impresionante cifre de

117 783 personas. Sin embargo, el
descenso inicial fue causado, principalmente, por las enfermedades tradas por los europeos, entre ellas la
viruela que lleg a Mxico en 1520
desde Cuba con las tropas de apoyo
pedidas por Corts. Desde Veracruz
y Tenochtitlan se difundi rpidamen te hacia el sureste hasta llegar a
Centroamrica, adelantndose a las
huestes conquistadoras. Cuando stas llegaron a Chiapa y Soconusco
en 1524,encontraron a un adversario
ya diezmado tanto fsica como psicolgicamente.
La viruela, que mat alrededor de la
tercera parte de la poblacin autctona de aquel entonces, fue seguida en
1530-1531 por el sarampin y, 15 aos
ms tarde, en 1546, por otra terrible
epidemia cuya identidad no est identificada con certeza pero que quizs
fue el tifo. Junto con estas enfermedades particularmente letales, fueron
entrando a la regin otros padecimientos, que en Europa desde haca tiempo se haban convertido en aflicciones
endmicas pero que en Amrica adquirieron proporciones de epidemias
con consecuencias catastrficas. As,
difteria, paperas y brotes peridicos
de viruela y sarampin, aparecieron
con regularidad a las puertas de las
chozas indias de Chiapa y Soconusco
a lo largo de los siglos XVI y XVII.
61

Evoluci6n
Ao

Cuadro 3
en Chiapa y Soconusco,

de la poblaci6n

Provincias

Pueblos

Chiapa
Soconusco
Total

40

1572

Chiapa
Soconusco
Total

30

78000
6288
84288

Chiapa

98

75354

Negros

Indios

1520

1520-1911. Cifras aproximadas

Mestizos

Espaoles

175000
45000
220000

Totales
175000
45000
220000

?
?

?
?

1000
180
1180

79000
6468
85468

971

1242

77 567
7578

30

7312

150

116

Total

128

82666

1121

1358

85145

Chiapa
Soconusco
Total

97
33
130

55287
3200
58487

150

1683

518

56247
4318
60565

1778

Chiapa
Soconusco
Total

86
22
108

60640
5848
66488

3441
2887
6328

2426
520
2946

71668
9963
81628

1814

Chiapa
Soconusco
Total

2913
626
3539

117031
13267
130298

1870

Chiapa
Soconusco
Total

1892

Chiapa
Soconusco
Total

1611

1911

Soconusco

810

98321
6931
105252

600

5161
708
5869
15797
5710
21507

93
18
111

102978
13234
116212

68653
8822
77 475

171631
22056
193687

119

151194
7872
159066

94635
23088
117783

245829
30960
276789
311910
48889
360799

Chiapa
Soconusco
Total

FUENTE: 1520: vase el cuadro 6; 1572: Censo de los Pueblos del Reino de Guatemala, 1572
(Universidad de Texas, Coleccin J.G. Icazbalceta, 20-1); 1611: vase el cuadro 6; 1683: Censo de
los Pueblos de Chiapa y Soconusco (AGI, Contadura 815-1); 1778: vase el cuadro 12 y 13 : 1814:
vase el cuadro 15; 1870: F.A. Paniagua, 1876; 1892: R. Rabasa, 1895; 1911: Censo de 1910.

62

La interminable cadena de enfermedades europeas no fue la nica invasin de infecciones que los indios
chiapanecos padecieron. En las zonas
de clima tropical, entre ellas la costa
del Soconusco, la depresin central y
las tierras bajas colindantes con Tabasco, los habitantes fueron vctimas
de dos mortferos padecimientos, posiblemente africanos: la malaria y la
fiebre amarilla. La primera parece
haber sido responsable del vertiginoso descenso de la poblacin del Soconusco en fechas tan tempranas como
el ao de 1550. En cambio, la fiebre
amarilla anunci su presencia en el
sureste por primera vez en 1648, al
mismo tiempo que se presentaba en
Cuba y Yucatn. La fecha relativamente tarda de su aparicin se debe
a que su trasmisor, el mosquito Aedes
aegipti, necesit cierto tiempo para
instalarse, adaptarse y multiplicarse,
antes de empezar a hacer dao.
Estas dos enfermedades africanas lograron en las tierras bajas lo que las
europeas no haban podido en los Altos de Chiapas: diezmar total o parcialmente a la poblacin india. En
consecuencia, muchos pueblos desaparecieron de la geografia e historia
chiapanecas, tanto en el Soconusco
como en el valle del Grijalva. Son estas dos regiones en las que actualmente se nota una presencia ms marcada
de rasgos negroides entre los habitantes, evidentemente resultado de la

importacin de esclavos africanos por

los hacendados espaoles con el fin
de remplazar la mano de obra desaparecida. Son, asimismo, las dos zonas en donde el mestizaje avanz tan
rpida y globalmente, que en la actualidad la poblacin india es casi
inexistente. Centros prehispnicos como Xoconochco y Copanaguastla, de
tanta importancia cultural y econmica durante el siglo XVI, ahora slo
sobreviven como nombres en los manuscritos y ruinas abandonadas en el
paisaje.
El impacto causado por las epidemias
fue an ms grave por presentarse
acompaadas de severas hambrunas
provocadas por malas cosechas.-! las
que a su vez fueron consecuencias del
abandono de las milpas a causa de la
gran mortandad. Los indios se encontraron, as, encerrados en un crculo
vicioso del cual pareca no existir salida y que dej profundas heridas en los
niveles psicolgico y cultural. Tanto
indgenas como espaoles vieron en
esta tragedia una seal terrible e
inequvoca de castigo divino. Adems,
como los europeos eran prcticamente inmunes a estas enfermedades,
mientras que los nativos moran por
millares, ambas partes interpretaron
ese hecho como una manifestacin de
la preponderancia incontestable de la
religin trada por los extranjeros.
Siempre y en todas partes, el dios cristiano pareca favorecer a los blancos,

63

Principales

Cuadro 4
y hambrunas
en Chiapa

epidemias

Fecha

Descripcin

1529-1531
1532-1534
1545-1548
1565
1576-1581
1600-1601
1607-1608
1631
1693
1733
1769
1771-1773
1786
1788
1795
1798
1800
1802-1803
1803
1806
1808
1818
1821
1826
1829
1833-1835
1837
1838
1849
1850
1856-1858
1862
1883
1910

Plaga y hambruna
Sarampin
Cocoliztli
Peste
Matlazahuatl
Peste
Peste
Peste
Peste
Peste
Langostas
Langostas
Peste de la bola
Desconocida
Viruelas
Lepra
Garrotillo
Viruelas
Tabardillo
Viruelas
Langostas
Hambruna
Viruela
Sarampin
Fiebre
Clera
Clera
Viruela
Clera
Clera
Clera
Clera
Clera
Clera

FUENTE:

R. Wasserstrom,Clase

y Soconusco,

15291910

Extension o efecto
general
general
general
mat a la mitad de Zinacantn
general
mat a un tercio de Comitn y Copanaguastla
general
general
general
Jiquipilas, San Felipe, Bachajn
hambruna en Yajaln
hambruna generalizada
desconocida
hambruna en Zinacantn
toda la meseta central
desconocida
varios pueblos
toda la meseta central
varios pueblos
regin zoque
desconocida
Huitiupn
regin zoque
general
Teopisca, San Bartolom
regin tzeltal y zoque, San Andrs
general
San Bartolom
Pantelh
San Cristbal
San Cristbal
Bochil
Soconusco
Soconusco

y sociedad en el centro de Chiapas, pp. 91 Y 146.

64

sin tomar en cuenta su falta de moralidad o piedad.

Slo el debilitamiento fsico y el desconcierto psicolgico pueden explicar
la asombrosa docilidad con la cual los
vencidos aceptaron abandonar su tradicional estilo de vida y renunciar a
su antigua cosmovisin, Los "pueblos
de indios", formados por los primeros
misioneros a partir del desplazamiento y la fusin de las comunidades
prehispnicas, fueron el universo en
donde los nativos aprendieron a asimilar el nuevo modus vivendi impuesto por los vencedores. Fue un proceso
de lenta pero inevitable aculturacin
que para los indios signific la prdida gradual de una parte considerable
de su identidad original. Los espacios
que mayor alteracin sufrieron fueron
la religiosidad comunitaria, la convivencia social, la organizacin laboral
y la relacin con la tierra.
La llamada "reduccin a poblado" en
el sentido de congregacin forzada de
campesinos acostumbrados a una vida
con mayor libertad, no slo expresaba
esa obligada concentracin habitacional; sino que, adems significaba
la disminucin de la autonoma con la
cual los indios haban administrado,
hasta entonces, su produccin agrcola, el intercambio de bienes, la distribucin del trabajo, las relaciones
humanas, las fiestas religiosas. Sobre
todo, en este ltimo aspecto el cambio
fue particularmente impositivo y du-

radero. La introduccin de un santo

patrono para cada uno de los pueblos
que se iban formando result ser la
medida ms exitosa de todas las adoptadas por el incipiente gobierno colonial. Alrededor de ese divino protector
impuesto por los espaoles, los reducidos volvieron a estructurar su vida
comunitaria que haba sido desarticulada por la conquista.La identificacin con el santo como
fundador y padre del pueblo es todava el principal factor de unidad entre
los miembros de las comunidades chiapanecas. Ese parentesco mstico constituye el ncleo alrededor del cual gira
el complejo sistema de fiestas y cargos
religiosos que caracteriza la convivencia sociocultural de cada entidad. Se
trata de una construccin cuyos materiales provienen tanto del patrimonio
prehispnico como del arsenal cristiano aportado por los frailes misioneros. Debido al estrecho control que
stos ejercieron para mantener la pureza de los ritos catlicos implantados, la tradicin nativa desapareci
en buena medida del escenario pblico, para refugiarse en el mbito reducido de la devocin familiar. El paraje
alejado de la cabecera se convirti en
el universo en donde los indios lograron, a pesar de la continua vigilancia eclesistica, preservar muchas
de sus antiguas costumbres.
Otro espacio invadido y profundamente alterado fue la tierra, tanto en su
65

tenencia como en su aprovechamiento. La obligada congregacin provoc

el abandono de grandes zonas que anteriormente fueron ocupadas y cultivadas. Los 120 pueblos coloniales que
a fmales del siglo XVI formaron las
provincias de Chiapa y Soconusco, estaban concentrados en dos reas relativamente compactas. Alrededor de
ellas se extendan los ejidos adscritos
legalmente a cada comunidad, pero
ms all de estos lmites se encontraban inmensas zonas despobladas esperando ser acaparadas por hacendados
espaoles y rancheros mestizos. Tres
de ellas, contiguas a los pueblos de
Chiapa, Ocosingo y Comitn, pronto
fueron codiciadas por los dominicos,
debido a la fertilidad de sus suelos y
la cercana inmediata a los conventos.
Se inici, as, un proceso de despojo
por parte de eclesisticos y funcionarios civiles que fue en aumento a lo
largo de toda la poca colonial, despojo que se increment en el siglo XIX a
raz de la promulgacin de una serie
de leyes liberales que pusieron a la
venta las tierras comunales de los indios que la legislacin espaola haba
creado y respetado.
Despojado de la mayor parte de sus
tierras ancestrales, el indio chiapaneco
vio drsticamente afectados sus acostumbrados modos de produccin y condiciones de trabajo. Apareci en el
horizonte laboral un polo centralizador que acapar los productos y serv-

cios de la poblacin: la seorial Ciudad Real de Chiapa, llamada despus,

sucesivamente, San Cristbal Las Casas, Ciudad Las Casas y San Cristbal de Las Casas. Sede episcopal desde
1538 y capital provincial desde 1571,
la villa fundada en 1528 por Diego de
Mazariegos y poblada por espaoles
venidos de Mxico y Guatemala, al
correr los aos, se mezcl, territorial
y tnicamente, con los pueblos de los

Indio pacificado de los Zendales (tallado

en madera estofada, poco tiempo
despus de la rebelin de 1712. Retablo
que se encuentra en la iglesia de la
Caridad, San Cristbal de Las Casas.
Fotografa de Rafael Doniz)
66

indios conquistadores, originarios del

altiplano central, la sierra de Oaxaca
y los Altos de Guatemala. Pero este
mestizaje no suaviz el profundo desprecio por los habitantes autctonos
que los vecinos de aquella ciudad altanera han heredado de los primeros
pobladores hispanos, ni mitig el sistema de opresin que stos haban
introducido a su llegada. Al contrario,
ambos fenmenos prevalecieron a lo
largo de la poca colonial e incluso
crecieron durante el siglo XIX, para
llegar a constituir, en pleno siglo xx,
uno de los lastres ms vergonzosos de
la sociedad chiapaneca.'
La contrarrevoluci6n, armada por el
terrateniente sancristobalense Alberto Pineda Ogario en los Altos de Chiapas durante los aos 1914-1920, no
fue ms que el desesperado intento de
los finqueros de aquella regin para
conservar el control que durante siglos haban ejercido sobre la mano de
obra barata producida por las comunidades indias. Fue un movimiento
inspirado por intereses e ideas de tipo
feudal, reacias a los cambios sociales
impuestos por el gobierno carrancista
desde el centro del pas. Aliados en
esta misma causa reaccionaria fueron
los hacendados de la tierra caliente,
quienes acostumbraban explotar a los
trabajadores indios con la misma falta de consideraci6n que sus colegas
alteos, no obstante profesar convicciones liberales. Ambos grupos logra-

ron cerrar la puerta a las reformas

desencadenadas en el resto del pas e
impidieron que la poblacin trabajadora y campesina, entre ella la indgena,
sacara provecho de ellas. En Chiapas,
el rgimen neocolonial no fue abolido
por la revolucin, sigue vivo hasta la
fecha.24

LAs RESPUESTAS NATIVAS

Frente a los muchos e interminables

atropellos, los indios de Chiapas, en
vez de ceder, buscaron y encontraron
sus propias maneras de resistir. No
todas las estrategias tuvieron xito.
Algunas de ellas llegaron a ser callejones sin salida que desembocaron en
la muerte y la aniquilacin. Otras
consistieron en una secuencia de pequeos pero continuos compromisos
que al final llevaron a sus autores a la
prdida de la identidad. En muchos
casos, sin embargo, los indios supieron aplicar con buenos resultados ingeniosos modelos de resistencia que
les posibilitaron sobrevivir como etnia
y salvaguardar una considerable parte de su cultura antigua, en primer
lugar las lenguas aut6ctonas. En una
proporcin tambin muy notable, pudieron adaptar sus costumbres y convicciones a las presiones ejercidas
por el sistema colonial y neocolonial,
particularmente en cuanto a la estructuracin sociopoltica de la cornu67

nidad y a las creencias y celebraciones de carcter religioso.

A lo largo de los cuatro siglos aqu
considerados, los indios de Chiapas
desarrollaron una gran variedad de
respuestas a los intentos de subyugacin por parte de espaoles y ladinos.
y esta diversificacin, obviamente, no
se explica slo desde las mltiples opciones tomadas por los individuos y
cacin en el tiempo y en el espacio;

rritorial efectuados por varios grupos

o individuos hacia los despoblados
que se encontraban fuera del control
gubernamental. La segunda forma de
resistir se refiere al conjunto de prcticas cotidianas toleradas por las autoridades civiles y eclesisticas por
ser consideradas inofensivas o imposibles de erradicar o por pasar inadvertidas ya que muchas de ellas se
llevaban a cabo a escondidas en la
intimidad del hogar o el aislamiento

sino que tiene que ver con la identidad de los agentes de dominacin que
ejercieron poder sobre ellos. Para los
indios fue muy distinto el trato que
recibieron por parte de los frailes dominicos del recibido de los alcaldes
mayores. Los primeros se comportaron de manera diferente al actuar, al
principio, como misioneros y despus
como curas doctrineros. En una palabra, la resistencia india en Chiapas es
un fenmeno multiforme y polifactico, debido a la variedad de los actores que participaron en ella y de las
situaciones creadas segn el momento y el lugar.
Esta compleja diversidad la podemos reducir a tres grandes lneas de
comportamiento, que son, respectivamente, la resistencia abierta, la
resistencia velada y laresistencia negociada. La primera consiste, sobre
todo, en los levantamientos armados
contra la opresin, pero incluye tambin los movimientos de retirada te-

del monte. La tercera categora, hnalmente, est constituida por aquel espacio intermedio, en donde los indios
-entre ellos y sobre todo los principales- hicieron concesiones menores
o mayores, a sus dominadores, con el
peligro de perder parcial o totalmente
su autonoma.
En cuanto a la oposicin armada, estn, en primer lugar, todos los intentos hechos por la poblacin india para
defender sus personas y bienes contra
el invasor en el momento del encuentro inicial. En el caso de Chiapas, estos enfrentamientos se sucedieron
durante dos siglos, dependiendo de la
suerte peculiar de cada grupo. De hecho, la penetracin espaola de las
tierras chiapanecas se llev a cabo en
distintas etapas y por diversas rutas:
el paso de Pedro de Alvarado a travs
del Soconusco, a principios de 1524; la
entrada militar de Luis Marn contra
los Zoques, Chiapan y los Quelenes,
en la primavera del mismo ao; la

grupos nativos, segn su peculiar ubi-

68

expedicin de Juan Enrquez de Guzmn, hacia finales de 1526 y principios

de 1527; la ocupacin de los Llanos
por Pedro Portocarrero, al final del
ao 1527 o principios de 1528; el sometimiento definitivo de Chiapan, los
Quelenes y los Llanos por Diego de
Mazariegos, a mediados de 1528; la
travesa del Lacandn realizada en
1530 por Gonzalo Dvila; la incursin
de Francisco Gil Zapata contra los pueblos de los Zendales en el ao de 1536;
las entradas sucesivas contra los lacandones en 1542, 1559 Y 1586, hasta
su conquista defmitiva en 1695. En cada una de estas ocasiones, una regin
entera o una comunidad particular
tomaron las armas contra un enemigo
que vino para quitarles la autonoma
y someterlas a un dominio ajeno.
Una vez impuesta esta autoridad, la
resistencia armada se convirti, a los
ojos de espaoles e indios por igual,
en rebelin contra el poder establecido. La historiograa ha registrado tres
grandes sublevaciones: la de los chiapanecas y zoques entre los aos 15321534; la de los cancuqueros y dems
pueblos de la provincia de los Zendales en 1712, y la de los chamulas y
algunas comunidades vecinas de habla tzotzil en los aos 1869-1870. Estos tres movimientos slo se entienden
si se interpretan como momentos en
que el rgimen opresor lleg a tal grado de violencia estructural que provoc entre los oprimidos una reaccin no

menos violenta. Son episodios en donde

herosmo y mezquindad estn inevitablemente mezclados, ya que los protagonistas indios lucharon valerosamente
por reconquistar la libertad perdida y
al mismo tiempo fueron incapaces de
vencer las tendencias autodestructivas y derrotistas
que contagiaron
desde dentro sus esfuerzos.
No hay mejor escenario para contemplar y captar los elementos trgicamente negativos que afectaron el
comportamiento indio frente al espaol o ladino: 1) la fatal propensin,
en los rebeldes, a retirarse hacia posiciones defensivas que a la larga se
vuelven indefendibles, ya que en un
momento determinado, los sublevados,
en vez de seguir atacando, se repliegan hacia terreno conocido y encuentran en l su tumba; 2) el carcter
elitista de los movimientos, en donde
el comn es manipulado y a veces traicionado por sus propios dirigentes, era
normal que tarde o temprano surgiera algn principal dispuesto a vender
la causa al enemigo; 3) la limitacin
de la insurreccin se limitaba a la
propia comunidad o al entorno inmediato, sin posibilidad de establecer
alianzas duraderas en un nivel regional y suprarregional: a la hora de la
verdad, los rebeldes se encuentran solos, sin el apoyo necesario de las comunidades o provincias vecinas; 4) la
interiorizacin de los criterios y modelos del adversario ante la falta de

69

capacidad de crear smbolos y estructuras verdaderamente propios, ya que,

finalmente, los rebeldes suean con
invertir el orden, en vez de destruirlo
y erigir sobre sus ruinas algo nuevo.
Estos cuatro rasgos estn, an ms,
presentes en los motines, es decir, en
los conflictos de carcter ms espontneo y local, que con frecuencia estallaban dentro de alguna comunidad.
Estos enfrentamientos a pequea escala, pero en ocasiones muy sangrientos, han sido, y lo son todava, muy
frecuentes en la historia de Chiapas.
Quizs el ms famoso de ellos fue el
registrado en 1693 en el pueblo de
Tuxtla, en donde los naturales llegaron a matar al alcalde mayor. A diferencia de las rebeliones, los motines
son brotes de violencia de corta duracin que no poseen el alcance territorial ni la fuerza organizativa que
caracterizan a las primeras. Por lo general, son expresiones de descontento, dirigido no tanto contra la mxima
autoridad en la remota cabecera provincial, sino contra algn cacique o
gobernador indio impuesto desde arriba y vendido al poder. El motn, entonces, es el momento en el cual la
disidencia latente brota en la superficie y hace explosin, destruyendo todo
lo que se encuentra a su alrededor,
incluyendo a sus actores.
Rebeliones y motines son como erupciones volcnicas ya que sacuden
violentamente a la sociedad y, por lo

general, la dejan en peores condiciones que antes. Por eso no es de extraarse que los indios hayan preferido
encauzar sus esfuerzos de sobrevivencia en el ro subterrneo de la resistencia velada, dejndola fluir silenciosa
pero poderosamente debajo de las evidencias cotidianas. Los universos en
donde esta estrategia dio mejor resultado fueron el hogar y la milpa, los
dos reductos ms fciles de defender
contra la intromisin de los clrigos y

Mujer del pueblo chol de Palenque

(litografa de Claudio Linati. Costumes
civils, militaires et religieux du Mexique,
Bruselas, 1828, lmina 29)

70

los indios no tuvieron otra alternativa

que la de someterse a los usos y ritos
introducidos por los misioneros espaoles y que despus fueron estrechamente vigiladospor los curas doctrineros
y su pequeo pero omnipresente ejrcito de fiscales y sacristanes. Por lo
menos sta fue la situacin hasta mediados del siglo XIX, cuando a raz- de
la promulgacin de las leyes de Reforma, el clero perdi su preponderancia
econmica y poltica, y ante este despojo decidi abandonar a los pueblos
indios y tomar el camino del exilio.
Para los indios esa inesperada retirada signific la oportunidad para desarrollar libremente su propia religiosi-

jueces. Podemos decir que hasta la

fecha las dos corrientes ms ricas de
tradicin india se trasmiten en el seno de la familia gracias al cuidado de
las mujeres y por medio del trabajo
campesino a cargo de los hombres.
La casa y el campo fueron, asimismo,
la zona de refugio en donde tanto la
lengua como la religiosidad encontraron las condiciones ms favorables
para sobrevivir, aunque fuera dentro
de los lmites de un lenguaje sin apoyo de la letra escrita y unas devociones
furtivas y cada vez ms desarticuladas
del sistema ritual colectivo que haba
dado consistencia a las comunidades
prehispnicas. En la esfera pblica,

Mujeres indias de los

Zendales y los Altos
(acuarelas de Claudio
Linati, Acuarelas y
litograftas, Mxico,
Inversora Burstil, 1993,
pp. 111 Y 145)

71

dad. Y lo hicieron con tal entusiasmo

que muchas costumbres que hoy llaman tanto la atencin de estudiosos y
turistas, fueron creadas en aquel momento, partiendo de elementos coloniales y prehispnicos ingeniosamente
adaptados a la situacin de campesinos
decimonnicos.
Antes de 1860 esta religiosidad popular se practicaba de mansera clandestina bajo la direccin de curanderos y
lLl comunidad actuaron

~abio~,que en

sus arrebatos "paganos" reprimidos

durante el resto del ao. Los misioneros introdujeron esta sabia costumbre
con xito en su labor evangelizadora
entre los indios. Todo lo que no poda
relacionarse de manera directa con
el Diablo, pero que por otro lado se
dejaba con dificultad integrar en las
celebraciones catlicas, fue relegado
hbilmente a aquellos cinco das de
desahogo permitido. Para los indios el
carnaval se convirti en el nico espa-

como los depositarios privilegiados de

las creencias y prcticas antiguas.
Precisamente por actuar de manera
oculta, estos maestros espirituales
autctonos no han dejado mayor huella
en los documentos. En la actualidad
es muy difcil saber en qu consisti
su papel y cul fue el conjunto de ritos
que celebraban. Estos curanderos aparecen, de vez en cuando, como reos en
juicios eclesisticos, siempre acusados
de idolatra o como sujetos perniciosos descritos como aliados del Diablo
en las cartas pastorales de los obispos
y en los sermones de los frailes.
Sin embargo, haba un momento durante el ao en que la Iglesia permita
a las comunidades indias celebrar pblicamente sus fiestas ancestrales: el
carnaval. Los cinco das previos a la
Cuaresma ya eran en Europa, desde
los aos medievales, un-breve periodo
durante el cual las autoridades religiosas se ''hacan de la vista gorda" y
permitan a los habitantes desahogar

cio pblico en donde podan, ms o

menos libres, mirar hacia atrs y ser
ellos mismos, sin sufrir intromisin
ajena. Eran das en los cuales se atrevan a retomar sus bailes y cantos
casi olvidados, acompandolos con
instrumentos autctonos comola flauta de carrizo, el teponaxtle y el caracol. An en la actualidad, en muchas
comunidades chiapanecas el carnaval
sigue siendo la celebracin india por
excelencia, en la que leyendas antiguas vuelven a la vida y los ritos prehispnicos se apoderan del escenario.f
Sera, sin embargo, una equivocacin
pensar que el carnaval slofue producto de una concesin inicial por parte
de los dominadores. Tambin fue el
resultado de una paciente reconquista de los indios mismos. En este
sentido pertenece, como momento
privilegiado, a esa tercera forma de
resistencia que he llamado la resistencia negociada. No es, por supuesto,
el nico, ya que tambin las dems
72

fiestas del calendario litrgico fueron

aprovechadas por los indios para afirmar y recrear, a travs de ellas, su
propia identidad: se multiplicaron en
los pueblos las celebraciones en torno
al santo protector y toda una corte
celestial de santos menores, introducidos para acompaar y servir al primero; desarrollndose,
en relacin
con ellas, no slo un conjunto de ritos
extremadamente
complejo, sino tambin un entretejido de cargos y funciones no menos elaborado."
Fue sobre todo la capacidad de negociacin la que dio a los indios la oportunidad de sobrevivir como tales.
Aprendieron a adaptar sus pocas necesidades a toda nueva condicin que
el rgimen dominador les impusiera y
trataron de preservar, enmedio de los
cambios, su identidad profunda. El
camino seguido era muy riesgoso, porque las reglas del juego no fueron establecidas por ellos mismos. En no
pocos casos la adaptacin desemboc
en entreguismo y, en consecuencia, en
su desaparicin como indios, individual o comunalmente. El ejemplo ms
evidente es el de la nacin de los chiapanecas, que dej de existir como tal
en el siglo XIX, debido al mestizaje
tnico y cultural iniciado poco tiempo
despus de la Conquista. La misma
suerte corrieron los pueblos de Tapachula, Comitn y Tuxtla, que ahora se
presentan como ciudades ladinas pero
que durante la poca colonial eran po-

blados indios. En esos asentamientos

y en muchas otras comunidades, esa
transformacin tnica, evidentemente no se debi slo a la inmigracin de
espaoles y mestizos, sino tambin a
la decisin, de los propios vecinos indios, de ladinizarse.
Los que s lograron mantener su identidad pagaron un alto precio por obtener tal resultado. El socilogo Henri
Favre, hace 15 aos, hizo un feroz
diagnstico de la trgica alienacin que
afectara, en su opinin, a las comunidades indias de los Altos de Chiapas.?
Se tratara de una debilidad global, originada en la "sobreadaptacin" mental
a las condiciones de vida impuestas
por el sistema dominante. Consistira,
adems, en la incapacidad de concebirse a s mismos fuera de los parmetros establecidos y considerados como
normales y hasta justificados. En consecuencia, a los indios les faltara la
posibilidad de imaginar y definir alternativas sociales viables, prefiriendo,
ms bien, mantener sus aspiraciones
en un bajo nivel. En otras palabras,
pudiera parecer que los indios hubieran interiorizado el concepto de "pobres y miserables" que tuvieron de ellos
los espaoles, llegando a considerarse
y actuar como tales.
Continuando con Henri Favre, la centenaria "sobre-adaptacin" se expresara en cuatro tendencias, todas ellas
poco propicias a la transformacin de
las comunidades indias en sociedades

73

Indios disfrazados y danzantes en el

carnaval del Palenque (acuarelas de
Claudio Linati, Acuarelas y litografas ...,
op. cit., pp. 175, 177 Y 179)

74

maduras: la tendencia a restringir el

campo de la conciencia social al horizonte limitado de la propia comunidad; la tendencia a racionalizar la
situacin de dependencia
como algo inevitable por haberse instituido
desde tiempos remotos; la tendencia a
sobrevalorar y magnificar lo no indio,
y en contraposicin, despreciar y minimizar lo suyo; la tendencia, finalmente, a adoptar un comportamiento de
"enconchamiento" que puede llevar a
su portador a la depresin y hasta la
autodestruccin.
He aqu, descrito en trminos poco alentadores, el lado oscuro de la medalla.

Efectivamente, es posible encontrar

en la historia de Chiapas acontecmientos que justificaran
el cuadro
que hemos pintado. Pero ste no da
cuenta sino de una parte de la realidad. Los indios de Chiapas, adems
de ser vctimas del sistema colonial y
neocolonial, intentaron y lograron,
una y otra vez, ser tambin protagonistas, convirtindose en forjadores
activos de su propio destino. Es tiempo de reconstruir esa trayectoria peculiar, en donde para el observador de
fuera son ms patentes las contradicciones que los aciertos y ms numerosas las preguntas Que las respuestas.

NOTAS
1 Estos

datos los he tomado del Censo General de Poblacin y Vivienda, Chiapas, 1990.
La informaci6n que la Matrcula de tributos proporciona sobre el Soconusco, ha sido analizada recientemente por Janine Gasco y Barbara Voorhies en "El mximo tributo. El papel del
Soconusco como tributario de los aztecas", en La economa del antiguo Soconusco, Chiapas (ed, B.
Voorhies), Mxico, UNAMUNACH, 1991, pp. 61-113.
3 Vase el mapa de la p. 40, tomado de B. Voorhies (ed.), La economa ... , op. cit., p. 101.
4 Vase el cuadro 1.
5 Vase el mapa de la p. 44.
6 Sobre la complicada situaci6n lingstica de los Llanos, vase el reciente estudio de Lyle
Campbell, The Linguistics ofSoutheast Chiapas, Mxico, Provo, Brigham Young University, 1988.
7 Propongo el uso de ese nombre nahua para identificar a la ciudad y comarca habitada por
los chiapanecas, ya que el nombre castellanizado Chiapa se presta a confusiones por designar
tambin a la provincia colonial que, adems de la .regin chiapaneca propiamente dicha, inclua a
los Zoques, los Quelenes, los Zendales, los Llanos y Lacand6n. Vase mi libro: Los enredos de
Remesal. Ensayo sobre la conquista de Chiapas, Mxico, CNCA (Regiones), 1992,passim.
8 Carlos Navarrete, "Historia de los chiapanecas", en Revista del CACH, nm. 15, pp. 157-172,
retomado y ampliado en: The Chiapanec. History and Culture, Provo, New World Archaeological
Foundation, Brigham Young University, 1966, pp. 5-13. Lo que ahora sabemos sobre los chiapanecas prehispnicos y coloniales se debe en buena parte a este autor. Vase tambin mi ensayo:
La batalla del Sumidero. Historia de la rebelin de los chiapanecas, 1524-1534, a travs de
testimonios espaoles e indgenas, Mxico, CNCA-INI (Presencias), 1990, que retoma muchas consideraciones formuladas por Navarrete.
2

75

9 Bernal Daz del Castillo, Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa, captulo
166 (Porra, 1966, p. 387).
10 Vase el cuadro 2, que enlista los pueblos de Chiapa y Soconusco que existan en 1678. De
las 134 localidades enumeradas, 116 tienen nombre en nhuatl.
11 Vase el mapa de la p. 53.
12 Ejemplos que llaman la atencin son Chamula (vase la descripcin de Bernal Daz del

cit., captulo 166) y Lacantn (vase la descripcin de Gonzalo Fernndez de Oviedo,

Historia general y natural de las Indias, libro 32, captulo 4).
Castillo,op.

13 Vase el mapa de la p. 55.

14 Mario

H. Ruz, Copanaguastla en un espejo. Un pueblo tzeltal en el virreinato, 2a. ed.,

Mxico, CNCA-INI (Presencias),

15 Vase el mapa de la p.
16 Vase el mapa de la p.
17 Vase el mapa de la p.

1992.
58.
59.
60.

16 S~IDnclculosh~chospor P~t~r G~rhrrrd~n La frontera

guroriental de la Nueva Egpaa,

Mxico, UNAM, 1992.

19 "Padrn y matrcula de los vecinos espaoles y sus hijos y criados, as de negros y mulatos
como de indios, y de la gente que hay en los pueblos. Ciudad Real de Chiapa, 1 de octubre de 1611",
en AGI,Audiencia de Mxico, 3102. Vase documento 16 en el apndice.
20 Vase el cuadro 2.
21 Vase el cuadro 4.
22 Para una lista de nombres de los santos dados a los pueblos de indios en Chiapa y
Soconusco, vase el cuadro 2.
23 Vase, con respecto al racismo prevaleciente
en San Cristbal de Las Casas, la opinin de
Rosario Castellanos en el prlogo del libro de Susana Francis, Habla y literatura popular en la
antigua capital chiapaneca, Mxico, INI, 1960. Vase, adems, el documento 42 en el apndice.
24 La permanencia
de la explotacin neocolonial decimonnica est ampliamente documentada y analizada por Antonio Garca de Len, Robert Wasserstrom y Thomas Benjamin, vase las
notas 10, 13, 16 Y 17 de la introduccin.
25 Varios carnavales indios han sido objeto de estudios etnohistricos y antropolgicos, entre
ellos el de Bachajn, por Aurore Becquelin-Monod y Alain Breton, "El Carnaval de Bachajn", en
Estudios de Cultura Maya, Mxico, 1979, vol. XII, pp. 191-230; YJan De Vos, La paz de Dios y del
rey. La conquista de la selva lacandona por los espaoles, 1525-1821, Mxico, FCE, 1990, cap. XI,
pp. 231-243; Yvarios carnavales de la regin tzotzil, por Victoria Reifler Bricker, Humor ritual en
los Altos de Chiapas, Mxico, FCE, 1988.
26 Tambin las fiestas religiosas han sido ampliamente
estudiadas por antroplogos, en su
mayora culturalistas y de procedencia extranjera. Un buen ejemplo es el ensayo del japons
Kazuyasu Ochiai, Cuando los santos vienen marchando. Rituales pblicos intercomunitarios
tzotziles, Tuxtla Gutirrez, UNACH, 1985. Recientemente, los indios mismos han empezado a
describir y analizar sus propias celebraciones gracias a la iniciativa de Jacinto Arias, originario de
Chenalh, y del Instituto Chiapaneco de Cultura. Vase las referencias en la bibliografa.
27 Henri Favre, "A propos du potentiel insurrectionnel
de la paysannerie indienne: oppresion,
alination, insurrection", en Actes du XLII Congrs International des Amricanistes, Pars, 1978,
vol. 3, pp. 70-82.

76

2. EL TRAUMA INICIAL
Para los indios de Chiapas, la historia colonial se divide claramente en
dos periodos: el primero cubre apenas
una veintena de aos; el segundo, en
cambio, se extiende durante casi tres
siglos. El acontecimiento que separa
de manera ntida esa experiencia en
"un antes y en un despus", fue la llegada de los frailes dominicos en 1544.
Fueron ellos quienes establecieron las
bases de un sistema de vida que para
la poblacin india permanecera vigente hasta mediados del siglo XIX. Las
metas principales de ese proyecto de
restructuracin sociocultural fueron:
convertir a los nativos al cristianismo,
introducirlos a una convivencia "civilizada", y hacerlos dignos y productivos vasallos de la Corona espaola.
Fue una obra a largo plazo que nunca
lleg a cristalizar plenamente por la
paulatina prdida del entusiasmo inicial en los frailes y la constante renuencia de los indios para dejarse
manipular por ellos.
La poca "frailesca" ser objeto de
atencin en el siguiente captulo de

este libro. Antes de abordarla, vale la

pena tratar de reconstruir la experiencia de la conquista propiamente dicha, a saber el sometimiento militar.
Este periodo "soldadesco" se inici hacia fines de 1523 y principios de 1524,
cuando tanto en Chiapa como en Soconusco los indios tuvieron su primer
encuentro con los kaxlanes. Las dos
dcadas que le siguieron fueron caracterizadas por la guerra, las epidemias,
la esclavitud y la destruccin violenta
de cuanto los nativos posean de valioso, entre ello sus adoratorios ancestrales y los ritos all celebrados.
Constituyen, sin duda, el katn ms
oscuro de la historia indgena chiapaneca, aun tomando en cuenta todas las
barbaridades probablemente cometidas en tiempos prehispnicos y todos
los atropellos sufridos despus. Los
acontecimientos de estos 20 aos provocaron en las vctimas un trauma de
tal magnitud que an perdura en sus
descendientes contemporneos, a pesar de los esfuerzos hechos para liberarse poco a poco de su sombra.
77

LA LLEGADA DE LOSKAXLANES

tzeltales y tzotziles que vivan en la

cercana inmediata de los chiapanecas.
Estos ltimos, al contrario, se opusieron, por lo menos en el primer contacto registrado en 1524, con gran coraje
a las tropas espaolas. Cuatro aos
despus, al llegar el capitn Diego de
Mazariegos para fundar una villa enmedio de las tierras an por pacificar,
buena parte de aquellos amigos de la

La conquista de Chiapas ha sido estudiada y descrita desde el punto de

vista de los espaoles, ya que son ellos
los que dejaron constancia de ella. Para ponerse en el lugar de los indios
conquistados hay que apelar a la imaginacin creativa, virtud esencial del
historiador pero dicil de ejercer. El

primera hora, con excepcin de los

enfoque del presente trabajo obliga,

sin embargo, a realizar tal intento.

chiapanecas, se levantaron en armas.'

.
t
E n apariencia
no exis e mnguna
1

Qu sintieron y pensaron los indios

al ver llegar a los primeros conquistadores y ser sometidos por ellos? De
qu manera se las arreglaron para
suavizar, en la medida de lo posible, el
impacto de las enfermedades, del trabajo forzado, del tributo de guerra, de
la derrota moral, del silencio de sus
dioses, de la aparicin de nuevos cultivos y de animales domsticos desconocidos? Son preguntas que piden
respuestas, no obstante la casi inexistencia de testimonios.
Si podemos creer a Hernn Corts,
Pedro de Alvarado y Bernal Daz del
Castillo, hubo en Chiapas dos diferentes reacciones frente a la invasin
espaola: el rechazo armado y el recibimiento benvolo. En el Soconusco,
por ejemplo, los numerosos pero pequeos pueblos de cultivadores de cacao parece que se declararon amigos
de los extranjeros, aun antes de su
llegada. Similar comportamiento siguieron varias comunidades zoques,

l'ogiI

ca en estos comportamientos contradictorios, sobre todo por registrarse

sucesivamente, en el mismo grupo. As
los chiapanecas, que se mostraron como feroces guerreros en 1524, cuatro
aos ms tarde actuaron al revs, volviendo a tomar las armas en 1532.
Sin embargo, muchas actuaciones se
explican cuando se analizan sobre el
trasfondo del juego de fuerzas que prevaleca entonces en Chiapas. Igual que
en el altiplano central, los espaoles
fueron acogidos como aliados por todo
aquel grupo que esperaba, as, liberarse ms fcilmente de algn adversario
que ejerca hegemona. se fue el caso
de las comunidades del Soconusco que
desde 30 aos antes de la llegada de los
espaoles sufran el dominio de los aztecas o de los pueblos zoques, tzeltales
y tzotziles que vivan aterrorizados por
sus vecinos de Chiapan.
Es esta rivalidad poltica, junto con el
debilitamiento provocado por las en-

78

fermedades tradas por los espaoles,

la que explica, de alguna manera, la
derrota de los indios frente al puado
de conquistadores europeos. stos
nunca hubieran podido ganar tan rpidamente la contienda, de no ser por
la ayuda recibida de las comunidades
que desde el principio se pusieron de
su lado. Se repiti as, en una escala
regional, el fenmeno que unos aos
antes haba proporcionado a Hernn
Corts y su pequeo ejrcito la victoria sobre los mexicas. De igual manera en Chiapas la alianza establecida
entre capitanes espaoles y seores
indios influy decisivamente para que
la balanza de la guerra se inclinara a
favor de los pactantes.

Los seores nativos que tomaron tal

decisin se dejaron llevar, no slo por
viejos sentimientos de rivalidad, sino
tambin por la esperanza de sacar
provecho de dicha alianza. Su objetivo
principal parece haber sido el de salvaguardar su posicin privilegiada y
perpetuarla bajo el nuevo rgimen.
As lo indican, por lo menos, las probanzas de mritos y servicios que estos
mismos seores mandaron redactar,
una vez terminada la guerra. Gracias
a estos documentos es posible rescatar algunos nombres de ellos y vislumbrar el porqu y cmo de su actuacin.
Destaca la figura de Cuzcacuatl, seor supremo de Zinacantan, quien en
diciembre de 1522 se dirigi a la villa

Msicos de Ciudad
Real (acuarelas de
Claudio Linati,
Acuarelas y
litografas ..., op. cit.,
pp. 169 Y 173)

79

de Espritu Santo (Coatzacoalcos) para ofrecer a los espaoles su sumisin

y cooperacin en la conquista de los
cacicazgos vecinos.
La participacin de la nacin zinacanteca fue de un peso significativo en la
campaa militar que en la primavera
de 1524 se inici desde Coatzacoalcos.
Gracias a este apoyo inesperado, el
capitn Luis Marn y su pequeo ejrcito de 150 soldados, de a pie ya caballo, lograron someter a la mayora de

particip en la expedicin de 1524, de

que "el cacique de Cachula con unos
principales suyos" acompaaron a los
conquistadores en la expedicin contra Chiapan, mientras sus sbditos
les ayudaron a "abrir caminos y llevar
el fardaje"." La misma escena debe
haberse repetido en diversos puntos
de la geografa chiapaneca, tanto en
1524 como en los aos posteriores.

los pueblos zoques, algunas comunidades tzotziles y, sobre todo, a la nacin de los chiapanecas. Cuatro aos
despus, en 1528, Cuzcacuatl y su gente fueron al encuentro del capitn
Diego de Mazariegos para ofrecerle
tambin a l la bienvenida. Lo acompaaron desde Cintalapa, en los confines de Tehuantepec, hasta su propio
pueblo, de nuevo proporcionando a los
espaoles los vveres necesarios, la
informacin indispensable y la ayuda
militar donde hiciera falta.
El caso de Cuzcacuatl es conocidoporque sus descendientes dejaron constancia de sus "mritos y servicios" en
varios documentos que por fortuna
se han conservado. No corrieron con
la misma suerte otros muchos testimonios que, sin duda, nos habran proporcionado informacin similar sobre
la actuacin de otros caciques en otras
regiones de Chiapa y el Soconusco.
Existe, por ejemplo, el escueto comentario de Bernal Daz del Castillo, quien

reclutado por los espaoles desde el valle de Mxico,del altiplano de Tlaxcala,

la Sierra Mixteca y los Altos de Guatemala. Es imposible saber su nmero exacto pero se puede suponer que
superaba en mucho el de los conquistadores europeos. Los que acompaaron
a Luis Marn en 1524 probablemente
regresaron con l a Coatzacoalcos, ya
que esta primera "entrada" no se consolid en una poblacin permanente.
En cambio, los que llegaron en ese
mismo ao a Guatemala como tropas
de apoyo al servicio de Pedro de Alvarada, se establecieron en calidad de
colonosen las tierras conquistadas. Sin
duda, una pequea parte de ellos se
qued en el Soconuscopara aumentar,
junto con unos pocos mercaderes espaoles, la poblacin de Huehuetlan, futura cabecera de la provincia colonial.
De estos mexicas, tlaxcaltecas y mixtecos llegados a Guatemala en el squito de Alvarado, se desprendi en
1527 una cantidad no definida para

Otro importante contingente de indios

aliados fue, por supuesto, el que vino

80

participar en la conquista de Chiapa

bajo el mando del capitn Pedro Portocarrero. Sabemos de su presencia
en la fundacin de la villa de San Cristbal de los Llanos, cerca del pueblo
de Comitn, a finales de 1527 o principios de 1528. Lleg tambin en esta
expedicin un nmero no determinado de indios, probablemente quichs,
hiptesis que se ve confirmada por el
hecho de que en la actual ciudad de
San Cristbal de Las Casas, existe la
tenaz tradicin de que el barrio de
Cuxtitali fue formado con gente venida de aquella regin. Todos ellos fueron
engrosando contingentes indios que
en marzo de 1528 haba llegado con
Diego de Mazariegos al valle de Jobel
y que construyeron sus pueblos alrededor de la nueva villa fundada por
aquel capitn.
En los aos siguientes esta poblacin
de indios conquistadores no dej de
crecer, puesto que cada nuevo grupo
de colonos espaoles procedentes del
altiplano central, inevitablemente traa
consigo sirvientes y guerreros reclutados en el valle de Mxico y en el camino de Oaxaca. Si aadimos a ellos
los nativos, hechos esclavos en las primeras batallas o como tales entregados por sus propios caciques en plan
de tributo de guerra, la composicin
tnica y lingstica de la incipiente
cabecera de la provincia colonial de
Chiapa conformaba una verdadera torre de Babel. En las casas habitadas

por los hidalgos se hablaba, junto al

castellano, el chiapaneca, el zoque, el
tzotzil, el chol y, quizs, el tojolabal.
Alrededor de la villa, en los pueblos
recin fundados, se oa a la gente conversar en nhuatl, mixteco, zapotero,
quich y en algunos idiomas ms.4
Convivan as en el valle de Jobel ms
de diez etnias diferentes, cada una con
sus costumbres y lenguas propias, aun-

Indio gentil de la provincia Lacandn

(acuarela de Claudio Linati, Acuareloe
litografas ..., op. cit. p. 171)

81

EL VALLE DE JOBEL HASTA MEDIADOS DEL SIGLO XVII. UBICACIN APROXIMADA

DEL RECINTO ESPAOL, DEL BARRIO MESTIZO Y DE LOS PUEBLOS INDIOS

41
CUXTITALI
LA

/a

.CIUDAD
_REAL

QII

~CERRO
~

DE
GUADALUPE

~~nNIO
CERRO DE
SAN CRI STSA L

~.

SAN DI EGO

Ij

Espaoles

Indios

82

Mestizos

que dominaba el castellano y se impondra cada da ms el nahut como

medio de comunicacin entre todos.
Era este ltimo una variante sui generis del nhuatl, ya que tomara en
adelante prstamos de palabras y entonaciones de las lenguas mayances
nativas, adems de usar arcasmos
que remontaban al periodo de dominacin tolteca en el siglo XII. Los recin llegados, mexicas y tlaxcaltecas,
despreciaron, al principio, ese "mexicano corrupto" pero a la larga haran
suya esa peculiar manera de hablar la
lengua materna. Un buen da, ellos
tambin empezaran a decir Comitn
en vez de Comitlan, Zinacantn en
vez de Zinacantlan, Hueyzacatn en vez
de Hueyzacatlan, trocando as poco a
poco el nhuatl de su tierra de origen
por el nahut local.
Fue por medio de ese "nahut chiapaneco" que pronto llegaron a los pueblos
tzotziles y tzeltales ms cercanos, los
requerimientos que exigan a los caciques indios el envo de mano de obra y
alimentos para los colonos de Villa
Real. stos haban aumentado considerablemente su nmero al juntrseles, en el mes de mayo de 1528, los
vecinos de la villa de San Cristbal de
los Llanos, desmantelada por rdenes
enviadas desde la Nueva Espaa. La
poblacin india de Chiapas fue entonces por primera vez testigo de la sorda
lucha de poder que exista entre los
diversos grupos de conquistadores.

Esta rivalidad se prolongara despus

en los descendientes de aqullos, a tal
grado que durante la poca colonial
los vecinos de Ciudad Real en particular y los criollos de Chiapa en general
cobraran fama de pendencieros, una
situacin que los indios en varias ocasiones sabran aprovechar para beneficio propio.
Los vecinos de Villa Real se acostumbraron, desde el principio, a depender
por completo del trabajo de los nativos que los rodeaban. Haban hecho el
largo viaje desde Tenochtitlan y Guatemala con la idea de poseer minas de
oro y ser dueos de indios. Pronto se
dieron cuenta de que el pas careca del
primero de los recursos anhelados.
Ante este panorama poco alentador,
algunos decidieron probar su suerte
en Honduras, nica provincia centroamericana que tena yacimientos
del codiciado metal. Otros se trasladaron a la costa del Soconusco, regin
que desde tiempos prehispnicos era
famosa por sus huertas cacaoteras.
Otros decidieron dirigirse a Nicaragua y embarcarse en uno de los navos
que Pedro de Alvarado estaba preparando para la conquista de Per.
Los que optaron por quedarse iniciaron la exploracin de la nica riqueza
que a sus ojos ofreca la regin: sus
habitantes. El primer servicio que exigieron a los indios fue el sustento de
cada da. Hubieran muerto de hambre
y de fro, si los industriosos naturales
83

Hombres del pueblo tzotzil de Chamula matando a su cura (fragmento de una litografa de Juan Pedro
Martnez, poco tiempo despus de la rebelin de 1869. Fondo Prudencio Moscoso, Archivo Histrico de
la Ciudad de San Cristbal)

les de Zinacantn, Chamula, Ecatepec

1 haya perdidQ ~iempQen ~embr~rla~

Hu~tan, no lQg hu~iQran llQVadO las s~millas y criar los animales trados
tortillas y fabricado los ranchos provisionales de la primera temporada. Es
decir, que los conquistadores iniciaron
su estancia en la nueva patria, sobreviviendo gracias a la dieta y la mano de
obra indgenas. La introduccin de sus
propias costumbres alimenticias y habitacionales tard aos en producir sus
frutos, aunque es probable que no se

desde Castilla.
Los esclavos y trabajadores temporales, obligados a cuidar los huertos y
traspatios de los vecinos espaoles,
aprendieron a manejar el machete y
el azadn; a cultivar, para bien de sus
amos, trigo, cebada, coliflor, zanahoria, cebolla, espinaca, acelga, manzana,
pera, durazno y muchas otras frutas y

Mujeres de la regin zoque (fotografa de Teobert Maler, 1876. Fondo T. Maler,

Museum fr Vlkerkunde, Berln; proporcionadas por el Archivo Histrico de la
Ciudad de San Cristbal)

85

legumbres. An ms asombro debi

haberles causado el llegar a convivir,
en los sitios de ganado mayor y menor, con animales tan extraos como
entonces fueron para ellos el caballo,
la vaca, la oveja, el cerdo y la gallina de
Castilla. 'Ibdas estas maravillas quedaron al principio confinadas al valle
de Jobel y sus alrededores inmediatos, ya que ms all de los lmites de
la provincia era todava frente de guerra, tanto para los indios como para

segn ellos y con base en sus papeles,

era suyo.
Lo que no menciona nuestro cronista
es que iban tambin en plan de herrar
a cuanto indio o india fuera posible
con el propsito de venderlos a precio
de oro en los mercados de Veracruz.
Uno de los documentos ms antiguos
que existen sobre la historia de Chiapas trata, precisamente, de una expedicin esclavista organizada desde
Coatzacoalcos por el alcalde de la vi-

los colonizadores espaoles.

En estos primeros aos, la frontera

Ha, un tal Pedro de Guzmn, quien

fue acusado de haberse llevado en fe-

era ~ruzaaa ~oDreOlIo~rlo~ con orcrooe l28 entre 600r 900ind~'

quistadores y no sin buena proteccin
de armas blancas y arcabuces. El objetivo de sus continuas salidas y entradas era doble:caer sobre los pueblos
indios cercanos y lejanos para exigirles el tributo y, si era posible, hacer
esclavos a los que se resistan. Cada
conquistador de cierto rango, antes
de salir de Nueva Espaa o Guatemala, haba recibido de su capitn la
cdula que le otorgaba el derecho a
demandar servicios y productos del
pueblo a l encomendado. El primer
intento de conquista, efectuado en
1524, se hizo precisamente por vecinos de Coatzacoalcos que posean algn pueblo chiapaneco en encomienda
pero nunca haban recibido "ni dos
castaetas de sus indios", segn lo
afirma Bernal Daz del Castillo, uno
de los frustrados encomenderos. Conquistaban, pues, para exigir lo que,

nas originarios de los Zoques y los

Quelenes.5 Segn los testimonios presentados en el juicio, una parte de los
infelices fueron entregados como esclavos por sus propios caciques, mientras que los dems fueron reclutados
como tamemes para cargar los productos tributados pero herrados en el trayecto. La irona del caso es que el delito
del cual se acus al alcalde no fue el
de haber esclavizado a tanta gente,
sino el de haberlo hecho en una regin
sobre la cual los vecinos de Coatzacoalcos ya no tenan ningn derecho.
Este y otros documentos similares reflejan el clima de terror que prevaleci durante aquellos primeros 20 aos.
Para las vctimas la situacin as
creada puede resumirse en una sola y
desoladora realidad: la prdida irreparable de su autonoma. Vale la pena
profundizar ms en ella, ya que cons86

tituye el origen de muchos resabios

vigentes todava.

LA PRDIDA

de la regin; 2) los cultos rendidos a las

numerosas deidades locales, regionales y suprarregionales; 3) la jerarqua
religiosa-eivil que gobernaba a seoros
y comunidades perifricas, dndoles la
cohesin y la identidad necesarias; 4)
el modelo ancestral de asentamiento
alrededor de un centro ceremonial comn, costumbre tan arraigada entre
los agricultores mesoamericanos; 5) el
sistema tributario de productos y servicios de escala local, limitado como
estaba a las exigencias de los caciques
naturales, ya que no exista un poder
central mayor encima de ellos, excepto, claro est, en el Soconusco.
Los conquistadores sustituyeron estos cinco factores, o mejor dicho, intentaron sustituirlos con un programa
alternativo que tambin puede resumirse en cinco puntos: a) reducir los
mltiples seoros a dos entidades territoriales y administrativas
bajo el
gobierno de un capitn: las provincias
de Chiapa y Soconusco; b) destruir
cualquier vestigio de la religin indgena e implantar la catlica, trada
desde Espaa y, por cierto, muy condicionada por la cultura propia de ese
pas; e) aplicar a las comunidades indias el mismo sistema de gobierno que
era utilizado en Espaa: el cabildo
con sus alcaldes eligidos y sus regidores perpetuos; d) juntar la poblacin
de los asentamientos dispersos en ncleos de poblacin ms grandes, ye)
erigir en las dos provincias, sendas

DE LA LIBERTAD

Para la mayora de los indios de Chiapas la vida bajo el rgimen de sus

seores naturales no debe haber sido
ninguna maravilla. El cobro de los tributos, el trabajo forzado y la esclavitud no fueron inventos espaoles, sino
realidades implantadas en la sociedad indgena ya desde tiempos antiguos. Eran parte de una civilizacin
que, al lado de esos lamentables excesos, tambin haba producido bienes y
valores de los que participaban amos
y siervos por igual. A pesar de una
marcada diferenciacin social en clases y la despiadada opresin que sta
desencadenaba, todos -seores, sacerdotes, guerreros, mercaderes, artesanos, milperos y esclavos-- compartan
un espacio cultural comn, en donde
era posible rendir culto a los mismos
dioses, celebrar las mismas fiestas,
hablar una misma lengua y nutrirse
de una misma tradicin, ms all de
las esferas propias de cada grupo.
Es este universo autnomo el que fue
profundamente trastocado por la Conquista espaola. Al llegar los nuevos
seores, se condenaron a su desaparicin: 1) el mosaico de cacicazgos independientes y semiindependientes
que conformaba la geografa poltica

87

cabeceras desde las cuales los gobernadores ejerceran el control poltico y

socioeconmico sobre la poblacin que
quedara bajo su jurisdiccin.
Es evidente que este programa no se
realiz de la noche a la maana. Al
contrario, varios de los puntos arriba
mencionados, entre ellos la fundacin
de los pueblos de indios o la conversin a la fe cristiana, ni siquiera llegaron a ejecutarse durante los primeros
20 aos. Los conquistadores eran soldados, no administradores, y mucho
menos evangelizadores. Adems, eran
pocos entre una multitud de nativos
hostiles y mucho mejor organizados
que ellos mismos. Nada extrao, pues,
que decidieran dejar por lo pronto, intacto el modelo habitacional y el sistema de gobierno tradicionales, sobre
todo en aquellas comunidades cuyos
caciques se mostraron colaboradores.
En cuanto a la predicacin de la nueva religin, se limitaron a derrumbar
todo templo e dolo que pudieran encontrar y ensear a los nefitos lo poco que ellos mismos saban.
Sobre el efecto que esta ltima actividad provoc entre la poblacin nativa, existe el testimonio de los frailes
dominicos que en 1544 llegaron para
poner remedio a tan grave problema.
Si podemos creerles, la prdica de los
soldados sembr entre los indios tal
confusin, que stos creyeron al principio que Santiago Matamoros era el
verdadero y nico dios, al contemplar

la devocin que los conquistadores le

tenan. Como estaba representado a
caballo, con la espada ensangrentada
en alto y con hombres muertos a su
alrededor, lo tenan por invencible y
justiciero. Igual veneracin cobraron
por Santa Mara, sin saber a ciencia
cierta si era hombre o mujer, pues casi
no existan imgenes en esos primeros aos; pero como la oan mencionar
continuamente en las conversaciones
de sus amos, llegaron a bautizar todas las cosas de religin con el nombre de Santa Mara. La iglesia, la
misa, el agua bendita y el sermn se
convirtieron en casa, cosa, agua y palabra de Santa Mara.f
El poco o casi nulo afn de educar a
los indios en los principios de la fe
cristiana contrastaba con el empeo
por aniquilar los vestigios de su antigua religin. En este aspecto, los conquistadores desplegaron un celo fuera
de lo comn, aunque el resultado de
su furor no lleg ms all de la destruccin de los aspectos visibles de la
religiosidad india. Es muy poca la informacin que sobre el asunto podemos encontrar en las probanzas de
mritos de los hidalgos, sin embargo,
se puede suponer que cada comunidad posea sus edificios, imgenes e
instrumentos dedicados al culto y que
stos hayan sido los primeros en ser
derrumbados y despedazados. Este
embate iconoclasta nunca antes visto
en tierras chiapanecas, debe haber

88

causado entre los indios un impacto

descomunal, ya que al caer templos y
esculturas cayeron tambin los dioses
que los moraban.
La misma suerte corrieron los sacerdotes indios que hasta entonces haban
oficiado los ritos antiguos y presidido
sus celebraciones religiosas. Es claro
que la mayora de ellos se refugiaron en
la clandestinidad, mientras los irreductibles fueron ajusticiados bajo la acusacin de ser servidores del Diablo. La
primera en abrir esa secuencia de mrtires por la fe indgena fue una mujer
que encontr la muerte en la batalla que
en 1524 los chiapanecas libraron contra
los espaoles. Bernal Daz del Castillo, quien estuvo presente en el combate, dej de ella y su desesperada
actuacin una descripcin que merece
ser rescatada del olvido:

El equiparar la religiosidad nativa

con la idolatra no fue el nico recurso
ideolgico que utilizaron los espaoles. Otro subterfugio muy en boga fue
el de justificar la esclavitud de los indios si stos ofrecan resistencia armada o amenazaban con actuar de
manera violenta, o en su defecto propiciaran la sospecha en este sentido.
En tales casos, segn los conquistadores, no era aplicable la real ordenanza
emitida en 1526 desde Granada, que
prohiba, a partir de ese momento, herrar algn indio como esclavo y sacarlo de su tierra natal para venderlo.
Los vecinos de Ciudad Real, al decir de
fray Toms de la Torre, compaero
de Bartolom de las Casas y primer
cronista de la orden dominica en Chiapa, solan pensar que ya haban cumplido con las ordenanzas al besarlas y
colocarlas sobre sus cabezas en seal
de obediencia.f
Fray Bartolom y fray Toms llegaron
a la regin en 1544, y uno de sus objetivos principales fue precisamente la
erradicacin de la esclavitud con base
en las Leyes Nuevas promulgadas en
Barcelona dos aos antes. Encontraron entonces a la poblacin literalmente diezmada por ese vergonzoso
trfico humano. Entre 1524 y 1544,
millares de hombres, mujeres y nios
haban sido herrados como bestias y
obligados a salir de sus comunidades
con rumbo desconocido. Los menos desgraciados fueron a parar en las casas

Traan [dice] llos chiapanecas] en medio de sus escuadrones una india algo
vieja y muy gorda, y, segn decan,
aquella india la tenan por su diosa y
adivina, y les haba dicho que as como
ella llegase donde estbamos peleando,
que luego habamos de ser vencidos, y
traa en un brasero unos sahumerios
y unos dolos de piedra, y vena pintada todo el cuerpo y pegado algodn a
las pinturas, y sin miedo ninguno se
meti entre los indios nuestros amigos, que venan hechos un cuerpo con
sus capitanas, y luego fue despedazada la maldita diosa."

89

Joven chol en el
interior de uno de
los edificios de
Palenque
(fotografa de
Teobert Maler,
ca. 1877. Fondo
T. Maler,
Museum fr
Vlkerkunde,
Berln;
proporcionada
por el Archivo
Histrico de la
Ciudad de San
Cristbal)

90

y haciendas de los hidalgos de Ciudad

dos que perdieron, de manera violenta,
Real; la mayor parte, sin embargo, tosu libertad personal y adems fueron
m el camino de Veracruz para ser
despojados de lo que ms valoraban
deportada hacia las Antillas, enconen el mundo: su pertenencia a una
trando a menudo la muerte liberadocomunidad y el arraigo a un terruo.
ra antes de llegar a su destino final.
No sin razn, las ordenanzas sobre el
Otros fueron trasladados a la costa de
buen tratamiento que deba dispenNicaragua para ser enviados, de all,
sarse a los indios insistieron en "no
al lejano y desconocido Per como sersacarlos de su naturaleza", entendienvidumbre de Pedro de Alvarado y sus
do a esta ltima no slo el hbitat
compaeros de armas.?
fsico, sino adems el ambiente famiEl documento ms antiguo en donde el
liar. El destierro obligado, sin duda,
indio de Chiapas aparece, no como ndesemboc para muchos en la muerte
mero annimo dentro de un archivo
por tristeza, fenmeno bastante cosino como individuo de carne y hueso,
mn entre la poblacin indgena. Pero
es, irnicamente, un texto que se refielos documentos disponibles no hablan
re a la esclavitud. Es una demanda
del drama interior de ese "ganado"
judicial hecha el 30 de marzo de 1527
humano que durante dos ominosas
en Tenochtitlan por un tal Toribio de
dcadas fue arreado por los senderos
Camargo, comerciante, contra Mancio
de Chiapas y del sureste mexicano.
de Herrera, vecino de Guatemala. El
Por lo general son nmeros desnudos
mercader relata cmo en un viaje que
los que pueblan los pocos textos que
realiz en 1525 de Mxico a Centroase han conservado: los ms de 600
mrica, "traa consigo dos esclavas, la
hombres y mujeres quelenes y zoques
una que ha nombre Uxto y la otra ha
que en 1528 fueron deportados hacia
nombre Chana, naturales de la proVeracruz.U los incontables
indios
vincia de Chiapa, que se le quedaron
tzeltales y choles que en 1535 corriehudas en los Llanos". La segunda nunron la misma suerte en manos de dos
ca fue recuperada; Uxto, en cambio,
capitanes espaoles particularmente
fue capturada de nuevo, llevada a
crueles;12.Aos ms de 200 esclavos
Guatemala y depositada en casa del
chiapaneeas que el encomendero Balseor Herrera. El nuevo propietario
tasar Guerra de la Vega manten en
no pens en indemnizar al dueo ori- ~las minas de CopaMguastIa, a ms de
ginal, quien entonces decidi reclamar
30 leguas de su pueblo de origen; las
el justo pago por el bien perdido. !O
cuadrillas de siervos que ese mismo
Chana y Uxto son las primeras vctiseor obligaba a trabajar en un ingemas de una larga cadena de desterranio de azcar, recin instalado en tie91

en 1525 Y 1568, afirmaba que la provmcia que

rras enajenadas a la comunidad; 13 los

80 esclavos vendidos en 1539 por Luis
de Luna, exalcalde de Ciudad Real, a
Luis de Mazariegos, hijo del fundador
de la capital provincial, por cinco mil
pesos de oro.14
El trfico de esclavos no fue, sin embargo, la nica desgracia que visit a
las comunidades en aquel katn de
1524 a 1544, aunque es probable que

sola ser poblada de ms de quince mil

vecinos, que tenan las casas y huertas
de cacao muy buenas, y toda ella hecha
un vergel de rboles de cacaguatales,
[40 aos despus era] tan fatigada y
despoblada que no haba en ella mil y
docientosvecinos [...] ya que los unos se
murieron de pestilencia y otros porque
no los dejaban reposar los alcaldes mayores y corregidores y alguaciles que
tenan y de muchos clrigosy curas que
les ponan los prelados.P

haya sido la mayor. Otro flagelo fue la

secuencia de epidemias, como ya lo
mencionamos, que diezm a la poblacin de suyo disminuida por las deportaciones; son escasos los documentos
que dejan constancia de aqullas,
aunque el panorama pintado en ellos
es desolador. A finales de 1529, por
ejemplo, una terrible epidemia de viruela asol durante 100 das a toda la
provincia de Chiapa, causando un nmero muy elevado de muertos. Muchos
indios abandonaron sus comunidades
y se refugiaron en el monte o en otros
pueblos menos afectados, dejando
atrs a sus muertos pero llevando consigo los grmenes mortferos y contagiando a los dems.P
El decremento demogrfico causado
por deportaciones y enfermedades fue
quizs ms sentida en el Soconusco
que en Chiapa. Sobre todo las epidemias hicieron estragos en los pueblos
de la costa, pues el clima tropical era
favorable a la gestacin y multiplicacin de virus y bacterias. Bernal Daz
del Castillo, quien visit el Soconusco

La voracidad de los funcionarios civiles

y eclesisticos, mencionada por Bernal Daz, obviamente no era una plaga exclusiva del Soconusco. Tambin
los indios de Chiapa la padecieron,
aunque en menor medida, ya que los
clrigos que los administraban
eran
frailes dominicos, en esos tiempos an
inspirados por los ideales lascasianos
de la defensa del indio. Pero ese tipo
de abusos se refiere a una poca posterior a la aqu tratada. En las dos
primera dcadas, la administracin
colonial estuvo casi exclusivamente
en manos de los capitanes de conquista y sus seguidores. Por lo menos se
fue el caso en Chiapa, ya que el Soconusco, al principio gobernado por Hernn Corts como su feudo personal,
en 1527 fue declarado encomienda de
la Corona y desde entonces administrada por oficiales enviados desde la
Nueva Espaa.
92

En Chiapa, al contrario, las comunidades fueron repartidas, una y otra vez,

entre los compaeros de armas de los
capitanes que sucesivamente invadieron y ocuparon la tierra: Luis Marn en
el ao de 1524, Juan Enrquez de Guzmn en 1526, Pedro Portocarrero en
1527, Diego de Mazariegos en 1528, de
nuevo Juan Enrquez de Guzmn en
1529, Pedro de Alvarado en 1531 y
Francisco de Montejo en 1539. Todos

Tributos recibidos

estos conquistadores hacan, al llegar,

su propio repartimiento, quitando los
pueblos a sus dueos anteriores y asignndolos a su gente de confianza. De
tal modo, muchas comunidades, sobre
todo las ms ricas, cambiaron en diez
aos siete veces de amo, y ste, una vez
en posesin de la encomienda, dej caer
sobre ellas todo el peso de su codicia.
Por desgracia no disponemos de una
lista de los pueblos que entonces exis-

Cuadro 5
en 1541 por el encomendero

Pedro de Solrzano

Tipo de tributo

Frecuencia

Chamula
40 indios de servicio
cntaros, ollas,
n1etates,etctera

Todo el ao

Cada ao

/1

Dos veces al ao

Cada domingo

Cada viernes
FUENTE:

75-3-1,

14 fanegas de maz
2 fanegas de trigo
4 cargas de frijol
"".:::-19-etl'rga8' de-chile 0_
220 plumas de ave
800 tablas
200 vigas
800 fanegas de cal

Pueblos tributarios
Analco
Mostenango

15

15

10

"

-&<

90
300
75

90
300
75

3
40
200
50

32 gallinas:
16 de la tierra
16 de Castilla

6
6

6
6

4
4

8 gallinas:
3 de la tierra
5 de Castilla

1
2

1
2

1
1

20

20

10

50 huevos

~.

Probanza de mritos y servicios de Toms Diaz del Castillo,

fr. 6162.

93

1635

en

AGI,

Patronato

tieron ni de los encomenderos que disfrutaron con tan poca piedad de ellos.
La intensa explotacin, por no existir
casi control alguno, se agudiz an
ms en la medida en que la poblacin
india disminuy a causa de las epidemias. Para no perder los ingresos fijados con -Ose en la tasaCii'TnlCiflos
hidalgos acostumbraron seguir exigiendo el mismo tributo a una pobla-

ba capaz de construir y mantener con

decoro su casa-poblado en la primera
cuadra de Ciudad Real.18
Si comparamos la explotacin vigente
en Chiapa, el sistema tributario del
Soconusco parece que fue mucho ms
tolerable. La produccin de cacao sigui siendo controlada
en buena
parte por los nativos que, asimismo,
salvaguardaron
la tenencia de sus

ci6n cad"vez ms diezmada. Lograron

pequeas pero bien cuidadas here-

~~tenertal

dades.

procedimiento has~ 154~

Los pocos espaoles

que se

asentaron en la regin no acapararon los cacaotales de los indios, probablemente por ser un cultivo muy
delicado y exigir mucha experiencia.
Se limitaron a vivir bien a expensas
de los nativos, sacndoles el tributo
legal, expropindoles cacao adicional
y, sobre todo, monopolizando la exportacin del producto hacia las ciudades
de Mxico y Guatemala, sin exponerse a los riesgos que a menudo corran
los productores.l?

cuando un juez venido de Guatemala

para aplicar las Leyes Nuevas descubri los abusos y castig severamente
a los culpables; de ellos 16 perdieron
su encomienda y muchos otros fueron
condenados a restituir grandes sumas de dinero a los indios vejados.l?
Entre los castigados figuraba un tal
Pedro de Solrzano, encomendero de
Chamula y sus dos anexos, Analco y
Mostenango. ~e ha conservado un infotmg~])re ~l_tributlyque estostrs
poblados tzotziles entregaron en 1541
a su amo: 40 indios de servicio, los cntaros, ollas y piedras de moler que era
menester; durante el ao, 14 fanegas
de maz, dos fanegas de trigo, cuatro
cargas de frijol, 19 cargas de chile,
220 plumas de ave preciosas, 800 tablas, 200 vigas y 800 fanegas de cal;
dos veces al ao, 16 guajolotes; adems, cada domingo, cinco gallinas de
Castilla y tres guajolotes; y cada viernes, 50 huevos. 8610 de esta manera,
don Pedro de Solrzano se considera-

LA DEFENSA ESPONTNEA

La historia de la resistencia india en

Chiapas se inicia con la defensa que
hicieron varias comunidades zoques,
chiapanecas y tzotziles en 1524. Gracias al testimonio de Bernal Daz del
Castillo sabemos que sobre todo Chiapan y Chamula se destacaron en las
batallas que entonces se libraron entre
conquistadores y nativos. El cronista

94

no deja de subrayar el extraordinario

valor que mostraron los indios de las
dos naciones mencionadas. Los chiapanecas, en especial, son calificados
por l como "los mayores guerreros
que haba visto en toda la Nueva Espaa". No tiene caso repetir aqu lo
que Bernal Daz dej escrito con tanto
detalle en el captulo 166 de su Historia verdadera ... Lo mejor es leer el
texto en una de las mltiples ediciones que existen de la obra.
Quiero ms bien dejar constancia de
los otros intentos defensivos que son
menos conocidos por carecer de un
cronista empeado en perpetuar su
recuerdo. Sin embargo, de alguna manera se dejan rescatar y reconstruir a
partir de las escasas referencias encontradas en los documentos de archivo. Gracias a varias probanzas de
mritos y servicios sabemos que tambin hubo resistencia armada en 1528
por parte de los indios. Si no ocurri
en el momento mismo del encuentro
con las tropas de Mazariegos, seguramente fue inmediatamente despus,
cuando les exigieron, a los nativos, esclavos, vveres, productos y servicios.
Vale, como ejemplo, la declaracin de
un testigo en la probanza de Juan
Guerra de la Vega, en 1547, segn la
cual "estando Diego de Mazariegos poblado en la Villa Real, se alz y levant toda la tierra, que no quedaron sino
el pueblo de Ostuta y el pueblo de
Copanaguastla".20
95

Jefe lacandn del ro Usumacinta

(fotografa de Dsir Charnay, 1882.
Fondo Dsir Charnay, Muse de
I'Homme, Pars)

Otra probanza, redactada en 1573 por

Juan de Morales para ensalzar las
proezas de su padre Cristbal, conquistador con Mazariegos, identifica
a dos comunidades que entonces ofrecieron notable resistencia: Coapa, en
los Zoques, y Quetzaltepeque, en los
Quelenes. Los de Coapa pelearon

paoles, vidos de oro. No hubo entonces combate, pero la mala experiencia

sacudi a los lacandones de tal manera que determinaron resistir al invasor costara lo que costara. Tomaron
esta decisin tambin por constatar
cmo los pueblos ya sometidos empezaron a sufrir la explotacin de sus

encomenderos.recogidos en un fuerte y peol, de donde se defendan y ofendan con mucho

valor a los espaoles, as por la fortaleza del lugar como por ser muchos y
valientes los dichos indios; y habiendo
desbaratado cierta compaa de soldados que los quisieron asaltar, el dicho
Cristbal de Morales puso industria y
esfuerzo, baj descolgndose de una
cadena, con cierto artificio de fuego
para desviar los enemigos, hasta
que pudo reformarse en tierra, como
lo hizo, ganndoles a los dichos enemigos una plaza, adonde pele solo
con grandsimo esfuerzo y valor, donde se vio en grandsimo peligro.!

La opresin generalizada foment en

varias comunidades el deseo de rebelarse contra el nuevo rgimen. Fueron los chiapanecas los que dieron el
ejemplo cuando en 1532 se levantaron contra su encomendero Baltasar
Guerra de la Vega. Este hidalgo funga, adems, como lugarteniente
de
Pedro de Alvarado, quien desde 1530
era gobernador de Chiapa. Gracias a
las probanzas gemritQS_ri.a:~:tid.as
aeslms de la pacificacin de los rebeldes, es posible reconstruir en grandes lneas esa primera sublevacin de
la historia colonial de Chiapas. Esta
reconstruccin, sin embargo, slo puede realizarse separando cuidadosamente los elementos histricos de las
aadiduras legendarias creadas por
la tradicin oral. El mismo tratamiento merecen los arreglos novelescos hechos por los cronistas coloniales y los
historiadores ms recientes.23
Los chiapanecas de 1532 slo eran
una sombra de aquellos que ocho aos
atrs haban ofrecido tan feroz resistencia a los primeros conquistadores.
Sin duda, las epidemias y el trabajo

Dos aos despus, en 1530, otro "peol" fue el escenario de parecido enfrentamiento entre espaoles e indios,
cuando un grupo de conquistadores
procedentes de Tabasco cruz la selva
oriental de Chiapa con destino a la
provincia campechana de Acaln y
lleg casualmente al lago de Lacamtn. Los naturales tuvieron el tiempo
de retirarse hacia el monte que les
serva de fortaleza, pero no pudieron
evitar que sus adoratorios y casas
fueran saqueados por los soldados es96

Tro de msicos alteos en

la crcel de San Cristbal
de Las Casas (fotografa de
Cecilia Sachs de Seler, fin
del siglo XIX. Bildarchiv
Seler, Iberoamerikanisches
Institut, Berln)

forzado haban mermado de tal manera su espritu de lucha que ya no vieron factible el enfrentamiento abierto.
Decidieron, en cambio, retirarse a las
angosturas del can formado por el
ro Chiapan, situado a dos leguas de
distancia de su ciudad. All, en una
estrecha lengua de tierra, antes de
'llegar a los primeros raudales, al pie
de una pequea pirmide dedicada
a N andad, dios del agua, se construyeron un refugio fortificado. El sitio
tena entre ellos fama de ser inexpugnable, ya que en sus propias

palabras all "aun los pjaros no podan llegar".24

La historia no les dio la razn. Baltasar Guerra, con la ayuda de los vecinos
espaoles de Ciudad Real y muchos
indios amigos los cercaron. A los sitiados no les vali el intento de impedir el
acceso al can con la inmolacin de
varias vctimas de sacrificio. Los espaoles avanzaron sobre ellos, obligndoles a abandonar la ciudadela y
replegarse hacia una fortaleza adicional, edificada sobre una pea tajada.
Finalmente, los rebeldes tuvieron
97

que abandonarla y se refugiaron an

ms adentro del can, en unas cuevas que servan de escondite a sus
mujeres y nios.
Las cuevas, situadas encima del primer raudal, fueron el escenario del
dramtico alcance que los conquistadores dieron a los indios. stos, para
no caer en las manos de sus enemigos,
trataron de escapar de cualquier manera. Algunos de ellos -sobre todo
mujeres y niosperdieron pie y

ejrcito conquistador cruz los lmites

de su territorio. Decidieron, finalmente, regresar a sus pueblos y aceptar
las condiciones de los espaoles, no
sin antes pasar muchos das negociando su futuro.
Una vez de regreso de los Zoques,
Baltasar Guerra impuso a la ciudad
vencida de Chiapan dos gobernadores,
escogidos entre los principales indgenas. Las nuevas autoridades recibieron
el eCfg'de supervisar la recauda-

se precipitaron al vaco, encontrando

una trgica muerte entre las rocas y
las aguas turbulentas del ro. En su
informe sobre las hostilidades, Baltasar Guerra afirm que prohibi a sus
compaeros de armas que continuaran con la persecucin. Sin duda temi perder la mayor parte de sus
indios tributarios.
Una vez pacificados los chapanecas,
el victorioso capitn extendi su campaa militar hacia el norte de la provincia de los Zoques. En esta regin
limtrofe con Tabasco, en continua
efervescencia desde 1524, varios pueblos haban seguido el ejemplo de
Chiapan. Segn los documentos disponibles, fueron nueve los que se rebelaron: Ixtacomitn, Ixtapangajoya,
Comeapa, Solosuchiapa, Mincapa, Ostuacn, Cualpitn, Zozocolapa y Suchitepeque. La pacificacin tom varios
meses, a pesar de no librarse ninguna
batalla con los sublevados. stos se
retiraron al monte tan pronto como el

C6n de 10s1ributo~ fomentar la conversin de sus sbditos a la religin

catlica. Se han conservado sus nombres: don Diego (Guajaca) Nocayola y
don Juan (Ozuma) Sangayo. Pero Baltasar Guerra parece haber sido un encomendero particularmente
exigente.
Segn el testimonio de un adversario
suyo, Juan de Mazariegos, pidi6pQ-T ,
medio de sus dos lugartenientes exce- .
sivos-tributos
y servicios, entre los
cuatesfiguraban
los ya mencionados
trabajos forzados en las minas y trapiches de su propiedad, hacia donde
los naturales eran trasladados en cuadrillas de 200 personas.
De acuerdo con esta si~cin
no sorprende que, a finales de 1533, parte
de la comunidad volviera a rebelarse,
ahora no slo contra su encomendero
sino tambin contra los dos gobernadores indios. La sublevacin estuvo
encabezada por un principal de nombre Sanguiem, junto con otros 120
nobles y sus seguidores. Despus de
98

matar a Juan Sangayo -su colega

pudo escapar hacia Ciudad Real-,
los rebeldes se retiraron de nuevo a
su asentamiento en el can El Sumidero. All fundaron una comunidad, rompiendo todo contacto con los
dems chiapanecas, quienes haban
preferido mantener su lealdad al gobierno espaol.
Este segundo alzamiento fue posible,
en parte, porque Baltasar Guerra se
encontraba fuera de su encomienda y
gobernacin. Pedro de Alvarado lo haba llamado desde el puerto de Nicaragua, donde estaba preparando una
armada para el Per. Avisado por mensajeros, Baltasar Guerra regres precipitadamente y prepar sin tardanza
una nueva expedicin militar. Esta vez
lo acompaaron no slo los soldados
que lo haban seguido en su primera
entrada, sino tambin los chiapanecas
que haban permanecido sumisos, encabezados por Diego Nocayola. La campaa sigui exactamente el mismo
esquema que la anterior. Los rebeldes
se retiraron de nuevo hacia la fortaleza y las cuevas del can y de nueva
cuenta fueron alcanzados por las tropas pacificadoras que entraron al ro
en canoas y bajaron los acantilados
con cuerdas y cadenas.
Segn una fuente indgena, tambin
en esta ocasin algunos de los sitiados
se arrojaron al vaco, en un intento
desesperado por escapar. Los testimonios espaoles, en cambio, no mencio-

99

nan ningn desbarrancamiento

esta
vez. Finalmente, los alzados se rindieron y regresaron a su pueblo para
recibir all el castigo a manos del cacique Diego Nocayola. ste, en su calidad de teniente de justicia mayor,
presidi personalmente las ejecuciones de los cabecillas de la sublevacin.
Sanguiem fue quemado vivo en una
hamaca colgada entre las dos cebas
que se encontraban en la plaza de la
ciudad. Entre 80 y 100 de sus colaboradores ms cercanos terminaron sus
das ahorcados de las ramas de los
rboles que bordeaban el ro Chiapan.
Los vecinos de Ciudad Real consideraron la doble victoria lo suficientemente importante como para enviar a
la Corte de Madrid a un representante
que informara a Carlos V de lo sucedido y pedirle las mercedes correspondientes. El rey, impresionado por tanta
bravura, tuvo a bien otorgar a la heroca villa un blasn de armas que conmemorara a perpetuidad la hazaa. El
escudo representara, segn la real provisin que creaba el privilegio:
...dos sierras, por medio de las cuales
pase un ro, y encima de una de las
dichas sierras, a la mano derecha, est un castillo de oro y un len rampante y arrimado a l, y por encima de la
otra sierra, a la mano izquierda, salga
una palma verde con su fruta, con otro
len rampante, arrimado asimismo a
ella, en memoria de la advocacin del
glorioso seor San Cristbal. 25

Este blasn, que en 1920 lleg a ser el

escudo oficial del estado de Chiapas,
representa la versin que en 1534 los
espaoles enviaron sobre los hechos a
la Corona. Y esta versin fue un informe, no slo tergiversado por sus omisiones y exageraciones, sino, adems,
ideologizado debido a la advocacin del
santo protector, San Cristbal. Contemplado desde este ngulo, el escu-

cesible y extenso del territorio que habitaban. La selva tropical, sin duda,
signific para los espaoles un universo natural y humano muy adverso.
Esto no quiere decir que no hayan
realizado esfuerzos para explorarla e
integrarla a la provincia colonial.
En 1535, el capitn Francisco Gil Zapata, vecino de San Cristbal de Los
Llanos (antes Villa Real), fue encar-

do se convierte en la expresin por

gado por Pedro de Alvarado, entonces

excelencia de la llamada visin de los

gobernador de Chiapa, de pacificar el

vencedores. Como tal es el digno pendn del arreglo que de los mismos hechos hicieron los indios chiapanecas
que participaron del lado espaol en
las batallas y salieron tambin victoriosos: la famosa leyenda del Sumidero, que cuenta cmo los rebeldes, en
vez de rendirse, se arrojaron --en una
sublime demostracin de orgullo y dignidad-, con sus mujeres y nios a cuestas, a las aguas del ro desde lo ms
alto de las peas tajadas del can.
La rebelin de Sanguiem fue la ltima tentativa de resistencia armada
por parte de los chiapanecas, quienes
a partir de ese momento se convirtieron en los servidores ms leales de los
espaoles. Este comportamiento contrast vivamente con el de los lacandones, quienes despus de su primera
experiencia optaron por no dejarse someter y lograron posponer el momento de su conquista hasta fmes del siglo
XVII. En ello influy mucho, adems de
la voluntad de aquellos indios, lo inac-

noreste de la provincia y fundar en ella

una villa de espaoles dedicada a San
Pedro. De manera provisional asent
la nueva poblacin en la cercana de
Pochutla, pueblo indio que igual que
Lacamtn estaba situado en una isla
lacustre. De all recorri durante seis
meses el centro y el norte de la selva,
con el propsito principal de esclavizar a los naturales que le ofrecieran
resistencia. Caminando despus hacia el noreste, lleg al ro Usumacinta, en cuya ribera derecha fund la
villa en forma defini ti va, a corta distancia del pueblo indio de Tenosique. Dos meses despus, reapareci
en Chiapa, para continuar sus caceras de esclavos entre las comunidades de la provincia de los Zendales.P'
Al ao siguiente, dos vecinos de Ciudad Real presentaron una demanda
judicial en contra del capitn Gil Zapata, acusndolo de excesiva crueldad hacia los naturales. En el pueblo
de Tila, por ejemplo,
100

hizo aparecer ante l a doce indios seores y principales, y les pidi le trujesen cierta cantidad de indios para
tamemes que llevasen sus cargas, los
cuales lo hicieron as, y el dicho Francisco Gil, y otros por su mandado,
ataron a los dichos indios y los herr
por el hierro de guerra e hizo esclavos y los dio a los compaeros, tomando l primeramente su parte, y a
los catorce seores, los quem, y a
otro seor del dicho pueblo, mostrando su crueldad y diablico nimo, le
cort la una mano y las narices y se
las ech colgadas al pescuezoy loenvi
as a dar a los dems naturales para
que vindolose retrujesen de temor y l
pudiese, so falsos colores, hacerlos esclavos.27
Fue tal el impacto de esta atrocidad y
otras similares, que toda la comarca
entr6 en un estado de extrema alteraci6n. Durante cinco aos los pueblos
afectados, particularmente Pochutla,
se mantuvieron en abierta rebelda
contra el gobierno de Ciudad Real. A
principios de 1542, Pedro de Solrzano, encomendero de Pochutla y Chamula, encabez6 una expedici6n militar
con el objeto de pacificar la regin. La
campaa tuvo xito, pero don Pedro,
al experimentar personalmente lo inh6spito del lugar y el mal genio de
sus habitantes, prefiri6 renunciar a
sus derechos sobre el pueblo. ste pas6, entonces, a depender de un tal
Lucas Veneciano, tambin vecino de

101

Ciudad Real pero hidalgo de blasones

ms modestos. El nuevo encomendero encontr6 la muerte a manos de sus
sbditos la primera vez que fue a exigirles el tributo. Despus de ese acto
de desafo, a los pochutlecos no les
qued6 otra alternativa
que hacer
causa comn con los indios de Lacamtn, famosos ya por su feroz intransigencia.f
Chiapan, Chamula, Lacamtn, Coapa, Quetzaltepeque
y Pochutla son
los pueblos cuya resistencia armada
qued6 registrada en las fuentes escritas espaolas. Es seguro que hubo
muchos otros ms que en aquellos terribles primeros 20 aos se defendieron de la misma manera contra los
invasores. La lucha, sin embargo, fue
desigual ya que mientras los espaoles posean el armamento ms sofisticado de aquella poca, los indios s610
disponan de flechas de carrizo y cuchillos, hachas y macanas de pedernal. Es cierto que los invasores eran
pocos, pero siempre estuvieron acompaados por las implacables epidemias, adems de contar con el apoyo
decisivo de numerosos contigentes de
indios "amigos", que haban venido
con ellos desde el altiplano central o
que haban sido reclutados en el camino de Oaxaca, as como los reunidos de entre la poblaci6n local. S610
considerando esos dos factores adversos se explica la derrota de los indios.

Indio devoto sosteniendo el peso de la evangelizacin

(tallado en madera estofada y policromada, siglo XVI.
Plpito de la catedral de San Cristbal de Las Casas,
fotografa de Rafael Doniz)

102

,
NOTAS
1 Sobre los primeros aos despus del contacto el anlisis ms exhaustivo es el trabajo de
Gudrun Lenkersdorf, Gnesis histrica de Chiapas, 15221532. El conflicto entre Portocarrero y
Mazariegos, tesis de maestra presentada en la Facultad de Filosofa y Letras de la UNAM(Publicada por la misma en 1993). Como estudio preliminar sirve mi ensayo: Los enredos de Remesal ... ,
op. cit.
2 Vase al respecto el excelente artculo de Amos Megged, "Accomodation and Resistance of
Elites in Transition: The Case ofChiapa in Early Colonial Mesoamerica", en Hispanic American
HistoricalReview, vol. 71, nm. 3, Duke University Press, 199.1, pp. 477-500.
3 Bernal Daz del Castillo, op. cit., cap. 166, p. 388.
4 A mediados del siglo XVII,el cinturn de pueblos fundados por indios conquistadores estaba
formado por Mexicanos y Tlaxcala (hablantes de nhuatl), El Cerrillo (varios idiomas autctonos),
Cuxtitali (quich?), San Diego y San Antonio (mixteco y zapoteco), La Merced (nahut y castellano). Vase el mapa de la p. 82.
5 "Informacin que mand correr el capitn Diego de Mazariegos contra Pedro de Guzmn,
1528", en AGN,Ramo Civil, vol. 1276. Vase el dococumento 2 en el apndice.
6 La observacin proviene de fray Toms de la Torre, cuya crnica fue integrada por fray
Francisco Ximnez en su Historia de la provincia de San Vicente de Chiapa y Guatemala, libro H,
cap. 49 (1977, p. 376).
7 Bernal Daz del Castillo, op. cit., cap. 166 (1966, pp. 389-390).
8 Toms de la Torre, op. cit., en Francisco Ximnez, op. cit,libro H, cap. 48 (1977, p. 390).
9 El trfico de esclavos y el servicio personal en las provincias centroamericanas
antes de la
reforma introducida por Cerrato (1549) han sido estudiados en detalle por William L. Sherman,
El trabajo forzoso en Amrica Central. Siglo XVI, Guatemala, Seminario de Integracin Social
Guatemalteca, 1987.
10 Vase indice y extractos de los protocolos del Archivo de Notarias de Mxico, D.F. (edicin
de A. Millares CarIo y J.!. Mantecn), t. 1(15241528), 1945, nm. 467, p. 128, vase el documento 1 en el apndice.
11 Vase la nota 5.
12 "Informacin recibida en la Audiencia de Mxico en razn de los malos tratamientos
que
hizo Francisco Gil Zapata. Mxico, 1 de junio de 1537", en AGI,Audiencia de Guatemala, lego 110.
Vase un extracto del texto en Jan De Vos, No queremos ser cristianos. Historia de la resistencia
de los lacandones, 1530-1695, a travs de testimonios espaoles e indigenas, Mxico, CNCA.INI
(Presencias), 1990, pp. 48-52.
13 "Juan de Mazariegos contra Baltasar y Juan Guerra por la encomienda de Chiapa de los
Indios. Gracias a Dios, 1547-1549", enAGI, Justicia, lego 281-1. Vase un extracto del texto en Jan
De Vos, La batalla del Sumidero, op. cit., pp. 130-131.
14 Documento del AGI,publicado sin referencia por Hermilo L6pez Snchez, Apuntes hist6ricos de San Crist6bal de Las Casas, Chiapas, Mxico, t. 1, 1960, p. 270. Vase el documento 4 en el
apndice.
15 El 'liato proviene de "Francisco Marmolejo, vecino de San Cristbal de los Llanos de Chiapa,
contra Pedro de Estrada, sobre el pueblo de Zinacantlan, 1533", en AGI,Justicia, lego 120, f.240.
Vase Amos Megged, op. cit., p. 479.

103

Bernal Daz, op. cit., cap. 214 (1966, p. 564).

El memorable episodio es narrado por fray Toms de la Torre (F. Ximnez, op. cit, libro 11,
cap. 74, 1970, pp. 512-521) y retomado por fray Antonio de Remesal, op. cit., libro VIII, cap. 23
(1966, pp. 172-175). Para un anlisis de los antecedentes, el contenido y la aplicacin de las
reformas vase William L. Sherman, op. cit., pp. 182-268.
18 Vase el cuadro 5.
19 Vase Janine Gasco, "Una visin de conjunto de la historia demogrfica y econmica del
Soconusco colonial", en Mesoamrica, nm. 18 (diciembre de 1989), Antigua, Centro de Investigaciones Regionales de Mesoamrica, pp. 371-399.
20 "Juan de Mazariegos contra Baltasar y Juan Guerra por la encomienda de Chiapa de los
Indios. Gracias a Dios, 1547-1549", en AGI, Justicia, lego 281-1. Vase Jan De Vos, Los enredos de
Remesal..., op. cit., p. 205.
21 "Probanza de mritos y servicios de Cristbal de Morales, vecino de Ciudad Real de Chiapa.
Ciudad Real, 13 de enero de 1573", en AGI, Audiencia de Guatemala, lego 57. Vase Jan De Vos, La
batalla del Sumidero ..., op. cit., p. 133.
22 Vase Jan De Vos, "La entrada de Alonso Dvila", en No queremos ser cristianos ..., op. cit.,
pp. 43-48.
23 Vase Jan De Vos, La batalla del Sumidero ...,passim. Lo que sigue sobre la rebelin de los
chiapanecas est basado en lo expuesto en este libro.
24 Segn testimonio de Rodrigo Sas en la "Probanza de mritos y servicios de Baltasar
Guerra. Ciudad Real de Chiapa, 1554", en AGI, Patronato, lego 60-3-1. Vase Jan De Vos, La
batalla del Sumidero ..., op. cit., p. 110.
25 "Real merced de un blasn de armas a favor de la villa de San Cristbal de los Llanos de
Chiapa. Madrid, 1 de marzo de 1535", en AGI, Audiencia de Guatemala, lego 393, libro 1, ff.
123-124. Vase el texto en Jan De Vos. La batalla del Sumidero ..., op. cit., pp. 118-123. Vase el
documento 3 en el apndice.
26 Vase Jan De Vos, "La entrada de Francisco Gil Zapata, 1536", en No queremos ser
cristianos ...,op. cit., pp. 48-52.
27 Ibidem, p. 50. Vase la referencia documental en la nota 12.
28 Ibidem, "La entrada de Pedro de Solrzano, 1542", pp. 52-56.
16
17

104

3. EL

P ara

YUGO COLONIAL

los indios de Chiapas la poca

colonial empez al establecerse entre
ellos el rgimen administrativo, 20 aos
despus de la llegada de los conquistadores. Los agentes de cambio fueron,
principalmente, los dominicos, quienes
realizaron el programa de restructuracin que redujo a las comunidades
prehispnicas a "pueblos de indios".
Tuvieron un papel de menor importancia los oficiales encargados de
supervisar la recaudacin de los tributos, el servicio del trabajo personal, el
cultivo de los productos bsicos y la
aplicacin de la justicia. Ambos, clrigos y funcionarios civiles, llegaron en
1544, los primeros formaban parte del
squito de fray Bartolom de las Casas, recin nombrado obispo de Ciudad
Real, los segundos fueron enviados
desde Honduras por la tambin recin
instalada Audiencia de Los Confines.
Esta iniciativa administrativa fue el
resultado directo de la promulgacin
en Barcelona, el 20 de noviembre de
1542, de las famosas Leyes Nuevas.!
stas eran, en realidad, dos provisio-

nes por las cuales la Corona introdujo

una serie de reformas respecto al tratamiento que deberan de recibir los
indios: abolicin de la esclavitud, de
la servidumbre personal, de los trabajos pesados; prdida de encomienda
para aquel que hubiera maltratado a
sus indios; confiscacin por parte de
la Corona de las encomiendas que quedaran vacantes; proclamacin de todo
indio como vasallo libre de su majestad el rey; exencin de tributo y servicio
personal para la poblacin diezmada
de las Antillas, con el propsito de que
se recuperara. Pero, al mismo tiempo,
las Leyes Nuevas crearon varias instituciones de gobierno, entre ellas la
Audiencia de Los Confines, con sede
en la Villa de Gracias a Dios.
La nueva legislacin estuvo influida
por Bartolom de las Casas, aunque
ste no haba logrado hacer triunfar
plenamente sus ideas. La encomienda, por ejemplo, no se extirpaba, como
l lo hubiera deseado, sino slo se reformaba. Sin embargo, prcticas viciadas,
que haban introducido los conquista105

Joven de algn pueblo tzotzil de los Altos (fotografa de Agustn Casasola,

Fototeca dellNAH)

ca. 1900. Fondo Casasola,

dores estaban condenadas a desaparecer. Fray Bartolom se consideraba

responsable de la aplicacin de las reformas en su obispado. Su llegada y la
de una veintena de dominicos, en diciembre de 1544, marc para los indios
de Chiapa y Soconusco el comienzo de
una nueva etapa. Por fin, vieron terminar el terror de la guerra y entraron a
vivir, pacficamente, bajo la tutela de
los frailes. En ese momento no pudieron darse cuenta de que aquel sistema
de vida, introducido por los misioneros,
perdurara hasta el siglo xx. Tampoco
supieron entonces que sus protectores, al fin y al cabo, actuaban al servicio de la Corona y no slo para gloria
de su congregacin religiosa y la salvacin de las almas de los indgenas.
No fue, sin embargo, fray Bartolom
de las Casas el que puso en prctica
los mandamientos de 1542, sino un
juez de nombre Gonzalo Hidalgo de
Montemayor, enviado especial del presidente de la Audiencia de Los Confines. El principal logro de esta visita
de 1549 fue la liberacin de todos los
esclavos indios mal habidos. La medida vaci, sbitamente, las incipientes
casas y fincas espaolas de su servicio
y sustento acostumbrados, dejando a
sus dueos en la ms profunda frustracin. Los indios, en cambio, llenaron las calles y plazas con su regocijo,
acompaados discretamente por los
frailes con sermones y misas de accin de graciasjMuchos libertos ya no

quisieron volver a sus comunidades

de origen, ya que llevaban aos viviendo separados de ellas y en el proceso haban olvidado hasta la lengua
materna. Decidieron levantar casa
en una loma a espaldas del convento
de Santo Domingo, dando nacimiento
al primer pueblo de paz fundado en
Chiapas con la ayuda de los frailes.2/
A partir de este momento, El Cerrillo
entr a formar parte del cordn de
pueblos indios que rodeaba a Ciudad
Real. 3 Pero a diferencia de Cuxtitali,
Mexicanos, Tlaxcala, San Diego y San
Antonio,El Cerrillo no fue fundacin
de conquistadores venidos de fuera.
Fue el nico pueblo de indios de la
tierra, heterogneo en cuanto a su
composicin tnica -hubo en l chiapanecas, zoques, tzeltales, tzotziles,
choles-, pero unido por una dolorosa
experiencia comn: el katn de la esclavitud/Asimismo, constituy el experimento piloto que anim a los frailes
a seguir la misma tarea entre los dems indios de la provincia.
Los pueblos concebidos por ellos serviran para facilitar, no slo la evangelizacin, sino tambin la recaudacin
de los tributos y el reclutamiento de la
mano de obra indispensable para los
servicios personales.

LA TUTELA

ECLESISTICA

Los indios se encontraron, de la noche

a la maana, reducidos en seis gran107

des zonas pastorales: Chiapa, los Zoques, los Quelenes, los Zendales, los
Llanos y el Soconusco.s Pronto empezaron a recibir en sus comunidades la
visita de los misioneros que, de dos en
dos, recorran sierras y valles con un
solo objetivo: congregar a los habitantes de los parajes dispersos en pueblos
trazados segn un cdigo urbanstico

tesca que modific de manera definitiva el mapa geogrfico y sociocultural

de la entidad. Todos los pueblos indios
que actualmente existen en Chiapas
y muchas poblaciones que ahora son
ladinas deben su asiento y su estructura original a las reducciones de aquellos aos. Adems de sus dos nombres
tradicionales -uno maya o zoque, y

netamente europeo y adems artificial. Fray Antonio de Remesal, cronis-

el otro nahut- recibieron de sus fundadores uno ms, el del santo que les

ta de aquella obra, es muy explcito al

haba tocado de acuerdo con el repar-

respecto:

timiento espiritualf
Debi haber sido una tarea sumamente ardua convencer a los indios
para que dejaran su terruo y se juntaran con otros para formar un pueblo
nuevo. Una vez ms, fray Antonio de
Remesal es el autor que dej constancia de la reticencia india al respectoj
Reconoce que "muchos tenan firmsimo propsito de no salir ninguno de su
casa vieja y ahumada, que estimaba
ms que los palacios ms ricos y ms
cuajados de oro de toda frica ni Europa". Pero tambin nos da la explicacin
ms plausible del consentimiento final
de los indios en seguir el consejo de los
frailes: "muchos indios, alzados por
los malos tratamientos de los espaoles, viendo cmo los padres favorecan
y defendan los naturales y les componan repblicas para vivir en paz, se
redujeron a ellas de su voluntad"?
"Vivir en paz" para los indios significaba "vivir en paz de los espaoles" y
esto debe haber sido el motivo principal

...hicieron primero una planta, para

que todos fuesen uniformes en edificar: lo primero dieron lugar a la iglesia, mayor o menor conforme el nmero
de los vecinos; junto a ella pusieron
la casa del padre, delante de la iglesia
una plaza muy grande, diferente del cementerio, enfrente la casa de regimiento o concejo, junto a ella la crcel, y all
cerca el mesn o casa de comunidad, donde posasen los forasteros. Todo lo dems del pueblo se divida por
cordel, las calles derechas y anchas,
Norte a Sur, Leste, Oeste, en forma de
cuadras.f

Esta forma de "vivir en polica" era,

segn ellos, la condicin material indispensable para transformar, posteriormente, a la poblacin nativa en
una comunidad cristiana. En esta estrategia pastoral el elemento principal fue la introduccin de un santo
catlico como protector de cada nueva
congregacin. Fue una labor gigan-

lOS

EL OBISPADO DE CIUDAD REAL A FINES DEL SIGLO XVI. UBICACIN APROXIMADA

DE LAS ZONAS PASTORALES
92'

"

Lmites del actual

estado de Chiapas

st"

Vicaras dominicas
Guardianas franciscanas

Lmites aproximados
de las zonas pastorales

Prioratos dominicos

109

Beneficios seculares

RECEPCIN

DE LOS FRAILES EN CHIAPA DE LOS INDIOS, 1545

"Gran rato antes que llegasen [1osfrailes] al lugar de Chiapa sali todo el pueblo a
recibirlos de esta manera: Venan adelante infinitos muchachos todos juntos y muchos mancebos con ellos, e hincronse todosjuntos de rodillas, un tiro de piedra de los
religiosos, y comoel padre vicario los santigu, se levantaron todos tan a una COIllO si
fueran uno, de la manera que se haban arrodillado y luego todos besaron la mano
unos a uno y otros a otro y, sin hablar a los frailes y sin hablarles los frailes, fueron
todos su camino adelante, llorando los frailes en gran abundancia, viendo lo que
buscaban y los tesoros de almas que all Dios tena. Venan cuasi todos desnudos,
cubiertas las vergenzas con unas mantillas que llaman ac mastel, comoya dije de
los de Yucatn. Tras esto vino a caballo el espaol, a quien sirven en este pueblo (...]
vena con l a caballo el cacique que llaman don Pedro, indio bien grave y al parecer
honrado, hombre de cincuenta aos [...] y tambin vena a caballo otro indio llamado
don Juan, muy principal de aquel pueblo en linaje y en hacienda. Tras stos salieron
los viejos del pueblo, que hay muchos y antiqusimos; venan como sus madres los
parieron, excepto aquella mantita que llaman mastel y unas mantas pintadas, como
moriscas, hechas una rosca y puestas sobre la cabeza. Tienen la tela de medio de la
nariz abierta y all encajaba una vidriera comombar que les hace salir la nariz como
trompa grande y esto fue lo que ms se holgaron de ver..."
Fray Toms de la Torre, Crnica de la llegada de los frailes dominicos a Chiapa, cap.
49 (Francisco Ximnez,Historia de la provincia de San Vicente de Chiapay Guatemala de la orden de Predicadores, libro 1I, cap. 44, p. 377).

para aceptar la reduccin. La decisin

tuvo, sin embargo, graves consecuencias, puesto que al aislar a los indios
de sus explotadores, los frailes los dividieron tambin entre ellos mismos.
Segn las Leyes de Indias a los indios
reducidos les estaba prohibido "ir de
un pueblo a otro, so pena de veinte
azotes".'}Ibe esta manera, los frailes
fomentaron entre la poblacin nativa
el surgimiento de ms de un centenar

de diminutas naciones que motu proprio desarrollaron fronteras internas

en los niveles religioso, cultural, poltico y tnico. /
En 1560, despus de diez aos de haber comenzado, la reduccin era una
.realidad en por lo menos cuatro de las
seis zonas pastorales encomendadas
a los dominicos. Los frailes tuvieron,
sin embargo, el criterio suficiente para
respetar los ncleos prehispnicos en

110

donde su desaparicin hubiera puesto

peligro la produccin agrco[la y el mercado regional. As, Chiapan
y Copanaguastla fueron dejados intactos debido a su importancia como cen, tros comerciales y polticos. De igual
, manera, en el Soconusco se salvaron
los mltiples y pequeos asentamientos porque la concentracin obligada
de la gente hubiera fracturado el delicado sistema de cultivo en las huertas
de cacao. Adems, pronto se deshicieron de su responsabilidad sobre la regin para dejarla en manos del clero
secular. Tomaron la misma decisin
con respecto a la parte ms alejada de
la provincia de los Zendales, habitada
por hablantes de chol. La causa puede
haber sido esa barrera lingstica o
tal vez el hecho de que aquella regin
fue evangelizada por fray Pedro Lorenzo, un misionero que haba trabajado con mucho xito pero fuera de la
disciplina establecida por la orden.?
Los franciscanos, llegados en 1575,
completaron el cuadro, fundando unos
cuantos pueblos en el norte de la dicesis, donde las provincias de los Zoques, los Zendales y los Quelenes se
tocaban. En adelante, esta pequea
zona montaosa se llamara La Guardiana, por depender del guardin o
superior provincial de San Francisco
en Ciudad Real>J1e igual manera, la
comarca deChipan sola llamarse El
1 Priorato, por ser administrado
por el
1 superior del convento de Santo Do-

en grave

. i
'"\.i

mingo en la misma ciudad. En cuanto

a los Quelenes, ese nombre cay poco a
poco, en desuso y fue remplazado por
el de Las Coronas o Las Chinampas.
El primero, sin duda, designaba la 10calizacin geogrfica de esa regin, en
la "coronilla" o en el punto ms alto
de la serrana central; en cambio, el
segundo sigue siendo un enigma que
ninguna fuente explica. lO
A fines del siglo XVI, el obispado de
Ciudad Real contaba con 128 pueblos,
de los cuales ~30pe ene can al Soconuscoy 98 a Chi
. Un censo levantado en 1611
orden del den de la
catedral, marca la divisin en distritos pastorales, los nombres de los pueblos y el nmero de personas adultas
que entonces vivan en cada uno de
ellos.fonstituye
un elocuente testi- {
monio del trabajo llevado a cabo por
los frailes. Asimismo, es un documento etnohistrico de primer orden, ya
que cita incluso las comunidades del r
valle central y de la costa del Ocano
Pacfico que pocos aos despus desapareceran a 'eausa deIasepidemas.
El cuadro 6 presenta este padrr eclesistico en forma resumida, haciendo
resaltar la divisin pastoral que entonces prevaleca: prioratos y vicaras
dominicas, guardianas franciscanas,
beneficios del clero secular. u
Entre los frailes y los clrigos seculares
hubo, desde el principio, una notable
diferencia en cuanto al celo apostlico. Los segundos solan tener poco in-

e~

111

EL OBISPADO DE CIUDAD REAL A PARTIR DE MEDIADOS DEL SIGLO XVII.

DIVISIN APROXIMADA EN 40 CURATOS

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ESCALA

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I

100 Km
I

Lmites del actual

estado de Chiapas
Divisin de las 10 zonas
pastorales

Cabecera de los curatos

~/~

26
1.
2.
3.
4.
5.

Curatos dominicos
Los Zendales (7)
Los Llanos (8)
Chiapa (3)
Las Coronas (1)
Los Zoques (7)

2 Curatos franciscanos
6. La Guardiana (1)
7. El Valle de Jobel(l)

112

12 Curatos del
clero secular
8. Los Zendales (2)
9. Xiquipilas (3)
10. El Soconusco (7)

, I

Cuadro 6
Poblacin adulta de espaoles e indios en Chiapa y Soconusco en 1611
Divisiones eclesisticas

Priorato de Ciudad Real

Priorato de Chiapa
Priorato de los Zoques
Vicara de Comitn
Vicara de Copanaguastla
Vicara de los Zendales
Guardiana de Ciudad Real
Guardiana de Gueiteup
Beneficio de Xiquipilas
Beneficio de Tila
Beneficio de Huehuetlan
Beneficio de Tuxtla
Beneficio de Ayuta
Beneficio del Condadillo
Beneficio de Ocelocalco
Beneficio de Mapastepeque
TOTAL

Nmero
de pueblos
y
Barrios

Indios
Casados

Solteros
y viudos

5260

394
5148
615
265
294
384
57
9
110
64
60
25
8
50
15
10

22
7
23
10
9
9
4
6
4
4
9
5
5
7
8
4
136

Espaoles

6884
4680
3190
5414
520
1736
1700
1468
1420
712
126
794
326
194
39572

3522

Casados
396
1076
10
10
28
22

Solteros
y viudos
50
30

16
34
44
10

2
8
8
618

58

FuENTE: Padr6n y matrcula de los vecinos espaoles y sus hijos y criados, as de negros y mulatos
como de indios, y de la gente que hay en los pueblos, Ciudad Real de Chiapa, 1 de octubre de 1611
(AGI,Audiencia de Mxico,leg. 3102)

ters en evangelizar debidamente a

sus feligreses pero s mucho en sacarles servicios, derechos y favores. Abundan los documentos en los cuales los
indios administrados por los seores
beneficiados pidieron al Real Patronato ser cambiados al clero regular.
En 1561, por ejemplo, los nativos del
Soconusco se quejaron amargamente
de sus ministros, porque "no eran lenguas ni lo procuraban saber [...l: en

cambio, lo que s entendan era comprar y vender cacao y echar derramas

de reales y ropa de mercaduras [...] y
tomarles sus mujeres e hijas y dar
mal ejemplo de s". Por todo eso solicitaron ser atendidos por los religiosos
de Santo Domingo o San Francsco.P
En efecto, los frailes, sobre todo los
primeros que llegaron, haban desplegado una dedicacin fuera de lo comn.
Evangelizaron a los naturales, estu113

diaron sus lenguas y costumbres, defendieron sus derechos contra los

atropellos de encomenderos y autoridades, transformaron los antiguos centros
ceremoniales
en templos catlicos,
introdujeron nuevos cultivos e industrias artesanales, iniciaron a los indios
en la crianza de ganado mayor y menor, vigilaron la tasacin y el cobro del
tributo. De esta manera demostraron
con los hechos lo que uno de ellos, al
llegar, haba exclamado en su sermn
inaugural: "Indios venimos a buscar,
indios queremos, entre indios habemos \
de vivir y no entre espaoles".13
..J
Para realizar tan importante obra, fundaron varios conventos que sirvieron
como centros de operacin pastoral:
Chiapa, Ciudad Real, Copanaguastla,
Tecpatn, Chapultenango,
Ocosingo
y Comitn. Atendieron a los pueblos,
visitndolos peridicamente pero siempre regresando a sus centros para recuperarse de las largas caminatas y
retomar la vida conventual. Sin embargo, lleg el momento en que decidieron
dejar de ser misioneros y convertirse
en curas doctrineros. Nombrados como tales por el real patronato, se instalaron en los pueblos ms importantes,
elevndolos al rango de "doctrinas" y
dejando a los pueblos ms pequeos
en el nivel de "visitas". Naci, as,
un sistema administrativo
que funcion hasta bien entrado el siglo XIX
y que incluso, en cierta forma, todava est vigente.

La convivencia diaria con los indios

dio a los "padrecitos" una influencia
tan poderosa que pronto se convirtieron en los verdaderos seores de la
comunidad. Desde esta posicin de
mando, remplazaron hbilmente la estructura sociocultural antigua por una
nueva, impregnada tambin de smbolos, ritos y cargos religiosos, pero
sujeta a su estrecha supervisin. Poco a
poco, las fiestas catlicas, las cofradas
de santos, las procesiones, las misas y
los sacramentos fueron dominando
y alterando la vida de los indios. En
contraposicin a los tradicionales caciques y sabios surgieron los dignatarios, como el fiscal y el sacristn, que
por el solo hecho de saber leer y escribir, acumularon un inusitado poder
sobre los dems feligreses.
Las mltiples actividades socioculturales introducidas consuman una buena parte del tiempo y de los recursos
de cada comunidad. A fines del siglo
XVII, un juez visitador venido de Guatemala descubri que en muchos pueblos lo que empez como un servicio
ordenado se haba pervertido en una
flagrante explotacin. En Chamula
los naturales haban pagado al cura,
en 1696, la exorbitante suma de 758
pesos con cuatro reales, sin contar los
derechos por bautismos, casamientos, funerales y misas de cuerpo presente. En el pueblo funcionaban cinco
cofradas y se celebraban, fuera de la
Semana Santa, ms de 25 fiestas re-

114

'!

Vista del pueblo chol de Palenque (fotografa de C.B. Waite, 1909. Fondo C.E. Waite, Museum fr
Volkerkunde, Berln; proporcionada por el Archivo Histrico de la Ciudad de San Cristbal)

ligiosas. Slo el sustento del religioso

costaba 513 pesos con seis reales, sin
incluir el servicio diario de dos caballerangos, una molendera, un cocinero, un mayordomo y dos muchachos
porteros. 14
La simbiosis entre cura doctrinero y
\ comunidad india fue tanto ms notable por no estar permitida legalmente
la permanencia de un espaol entre
! la poblacin
nativa. La Corona, por
, medio de las Leyes de Indias, procur
separar radicalmente a los conquista. dos de los conquistadores.
Blancos,
. negros, mestizos y mulatos tenan
prohibido establecer vivienda en los
pueblos de indios.lf Y si algn viajero
espaol por alguna razn tuviera que
pernoctar en alguno de ellos, le estaba permitido permanecer slo "el da
que llegara y otro, debiendo salir al
tercero so pena de cincuenta pesos de
oro de minas por cada da".16 Es decir,
que los pueblos de indios no slo fueron divididos y aislados entre s, sino
':l
que, adems, fueron separados del res::: \to de la poblacin al organizarlos como "repblica de indios".
j Siendo los curas doctrineros la excepcin a esta regla, no es de extraar
~ que el establecimiento de sus conventos en las cabeceras invitara, cada vez
'.1'
ms, a los colonos espaoles para que
, o
u.$ siguieran su ejemplo, no obstante las
,~ prohibiciones legales. Pronto los pue'{
blos ms importantes de la provincia
estuvieron ocupados por una minora

creciente de comerciantes, tenderos y

rancheros, todos ellos ladinos. No es
casualidad que ese proceso de "ladinizacin" se verificara primero en los
lugares en donde la permanencia de
los frailes y la cercana de tierras frtiles garantizaban a los inmigrantes
estabilidad social y excelentes perspectivas econmicas. Los casos que llaman ms la atencin fueron Chiapa
de los Indios, Comitn y Ocosingo,
tres pueblos en cuyas cercanas los
frailes lograron establecer ms de 30
haciendas e ingenios de azcar .
La riqueza acumulada por los dominicos y su casi monopolio pastoral sobre
la poblacin india, suscitaron, desde
fines del siglo XVI, la codicia del clero
secular. ste empez, con el apoyo del
obispo y el visto bueno de la Corona, a
reclamar a los religiosos la entrega
de las parroquias frailescas. En esta
contienda consumieron, ambos bandos, un considerable porcentaje de
su energa a lo largo de los siglos
XVII y XVIII. Los dominicos lograron
conservar, sin embargo, sus feudos
ms importantes y, por supuesto, tambin sus haciendas agrcolas y ganaderas, que siguieron siendo propiedad
de la orden hasta mediados del siglo
XIX, cuando la Iglesia perdi sus bienes a raz de la promulgacin de las
leyes de Reforma. Los dominicos, al
ser despojados de sus bienes, abandonaron a sus feligreses y se retiraron
hacia Guatemala .

116

EL DOMINIO CIVIL

Uno de los cambios introducidos por

las Leyes Nuevas fue la eliminacin
de las gubernaturas semiindependientes creadas por los capitanes de conquista, las que fueron remplazadas por
funcionarios nombrados por las audiencias o la misma Corona. Para el
Soconusco esta medida no fue una innovacin, puesto que desde 1527 ya

era administrado por oficiales reales

venidos desde Tenochtitlan. El cambio consisti en que el gobernador y
sus ayudantes ya no seran designados por las autoridades novohispanas
sino por las de Guatemala. Este arreglo, sin embargo, no se hizo realidad
sino hasta despus de un fastidioso
vaivn burocrtico, durante el cual la
regin costera cambi varias veces de
destino, hasta que en 1569 fue inte-

ELOGIO DE CHIAPA DE LOS INDIOS,

1545

"Este pueblo es muy grande y el mayor que hay en esta provincia, est a la ribera del
mayor ro que hay en toda la Nueva Espaa y as abunda de pescado, posee tierras
muchas y las mejores que hay en Indias, cogen cacao dentro de su tierra, siembran
dos veces en el ao, y si quisieran sembrar siete tambin pudieran, porque la tierra
siempre est para ello. Con poca agua que llueva dnse en las vegas del ro, que son
muy grandes, todos los mantenimientos de los indios sin que la tierra se labre ni se
cave; solamente la barren y limpian con fuego. Las trojes en que encierran el maz es
la caa donde nace: cuando lo han menester van por ello y lo traen sin temor que
nadie lo hurte. Estnjuntos dos maces, unos con mazorcas secas y otros a las veces
con marzorcas verdes cabe l; y cada da lo vemos esto que no es ac oculto. De ningn
precio es ac la comida, porque cuasi sin trabajo la da la tierra. No han de hacer ms
de echarle la semilla tan sin trabajo como los indios la echan, ora sea de maz, ora sea de
todas las cosas. Hay grandsima abundancia de las frutas de la tierra, pias, pltanos, jcamas, camotes, aguacates, ciruelas y todo lo dems: de aqu se provee toda la
tierra; frutas de Castilla se dan pocas si no son higos, pero aqu es la madre de los
melones, de las cidras y naranjas; albahacas se hacen tan grandes que no s si las
podra llamar rboles acopados, berenjenas, coles, rbanos y toda hortaliza, no es
menester ms de arrojar por ah la semilla, que sin ningn beneficio se da todo,
especialmente las cebollas; la yerba comn de los campos y de los ejidos son bledos y
verdoladas, bien creo que no hay en Indias pueblos de su manera tan ricos de todo lo
necesario al mantenimiento de los hombres ..."
Fray Toms de la Torre, op. cit., cap. 49, pp. 378-379.

117

grada al distrito de la Audiencia de

introduccin ilcita de varios agraGuatemala.l?
vios adicionales que hicieron la vida
La provincia de Chiapa, al contrario,
de los indios apenas tolerable. El alperteneci desde 1543 a dicho districalde mayor y sus lugartenientes lleto, pero con la anomala de no tener
garon a engrosar el grupo formado
funcionario superior que la gobernapor el cabildo de Ciudad Real, los enl8
ra. En 1535, el cabildo de Ciudad
comenderos, los hacendados, los coReal haba-conseguido el privilegio de
merciantes y los clrigos, todos los
administrar por s solo la entidad, al
cuales haban aprendido a vivir a exsuprimirse el puesto de teniente de
pensas de las comunidades indgenas.
gobernador, introducido en 1530 por
Estos excesos eran posibles por ser
Pedro de Alvarado. Logr mantener
Chiapa el traspatio del reino de Gua). esa situacin hasta 1577, ao en que
temala; es decir, una provincia muy
) la Audiencia de Guatemala nombr a
aislada y por ello alejada del control
del gobierno central.
~ Francisco del Valle Marroqun como
i. primer alcalde mayor de Chiapa.l? A I Durante toda la poca colonial, la poblacin india de Chiapa, a pesar de su
s partir de esta fecha se design, cada
disminucin por las continuas enfer~
cinco aos, desde Guatemala primero
____ y desde Espaa despus, a un nuevo
medades, sigui siendo la mayor de
~ I alcalde mayor. Tambin a partir de las provincias que componan el menesta fecha la provincia de Chiapa fue . cionado reino. Contena el nmero
ms elevado de tributarios y, por ende,
.elevada al rango de alcalda mayor.
Para los indios, agrupados por los
ocupaba el primer lugar en produccin de bienes conseguidos por medio
frailes en seis distritos y ms de 100
de los impuestos.'' Un padrn, levanpueblos, el cambio de cabildo a alcaltado
en 1683 por los oficiales reales de
de mayor no signific ningn alivio,
Guatemala, arroj, para la alcalda
sino ms bien lo contrario. El nuevo
mayor de Chiapa, un total de 18 429
dignitario, por lo general compraba
tributarios, repartidos en 97 pueblos
su puesto a la Corona y llegaba a
y seis barrios indios de Ciudad Real.
Chiapa con el propsito de saldar sus
En contraste con esta elevada cifra,
deudas lo antes posible. El medio para lograrlo fue, obviamente, la exlos 30 pueblos del Soconusco contaban apenas con 800 tributarios, que
torsin de la poblacin india, nica
junto con los de Chiapa, daban un
riqueza que ofreca la entidad. El sistema de explotacin colonial, que de
total de 19 229 personas; cantidad
considerable, si la comparamos con
suyo constitua una pesada carga pala de otras provincias del distrito de la
ra los nativos, se duplic as con la

~l

118

Audiencia de Guatemala, como por

ejemplo la Vera Paz (10 753), Totonicapn (6 516), Quetzaltenango (3 798)
Y San Salvador (3 557).21
De los 18 429 indios tributarios
de
Chiapa, 16 184 eran vecinos de pueblos
administrados por los dominicos. Los
restantes 2 245 provenan de comunidades atendidas por los franciscanos y
el clero secular.",El alcalde mayor supervisaba, por medio de sus lugartenientes, la recaudacin de los tributos
as como la tasacin de la poblacin/
Para ambas actividades contaba con
el apoyo de los gobernadores y alcaldes indios de cada comunidad y, por
supuesto, el del cura doctrine~
El
informe de este ltimo era, por lo general, ms fidedigno que las encuestas hechas por los jueces visitadores.
stos siempre eran considerados por
los indios como intrusos malvenidos
que, en vez de reunir a la gente para
contarlos, causaban su desbandada por
los montes. Un padrn, de sus indios
tributarios "enteros", levantado por
los dominicos en 1681, nos proporciona una idea de la poblacin de cada
pueblo desde este punto de vista.22
El pago de los tributos por los pueblos
de la alcalda mayor de Chiapa era,
para los espaoles y criollos de Ciudad Real, el acontecimiento ms importante del ao. El 24 de junio, fiesta
de San Juan Bautista, y el 24 de diciembre, vspera de la Navidad, llegaban los tamemes a la plaza mayor

cargando los productos pagaderos a

rey. stos eran considerables, ya que
desde fines del siglo XVI qued establecida la cantidad de(fos pesos anuales por cada indio varn entre los 18 y
50 aos de edad. En Chiapa, debido a
la escasez de moneda, slo se exiga el
"tostn del rey", el resto se cobraba en
especie, por lo general frutos (maz,
chile, frijol, gallinas, miel, cacao, grana, pita, liquidmbar, orejuela, pataste y sal) y manufacturas artesanales
(ollas, petates y mantas).
Era costumbre vender todos estos
productos al mejor postor en almoneda pblica. El comprador se haca responsable de abastecer de lo necesario
a clrigos, monjas, religiosos y burcratas de Ciudad Real. Asimismo, el
comprador se encargaba de dar la parte que les corresponda a los encomenderos que seguan disfrutando de
algn pueblo o, por lo menos, una parte del mismo. La encomienda continu
funcionando en Chiapa hasta mediados del siglo XVIII, aunque sus beneficiarios ya no eran hidalgos radicados
en Ciudad Real, sino vecinos influyentes de la ciudad de Guatemala y miembros de la alta nobleza espaola. Una
vez satisfechos todos estos candidatos, el resto de los tributos, o su valor
en dinero, era trasladado a la capital
guatemalteca y de all a la metrpoli.
Entre los bienes entregados sobresalan las mantas de algodn fabricadas
por las mujeres e hijas de los tributa119

Cuadro 7
Padrn de los indios tributarios enteros administrados

Priorato de Ocosingo

Priorato de Ciudad Real

El Cerrillo
Mexicanos
Cuxtitali
Zinacantan
Istapa
San Gabriel
Soyalo
Totolapa
Teopisca
Amatenango
Aguacatenango
Huistn
Teu1tepeque
Tenejapa
Amat1an
Ixtapangajoya
Chamula
Chenalh
Santa Catalina
San Pablo
Santa Marta
Tenasat1an
Santiago
San Andrs
Mitontic

66
44
25
294
292
15
12
207
420
167
189

Ocosingo
Sibaca
Tenango
Guaquitepeque
Ocotenango
Chiln
Yajaln
Sital
Bachajn

156
374

Priorato de Socoltenango

171

Socoltenango
Chalchitn
Sital
Copanaguast1a
Sacualpilla
Soyatit1n
Istapilla
San Bartolom
Pinola

35
41
245

28
20
27
61
66

507
348
310
375
306
514
516
322
424

313
26
16

24
38

244
63

400
150

30

37
Priorato de Comitln

30

Priorato de Chiapa
Chiapa
Tust1a
Suchiapa
Pochut1a
Acala
Ostuta
Chiapilla

por los dominicos, 1681

1488
673

164
53
353

131
88

Comit1n
Zapaluta
Coapa
Esquintenango
Coneta
Aquespala
Aguitat1n
Chiquimuselo
Ayayaguit1an
Comalapa

120

545
195
60

309
188
140
52
110
"'\52)r

1) f:)

~:::_

661 :-/

Priorato de Tecpatln
Tecpatln
Quechula
Copainal
Chicoasen
Osumacinta
Chapultenango
Comeapa
Istacomitn
Silosuchiapa
Tapalapa
Pantepeque
Ocotepeque

Coapilla
Comistaguacn
Xitotol
Pueblo Nuevo
Mincapa
Tapilula
Isguatln
Sayula
Ostuacn
Coalpitn
Sunuapa
Manch
Rancho Ocotepeque

682
300
393
108
113
285
57

...

60
22
230
117 ,
2065:

44
50
75-116

99 '
112::::
94
68
85

54
63
20
10

FUENTE: Padrn de los indios tributarios de los pueblos que estn bajo la administracin
de los
religiosos de la provincia de Guatemala, Archivo General de Centroamrica, Fondo Provincia de
Guatemala, A3.2, lego 825, exp. 15207.

rios. Segn la calidad del hilo utilizado, la manta tena mayor o menor
valor, destacando por su fino acabado
la llamada "del Rey", seguida por la
"de Ostuta" y la "zaque", para terminar con las "zendales y quelenes", las
ms corrientes. Parecida diferencia,
en calidad y precio, deben haber tenido los dems artculos, en especial los
frutos, ya que en su cultivo influan el
clima y la fertilidad del suelo. No era
igual el maz cultivado en lo alto de la
serrana central al cosechado en las
vegas del ro Grijalva. El esfuerzo exigido a cada pueblo, con base en el
censo de su poblacin activa, est reflejado, por ejemplo, en el caso de Soyal, por un documento de 1674. El
texto indica, con toda claridad, de qu
manera una nueva tasacin poda

afectar a los vecinos en cuanto a la

entrega anual de sus impuestos.'
Para pagar el tributo, sobre todo por
el "tostn del rey" (cuatro reales, la
mitad de un peso) que el indio estaba
obligado a entregar en moneda, escasa
en una provincia tan rural como Chiapa, la nica manera de conseguirla era
ir a trabajar en alguna finca de Tabasco
o Soconusco Esta situacin, de por s
difcil de soportar, se volvi extrema
cuando, a principios del siglo XVIII, se
le ocurri al alcalde mayor Martn Gonzlez de Vergara exigir todo el tributo
en dinero, doblando el precio de los
productos en aos de mala cosecha. El
cronista Francisco Ximnez consider
esta odiosa explotacin como una de
las causas principales de la rebelin
que en 1712 estall en los Zendales.
121

Cuadro 8
Tributo pagado por el pueblo de Soyal en 1670-1672 y 16731674 a su encomendero
Antonio Daz
Segn la tasacin de 1670-1672
Productos

68 mantas quelenes
68 fanegas de maz
50 gallinas de Castilla
20 gallinas de la tierra
4 cntaros de miel

3 fanegas de frijol
3 fanegas de aj
10 petates

Precio

2 tostones
1 real
1/2 real
2 reales

6 reales
2 reales
2 reales

Valor

136 tostones
17 tostones
6 tostones 1 real
10 tostones
6 tostones

1 tostn 2 reales
1 tostn 2 reales
2 tostones 2 reales

1 real

180 tostones 3 reales

TOTAL

Segn la tasacin de 1673-1674

Productos

112 mantas quelenes

112 fanegas de maz
112 gallinas de castilla
25 gallinas de la tierra
3 arrobas de miel
5 fanegas de frijol
5 fanegas de aj
20 petates

Precio

10 reales
2 reales
1/2 real
2 reales
3 tostones
2 reales
2 reales
1 real

TOTAL

Valor

180 tostones
28 tostones
14 tostones
12 tostones
9 tostones
2 tostones
2 tostones
5 tostones
357 tostones

2 reales
2 reales
2 reales
2 reales

El fiscal de la Audiencia contra don Antonio Diaz por una encomienda que goza en
Chiapa, 1678, Archivo General de Centroamrica, Fondo Provincia de Chiapas, A3.16, lego354,

FUENTE:

exp.4511.

122

El cuento de los maces [afirma] es un

cuento de nunca acabar, porque aunque su majestad se ha matado tanto
sobre aquesta materia, como son tantos los interesados en aquesta rapia,
nunca se ajusta ni se ajustar, porque
pregonndose el maz y rematndose
a 4 reales para su majestad, todo se lo
cobran a los indios en dinero cuando
menos a peso, con que el alcalde mayor y los vecinos todos destruyen a los
pobres indios, que aunque tengan el
fruto y lo quieren dar en maz, no se
les recibe si no es en dinero. Y si el ao
es caro y el maz, frijol y chile sube de
precio, al precio que corre, aunque sea
a seis pesos, a eso se lo cobran.24

DESCRIPCIN DE LOS INDIOS

CHIAPANECAS, 1545

Al escribir fray Francisco

estas lneas, la rebelin ya haba sido aplastada y la recaudacin
del tributo
acababa de recibir una restructuracin que su promotor, el juez Felipe de
Lugo, esperaba definitiva. En el nuevo sistema de recaudacin
haban sido eliminados
el control ejercido por
el alcalde mayor y el acostumbrado
remate en la plaza mayor de Ciudad
Real. En adelante, cada producto tendra un precio fijo y su liquidacin
estara en manos de los oficiales de
la real hacienda exclusivamente.
El
ambicioso proyecto, una vez aplicado,
aument
de manera considerable
el
tesoro de su majestad pero no signific ningn alivio para los indios. Las
mantas, que medio siglo antes haban
tenido un valor de ocho a 12 reales ,
ahora costaban de 12 a 23 reales' , el
123

"La gente es muy crecida a maravilla,

as hombres, como mujeres, que parecen gigantes, ha sido gente muy belicosa en extremo y hacan guerras y
grandes daos a todas estas provincias:
desbarataron
a Montezuma y jams
sirvieron a nadie; no tenan caciques,
los sacerdotes regan el pueblo; especialmente era obedecido como Dios el
ms viejo sacerdote que tena cargo de
su Dios a que llamaban Matone cuyo
templo derribamos nosotros. Los cristianos, cuando los sujetaron les pusieron
por cacique y seor, cuasi a manera de
eleccin cannica, a don Pedro que hoyes
cacique en este pueblo. Son gente trabajadora y as vemos de noche lumbre por
las casas, que estn las mujeres hilando y
tejiendo, hcense aqu las mejores mantas de algodn que se hacen en la tierra y
aun en las Indias, andan desnudos y por
maravilla se ve manta en el pueblo, ni
camisa si no son los principales que la
traen, como quien trae un arns, y los que
traen manta tren1a con dos nudos sobre
el brazo derecho, y algunas mujeres andan como las de Yucatn y cuando se
ponen manta es sobre los hombros y doblada la ala sobre el brazo, como los hombres hacen sus capas. El cabello traen
trenzado con galanas trenzaduras y rodeado a la cabeza sin otra ninguna toca.
Fray Toms de la Torre, op. cit.,
cap. 44, p. 378.

maz, el frijol y el chile, cuyo precio

oscilaba entre dos y seis reales, ahora
se compraba a ocho reales la fanega. 25
Otra de las causas de la rebelin de
1712, mencionada tambin por fray
Francisco Ximnez, era el repartimiento hecho por el alcalde mayor y numerosos vecinos de Ciudad Real entre
los pueblos de los Zendales:
Andan [dice] por aquellas provincias
con sus tiende zuelas fiando ropa a los
indios y, como ellos al fiado no les da
cuidado empearse bien, porque no
consideran de que han de pagar, llega
el tiempo de la paga, y, no teniendo de
qu, unos lo pagan en la crcel y otros
y los ms, malbaratan lo que tienen y
se quedan pereciendo.26

Tal comentario podra dar la impresin de que se trataba de un negocio

ambulante ms o menos inocente en
el cual los criollos y ladinos de Ciudad
Real slo cobraban a los indios descuidados lo que les adeudaban. Pero, en
realidad era un sistema de explotacin orquestado desde la cspide del
poder e impuesto a los infelices naturales con toda la fuerza de la mala
costumbre hecha ley.
En 1766, Pedro 'Ibms de Murga, vecino de Ciudad Real, redact por encargo de uno de los oidores de la Audiencia
de Guatemala un detallado informe
sobre las "justas utilidades" que el repartimiento de mercancas produca a
los alcaldes mayores durante los cinco
124

'1

aos que ejercan el cargo. Es un documento poco comn, ya que descubre, punto por punto, los mecanismos
de aquel vergonzoso negocio. Con verdadero cinismo el autor defiende el
repartimiento
como una institucin
saludable y til para los agraviados
porque, a su modo de ver, as "pagan
puntualmente
sus reales tributos y
dems contribuciones". Aprendemos
del seor Pedro Toms de Murga que
un alcalde mayor moderadamente
aplicado poda sacar, en los cinco aos
de su servicio, una ganancia de 70 725
pesos de plata, simplemente utilizando su autoridad para obligar a los indios a trabajar en balde y comprar
cosas superfluas.?
Gracias a ese documento sabemos que
los repartimientos se hacan regularmente por Ao Nuevo, aprovechando
la presencia de los candidatos a alcalde ordinario para los 92 pueblos de
que constaba entonces la provincia. A
los nuevos alcaldes se les entregaba,
junto con las varas de mando, las arrobas de algodn destinado a ser hilado
y tejido por las mujeres de cada pueblo, as como los sombreros y machetes que tenan que ser vendidos entre
los hombres. A los seis meses tenan
que estar de regreso con las mantas
terminadas y el dinero en la mano.
Volvan a sus pueblos con nuevos encargos y con la obligacin de hacer
una segunda entrega de productos y
tostones a fines del ao. Siempre se-

Cuadro 9
Tributos cobrables en la alcalda mayor de Chiapa a partir de 1720
Productos

Medidas

Llanos
26 pueblos

Tostn
Mantas
Maz
Chile-frijol
Gallinas
Guajolotes
Miel
Cacao

tostonesreales
piezaspiernas
fanegasalmudes
fanegasalmudes
cabezas
cabezas
cuartillos
cargaszontesgranos

Chiapa
Coronas
Zoques
Zenda les
12 pueblos 15 pueblos 25 pueblos 17 pueblos

4222

3032-1

872

2110-2

3602

2833-1

2738-4

630-114

1450

3046-7

2792

2766

561-6

1354-6

2938-10

162-8
2611

214-4
2840
1-315

43-7
583-112
87
130

80-7
1432
62-318
62

193-10
2663
73
1517

40-29-375

17-8

55-618

35

1-37-229

2-37-200

4-57

Jobel
16barrios

Totales

Total en
pesos

160-2

13999-1

6999-5

25-2

133-314

10697

20347-6

10438

8 529

695
1026
279-112
1774

66-49-204

Varios
Varios= 51 petates a 4 reales la pieza
58 zontes de orejuela a 12 reales la carga
13 zontes de pataste a 7 1/2 pesos la carga
25 arrobas de grana a 25 reales la arroba
25 pollos a 1 real cada uno
6.5 cuartillas de liquidmbar a 1 real
21.5 onzas de pita a 1 real
237 pesos 1 real en dinero
Autos hechos y remitidos
Guatemala, lego 312.

FUENTE:

695
2566
139-6
218

534-5
339-5

la manta "del Rey" a 23 reales

la manta "de Ostuta" a 17 reales 8.5 mrv,
la manta "zoque" a 17 reales
la manta "zendales y quelenes" a 12 reales
la fanega de maz, chile y frijol a 8 reales
la gallina a 2, el guajolote a 4 reales
la miel a 1 real el cuartillo
el cacao a 8 pesos la carga

por Felipe de Lugo, visitador

de Chiapa,

1717-1721,

AGI,

Audiencia

de

gn don Pedro Toms de Murga, los

naturales acostumbraban ocurrir a
esa farsa "voluntariamente, sin nin.
guna violencia".
Los atropellos cometidos contra la poblacin india se vuelven particularmente odiosos si tomamos en cuenta
que sta era vctima, con frecuencia,
de epidemias que la diezmaban sin
misericordia. En el Soconusco y en el
valle del ro Grijalva, ambas regiones
de clima tropical, la mortandad lleg

den del alcalde mayor de aprehender

a Juan de Velzquez, anciano principal, y darle 12 azotes en la picota. Pero
la causa del furor de los amotinados
fue el haber sufrido durante aos los
excesivos repartimientos de mercancas y la obligacin de vender maz y
grana a bajo precio, siendo el cacique
Pablo Hernndez el implacable ejecutor de esas dos medidas.
La segunda decisin produjo un cambio radical en la tenencia de la tierra

al punto de que muchos pueblos desaparecieron del mapa.28 Los encomenderos de Ciudad Real y los
comerciantes de Huehuetn se volvieron cada ao ms pobres, ya que sus
ingresos debidos al tributo o al comercio no dejaron de disminuir. Frente a
esta situacin, tomaron dos decisiones complementarias: sobreexplotar a
los sobrevivientes y convertirse ellos
mismos en productores agrcolas, es
decir, en hacendados y rancheros.
La primera decisin origin una opresin generalizada de los tributarios
que desemboc en varios motines y en
la gran rebelin de los Zendales. El
motn ms famoso de la historia colonial chiapaneca fue el ocurrido en 1693
en el pueblo zoque de Tuxtla: en aquella ocasin los indios mataron a pedradas al alcalde mayor Manuel de
Maesterra y Atocha, a su alguacil Nicols de Trejo y al gobernador indio
Pablo Hernndez. La injusticia que
hizo desbordar los nimos fue la or-

y el ordepamiento socioeconmico

del

espaciq/En el campo chiapaneco nacieron, al lado de los pueblos de indios,las fincas conformadas con tierras o
y servidumbre indgenas. El proceso ~
fue lento y doloroso: lento porque tanto a los hidalgos de Chiapa como a los .
mercaderes del Soconusco les cost o
tiempo acostumbrarse a ensuciarse las (
manos con la crianza de ganado; dolo- <:
roso para los indios, ya que sufrieron
la enajenacin progresiva de sus mejores tierras, que pasaron a ser pose- ~
sin de los agresivos finqueros. En :
1611 Chiapa contaba ya con 29 estan1
cias y cuatro ingenios de azcar; el ~
Soconusco con igual nmero de estan- ~
cias, seis heredades de cacao, cuatro
obrajes de tinta ail y un trapiche de
caa.29 Para 1778 estos nmeros se haban duplicado y al final de la poca
colonialllegaban a 200.30
En lo social y tnico, la finca reprodu- .
jo la estructura de la ciudad que les I
dio nacimiento. Era un mundo con-I

126

Cuadro 10
Ganancias (en pesos) que les alcaldes mayores pueden obtener en cinco aos a travs
del repartimiento, 1763
Gastos de compra
y flete

Productos

Cantidad

Algodn

4000
arrobas

a 14 reales
la arroba

7000

a 5 reales
la libra

12500

5500

800
arrobas

a 25 reales
la arroba

2400

a 7 pesos
la arroba

5600

3200

12000
manojos

a 0.75 reales
el manojo

1125

a 1.25 reales
el manojo

1875

750

12 petacas
de 120 libras

a20 pesos
la petaca

320

a 60 pesos
la petaca

960

640

180
docenas

a 4 pesos
la docena

780

a 6 pesos
la docena

1080

360

500 cargas
de 60 libras

a 8 reales
la carga

4000

a 12 reales
la carga

6000

2000

4 cajones de
12 docenas

a 70 pesos
la docena

3360

a 75 pesos
la docena

3600

240

4 cajones de
12 docenas

a 7 pesos
la docena

336

a 12 pesos
la docena

576

240

40 bestias
de 3 aos

a 14 pesos
la cabeza

560

a 25 pesos
la cabeza

1000

440

50 docenas

a 2 reales
el par

150

a 3 reales
el par

225

75

Grana

Tabaco

Pataste

Petates

Cacao

Machete

Sombreros

Mulas

Medias

Derechos

700 pesos

Total de un ao
Total del quinquenio

por obligaciones de las

carniceras: 200
19971
99855

Precio de venta

Ganancia

por actuacin en compras

y negocios 500

700
14116
170580

14145
70725

FuENTE:Informe del coronel Toms de Murga sobre lo que un alcalde mayor tiene y puede tener por
repartimientos, 1763, Archivo General de Centroamrica, Fondo Provincia de Guatemala, A.1.171399-2020.

127

el

tradictorio en el cual reinaba, por un

lado, una rgida jerarqua de funciones y, por el otro, una estrecha convivencia de todas las fuerzas de trabajo
''
involucradas. De esta manera, la finj
c8:_~e,convirti en el u,!1iverso p~
_
giado del mestizaje r~j_8:LL~.!!!J;ural..
,"'. acelerando notablemente un proceso
; que se haba iniciado desde haca tiempo en Ciudad Real y Huehuetn.U Los
hidalgos, y los no tan hidalgos, espa'J
oles, a pesar de los elevados princi-

"1

\"1

pios de su religin no tuvieron mayor

inconveniente moral para unirse, libre
y obligadamente, con mujeres indias y
esclavas negras. De estas uniones naci un buen nmero de hijos bastardos,
a menudo abandonados y muy pocas
veces reconocidos por sus padres.
.J
El establecimiento de las fincas fue
posible en parte por el abandono de
grandes extensiones de terreno anteriormente habitadas o cultivadas por
los indios. Ese retroceso se debi a la
reduccin a poblado llevada a cabo en
la segunda mitad del siglo XVI y al
descenso de la poblacin que a menudo acompaaba la congregacin.
Los indios, para nada acostumbrados a una vida concentrada, cayeron
vctimas de las enfermedades contagiosas. La expansin de la finca coincidi, as, con la disminucin de la
poblacin nativa y con el consecuente
desalojo de una parte de sus tierras.
De hecho, la "repblica de indios" en
Chiapa y Soconusco ocupaba una frac-

cin muy reducida de la superficie del

actual estado de Chiapas. Muchos pueblos no se extendan ms all de la
legua cuadrada que les haba asignado
la legislacin colonial. El resto fue paulatinamente invadido por las haciendas o fue a aumentar los despoblados
que haban nacido al derrumbarse
las grandes ciudades mayas del clsico, a fines del siglo x, o que siempre haban existido.
En este reducido espacio, los indios
aprendieron a sobrevivir lo mejor posible. Muchos de ellos siguieron siendo
campesinos o bien, dedicados a la artesana, siempre ocupados en trabajar
para juntar el tributo, obedecer el repartimiento y cumplir con las obligaciones religiosas. Las faenas en las fincl!S
y la participacin en las fiestas de uebIOsvecm s pro ujeron un con si derablemo"
e a po acin. Los
naoSSie1pre hablan SIdo grandes
caminantes; continuaron sindolo durante la poca colonial. Hay que imaginarnos las veredas chiapanecas
siempre llenas de gente desplazndose por algn motivo comercial, laboral, administrativo
o festivo. Entre
ellos dominaba la figura del tameme o
cargador, el indio que por un sueldo
miserable transportaba
productos y
personas por los caminos de las speras sierras; tambin apareca en
los pocos caminos reales que cruzaban el territorio, com-ritiendo con las
mulas de lo~ladinos/lue
iban y ve-

128

Cuadro 11
Estancias, ingenios, trapiches y obrajes en Chiapa y Soconusco, 1611
El recinto de Ciudad Real

"726 personas de esclavos negros

mulatos e indios"

El priorato de Chiapa
4 estancias de ganado
1 trapiche de caa
3 estancias de ganado

"31 esclavos negros, hombres y mujeres"

"10 personas indios casados y solteros"

La vicara de Comitn
12 estancias de ganado

"80 personas de indios, negros y mulatos,

casados y solteros"

La vicara de Copanaguastla
2 ingenios y 1 trapiche

"8 esclavos casados"

"30 indios casados y solteros"
"50 indios, negros y mulatos,
casados y solteros"

10 estancias de ganado
El beneficio de Jiquipilas
15 estancias de ganado
1 trapiche de caa

"60 indios naboros"

"20 personas"

El beneficio de Mapastepec
14 estancias de ganado

"150 personas de gente espaola de servicio,

negros, mulatos e indios"

6 heredades de cacao
4 obrajes de tinta ail
FUENTE: Padrn y matricula de los vecinos espaoles y sus hijos y criados, as! de negros y mulatos
como de indios, y de la gente que hay en los pueblos, Ciudad Real de Chiapa, 1 de octubre de 1611,
(AGI, Audiencia de Mxico, lego3102).

nan con destino a Tehuantepec, Tabasco y Guatemala.

Desgracia fue para los pueblos que
estaban situados a la orilla o en las
cercanas de esos caminos principales,
ya que sus habitantes tenan que servir a las personas importantes que
pasaban y que constituan una procesin interminable de exigentes digna-

tarios, tanto eclesisticos como civiles.

Los indios no dejaban de quejarse de
las molestias as causadas, puesto que
aquellos seores viajaban, por lo general, con un considerable squito de
servidores y acompaantes. No pocas
veces, la comitiva, despus de haber
recibido un trato expedito y generoso,
abandonaba el lugar sin pagar por el
129

Cuadro 12
Principales

haciendas

en Chiapa

Area

Haciendas

Ixtapa

Caca t
El Burrero
Bomban
Las Riveras
Bochil
San Lucas
San Juan
Castarrica
Montenegro
San MiSUel

Copainal
Ixtacomitn
Jitotol
Escuintenango

San Bartolom
Custepeques

Totolapa
Acala
Ocosingo
Ocozocuautla
Jiquipilas

Tonal
TOTAL

El Rosario
San Antonio
Jaltenango
Santiago
Santa Ana
San Miguel
Espritu Santo
San Juan
Nuestra Seora
San Antonio
La Herradura
Alfaro
Nandamuy
Santo Domingo
La Venta
El Zapo te
San Antonio
Macuilapa
Llano Grande
Buenavista
Santa Luca
Santiago
Santo Toms
San Francisco
El Valle

y Soconusco,

segn su composicin
Castizos y
mestizos

Espaoles

Negros y
mulatos

29
18
18
257
19

204
8

12
109

383
6

29

8
4
6

18

45

45

19
42

19
42
20
270

39
10

50

127

449

493

437

1558

Total
66
28
110
2319
150

21
33
10

1778

37
10
92
1502
117

121

53
95
113
64
76
88
30

15
8
8

Indios y
naborfos

34

26
28

tnica,

60
97
41
13
43
112
146
39
99
55
93
306
25
20
85
18
13
37
34
16
226
3621

90
70
97
41
39
28
43
112
146
39
157
88
111
328
31
53
115
213
90
97
125
39
34
16
811
5082

FUENTE:Informe de los vasallos que tiene su Majestad en este obispado de Ciudad Real de Chiapa,
inclusos los eclesisticos, seglares y regulares, hombre, mujeres, nios y nias, sacado de las
certificaciones o padrones dados por los curas, Ciudad Real, 1778 (Archivo Histrico Diocesano).

130

servicio. La excusa era la de ser religiosos pobres por condicin o vocacin

o la de venir comisionados por el superior gobierno con todos los gastos
incluidos.V

LA RESISTENCIA

MLTIPLE

Apremiados por la Iglesia y el gobierno, los indios de Chiapas tuvieron que

apelar a todo su ingenio para preservar su dignidad como individuos y como comunidad. Lograron salvar varios

La poblacin
Provincias
o partidos
Valle de Jobel
Coronas
Zoques
Guardiana
Llanos
Chiapa
Zendales
Jiquipilas
Soconusco
Mapastepec
TOTAL
Clrigos
Caciques
TOTAL

Espaoles
560
377
6
780
476
110
56
331
184
2880

elementos esenciales, entre ellos sus

idiomas y un acervo nada despreciable de sabidura popular y de experiencia religiosa acumuladas a travs de
los siglos. Asimismo, se aferraron con
terquedad a su acostumbrada dieta alimenticia basada en la sagrada trada
de maz, frijol y chile. Tambin conservaron las ancestrales tcnicas agrcolas y artesanales, enriquecindolas con
aportes europeos en cuanto a nuevos
productos y herramientas desconocidas. La lana, por ejemplo, y el machete cambiaron sustancialmente la vida

Cuadro 13
de Chiapa y Soconusco en 1778
Castizos
mestizos
1882
45
469
1578
652
532
648
60
5866

Negros y
mulatos

Indios y
naboros

Total

586
11
749
654
79
532
776
2111

2117
8525
11182
2955
15728
4800
14608
501
5654
1194

5389
8570
12614
2972
18835
6582
15329
1089
6409
3549

6328

66264

81338

830

66
224
2946

5866

6328

66488

81628

FuENTE:Informe de los vasallos que tiene su Majestad en este obispado de Ciudad Real de Chiapa,
inclusos los eclesisticos, seglares y regulares, hombres, mujeres, nios y nias, sacado de las
certificaciones opadrones dados por los curas, Ciudad Real, 1778 (Archivo Histrico Diocesano).

131

(2)

(1)

132

(3)

(1) Alcalde indigena de

Zinacantn. (2) Indio de Cancuc.
(3) Indio de Pinola (Chiapas. Resea
geogrfica y estadtstica, Pars-Mxico,
Librera de la Vda. de Bouret, 1911,
pp. 26-27)

133

crnicas frailescas. Y stos constituye-

venerando a los santos catlicos en los

templos de los pueblos y asistiendo a
las ceremonias de la liturgia cristiana. As dieron paso al surgimiento de
dos sistemas religiosos paralelos, uno
escondido y otro pblico, uno dominado
por las antiguas deidades regionales,
locales y familiares, y otro patrocinado
por los protectores celestes introducidos e impuestos por los frailes.
Sabemos de la persistencia de la religiosidad clandestina por los continuos

ron, sin duda, una mnima parte de las

prcticas que los indios inventaron al
tratar de reconciliar las exigencias cristianas con sus propios intereses. Los
curas, a pesar de su afn por vigilar la
ortodoxia entre los feligreses, eran pocos y vivan en las cabeceras, dejando a
los fiscales indios la tarea de controlar
a los pueblos menos importantes. Si
stos a menudo eran territorio vedado
para los representantes pastorales, lo
eran an ms los remotos parajes y las
milpas perdidas en el campo.
En muchas comunidades los indios
continuaron consultando los libros sagrados, adivinando el futuro, recitando
las plegarias tradicionales, haciendo
ofrendas, tocando el teponaxtle o tum,
ejecutando los bailes rituales, vistiendo mscaras y penachos.P Pero se dedicaron a estas actividades prohibidas
en la oscuridad de las cuevas y el aislamiento de las montaas y selvas. Al
mismo tiempo trataron de contemporizar con las autoridades coloniales,

esfuerzos de las autoridades eclesisticas para erradicarla, una vez descubierta. El clero combata con particular
encono las prcticas adivinatorias realizadas por los "nahualistas" con base
en el calendario sagrado. De all su
afn por desenmascarar en las comunidades a esos "maestros de la supersticin" y confiscar sus instrumentos de
trabajo, los "repertorios para hacer divinaciones" y los "cuadernillos histricos escritos". El clrigo ms decidido
en acabar con tales costumbres fue el
obispo fray Francisco Nez de la Vega, quien gobern la dicesis de Ciudad Real de 1682 a 1706. En un informe
enviado al Vaticano en 1693 afirm
haber recogido ms de 200 escritos indgenas. Todos ellos pararon en la hoguera, a no ser que algunos se salvaran y se
encuentren escondidos en algn archivo desconocido.sAl hablar sobre los calendarios, Francisco Nez proporcion los nombres de
los 20 das del mes indio, nombres que

de los campesinos en general y la de

los Altos en particular.
Fue en el mbito del culto religioso
donde se vieron obligados a hacer mayores concesiones. Aprendieron a cumplir con todos los aspectos formales
del catolicismo al mismo tiempo que
continuaron, de manera soterrada con
sus devociones y rituales antiguos. Son
numerosos los casos de "idolatra" de-

nunciados en informes diocesanos y

]34

DESCRIPCIN

DEL PUEBLO DE ZINACANTN,

1545

"Este pueblo de Zinacantlan, que es grande y cabecera de toda aquella naci6n, est
legua y media de la ciudad. Est asentado en un valle bien abundante de arroyos,
est cerca, de altas sierras, y l en lo hondo, aunque es tierra muy alta como la ciudad,
y para donde se suben infinitos estados de donde quiera que se vaya. Es tierra muy
fra aunque ms blanca [sic] que la ciudad y sin nieblas a las maanas; es tierra
muy pobre de todas cosas, solamente abunda de muchas y frigidsimas aguas y muy
buenas [...] y hay infinitos rboles de pinos y robles y encinas y otros de esta manera:
hay infinitos yesos y cantera de alabastro, aunque ella de poco sirve, aunque por
probar hacemos cosillas para casa, lbrase con una azuela como tabla. Es la gente de
este pueblo de su natural ms noble que la dems de su nacin, y todos son mercaderes o los ms; y por esto son conocidos de todas estas tierras y otras muchas. Tiene
salinas en su pueblo y en los sujetos de l; de aqu se proveen todas estas tierras que
fuera de aqu no la hay blanca; son las salinas comunes, quien quiere hacer sal para
s y para vender. Con ser de suyo tan estril este pueblo abunda de todas las cosas,
porque acuden los comarcano s aqu, no solamente por la sal, pero porque como son
mercaderes acuden aqu las dems a comprar lo que han menester y venden tambin
lo que traen. Tienen tambin gran fantasa stos y no se precian de sembrar, ni de
cosa de oficios, porque dicen que son mercaderes. Los espaoles llaman a todos los
de esta naci6n Quelenes, porque a los mancebos que les daban para su servicio,
los llaman estos indios Quelen; pero ellos no se llaman sino Zinacantecas en lengua
mejicana, y en su lengua se llaman Zotzil Vinic, que es lo mismo que decir hombre
morcilago. La raz6n es porque sus antepasados, que dicen ellos haberse hallado en
aquella vega de la Ciudad y haber aparecido all antes que hubiese sol, hallaron un
morcilago de piedra y aquel tomaron por Dios y le adoraron. Andan desnudos y
cuando el fro o la fiesta les fuerza a vestir, p6nense una manta sobre los hombros con
dos nudos a la parte derecha; las mujeres andan como las de Yucatn porque estos y
aquellos convienen en muchas cosas as de la lengua como de sus costumbres: son los
de este pueblo en toda esta tierra como los principales de cada pueblo, y solamente
por ser de Zinacantlan se hacen honra, por decir que son mercaderes, [...] No tenan
seor en Zinacantlan, sino de los de mejor linaje nombraban uno que los rigiese y
guiase en las guerras, y cuando no lo hacan bien quitbanlo y ponan otro; [...] los
hijos de los seores eran sacerdotes, si conocan mujer echbanlos luego del oficio
sacerdotal, pero la sodoma de entre ellos los sacerdotes y de entre otros no se haca
caso, como en todas estas tierras ..."
Fray Toms de la Torre, op. cit., cap. 48, pp. 388-389.

135

parecen corresponder a la lengua tzeltal: Imox, Igh, Uotn, Ghann, Alagh,

Tox, Moxic, Lambat, Molo, Elab, Batz,
Euob, Been, Hix, Tziqun, Chabin, Chic,
Chinax, Cahog y Aghual. Sobre las dei-

DESCRIPCIN DEL PUEBLO DE

COPANAGUASTLA, 1545
"La tierra de Copanaguastla y toda la
comarca es maravillosa en todo, primeramente en temple; porque ni hace fro
ninguno ni demasiado calor. Hay gran
abundancia de toda la comida de los indios, as maz como aj y todo lo dems
que ellos comen, es la madre del algodn y de all se visten todas estas provincias; es tierra llansima, de grandes

dades a las cuales los das se referan,

conocemos poco. Imox, por ejemplo, resida en la ceiba que coronaba la plaza
de cada pueblo y bajo cuya sombra se
acostumbraba hacer la eleccin de las
autoridades, ya que ese rbol era considerado como el origen y el centro del

pastos para ganado5 y u lu~e~pld~

universo local. De Votn, "tercer gentil" y "seor del palo hueco" (es decir,
del teponaxtlet, dice el obispo que era
muy venerado por los indios, al grado
de que "en alguna provincia le tienen
por corazn de los pueblos". 35
En una de sus cartas pastorales.s" fray
Francisco Nez se refiri con ms
detenimiento al uso que daban los nahualistas a los calendarios para "regular los nacimientos de los hombres".
Observando el momento en que stos
tendran lugar y pronosticando, as, el
futuro de los nios, les asignaban despus el nahual o alterego correspondiente al da en que haban nacido.
Este espritu protector poda ser un
elemento natural, como una estrella,
un rayo, una bola de fuego o cualquier
animal, desde el colibr inofensivo hasta el feroz jaguar. El nahual as escogido se encargara a partir de ese
momento de favorecer, socorrer, acompaar y dar fortuna a su protegido.
Obviamente, los nahualistas eran muy

tienen las sierras de donde se saca el

oro, es del todo semejante a Jeric, hay
infinitas palmas, palmitos excelentsimos, aunque pasaron cuatro aos que
no los comimos,ni los indios nos los dieron pensando que no sabamos comerlos,
tienen grandes tierras de regadillos y
otras cosas grandes. Tiene una falta
grande, que no ha habido hasta ahora en
aquella tierra un Eliseo que les sane las
aguas y es que, comoes tierra de palmitas, tiene la misma enfermedad que las
aguas de Jeric [...]:comnmente son las
aguas malas y salobres."
Fray Toms de la Torre, op. cit., cap. 48,
p.390.

solicitados en la comunidad y tenidos

por los "sabios del pueblo", ya que
adems de bautizar a los nios ayudaban a la gente a resolver problemas
amorosos, realizar maleficios a los
enemigos e identificar enfermedades.
Esta ltima actividad estaba muy relacionada con las curaciones realiza136

das por gente iniciada por medio de un

cuidadoso aprendizaje que inclua
no slo prcticas teraputicas sino
tambin rezos y rituales. El candidato
empezaba su formacin con una ceremonia que se desarrollaba en algn
monte, barranca, cueva u otro lugar
oculto. La iniciacin se prolongaba a
lo largo de 13 das, nmero importante para los indios al estar relacionado
con el total de espacios celestes. La
costumbre de recurrir a las plantas
medicinales y utilizarlas en un contexto mgico-religioso, fue una de las
tradiciones que los indios supieron
preservar mejor.
/Estas y muchas otras costumbres formaron el entretejido de una cultura
genuina que logr mantenerse viva
~ gracias al ocultamiento/Constituy la
forma de resistencia que la mayora
de la poblacin india adopt. Los "principales", sin embargo, preocupados por
conservar sus privilegios antiguos,
aprovecharon a menudo su posicin
de poder para acomodar la tradicin
al nuevo contexto. Con tal de salvar la
estructura sociocultural que respaldaba su autoridad, se esforzaron en dar
muestras pblicas de adhesin al rgimen colonial, pero en el fondo trataron de defender sus propios intereses.
Pronto aprendieron a pactar con el
grupo espaol que ms les convena,
entrando, as, en las contiendas prevalecientes entre la Iglesia y el Estado,
as como entre los bandos que dentro

de estas dos instituciones se oponan

los unos a los otros.
Hubo principales que lograron desencadenar verdaderos movimientos que
llegaron a poner en peligro el orden
establecido. Preferentemente tomaron
prestados smbolos y rituales de la religin catlica para ganar ms adeptos,
procurar mayor cohesin entre ellos y
engaar a las autoridades. De los muchos intentos que hubo, son de destacarse dos por la extensin geogrfica
que cubrieron y el impacto sociopoltico que alcanzaron: la Cofrada de los
Doce Apstoles, fundada en Chiapa de
los Indios alrededor de 1575 por el
principal Juan Atonal.? y la Iglesia
de la Virgen del Rosario, proclamada
en 1712 en Cancuc, pueblo de los Zendales, por varios indios "ladinos", es
decir, letrados, que pertenecan a la
nueva lite creada por los frailes dominicos para ayudarlos en su actividad pastoral. 38
Juan Atonal era en su pueblo uno de
los principales que pertenecan al sector privilegiado de la sociedad chiapaneca pero no eran miembros del
reducido crculo de "caciques" que por
derecho hereditario gobernaban los
ocho calpulli de la nacin. Desde joven haba mostrado una clara inclinacin hacia los espaoles, colaborando
con ellos. En 1543 haba actuado como
persona de confianza del encomendero Baltasar Guerra de la Vega, encargado de supervisar el trabajo de
137

DESCRIPCIN DE LA PROVINCIA
DE LOS ZaQUES, 1545

"...en aquella provincia que llamamos

de Zoques, casi todo el ao llueve; y dos
o tres meses que deja de llover aun llueve muy bien de quince en quince das.
Hay rboles tan altos que parecen llegar al cielo, diles la naturaleza unos
estribos que salen del mismo tronco que
parecen hechos de cera o puestos por
manos de maestros y as tienen los
troncos tan gruesos que diez hombres
no los abarcaran con los brazos. Hay
unas hermosas sierras altas, delgadas
y derechas, que parecen un ciprs y
ellas y todo lo dems de la tierra tan
lleno de arboleda que no se puede creer
si no se ve, hay infinitos arroyos amensimos y de clarsima agua y muy buena,
que cra naturalmente oro".
Fray Toms de la Torre, op. cit., cap. 39,
p.351.

los esclavos en el ingenio de azcar

que su patrn posea en tierras de la
comunidad. En aos posteriores haba seguido.prestando sus servicios a
don Balta sar; a quien provea de la
mano de obra necesaria para sus fincas en tierra caliente y su casa de
Ciudad Real. Por su lealtad incondicional hacia el encomendero y los dems vecinos espaoles, haba entrado
en conflicto con varios caciques, entre
ellos un tal Pedro Not, y con los frailes dominicos que los protegan.s?

En 1547, estos ltimos decidieron organizar a los indios para que junto
con ellos se liberaran de la explotacin de los encomenderos. Uno de los
cabecillas de la rebelin fue precisamente Pedro N ot, quien un ao antes
haba sido depuesto como gobernador.
Acusado de desobediencia a las autoridades espaolas, fue obligado al exilio; sin embargo, gracias a la iniciativa
de los ominicos haba podido regresar. El 1 era se ararse e la cabecera, procla ar a}?
o N '~o
supremo seno
os chiapanecas,"
establecer ali z s con los caciques
de los senueblo's-,
dependientes de
Chiapa-tfe los Indios, dejar de proveer
a-'los'espaoles de productos y servicios
y, en caso necesario, marchar contra
ellos. El proyecto no se llev a cabo,
puesto que los vecinos de Ciudad Real
enviaron tropas a Chiapa de los Indios para conjurar la insurreccin. El
jo~uan
Atonal particip en el de:
senlace cOlllolndl-amigo'de 10sesI5-oles, aprendiendo a obtener provecho
de la rivalidad que exista entre los
frailes y los encomcnderos.w
Cuando hacia 1570 estos dos bandos
volvieron a enfrentarse
de manera
abierta, Juan Atonal de nueva cuenta
se puso del lado de la oligarqua en
Ciudad Real. Para ese momento los
dominicos se haban convertido, de abnegados misioneros, en terratenientes vidos de aumentar sus haciendas
a expensas de la comunidad indgena.

Parejas de Zinacantn y San Andrs, en la zona fra del estado

(Chiapas ....op. cit., p. 27)

Para lograr su prposito se valieron de

las cofradas, fundadas para eliminar
la idolatra entre los indios y proporcionarles al mismo tiempo los medios pa-"
ra independizarse econmicamente de
los encomenderos.
Bajo la proteccin de un santo, los
cofrades haban adquirido tierras de
sembrado y sitios de ganado mayor,
cuyas rentas destinaban para financiar fiestas religiosas, cargos colectivos.pbras pblicas, etctera.U
139

Las cofradas, desde un principio supervisadas por los dominicos, pronto

se convirtieron en el instrumento utilizado por la orden religiosa para aumentar sus bienes races. Por medio
de ellas los frailes aprovecharon las
donaciones de tierras comunales, hechas por los caciques, para quedarse
ellos mismos con la mejor parte. De
igual forma, trataron de conseguir por
el mismo canal los trabajadores necesarios para sus prsperas haciendas.

calidad de sacerdotisas bajo los nombres de Santa Mara y Santa Mara

Magdalena.
Fray Pedro de Feria, entonces obispo
de Ciudad Real, tuvo razn al preocuparse cuando descubri, en 1584, la
cofrada disfrazada. La hereja haba
proliferado por toda la provincia de
Chiapa y contaba con muchos adeptos
entre la lite de indios ladinos, es decir,

En este contexto, la creacin, por Juan

Atonal, de la Cofrada de los Doce
Apstoles, debe ser interpretada
como una respuesta a la creciente dominacin por parte de los dominicos. Fue
un intento de formar una alianza entre la lite india en un nivel regional
para defender su autonoma amenazada por la orden de Santo Domingo, ya
firmemente instalada en las incipiejntes "frailescas" de Chiapa, Copana
guastla y Ocosingo.42
No es ninguna casualidad que precisamente principales de los tres pueblos mencionados estuvieran entre los
miembros fundadores .~e,la cofrada.
La sede del cenculo' estuvo localizada en una casa que Juan Atonal posea en Suchiapa, probablemente para
evitar as la vigilancia de los dominicos residentes en Chiapa de los Indios. Los doce apstoles, entre ellos
Juan Atonal y su hijo mayor, oficiaban
como mayordomos en honor de Maviti, el dios supremo chiapaneca, bajo la
cobertura de ritos catlicos. La imagen debe haber sido parecida a la encontrada aos antes en la cabecera y
cuyo cuerpo entero estaba cubierto de
jeroglficos. El significado de estas inscripciones sagradas slo era conocido
por los sacerdotes nativos que trasmi-:
tan esa sabidura "de mano a mano",
al decir de fray Antonio de Remesal en
su Historiageneral ...43 Adems de los
doce varones, tambin participaban
en el extrao ritual dos mujeres en

140

RETRATO DE UN GOBERNADOR
INDIO, 1626
"...a la verdad, no hay villa ni ciudad
donde resida mayor nmero de indios
caballeros. Don Felipe de Guzmn, que
era gobernador cuando yo estaba all,
era tan rico que mantena en su caballeriza doce palafrenes [caballos mansos] tan hermosos como poda poseerlos
cualquier gobernador espaol del pas,
y mostraba tanta firmeza y dignidad como el que ms de los seores de Espaa.
Don Felipe sostuvo un pleito en la chancillera de Guatemala contra el gobernador de Chiapa la Real, para defender
los privilegios de su villa, en el cual gast muchsimo; y cuando lo gan, hizo
celebrar su triunfo con fiestas y regocijos
por agua y por tierra, y con tanta magnificencia que no habran podido ms
en la corte de Madrid".
Thomas Gage, Nueva relacin que contiene los viajes de Gage en la Nueva Espaa,
Guatemala, Sociedad de Geografia e Historia de Guatemala (Biblioteca "Goathemala"), 1946, 2a. parte, cap. 17, p. 149.

RETRATO DE UN PUEBLO FIESTERO: CHIAPA DE LOS INDIOS,

1686

"La villa est situada a la margen de un ro caudaloso, donde bogan muchas barcas,
yen ellas aprenden los indios a pelear a guisa de combates navales, ejercicios en que
son muy duchos y experimentados, sabiendo representar a las mil maravillas las
Ninfas del Parnaso, Neptuno, Eolo, y otras divinidades de los paganos, con admiraci6n y gran contentamiento de todos los otros indios.
Con sus barcos o canoas forman una armada y sitian y bloquean una plaza segn
las reglas del arte de la guerra, y la estrechan hasta obligarla a entregarse, con
tanto denuedo y habilidad que parece que toda su vida se hayan criado en guerra
y batallas martimas.
Son tambin muy diestros en las corridas de toros y en el juego de caas y en las
carreras de caballos, en la castrametaci6n [ordenar los campamentos militares], en
la msica, en el baile y todos los ejercicios corporales, en que no se muestran inferiores a los espaoles.
Construyen ciudades y torres de madera que cubren de lienzo pintado, fin de dar ms
apariencia de realidad al artificio, y las bloquean dividiendo sus barcas en dos flotas
enemigas, las cuales se arrojan una a otra cohetes, carretillas y toda especie de
fuegos, con tanta valenta y maa que, si el juego se volviese de veras, harto tendran
de que arrepentirse los espaoles y los frailes, por haberles dado tan buena escuela.
Tambin suelen representar comedias, y stas son sus diversiones ordinarias; pero
son tan esplndidos y generosos que no perdonan gasto para festejar a los religiosos
y a los moradores de los pueblos vecinos, particularmente
los das de fiesta y de
regocijo pblico, en que por lo comn se rene all un inmenso concurso."
Thomas Gage, ibidem.

hablantes de castellano. Los miembros

de la cofrada haban sido considerados por la Iglesia como los mejores cristianos entre la poblacin nativa y
varios de ellos haban ayudado a los
frailes como catequistas y sacristanes. El obispo exigi un castigo severo
para los culpables "por ser como son
principales y haber nacido y criado en
la Iglesia en los pechos de los religiosos con mucha doctrina, que no pecan
de ignorancia sino de malicia y de es-

tar malifetos a las cosas de nuestra

religin cristiana".44
Pero Juan Atonal estaba bien relacionado con las autoridades civiles de
Ciudad Real que, a su vez, no quisieron dejar pasar la oportunidad
de
contrariar a los dominicos. stos recibieron una orden del presidente de la
Audiencia de Guatemala para que no
procedieran contra el acusado. En su
propia comunidad, sin embargo, Juan
Atonal tena muchos enemigos, entre
141

ellos los caciques tradicionales y los

miembros de los calpulli que encabezaban. Los frailes, teniendo a la mayora de la poblacin en su favor,
forzaron un juicio popular contra los
integrantes
de la cofrada, quienes
fueron atados a la picota y obligados a
hacer pblica penitencia. La Audiencia de Guatemala, sin embargo, perdon a los reos y los envi de regreso a
sus comunidades. Ms an, el da 1 de
enero de 1585, Juan Atonal fue nombrado alcalde de Chiapa de los Indios
e igual suerte tuvieron los dems excofrades en sus respectivos pueblos. Lo
que haba empezado como un movimiento subversivo termin en un arreglo poltico, en donde ambos pactantes
ganaron en detrimiento de la causa
de la autonoma india.45
Esta causa se vio de nuevo puesta a
prueba al estallar, en 1712, la gran
rebelin de la provincia de los Zendales.46 Desde un principio, el alzamiento tuvo su centro en la comunidad de
Cancuc y se manifest en torno a la
aparicin de la Virgen del Rosario.
Una muchacha, de nombre Mara de
la Candelaria, recibi de ella el mensaje que vena a liberar a los indios
del pesado yugo espaol. Dos de los
instigadores del movimiento, Jernimo Saros y Agustn Lpez, eran hombres muy familiarizados con la religin
catlica. El primero haba sido fiscal
del cura de Bachajn, el segundo era
sacristn del templo de Cancuc. Sin

EL ARTE DE FABRICAR CIGARROS

EN SAC BAHLAN DEL
LACANDN, 1695
"...haba en todas las casas hormas de
fabricar cigarros o puquietes, que eran
unos palillos de madera fuerte, curiosamente labrados, de poco menos de vara
y del grueso de un dedo meique, en
disminucin de la cabeza abajo o de uno
a otro cabo, y en ellos se fabrican dichos
puquietes con hojas de nance, y cubier-

tas de ocre o de una tierra que le parece;

los pintan con diversos colores, y de dichas hormas los pasan a otro instrumento que tienen para secarlos, que es un
pegujal de barro, como una horma de
azcar, y en l introducidas como cien
varillas, en las cuales ponen y meten los
cigarros para secarlos ..."
Nicols de Valenzuela, Relacin ... de
la entrada desde Ocosingo..., 1695, cap. 33,
f. 198 AGI, Escribana de Cmara, 339-B.

embargo, fue Sebastin Gmez, natural de Chenalh y considerado como

"hombre de Dios", quien transform
el culto a la virgen en una verdadera
iglesia alternativa.
La rebelin creci rpidamente, pasando sucesivamente por cuatro momentos. El primero, netamente religioso,
estuvo caracterizado por la evolucin
de la asamblea espontnea en una institucinjerarquizada
con sacerdotes y
ritos propios. En un segundo momento, la nueva comunidad religiosa se
142

transform en un Estado teocrtico,

gobernado por un cenculo de Doce
Mayordomos de la Virgen. Estas autoridades no pudieron, sin embargo,
evitar que entre los cancuqueros y los
pueblos vecinos estallara una reida
lucha por el poder. Con el propsito
de volver a ganar el control sobre el
movimiento, mandaron ahorcar a un
tal Juan Lpez, natural de Bachajn,
quien encabezaba a los disidentes.
El alzamiento pas a una tercera fase
cuando el centro religioso-poltico de
Cancuc se convirti, asimismo, en un
polo de atraccin comercial por medio
del establecimiento de un mercado alternativo y exclusivamente indio. Slo
entonces, en un cuarto y ltimo momento, los rebeldes se militarizaron,
formando un ejrcito de Soldados de la
Virgen. Decidieron reprimir cualquier
brote de resistencia entre los indios
mismos, eliminar a los hacendados y
rancheros ladinos de la regin y preparar el asalto contra el bastin del poder
colonial, la Ciudad Real de Chiapa.
Para quebrar la insurgencia india, el
gobierno se vio obligado a acudir a
medidas extraordinarias, entre ellas
la invocacin -en contra de la Virgen
de Cancuc- de la Virgen de la Caridad, venerada desde haca tiempo en
una ermita de Ciudad Real. Moviliz
tres ejrcitos que avanzaron desde
Chiapa, Tabasco y Guatemala, sobre
los pueblos alzados y libraron con los
indios varias batallas. Los rebeldes,

finalmente, se atrincheraron en Cancuc y fueron derrotados por las tropas

espaolas el21 de noviembre de 1712.
Vino despus la represin militar y
judicial que caus centenares de vctimas entre los acusados de haber
cometido delitos de sacrilegio y lesa
majestad. Muchos fueron ejecutados

143

EL ARTE DE FUMAR ENTRE LOS

LACANDONES, 1695
"...el dicho indio, desde que fue trado y
asegurado en el cuartel del estandarte
real, estuvo ocupado en puquietes, que
son unos cigarros de ms de tres cuartas de largo y como un dedo pulgar de
grueso, fabricados de hojas de nance y
embarnizados con barro que parece
ocre, y sobre l pintados o introducidos
otros colores, los cuales rehincha con
tabaco; y el cabo del que acababa, lo incorporaba con el que empezaba, con lo
cual no necesita encender el uno ni desperdiciar el cabo del otro, ni aun la ceniza, porque con buena maa y ligereza
volva la punta encendida, abra la boca
y lo introduca en ella, y dndole un golpecillo sobre los dientes, quedaban sobre la lengua las cenizas o pavesas, y
las gustaba y tragaba, lo cual fue entonces de admiracin de todos; y despus
se reconoci muy acostumbrado y comn en los indios Lacandones ..."
Nicols de Valenzuela, Relacin ..., op.
cit., cap. 29, f. 174 (AGI, Escribana de
Cmara, 339-B).

Familia de indios lacandones

en un caribal a la orilla del ro Usumacinta
(Chiapas ...,op. cit., p. 22)

144

LA CELEBRACIN DEL Ao NUEVO EN SAC BAHLAN,

1695

"...a escondidas la dedican a los rayos, cuyo dolo se llama Macom, y aun por eso,
cuando truena, le ofrecen copal, diciendo: Macom, illa ha tzaon anapom; Macom, no
nos aporrees, all est tu copal. Los principales que celebran esta fiesta son los
caciques y otros cuatro principales; los dichos caciques se embriagan con una agua,
que hacen de pia y caas dulces; y entran como rayos en el pueblo, y la gente huye
al monte, dejando al lado del fogn, en su casa, un jarro de agua, y no queda en todo
el pueblo ms que los caciques embriagados, en la casa de los dolos; y los cuatro
principales, que no se embriagan, van por todas las casas, apagando el fuego, echando dicho jarro de agua encima; y dichos cuatro cuidan que continuamente arda
mucho fuego delante de los dolos, quemando continuamente mucho copal, cuidando
de cuando en cuando de cebar la borrachera de los caciques, dndoles de la dicha
agua, para que no dejen de ser rayos o borrachos, por todos los cuatro das que dura
esta solemnidad de los rayos; al otro da de los cuatro, vuelven todos a su casa, mata
cada cual su gegecho [guajolote], derraman la sangre sobre ocote, llvanlo a quemar a los dolos, y piden a los caciques [que ya pas su embriaguez] fuego nuevo, y de
all llevan todos fuego a sus casas y cuecen sus gallinas y comen y beben y celebran su
gran fiesta, con la librea ordinaria del tizne ..."
Fray Antonio Margil de Jess, Carta al capitn general de Guatemala, Dolores del
Lacandn, 26 de agosto de 1695 (AGI, Audiencia de Guatemala 153).

en la horca y otros desterrados de su

"naturaleza". Sobre los dems cay el
azote de las epidemias y el hambre.
Se ha dicho que los sublevados de Cancuc hicieron el intento de crear una
"repblica india", como alternativa al
rgimen colonial que los explotaba
tan despiadadamente. En realidad,
los indios tenan ese rgimen ya tan
interiorizado, que para la formacin
de su nueva "polica" recurrieron a
los smbolos y estructuras de poder
producidos por el sistema opresor. Se
apresuraron a crear su "audiencia", a
nombrar sus propios "capitanes gene-

rales", a tener su propia "Ciudad Real",

a obedecer a su propio "rey". Hasta llegaron a formar su propia clase oprimida: los ladinos capturados, a los que
llamaron luego con el mismo nombre
despectivo de "judos" que los espaoles acostumbraban con ellos.
La rebelin no constituye un "regreso
a las antiguas supersticiones", como
la trat de estigmatizar la, jerarqua
eclesistica de la poca. Fue, cierto,
un movimiento autnticamente indgena que alcanz niveles de organizacin que siguen siendo nicos en
la historia de los indios de Chiapas.
145

TRES "SACRAMENTOS" LACANDONES,

1695

"Su bautismo es: a los cinco meses de preada la mujer, el marido ya no duerme con
ella, sino que va a dormir a la casa de los dolos, y en pariendo vuelve, pero no duerme
con ella hasta los cinco das despus del parto; luego que se cumplen los veinte das
despus de nacida la criatura, juntan muchas gallinas de la tierra, cacao, etc.; convidan los parientes; y una vieja, sealada para esta ceremonia, metiendo por debajo de
los cabellitos de la cabeza de la criatura un peinecito; las puntas que asoman las

queman con seis pedacitos de ocote encendidos, que van remudando; despus los
untan con la sangre de dichas gallinas y van a la casa de los dolos, donde encienden
mucho ocote, sobre el cual echan aquellos seis ocotes tiznados con sangre y mucho
copal; y sale el sacerdote mayor, que era Camnal y ahora es Tutinol, y pone nombre a
la criatura, y la tiznan de negro y colorado por todo el cuerpo, y le ponen una
guirnaldilla de plumas de guacamaya pequeas, que llaman ellos quen, luego vuelven a su casa, comen y beben, gran fiesta."
"Los casamientos se hacen as: solo el mozo va a pedir la mujer, y si se la ofrecen, se
queda en casa de los suegros un ao; all come y duerme con ella, ya como casados; y
si en aquel ao no se avienen bien, el mozo busca otra y ella queda perdida; pero si se
avienen, al cabo del ao, juntan muchas gallinas, etc. y las mujeres convidadas se
tiznan y tiznan la novia, y le componen los cabellos y cuello con cuantos abalorios,
listones y cascabeles pueden haber; y los hombres al novio, lo ponen de tizne, cual
ellos tiznados como demonios; la forma del casamiento es, que la novia le da al novio
un banquillo pintado de colores y le da cinco granos de cacao, y le dice: esto te doy en
seal de que te recibo por mi marido; y l recprocamente le da a la mujer unas
naguas nuevas, y otros cinco granos de cacao, diciendo lo mismo. Les da las manos el
cacique, que es el sacerdote en todas estas cosas; les ponen un petate en medio de la
casa, y all se asientan los novios, y toda la casa se llena de convidados con sus
banquitos, comiendo y bebiendo, y de cuando en cuando bailan los novios, y los
caciques les dicen como este casamiento es para siempre, que quiera bien a su mujer
y que no la deje por otra; y a la verdad, desde el ao pasado hasta ahora, no hemos
reconocido que ninguno tenga dos mujeres; antes por experiencia hemos visto que,
por ms vieja que sea su mujer, jams la deja, antes es la madre de toda la familia, y
cran los hijos, aunque su marido los haya con otras mujeres por amancebamiento,
por estar ella enferma, etc."
"Los caciques son sus confesores, porque si hay algn enfermo, que sea padre de los
principales o hijo principal o mujer a quien mucho quiera su marido, va a confesar
delante del cacique su hijo, padre o marido, diciendo al dicho cacique, si por su culpa

146

se muere su padre, etc. porque tiene pecados, se asienta a confesarlo el cacique con
mucho secreto, y si acaso a la sazn hay alguna enfermedad comn, como peste o
viruelas, etc., y confiesen algn pecado de bestialidad, sodoma o incesto en primer
grado, dice el dicho cacique [muy enojado] que por su culpa se muere la gente; habla
a los dems caciques y gente, los cuales sejuntan, y le quitan la vida flechndolo; pero
si son pecados de all abajo, el cacique se los perdona todos, dicindole que no los
vuelva a cometer, y ponen un pocode copal a los dolos."
Fray Antonio Margil de Jess, ibidem.
Pero, de nuevo, los sublevados pidieron prestados, ahora de la Iglesia catlica, los smbolos y estructuras para
dar expresin y cohesin a su resistencia: la aparicin milagrosa de la
Virgen del Rosario, el establecimiento de su Iglesia independiente bajo
la proteccin de la Santsima Trinidad y en nombre de Jess-Mara-Jos, la celebracin de la eucarista y
dems sacramentos como centro de
sus fiestas religiosas, la instalacin
de una nueva jerarqua clerical de
obispos y sacerdotes.
El movimiento de Cancuc se explica
por una combinaci6n de dos factores:
el recrudecimiento de la explotaci6n
colonial, tanto eclesistica como civil,
y el debilitamiento de los explotadores por divisiones internas. Son los
mismos que incitaron, en 1585, a los
principales chiapanecas a la resistencia subversiva. Slo que en 1712, la
opresi6n haba crecido sustancialmente, mientras los diversos grupos de
poder en Ciudad Real, a pesar de sus
rivalidades, tendan a cerrar filas an-

te el peligro de la desobediencia india.

Sin embargo, los paralelos entre los
dos movimientos no dejan de llamar
la atenci6n, particularmente
el hecho
de que los jefes rebeldes, en ambos
casos, fueron miembros de una lite
de segunda categora pero de influencia creciente. En el caso de 1712 se
trata de indios letrados que gracias a
la formaci6n recibida por parte de los
frailes, lograron ocupar una posici6n
destacada en su comunidad. En el momento considerado por ellos oportuno,
decidieron tomar el poder, en detrimento no s610 de sus antiguos maestros, sino tambin de las autoridades
tradicionales de los pueblos.
El intento por sacudirse el yugo colonial no tuvo maana. Los indios no
dejaron de pagar tributo, cumplir
con los repartimientos,
obedecer a
curas y jueces y, sobre todo, sufrir la
creciente invasi6n a su espacio territorial y social por colonos ladinos.
Un censo levantado en 1814 deja
constancia de ese proceso de "ladinizaci6n", especialmente en las zonas
147

Familia del pueblo tzotzil de San Felipe Ecatepec

(Chiapas ..., op. cit., p. 28)

148

RETRATO DE LAS MUJERES DE SAC BAHLAN,

1695

"(...en las indias de estas partes que se han empezado a reducir ...sumamente aseadas y limpias, pues para cada cosa que ejecutan se lavan las manos y los brazos,
teniendo el agua a la mano en abundancia) es el uso en alguna manera ms honesto,
que el que estilan las del Jicaque, gentiles de la parte de Honduras: por que las del
Lacandn, que pulen su pelo con unos peines sutiles que forman de dientes labrados
de caa-brava y unen y afianzan con torzadillo de hilo con primoroso arte, traen el
pelo afianzado a una cinta de hilo de colores el nacimiento, pero suelto de las puntas
a las espaldas: las orejas taladradas con arillos en ellas, o unos palillos o pedrezuelas
larguitas, la ternilla de las narices horadada, y en el taladro encajada una medalleja
de metal de porte de medio real nuestro, que abrindoles las ventanas de las narices
las afea en algn modo. Por el cerebro traen una toalla que juntndose el pecho les
cubre los pezones, dando vuelta a las espaldas, donde anudada se afianza. Pero no
vistiendo camisa o huipil, ni ms que aquella toalla que les abriga y cubre los pechos:
de la cintura hasta media pierna, acostumbran unas enagillas cortas y angostas,
tejidas de hilo de colores y, aunque sean nobles o mujeres de los caciques (que no
tienen ni reciben ms que una legtima) andan generalmente descalzas ..."
"...son las indias trabajadoras y aplicadas; [...l; hilan y tejen el tiempo que les sobra
despus de haber molido sus tortillas, y por los ramos y labores que se vieron en los
paos y jubones, se mostr su habilidad [...l; aunque se solicit, no pudo saberse [...]
con qu tean jocoque, verde, amarillo y azul tan perfectamente, que fueron los
colores que admiraron, porque para el colorado tienen con abundancia palos de
brasil, y para el negro muchsimo polvo en barrilillos colgados en todas las casas ..."
"Sus pueblos son limpsimos y en ellos no se ve excremento alguno, ni de persona
humana ni de los perrillos de los nuestros que han adquirido y cran ..."
Francisco Antonio de Fuentes y Guzmn, Recordacin florida, Libro III, cap. 5 (Biblioteca de Autores Espaoles, 1969, vol. 230, pp. 269-270).

ms accesibles y frtiles de las dos

provincias. Slo pueblos muy cercanos a Ciudad Real, como Ecatepec,
Chamula y Zinacantan, o muy poco
atractivos, como las dems comunidades de los Altos de Chiapas, haban
logrado preservar su autonoma en
ese sentido. Es evidente que las cifras

reflejan no slo el fenmeno de la inmigracin, notorio en el nmero de

espaoles censados, sino que tambin
refieren a los indios que, por decisin
propia, desaparecieron como tales
engrosaron las filas de los ladinos, a
veces por mezcla racial, a menudo
por aculturacin tnica y social.f?
149

RETRATO DE LOS HOMBRES DE SAC BAHLN, 1695

"...andan de todos tiempos desnudos y embijados con cierto betn negro, que [...] se
vieron en todas las casas, de Nuestra Seora de los Dolores del Lacandn [...] grandes
tinas y ollas de cierto tinte negro en polvo muy sutil, de donde ellacandn por la
maana tomaba en la mano una pequea porcin, y escupiendo en ello, se iba, con
solo aquel polvo que tomaba una sola vez, untando todo el cuerpo con solo escupir a
la mano; y esto no solo en ellos es gala, pero una particular defensa contra los

mosquitos, o por que aquel betn tenga alguna particular facultad contra ellos, o por
que haciendo costra sobre el cutis no pueda penetrar el aguijoncillo de aquella
molesta plaga; con que no debe en aquellos indios mirarse aquella uncin como

desaseo, sino como providente defensa de sus cuerpos.

Pero despus de embijados cubren sus partes con una larga toalla de cierta corteza,
que puesta a la corriente de los ros por algn trmino de das, y despus muy
batanada, queda como una suavsima gamuza de color anteado, que son de las que
usan los macehuales o plebeyos; por que los caciques y dems nobles las traen, de hile
muy fino y delgado de algodn, blanqusimas sin mezcla de colores ni labores: y esta
toalla entre por la horcajadura a cubrirles las partes vergonzosas, dando vuelta al
muslo y de all los dos cabos a la cintura, quedando la una punta colgando a la parte
delantera y la otra a la parte de atrs. Cien las cabezas con una cinta de hilo de
algodn blanca o de colores en la cual prenden algunas plumas rojas de guacamaya
los capitanes de estas naciones, y los seores las usan de las verdes y estimables de
quetzal. El pelo, lo usan crecido y suelto a las espaldas: taladran las narices y labios
en que cuelgan pinjantes de chalchihuites, y en las orejas unas largas y gruesas
estacas, que llegan en lo largo a igualar con la barba; pero los plebeyos o macehuales
no se taladran el labio inferior, y slo lo hacen los indios principales. Andan continuamente armados en lo general de arco y flechas, pendiente el carcax [carcaj] al hombro, y a veces usan varas tostadas, y otros de estos indios lanzas y rodelas de cuero de
danta [tapir]. Pero los lacandones principales visten tambin unos jubones blancos,
follones [prenda de vestir] sin botones ni atador, tejidos primorossimamente
de
hilo muy fino de algodn con labores en el telar, de calidad que cada cuarto es entero
con sus faldillas divididas. Usan algunos, los ms principales de ellos, unas camisetas cortas y calzoncillos de manta muy fina."
Francisco Antonio de Fuentes y Guzmn, op. cit., pp. 268-269.

150

Cuadro 14

Tributo pagado cada ao por los 655 pueblos de indios en el reino de Guatemala, 1788
Partidos o provincias
Ciudad Real
Soconusco
Tuxtla
Escuintla y Guazacapn
Verapaz
Tegucigalpa y Choluteca
Sonsonate
Suchitepeques
Realejo y Subtiaba
Solol
Chimaltenango
Len
Costa Rica
Nicoya
Segovia
Matagalpa
Quetzaltenango
Chiquimula y Zacapa
San Salvador
Comayagua
Totonicapn
Sacatepeques
San Miguel
Todo el reino

Pueblos
57
20
32
30
14
17
22
19
11
31
21
3
7
1
6
12
25
30
75
84
47
50
41
655

Tributarios

Importe del tributo

7763
1053
3275
2982
9783
1156
4450
3047
1870
5671
7380
132
235
88
689
2499
3941
8049
10748
4392
9489
8700
1764

34301 tosto 1112rl.

4048
1
17599
1112
13529
3112
20522
1
4037
2
21535
1
12888
1
6489
0112
17967
3
23681
3
402
1112
822
2
220
2474
6874
2
13360
3
30443
1112
44634
2
16195
2
1112
29192
26464
1
7380
2

99156

355065

tosto 1112rls.

Plano general en que estn resumidos los 23 particulares [sic] de todo el Reyno [...],
levantado por el tribunal de cuentas, Guatemala, 31 de mayo de 1788 (Archivo General de
Centroamrica, Guatemala, A3.16-4912-246).

FuENTE:

151

Cuadro 15
Presencia espaola y ladina en los pueblos indios de Chiapa y Soconusco en el
ao de 1814

Pueblos-parroquias

Indios

Espaoles

Ladinos

Total

Ciudad Real ms barrios

San Felipe
Zinacantan
Istapa
Chiapa
Tuxt1a
Ocosocuaut1a

1818
980
3411
1176
1091
3745
1073

671
2

3709

197
290
47

24
1244
1000
35

6198
982
3413
1200
2532
5035
1155

Cintalapa

269

23

1278

1570

Totolapa
Acala

714
715

133

714
850

7480

172

1001

8653

1841
578
1045
865
1419
536
6598
899
790
1591
2135
827
454
275

16
4
1
48
12

177
125
23
618
445
148
2455
46
8
14
318
519
394
454
1034

2034
707
1062
1531
1876
684
9447
954
798
1605
2470
1491
860
888
1034
9804
2425
1088
803
590
22
2799
265
409
1095
7258
9317
1974
403

San Bartolom
Teopisca
Soyatitn
Pinola
Socoltenango
Los Custepeques
Chiquimucelo
Comitn
Xitotol
Tapilula y anexos
Tapalapa y anexos
Chapultenango y anexos
Ixtacomitn
Ixtapangajoya
Pichucalco
Ribera del Blanquillo
Chamula
San Pedro
San Pablo
San Miguel
Santa Catarina
San Antonio
San Andrs
Santiago
Santa Marta
Santa Mara Magdalena
Gueitiupan y anexos
Huistn y anexos
Cancuc
Tenango

394
9

17
145
12
159

4791
2425
1088
803
590
22
2799
265
409
1095
7114
9261
1974
403

13

38
23

152

106
33

Guaquitepeque
Sital
Ocosingo y anexos
Bachajn
Chiln
Yajaln
Tila
Tumbal
Salto de Agua
Palenque
Tonal
Escuintla
Huehuetn
Tizapa
Tapachula
Tuxtla Chico
Mazatn
Metapa
Cacaguatn
Ayutla
TOTAL

689
975
1990
1832
459
1566
4293
3765
568
1820
944
872
999
360
1405
1889
107
221
45
89
105252

13

3
7
13
6
139
222
44

211
149

3539

448
299
10
35

99
3349
4
74
2
1095
946
250

21507

689
975
2451
1832
758
1579
4235
3778
574
2058
4505
920
1072
362
2711
2984
357
221
45
89
130298

FuENTE: Informe rendido por la Sociedad Econmica de Ciudad Real sobre las ventajas obtenidas
con el implantamiento del sistema de intendencia, ao 1819 (Archivo General de Centroamrica,
Provincia de Chiapas, A1.6.6-127-8), publicado en Documentos histricos de Chiapas, boletn 6,
1956-1983, pp. 12-15.

153

NOTAS
1 Vase, entre otras, su publicacin en Francisco Morales Padrn, Teoria y leyes de la
Conquista, Madrid, Centro Iberoamericano de Cooperacin, 1979, pp. 419-447.
2 Vase, en el captulo anterior la nota 17.
3 Vase, en el captulo anterior, la nota 4 y el mapa de la p. 82.
4 Vase el mapa de la p. 109.
5 Antonio de Remesal, op. cit., libro VIII, cap. 25, prrafo 2 (1966, pp. 179-180). Vase el
documento 7 en el apndice.
6 Vase el cuadro 2.
7 Antonio de Remesal, op. cit.
8 Recopilacin de leyes de los reynos de las Indias, libro VI, ttulo 11I, ley XVIII (Madrid, 1681),

Madrid, Ediciones Cultura Hispnica,

9

1973, t. II, p. 200.

Bobre esta figura enigmatic~y Su excepcional

actuacin como evangelizador

y fundador

de

pueblos, vase mi ensayo Fray Pedro Lorenzo de la Nada, misionero de Chiapas y Tabasco, San
Cristbal de Las Casas, Dicesis de San Cristbal de Las Casas, 1980.
10 Vase el mapa de la p. 112.
11Vase tambin el cuadro 2.
12 "Presentacin
de quejas hecha por Hernando de Santaella en nombre del gobernador y
principales de Soconusco, 1561", en AGI, Audiencia de Guatemala, lego 52. Vase el documento 10
en el apndice.
13 Toms de la Torre, op. cit., cap. 57 (F. Ximnez, op. cit., libro 11,cap. 43, p. 375).
14 "Papeles remitidos por Jos de Scals, visitador de Chiapas, 1691", en AGI, Audiencia de
Guatemala, lego 215.
15 Recopilaci6n de leyes de los reynos de las Indias, libro VI, t. 111,ley XXI, Madrid, 1973,
t. 11, p. 201.
16 Ibdem.
17 Real cdula, el Pardo, 25 de enero de 1569. Vase Carlos Molina Argello (comp.), Monumenta Centroamericae Historica, Managua, 1965, documento 32, pp. 281-282.
18 Real provisin que seala el distrito de toda la Audiencia de los Confines. Valladolid, 13 de
septiembre de 1543. Ibidem, documento 65, pp. 261-263.
19 Real cdula de nombramiento, en Archivo General de Centroamrica,
Fondo Chiapas, exp.
Al.40.5-1594- 215.
20 Esta situacin perdur a lo largo de toda la poca colonial. Vase el cuadro 14, en donde se
sealan los tributos pagados en el reino de Guatemala durante el ao de 1788.
21 "El capitn de Azcaray, teniente de oficiales reales de Guatemala
en la provincia de
Chiapa, informa a vuestra alteza de la Ciudad Real y de los pueblos del distrito de su jurisdiccin,
1683", en AGI, Contadura, lego 815-1, ff. 11-16.
22 Vase el cuadro 7.
23 "Antonio Daz, vecino de Ciudad Real, contra el fiscal de la audiencia, por la restitucin de
su encomienda, 1674", en Archivo General de Centroamrica, Fondo Chiapas, exp. A3.16-4511354. Vase el cuadro 8.
24 Francisco Ximnez, op. cit., libro VI, cap. 57 (1971, p. 251).

154

25 "Testimonio de los autos hechos por Felipe de Lugo, visitador de Chiapa, sobre la averiguacin de los fraudes cometidos en la recaudacin de los tributos, 1717-1721", AGI, Audiencia de
Guatemala, lego 312.
26 Francisco Ximnez, op. cit., p. 251.
27 "Informe dado por el coronel Toms de Murga sobre lo que un alcalde mayor tiene y puede
tener por repartimientos en el quinquenio de su servicio, 1763", en Archivo General de Centroamrica, Fondo Guatemala, exp. A1.17.a-1399-2020, ff.108-111. Vase el cuadro 10.
28 Vase el desolador panorama pintado por fray Francisco Ximnez, op. cit, libro IV, cap. 65
(1929, p. 200), en donde el autor enumera los pueblos desaparecidos, entre ellos el otrora importante Copanaguastla.
29 Vase el cuadro 11.
30 Vase el cuadro 12.
31 El censo de 1778, ya citado, refleja elocuentemente este ascenso ladino en detrimento de la
poblacin india. Vase el cuadro 13.
32 Un ejemplo de ese tipo de explotacin es la situacin sufrida por los indios de Xiquipilas y
Ocozocuautla, ambos pueblos situados en el camino real entre Chiapa y Tehuantepec. Vase
la peticin de amparo, redactada por los curas doctrineros de las dos poblaciones, 1662, en
Archivo General de Centroamrica, Fondo Chiapas, exp. A3.12-2975-240. Vase el documento 19
en el apndice.
33 Indicio de esta persistencia es una real orden de 1658, que prohibe a los indios del reino de
Guatemala el uso de los bailes del "Tum y Ostum", en Archivo Histrico Diocesano, Cedulario, t.
IV, ff. 281-282. Vase el documento 18 en el apndice.
34 Francisco Nez de la Vega, "Relacin de la visita ad limina, Ciudad Real, 14 de febrero de
1693", en Archivo Secreto del Vaticano (Roma), Sanctae Congregationis Concilii Relationes, lego
218, ff. 13-15. Vase el texto en la edicin de las Constituciones diocesanas ..., op. cit., pp. 215-217.
35 Op. cit., prembulo, prrafos 30 y 31, pp. 275276.
36 "Carta pastoral IX, Ciudad Real, 24 de mayo de 1698",op. cit., libro segundo, pp. 752-760.
Vase el documento 20 en el apndice.
37 Sobre su actuacin existe una fuente de primera mano, escrita por el obispo de entonces,
fray Pedro de Feria: "Relacin que hace el obispo de Chiapa sobre la reincidencia en sus idolatras
de los indios de aquel pas, despus de treinta aos de cristianos, 1585", en Tratado de las
idolatras, supersticiones, dioses, ritos, hechiceras y otras costumbres gentilicias de las razas
aborgenes de Mxico (ed. Francisco del Paso y Troncoso), Mxico, FCE, 1989, pp. 380-392. Vase al
respecto los comentarios de Amos Megged, op. cit., pp. 493-500; de Mario H. Ruz, Chiapas
colonial: dos esbozos documentales, Mxico, Centro de Estudios Mayas, UNAM, 1989, pp. 43-45; Y
de Dolores Aromoni Caldern, Los refugios de lo sagrado. Religiosidad, conflicto y resistencia entre
los zoques de Chiapas, Mxico, CNCA (Regiones), 1992, pp. 142-150.
38 Sobre la rebelin de 1712 existe abundante informacin de archivo (en el AGI) y de crnica
(en fray Francisco Ximnez, op. cit., libro VI, caps. 57 a 76, edicin de 1971, pp. 249-348). Asimismo
existen ya varios estudios recientes sobre el tema, entre ellos: Severo Martnez Pelez, Motines de
indios. La violencia colonial en Centroamricay Chiapas, Puebla, UAP, 1986, cap. 14, pp. 125-167;
Kevin Gosner, Soldiers of the Virgin. The Moral Economy of a Colonial Maya Rebelion, Tucson,
The University of Arizona Press, 1992; y Juan Pedro Viqueira, Mara Candelaria, india natural
de Cancue, Mxico, FCE, 1993.

155

39 Amos

Megged, op. cit., p. 483.

~~:::'~:2'~9~.
.\
40

Ibidem, pp. 484-485.

43 Antonio

de Remesal, op. cit., libro XI, cap. 12 (1966, p. 425).

44 Pedro de Feria, op. cit. Vase Amos Megged, op. cit., p. 496.
45 Ibidem, pp. 498-499.
46 Vase los legajos conservados en AGI, Audiencia de Guatemala, legs, 293 a 296, y Francisco
Ximnez, op. cit., libro VI, pp. 249348.
47 Vase el cuadro 15.

156

4. LA AGRESIN LADINA

En 1813, el sacerdote Mariano Robles

Domnguez de Mazariegos, uno de los
dos delegados chiapanecos a las Cortes de Cdiz, pronunci all un discurso que constituye un texto clave de la
historiografia regional.! Se trata, ni
ms ni menos, del primer intento criollo por interpretar y juzgar el pasado
de la patria. Su autor, descendiente
lejano del conquistador Diego de Mazariegos, haba sido cura doctrinero del
partido de Tonal y prroco de la catedral de Ciudad Real. Perteneca adems al pequeo y selecto crculo de
clrigos ilustrados que entonces exista en la provincia y cuyo miembro ms
destacado era el fraile dominico Matas de Crdova. A todos ellos los mova una honda preocupacin por el
innegable atraso en el cual se debata la sociedad de la provincia. Estaban de acuerdo en culpar de ello al
mal gobierno que espaoles, ladinos
e indios por igual haban padecido
durante siglos.
En este panorama desalentador, la situacin de extrema pobreza padecida

por los indios era, sin duda, el elemento ms vergonzoso. El padre Robles no titube en aprovechar el foro
pblico de las cortes espaolas para
denunciar el trato inhumano que los
nativos reciban, en el Soconusco, de
funcionarios y particulares por igual.
Tanto la produccin del cacao -produeto con que los indios soconusquenses siguieron tributando al rey- como
su transporte al lejano puerto de Veracruz, haban dado lugar a una serie de
extorsiones que recordaban los tiempos primitivos de la esclavitud. El orador afirm no hablar de "odas", sino
desde su experiencia personal, "habiendo presenciado, el corazn lleno
de la mayor amargura, muchas veces
aquellas violentas humillaciones".o/ntre ellas figuraba la continua migracin de personas y familias enteras
debido al trabajo forzado en las cuadrillas de cargadores y en las fincas
de tierra caliente!
Vale la pena escuchar la voz de aquel
criollo ilustrado, porque no existe mejor testimonio sobre la condicin de
157

los indios de Chiapas al finalizar la

poca colonial.
La miseria en que vivan y viven es
extremada, pues apenas moran en sus
pueblos. Ms bien se les poda y puede
considerar transentes, que no habitantes. Sus alojamientos son unos ranchos O tristes chozas sin abrigo y
expuestas a la inclemencia; su cama,
el duro suelo o, cuando ms, alguna
tabla o caas, y sobre ellas una estera

El sacerdote chiapaneco, digno discpulo de fray Bartolom de las Casas,

fue, al igual que su ilustre predecesor,
una voz clamando en el desierto. Fueron
contadas las personas que en aquella
poca asumieron la defensa del indio.
La mayora de los criollos echaban la
culpa a la vctima misma, creyendo y
divulgando con insistencia la leyenda
negra de su proverbial indolencia.

Hasta un hombre tan perspicaz como

petate y un cobertor de lana muy fray Matas

ordinaria, sirvindoles de almohada

una piedra o madero, y muchos carecen de todo abrigo. La comida, unas
escasas legumbres cocidas y ciertas
tortas de maz y bebida que ellos llaman atol o posol, y usan en lugar de t
o chocolate, unas veces cocida y otras
por cocer la extraen de dicho grano.f
Sin embargo,
don Mariano
que constitua
co en el que
prosperaba.

lo que ms indignaba a
Robles fue el racismo
el clima sociopsicolgila explotacin del indio

Los indios viven toda la vida llenos de

agitacin y en continuo terror y sobresalto, porque llega a tal grado el desprecio y odio con que se les trata, que
no hay cochero,lacayo, ni hombre ruin,
hasta el mismo verdugo, que no se crea
autorizado para maltratarles pblicamente, en vista del mal ejemplo y de la
suma crueldad con que les tratan especialmente otras personas de carcter y de superior esfera y dndoles de
bofetadas o palos.t

de Crdova estuvo conven-

cido de que el indio era un ser ocioso

y que su falta de aplicacin era una
lamentable "corrupcin de costumbres". Es famoso el discurso que pronunci en 1793 sobre "el problema
del indio" ante la lite de la sociedad
de Guatemala y en el cual pint al
nativo del Soconusco como un perezoso que "yace todo el ao acostado en
una hamaca't.f
En realidad, no exista en todo el reino de Guatemala gente ms laboriosa
y abnegada que la india. En su defensa y en contra de las afirmaciones
divulgadas por fray Matas, otro ilustrado escribi una serie de artculos
en la Gazeta de Guatemala que llaman la atencin por lo objetivo de sus
planteamentos.f El autor annimo
dej bien establecido que los indios
"no slo trabajaban, sino aventajaban
a todos en trabajar". Por desgracia, no
tuvo mucho xito con su punto de vista indigenista este hombre "adelantado a su tiempo". La gran mayora de los
158

Pareja del pueblo tzotzil de

Chenalh (fotografa annima.
Fondo Edmundo Schlie, Archivo
Histrico de la Ciudad
de San Cristbal)

Joven del pueblo tzotzil de

Chenalh (fotografa de Mario
Casasola, Fototeca del INAH)

159

criollos, entre ellos obviamente todos

los hacendados y comerciantes, siguieron sosteniendo que los indios eran
flojos y borrachos por naturaleza. De
all la conviccin generalizada de que
el indio necesitaba ser tratado con
mano dura, si es que se quera sacar
provecho de la nica riqueza que produca el pas: la abundante y barata
mano de obra.
Cuando en 1821 Chiapa y Soconusco

se independizaron de BGpafl, lOG indios cambiaron de dueo pero no de

condicin; vieron abrirse para ellos
un siglo de mayor sufrimiento, ya que
dejaron de tener vigencia las leyes
de Indias, que de alguna manera los
haban protegido en sus personas y
bienes. Durante los 100 aos posteriores, los gobiernos liberales y conservadores que iban a alternarse en el
poder los despojaran de la mejor parte
de sus tierras, utilizando una legislacin hecha de acuerdo con sus interesesJf.?s nuevos propietarios, en varios
casos ladinos que apenas haban dejado de ser indios ellos mismos, se apropiaron de la fuerza de trabajo de los
despojados/A los indios que decidieron sobrevivir en circunstancias tan
,j adversas no les qued otra salida que
.~ la del refugio en el aislamiento socio.S cultural. ste fue el nico esp cio en
~
donde supieron, con cierta libe d, se~
. guir siendo ellos mismos. /
Podemos afirmar que la agresi n ladina contra las comunidades in .as du-

rante el siglo XIX fue una prolongacin

e intensificacin de la opresin espaola. En varias ocasiones el gobierno
estatal adapt la legislacin agraria
federal a las condiciones locales, siempre en favor de los terratenientes, nunca
en beneficio de los pueblos indios. La
historia de estos ltimos, aqu someramente esbozada, puede contarse desde tres experiencias fundamentales:
la prdida de sus tierras, la proletari~~cin de su fuerza de trabajo '1 el
repliegue sociocultural sobre ellos
mismos. De all los subttulos de este
ltimo captulo: la comunidad sitiada,
la comunidad dispersada y la comunidad recreada.

LA COMUNIDAD SITIADA~

re5r~C'l ek
-n e 'r ro..~

La ley que estableci las bases para la

enajenacin de las tierras indias fue un
decreto emitido por el Congreso Constituyente reunido en la ciudad de Mxico k;
el 18 de agosto de 1824, un mes antes ~
de que las fuerzas sociales de Chiapas ~
proclamaran la anexin de su provincia a la Federacin mexicana. Esa ley J"
deca, a la letra, que todos los terrenos
que no fueran de propiedad particular ~
ni pertenecieran a corporacin alguna 1
seran declarados susceptibles de ser ~
colonizados.Se invitaba a los congresos ede los estados para que promulgaran, a ~
su vez, leyes con el fin de abrir al culti- c..;.
vo la mayor cantidad posible de tierras
(>

-)

f--

.;.

~.

,1

ociosas y, en consecuencia, facilitar la

compra y explotacin de las mismas.
Se esperaba de los legisladores de las
provincias la suficiente cordura para
evitar la acumulacin, en un solo propietario, de ms de una legua cuadrada
de tierras de regado, cuatro de temporal o seis de abrevadero.
En virtud de ese decreto federal, el
primer congreso chiapaneco promulg
a partir de 1826, una serie de leyes
agrarias que impulsaron, y condicionaron a la vez, la medicin y la denuncia de las tierras ociosas que existan
en el estado." Las primeras propiedades afectadas fueron las pertenecientes
a los fundos de las comunidades, ya
":t que fcilmente
podan ser declara"'0 dos como "ociosos", terrenos que en el
~ momento de la denuncia estuvieran
,\A descansando
dentro del ciclo agrcola
'
~ acostumbrado por los campesinos. Es~~s
vieron, adems, los ejidos de sus
-, pueblos drsticamente mermados por
una ley, promulgada en 1827, que estableci su tamao conforme al nmero
de habitantes: media legua cuadrada
para pueblos menores de mil, una legua cuadrada para los que contaran
entre mil y tres mil, una legua y media para los que llegaran a seis mil y
dos leguas para los que sobrepasaran
esa cantidad de vecnos,"
Las primeras leyes protegieron, de
alguna manera, los intereses de las
pequeas propiedades y comunidades indias, pues se exiga al compra-

dor presentar las pruebas de que la

extensin denunciada estuviera balda. Sin embargo, el 19 de enero de
1844, el gobernador del estado modific esta legislacin por medio de un
decreto que simplificaba al mximo
las formalidades de compra y de presentacin de pruebas. Las autoridades locales interpretaron las facilidades
ofrecidas en su sentido ms amplio:
todas las tierras cuyos dueos no supieran o pudieran comprobar de mane- --:-...
ra adecuada su posesin, podran se~
legalmente enajenadas como terre__
nos baldos. De esta manera, cualquier ~
persona que dispusiera del capital ne- ~
cesario y de las conexiones polticas
I
adecuadas, era candidato a participar
CJ "
en el reparto del "pastel" agrario.P
r
Las tierras comunales indias fueron
las primeras en ser afectadas, porque
muchas de ellas colindaban con alguna hacienda cuyo propietario estaba
ansioso de lanzarse sobre sus vecinos
indefensos. Los finqueros estaban interesados en extender sus propiedades
hacia las tierras indias, porque stas
ya haban pasado por varios ciclos de
desmonte y, en consecuencia, eran
aprovechables de inmediato. Con el
propsito de conservar sus campos, los
indios empezaron a construir sus casas en ellos y ocuparlos permanentemente, creyendo presentar,
as, la
prueba de su posesin efectiva. Pero
tres aos ms tarde, en 1847, el Congreso estatal aprob una ley que obli-

<:

161

DESCRIPCIN

DE UN CARIBAL EN LA SELVA LACANDONA,

1826

Las familias viven independientemente

en lo absoluto unas de otras, de suerte que
cada una de ellas es una pequea repblica, regida por el padre de familia, jefe
general de ella.
La poblacin de cada una consiste en una milpa redonda que hacen rozando una
montaa virgen y regndola despus de algodn, tabaco, y algunas matas de sanda
y calabazas, aadindole, por sus orillas, caa dulce, chile y algunos frutales como
son pltanos, guayabas, aguacates y mameyes. Sus casas son de guano (cierta clase
de palma) sobre horcones bajos, y sin paredes. Cada familia tiene tres casas, la que
habitan, la cocina y la de sus dolos, las dos primeras en el centro de la sementera y
la ltima retirada a una o dos cuadras a lo ms. En la que habitan, se hallan colgadas
tantas hamacas cuantas son las personas que dependen de aquella familia. Por la
solera estn pendientes muchos picos, quijadas y huesos de pjaros, cuadrpedos y
peces de que se sustentan y que cazan con flechas que tiran con gran acierto y agilidad,
con asimismo, un repuesto de plumas, palo y pedernal para fabricarlas. La cocina con
su molendero para hacer tortillas y pozole, y algunas ollas mal hechas en que condimentan su caza con sal y chile. La casa de su adoracin tiene un tapesquito colgado
del techo, y puesto en fila en l seis u ocho tasas de barro, cada una con un mascarn
en el borde, llenas de copal al que dan fuego en obsequio del sol a quien tributan esta
ofrenda, unos tambores grandes de barro, varios pitos y chinches adornados con
cintas de majagua pintadas de colores.
Las familias distan unas de otras de dos leguas para arriba. El maz sobrante de cada
ao queda entrojado y all se pica o se pierde. Tres o cuatro aos a lo ms, cultivan
aquel terreno, y ya que la tierra cansada no les rinde pingemente, abandonan
aquella posicin, cargando nicamente sus flechas, cera y tabaco, que es muy superior, y pasan a situarse a otra montaa dos o tres leguas distintas.
Su vestido consiste en un saco largo de algodn grueso, con sus filetes azulo encarnado que ellos tien, con una abertura en medio que ajustan al cuello, y dos agujeros en
los costados para meter las manos, que vienen a ser unos guipilones. Todos indistintamente llevan este traje, diferencindose las mujeres en una manta envuelta y corta
que tienen debajo del saco, y en un collar de ms de cuarenta sartas de abalorio de
todos colores, adornado con conchas, caracoles, toda clase de moneda, cruces y medallas. El pelo natural, suelto y desgreado. No usan cacles [huaraches], ni sombrero ni
ninguna otra clase de cubierta.
Cada lacandn est casado con dos o tres mujeres, conducindose con ellas en lo
pblico con la mayor indiferencia y durmiendo separadas cada una en su respectiva
hamaca, y para usar de ellas, se lleva en su compaa uno o dos das a la montaa en
clase de paseo a la que le corresponde. El gobierno domstico est repartido entre

162

ellas por periodos de tiempo, y cada una cumple con exactitud el ejercicio a que est
destinada. Cada ao se tejen dos vestidos para cada individuo de los que componen
aquella familia y desde que se estrena no se vuelve a quitar hasta que por intil se
desprecia y tira. La comida es repartida equilibradamente por el jefe, dando a cada
una la porcin que le corresponde. Ninguno puede reclamar mayor cantidad de
vianda, ni ceder su parte a otro que ms lo necesite; sera inferir un agravio. Cada
uno come separadamente y el que no puede consumir la racin que le han dado, la
guarda para cuando tenga ms apetencia, o la tira.
Todos los aos celebra cada familia una funcin al sol, unas al tiempo de la siembra,
y otras al cosechar su fruto. Para esto se convidan a lo ms cuatro o seis familias de
las inmediatas, que se unen el da prefijado. La funcin es en la casa de los dolos que
se adornan con hojas verdes. Con tiempo est ya preparada una canoa en la que tienen
ciertas bebidas fermentadas de caa o miel y de la cscara de un palo que llaman
Balch, la cual embriaga. Reunidos todos en derredor de la casa, se bajan las tazas,
se ponen en fila y todos se sientan en el suelo. Se enciende aquel sahumerio, y un
anciano por lo regular coje un caracol grande que le llamanfututu, y guardando todos
silencio, toca el caracol en los cuatro ngulos de la casa, en cuyo tiempo ya estn
sentados en frente de las tazas otras tantas jcaras de pozol. Concluido el toque, toma
el expresado anciano una jcara, se va con ella al monte, y al gran rato vuelve y la va
presentando en la boca de cada mascarn. Enseguida bebe en l un trago y sucesivamente los dems hasta concluirla, sigue as por este orden la comida y, acabando el
ceremonial, cojen los tambores, pitos y chinches, bailan, saltan y se emborrachan
hasta quedar todos privados por el licor.
Jos Mara Esquinca,Noticias adquiridas sobre usos y costumbres de los lacandones,
Ciudad Real, 26 de agosto de 1826 (SRA, Archivo de Terrenos Nacionales, 1.29.5,
Diversos 1, Compl. nm. 49, Mxico, D.F.).

gaba a los campesinos a concentrarse

en los poblados. Las tierras abandonadas fueron entonces fcil presa de
la oligarqua
terrateniente
del valle
del Grijalva, del Soconusco oriental,
de los Llanos de Comitn y de los Altos de Chiapas. 10
Tal vez el caso ms notorio en aquella
poca fue el acaparamiento
de cientos

de caballeras
de terrenos
comunales por el seor Ramn Larrainzar, rico
e influyente funcionario del gobierno
en San Cristbal de Las Casas. Se han
conservado varios documentos
en los
cuales los pueblos afectados se quejan
de los despojos sufridos a manos de
aquel terrateniente
todopoderoso y as
como de otros miembros de su familia.
163

Los naturales del barrio de Mexicanos afirmaron que don Ramn mand
denunciar y medir una superficie no
definida que se extenda "desde las
orillas del dicho barrio hasta tocar con
los confines de la villa de Ocosingo'U!
Gracias a esta y otras operaciones, los
C+' Larrinzar, Trujillo, Cabrera y Armenr- driz, todas ellas familias avecindadas

pedazo de tierra de las rdenes religiosas, de excelente calidad, que invadir propiedades indias, de pobre

rendmiento.P

\.~ en la capital chiapaneca, se apropia~ ron de buena parte del fundo legal de
Cancuc, la mitad de Cha-

Para los indios la situacin se agrav

en 1878, ao en el cual el gobierno federal decret la supresin de los ejidos
mediante su fraccionamiento y reparto
entre los antiguos usufructuarios. La
ley federal tena como fin el de hacer
ms productivas las parcelas de los
indios, sin despojarlos de ellas. Sin em-

~ mula, las dos terceras partes de Che~ nalh y la totalidad de Mitontic.P

.Vl
El despojo de las tierras indias conoci
~
un inesperado pero bienvenido receso,
cuando el gobierno federal promul~ g, en 1856, la famosa ley que nacionalizaba los bienes de la Iglesia. En
~ Chiapas, los latifundios que posean
~ las rdenes religiosas y dems corpo~ raciones eclesisticas representaban
~ ms del 30 por ciento de la superficie
""'" entonces cultivada. Eran, adems, las
mejores tierras disponibles en la entidad, sobre todo las tres "frailescas" de
los dominicos, cerca de Chiapa de los
Indios, Comitn y Ocosingo. La venta
de estos bienes hizo la fortuna de familias hasta entonces modestas pero
que pronto se convirtieron en influyentes y poderosas, como los Corzo y
los Ruiz en el valle central, o los Castellanos y Domnguez en los Llanos
de Comitn. De 1856 a 1875, esos candidatos a terratenientes
estuvieron
ms interesados en apoderarse de un

bargo, en Chiapas, los finqueros no

estaban dispuestos a cederles ni esa
mnima ventaja Lograron que en 1892
una ley local, complementada en el ao
de 1893 por otra similar, estableciera
que los ejidos no fuesen distribuidos
necesariamente entre los poseedores
de derechos indios, sino vendidos al
mejor postor en subasta pblica.P
Es imposible dar cuenta exacta del
despojo de tierras comunales y ejidales perpetrado a lo largo del siglo XIX,
porque faltan los documentos que nos
proporcionen la informacin precisa
al respecto. Tampoco se ha hecho el
intento de estudiar a fondo dicho fenmeno.P El aumento cuantitativo de
las fincas y ranchos, sealado por las
sucesivas Memorias que los gobernadores chiapanecos presentaban sobre
su gestin, es uno de los pocos datos
indirectos que a la fecha estn disponibles.ft3i en 1837 slo haba 853 de
aquellas empresas agropecuarias, para 1889 existan 3 159. Ms tarde, en

t
r-

Tenej~p~y

164

-t
~

Fincas

rsticas

Cuadro 16
en Chiapas,

18961909

Haciendas
Departamento
Comitn
Chiapa
Chiln
La Libertad
Las Casas
Mariscal
Mezcalapa
Palenque
Pichucalco
Simojovel
Soconusco
Tonal
Tuxtla

Rancho

Otros

1896

1903

1909

1896

1903

1909

1909

88
48
106
48
59

133

143
130
82
77

317
115
200

396
527
233
138
105

32
19
73
208
53
240
30
33

50
43
529
34
530
368
240

905
232
167
98
348
73
310
318
572
170
1568
673
308

72
528
264
133
3
116
349
23
461
195
232
50
1316

5742

3742

100
82
93
136
123
25
60

50

208
270
67
520
8
99

80

54
767
110
725
481
276

Partido
Cintalapa
Chamula
La Frailesca
Motozint1a
TOTAL

37
17
16
11

46

1049

1431

31
1120

115
30
72
87

132
19
87

3497

3363

FuENTE: Thomas Benjamin, A Rich Land, a Poor People ... , Albuquerque,

Mexico Press, 1989,p. 87.

1896, alcanzaron la impresionante cifra de 4 546, en 1903 haban aumentado a 4794, para arrojar, en 1909, la
cifra de 6 862. Sobre la gradual disminuci6n de los fundos legales de los
pueblos indios, las autoridades no proporcionaron estadstica alguna.lf
Igualmente escasa es la documentaci6n relativa a otro despojo no menos
importante que el de las tierras indias:
la gradual invasi6n de las comunida-

The University ofNew

4es por ladinos de modestos recursos. ~

Estos se establecieron como ranche- ~
ros en las inmediaciones del pueblo o ~
como tenderos y artesanos en el casco Q;
mismo de la poblaci6n. Se trataba de o ..
1"
un fen6meno que ya haba empezado
a manifestarse durante el siglo XVIII,
como lo indica el ya citado censo de
1814. Pero la inmigracin aument6
s,
de manera considerable en el trans~
curso del siglo siguiente, debido a las
I

r-

'f=

165

intrusin ladina, el prroco afirm que ~

la inconformidad de sus feligreses estaba directamente relacionada con "el
disgusto y sentimiento de verse ahora
reducidos en los lugares ms ltimos
de su pueblo y los ladinos posesionados de los mejores lugares en que
tienen sus habitaciones". Y en las conversaciones que solan tener entre
ellos, el tema central giraba siempre
en torno a la pregunta de "por qu
causa se haban venido los ladinos a
vivir entre ellos, cuando en la antigedad aparte vivan los indios y aparte los ladinos?"18
La misma carta tambin nos introduce
a un aspecto particularmente negativo
de la creciente presencia ladina en los
pueblos indios: el establecimiento del
fabricante y vendedor de aguardiente.
El consumo de licor era una costumbre
antigua entre los naturales, ya que su
libacin acompaaba necesariamente
todo rezo de peticin o curacin. En el
pasado los prrocos haban tratado de
mantenerlo dentro de lmites razonables, pero las condiciones de vida en las
comunidades se deterioraron de tal
manera, que muchos hombres empezaron a buscar refugio en el alcohol. Lo
que al principio fue una costumbre religiosa y festiva, se convirti as en vicio
social. En este contexto, el vendedor de
aguardiente lleg a ser el agente de
explotacin ms funesto que hayan tenido que soportar los indios an hasta
tiempos muy recientes.

facilidades ofrecidas por el gobierno

estatal para comprar a bajo precio algn lote declarado como ocioso. Tambin se registraron muchos casos de
indios que endeudados se vieron obligados a vender sus predios y casas a
los colonos que llegaban de San Cristbal de Las Casas, quienes contaban
con el respaldo de las autoridades..j
Resulta dificil formarse una idea precisa de la evolucin del proceso y del
impacto que produjo en la poblacin
india invadida y desplazada, sobre todo en el nivel psicolgico. Son escasos
los documentos y casi inexistentes los
estudios sobre ese fenmeno tan trascendental.] Una fuente nada despreciable es conjunto de cartas escritas
por los curas doctrineros de los pueblos en respuesta a una convocatoria
enviada por su obispo en 1848. Circularon, en aquel momento, insistentes
rumores de que los indios de los Zendales queran nuevamente sublevarse contra el gobierno, siendo el pueblo
de Chiln el foco principal del descontento. Los prrocos recibieron la orden
de someter a sus respectivas parroquias a un minucioso examen y sealar
e informar sobre cualquier manifestacin de intranquilidad.l?
Entre los muchos informes que fueron enviados a la curia episcopal en
San Cristbal de Las Casas destaca el
del cura doctrinero de Ocosingo, fe\ chado el 30 de junio de 1848. Aludiendo explcitamente al problema de la

et

166

bal de Las Casas. Con esta medida el

movimiento muri antes de haber podido levantar cabeza, pero dej a las
autoridades lo suficientemente preocupadas para que se animaran a buscar una salida poltica al problema. El
gobierno se vio obligado a reconocer
que la peligrosa agitacin era el resultado del despojo de tierras y el trabajo
forzado en las fincas que se haban
incrementado de manera excesiva. El 9
de junio de 1849 el gobierno emiti un
decreto que, en el caso de haber sido
ejecutado, hubiera mejorado sustancialmente la suerte de los indios. Desafortunadamente
fue revocado tres
aos despus, bajo la presin de los
terratenientes,
quienes queran volver al sistema de explotacin acostumbrado, una vez desaparecida la
amenaza de una rebelin.
El decreto en cuestin conceda a los
pueblos indios "el permiso para adquirir terrenos por ttulo de compra u
otro legtimo" y restituir as, de alguna
manera, sus diezmadas propiedades.
Pero, sobre todo, prohibi "los llamados baldiajes que por una corruptela
se haban introducido en las haciendas y ranchos". En cuatro artculos
sorpresivamente contundentes, los legisladores chiapanecos anunciaron a
los finque ros que su tradicional dominio sobre los peones haba llegado a
su fin. A partir de ese momento, stos
tendran el derecho de aceptar o rechazar libremente el servicio, el cual,

LA FRONTERA INDIA EN 1841

"Dejamos Ocosingo a las ochoy cuarto.
Nuestros ayudantes me produjeron una
impresin tan insignificante que he olvidado enteramente a cada uno de ellos.
En verdad, ste fue el caso durante todo
el viaje. En otras regiones un arriero
griego, un barquero rabe o un gua beduino eran un compaero; aqu la gente
no tena carcter, y nada haba que nos
pudiera interesar excepto sus espaldas.
Cada indio llevaba, adems de su carga, una bolsa de red que contena sus
provisiones para el camino, es decir,
unas cuantas tortillas y grandes bolas
de maz amasado envuelto en hojas.
Una taza para beber, que siendo la mitad de una calabaza, llevaba a veces sobre la cabeza. En cada corriente llenaba
de agua su taza, dentro de la cual bata
un pocode su maz, haciendo una especie de potaje fro; y esto, por toda la regin, es lo que sostiene la vida de los
indios durante un viaje."
John LloydStephens, Incidentes de viaje
en Chiapas, Tuxtla Gutirrez, Gobierno del Estado de Chiapas, 1989, p. 41.

LA COMUNIDADDISPERSADA
La conspiracin de los indios de los
Zendales fue descubierta apenas en la
vspera de su inicio, previsto para el
domingo de Carnaval en Chiln. Ms
de 50 hombres fueron tomados presos
y enviados a la crcel de San Crist167

Grupo de hombres provenientes de diferentes pueblos de los Altos (fotografa de Guillermo

1909. Fototeca del INAH)

Kahlo,

por cierto, estara limitado a dos das

de trabajo al mes para los campesinos
reducidos a baldos por la privatizacin de sus tierras, y a cuatro, para
los que hubieran entrado a trabajar
como tales de forma espontnea.l''
La distincin que estableca la nueva
ley en dos clases de trabajadores tena su explicacin en la formacin de
dos distintos tipos de latifundio. El
primero era el constituido por medio
del acaparamiento de tierras que antes haban pertenecido a las comunidades indias y que, en consecuencia,
estaban habitadas. Los indios, repentinamente, fueron despojados de la
propiedad de su ranchito y milpa, no
teniendo ms remedio que convertirse
en siervos de su nuevo amo. Quedaron autorizados a permanecer en su
lugar de origen y continuar cultivando
su parcela para satisfacer sus necesidades bsicas. A cambio de ese "favor",
estaban obligados a trabajar tres, y
en ocasiones hasta cinco das por semana, para el patrn sin recibir remuneracin alguna. Adems, deban
servir en la casa de ste como "semaneros", es decir, durante siete das seguidos, de modo rotatorio y peridico.
Si no queran aceptar ese rgimen
de esclavitud, el hacendado les retiraba la concesin y con ella los obligaba
a tomar el camino del destierro.
No existen las cifras que nos podran
proporcionar la cantidad de indios que
en esa forma perdieron su libertad,
169

sin embargo, deben haber sido una

minora los que optaron por abandonar el terruo/Los que tuvieron el
coraje suficiente para salir fueron a
parar, como trabajadores asalariados,
en las fincas que ya existan fuera de
las zonas indias desde la poca colonial, o que estaban formndose en los
despoblados del valle central y de la
costa soconusquense, o bien, en las
zonas despobladas de las mO~as
selvticas en el norte del estado
partir de 1856 estas haciendas inc uyeron
tambin las que haban sido enajenadas a las rdenes religiosas y al clero
secular fin muchas de ellas, los re
cin llegados fueron absorbidos por 1
servidumbre ya establecida, mezcla d
negros, mulatos e indios, que se en
contraba en un proceso avanzado de
ladinizacin/
Los indios que fueron a ofrecer su fuer- .
za de trabajo en otro lugar, comnmente eran llamados "mozos", para
distinguirlos, as, de los "baldos", quienes eran los que haban quedado encerrados para siempre en la finca que
devor sus tierras. Los mozos eran "trabajadores libres", puesto que de acuerdo con la definicin de la ley de 1849,
"haban entrado a servir por un contrato espontneo". En efecto, siguieron
con la costumbre, bastante bien establecida desde la poca colonial, de alquilar su fuerza de trabajo durante las
temporadas de mayor actividad agrcola, por ejemplo, en las cosechas de algo-

DESCRIPCIN

DEL PUEBLO DE TUMBAL, 1841

"Cabalgando a travs de un estrecho paso entre estas altas rocas salimos al extremo
de una elevada planicie perpendicular, a varios miles de pies de altura, sobre la cual
estaba situado el pueblo de Tumbal. Enfrente estaban la iglesia y el convento. La
plaza se encontraba llena de indios de aspecto salvaje preparndose para una fiesta,
yen el extremo mismo de la inmensa meseta haba una elevada cima cnica, coronada por las ruinas de una iglesia. En conjunto era ste el ms rstico y extraordinario
lugar que hasta entonces habamos visto, y aunque no est consagrado por semblanzas o memoriales, haba sido el asiento de un pueblo indgena desde pocas desconocidas. [...]
Con la escasa luz que an quedaba [el justicia] nos condujo a lo largo de la misma
senda hollada por los indios siglos antes, hasta la cima del cono que se elevaba en el
extremo de la meseta, desde la cual miramos hacia abajo, a un lado una inmensa
barranca de varios miles de pies de profundidad, y hacia el otro, sobre la cresta de
una gran cadena de montaas, divisamos el pueblo de San Pedro, trmino de nuestra
prxima jornada, y ms all, sobre la cadena de montaas de Palenque, la laguna de
Trminos y el golfo de Mxico. sta fue una de las ms grandiosas, agrestes y
sublimes escenas que jams contempl. En la cima se alzaban las ruinas de una
iglesia y de torre, esta ltima probablemente usada en otro tiempo como mirador, y
cerca de ella haba trece cruces erigidas sobre los cuerpos de los indios que, un siglo
antes, le ataron las manos y los pies al cura, y lo lanzaron al precipicio, por lo que
fueron muertos y enterrados ah mismo. Cada ao se colocan nuevas cruces sobre sus
cuerpos, para mantener viva en la mente de los indios la suerte de los asesinos.
Por todo el derredor, sobre alturas de montaas casi inaccesibles, y en las ms
profundas barrancas, los indios tienen sus milpas o pedazos de terreno sembrados
con maz, viviendo casi tal como cuando los espaoles cayeron sobre ellos ..."
John Lloyd Stephens, op. cit., pp. 43-45.

dn o durante las zafras de caa de

azcar. A cambio reciban una remuneracin mnima que en teora consista en unos pocos pesos de plata
pagados en efectivo. En la prctica el
sueldo se reduca al sustento diario y
los dems productos de primera nece-

sidad que conseguan directa y exclusivamente en la tienda del patrn.

Muchos mozos que haban iniciado
su nueva vida comojornaleros temporales, terminaron tambin atados
de por vida a la finca a donde haban :
ido a buscar trabajo. La tetica utili,J

170

J)

'1

J
~

::s
()
~

zada por el finquero y sus capataces

esta manera conseguan completar los
era el endeudamiento gradual del tramagros ingresos que les daban la milbajador: lo obligaban a comprar en la
pa y la venta espordica de animales
tienda de raya y lo multaban por falta
domsticos y artesanas caseras.
de rendimiento. Las deudas, en vez de rambin hubo comunidades que tu-1
extinguirse, aumentaban constantevieron la suerte de salvaguardar almente y al morir quien las haba conguna que otra finca propia en lo que
trado, caan sobre sus hijos y, a falta
pudieran refugiarseUna de ellas fue
de stos, sobre los parientes ms cerla de Teopisca, cuyos miembros en
canos. De esta manera la finca se ase1868 decidieron abandonar sus casas
guraba la presencia continua de mano
y predios "por los prolongados trabade obra abundante y barata.;ios injos y los insoportables sufrimientos y
dios desarraigados de su comunlCI'adY las duras pruebas que pasaban a cauamarrados a la cadena infernal de la
sa del mal porte de J.a raza ladina de
aeuda, corrieron el riesgo de perder,
aquella poblacin"Se instalaron en
jUnt con su dignidad de hombres li- una hacienda que perteneca, desde el
Eres, su identidad como indios.Musiglo XVIII a la cofrada de San Diego y
llos desaparecIeron paulatinamente
formaron all un pueblo nuev9'La iluen la creciente masa mestiza de jornasin de haberse liberado de la voracileros agrcolas.
dad ladina les dur poco tiempo, ya
A diferencia de los baldos y mozos,
que a partir de 1878 varios finqueros
los indios que lograron preservar la
vecinos empezaron a invadir sus tietenencia de sus parcelas gozaron de
rras con el pretexto de no ser vlidos
mayor libertad. Sin embargo, su consus ttulos de propiedad y exigir el
dicin de pequeos productores indecumplimiento de la nueva ley sobre
pendientes pronto se vio amenazada
fraccionamiento de los ejidos indios."
por la competencia de las empresas
El cerco al pueblo de San Diego La
agrcolas y ganaderas ladinas en el
Reforma a partir de 1878 no fue un
mercado regional. Los humildes rancaso aislado. Cuando el gobierno porchitos indios, situados en terrenos pofiriano decret la supresin del ejido,
co frtiles y cada vez ms reducidos,
los terratenientes iniciaron una nuepor lo general no alcanzaban ni siva campaa de despojo a expensas de
quiera para sostener a las familias que
las comunidades. Y stas, a su vez,
los habitaban. Los hombres terminavolvieron a expulsar a muchos veciron recurriendo al trabajo temporal
nos desposedos en busca de un lugar
en las haciendas cercanas o bajando a
en donde vivir y trabajar. El momento
las plantaciones de tierra caliente; de
coincidi con la decisin de muchos
171

hacendados de modernizar el modo de

produccin de sus empresas, introduciendo cultivos de alta demanda en el
mercado nacional e internacional. Muchas fincas de la cuenca del Grijalva,
que hasta entonces haban subsistido
gracias a la cra de ganado combinada
con una modesta produccin de panela, empezaron a expandir sus campos
de caa y sembrar grandes extensiones de algodn. En el Soconusco y en
la regin de Pichucalco, el cultivo tra-

que mejor haban podido conservar la

tenencia de sus tierras y el control
sobre su gente, es decir, los pueblos de
la regin de los los Altos.
Los habitantes prominentes de San
Cristbal de Las Casas -un reducido
grupo de comerciantes, burcratas
y terratenientesestaban cada da
ms preocupados por la marginacin
econmica de su regin frente al empuje de las fincas recientemente establecidas en otras zonas del estado. En

dicional de cacao fue relegado a un

1892, al trasladarse la sede del poder
segundo plano ante el auge que adpblico a Tuxtla, perdieron adems la
quirieron las plantaciones de caf,
preponderancia social y poltica que
fundadas por colonos alemanes venihaban gozado durante ms de tres
dos de Guatemala; mientras que en la
siglos y medio. Decidieron defender la
selva lacandona, una decena de comnica fuente de riqueza que les quepaas madereras se lanzaron a exdaba y que siempre haba sido suya:
plotar el bosque tropical en busca de
el control sobre los pueblos indios que
cedro y caoba.rodeaban a la antigua capital. Para
El desarrollo de esas explotaciones
lograr su propsito disponan de un
agroindustriales de tipo capitalista y
complejo sistema de explotacin que
su extensin hacia los rincones ms
haba sido perfeccionado a travs de
apartados del estado, origin una
los siglos y que se fundamentaba en la
fuerte demanda de mano de obra. Los
colaboracin corrupta, dentro de las
finqueros, apoyados por el gobierno
comunidades, de caciques indios e inestatal, fueron a buscarla de nuevo en
termediarios ladinos.
la reserva inagotable de trabajadores
A partir de 1880, los sancristobalenses
baratos que constitua la poblacin
hicieron una alianza con los finqueros
india. sta haba entrado, a pesar de
de la tierra caliente, prometiendo prola merma sufrida por las migraciones
porcionarles cada ao la mano de obra
anteriores, en un proceso de notable
india que requirieran. Naci as, en la
crecimiento que seguira su curva asseorial ciudad un nuevo oficio, el de
cendente durante el resto del siglo XIX 'enganchador",
ersona especializada
y todo el XX.22 La mayora se concenen rec utar in os para trabajar en las
traba, obviamente, en las comunidades
plantaciones, con cuyos dueos o ge172

Familia altea de curtidores de pieles al servicio de la casa Kramsky en compaia de

sus amos y un grupo de marimbistas mestizos (fotografa annima, 1911. Fondo
Armando Kramsky Coello, Archivo Histrico de la Ciudad de San Cristbal)

rentes haba arreglado previamente

el trato.23 ste consista, por lo general, en una determinada comisin por
pen enlistado y una prima adicional
por cada jornada laboral realizada por
la cuadrilla enviada. El trabajo sucio
de reclutamiento, casi siempre con base en engaos y a menudo acompaado
de violencia fisica, no era ejecutado por
los notables que dirigan la empresa.

Estaba a cargo de intermediarios que

mantenan contactos regulares con la
poblacin india y por eso saban muy
bien dnde y cmo conseguir a los jornaleros. Eran principalmente comerciantes ambulantes o tenderos locales
en contubernio con los presidentes municipales y los maestros de escuela.
El momento apropiado era, casi siempre, alguna fiesta religiosa o civil im173

portante, por costumbre celebrada con

abundante consumo de aguardiente.
El enganchador y sus cmplices se
dedicaban a adelantar dinero a los
indios para que pudieran divertirse.
Una vez borrachos, los pobres ni siquiera se acordaban cunto realmente
haban pedido prestado. Al anochecer,
iban a parar a alguna casa cerrada, pa-

ra amanecer al da siguiente enganchados como peones de alguna finca

en el Soconusco o la cuenca del Grijalva, o en el peor de los casos, de una
desconocida montera en la selva lacandona. Los cinco pesos aceptados
en la fiesta se convertan en 50 durante la borrachera, segn el engan-

Crecimiento

Cuadro 17
de la poblacin
18291910

Ao

Poblacin

1829
1846
1851
1871
1877
1884
1895
1910

119829
147283
160301
193987
219735
242029
318730
348843

de Chiapas.

Porcentaje anual
de crecimiento
1.22
1.71
0.96
2.10
1.39
2.53
2.15

FUENTE:V. Brachet de Mrquez, La poblacin

de los Estados Unidos Mexicanos en el siglo
XIX, 1824-1895, Mxico, INAH,1976, p. 54; Secretara de Comercio e Industria, Censo General
de Habitantes, Mxico, 1924; R. Wasserstrom,
Clase y sociedad en el centro de Chiapas, MxiCO,FCE,1989,p.142.

Poblacin

Cuadro 18
de Chiapas

en 1895

Departamento

Indios

Ladinos

Total

Soconusco
Tonal
Tuxtla
Chiapa
La Libertad
Las Casas
Comitn
Chiln

13056
10032
14007
13243
7109
11555
16830
4166

20298
10032
20955
22484
14029
53768
49859
20451

Palenque
Simojovel
Pichucalco
Mescalapa

7872
O
6948
9241
6920
42213
33029
16285
10449
14645
3302
8162

3376
5375
18089
885

13825
20020
21391
9047

TOTAL

159066

117723

276789

FUENTE:Chiapas, su estado actual, su riqueza,

sus ventajas para los negocios (Oficina de Informaciones de Chiapas), Mxico, Imprenta de la
Escuela Correccional, 1895; R. Wasserstrom, op.
cit., p. 144.

chador. La deuda slo poda solventarse trabajando una temporada en la

finca o pudrindose en la crcel.
Una vez en la finca, el jornalero empezaba su trabajo con una fuerte deuda sobre las espaldas. A la suma pedida
prestada durante la fiesta, se haba
aadido un adelanto para conseguir
lo necesario para el largo y penoso
viaje hacia el lugar de destino: un par
de huaraches, un pantaln, una camisa, un machete y algunos comestibles.
Todo esto era vendido a precios exorbitantes por el enganchador y descontado puntualmente
del salario del
174

comprador. La tienda de raya de la

finca operaba con el mismo sistema,
es decir, se vendan las mercancas a
precios muy altos, sabiendo que al pen
no le quedaba ms remedio que adquirirlos y seguir, as, incrementando
su deuda. Al terminar la temporada y
pedir su sueldo, los indios, por lo regular, tenan que contentarse con una mnima remuneracin. N o pocas veces
regresaban a sus casas con la obligacin de volver el ao siguiente, ya que
no haban podido saldar su cuenta y
le seguan debiendo al patrn.
Si para los indios el sistema de enganchamiento se convirti en un crculo
vicioso de continuo ir _~':~~zlir entre
pueblo y finca, para los {adino's constituy un tringulo de itos provechos. Los finqueros de tierra caliente
se vieron liberados de la angustia de
perder las cosechas de caf, caa y
algodn por falta de brazos. Los terratenientes de los Altos se felicitaron
por haber encontrado una nueva y muy
lucrativa manera de seguir explotando la inagotable reserva de indios.
Las autoridades en Tuxtla Gutirrez
vieron con buenos ojos cmo las contribuciones de ambos grupos llenaban
las cajas del erario estatal. La alianza
establecida entre los tres beneficiarios lograra sobrevivir a los embates
de la Revolucin y se mantendra hasta principios de la dcada de los aos
cuarenta de este siglo. Su desaparicin coincidi con el momento en que

las novelas de B. Traven empezaron a

introducir a millones de lectores europeos en el infierno de las monteras.w
Este escritor no fue, sin embargo, el primero en denunciar la vergonzosa prctica del trabajo acasillado. En 1863,
el explorador francs Dsir Charnay
inform a sus compatriotas sobre el
trato inhumano que miles de indios
reciban en Chiapas por parte de sus
patrones ladinos.25 Pocos aos despus, tambin la prensa nacional, por
lo menos su ala liberal y radical, empez a divulgar lo que desde la capital de la repblica se vea como la ms
vil esclavitud.s" En respuesta a estos
ataques, varios chiapanecos prominentes, entre ellos el escritor y abogado
sancristobalense
Flavio Antonio Paniagua, defendieron el sistema como
un contrato laboral que, en vez de perjudicar al trabajador, era un arreglo
humano, legal y, sobre todo, eficiente.
Su eliminacin provocara el colapso
de la actividad econmica del estado,
cuya fuerza productiva se concentraba
en las fmcas, las cuales a su vez haban
llegado a depender por completo del
trabajo de los mozos endeudados.27
Los chiapanecos slo comenzaron a dudar de la validez del sistema, al descubrir que los millares de pesos atados
a las deudas y los millares de peones que
sin cesar eran movidos a todo lo ancho
de la geografa del estado, constituan
una seria traba para el desarrollo capitalista impulsado por el gobierno de
175

Porfirio Daz. En 1896, los finqueros

progresistas, reunidos en la entonces
recin fundada Sociedad Agrcola Mexicana de Chiapas, convocaron a un
congreso en Tuxtla para buscar respuesta a las siguientes preguntas: 1)
el contrato de servicio domstico, tal
como se celebra en el estado, merece
el cargo de esclavitud que alguna vez
le ha hecho la prensa de la repblica?;

2) el contrato mencionado contradice

algunos de los principios establecidos
en la constitucin federal?; 3) es conforme a los principios aceptados de
economa poltica o puede calificarse
de antieconmico?; 4) es llegada la
ocasin de suprimir el servicio conocido en el estado bajo el sistema de mozosendeudados?; 5) en caso afirmativo,
cules son los medios ms convenien-

Pareja del pueblo tzotzil de Zinacantn (fotografa de Emilio Flores, ca. 1925.
Fondo Leobardo Cancino Bermdez,
Archivo Histrico de la Ciudad de San Cristbal)

176

tes para amortizar la deuda y sustituir el servicio, conciliando los intereses del agricultor y del sirviente con
los de la riqueza pblica?, y 6) en caso
negativo, cules son los medios que
deben adoptarse para mejorar el sistema actual de servicio?28
Durante ms de un mes, los 88 delegados discutieron sobre las ventajas y
desventajas del asunto, para fmalmente llegar a la conclusin de que haba
que eliminar, en el futuro, los contratos gravados con deudas pero no hacer ningn cambio en cuanto a los ya
existentes. Segn una fuente oficial,
en ese momento existan en Chiapas
alrededor de 34 000 baldos o mozos
endeudados, cifra confirmada dos aos
ms tarde por otro informe de gobierno.29 Aceptando que estos peones eran
en su gran mayora indios originarios
de los Altos y sus alrededores, se puede
inferir que casi dos tercios de la poblacin masculina activa estaba, a finales
del siglo XIX, reducida a la servidumbre
en las fincas ladinas: una situacin de
explotacin humana que los indios jams haban conocido a lo largo de los
tres siglos de dominacin colonial.
Otro indicio de que la suerte de los
indios haba empeorado fue la persistencia de la costumbre de emplearlos
como bestias de carga para transportar productos y personas. Quizs el
clrigo Mariano Robles no haba dicho
toda la verdad, cuando en 1813, afirm ante las Cortes de Cdiz que des-

de haca 100 aos los hombres haban

sido remplazados por mulas, o bien la
prctica haba vuelto a introducirse
una vez lograda la independencia. El
hecho es que, a finales del siglo XIX,
los tamemes -tamanes segn un documento de la poca- eran una triste
realidad en los caminos chiapanecos.
El texto mencionado es una carta confidencial del gobernador Francisco Len
a Porfirio Daz, en la cual el primero
plantea al presidente el problema y la
urgencia de ponerle solucin. Con crudo realismo explica las ventajas que,
para el comerciante, los cargadores humanos tenan sobre las bestias y las
razones que, en consecuencia, existan
para no "modernizar" el transporte:
Hace [el comerciante] un contrato que
lleva consigo responsabilidad; tiene
confianza en que la mercanca ser
conducida con cuidado; no tiene necesidad de mayordomo ni de arrieros
que cuiden del hato; no se preocupa
por la alimentacin del cargador; no
necesita capital para proporcionarse
un atajo; paga al cargador un peso por
flete y l cobra tres o cuatro, ganando
as dos o tres pesos sobre cada cargador; si una mula se muere o inutiliza, pierde su valor, no sucediendo as
cuando el cargador se inutiliza o muere; monopoliza el comercio, impidiendo toda competencia; [...] no le
conviene, ni puede convenir, la apertura de caminos carreteros, ni menos
el establecimiento de ferrocarriles que
harn desaparecer semejante explo-

177

tacin que deja sobre el cuerpo de muchos indgenas las mismas lesiones
que las bestias de carga presentan sobre el Iomo.30

El 22 de diciembre de 1867, Agustina

Gmez Checheb, joven india de Tza-

Nmero

Yalor de

jalhemel, paraje perteneciente al municipiode Chamula, afirm haber visto

caer tres piedras del cielo mientras
cuidaba las ovejas de su padre." Las
recogi y las puso en el altar familiar
de su casa, en donde los vecinos, con-

de

las deudas

vencidos por la nia de que se trataba

baldioe

(en pesos)

de objetos sagrados, empezaron a ren-

Cuadro19
Refstro de baldos en fincas
e iapanecas, ao de 1897
Departamentos

LA COMUNIDAD RECREADA

Mzcalapa

747

72570

dirles culto. EllO dA Anro d 1868,

Simojovel
La Libertad
Tonal
Pichucalco
Chiapa
Chiln
Las Casas
Palenque
Comitn
Soconusco
Tuxt1a

2626
1142
832
3242
1463
3530
2238
1131
4783
3997
2339

222293
105701
76033
506675
125895
188468
117733
n.d.
333077
467840
214904

714
234
865
1630

50971
11 029
80250
195958

Pedro Daz Cuscat, fiscal de la comunidad, fue a investigar el asunto. Al

da siguiente, le dio rango de milagro,
al declarar que las piedras, recogidas
en un cofre de madera, durante la
noche haban golpeado las paredes como si quisieran salir o hablar. A partir
de ese momento, Tzajalhemel se convirti en lugar de peregrinacin para
todos los pueblos circunvecinos, cuyos
habitantes llegaron a or el mensaje de
los nuevos santos, interpretado con autoridad por el fiscal de Chamula.
Un mes despus de la aparicin, el
culto en torno a las piedras parlantes
haba cobrado tanta notoriedad que el
cura de Chamula, don Miguel Martnez, decidi ir a Tzajalhemel para extirpar la incipiente idolatra. Despus
de haber amonestado severamente a
los presentes, les orden regresar a sus
respectivas comunidades. En su ilusin de haber ganado la batalla, volvi
despreocupado a Chamula. Los indios,

PARTIDOS
Motozint1a
Chamula
La Frailesca
Cintalapa
TOTAL

31152

3017012

NOTA:La cifra para el Soconusco es incompleta por la falta de dos libros de cuentas. En
1898, la Secretara de Hacienda registr para
el departamento un total de 6 500 baldos.
FUENTE:Peridico Oficial del Estado, Tuxt1a
Gutirrez, 30 de julio de 1898; Thomas Benjamin, op. cit., p. 65.

178

ana y por la tarde, as como bautizar

a los nios cuando fuera necesario.
A fmales de 1868, los sancristobalenses
decidieron tomar nuevamente cartas
en el asunto y eliminar de manera
definitiva el foco de disidencia. Un
destacamento militar de 50 hombres
march contra Tzajalhemel, saque el
templo, confisc a los "santos" y tom
presa a Agustina Gmez Checheb. Poco tiempo despus, tambin Pedro Daz
Cuscat fue aprehendido por los soldados y encerrado, al igual que sus seguidores ms cercanos, en la crcel de
San Cristbal. Antes de rendirse, los
indios haban tratado de defenderse
contra las tropas pero stas abrieron
fuego, logrando dispersar a la multitud inerme.
Con esta intervencin, la situacin pudo haberse normalizado, pero al gobernador Pantalen Domnguez se le
ocurri tomar algunas medidas administrativas que reanimaron la rebelda.
En enero de 1869 decidi introducir
de nuevo el odiado impuesto de "capitacin" y asegurar su recaudacin por
medio de acciones preventivas particularmente severas. El tributo per cpita
se entregara cada cuatro meses, siendo el 31 de mayo la fecha del primer
pago. La recaudacin estara a cargo
de los funcionarios locales, quienes recibiran el ocho por ciento del dinero
recolectado como comisin y estaran
autorizados a encarcelar a las autoridades que no quisieran cooperar. Cuan-

sin embargo, continuaron reunindose, ya no para venerar las piedras,

sino en torno a unas figurillas de barro que segn Pedro Daz haban sido
concebidas en una noche por Agustina Gmez, quien desde ese momento
recibi6 el nombre de "Madre de Dios".
Durante los meses de marzo y abril,
Tzajalhemel se transform6, de un insignificante paraje, en el centro sociorreligioso y mercantil de la regi6n.
Dos nuevas intervenciones, de las autoridades civiles y eclesisticas de San
Crist6bal, tampoco lograron detener
el crecimiento del movimiento disidente. Al contrario, el gobierno liberal del
estado, entonces momentneamente
instalado en Chiapa y por motivos polticos y econmicos en pugna con los
conservadores de los Altos, les orden
respetar la libertad de creencia religiosa, que haca poco haba sido promulgada por un decreto federal. Pedro
Daz Cuscat, alentado por ese apoyo
oficial, aprovech la fiesta tradicional
de Santa Rosa para dar al culto de
Tzajalhemel el mismo rango solemne
y sofisticado que tena el de las grandes celebraciones en la cabecera. Mand comprar campana y trompetas, hizo
ampliar la ermita, nombr sacristanes y aclitos para el servicio litrgico
y design en todas las comunidades
involucradas a un representante suyo
de entre los que saban leer y escribir.
Para s mismo se reserv el derecho de
predicar todos los domingos por la ma179

do los presidentes municipales y maestros de escuela empezaron a presionar

a los cabildos indios para que cumplieran, muchos se rebelaron y la gente junto con ellos. Ante la amenaza de
perder el control sobre la poblacin y
mano de obra india, liberales y conservadores olvidaron sus diferencias y
unieron fuerzas para aniquilar cualquier posible brote de violencia.
Fue en este clima de profunda inseguridad que los sancristobalenses volvieron a preocuparse por el movimiento
disidente de Tzajalhemel. Y esta preo-

cupacin se convirti en pnico cuando supieron que el cura Martnez, en

una segunda visita de inspeccin a la
ermita, haba irritado de tal manera a
los seguidores de Cuscat que stos acabaron por matarlo, junto con el presidente municipal de Chamula y otros
dos indios allegados al cura. Se sospechaba que estos asesinatos, y otros
ms, que se cometieron contra rancheros y comerciantes ladinos durante los
das siguientes, se deban a la influencia de Ignacio Fernndez de Galindo, un maestro de escuela que pocas

VIAJAR MONTADO EN UN INDIO,

1841

"Habamos trado la silla con nosotros simplemente como una medida de precaucin,
con gran expectacin ante la posibilidad de vernos obligados a usarla; mas en una
empinada cuesta, que casi me hace estallar la cabeza con slo pensar en escalarla,
recurr a ella por vez primera. Era una grande e incmoda silla de brazos, unida con
tarugos y cuerdas de mecate. El indio que iba a cargarme, como todos los dems, era
pequeo, no mayor de cinco pies y siete pulgadas, muy delgado, pero de forma
simtrica. Una correa de mecate fue atada a los brazos de la silla, y, tras sentarse,
coloc su espalda contra la parte posterior de la silla, ajust el largo de las cuerdas y
suaviz el mecate que atravesaba su frente con una pequea almohadilla para atenuar la presin. La levantaron dos indios, uno de cada lado, y el cargador se puso en
pie, se qued inmvil un momento, me arroj hacia arriba una o dos veces para
acomodarme sobre sus hombros, y emprendi la marcha con un hombre a cada lado.
Esto era un gran alivio, pero poda sentir cada uno de sus movimientos, hasta las
elevaciones de su pecho al respirar. El ascenso fue uno de los ms escarpados de todo
el camino. A los pocos minutos se detuvo y exhal un sonido, usual entre los indios
cargadores, a medio camino entre silbido y jadeo, siempre doloroso para mis odos,
pero al que nunca antes haba sentido tan desagradable. Mi rostro iba volteado hacia
atrs; no poda ver hacia dnde se diriga pero observ que el indio de la izquierda
retrocedi. Para no aumentar el trabajo, me sent tan quieto como pude; pero a los

180

semanas antes haba abandonado la

ciudad en compaa de su mujer y un
discpulo suyo para unirse a los rebeldes. Circulaba el rumor de que este
peligroso disidente estaba formando
un ejrcito de indios que masacraran
a todos los ladinos de San Cristbal
de Las Casas.
En realidad, las matanzas haban sido una reaccin violenta de la gente
que se encontraba exasperada por las
mltiples agresiones que haban sufrido recientemente: de su seor cura,
quien intent reintroducir, a su ma-

nera, los impuestos eclesisticos prohibidos por el gobierno liberal; de este

ltimo, que acababa de imponer nuevamente la capitacin; de los finqueros,
que seguan quitndoles las tierras y
explotndolos como baldos y jornaleros; de los comerciantes y rancheros,
que continuaban desplazndolos hacia
la orilla de sus propios pueblos. Pero a
los ojos de los ladinos, la actuacin
de los indios fue, ni ms ni menos, el
inicio de una temible "guerra de castas", un "levantamiento de la barbarie
contra la civilizacin". Los sancristo-

pocos minutos, al mirar por encima de mi hombro, vi que nos estbamos aproximando al borde de un precipicio de ms de diez mil pies de profundidad. Aqu me sent
muy ansioso por bajar; pero no poda hablar inteligiblemente, y los indios no pudieron o no quisieron entender mis seas. Mi cargador avanzaba cuidadosamente, con
el pie izquierdo primero, probando si la piedra en donde lo pona estaba firme y
segura antes de poner el otro, y por grados, tras un movimiento particularmente
cuidadoso, adelant ambos pies a medio paso de la orilla del precipicio, se detuvo y
lanz un horrendo silbido con unjadeo. Yo suba y bajaba con cada respiracin, senta
su cuerpo temblar bajo el mo, y sus rodillas parecan ya flaquear. El precipicio era
espantoso, y el ms leve movimiento irregular de mi parte podra arrojarnos juntos
hasta el fondo. Le habra relevado por lo que faltaba de la jornada, con su paga
completa por el resto del viaje, con tal de bajarme de su espalda; pero otra vez se puso
en marcha y, con el mismo cuidado, ascendi varios pasos, tan cerca de la orilla que
aun sobre el lomo de una mula hubiera sido muy desagradable. Mi temor de que no
aguantara o que tropezara era excesivo. Al fin, para mi alivio, la senda se apart del
precipicio; mas apenas me congratulaba de mi escape cuando descendi algunos
pasos. Esto era mucho peor que la subida; si l caa, nada podra librarme de ser
lanzado sobre su cabeza. Pero all permanec hasta que me baj por su propia voluntad. El pobre muchacho estaba baado en sudor, y cada uno de sus miembros le
temblaba. Ya otro estaba listo para levantarme, pero yo ya haba tenido suficiente ..."
John Lloyd Stephens, op. cit., pp. 50-52.

181

balenses, una vez respaldados poltica y militarmente por las autoridades

estatales, primero exaltaron hbilmente la amenaza que, segn ellos,
representaba el movimiento de Cuscat, para luego poder aplastarlo con
mayor impunidad.
La represin de los rebeldes tom el
resto del ao de 1869 y se prolong
hasta fines de julio del ao siguiente.

da y otros, entraron a la historia como

salvajes asesinos de gente indefensa y
desalmados enemigos del orden establecido. Es famosa la referencia que el
escritor sancristobalense
hiciera al
delirio colectivo que llev a los indios
a crucificar, el viernes santo de 1869, a
un nio de diez aos de edad, hermano menor de Agustina Gmez Checheb,
con el objetivo de tener a un salvador

Las fuentes escritas por los vencedo-

de su propia raza. Pero no deja de

res, entre ellas sobre todo la crnica

extraar el hecho de que Pineda e~ el

de Vicente Pineda.32 presentan la campaa como una serie de enfrentamientos en los cuales los indios casi siempre
fueron los atacantes, actuando, adems,
con desmedida ferocidad. Un anlisis
ms detallado de la documentacin
periodstica generada en ese momento, nos indica, ms bien, que no hubo
por parte de los indios tal agresividad. Al contrario, a uno le queda la
impresin de que fueron vctimas de
una prolongada y bien orquestada accin de venganza racista por parte de
sus explotadores de siempre. Aun las
cifras oficiales de la gente cada en batalla, sin duda muy exageradas en
cuanto a los muertos ladinos, refieren
una prdida de 200 personas de ese
grupo tnico contra 800 indios.
De esta manera los partidiarios de
Cuscat fueron doblemente castigados, primero por la represin en s, y
despus por la interpretacin que sus
adversarios dieron de su movimiento. Debido a la pluma de Vicente Pine-

nico en registrar el suceso enmedio

del silencio guardado por la prensa ladina de la poca y la tradicin oral
india. Estos dos medios de comunicacin no hubieran dejado de mencionarlo si realmente hubiera sucedido.
Reducido a sus verdaderas dimensiones, el movimiento de Tzajalhemel fue,
antes que nada, un intento de restructuracin sociocultural por parte de una
comunidad duramente golpeada por
la prdida de sus tierras y de su autonoma individual y colectiva. Para poder salir del crculo infernal de la
capitacin y del endeudamiento,
los
chamulas estuvieron dispuestos a animar hasta las piedras y crear en torno
a ellas una convivencia alternativa,
fuera del control de las autoridades
tradicionales, tanto propias como ajenas. La documentacin
disponible
sugiere que los disidentes nunca pensaron atacar manu militari a sus
opresores. Cayeron en la trampa del
enfrentamiento armado, al ver abrir182

se un espacio para ello dentro del juego de fuerzas que opona a sus amos
divididos, los conservadores alteos y
los liberales de la tierra caliente.
Es decir, que en el caso de Tzajalhemel, la comunidad recreada fue, al mismo tiempo, manipulada desde fuera y
precisamente por esa intromisin no
logr6 sobrevivir. Tuvieron mayor suerte los pueblos y parajes indios que
evitaron llamar tanto la atencin de
las autoridades, haciendo su paciente
labor de reconstrucci6n escondidamente y sin llevar la resistencia a sus extremos armados. Esta recreacin fue
la nica respuesta viable frente al
desmembramiento que las comunidades siguieron sufriendo a causa del
baldiaje en las fincas cercanas y el
trabajo migratorio en las plantaciones
lejanas. Y es gracias a este esfuerzo
continuo que muchas etnias chiapanecas pudieron sobrevivir hasta el siglo xx; empobrecidas y mutiladas, s,
pero con su identidad salvaguardada a
pesar de las alteraciones que inevitablemente sufrieron durante el proceso.
Uno de los cambios ms notables fue
el que transform6 el tradicional sistema de cofradas, heredado de la Colonia, en el de mayordomas o cargos
sociorreligiosos.P Debido a la ausencia cr6nica y la muerte prematura de
muchos hombres adultos, provocadas
por el trabajo forzado y malsano en
las fincas, las cofradas perdieron cada
vez ms miembros y dejaron, final-

mente, de funcionar. En su lugar fueron introducidas una serie de nuevas

prcticas, fiestas dedicadas a santos
inusitados, cuya celebraci6n fue encargada a un par de mayordomos nombrados a propsito. Y para que estos cargos
estuvieran bien atendidos, los alcaldes
y regidores acostumbraron designar a
los candidatos con base en un orden
jerrquico de funciones ascendentes.
Naci, as, un elaborado sistema en,
donde el cura doctrinero participaba
de alguna manera pero ya no figuraba
como la persona central, ni en un nivel organizativo ni en uno econ6mico.
A raz del exilio voluntario del clero
chiapaneco, por motivo de la secularizacin de sus bienes en 1859, muchos
pueblos indios aprovecharon el vaco i
de poder creado para impulsar ini- '
ciativas propias. Los pocos prrocos I
que regresaron encontraron que SUS,!
feligreses controlaban la celebraci6nl\
de las fiestas, que haban sido adaptadas durante su ausencia a los gustos \
y necesidades de sus nuevos amos. Muchos ritos que ahora son la fascinaci6n
de los antroplogos cu1turalistas fueron elaborados entonces, a pesar, o tal
vez a causa, de la miseria extrema en
que la poblacin haba cado.
An est por estudiarse el proceso de
r~creacin de estas innumerables y
complejas costumbr:~ al~largo de los
ltimos cmco SIglOS. Habra que considerar los cambios que en el nivel econmico y sociopoltico se produjeron

183

Cargadores del pueblo tzotzil de

Chamula frente a la casa del
enganchador Luis Cordero Bermdez, en
el barrio de Guadalupe, San Cristbal de
Las Casas (fotografa annima, ca. 1940.
Coleccin Justus Fenner, Archivo
Histrico de la Ciudad de San Cristbal)

184

fuera y dentro de las comunidades.

Ellos influyeron, sin duda, de forma
poderosa en las decisiones que los indios tomaron para reinterpretar ritualmente sus vidas. En esta evolucin de
hIrga duracin, ros siglos formativos
XVI y XIX constituyen las dos pocas
de mayor creatividad. sta se desarroll siempre dentro de los lmites
impuestos por la opresin colonial y
neo colonial. Sin embargo, siempre
existi el espacio suficiente para que
sus autores pudieran seguir construyendo y reconstruyendo, a partir de
elementos autctonos y extranjeros,
su propio universo.
Es importante subrayar que se trata
de un mundo netamente campesino, en
donde la preocupacin por la tenencia
y el cultivo de la tierra nunca deja de
ocupar el lugar central. Por esta razn persistieron tantas devociones y
celebraciones en tomo a deidades prehispnicas, mucho ms identificadas
con las fuerzas de la naturaleza que el
Dios cristiano y su corte celestial de
santos y ngeles. Podemos postular,
para la segunda mitad del siglo XIX, a
raz de la retirada del clero, una sbita liberacin de muchas costumbres
que haban sido inhibidas. Los ojos de
agua, las cuevas, los cerros, las milpas
siempre fueron sitios privilegiados para ofrecer plegarias y realizar ofrendas,
pero que en ese momento conocieron
un bienvenido renacimiento. En alguna medida ayud, adems de la au-

sencia del control eclesistico,

la
proteccin brindada por la legislacin
federal en tomo a la libertad de cultos.
Al lado de la proliferacin de costumbres rituales, la tradicin oral tuvo un
papel mucho ms modesto, aunque no
menos esencial en la recreacin comunitaria. Los indios de Chiapas parecen
ser ms imaginativos para celebrar
que para contar. Sin embargo, la escasez puede estar relacionada ms con
nuestra falta de conocimiento que con
su supuesta parquedad. Muchos mitos, relatos y leyendas an circulan
exclusivamente entre ellos, a pesar del
trabajo acucioso de varios antroplogos que han empezado a recopilarlos.
Las magnficas antologas publicadas
por Robert Laughlin y Didier Boremanse sobre cuentos zinacantecos y
lacandones, respectivamente, son una
muestra de la inmensa riqueza cultural que todava est por descubrirse.f
La tradicin oral nativa, encerrada en
una lengua determinada y a menudo
restringida a una sola comunidad, a
travs de su rescate adecuado y su
divulgacin impresa o grabada podra
as llegar a ser patrimonio de todos.
Para el historiador la tradicin oral es
un terreno an poco explorado, pero
particularmente fascinante. Sobre todo en sus vertientes legendarias y mticas recoge experiencias del pasado
y las expresa desde el punto de vista y
en el lenguaje de los campesinos indios. Como una muestra fehaciente
185

Mujeres del pueblo tzotzil de Chamula

cargando lajas para la plaza principal de
San Cristbal de Las Casas (fotografa
de Demetrio Snchez Ortega, 1942.
Coleccin Justus Fenner, Archivo
Histrico de la Ciudad de San Cristbal)

186

j~}

~j
~;-

'-'

,o( de lo anterior, he incluido en la selec")

cin de documentos que constituyen

el apndice de este libro, textos que
~ reflejan, cada uno a su manera/ la capacidad inventiva de los indios para
cl interpretar su situacin de frontera an~ te los ladinos y recuperar creativa mente su identidad lesionada por los
~ atropellos de sus eternos agresores.ar
:J La leyenda de Juan Lpez, rey de los
indios, contada por los tzeltales de Bachajn y Guaquitepec, es una de las
muchas versiones indias que existen
sobre la sublevacin de 1712. Obviamente nacida poco tiempo despus
de los acontecimientos, fue enriquecindose con nuevos elementos segn la comunidad fuera transitando
por experiencias posteriores que dejaban su huella. As entraron a formar
parte de esa tradicin los recuerdos
relativos a tres movimientos rebeldes de los siglos XIXy:XXque estuvieron encabezados por ladinos, en los
cuales los tzeltales participaron de
manera activa: la resistencia de Joaqun Miguel Gutirrez contra los centralistas en 1838; el levantamiento
armado de Juan Ortega contra el gobierno liberal, registrado entre 1855
y 1864, as como la insurreccin de
Alberto Pineda Ogarrio contra los carrancistas entre los aos de 1916 y
1920. Estos caudillos impresionaron
a los indios lo suficiente como para
que llegaran a ser identificados con
Juan Lpez, quien se apropi de las
187

proezas de aqullos y se convirti, as,

en el nico hroe del relato.
El cuento lacandn, rescatado por Didier Boremanse, se sita, en cambio,
fuera de la historia, ya que habla de
algo que ocurri al principio de la creacin, cuando los primeros padres salieron del Inframundo. Pero el lector
atento rpidamente descubrir, detrs
del relato mtico, los encuentros tenidos en el siglo XIXpor los indios de la
selva con los misioneros que vinieron
de Guatemala, Tabasco y Chiapas para convertirlos al catolicismo. Llama
la atencin la actitud, resuelta y corts a la vez, de aquellos lacandones
del siglo XIXfrente a los predicadores
que insistan en que el Cielo era ms
importante y mejor que la Tierra.
Tambin impresiona la habilidad que
demostraron al elevar su conviccin
contraria al rango de una decisin tomada al nacer el mundo y por eso
primordial e inamovible.
El tercer texto, finalmente, proviene
del pueblo chol de Tumbal y presen ta la experiencia dolorosa de los
mozos baldos en las fincas. sta se
concentra, igual que en el cuento tzeltal, en la figura de un solo hroe pero
en el cual todos se reconocen: Juan
Sol. Igual que Juan Lpez, su homnimo chol sale vencedor, en esta ocasin
no librado en el campo de batalla contra los espaoles de la poca colonial,
sino en la lucha por la tierra contra
los finqueros del siglo xx. Por el tema

que aborda, este cuento no pudo haber

nacido antes de 1940, fecha en que la
reforma agraria lleg a Chiapas. Ms
bien, creo que pertenece a un pasado
muy reciente que ya no es objeto del

presente trabajo. No obstante, refleja

la conviccin de sus autores de que
slo habr cambio en su situacin si
ellos mismos deciden ser sujetos de su
propia historia.

NOTAS
1 Mariano Robles Domnguez de Mazariegos, Memoria histrica de la provincia de Chiapa,
una de las de Guatemala, Cdiz, 1813 (ed. Rodrigo Nez, Tuxtla Gutirrez, 1992). Vase el
documento 29 en el apndice.
2 Op. cit., prrafo 27, p. 12.
3 Ibdem, prrafo 32, p. 14.
4 Ibidem, prrafo 34, pp. 14-15.
5 "Utilidades de que todos los indios y ladinos se vistan y calcen a la espaola, y medios de
conseguirlo sin violencia, coaccin ni mandato, Guatemala, 1797", en Eduardo J. Albores, Fray
Matas de Crdova, poeta y poltico de Chiapas, Tuxtla Gutirrez, Congreso del Estado, 1988, pp.
79-97. La cita est en la p. 84.
6 "Del trabajo de los indios", en Gazeta de Guatemala, t. V, nms, 232-237, octubre-noviembre
de 1801. Vase el documento 28 en el apndice.
7 Las primeras leyes han sido publicadas en Coleccin de las leyes agrarias y dems disposiciones que se han emitido con relacin al Ramo de Tierras, San Cristbal Las Casas, 1878. Para la ley
de 1826, vase las pp. 3-5 y el documento 28 en el apndice.
8 Op, cit., pp. 5-6. Vase el documento 31 en el apndice.
9 Ibidem, pp. 11-12. Vase el documento 33 en el apndice.
10 Ibidem, pp. 13-15.
11 "Peticin de amparo de los vecinos del barrio de Mexicanos, San Cristbal Las Casas, 13 de
noviembre de 1847", Coleccin Flavio A. Paniagua, Tulane, American Research Institute Library,
Box A, Ms. 5. Vase el documento 34 en el apndice.
12 Vase, como ejemplo el documento 37: "Amparo pedido por el pueblo de Mitontic contra las
agresiones del seor Ramn Larrinzar", cuyo texto fue publicado en La voz del pueblo, peridico
de San Cristbal de Las Casas, el 12 de enero de 1856.
13 Una idea de la riqueza frailesca nos la proporciona un documento de 1830, que localic en
el ahora desaparecido Archivo Municipal de Chiapa de Corzo y que era parte de un alegato de los
dominicos del convento de Chiapa en defensa de sus propiedades. Vase el documento 32 en el
apndice.
14 Ley y reglamento para la divisin y reparto de ejidos en el Estado de Chiapas, Tuxtla
Gutirrez, 1893.

188

15 Introducen a la problemtica Henri Favre, op. cit., 1984; Antonio Garca de Len, op. cit.,
1985; Thomas Benjamin, op. cit., 1989; Robert Wasserstrom, op. cit., 1989 y Marie-Odile Marion .
Singer,El agrarismo en Chiapas (1524-1940), Mxico, INAH, 1988.
F
16 Vase Thomas Benjamin, op. cit.,passim y en especial el cuadro de la p. 87, que reproduzco
en el cuadro 16.
17 Sobre este conato de rebelin, vase Robert Wasserstrom, "A Caste War that never was:
The Tzeltal Conspiracy of 1848", en Peasant Studies, vol. 7, nm. 2, 1978, pp. 73-85.
18 "Correspondencia parroquial, 1848", en Archivo Histrico Diocesano, San Cristbal de Las
Casas. Vase el documento 35 en el apndice.
19 El decreto ha sido publicado por Manuel Trens, Historia de Chiapas, Mxico, 1959, pp.
495-498. Vase el documento 36 en el apndice.
20 La informacin proviene de un expediente que se conserva en el Archivo del Juzgado Civil
de San Cristbal de Las Casas. Vase copia del amparo que pidi el pueblo en 1882, en el apndice,
documento 40.
21 Sobre ese proceso, vase las obras citadas en la nota 15.
22 Vase los cuadros 17 y 18.
23 Sobre el enganche en Chiapas an no existe un estudio exhaustivo. De nuevo, las obras
citadas arriba sirven como introduccin a ese fenmeno de explotacin neocolonial.
24 Se trata del famoso "Ciclo de la caoba", una serie de seis novelas que recrean la experiencia
de un grupo de trabajadores tzotziles en las fincas, carreteras y monteras de Chiapas, a principios
del siglo xx: Gobierno, La carreta, La marcha al reino de la caoba, Trozas, La rebeli6n de los
colgados y El general, todas escritas y publicadas inicialmente en alemn.
25 Dsir Charnay, Le Mexique. Souvenirs et impressions de uoyage, Pars, 1863.
26 Vase Thomas Benjamin, op. cit., p. 59.
27 Ibdem, p. 60.
28 Ibdem, pp. 60-62.
29 Vase el cuadro 19.
30 Carta del 20 de diciembre de 1898 desde Tuxtla Gutirrez, en Coleccin General Porfirio
Daz (Universidad Iberoamericana), lego L23C35. Vase el documento 41 en el apndice.
31 Lo que sigue est fundamentado en varios documentos de la poca, entre ellos los artculos
publicados al respecto en los peridicos locales y sobre todo en el estudio de Jan Rus, "Whose Caste
War? Indians, Ladinos and the Caste War of 1869", en Spaniards and Indians in Southeastern
Mesoamerica, R. Wasserstrom y M. MacLeod (eds.), Lincoln, University of Nebraska, 1983,
pp. 127-168.
32 Vicente Pineda, Historia de las sublevaciones indgenas habidas en el estado de Chiapas,
San Cristbal Las Casas, 1888, cap. IV.
33 Vase, al respecto, el artculo de Jan Rus y Robert Wasserstrom, "Civil-Religious Hierarchies in Central Chiapas: A Critical Perspective", en American Ethnologist, vol. 7, nm. 3 (agosto
de 1980), pp. 466-478.
34 Un primer paso en la buena direccin es el libro, ya citado, de Dolores Aramoni Caldern
sobre los zoques, ya citado. Las dems etnias del estado an esperan un tratamiento parecido.
35 Robert Laughlin, OfCabbages and Kings. Tales from_Zinacantan, Washington, Smithsonian Institution, 1977; The People ofthe Bat. Mayan Tales and Dreams from Zinacantn, Washington, Smithsonian Institution, 1988, y su traduccin al espaol: Zinacantn, canto y sueo,

189

Mxico, INI/CNCA (Presencias), 1993; Didier Boremanse, Con tes et mythologie des indiens lacandons. Contribution a l'etude de la tradition orate maya, Pars, L'Harmattan, 1986.
36 Vase los documentos 43, 44 Y 46 en el apndice documental. La leyenda tzeltal, an
indita, ha sido objeto de anlisis en Jan De Vos, "Leyendo una leyenda maya. Juan Lpez, rey de
los indios", en Investigaciones recientes en el rea maya, 1986, t. J, pp. 277-292. Sociedad Mexicana

de Antropologa.

190

CONCLUSIN:
EL LENTO DESPERTAR
"A
.L"1s fue como la gente empez a le-

pas con el fin de mantener intactos

sus privilegios e intereses. Al principio, no se resistieron a la tentacin
de utilizar el caos institucional para
disputarse entre ellos mismos la hegemona regional, segn el viejo modelo caracterizado por el antagonismo
entre tierras bajas y tierras altas. Pero pronto se dieron cuenta de que
esa rivalidad slo les restaban fuerzas ante el enemigo comn que pronto apareci a las puertas del estado: el
ejrcito carrancista, que enviado desde
la ciudad de Mxico pretenda imponer los lineamientos agrarios emanados del proceso revolucionario. Entonces
hicieron frente comn y organizaron
una guerrilla que dur siete aos y termin con la victoria poltica de sus
lderes y el fortalecimiento socioeconmico de los dems miembros de la
"familia chiapaneca".
Los indios, mientras tanto, siguieron
atrapados en el servilismo que sus
amos les haban impuesto durante casi cuatro siglos, hasta convertirlo en

vantarse." Con este mensaje concluye

la historia chol de Juan Sol, quien encabez a su comunidad en la lucha por
la recuperacin de la tierra, a finales
de los aos treinta. La afirmacin tambin vale para las dems etnias de
Chiapas que tardaron, ms o menos el
mismo tiempo, antes de ver cumplidas
de alguna manera las promesas de la
Revolucin mexicana. Fue el gobierno
del presidente Lzaro Crdenas el que
logr romper, fma1mente, la resistencia
de la sociedad terrateniente chiapaneca e introducir los cambios que en otros
estados se haban efectuado 20 aos
antes. Ese katn perdido, en vez de
pertenecer ya a una nueva poca, para
los indios no fue ms que una grotesca
prolongacin del rgimen porfiriano,
muerto en 1911 en otras latitudes.
Responsables de ese antimilagro, a
contrapelo del proceso nacional, fueron
los finqueros ladinos, quienes aprovecharon las divisiones entre las facciones revolucionarias en el centro del
191

algo propio. Ignorantes y aislados, tomaron las armas, no para sublevarse

contra sus eternos explotadores, sino
para defender la causa de stos. Escribieron as una de las pginas ms
penosas de su historia. Los chamulas
que en 1911 se alzaron bajo el mando
de Jacinto Prez Pajarito contra los
rabasistas de Tuxtla, no fueron ms
que carne de can, utilizada momen-

tneamente por los finqueros a1teos

para debilitar a sus adversarios de
tierra caliente. Ms contraproducente
fue el servicio militar que los mozos
indios, de 1914 a 1920, prestaron en
las tropas pinedistas y mapachistas
contra el ejrcito que vino del antiplano central para liberarlos de la explotacin. Con este apoyo ciego a la
poltica antirreformista de los dueos
de la tierra, colaboraron para mantener el rezago agrario y laboral que
convirti a Chiapas, a partir de 1920,
en el estado ms retrgrado de la repblica posrrevolucionaria.
Durante los siguientes 16 aos, los
indios de Chiapas siguieron viviendo
en condiciones tan adversas, que este
periodo ha sido calificado por varios
autores como el neoporfiriato. El enganche, interrumpido durante la dcada de los enfrentamientos
blicos,
volvi a dominar el escenario socioeconmico de Chiapas. Los finqueros
de los Altos, con renovado mpetu, explotaron la fuerza de trabajo indio al
servicio de los hacendados de tierra

caliente y de la costa. Ahora se hacan

llamar, eufemsticamente, "habilitadores" o "contratistas de peones de campo", en un esfuerzo por quitarse el
epteto de negreros propagado por la
prensa prerrevolucionaria.
Para poner de nuevo a las comunidades bajo
su control, lograron que el gobierno
estatal suprimiera el esta tus de "municipio libre", creado en 1911. Muchas
comunidades fueron consideradas como "agencias municipales" y subordinadas as a la administracin de algn
centro de poblacin ladina que estuviera cerca. De esta manera, los asuntos
internos de los pueblos indios volvieron a ser manejados por la burocracia
urbana, que a su vez estaba a la merced de la oligarqua terrateniente,
la
"familia chiapaneca" de siempre.
Este periodo de recrudecida explotacin lleg a su fin cuando el general
Lzaro Crdenas asumi la presidencia de la repplica e impuso, con la
fuerza del poder federal, las reformas
que por tanto tiempo haban sido postergadas. Finalmente, los beneficios
de la Revolucin -dotacin de tierras
ejidales, abolicin del peonaje por deudas, mejores condiciones de trabajollegaron a ser realidad tambin entre
los indios chiapanecos. Sin embargo,
en vez de ser conquistas logradas por
ellos mismos a travs de las armas o
de la organizacin popular, fueron
cambios ideados e introducidos desde
arriba y desde afuera. En otras pala192

bras, las comunidades indias no hicieron ms que recibir los favores repartidos por un Estado benefactor. Naci
as, entre ambas parles, una relacin
de interdependencia que se ira profundizando y ampliando con el tiempo
y en la cual los indios perderan cada
vez ms su autonoma poltica a cambio de mejoras sociales y econmicas.
Para llevar a cabo las reformas, el gobierno federal decidi no slo remplazar a las autoridades tradicionales por
gente nueva, sino adems crear oficios
adicionales. Los empleados recin nombrados recibieron considerables privilegios, siempre y cuando estuvieran
dispuestos a fomentar la subordinacin de la comunidad al Estado y a su
partido nico, el Partido de la Revolucin Mexicana. Apareci entonces un
nuevo tipo de caciquismo indio, representado por lderes jvenes, quienes
en un primer momento rivalizaron
con los principales tradicionales pero
que paulatinamente fueron acaparando el sistema de cargos sociorreligioso.
Al final de este proceso, las comunidades estaban en manos de una lite autctona, que gozaba de un poder nunca
antes visto, ya que ejerca el control
sobre todos los dems, en todos los
niveles, incluido el religioso.
Esta oligarqua indgena, creada y fomentada por el Estado, slo pudo mantenerse al hacer, a su vez, continuos
favores al "padrino supremo". Entre
ellos figuraba la obediencia incondi193

cional a los programas gubernamentales y, al terminar cada sexenio, la

votacin compacta en favor de los candidatos del partido oficial. El gobierno
federal logr cooptar no slo a las autoridades de las comunidades, y a travs de ellas a la poblacin entera, sino
tambin a las estructuras que siempre
haban funcionado como estrategias
de resistencia contra la explotacin,
sea de fuera, sea de dentro: la solidaridad comunitaria, la legitimacin religiosa de la autoridad, la autonoma
administrativa y judicial.
La doble cooptacin, de personas y
estructuras, se inici en 1934 y contina vigente hasta el da de hoy, a pesar
de los cambios que se hayan producido durante el ltimo medio siglo en
cuanto a estrategias de penetracin
aplicadas por las instancias gubernamentales y en las respuestas a ellos
encontradas por las comunidades indias. Se trata de un complejo sistema
de alianzas corporativas, cuya perduracin slo se explica por los slidos
mecanismos de control establecidos al
inicio del proceso. Y stos se deben
casi exclusivamente a la carismtica
figura de Erasto U rbina, el representante directo de Lzaro Crdenas
en los Altos de Chiapas. Fue este funcionario excepcional quien durante el
sexenio de 1934 a 1940, por medio del
Departamento de Proteccin Indgena y del Sindicato de Trabajadores
Indgenas, se responsabiliz del repar-

to de tierras, de la apertura de escuelas bilinges y de la regularizacin

del trabajo migratorio. A menudo, esos
tres beneficios tuvieron que ser introducidos con la fuerza, a veces la de
las armas, en contra de la resistencia
de los finqueros y polticos ladinos.
Pero Erasto Urbina contaba, adems
del respaldo institucional del presiun pequeo ejrcito de ayudantes
incondicionales.

La clave de esta paradoja est en el

papel de intermediarios que desempearon los lderes indios que fueron
establecidos por los cardenistas y perpetuados en el poder por las autoridades consecutivas. stas no quisieron,
y no pudieron tampoco, encontrar otra
manera de seguir controlando a las comunidades, sobre todo en cuanto a asegurarse los votos en favor del partido
oficial. Todas las instancias gubernamentales, incluso el Instituto Nacional

Los indios de Chiapas abrazaron con

entusiasmo la causa cardenista y
con ella su subordinacin al gobierno
y su afiliacin al partido oficial. Estuvieron dispuestos a estas concesiones
en vista de las palpables mejoras percibidas en sus condiciones de vida y
trabajo. Reaccionaron ante la irrupcin de las brigadas de Urbina, mutatis mutandis, comohaban actuado sus
antepasados en el siglo XVI frente a los
frailes dominicos. Entonces, haba sido la liberacin de la esclavitud la que
indujo a los indios a aceptar la tutela
de los misioneros. Ahora, sus descendientes optaron por pagar el precio de
su sumisin poltica a cambio de ms
tierras y mejores oportunidades laborales. Sin importar que a partir de
1944 la situacin volviera a empeorar,
debido al regreso de tendencias reaccionarias a los crculos de poder, los
indios siguieron patticamente leales a
los lineamientos polticos y administrativos impuestos por el gobierno.

Indigenista, ayudaron a mantener el

viejo sistema corporativo. La consecuencia ms grave de ese juego poltico
fue el fortalecimiento de los caciques
indios. Su presencia, hoy en da, parece ser el mayor impedimento para que
la poblacinindgena de Chiapas logre
conquistar su verdadera autonoma.
As lo ensean los reiterados intentos
que individuos o grupos disidentes, a
partir de los aos sesenta, han hecho
por sacudirse el doble yugo de la opresin interna y externa.
La disidencia creciconsiderablemente
a partir de 1976, ao en que la crisis
econmica nacional invadi tambin
los hogares de los indios chiapanecos,
para ya no abandonarlos ms. La poblacin india, en la misma medida en
que vio disminuir sus ingresos, experiment un inusitado crecimiento demogrfico. Le fue cada vez ms difcil
alimentar tantas bocas nuevas. La
oferta de trabajo relativamente bien
remunerada en las obras pblicas ini-

dente mismo, con el apoyo eficaz de

194

ciadas por Petrleos Mexicanos y la Comisin Federal de Electricidad, constituy una vlvula de escape bienvenida
pero pasajera. En el mismo sentido, la
autorizacin oficial para colonizar los
espacios despoblados de la selva lacandona ofreci un respiro momentneo. Pero, desde hace diez aos, estas
dos puertas de salida estn cerradas,
obligando a las comunidades a buscar
soluciones viables ms cercanas pero
menos atractivas. La migracin temporal al Soconusco, desde siempre
una buena aunque arriesgada alternativa, ya no es factible, porque el
mercado laboral fue acaparado casi
completamente por jornaleros guatemaltecos, dispuestos a trabajar por un
salario ms bajo al pedido por sus hermanos chiapanecos.
No es de extraar, pues, que en las comunidades indias las tensiones sociales hayan aumentado, sobre todo en
los Altos de Chiapas, regin mayoritariamente indgena y en donde el
caciquismo ech races profundas. ltimamente la disidencia se ha expresado a travs de la adhesin a uno u
otro de los mltiples credos no catlicos, introducidos por predicadores
evanglicos de procedencia extranjera, al principio, y nacional despus.
As, un nmero cada vez mayor de
gente comn aprende a ventilar y organizar su animadversin hacia el sistema vigente, aunque sea de manera
an poco articulada. Frente a esta ere195

ciente ola de inconformidad, los caciques han reaccionado por lo general,

con una violencia desmedida que con
frecuencia desemboca en la expulsin
y hasta la aniquilacin de los disidentes. El argumento para justificar estas medidas extremas es "la defensa
de la tradicin". Sin embargo, para
cualquier observador crtico es evidente que la llamada "tradicin", enarbolada por los expulsores, en realidad es
una costumbre adulterada. Es decir,
que el sistema tradicional de autoridad, en un principio positivo, en tanto
que se ejerca al servicio de todos, ha
sido transformado en una estructura
de poder enajenante, manipulada por
unos pocos para mantener sus posiciones privilegiadas dentro y fuera
de la comunidad.
La situacin lmite creada por la violencia caciquil bien podra ser el momento histrico que lleve a los indios
de Chiapas a despertar de su centenario letargo y levantarse, por fin, por s
solos. Los acontecimientos de los ltimos aos les deben haber enseado
que no han de esperar su salvacin, ni
del gobierno kaxln benefactor ni de
una Iglesia catlica paternalista. stas dos instituciones durante ms de
cuatro siglos los han controlado y abusado de ellos. La primera parece no
estar dispuesta a abandonar su poltica de cooptacin populista. La segunda no da seales de ser capaz de
liberarse, a fondo, de sus aspiraciones

de integracin. Es tiempo que los indios tomen en sus propias manos el

destino de sus vidas y cambien las
fronteras de explotacin, impuestas
desde afuera y desde arriba, por lneas
de diferenciacin, nacidas espontneamente de la diversidad socioculturaL
La tarea es inmensa y ardua, pero no
imposible, siempre y cuando el pas,
en el que les toc sobrevivir, tome en
serio los retos de la democratizacin
poltica y del pluralismo etnocu1turaL
En la introduccin de este libro compar la historia de los indios de Chiapas con un ro. La imagen est tomada
de una cancin de Atahualpa Yupanqui, el trovador argentino. Pocos textos
expresan tan acertadamente la experiencia vivida por los nativos americanos en general y los chiapanecos en
particular. 'Iodos ellos hubieran podido
seguir siendo "laguna", es decir, desarrollarse libremente, disponiendo de
manera autnoma de sus recursos y
aspiraciones. Pero, hace cinco siglos,

portadores de una civilizacin extraa y agresiva abrieron a golpes una

brecha en esa cuenca de aguas resguardadas. Desde aquel momento, las
sociedades indias empezaron a sangrar
por la herida infligida y no han dejado
de hacerlo hasta el da de hoy. El ro ya
lleva 500 aos bajando por cauces que
no ha elegido y venciendo toda clase de
obstculos puestos en su camino.
Los indios cometeran un grave error
si ahora trataran de remontar la corriente. El lago prehispnico es, para
siempre, historia pasada y todos los
esfuerzos de recrear su aorada redondez seran estriles y hasta contraproducentes.
La liberacin india
no se encuentra retomando los pasos
perdidos, sino navegando aguas abajo. Existen buenas posibilidades para
que el ro ya no est obligado a correr
por un terreno tan accidentado. Tal
vez pueda formar otra laguna -tan
ancha como el mar-, antes de desembocar en el tercer milenio.

196

APNDICE DOCUMENTAL

DOCUMENTO 1
TORIBIO DE CAMARGO, COMERCIANTE, SE QUEJA POR HABER
PERDIDO DOS ESCLAVAS, NATURALES DE CHIAPA.
TENOCHTITLAN, 30 DE MARZO DE 1527

"Toribio de Camargo, estante en Tenustitan, declaro que por cuanto

yo viniendo de los Llanos en busca del muy magnfico seor don Hernando Corts, a la ciudad de Guatemala, y trayendo conmigo dos
esclavas, la una que ha nombre Uxto y la otra ha nombre Chana,
naturales de la provincia de Chiapa, se me quedaron huidas las dichas esclavas en los dichos Llanos, lo cual puede haber dos aos poco
ms o menos, la una de las cuales dichas esclavas, que ha nombre
Uxto, fue trada a la dicha ciudad de Santiago de Guatemala y all
fue depositada por lajusticia en poder de Mancio de Herrera, compaero de Hernn Mndez, Y ahora podr haber quince das poco ms
o menos que vino a esta ciudad de Tenustitan Juan Pez, escribano
pblico de la dicha ciudad de Santiago y le d poder cumplido para
que cobrase las dichas dos esclavas para s mismo, por las cuales me
di cinco pesos, diciendo el dicho Juan Pez no saber de ellas, y as lo
jur ante Dios, y como perdidas se las d por los dichos cinco pesos de
oro. y ahora yo soy informado que por ante el dicho Juan Pez la
dicha india Uxto fue depositada en el dicho Mancio de Herrera, de
la cual dicha india el dicho Juan Pez saba por razn del dicho depsito, en lo cual yo fu engaado por el dicho Juan Pez en mucha cantidad, que es mucho ms de la mitad del justo precio. Por ende otorgo
197

todo mi poder a Francisco de Castelln, vecino de la dicha ciudad de

Santiago, para que pueda cobrar del dicho Mancio de Herrera o del
dicho Juan Pez la dicha esclava Uxto ..."
Agustn Millares Carlo y J.!. Mantecn, ndice y extractos de los protocolos del Archivo de Notaras de Mxico D.F. Mxico, El Colegio de
Mxico, t. 1 (1524-1528), p. 128, nm. 467.

DOCUMENTO 2
JUAN GALLEGO INFORMA SOBRE LAS CACERIAS DE ESCLAVOS
QUE HIZO EL ALCALDE DE COATZACOALCOS EN LOS PUEBLOS
DE TAPALAPA y ZINACANTAN. VILLA REAL DE CHIAPA,
9 DE MAYO DE 1528

"Vi este testigo cmo un Pedro de Guzmn, alcalde que a la sazn

era en la Villa de Guatzacualco, vino por capitn con 27 28 hombres
de los vecinos de la dicha villa a esta tierra hasta la provincia de
Cinacantlan [...]. Vi este testigo cmo fue el dicho Guzmn y los
dichos sus compaeros a un pueblo que se dice Tapalapa, y en el
dicho pueblo no les queran dar de comer sino muy poco, que no haba
para todos, ni queran dar tributo a su amo ms de cuanto les dieron,
cuatro o cinco esclavos y ropa; y que desde que vi el dicho Guzmn
que no queran dar ms, pidi a los seores que le diesen tamemes
para irse. Vi como le dieron todos los tamemes que pidi y con ellos
se fueron, y en un pueblo que est dos jornadas de la dicha Tapalapa
el dicho Guzmn herr por esclavos todos los dichos tamemes, que
cree que seran 140 o poco ms o menos, y los reparti entre s y la
dicha gente de su compaa; y que de all vinieron a Cinacantlan y les
dieron esclavos y ropa, que no sabe qu tanto, y con ello se volvieron
hasta Guatzacualco.
Preguntando qu tantos esclavos seran los que llevaron de esta
tierra el dicho Guzmn y sus compaeros, dijo que no se acuerda,
pero que cree que seran ms de 600 con los tamanes que herr y
con los que dieron los caciques. Preguntando si vino el dicho Guz198

mn por mando de Luis Maran, dijo que oy decir que el dicho

Marn le mand venir."
Informacin que mand correr el capitn Diego de Mazariegos contra Pedro de Guzmn, 1528 (AGN, Civil, vol. 1276, fr. 86-87), publicado en Documentos histricos de Chiapas, nm. 7, pp. 16-17, Tuxtla
Gutirrez,1957/1983.

DOCUMENTO 3
CARLOS V OTORGA A LA VILLA DE SAN CRISTOBAL DE LOS
LLANOS DE CHIAPA UN BLASN DE ARMAS POR HABER
PACIFICADO A LOS CHIAPANECAS REBELDES.
MADRID, 1 DE MARZO DE 1535

"Don Carlos por la divina clemencia, rey de Castilla, de Len, de

Aragn, etctera. Por cuanto Juan Mndez de Sotomayor en nombre
del consejo, justicia, regidores, caballeros, escuderos, oficiales y
hombres buenos de la villa de San Cristbal de los Llanos, que es en
la provincia de Chiapa, nos hizo relacin que los vecinos y conquistadores de la dicha villa en la conquista y pacificacin de aquella provincia pasaron muchos peligros y trabajos, poniendo sus personas en
mucho peligro y riesgo, y que habiendo conquistado la mayor parte
de la dicha provincia, los indios naturales de ella se recogieron a una
sierra que est cerca de la dicha villa, por medio de la cual pasa un
ro muy grande y caudaloso que se dice el ro de Chiapa, el cual entra
en ciertas cuevas que hay en la dicha sierra donde los dichos indios
se recogan y hacan fuertes para su defensa, a las cuales no se puede
entrar sino es por el dicho ro, por ser la dicha sierra pea tajada de
ambas partes y no haber otro camino para entrar en ciertas cuevas
que en ella hay, donde los dichos indios mataron muchos espaoles e
indios amigos; y que despus de haber los dichos vecinos conquistadores pacificado los dichos indios y tradolos de paz, se tornaron a
alzar y rebelar contra nos y nuestra Corona Real y se hicieron fuertes
en la mitad de una de las dichas peas, y que para los ofender no
199

tenan otra entrada salvo por cima de la dicha pea hasta donde
estaban los dichos indios, ocho o diez estados, con cuerdas y otros
artificios, y que de esta manera los tornaron a pacificar y atraer a
nuestra obediencia como ahora estn; y nos suplic y pidi por merced mandsemos sealar armas a la dicha villa segn y como las
tienen las otras ciudades y villas de las nuestras Indias o como la
nuestra merced fuere.
y nos, acatando los trabajos y peligros que los dichos vecinos y conquistadores y pobladores de la dicha villa pasaron en la conquista y
poblacin de ella, tuvmoslo por bien. Y por la presente hacemos mer-

ced y queremos y mandamos que ahora y de aqu adelante la dicha

villa de San Cristbal de los Llanos haya y tenga por sus armas conocidas, un escudo dentro de l dos sierras, por medio de las cuales pase
un ro y encima de una de las dichas sierras a la mano derecha est
un castillo de oro y un len rampante, arrimado a l, y por encima de
la otra sierra a la mano izquierda salga una palma verde con su
fruta, con otro len rampante, arrimado asimismo a ella, en memoria
de la advocacin del glorioso seor San Cristbal; todo ello en campo
colorado segn que aqu van figuradas y pintadas. Las cuales armas
damos a la dicha villa por sus armas y divisas sealadas, para que
las pueda traer y poner y traiga y ponga en sus pendones, sellos y
escudos y banderas y en las otras partes y lugares que quisiere y por
bien tuviere, segn y como y de la forma y manera que las ponen y
traen las otras villas de nuestros reinos a quienes tenemos dadas
armas y divisas [...]. Dada en la Villa de Madrid a primero da del
mes de marzo, ao del nacimiento de nuestro Salvador Jesucristo de
mil y quinientos y treinta y cinco aos. Yo el Rey ..."
Libro de Registro de la Audiencia de Guatemala,
libro 1, fr. 122-123.

AG!,

200

nm. 393,

DOCUMENTO 4
LUIS DE LUNA, VECINO DE CIUDAD REAL, VENDE A LUIS DE
MAzARIEGOS, VECINO DE LA MISMA CIUDAD, UNA CUADRILLA
DE OCHENTA ESCLAVOS INDIOS.
SANTIAGO DE GUATEMALA, 24 DE JULIO DE 1539
"Yo Luis de Luna, vecino que soy de la Ciudad de los Llanos de
Chiapa y estante que soy y presente en esta ciudad de Santiago
de la provincia de Guatemala, de mi propia y buena y agradable
voluntad siempre ma, sin fuerza ni inducimiento que me sea
hecho ni dicho por ninguna ni alguna persona, antes siendo
cierto y sabedor de mi derecho, otorgo y conozco por esta presente
carta que vendo a vos, Luis de Mazariegos, vecino de la dicha
Ciudad Real de los Llanos de Chiapa, que sois presente, una
cuadrilla de esclavos que tiene ochenta esclavos, hombres y mujeres con todos sus herramientas y bateas y bastimentos y otros
aderezos y pertrechos de coger oro y mantenerlos esclavos, la
cual dicha cuadrilla tiene a cargo el atraer en las minas Hernando Corts, minero, y todos los puertos que yo tengo o tena
depositados y en mis estancias y otras cualesquier partes y lugares, y asimismo vos vendo todos los esclavos y esclavas que me
andan huidos y ausentados en cualquiera manera, as de la dicha
cuadrilla como de mi casa hasta el da de la fecha de esta carta,
digo desde el da de la fecha de un cierto contrato que entre nos
hicimos sobre este caso y venta, al cual me refiero, y en este caso
como en l se contenga, todo lo cual vos vendo, vendida buena y
sana y justa por su justo valor y precio, conviene a saber por
precio contado de cinco mil pesos de oro de minas fundido y
marcado, que de vos recib, de los cuales me doy y otorgo de vos
bien contento y entregado a toda mi voluntad por cuanto al
tiempo de la fecha de esta carta ya han entrado en mi poder y
pasado de vuestro poder al mo [...] Si alguno [esclavo] falta,
prometo y me obligo de volver a dar otros tales y tan buenos como
faltaren y por cada uno de ellos quince pesos de oro de minas
fundido y marcado, que valga cada un peso cuatrocientos y cincuenta maraveds, so expresa obligacin que sobre ello hago de
mi persona y bienes [...] En la ciudad de Santiago de la Provincia

201

de Guatemala en veinte y cuatro das del mes de julio del ao del

nacimiento de nuestro Salvador Jesucristo
treinta y nueve aos."

de mil y quinientos

Documento proveniente del AGI, publicado en Hermilio Lpez Snchez, Apuntes histricos de San Cristbal de Las Casas, Chiapas,
Mxico, Mxico, edicin del autor, 1960, t. I, p. 270.

DOCUMENTO 5

Los INDIOS DE LOS BARRIOS DE MEXICANOS y TLAXCALA

PIDEN SE LES AMPARE CONTRA LOS VECINOS ESPAOLES DE
CIUDAD REAL.
MXICO, 30 DE MARZO DE 1544

"Martn y Diego y Juan, indios naturales de Tlaxcala y Mxico, por s

y en nombre de los dems indios moradores que estn poblados en
esa provincia de Chiapa, naturales de la provincia de Tlaxcala y Mexicanos, parecieron ante nos y la nuestra Audiencia y Chancillera
real que reside en la ciudad de Mxico en la Nueva Espaa, y nos
hicieron relacin por su peticin, diciendo que poda haber quince
aos y ms tiempo que estn poblados en esa dicha provincia, durante el cual tiempo nos haban servido en la conquista y pacificacin de
ella con los espaoles y vecinos que en ella residen, en la cual estando
poblados en aquel tiempo dizque les quemaron sus casas para que se
fuesen y despoblasen de la tierra, lo cual sabido por don Francisco de
Montejo nuestro Adelantado y gobernador en esa dicha provincia,
les dio ciertos pedazos de tierra que l tena por ttulo del Cabildo
para que en ellos poblasen e hiciesen sus labranzas, y para que no les
fuesen quitadas les dio su mandamiento de amparo ..."
Documento proveniente del AGN, sin clasificar.

202

DOCUMENTO 6
FRAY ANTONIO DE REMESAL OPINA SOBRE LA IDOLATRIA QUE
PRACTICABAN LOS INDIOS DEL PUEBLO DE CHIAPA EN 1548

"A esto se sigui luego el descubrirse los dolos que adoraban estos
fingidos cristianos. En Chiapa, como su encomendero resida siempre
entre ellos y presuma de hacer ms que otros espaoles, no haba cosa
pblica y todos comnmente decan y crean haberse quemado los
dolos; pero muchos los hurtaron de la misma hoguera y los guardaron
y tenan, especialmente el propio suyo de Chiapa, que llamabanNombobi, de quien se dir abajo. Tambin se hall mucha miseria en los
tzoques, y sobre todos los indios quelenes estaban ms llenos de dolos
que otros ningunos de la tierra. Determinaron los padres hacer un
auto general, y juntar todos los dolos para quemarlos, y sealaron
para esto el pueblo de Cinacantln y el da de nuestro glorioso padre
San Francisco deste ao [de 1548]. Hizose un montn de dolos, y como
en su gentilidad los tenan tan guardado que no tena noticia dellos el
pueblo, aunque los adoraba y sacrificaba, salan a ver los las m ujeres y
la gente comn que no los haba visto y dabanlos de palos y escupanlos y espantabanse de lo que sin haber visto haban toda su vida reverenciado. Quemronse con muchas fiestas y msica, y todos traan
lea, y la ms seca que hallaban, para que ardiesen ms y no quedase
pedazo de ellos. Despus se hicieron otras quemas pblicas en la ciudad, y en otras partes, de los dolos de los Zeldales y de los Quelenes. Y
desde este tiempo, por la misericordia de Dios, comenz a estar la
tierra limpia de dolos, yno se ha hallado despus cosa que toque a todo
el pueblo ni a muchas personas tampoco, aunque veces se hallaron
particulares que guardaron algn idolillo para no menester. [...] Finalmente, desde este ao se puede decir que comenzaron a ser cristianos los indios de la provincia de Chiapa."

Antonio de Remesal, Historia general de las Indias Occidentales y

particular de la Gobernacin de Chiapa y Guatemala, Madrid, Biblioteca de Autores Espaoles, 1964-1966, libro VIII, cap. 17, prrafo 3, t. 11,p. 152.

203

DOCUMENTO 7
FRAY ANTONIO DE REMESAL OPINA SOBRE LA REDUCCIN A
POBLADO, REALIZADA POR LOS DOMINICOS EN CHIAPA A
PARTIR DE 1549

"...comenzaron los padres a tratar de juntar los pueblos, y disponerlos en forma de repblica sociable, para que ms presto se juntasen
a misa ya sermn ya todo aquello que fuese menester para su gobierno. Para esto hicieron primero una planta para que todos fuesen
uniformes en edificar. Lo primero dieron lugar a la iglesia, mayor o
menor, conforme el nmero de los vecinos. Junto a ella pusieron la
casa del Padre, delante de la iglesia una plaza muy grande, diferente
del cimenterio, enfrente la casa de regimiento o concejo,junto a ella
la crcel, y all cerca el mesn o casa de comunidad donde posasen los
forasteros. Todo lo dems del pueblo se divida por cordel, las calles
derechas y anchas, Norte a Sur, Leste, Oeste, en forma de cuadras.
Hecho esto faltaba lo [...] principal, y era, que los indios quisiesen
mudarse, porque esta nacin ama mucho sus chozas, sus naturalezas, el monte donde nacieron, la barranca donde se criaron; y por
malo, seco, y estril que sea el sitio que el indio una vez conoce, es
muy dificultoso de arrancar de all. Comenzaron los padres muy
poco a poco, y con mucho tiento, a tratar con ellos de la mudanza de
los sitios, y unin de los pueblos y de las casas, por mejor decir; porque, como esto no se haba de hacer a palos y por fuerza, queran los
padres que fuese muy a gusto de los naturales. Algunos pueblos dijeron que s, entendiendo por las razones de los padres que les convena. Otros, que no acababan de entender si se les estaba bien o no,
[por] el amor que tenan a los padres, y con la grande opinin que
haban concebido, que en todo procuraban su provecho, se dejaron
llevar de su parecer, poniendose en sus manos. Otros con estilo cortesano, con la boca decan que s, y ninguna cosa les pasaba menos
por pensamiento que mudarse, antes tenan firmsimo propsito de
no salir ninguno de su casa vieja, y ahumada, que estimaba ms que
los palacios ms ricos, y ms cuajados de oro de toda Africa, ni Europa. y por este respecto, otros claramente dijeron que no se queran
mudar, ni dejar las casas en que nacieron. Para con stos usaron los
padres su rigor acostumbrado, porque para ellos el palo, el cepo, el

204

azote, la garrucha, la horca, la hoguera, y el perro que les despedazase, no era ms que mostrarles el rostro sereno, o algo triste, o enojado; no mirarlos, hacer que no atendan a lo que se les decan, y el
quitar [les] la vida era no recebir el presentillo que traan, los granos
de cacao, el huevo o pltano que traa en la jicarilla. Desta suerte
redujeron a los rebeldes declarados, y por no se ver tratar as los
fingidos no osaron mostrar sus corazones, y con este ardid tenan
reducidos muchos lugares.
Porque como las casas de los indios son de poca costa y embarazo,
cuatro horcones hincados en tierra, el tejado de paja, las paredes de
caa cubiertas con lodo, puertas, ni ventanas, no las ocupan, ni
menos escaleras para los altos, que todas estn en tierra, en cuatro
horas se haca una casa, y en dos das todo un pueblo [...] Agora ya
hay ms pulicia en las casas, hacenlas de tapias y adobes. Enjalbeganlas y pintanlas por dentro y fuera. Hay puertas y ventanas,
corredores y soportes y muy al uso de Espaa edifican ya los
naturales destas tierras, principalmente los de la provincia de
Chiapa, y Zoques [...]
El orden que los padres tenan en mudar los pueblos era este. Lo
primero: ellos y los caciques y principales miraban y tanteaban el
sitio nuevo; y si alguno de los antiguos los tena acomodado para
juntar los otros a l, ordenaban ste. Hacan primero sembrar las
milpas junto al sitio, mientras crecan y se sazonaba el maz,
edificaban las casas y se enjugaban, y en estando las milpas para
cogerse, en algn da sealado, se pasaban todos al nuevo sitio con
muchos bailes y fiestas que duraban algunos das para hacerles
olvidar las moradas antiguas [...]
[...] quin dir lo mucho que trabajaron y padecieron los padres
desta sagrada Religin en asentar los pueblos, edificar las casas,
hacer las iglesias, y todo lo dems necesario para una repblica?
[...] Qu de cansancio, sudor, pesadumbres y enfados padecieron
por fundar estos lugares y muchas veces despus que los tenan
asentados, en salindose el padre se volvan los moradores al monte, y era menester volverlos ajuntar de nuevo, llamarlos, acariciarlos, ponerlos en sus casas nuevas, derribarles las antiguas,
deshacer los sitios de su antigua supersticin; y para todo esto,
estudiar mucho en el modo de hablarlos y tratarlos, con amor y

205

mansedumbre,

con paz, y caridad, para que entendiesen

que todo

aquello era por su bien, sin otro respeto alguno".

Antonio de Remesal, Historia general de las Indias Occidentales y

particular de la Gobernacin de Chiapa y Guatemala, Madrid, Biblioteca de Autores Espaoles, 1964-1966, libro VIII, caps. 24 y 25, t. 11,
pp. 177-178, 179-180.

DOOUM~NT08
EL PRESIDENTE DE LA AUDIENCIA DA UN PERMISO PARA QUE
EN CIUDAD REAL HAYA CADA JUEVES UN MERCADO INDGENA.
GUATEMALA, 21 DE JUNIO DE 1555

"Por cuanto Pedro de Solrzano, en nombre de la ciudad de Ciudad

Real de la Provincia de Chiapa pareci ante nos en la Real Audiencia
y Chancillera Real de los Confines, y por su peticin que en ella
present nos hizo relacin diciendo que a causa de no se hacer por los
naturales de los trminos de la dicha ciudad tianguis en ella, muchos
vecinos y forasteros pobres padecan extrema necesidad, lo cual cesara si les mandase a los dichos indios que los viniesen a hacer [...],
mandamos que para la dicha ciudad de Ciudad Real de la Provincia
de Chiapa, en los pueblos y estancias de indios que alrededor de ella
estn a cinco leguas y los que en ellas se incluyen, no se haga en los
jueves de cada semana tianguis en poca ni en mucha cantidad, que
los indios y vecinos de los dichos pueblos y estancias el dicho da lo
vayan a hacer a la dicha ciudad de Chiapa y llevar lo que tuvieren
para vender de bastimentos y otras mercaderas que quisieren para
el proveimiento de la dicha ciudad y vecinos y repblica de ella [...].
Dado en la ciudad de Santiago de Guatemala a 21 de junio de 1555.
El Doctor Quesada. El Licenciado Pedro Ramrez."
Archivo General de Centroamrica,
Chiapa, Al, lego 37, exp. 464.

206

Guatemala,

Fondo Provincia de

DOCUMENTO 9
Los PRINCIPALES DEL PUEBLO DE SANTA MARA MAGDALENA
TANJOVELTIC DEJAN CONSTANCIA DE SU CONQUISTA POR LOS
ESPAOLES Y SU REDUCCIN A POBLADO POR LOS FRAILES.
TANJOVELTIC, 21 DE DICIEMBRE DE 1560

"Probanzas de los pueblos Santa Mara Chupic, en este pueblo de Santa

Mara Magdalena Tanjoveltic; nos juntamos en este cabildo audiencia,
nos dieron por el rey don Felipe remitieron provisin en los presidente
y oidores de la audiencia de Santiago de Guatemala por eso o a escribiremos y ponemos en el papel las costumbres, que de la tierra de nuestras costumbres que se vea, que se oiga, que est para siempre, para
nuestros hijos yo donJuan Cacique de Vivitosil ha Petacalteepet, Diego
Prez principal Petacalteepet, tambin en presencia de don Alonzo en
Teneraclatn, tambin de don Juan Gmez Tescalthepet que hace unos
aos hoy de mil quinientos sesenta aos ponemos, en el papel toda esta
probanza. Ha que estn en Ponteuik nuestros abuelos desde la antigedad cinco sontes de habitantes en la cabecera de Ponteuik en la
antigedad los de Talniln sujetos nuestros son nueve sujetos nuestros, somos distintos en Pontosil lugar Booptic el segundo en Xoc lo
tercero en Idvaihontn, el cuarto en Atzn en Yol, lo quinto Pujalh
donde est hoy los de Amatn, el sexto Bacompocol en el Chematzmn,
[...] el octavo en Ichok, el noveno en Sactanvik, tantos son los sujetos
nuestros dueos y nuestros hijos. Los ms de los lugares somos apartes
en nuestra jurisdiccin hasta en nuestras tierras en Pocolchn, en Hozilnab, en Choyo, en Locontuln en Quianich, Cholvaz y en Chimojoveltic y Toghtiquilvik, y en Tzobalpuj y en Tovik y en Balavik y en
Tzulghovel, en Toghtevitok, en Yotonchag, en Yolxoval, en Tajhuipek,
en Tzemenalok donde se mira en Chanivalchn en camino de Ichiltn
en el barranco donde se llega a Jolchisnachitik Tzajavaen.
En Chicoacentepet y Bolic; de all a Tutumisictic de all a Xequelum
hasta por la mitad del pueblo, y coje a Icalnavil hasta sobre el cerro y
a Chuchtic de all a Icalnavil hasta Holzachn hasta da la vuelta
hasta alcanzar Verinic y dar por todas las tierras hasta el barranco
en el Sumidero, de todas las tierras de Guetiupan no tiene que ver
nuestras tierras con las suyas, porque somos de Pontevuik y de
Zinacantn cada vez nuestras costumbres, los que estn ricos eran
207

los castellanos en un tiempo, y el que estaba rico era el capitn lo que

est en el ao de mil quinientos veintids, que era rico en un tiempo,
Diego de Mazariegos, con el rico padre fray Marcos Anido lo dice que
estaba en el ao de mil quinientos cincuenta y dos aos, tambin
estaba rico el padre de Santo Domingo, que a treinta y siete aos que
sto[s] que nos conquistaron en el cerro grande que se llama tres ojos
de agua all subi nuestros abuelengos, de all vinieron los principales tambin los de Zinacantn, tambin con ellos de Amatn, los de
Amatn en donde mand nuestro capitn que empezbamos a pagar
tributos a Diego de Mazariegos, el primer encomendero, por despa-

cho del capitn, en donde cada uno reconocimos nuestros amos, o

superiores, con los de Amatn, pero cuanto pareci nuestros dueos
dentro de la jurisdiccin de nuestras tierras, las tierras donde estaban cuando nos recojieron por el padre fray Pedro de la Cruz con fray
Toms de la Torre, vicario general, que tena cdula de nuestro rey
don Felipe que lo trajo para recoger la gente para hacer el pueblo
grande y se hizo la iglesia grande por mandado del rey, de all salimos
de lo bueno y nos retiramos y nos recogieron y nos fuimos a poblar
Tanghoveltik que hoy se llama Tenazacatln y tienen recogidos tambin los de Amatn y fueron a vivir en el llano de Ycalnavil, por razn
de que tenan distintas lenguas, de all fueron a recogerlos el padre
que saba la lengua fray Pedro de Billaba; todo esto nos pusieron los
cristianos que nos conquistaron, en un tiempo se hizo este papel en
veintiuno de diciembre del ao de mil quinientos sesenta aos y si deja
pondremos nuestras firmas - don Juan de Tetacaltepet Cacique, Diego
Prez, Principal Petacalteepet Don Alonso Teneraclatn, don Juan de
Petacalteepet, por mandado del cabildo Francisco Hernndez escribano.

...

[ ]

Concuerda con su original Nicols Oida Cuenca.

Probanzas de las autoridades, lo copiamos en este mismo volvimos
de nuevo cosa se pierda de su ttulo los nativos de las tierras hoy da
veintitrs de junio de mil ochocientos cuarenta y dos aos. Yo el fiscal Antonio Snchez.
Traslado que se encontraba en un cuaderno que posean los naturales de Santa Mara Magdalena Tanjoveltik y que fue copiado en 1943
por Manuel Castellanos (indito).

208

DOCUMENTO 10
Los INDIOS DE LA PROVINCIA DE SOCONUSCO DENUNCIAN
ANTE LA CORONA LA OPRESIN QUE SUFREN DE LAS
AUTORIDADES CIVILES Y ECLESISTICAS. SOCONUSCO, 1561

"...primeramente, piden [los indios] que la gobernacin sea sujeta a

Mxico, como se estaban, porque, despus que estn debajo de la
gobernacin de Guatemala, estn pobres y adeudados y faltos de doctrina, y las justicias que se proveen para la gobernacin de la dicha
provincia, son los ms criados paniaguados del presidente y oidores,
y as hacen lo que quieren, sin que nadie se aparte para defender ni
amparar los indios de la dicha provincia.
Qujanse los dichos indios de las dichas justicias que gobiernan y
han gobernado, que les venden muchas mercaduras y se las hacen
tomar por fuerza y derramas de dinero, y que al tiempo de las cosechas el fruto del cacao es trato y granjera; si las cosechas no acuden,
tambin los molestan con prisiones, y a algunos de ellos sobre la paga
los azotan ya otros envan alguaciles a sus heredades, no dejndoles
para su sustento ni para pagar el tributo a Su Majestad, habindoles
hecho tomar las dichas mercaduras por fuerza y a ms de lo que
valen, y cobrando alguaciles y otras personas con mandamientos para las dichas cobranzas, de que ellos reciben grandes molestias.
Qujanse del obispo de Guatemala y de sus ministros y vicarios, de
que no son lenguas ni lo procuran saber, y que se mueren sin confesin; y si alguno sabe la lengua de las de la dicha provincia, no los
quiere confesar aunque estn articulus mortis, si no es que se le pague o le mande alguna buena manda, y el que esto no quiere hacer,
no lo quiere confesar, y as se mueren sin confesin. Y asimismo se
quejan de que los das de fiesta ponen alguaciles a las puertas de las
iglesias, y al que no lleva qu ofrecer, lo hacen volver a su casa por
ella, y muchos y muchas pierden la misa, y que no entienden los
dichos clrigos sino es en contrataciones de comprar y vender cacao
y echar derramas de reales y ropa de mercaduras, y que los bautismos y velaciones que se hacen, es por puro inters de dinero.
Qujanse los indios de que les toman sus mujeres e hijas y dan mal
ejemplo de s. Piden obispo para la dicha provincia y su comarca, por
cuanto de todas estas quejas que van al dicho obispo cada da, no las

209

quiere remediar, porque la respuesta que les da es que l escribir al

vicario de quien traen las quejas, que no les hace mal. Y asimismo el
licenciado Juan N ez de Landecho, gobernador y presidente de la
dicha gobernaci6n de Guatemala, yndose a quejar a l, les responde
que el alcalde mayor de quien se quejan tiene residencia, y as no
tienen los indios a quien se quejar, si no es el Santo Dios.
Piden asimismo religiosos de Santo Domingo y San Francisco por el
buen ejemplo que dan; y ellos quieren or su doctrina y sermn y
confesarse como cristianos, porque como hombres deseosos de ser
buenos cristianos, lo piden y as me lo encargaron a m que lo pidiese.

Qujanse en ciertos captulos que el licenciado Ramrez hizo, en el

cual hizo uno que ningn espaol pudiese entrar a vender mercaduras entre los naturales, de lo cual los dichos naturales reciben notorio
agravio, porque las justicias y clrigos, como dicho es, se las venden a
mayores precios de lo que valen. Piden que libremente entren en cada
pueblo en la plaza pblica con sus mercaduras.
Qujanse que el licenciado Ramrez les vendi el oro, joyas y cosas de
sus comunidades en ms de tres mil pesos. Piden que se haga informacin y se les vuelva.
Que porque las justicias, como no son letrados, no entienden los derechos, ahorcan sin estar sustanciados los negocios, se les mande que
los casos de muerte se remitan a las audiencias, y que se mande a don
Felipe exhiba el proceso de la india que ahorc, para que conste cmo
lo hizo, porque, como el escribano se ausent, no parece el proceso.
Que se mande salir de la dicha provincia al padre Luis Velzquez y
los dems que consta haberles hecho notables vejaciones y tomado
sus haciendas, y el prelado enve juez a ello.
Que se alce el destierro a don Marcos, pues fue s610 por dar poder,
para pedir ante Vuestra Majestad sujusticia, y que se le paguen los
daos que por ello se le han seguido, y que sea restituido en el oficio
de gobernador que por ello le quit6 el licenciado Landecho.
Que por la diversidad de tasaciones los macehuales se alborotan y
hoy pagan el tributo de buena manera y maana de otra, que Vuestra Majestad mande que cada macehual pague un solo tributo a
Vuestra Majestad, conforme a su posibilidad, sin que principales ni
sacerdotes les lleven otra cosa por ninguna va, como lo haba ordenado el doctor Antonio Meja que los visit.
210

Que vuestra Majestad provea cmo en la dicha provincia se hagan

iglesias, que no las hay sino de caa y paja, y ornamentos, que tampoco los tiene; y que en lo que toca a los ornamentos, los sacerdotes
no se los tomen; y en lo que tuvieren de comunidad, las justicias no se
entremetan.
Que Vuestra Majestad mande que tres mil pesos, que Luis Manuel,
alcalde mayor que fue de la dicha provincia, sac de la caja de ella y fue
condenado en ellos y estn depositados en la caja real de Mxico, se
den a los dichos indios mis partes y a quien por ellos los fuere a cobrar.
[ten, que, por cuando el obispo don Francisco Marroqun, obispo de
Guatemala, tom a la dicha provincia un terno de terciopelo carmes
bordado de oro, que les haba costado casi dos mil pesos, y lo llev a la
iglesia catedral de Guatemala, donde se han servido de l, har siete
aos, Vuestra Majestad mande la dicha provincia sea pagada de lo
que les cost de los bienes del dicho obispo y de la dicha iglesia mayor
y de la persona que les hubiere de pagar conforme a derecho.
[ten, que, por cuando los jueces nombran escribanos y fulminan procesos y proceden contra muchas personas, siendo ellos jueces y denunciadores, llevando sus dos partes como tales y la parte que
pertenece a Vuestra Real Cmara, hacindose cargo de ello y al tiempo que han cumplido el dicho oficio y cargo toman en s los procesos y
los queman para que no parezca ninguna cosa de todo ello, por donde
es defraudado vuestro real haber, conviene que Vuestra Majestad
provea que los escribanos que hubiere sean reales y afianzados. Fernando de Santaella."
AGI,

Audiencia de Guatemala, lego 52, f. 9.

211

DOCUMENTO 11
EL PUEBLO DE SANTO DOMINGO DEL CERRILLO DE CHIAPA
PIDE PRESERVAR SU AUTONOMA FRENTE A LOS ALCALDES
ORDINARIOS DE CIUDAD REAL, 1576

"Francisco Snchez, en nombre de los indios de Chiapa del Cerrillo,

en el pleito que trata contra la justicia y regimiento de la Ciudad de
Chiapa sobre, [que] no conozcan los alcaldes de negocios de indios
ni que les entren en su pueblo con vara de justicia y otras cosas
contenidas en su demanda, digo que por haberse notificado la
provisin de emplazamiento fuera del cabildo y haber quedado
circunduta, se mand volver a notificar de nuevo y para que se les
notifique al dicho cabildo, justicia y regimiento de Chiapa, a Vuestra Seora suplico mande al secretario me vuelva a dar la misma
provisin de emplazamiento ..."
Archivo General de Centroamrica, Fondo Provincia de Chiapas, Al,
lego 51, exp. 575.

DOCUMENTO 12
LA AUDIENCIA DE GUATEMALA ORDENA QUE LOS
MANDAMIENTOS A LOS PUEBLOS DE INDIOS DE CHIAPA VAYAN
EN LENGUA CASTELLANA Y AL PIE DE ELLOS TENGAN UN
SUMARIO EN LENGUA MEXICANA.
GUATEMALA, 30 DE MAYO DE 1579

"...El alcalde mayor y sus tenientes y los alcaldes ordinarios y otras

justicias dan de ordinario muchos mandamientos para los pueblos,
as para que se den indios de servicio, como para otras cosas, los cuales
van escri tos en nuestra lengua espaola, por cuya ca usa los dichos naturales no entienden lo que se les manda, lo cual todo cesar con que
los dichos mandamientos vayan escritos en lengua mexicana, que es
la ms general entre los dichos naturales ..."

212

"...Nisa at1epet1 ynat1epetl ycacat1a yxra ohual mobinca seor Juan

Nuez de la Torre y chinamit1 ytlapixq alcaldesme yhua regidoresme oq taco ynica provision real y tesora audiencia yhua y tesora presidente oidores nica ohualaq oytaque o qui puviliq y ehuati ni
ynoquitar que provision real de [...] yxcichi ychinamit1 ynicuac puhuili lo que nimacach tora q quixtique sobre ella cece ya ca q mo te
memiquili q yhua ceceyaca ygoteco ypa qmo tlalilique ynic qmo tlatocati q emperador yhua dios rei to yhua motena huatiliz Juan Nuez Torre y tecopa audiencia reala axta tepuali ypa ..."
Coleccin de Reales Cdulas, Biblioteca de Brasseur de Bourbourg,
Bancroft Library, Mexican Manuscripts, M-M 437.

DOCUMENTO 13
Los PRINCIPALES DE CHAMULA SON OBLIGADOS A DAR
SERVICIO PERSONAL PARA LOS VECINOS ESPAOLES DE
CIUDAD REAL, 1580

"Juan de la Tovilla, teniente general de alcalde y justicia mayor de la

Ciudad Real y sus provincias, mando a vos, el gobernador y alcaldes
y principales del pueblo de Chamula, que deis a Pedro Orts de Velasco, vecino de esta ciudad, ocho indios naboros para el servicio y
aviamiento y beneficio de sus sementeras, pagando por cada semana
a cada uno de los dichos ocho indios cuatro reales, conforme a lo
provedo por el honorable cabildo de esta ciudad, lo cual cumplid so
pena de diez pesos para la cmara de Su Majestad. Hecho en la Ciudad Real de Chiapa seis das del mes de marzo de 1580."
Archivo General de Centroamrica,
Al, lego 2896, exp. 42979.

Fondo Provincia de Guatemala,

213

DOCUMENTO 14
DON PEDRO DE FONSECA, INDIO PRINCIPAL DEL PUEBLO DE
CHIAPA, ES NOMBRADO CACIQUE PERPETUO DE CAND, UNO
DE LOS OCHO CALPULES QUE COMPONEN LA COMUNIDAD.
IxTAPA, 16 DE ENERO DE 1587 y CHIAPA DE LOS INDIOS, 18
DE ENERO DE 1587

"El licenciado Rodrigo de Moscoso, del Consejo de su Majestad y su

odor en la Real Audiencia y Chancillera de Guatemala y juez visitador general en estas provincias: por cuanto de la visita que he hecho en el pueblo de Chiapa de la Real Corona de su Majesta ]la
constado como la cosa ms conveniente al servicio de su Majes ad Y
cobro y recaudo de sus tributos y rentas reales y bien de los natura!>'
..
les, que los ocho calpuleros de vecinos del dicho pueblo de Chiapa . t
sean perpetuos y no cadaeros, y de pedimiento de indios, vecinos del
dicho pueblo, por informacin que dieron lo prove y los nombre por
tales y de ello prove autos; y uno de los dichos calpuleros fue y es don
Pedro de Fonseca, indio principal e hijo de cacique del cal pul de Cand, y de ello le mand dar este ttulo y mandamiento, por el cual
mando al dicho don Pedro de Fonseca tenga especial cuidado y
diligencia de cobrar en su cal pul los tributos que los vecinos de l
debieran y fueren obligados a pagar por sus ltimas tasaciones, y
los trate bien y mire y vuelva por ellos; y por los calpuleros y. personas principales mando que sea honrado y acatado como cacique
y calpulero e hijo de cacique, el cual dicho cargo tenga y goce el
dicho don Pedro de Fonseca por todos los das de su vida, y despus
de l sus hijos y nietos y parientes ms propincues, y le sean guardadas las honras y exenciones que por la dicha razn le deben ser
guardadas; y mando a todas y cualesquier jueces y justicias le hayan y tengan por tal calpulero y cacique al dicho don Pedro de
Fonseca y no le perturben ni quiten ni inquieten a l en manera
alguna, so pena de cincuenta pesos para la cmara de su Majestad; y mando a Alonso Snchez de Figueroa, mi alguacil mayor,
meta al dicho don Pedro de Fonseca en la posesin del dicho cal pul
de Cand y le ampare y defienda en ella, y no consienta que de ella
sea quitado ni despojado sin que sea odo y por fuero y derecho
vencido. Fecho en el pueblo de Ixtapa, a diez y seis das del mes de
!

1
I

214

enero de mil y quinientos y ochenta y siete aos. El licenciado Rodrigo de Moscoso."

"Estando en el barrio y calpul de Cand en Chiapa, a diez y ocho das
del mes de enero de mil y quinientos y ochenta y siete aos, el ilustre
seor Alonso Snchez de Figueroa, alguacil mayor de la visita, en
virtud del mandamiento y ttulo atrs contenido, y de pedimento de
don Pedro de Fonseca, principal, le meti en la posesin de su cacicazgo, tomndole por la mano, y le entreg a Juan Nungubutibi, Juan
Mandapa, Felipe Nanumy Juan Tuala, tequitatos del dicho pueblo y
cal pul de Cand, los cuales tomndolo del brazo, cada uno de ellos le
anduvo paseando de una parte a otra, y dijo que lo susodicho haca e
hizo en seal de verdadera posesin del dicho cacicazgo y del calpulio
del dicho barrio de Cand; y de que cmo la dicha posesin actual y
corporalmente, sin contradiccin alguna, habindoles dado a entender a los dichos tequitatos y vecinos del dicho cal pul lo contenido en el
dicho mandamiento, melo pidi portestimonio;yel dicho seor alguacil mayor dijo que le amparaba y le ampar en la dicha su posesin,
para que no sea quitado ni despojado, sin que primero sea odo y vencido conforme a derecho, de lo cual yo, Hernando lvarez, escribano,
doy fe, y pas ante m y lo firm el dicho seor alguacil mayor de su
nombre, estando presente por testigos don Juan Atonal, gobernador,
y don Pedro Atonal y don Diego de Acevedo, alcaldes, y don Luis, y los
escribanos Juan Tilaniy Francisco de Morales; declarseles a los naturales lo contenido en este ttulo por lengua de Diego Mau en su lengua materna. Alonso de Figueroa Snchez, ante m, Hernando
lvarez, escribano."
Testamento e informacin testimonial sobre los derechos hereditarios de la sucesin remota del indio principal y cacique Pedro de Fonseca, mandado abrir el 2 de marzo de 1808 a pedimento de Miguel
Antonio Gutirrez. Localizado en la Biblioteca Na-Bolom, San Cristbal de Las Casas, libro raro.

215

DOCUMENTO 15
EL PADRE PROVINCIAL DE LA COMPAA DE JESS EN
MXICO INFORMA DE LA MUERTE EJEMPLAR DE UN NIO
INDIO, HIJO DEL GOBERNADOR DE CHIAPA, OCURRIDA EN EL
COLEGIO DE SAN MARTN EN TEPOZOTLN.
MXICO, 16 DE MARZO DE 1596

"...La enfermedad general o ramo de pestilencia que haba dado este

ao de 1595 a los naturales de esta tierra, fue en este partido de
Tepozotln muy peligrosa, y as muri de ella tanta gente que aconteci enterrar once cuerpos juntos en un hoyo ..."
"...Entre los muchos nios que murieron con esta enfermedad, fueron algunos de los que cramos en un colegio de ellos que aqu tenemos. Pero, la muerte de uno, en especial, nos fue de gran consuelo por
las particulares conjeturas que tenemos de que est gozando de Dios.
Era este nio de edad de doce o trece aos, hijo del gobernador de
Chiapa y nieto del rey que haba sido de aquella provincia. Tena
tanta composicin y modestia que le llamaban comnmente el indio
santo. De propsito se busc mucho tiempo ocasin para poderle reprehender y castigar, y nunca se pudo hallar. No se advirti en l
travesura como en los de su edad, antes mostraba en la serenidad y
gravedad del rostro la nobleza de su linaje. Finalmente, era muy
devoto y tan vergonzoso, que hablando con alguno de los nuestros se
paraba el rostro como un ascua, sin atreverse a levantar los ojos del
suelo. Cay enfermo. En ocho das que dur su enfermedad, se confes cinco veces. Y preguntando si deseaba morirse, deca que s, por no
ofender ms a Dios en esta vida. Antes de expirar, pidi el rosario, y
sin avisarle nada, el de suyo dijo tres veces: Jess, para ganar las
indulgencias de una cuenta bendita; y tomando un crucifijo, se despidi de l con muy tiernas palabras. Y as dio el alma a su Creador."
"...Afirma una persona a quien por su verdad y sencillez se deba dar
crdito, que aquella misma noche que el nio muri (que fue a la
una), le vio entrar por su cmara vestido de brocado y muy hermoso.
Ella le pregunt con admiracin qu traje era aqul y a qu vena y
cmo haba sanado tan presto. A lo cual l respondi: verdad es que

216

estuve enfermo, pero ya estoy bueno y sano y me voy al cielo; a mis

padres he lstima ya los dems que ac quedan. Y, con esto, desapareci. Y aunque esto no tenga del todo certidumbre, pero siendo tan
conforme a la buena vida y muerte del difunto, me pareci hacer
memoria de ello."
Annua de la provincia de la Nueva Espaa de la Compaa de Jess
del ao de 1595. Mxico, 16 de marzo de 1596, nms. 108-110 (Archivo Histrico de la Provincia de Mxico, Colecc. Ant. mss. 11,30), en
Monumenta Missionum Societatis Iesu, vol. XXXVI; Missiones Occidentales, Monumenta Mexicana, t. VI (1596-1599), Roma, Institutum Historicum Societatis Iesu, 1976, pp. 40-42.

DOCUMENTO 16
FRUCTOS GMEZ CASILLAS DE VELASCO, DEN DE LA
CATEDRAL DE CIUDAD REAL DE CHIAPA, INFORMA SOBRE LA
POBLACIN, EL CLIMA Y LA PRODUCCIN AGROPECUARIA EN
LAS CINCO PROVINCIAS DE INDIOS DEL OBISPADO.
CIUDAD REAL DE CHIAPA, 1 DE OCTUBRE DE 1611

"...Est asentada esta ciudad sobre un valle que tiene por lo ms largo,
de norte a sur, una legua, y de levante a poniente poco ms, y en altura
de diecisis grados, y de la Mar del Sur dista sesenta leguas y otras
tantas de la del norte, sobre una sierra muy grande que la cerca, que
en partes de ella hay mucha cantidad de plomo. Y crcanla cuatro
provincias de indios, de diferentes lenguas, que aunque son cinco las
de este obispado, de la una se dir que es la del Soconusco. El temple
de esta ciudad es fro y seco, yen sus valles se cran las ms y mejores
hierbas medicinales de todas las Indias, mucha violeta y frutas de
Castilla en general. Crcala un ro pequeo que alasfaldasdeladicha
sierra se consume. Goza de muchas y muy buenas fuentes de agua."
"...La poblacin de esta ciudad y su conquista fue de la gente ms
noble que pas a las Indias, y la ms de ella montaesa. Por la diligencia que se ha hecho, por los cuadernos de la fundacin de esta

217

ciudad consta y parece haber sido el ao de mil y quinientos y veinte

y siete, por el mes de marzo, con ttulo de Villaviciosa de los Llanos
de San Cristbal, cuyo patrn es. Y parece asimismo y consta por
certificacin de los ms ancianos de estas provincias que desde la
dicha fundacin hasta hoy da se han menoscabado y disminuido, de
cuatro partes de los naturales, ms de los dos y media .."
"...Tiene esta ciudad ciento y noventa y ocho vecinos, los cincuenta y
ocho de ellos encomenderos de repartimientos de indios, que los seis
tienen a dos mil y quinientos pesos de renta de a ocho reales, y la
tercia parte a mil pesos poco ms o menos, y los restantes son tan
tenues las encomiendas que ninguna llega a quinientos pesos de oro
comn. Las viudas que en esta ciudad hay son cincuenta y la mayor
parte de ellas gente pobrsima. Los vecinos de esta ciudad tienen de
servicio de esclavos negros, mulatos e indios, setecientas y veinte y
seis personas."
"...El priorato de esta Ciudad Real de Chiapa, de la orden de Santo
Domingo, tiene veinte y dos pueblos de visita y en ellos, de vecinos
indios, 2,630 casados y 394 viudos, viudas y solteros."
"...La guardiana de esta ciudad, de la orden del seor San Francisco,
tiene de visita cuatro pueblos y en ellos, de vecinos indios, 260 casados y 57 viudos, viudas y solteros."
..."El priorato de Chiapa de los Indios de la Real Corona tiene de
visita siete pueblos y en ellos, de indios vecinos, 2,574 casados y
1,076 viudos, solteros y viudas. El pueblo de Chiapa, cabecera donde
est el convento, dista de esta Ciudad Real de Chiapa doce leguas, es
clido y seco, y uno de los ms lucidos y puestos en polica que hay en
las Indias. Pasa junto a l un ro caudaloso que va entrar en la Mar
del Norte que en su entrada llaman el ro de Dos Bocas por entrar
dividido en dos brazos o canales. Cranse en l mucha cantidad de
pescados y en sus riberas cogen los naturales muchas legumbres y
frutas de la tierra y diversidad de hierbas medicinales, como es la
caafistola, tecomaha, purgas que llaman en este reino de Xalapa y
Michoacn, cantidad de palo de la vida y de Brasil, y de maz, que es
218

el matenimiento y semilla de los naturales. Asisten en este pueblo y

en los dems de su priorato ocho religiosos sacerdotes de la orden de
Santo Domingo. [...] En el dicho priorato de Chiapa de la Real Corona
y pueblos de l viven quince espaoles pobres casados. Tiene el convento del dicho pueblo de Chiapa cuatro estancias de ganado mayor
vacuno y caballar y un trapiche ingenio de azcar, yen ellas hay
treinta y un esclavos negros, hombres y mujeres, y cuarenta y cuatro
indios, que stos son de los vecinos comprendidos y empadronados
en los pueblos del dicho priorato. En los trminos de este priorato
hay otras tres estancias de ganado vacuno y caballar, y en ellas residen diez personas, indios casados y solteros."
"...EI priorato de Los Zoques, de la orden de Santo Domingo, tiene
veinte y tres pueblos y en ellos, de vecinos indios, 3,442 casados y 615
indios viudos, solteros y viudas. El pueblo de Tecpatn es cabecera de
la provincia de Los Zoques y l, con las tres partes de la dicha provincia, es de temple clido y hmedo. Cgese en esta provincia, de quince
aos a esta parte, cantidad de cacao, que es la moneda que ms corre
en este reino y la semilla ms rica. Lo restante de la provincia son
pueblos de tierra fra y hmeda, en que se coge la grana, y en algunos
mucha cantidad de ella. Yen sus montaas y serranas hay suma de
Brasil, pimienta y otras legumbres y semillas que slo de esta provincia se llevan a las dems de este reino. Los naturales de esta provincia
es gente poltica y la ms descansada de este obispado. Asisten en
este convento y por los dems pueblos de su priorato y provincia, siete
religiosos sacerdotes de la orden de Santo Domingo. Cae hacia la parte del norte de esta ciudad. En el dicho priorato viven cinco espaoles
pobres casados."
"...La vicara de Comitn tiene de visita diez pueblos y en ellos, de
vecinos indios, 2,340 casados y 265 viudos, solteros y viudas. El pueblo de Comitn, donde est el convento de frailes de la orden de Santo Domingo, es cabecera de la vicara y es fro y hmedo, con otro que
tiene cerca de s por visita. Los dems pueblos de la visita son clidos
y hmedos. Crcanlo muchos ros caudalosos en que se coge cantidad
de pescado y en sus vegas se coge mucho maz y se dan las dems
frutas y legumbres que en los dems pueblos calientes de este obis219

pado, y en algunos de ellos diversidad de hierbas medicinales y en

cantidad el ojasen [sic] y contrahierba. Parece que de doce aos a
esta parte se ha menoscabado la gente de esta vicara en ms de la
tercia parte que sola ser en aos atrs. Cae hacia la parte del sur de
esta ciudad. Asisten en el convento de la vicara y en los dems pueblos de ella seis sacerdotes de la orden de Santo Domingo. En el dicho
pueblo de Comitn y los dems de su vicara viven cinco espaoles y
dos mulatos libres casados y solteros. En trminos de esta vicara
hay doce estancias de ganado vacuno y caballar que es de lo principal
para el sustento de esta repblica. En ellas residen ochenta personas, de indios, negros y mulatos casados y solteras."
"...La vicara de Copanavaztla de frailes de la orden de Santo Domingo, tiene nueve pueblos y en ellos, de indios vecinos, 1.595 casados y
294 viudos, solteros y viudas. El temple del pueblo de Copanavaztla, cabecera de la vicara, con los dems de su jurisdiccin, es clido
y hmedo. Crcanlos muchos ros caudalosos en que se cra pescado,
y en sus riberas y vegas cogen los naturales el algodn, que es de lo
que se hacen las mantas y el hilo para los lienzos de su vestuario. Y
de esta provincia se provee la mayor parte de este obispado para el
efecto dicho, y se lleva a las provincias de Guatemala, obispado distinto. Danse en las vegas de los ros diversidad de frutas de la tierra.
Por las pestes que han dado en los naturales de esta vicara, de ocho
a diez aos a esta parte, se ha menoscabado y disminuido ms de un
tercio de la gente de la que sola tener en tiempos atrs. Cae la vicara hacia la parte sur de esta ciudad. Asisten por los pueblos de ella
cinco sacerdotes de la orden de Santo Domingo. En la dicha vicara y
pueblos de ella viven catorce espaoles pobres casados. En trminos
de la dicha vicara estn fundados dos ingenios de azcar y un trapiche, en los cuales hay ocho esclavos casados y treinta indios casados
y solteros. En trminos de esta vicara hay diez estancias de ganado
vacuno y caballar y en ellas residen cincuenta personas de indios,
negros y mulatos casados y solteros."
"...La vicara de Los Zendales, de la orden de Santo Domingo, tiene
nueve pueblos y en ellos, de indios vecinos, 2,707 casados y 374 viudos, solteros y viudas. La mayor parte de los pueblos de esta vicara
220

y provincia de Los Zendales es fra y hmeda, y lo restante de ella

toca en clido y hmedo. Es tierra abundante de mantenimientos,
como es maz, frutas y legumbres de la tierra, y en general, en toda
ella se cra mucha cantidad de ganado cerdoso [cerdos]. Cae hacia el
levante de esta ciudad. Asisten en el pueblo de Ocosingo, cabecera de
la dicha vicara, y en los dems pueblos cinco sacerdotes de la orden
del seor Santo Domingo. Cogen los naturales de esta provincia mucha cantidad de zarza y la que se lleva de estas provincias para los
reinos de Castilla."
"...La guardiana de Gueiteupa, de la orden de San Francisco, tiene
seis pueblos y en ellos, de indios vecinos, 868 casados y 95 viudos,
solteros y viudas. Los pueblos de esta visita son clidos, hmedos,
abundantes de maz y legumbres de la tierra, y en los ros que los
cercan se coge mucho pescado y truchas. En las riberas y vegas de
los dichos pueblos se coge suma de algodn de que se hacen los lienzos y mantas que llaman en este Reino. Llvase de esta provincia a
la de Los Zoques, de este obispado, y a la de Tabasco, que confina y
parte trminos con sta, de que ahora goza el obispo de Yucatn. En
las montaas de estos pueblos se coge mucha cantidad de zarza para
llevar a los reinos de Castilla por la va de Tabasco a la Vera Cruz.
Asisten en la visita tres sacerdotes de la orden del seor San Francisco. En los trminos del pueblo de Gueiteupa, de esta visita, en una
serrana que cie cerca de s, sobre la cumbre de ella, hacia el norte,
se cra la piedra mbar que es preciada en estas provincias. Por los
efectos que en sa se han experimentado de enfermedades que sana
y por la limpieza que contiene y por particular providencia los naturales de esta visita han hallado que corre en tiempos del ao en la
forma de un licor. En los pueblos de la dicha guardiana viven ocho
espaoles casados y solteros, gente pobre."
"...El beneficio de las Xiquipilas tiene dos curas y cuatro pueblos de
visita y en ellos, de indios vecinos, 850 casados y 110 viudos, solteros
y viudas. Los pueblos de este beneficio es, con sus valles, de tierra
clida y seca. La mayor parte del ao carecen los naturales de los
bastimento s que en las dems provincias de este obispado se dan
abasto. Hase menoscabado la gente por la peste que en estos pueblos

221

ha dado de doce aos a esta parte. En los pueblos de dicho beneficio

viven diez espaoles casados, gente pobre. En los valles de los dichos
pueblos estn pobladas quince estancias de ganado vacuno y caballar, y en ellas asisten siete espaoles. Hay tambin un trapiche de
azcar con veinte personas indias y en las dichas estancias de los
dichos valles de Xiquipila hay indios naboros casados y solteros, sin
los dems que son naturales de los dichos pueblos que van puestos.
En su lugar hay sesenta indios."
"...El beneficio de Tila tiene un cura y de visita cuatro pueblos y en
ellos, de vecinos indios, 734 casados y 64 viudos, viudas y solteros. El
pueblo de Tila toca en clido y hmedo, y los dems de su beneficio
son del mismo temple. Danse en ellos en grande abundancia el maz
y otras legumbres y frutas de la tierra; y en sus montaas se coge
zarza en cantidad y se lleva a los reinos de Castilla por el puerto de
Tabasco a la Vera Cruz. Cae a la parte del levante de esta ciudad."
"...La provincia de Soconusco tiene siete beneficios en que asisten
siete beneficiados: Gueguetlan, Tusta, Ayuta, El Condadillo, Ocelocalco y Mapastepeque. En el pueblo de Gueguetlan, cabecera de la
dicha provincia, donde asiste el gobernador puesto por su Majestad,
hay dos beneficiados y viven all como veinte espaoles casados avecindados, sin otros muchos mercaderes que acuden de todas partes y
que entran y salen a tratar y vender sus mercaderas a trueque de
cacao, que es la moneda que corre en la dicha provincia. Esta provincia de Soconusco es clida en cuarto grado y hmeda y la ms rica de
este obispado, por cogerse en ella el cacao, que es la moneda que
queda dicha y de su calidad en la provincia de Los Zoques. Es el ms
grueso cacao que se coge en las Indias ya su Majestad los naturales
de esta provincia pagan de ello su tributo y toda ella es de su Real
Corona. Hase experimentado que en los aos que se suele coger cantidad de cacao falt a los naturales el bastimento de maz y dems
legumbres que se suelen criar en los dems pueblos de este obispado
y todo se suple con el cacao. Esta provincia cae sobre la costa de la
Mar del Sur. Crcanla muchos ros caudalosos en que se coge cantidad de pescado, trucha y liza. En sus vegas se da la hierba de la mora,
de que se aprovechan los espaoles que en estos pueblos residen.
222

Danse muchas hierbas medicinales de que los naturales usan, y entre ellas el ojasen y contrahierba. Hase menoscabado, de veinte aos
a esta parte, ms de la cuarta parte de la gente que sola tener. Los
espaoles que viven en esta provincia en los pueblos referidos son
treinta y seis, entre casados y solteros."
"...El partido de Gueguetlan tiene nueve pueblos y en ellos, de vecinos indios, 710 casados y 60 viudos, viudas y solteros. En el pueblo de
Huiztlan viven dos espaoles casados pobres."
"...El partido de Tusta tiene cinco pueblos y en ellos, de vecinos indios, 356 casados y 25 viudos, viudas y solteros. En el pueblo de Tusta y en los dems del dicho beneficio viven cinco espaoles casados
pobres y habr veinte viudos y solteros."
"...El partido de Ayuta tiene cinco pueblos y en ellos, de vecinos indios, 63 casados y 8 viudos, viudas y solteros."
"...El partido del Condadillo tiene siete pueblos y en ellos, de vecinos
indios, 397 casados y 50 viudos, viudas y solteros. En el pueblo de
Caguala vive un espaol."
"...El partido de Ocelocalco tiene ocho pueblos y en ellos, de vecinos
indios, 163 casados y 15 viudos, solteros y viudas. En el pueblo de
Ocelocalco viven cuatro espaoles."
"...El partido de Mapastepeque, que llaman El Despoblado de la dicha provincia, tiene cuatro pueblos y en ellos, de vecinos indios, 97
casados y 10 viudos, viudas y solteros. En' el pueblo de Mapastepeque
viven cuatro espaoles casados pobres."
"...En los valles y vegas de la dicha provincia estn poblados catorce
estancias de ganado vacuno y caballar y seis heredades o milpas de
cacao de espaoles y cuatro obrajes de tinta ail. Lo que es las heredades y obrajes son haciendas de poca consideracin, y en ellas y en
todas las dichas estancias de ganado habr as de gente espaola de

223

servicio, negros y mulatos e indios que en ellas asisten como 150 personas."
"...Hay en este obispado, sin esta ciudad, ciento y veinte y ocho pueblos, y en todos tienen los naturales sus iglesias. Las iglesias y templos de los ms pueblos que tienen a su cargo en este obispado los
religiosos de Santo Domingo de las provincias referidas, son de las
mejores y ms suntuosas, de lo bueno de las Indias, de bveda, cantera y lacera, y muy costosas, y en general las casas de los religiosos
y los tejados son de la misma forma ...."
"...En esta ciudad yen todo el obispado hay trecientos y veinte y siete
vecinos espaoles casados y cincuenta viudas. De indios vecinos casados en todo el obispado son 19,786 Y de viudos, solteros, viudas,
negros, mulatos y del servicio de esta ciudad son 4,643."
"...Valen de presente las rentas decimales de este obispado de Ciudad Real poco ms o menos de once mil pesos de oro comn, que ha
sido el ao que ms han valido."
"...De cuatro aos a esta parte por el tiempo de la cosecha han valido
los trigos a razn de cuatro y ocho reales la fanega y ha subido a valer
a ochenta reales, por las nieblas que los desvanecen, al tiempo del granar y cuando los aos son razonables suelen cogerse de cuatro a cinco
mil fanegas en estos valles y en los dems lugares de este obispado."
Padrn y matrcula de los vecinos espaoles y sus hijos y criados, as
de negros y mulatos como de indios, y de la gente que hay en los
pueblos. Ciudad Real de Chiapa, 1 de octubre de 1611 (AGI, Audiencia de Mxico, lego 3102).

224

DOCUMENTO 17
Los INDIOS DEL PUEBLO DE OCOSINGO PIDEN AL ALCALDE
MAYOR DE LA PROVINCIA DE CHIAPA LOS AMPARE CONTRA EL
HACENDADO JUAN DEL SAZ Y ORTEZ.
GUATEMALA, 24 DE SEPTIEMBRE DE 1632

"...decimos que don Juan del Saz y Ortez, vecino de la Real Ciudad,
sin ttulo ni raz6n ha fundado una estancia para ganado mayor un
tiro de arcabuz del dicho nuestro pueblo, haciendo casas y corrales
en nuestras milpas y tierras, favorecido de Don Pedro Arnaez de
Sol6rzano, alcalde ordinario en la dicha ciudad y teniente general
de alcalde mayor y encomendero en el dicho nuestro pueblo, y pretende meter una muy gran suma de ganado, lo cual es en grave dao
y perjuicio de los naturales ..."
Colecci6n de Reales Cdulas, concernientes al gobierno de las religiones en las Amricas y especialmente en el reyno de Guatemala (15551769), Bancroft Library, Berkeley, Mexican Man uscripts, M-M 437.

DOCUMENTO 18
LAs AUTORIDADES DE GUATEMALA PROHBEN A LOS INDIOS
USAR DE LOS BAILES DEL TUM Y OSTUM.
GUATEMALA,2 DE DICIEMBRE DE 1658

Decreto en que se prohben los bailes, so pena de 200 azotes y

destierro del pueblo para los indios que participan en ellos, y so
pena de 500 ducados para los alcaldes mayores, corregidores,
etctera, que los permiten
"Estando prohibido por ordenanza el que los indios celebren ms que
la fiesta de su pueblo y las vsperas y das de Corpus Christi y Pascua
del ao, sin mscaras, plumas ni vestidos ms que los ordinarios de
indios, y el que representen historias de su gentilidad con trompetas

225

largas o sin ellas, y que hagan el baile que llaman el Ostum y el Tum
debajo de graves penas a los indios que lo hicieren y justicias espaoles que lo consintieren, es venido a mi noticia que en algunas de las
partes de estas provincias no slo les permiten dichos bailes del Ostum y del Tum, sino que sin reparar en los de servicios que hacen a
Dios, pues en ellos usan grandes supersticiones e invocaciones al
demonio y gastan en su ensayo ms de ocho meses, a que acuden
todas las noches grandes y chicos industrindose en ellos, les dan
licencia para bailarlos, y para que esto tenga el debido remedio."
Archivo Histrico Diocesano de San Cristbal de Las Casas, Cedulario. t. 1 (cuaderno 1, nm. 26), t. IV, ff. 281-282.

DOCUMENTO 19
Los CURAS DOCTRINEROS DE XIQUIPILAS y OCOZOCUAUTLA
INFORMAN SOBRE LOS ABUSOS QUE PADECEN SUS INDIOS
EN LOS REPARTIMIENTOS DE SERVICIOS
PARA EL CAMINO REAL, 1662

"Nos quejamos de los comisarios generales y visitadores de las rdenes de San Francisco y de la Merced, los cuales, cuando vuelven a la
Nueva Espaa despus de hacer sus visitas y captulos provinciales,
llevan sobre treinta cargas y casi otras tantas personas entre religiosos, criados y hombres seculares, sin pagar a los pobres indios cosa
alguna. Cuando mucho les dan un tostn n un peso a cada uno, alegndoles que por religiosos no deben dar ms, como los conventos de
toda la provincia no tuviesen muy sobradamente para los viticos.
Adems, tratan mal a los indios de palabra y aun de obra los religiosos legos y los seculares.
Nos quejamos de los dems religiosos pasajeros o vagos quienes, como traigan hbitos religiosos, aunque traigan tres o cuatro cargas y
otros tantos criados, alegan, para no pagar, que son religiosos.
Nos quejamos de los comisarios que llevan vuestro real haber a la
Vera Cruz, porque stosjarns pagan a los indios el sustento, si no es
226

por mitad de lo tasado en el arancel, ni los fletes, ni los alquileres de

sus caballos y personas, si no es de tres partes la una o por mitad.
Con que el servicio que ellos alegan hacer a Vuestra Alteza en llevar
su real haber a la Vera Cruz por cuarenta pesos cada carga, no se le
hacen sino los indios de esta provincia por donde pasan.
Lo mismo pasa con todos los correos, sean de Cruzada, de Inquisicin
o de particulares. En trayendo la insignia o escudo que les da el correo mayor, como trae impresas unas armas reales, les dicen a los
indios que son correos del rey, llevando un mandamiento real. Y con
esto les atemorizan y no les pagan sustento ni fletes, aunque lleven
siete u ocho cargas, sino como quieren por la mitad, cuando sabemos
ac que quien los despacha se lo paga muy por entero.
An mucho peor que todos trat a estos miserables indios este ao
pasado un odor que pas de esa vuestra Real Audiencia provedo
para la de Mxico.
Tambin es muy ordinario que los alcaldes mayores y sus tenientes
generales den mandamientos a algunos religiosos vagos o cualquier
otros seculares de su devocin para que los indios de los pueblos por
donde pasaren les den el sustento y las cabalgaduras de balde."
Archivo General de Centroamrica,
A3.12-2975-240.

Fondo Provincia de Chiapas,

DOCUMENTO 20
FRAY FRANCISCO NEZ DE LA VEGA, OBISPO DE CHIAPA Y
SOCONUSCO, LAMENTA QUE LOS INDIOS DE SU DICESIS
SIGAN CREYENDO EN LO QUE L LLAMA "NAGUALISMO".
CIUDAD REAL, 24 DE MAYO DE 1698

en
" ... hay algunos malos cristianos de ambos sexos que, ofuscados
con las tinieblas del error, dejan la luz de la verdad, y olvidados de la
promesa solemne que hicieron a Dios cuando por el sacrosanto bao
del bautismo los llam al rebao suyo y gremio de su santa Iglesia,
no se avergenzan de seguir la escuela del Demonio a quien renun227

ciaron, y ocuparse en artes malas, divinaciones, hechiceras, maleficios, encantos y sortilegios y otras supersticiones para saber cosas
venideras y futuras."
en
"stos son los que en todas las provincias de la Nueva Espaa se
llaman nagualistas, los cuales en la realidad no se distinguen de los
astrlogos supersticiosos y planetarios judiciarios, que con vana y
falsa ciencia de los planetas y astros atrevidamente solicitan saber
los decretos de la disposicin divina que a su tiempo han de mostrarse. Regulan los nacimientos de los hombres por el curso y movimien-

to de estrellas y planetas, observando los tiempos y momentos del da

y meses en que los nios nacen para divinarles y pronosticarles el estado, condicin y sucesos prsperos o adversos de la vida que ha de tener
cada uno, y el modo con que han de gobernarla en sus acciones ..."
en
"Los nagualistas practican lo mismo por reportorios y supersticiosos calendarios donde tienen asentados por sus propios nombres
todos los naguales de astros, elementos, aves, peces, bestias brutas y mudos animales, con vana observacin de das y meses para
sealarles a los nios luego que nacen los que segn el calendario
corresponden al da del nacimiento. Precediendo para ello algunas
endemoniadas ceremonias y consentimiento expreso de sus padres
(que es como pacto implcito de los chiquillos con los naguales que
han de darles) y desde entonces les sealan la milpa o sitio donde,
cumplidos los siete aos, les ponen a la vista su nagual para que
ratifiquen el pacto los muchachos. Y para este efecto les hacen antes
renegar de Dios y de su bendita madre, previnindoles juntamente
que no tengan miedo, ni se persignen con la cruz, y despus que se
abrazan cariosamente con su nagual-que
por arte diablica se les
aparece muy domstico y supersticiosamente
carioso, aunque sea
una bestia muy feroz como len, tigre, etctera-les
persuaden maosamente con infernal astucia que aquel nagual es ngel de Dios,
que se lo da para que tenga fortuna, le favorezca, socorra y acompae, y as ha de invocarle en todos los casos, negocios y ocasiones que
necesitare de su ayuda. Mucho debe llorarse la fcil credulidad con
que dejan llevarse los indios tras de engaos tales de aquestos dogmatizantes nagualistas, cuyos errores perversos en casi todos han
228

echado races muy profundas, porque desde sus tiernos aos les hacen creer que Dios les dio naguales por ngeles de guardia.
en
"A tan infernales maestros llaman los indios sabios de los pueblos y as los buscan para que por sus repertorios y supersticiosos
calendarios, dictados del Demonio, les pronostiquen las fortunas y
sealen naguales antes que se bauticen desde el da que sus hijos
nacen, y algunos, sin saber leer ni escribir, tienen muy en la memoria
los animales correspondientes al da del nacimiento de los nios, que
estn escritos por meses para todo el ao en dichos calendarios. Y por
medio de tales embusteros, que regularmente son grandes brujos y
hechiceros, consultan todos los indios al Demonio cuando con maleficios, encantos y hechizos quieren vengarse de los que los agravian,
quitando por medio tan diablico la vida a muchos y ejecutando en
los pueblos maldades atroces e indecibles."
en
"De stos estn en peor categora aquellos que se introducen por
mdicos y curanderos en los pueblos, o sangradores, que en la realidad no lo son, sino grandsimos malficos, brujos, encantadores y
hechiceros, que con la apariencia de curar hacen enfermar y matan
a todos cuantos quieren, aplicndoles el instrumento que llaman medicina de hierbas, etctera, con soplos y palabras infernales, con que
invocan e imperan al Demonio, en virtud del pacto que hicieron para
que los ayudase en el ejercicio de sus brujeras. Y cuando aprenden
este oficio (que llaman de mdicos) cogen de memoria las tales palabras aquellos que no saben leer ni escribir, y los que saben las reciben
de sus maestros por escrito, para que poco a poco las vayan aprendiendo. No ensean estos supersticiosos maestros a uno solo aqueste
oficio de curanderos sino juntamente a tres, para que en el ejercicio
de l dificultosamente se descubra al autor del hechizo ..."
en
"Las palabras y ceremonias de que usan en el ejercicio de curar
o hechizar son en substancia casi unas mismas en todas las provincias. Antes de entrar estos indios malficos (que llaman curanderos)
en la casa del enfermo, a la puerta de ella hacen la intencin que
traen de curar o no al enfermo y ante todas las cosas le saludan, y
despus que se les ha hecho relacin del achaque le preguntan que si
229

quiere de corazn curarse, y respondiendo que s y que le ayude, le

ponen las manos sobre el achaque que padece y despidindose le dicen
que volvern a verle. A otro da vuelven y saludando al enfermo em-

piezan a curarle con hierbas, mascndolas o majndolas en una piedra o estrujndolas con la mano, y echadas en una poca de agua y sal,
empiezan a botar las yerbas sobre la parte enferma, y porque no se
descubra la malicia de su curacin rezan primero el Pater Noster,
Ave Mara, Credo y Salve, y van soplando sobre dicha parte donde

est el hechizo recitando en silencio las palabras que su maestro les

ense con soplo fro o caliente, aspirando o respirando conforme
saben qu es la calidad del hechizo hecho. En el tercer soplo hacen la
tercera cruz diciendo, silenciosamente, las palabras que son imperativas en virtud del pacto del Demonio, conforme tienen la intencin
los tales mdicos de matar o de hechizar al enfermo, y despus que
acaban de decirlas dan fin con las de Dios Padre, Dios Hijo y Dios
Espritu Santo, Amn, recitndolas de suerte que todos puedan orlas y entenderlas."
en
"Al mdico o supersticioso curandero llaman en los pueblos de
algunas provincias poxtauanegs ya la medicinagspoxil, y todo lo que
entre los indios significa curar con este nombre, pox, se entiende
tambin hechizar, y los nombres todos derivados de pox aluden al
nagual, que llaman Poxlon en algunas provincias, en otras Patzlan,
yen muchas Tzihuizin el cual es entre los indios muy temido. Y por
declaracin y confesin de muchos reos reconciliados nos ha constado que es el Demonio que como pelota o bola de fuego anda por el aire
en figura de estrella con cauda a modo de cometa. Ypor primitiva y
antigua tradicin dicen los indios que este dolo Poxlon es uno de los
ms principales, que antiguamente les hablaba y le veneraban tanto
los de la provincia de Tzendales, que pintado en una tabla con [la]
figura referida le tuvieron innumerables aos, y despus de haber
recibido la fe le pusieron colgado en un tirante de la iglesia del pueblo
de Oxchuc, acompaado con otro dolo de Hicalahau [Ik'alajaw] en
figura de feroz negro, como una imagen de escultura o bulto tiznado,
con los miembros de hombre, y otros cinco zopilotes y lechuzas, hasta
que por disposicin divina en la segunda visita que hicimos por el
ao de 1687 los descubrimos y cost no poca dificultad el descolgarlos
230

todos, e hicimos que rezando el Credo en altas voces los fuesen todos
los indios escupiendo, como lo ejecutaron, y quemados pblicamente
en la plaza de dicho pueblo les tuvimos pltica y sermn con el espritu que Dios Nuestro Seor fue servido de comunicarnos ..."
"Carta Novena Pastoral", en Constituciones Diocesanas del Obispado de Chiapa (edicin de Mara del Carmen Len Czares y Mario
Humberto Ruz), Mxico, UNAM, 1988, pp. 752-756.

DOCUMENTO 21
LAs AUTORIDADES DEL PUEBLO DE TEOPISCA PIDEN AL
ALCALDE MAYOR DE CHIAPA LOS AMPARE CONTRA LOS
ATROPELLOS QUE SUFRIERON DEL HACENDADO DON DIEGO
COUTIO. TEOPISCA, 20 DE JUNIO DE 1707

"Al seor capitn general y mi seor alcalde mayor. Los alcaldes y regidores y todos los hijos del comn de dicho nuestro pueblo de San Agustn Teopisca juntos y congregados venimos al amparo de Vuestra
Merced, por cuanto todos los hijos del pueblo nos hallamos con grande
desconsuelo por la quitada de las tierras en tierra caliente que con engaos y cautela hizo medir el capitn don Diego Coutio. Por tener que
dar a su hijo don Pedro Coutio nos lo quit a nosotros, el pueblo. [...]
Habr en este ao siete aos, por junio veinte y siete de dicho mes de
mil setecientos y uno, pidi el pueblo al seor juez medidor don Joseph Gmez de Villalobos, quien sali de la ciudad con comisin de
medidas para esta provincia de los Llanos y a quien le pedimos medidas de dos pedazos de sitios, uno ste que pedimos, y el otro el que
los hijos de nuestro pueblo les compraron a los hijos y naturales de
Ostuta. ste por real provisin estaba mandado que se nos d posesin, y este otro que decimos, por no tener nosotros recaudo en dicha
posesin, por eso pedimos aljuez medidor compostura. Admitido uno
y otro, hubimos de ajustar y componernos con el juez en darle cien
pesos para su trabajo y para ir a medir dichos dos pedazos de sitio. Y
despus de ajustado todo, salimos de este pueblo con su merced para
231

las tierras calientes. De donde llegamos, de entrada de los linderos y

mojones de dicho sitio (este que se dice ser realengo), fuimos mostrndole y sealndole. Eljuez, mirndolo todo principi de mandar
a escribir y apuntar todo en un cuaderno hecho para dicho efecto.
Todo lo anduvo su merced dicho sitio y todo lo dej con seales los
mojones. y pasamos con su merced en el otro sitio, comprado el de
los de Ostuta, de donde estuvimos de asiento y de donde otro da nos
mand su merced hacer y formar bastantes y muchas cruces para
poner en los mojones sealados del sitio. Y despus de hecho y armado las cruces, nos mand su merced llevar e ir a poner en las piedras
amontonadas y en los rboles y palos sealados que seal y dej su
merced por linderos y mojones del sitio, como se puso por orden de
su merced. Y despus de medido el otro sitio, el de los de Ostuta, y
como en la ocasin era fiesta de los apstoles San Pedro y San Pablo,
nos oblig y nos mand el juez ir a or misa en la estancia de don
Diego Coutio, como todos fuimos. Despus de la misa nos mand
llamar a todos. Fuimos todos al llamamiento y hallamos a su merced
con don Diego Coutio, los dos estaban juntos, sus mercedes. Y el
seor juez nos mand volver a nuestro pueblo, adonde respondimos
que faltaba que medir y ponerle cuerdas al otro sitio que dej su
merced con seales. Responde dicindonos que dicho sitio ya no necesitaba otra cosa ms, que estarnos ya en posesin de dicho sitio,
asegurndonos la posesin del sitio, que lojuntara y pondra y hara
en un cuerpo con los papeles y escritos del otro sitio medido. Todo
esto sucedi en presencia del capitn don Diego Coutio, cuya persona nos dio a todos el parabien del sitio, mirando esto todos nosotros.
Hubimos de admitir la despedida que hizo a nosotros el seor juez, y
nos volvimos todos a nuestro pueblo, de donde, a los quince das ms
o menos llegados nosotros, tuvimos noticia que el dicho sitio pedido
se lo dieron y se lo midieron, ms de la mitad de dicho sitio, a don
Diego Coutio, de donde tuvimos todos desconsuelo e inquietudes. Y
estando ya el juez en otros pueblos y de donde sali para la ciudad, de
adonde se detuvo muchos das y de adonde sali otra vez para venir
a este pueblo, de donde todos juntos le dimos queja que cmo haba
obrado con nosotros con cautela y traicin en quitarnos el sitio pedido y drselo a don Diego Coutio, pues su merced habindonos contentado a todos. A esto responde su merced a nosotros que tal cosa no

232

hay y que no ha habido negado su merced, que no hay tal, siendo as

verdad la razn y queja que dimos. Y para aquietar a todos nosotros,
responde su merced que puede ser que as hayan hecho y obrado sus
ministros. Nos mand prevenir ocho hijos de razn para que fuesen
en el sitio con Juan de Garagaza a ver si es as o no lo que decimos y
que si los dichos que van hallan algunas seales o cruces en el sitio
por moj6n, mand6 quitar y traerlos en este pueblo. Como se hall6 ser
verdad, trajeron las cruces quitadas y se le entregaron en este pueblo
a vista de todos los del pueblo y de los espaoles vecinos de este pueblo. Su merced nos dijo que nos aquietemos y nos apacigemos, que
las cruces se haban ya quitado y que de nuevo ahora todo el pueblo se
presentase en una peticin pidiendo medidas y que la har por nosotros y que la peticin, la har de su dictamen escribir y que lo firmaremos nosotros, como asimismo fue y sucedi lo que su merced dijo.
Mi seor general, para verificacin de toda nuestra relacin estn
vivos quienes fueron y se hallaron en el dicho sitio, uno de ellos don
Francisco de Ocho a, quien escribi y apunt los parajes y mojones
del sitio que pedimos; en la ocasi6n era defensor dicho espaol vecino
de esta ciudad; otro Marcelino de Alfaro, intrprete, vecino del pueblo de Comitn, espaoles. Asimismo atestiguaron todos los del pueblo
de Amatenango, alcaldes, regidores y escribano, todos stos se hallaron y firmaron en los escritos del sitio que pedimos en aquel ao,
ahora presto habr siete aos. Mi seor general, no es del caso todo
lo que relatamos, pues la Real Audiencia manda en su despacho se
hagan las diligencias debidas y que se nos midiese dicho sitio, donde
estamos todos amparados en dicho sitio que pedimos. Seor, ver
vuestra merced como decimos, poseedores antiguos de dicho sitio,
que el capitn don Diego Coutio ahora nuevamente midi6 con engaos y cautela y gan6 ttulo de dicho sitio, diciendo que primero se le
midieron las dichas tierras, no siendo as, que primero el dicho medidor se las adjudic6 al dicho nuestro pueblo. Se las amojone6 por suyas porque dicho sitio nace en los linderos y mojones de la estancia
que dice que cuarenta o sesenta aos ha que es poseedor don Diego
Coutio. sta no es la que pretendemos, sino esta que, ahora siete
aos, midi6. Y porque su merced sabe que no tenemos recaudo ni
ttulos para dicha posesi6n en el dicho sitio, lo midi. Es la que pide y
clama el pueblo.

233

Mi seor general, somos hijos y criaturas de Dios y vasallos leales y

tributarios de su Majestad. No ser permitido que seamos quitados
y desposedos en dicho sitio, quitado con engaos y cautela. Para
defensa de las razones que alegamos, presentamos unos papeles encuadernado, tienen cuatro hojas, son de los nuestros antepasados,
donde constan los mojones y linderos de dicho sitio que pretendemos
y pedimos su restitucin, como ver vuestra merced los aos que
tiene el escrito y cmo est escrito en lengua nuestra. Juntamente
con ello presentamos unos papeles y testamentos que tienen los herederos hijos de nuestro pueblo, que dejaron testados sus padres a
la hora de su muerte, y dichos escritos y testamentos tienen doce
hojas, como asimismo ver vuestra merced los aos en que estn
escritos y como dicho sitio que pedimos es de diferentes dueos, muchos pedazos en donde nosotros los del pueblo hacemos nuestras labranzas de milpas. Asimismo con ello presentamos el despacho de
amparo que vino de la Audiencia.
Mi seor, el sitio que pedimos nos es de mucho provecho, porque a los
tres meses de sembrado el maz se logra y se suple el hambre y menos
padecemos de hambres, porque en la tierra fra es sumo el trabajo
por cuanto se dilata diez y once meses el maz, y esto que las ms
veces se pierde. Si se siembra temprano, que es por los principios de
enero, los hielos lo matan, los riegos le faltan y no puede haber para
todos, porque los ojos de agua suelen faltar.
En fin, seor, de haber en otra parte lugar donde poder nosotros
labrar, se le dejbamos al capitn don Diego Coutio el sitio. Como
no tenemos en otra parte ms que ste y el que hubimos de los de
Ostuta, que, para que tengan los hijos de nuestro pueblo donde
mudar su labranza, compraron los hijos de nuestro pueblo el sitio
de Ostuta. Y el sitio este que pretendemos saben muy bien los
vecinos de nuestro pueblo como siempre hemos tenido nuestra
labranza de milpa en ello y algunos de ellos han hecho en ello su
milpa de roza en dicho sitio, como lo dirn, si quieren decir la
verdad, o no lo dirn por atencin o por respeto de don Diego
Coutio. y as puede vuestra merced llamarlos, que son Pedro de
Villatoro, Andrs de Sols, Francisco de Corteseros, Juan de Villatoro, Matas de Salazar y Diego Guilln, hombres espaoles y
nacidos de este pueblo; son de los que saben de este sitio que
234

pedimos. No pedimos cosa injusta ni quitar a nadie lo que suyo, sino

pedimos lo que nos viene de derecho [...]
Lo mismo que aqu decimos lo diremos en la Audiencia si fuere necesario. En Teopisca, en veinte das del mes dejunio de mil setecientos
y siete aos. Gaspar Mndez, alcalde. Bartolom Moreno, alcalde.
Pedro de Luna. Cristbal Gmez, Domingo Lpez y Cristbal Hernndez, regidores. Por el comn, Andrs Velzquez, Cristbal Lpez, Sebastin Prez, Mateo Diego Hernndez, Sebastin Prez
Potal. Por mandado de los alcaldes y regidores y por pedimento de
todo el comn, Agustn Daz, escribano."
Archivo Municipal de Nicols Ruiz, Chiapas, documento sin clasificar.

DOCUMENTO 22
LoS INDIOS DE SAN FELIPE ECATEPEC PIDEN SE LES AMPARE
CONTRA LOS TEQUIOS EN CIUDAD REAL.
CIUDAD REAL, JULIO DE 1712

"Hallndonos tan fatigados de los tequios de Ciudad Real de molenderas en casas particulares, siendo el pueblo tan corto que no alcanza a cien familias y nos piden en toda la ms de dicha ciudad
molenderas y servicios, por cuya causa se han hudo y ausentado de
nuestro pueblo muchas mujeres y familias, por donde nuestro rey y
seor ha perdido muchos tributos y se nos ha cargado a nosotros que
quedamos destruidos y rendidos para poder acabalar por la tasacin
de los reales haberes de su Majestad, venimos al amparo de Vuestra
Seora como de nuestro padre para que consiga nuestra defensa ..."
Sobre los repartimientos de indios de San Felipe, Chamula y Zinacantn, 1712 (Archivo General de Centroamrica, Fondo Provincia
de Chiapas,A3.12, lego351, exp. 4488).

235

DOCUMENTO 23
LOS INDIOS REBELADOS DE CANCUC INCITAN A LOS PUEBLOS
VECINOS DE LOS ZENDALES PARA QUE PARTICIPEN EN LA
SUBLEVACIN. CANCUC, 1712

1. Convocatoria al pueblo de Ocosingo

"Jess, Mara y Joseph. Yo Santo Padre Confesor San Jacinto. Aqu
estoy con Nuestra Madre para ayudar a los pecadores mis hijos de
Ocosingo. All va mi santa palabra y la cruz del alcalde. Porque ya no
hay rey, sino es solo Dios y la Virgen, Nuestra Madre. Aqu estoy yo en el
mundo para ayudaros en vuestras culpas. Vengan dos varas para los
alcaldes. El pecador que no obedeciera esta palabra de Nuestra Madre, lo maldecir para siempre. Y no ms. Cancuc. All va esta santa
palabra para que traigan el ornamento, la cruz de plata, trompetas,
chirimas, tambores. Y vengan alcaldes y regidores con el ornamento
y varas. Y no ms. Cancuc. Amn. Jess, Mara y J oseph."

Respuesta del pueblo de Ocosingo

"Bendito y alabado sea el Santsimo Sacramento del Altar, Nuestra
Seora Santsima Mara, Madre de Dios y Madre de la Gloria y
Madre Nuestra. Nosotros pecadores, luego que vimos esta santa
palabra que nos enviasteis a nosotros alcaldes, regidores, fiscales,
maestro y cantores, nos perdonaris por tu hijo Jesucristo. Aqu
estamos con todo el ornamento, cruz de plata, trompetas, chirimas,
tambores, banderas, candeleros. Y no ms. Aqu en el pueblo de
Nuestro Padre San Jacinto Ocosingo. En 8 de agosto de 1712 aos.
Sebastin de la Cruz, alcalde. Jacinto Vzquez, alcalde. Cuatro
regidores. Agustn Garca, escribano."

2. Convocatoria a los pueblos de Sivac y Bachajn

"Jess, Mara, Joseph. sta va en secreto, en el nombre de la Virgen,
este mandamiento. Alcaldes y regidores de San Marcos Sivac y
236

nuestro padre San Jernimo Bachajn. Luego, al punto que vean

este santo mandamiento, luego, luego hagan la diligencia que vengan todos los hijos para que nos ayudemos. Que as lo manda Nuestra Madre y Seora, porque hay mucho pleito contra nosotros. As lo
manda la Seora. Vengan aqu, aqu nos juntaremos todos. Que por
nosotros vino la Virgen al mundo, no a ayudar a los padres ni a los
espaoles, sino a nosotros los indios. Que vengan todos con sus hijos.
Mira que esto no es sacado de nosotros. No publiquis este secreto. Y
no ms. Cancuc."

Respuesta del pueblo de Bachajn

"Jess, Mara y J oseph. Nosotros alcaldes y regidores obedecemos el
mandamiento de Nuestra Seora del Rosario. Ya lo notificamos en
secreto este santo mandamiento de Nuestra Seora Santa Mara. Ya
estn todos los hijos sabedores y obedientes. Y no ms. Nosotros alcaldes y regidores de este de San Gernimo Bachajn."

3. Convocatoria al pueblo de Yajaln

"Jess, Mara y Joseph. sta va en secreto en el pueblo de [...] Santiago Yajaln. Seores mos, vern las palabras de la Santa Seora
Nuestra, palabra de secreto. Ni el padre, ni el espaol, mestizo ni
mulato lo vea. Slo los indios no ms. Que vengan sus hijos por esta
palabra grande y porque tiene mucho pleito esta Seora Ma en la
ciudad. No es de nuestro corazn esta palabra, es de Nuestra Madre.
Y as hagan caso de ella luego. Y no ms. Cancuc. y as hagan toda
diligencia, que no es palabra de ninguno del mundo."

Respuesta del pueblo de Yajaln

"Jess, Mara y Joseph. A la gran seora Santa Mara del Rosario,
Virgen, y al carsimo Seor San Pedro y Santiago, su carsimo cuerpo

237

del cielo, en la gloria para siempre. Nosotros, vuestros pecadores,

hijos, hemos visto tu carsima palabra con que nos llamas a nosotros,
alcaldes, regidores y oficiales de este pueblo del seor Santiago
Yajaln. All vamos todos nosotros, los alcaldes y regidores. Y no
ms. Para lo que mandares, all vamos."

4. Convocatoria al pueblo de Ocosingo

"Jess, Mara y Joseph. Sea bendito el nombre de Dios Padre, de
Dios Hijo, de Dios Espritu Santo. De orden del Gran Seor y Vicario,
Seor San Pedro Apstol, mand el seor don Sebastin de la Gloria
para temer y reverenciar el enviado de San Pedro, quien no se hizo
vicario sino por orden de Dios, porque no hay temor ni reverencia en
el mundo, por cuya causa enderez los corazones. Qudense u olvdense los ritos nuestros antiguos. Por eso os declaro la bendita palabra, porque no se teme ni reverencia segn lo dice el mundo. Ya no
hay padres a quienes temer, ni reverenciar vicarios de la orden de
Santo Domingo. Muy mucho se enoja Dios y San Pedro que cuando se
dice: Dios te guarde, seor [cuando] os inclinais a la tierra y os doblais. As olvdese esta palabra antigua. Por eso yo, don Nicols V zquez, os declaro este auto, palabra bendita por todos los pueblos y a
vosotros alcaldes y regidores, que sois las cabezas de los pueblos.
Hgase, crase como lo mandan los padres. Y habr un tambor y
clarn en cada iglesia, y envuelto entre en cada pueblo este bendito
orden del Seor San Pedro Apstol. Por eso se ha de declarar el auto
fuerte. Y sabed que ha de ir el enviado de San Pedro, el seor don
Domingo, a ver si lo habeis temido y reverenciado y a ver si lo habeis
credo. Y por eso, no por mi saber sino por la palabra de Dios, hago
este despacho. Vulvase el corazn del mundo, porque de licencia de
Dios ya no ha de haber temor a los reyes que son los judos. Acabse
ya su mando, de orden del Gran Seor San Pedro, Primer Vicario.
ste es orden del cielo, no de los mundanos judos, y por eso sea el
auto fuerte a todo el mundo. Por eso ya se quiere acabar el mundo. Ya
no tenemos miedo ni vergenza. Slo al Gran Seor San Pedro, que
se dio por nuestro fiador para resguardar el mundo y enderezar
nuestros corazones, [hay que] temer, y al enviado de Dios que os va a
238

dar la misa y sermn. Y sabed que es hijo de Santo Domingo, que es

hijo de San Antonio, que es hijo de San Francisco. Por eso no hablis
palabra cuando vaya. Hay licencia de temer y reverenciar este bendito orden. Si es de descanso o es de trabajo, empiece ya, crase y
hgase este bendito orden. Que no es por su querer o introduccin de
los padres, sino de orden de solo, solo Dios. Por eso del mundo que se
acabaron nuestros trabajos, como dicen. Ahora que se haga la comida de un fiscal como se hace [de un] padre. Pero no se diga esto,
porque ahora se hace en cielo y tierra segn el orden de Dios. Ya se
acabaron vuestros trabajos que son la paga de los tributos. Que creamos. No ms quiere el primer Vicario San Pedro. Esto es lo que Dios
quiere, para que no caigamos en las manos del Malo. De todo nuestro
corazn nos mantengamos delante de Dios. Y todos nuestros hijos
tengan la enseanza de la doctrina y palabra de Dios. sta es la
licencia que sale por m de orden del Gran Seor San Pedro y del
Gran Seor Dios y de este enviado de San Pedro. Que 1uego voy a ver
con don Domingo y don Lzaro Ximnez. ste slo es el orden que os
declaro a todos vosotros, los vecinos de todos los pueblos. Y venga el
obedecimiento de cada uno, sin que sea necesario dar parte a ningn
padre. Y si llego a entender que no temeis ni reverenciais este despacho, aqu vendreis a recibir docientos azotes y os enviar delante del
padre vicario don Sebastin y de all saldris para la horca, segn el
orden de Dios. Por eso os lo digo claro, de ninguna manera lo hecheis
a burla ni ajuego. Esto no ms he escrito en el pueblo del Evangelista
San Juan ya los pies de la Gran Reina Mara Santsima, su amada
madre de Nuestro Seor Jesucristo. Noviembre tres de mil setecientos y doce. Don Nicols Vzquez, capitn general. Hcelo de mandato
del seor capitn general yo, Marcos Mndez, vicario."

Respuesta del pueblo de Ocosingo

"Jess, Mara y J oseph. A mi seor capitn general Don Nicols V zquez que est en este santo lugar en el trabajo y servicio de la Reina
Santsima. Nosotros, vuestros hijos Alonso Gmez y Jacinto Hernndez en este bendito pueblo de Nuestro Padre San Jacinto de
Ocosingo, estamos buenos para serviros, mis seores capitanes ge-

239

nerales. Nuestro Seor Dios te guarde. Amn. Jess, Mara y Joseph. Mis seores capitanes generales, perdonadnos mil veces. Nosotros, vuestros hijos, llevan esa miseria de una medida de frijoles y
dos pias. Y no ms. Nosotros, vuestros hijos Alonso Gmez, regidor,
y Jacinto Hernndez, cabildo. Jacinto Prez, escribano."

Algunos papeles convocatorios de los indios rebeldes, escritos originalmente en lengua tzeltal, que se encontraron e121 de noviembre
de 1712 en la ermita y en varias casas particulares de Cancuc (AGI,
Audiencia de Guatemala, lego294).

DOCUMENTO 24
AGUSTN LPEZ, INDIO DE CANCUC y PADRE DE MARA
CANDELARIA, CONFIESA HABERSE REBELADO PORQUE EL
DIABLO LE ENGA.
CIUDAD REAL, 23 DE MARZO DE 1716

"Le preguntaron si sabe que por ms tiempo de docientos aos los

muy catlicos y muy poderosos reyes nuestros seores, teniendo noticia de que los indios de estos reinos vivan en la brbara y diablica
ley de sus idolatras, y para que no se condenaran como se condenaron, gastaron y continuamente gastan de los erarios de sus reales
haciendas en haberles enviado armadas con predicadores que les
enseasen la verdadera ley evanglica para que, guardndola, se
salvasen, y soldados para sujetarlos y encaminarlos, con el suave
yugo de la ley santa evanglica, y que Felipe Quinto (que Dios guarde
muchos aos), asistido del mucho celo de su real nimo, no ha reparado ni repara en los continuos y crecidos gastos de su real hacienda
para que sean enseados y mantenidos en la divina y santa ley, para
que se salven las almas de dichos indios y por el medio natural justo
y derecho ttulo de que se conserven en su real obediencia, que sabiendo todo lo referido este confesante pues no podra ignorarlo, porque lo haba odo a sus padres, abuelos y antepasados, y tambin en
sermones y conversaciones de los mismos padres curas que administraron y predicaron en su pueblo, y por ms razn este confesante
240

por haber sido asistente en la iglesia en el oficio de sacristn mayor

poco menos tiempo de cuarenta aos, cmo y por qu se atrevi, y sus
cuatro compaeros, con su hija, en la diablica junta, en pensar, hablar, tratar y ejecutar lo que ejecutaron por los diablicos medios que
eligieron, siendo mayor la enormidad de sus delitos por carecer del
menor ejemplo con el que el Demonio pudiera haberlos tentado y
engaado, porque otros ningunos indios en todas estas provincias,
en las de los reinos de la Nueva Espaa y Per, se han atrevido ni
atrevern a pensar y ejecutar lo que ellos pensaron y ejecutaron,
porque todos los dems que viven en dichas provincias y reinos han
estado y vivido gustosos y agradecidos a Dios en la creencia y santas
obras a su santa ley y en la verdadera, dicha y justa ley a nuestros
catlicos reyes y seores naturales.
Dijo Agustn Lpez que sabe y es verdad todo lo que la pregunta
contiene (la cual se le ha explicado poco a poco) y que lo sabe por
haberlo odo decir as a sus antepasados como a sus padres curas,
pero que tambin conoce que el Diablo lo enga y a sus compaeros
e hija, y que les fue fcil consentir en dicho mal pensamiento por la
pobreza en que estaban ..."
AGI,

Audiencia de Guatemala, lego 296, f. 57.

DOCUMENTO 25
FRAY FRANCISCO XIMNEZ, DESCUBRIDOR Y PRIMER
ESTUDIOSO DEL POPaL VUH, RECONOCE QUE, A PESAR DE
TODA UNA VIDA DEDICADA AL TRABAJO PASTORAL ENTRE LOS
INDIOS, NO LOS CONOCE.
CHICHICASTENANGO, ca. 1720

"Cosa es cierta y averiguada entre todos los que conocen indios,

que es la gente ms irregular en sus cosas que se ha descubierto en
toda la redondez de la tierra. Y as muchos hombres de buen talento
cada da se ven desatinados con sus cosas, pues, cuando les parece
que ya estn al cabo del conocimiento y comprehensin que todo lo que
han adquirido con su estudio y cuidado para mejor poderlos gober-

241

nar, no les sirve ya en las cosas que de nuevo se ofrecen. Muchos ha

habido que han querido dar a entender el conocimiento del indio en
sus escritos de historias y sumas y otros escritos. Pero pienso que les
ha sucedido lo que a m suceder en todos mis escritos: que aunque
he procurado dar a entender lo que ellos son, al cabo pienso que no
habr dicho nada [...]
A m me parece que el ms acertado modo para dar a conocer quines
son los indios [...] y para definir los indios con definicin adecuada,
es, definindolos por contradictorios, por que es gente en todo es extremos, y todos contrarios y opuestos [...]. Es gente en el trabajo for-

tsimos, en no trabajar perezossimos; en comer voracsimos en no

comer parsimoniossimos;

en sus bienes riqusimos y sumamente

po-

brsimos, as de todas las dem~s cosas suyas, y todo esto tan general, que lo mismo es uno que otro, el rico y el pobre, el que es cacique
o principal como el macegual. Todos son iguales y tan aniados unos
como otros que dijo bien el que los llam nios con barbas, y a la
verdad ellos son como muchachos en todo. Como San Pablo deca de
s de su edad pueril, as estos. Todo es cosa de muchachos, por lo cual
no son sus malicias de tanto peso como lo son las de otros hombres de
otras naciones ..."
Escolios a las historias del origen de los indios, escoliadas por el
R.P.F. FranciscoXimnez, Guatemala, Sociedad de Geografa e Historia de Guatemala,

1867, pp. 3-4.

DOCUMENTO 26
FRAY JUAN PIERA, CURA DOCTRINERO DEL PUEBLO DE
Y AJALN, INFORMA SOBRE LA POBLACIN INDIA Y
LADINA DE SU PARROQUIA.
YAJALN, 18 DE AGOSTO DE 1748

"Yo, fray Juan Piera, del Sagrado Orden de Predicadores, y cura

que soy por el Real Patronato de este pueblo de Yajaln, certifico en
forma que haga fe [...] que este curato se compone de solo este pueblo,
242

el que segn el padrn que hice con todo cuidado tiene de indios
casados trescientos y cincuenta y cinco; viudos y viudas reservados
setenta y cinco; diez indias que no consta si son viudas o no, por
haberse ido sus maridos aos pasados a trabajar a Tabasco, de los
que no hay noticia; muchachos de doctrina de siete aos para arriba
hay ciento y veinte y uno; muchachas setenta y cinco.
Las operaciones de stos son como las de todos los indios, que es no
tratar verdad, inclinados a abusiones y ageros. Y si hacen alguna cosa
buena, ms es por temor que por vergenza, que sta no la conocen.
Hay algunos que tienen un pedazo de caa, la que consumen en bebidas
algunos das de fiesta. Azcares ni otros obrajes no hay, slo s sus
sembrados de maz, chile y frijol. Se dedican tambin a hacer petates,
jabn, ollas y cazuelas, que llevan a vender a los pueblos inmediatos.
El temperamento es ms caliente que fro, slo s los vientos son
nocivos, por lo que este pueblo suele padecer algunos contagios como
peste y otras dolanzas, y esto lo experimentamos el ao pasado. Son
obedientes en cumplir con el precepto de la misa el da de fiesta y
enviar todos los das sus hijos a la doctrina.
Viven tambin en este pueblo tres casados mestizos que se llaman
Manuel Caas, Nicols Cabrera, tienen de familia dos o tres muchachas doncellas, y Juan Hidalgo, que tiene cuatro o cinco personas de
familia y dos hijos solteros de las primeras nupcias de su mujer. Tiene tambin un pedazo de hacienda de cacao distante como catorce o
quince leguas, que dicen Xumul. Tiene en ella un indio con su mujer, cuya hacienda se halla ms inmediato al pueblo de Tumbal que
a ste. El referido Nicols de Cabrera se ingenia con su oficio que es
carpintero, y el referido Manuel de Caas lo pasa con sus sembrados
de maz y tambin es maestro de platera, por lo que suele remendar
algunas obras quebradas.
Es cuanto puedo exponer, y verdad en que-me ratific y doy la presente en el pueblo de Yajaln en diez y ocho das del mes de agosto de
mil setecientos cuarenta y ocho aos. Fray Juan Piera."
Archivo Histrico Diocesano de San Cristbal de Las Casas! Correspondencia Parroquial, documento sin clasificar.

243

DOCUMENTO 27
DON PEDRO CORTS, ALCALDE DE OCOSINGO, PIDE
EXENCIN DE TRIBUTOS POR SER CACIQUE DEL PUEBLO.
GUATEMALA, 25 DE MARZO DE 1756

"Muy ilustre seor. Don Pedro Corts, alcalde de primer voto del
pueblo de San Jacinto Ocosingo, de la provincia de las Chiapas, por
m yen nombre de todos mis ascendientes y descendientes, por quienes presto [va] y caucin, don Jacinto Corts, don Gregorio Corts,
don Pedro Corts, doa Mara Corts, doa Sebastiana Corts, doa
Rosa Corts y doa Michaela Gernima Corts mi hija, y dems descendientes que viven en el dicho nuestro pueblo de Ocosingo, donde
somos oriundos, parecemos ante Vuestra Seora con todo rendimiento y decimos que hacemos presentacin en debida forma del testimonio de los autos que hizo el doctor don Mathas de Sols y Quiones, del
Consejo de su Majestad, su odor que fue de la Real Audiencia Corte
Chancillera de esta Ciudad de Guatemala, visitador general que fue
de la provincia de las Chiapas, en que consta y est declarado que todos
nuestros descendientes estn libres y exentos de pagar tributos como caciques del dicho pueblo por los servicios que nuestros padres y
abuelos y dems descendientes y ascendientes hicieron a su Majestad, que Dios guarde, en la conquista de los lacandones, reducindolos a nuestra santa fe catlica, que suplicamos a Vuestra Seora con
toda veneracin y redimiento tenga presente en este dicho instrumento y se sirva atender y mirar esta causa con su innata piedad,
sirvindose Vuestra Seora en mritos de justicia de mandar revocar y dar por nulo la partida de la tasacin de tributos en que estamos
matriculados por tributarios de dicho nuestro pueblo, debiendo gozar de los privilegios y gracias que su Majestad nos concede."
Archivo General de Centroamrica,
Al.15-1031-139.

244

Fondo Provincia de Chiapas,

DOCUMENTO 28
UN LADINO ILUSTRADO DEFIENDE A LOS INDIOS CONTRA LOS
QUE OPINAN QUE ELLOS SON OCIOSOS Y BORRACHOS POR
NATURALEZA. GUATEMALA, 15 Y 22 DE OCTUBRE DE 1801

"De todos los habitantes de este reino, sin excluir denominacin

alguna, no hay otros que ms trabajen. Ya en esta proposicin se
deja ver que no slo hago juicio que trabajan sino que se aventajan
a todos en trabajar.
El reino de Guatemala, en toda la extensin de sus provincias, no
produce fruto alguno que no deba al esfuerzo de sus brazos y al riego
de sus sudores. La agricultura, tal cual se halla en da, es un empleo
que se ha hecho peculiar y privativo de ellos. Y an los hacendados que
siembran comnmente no hacen otra cosa que sealarles la tierra,
entregarles la semilla y estarse quietos hasta verificar sus cosechas
y recoger en limpio los frutos, [...] de suerte que en tierras propias y
ajenas son ellos los operarios indispensables. Se encuentra uno u
otro espaol, mestizo, mulato o negro que trabaje la tierra, pero son
stos tan raros, que entre todos no componen una milsima parte
respecto de nuestros Indios.
No conocemos otros hortelanos. Y en las plazas y mercados pblicos
no vemos entrar fruto alguno que no sea sembrado, cultivado y conducido y vendido por ellos. Si alguno por mera curiosidad se pusiera
a formar una lista de las producciones de la tierra que diariamente
nos ponen en las manos los Indios, se aburrira primero que concluirla. Yo me he puesto con toda meditacin a formarla a mis solas por
muchas ocasiones y siempre tengo que aadir.
No empleamos otras manos que las suyas para levantar nuestros
templos, casas, jardines, muros, y todo gnero de mampostera. No
es dificil contar cuantos albailes hay en solo un barrio de esta capital con la instruccin competente para levantar a escuadra una pared, formar un arco, cerrar una bveda y correr una corolsa [sic]. En
solo esta ciudad trabajan en edificios y reparos diariamente de
seiscientos a ochocientos peones, y todos son Indios. Por ellos se ven
empedreadas nuestras calles, compuestos (del modo que lo estn)
nuestros caminos, ordenadas caeras, esclusas, cajas de repartimiento, zanjas y taujas [sic]. No hay otros que nos ayuden en nues-

245

tros viajes, paseos y diversiones, conduciendo de una parte a otra

nuestros muebles y equipajes sobre sus hombros. Menos en nuestros
recreos y comilitonas, en todo lo dems que es de trabajosa molestia
contamos indispensablemente con ellos.
Siempre tienen aparejadas cabalgaduras, y mulas de repuesto, para
la pblica correspondencia de correos, postas, trfico de mercaderes
y de todo caminante sin alguna excepcin. Finalmente, el nico, seguro, y general recurso de este reino se encuentra fundado en el trabajo
infatigable de los Indios. Y as no se oye otra cosa que mandamientos
de Indios para trabajar en haciendas, en trapiches, en obrajes, desmontes, minas, cacaotales, y en cuantos trabajos recios y molestos se
ofrecen por todas partes.
Pregunto ahora si serjusto llamar ociosos a los hombres ms ocupados. Unos trabajos tan ciertos, diarios y comunes, pueden ministrar
materia a la duda? Infelices: Si trabajaran en los pramos, bosques y
peascos que no sienten ni conversan, yo tambin sellara mis labios.
Si los mismos Indios no fuesen tan humildes y modestos, que jams
hacen mrito de sus servicios, suspendera mis voces. Pero estos
hombres trabajan a nuestra presencia, a todas horas nos asisten en
las urgencias de la vida y aun en los oficios de puro placer y diversin.
Es posible que siendo tan observadores de las acciones ajenas, estemos en la persuasin de que son las criaturas ms ociosas?
En una memoria impresa he visto estas palabras: "Que para excitar
a los Indios del ocio es preciso entrarlos en el uso del calzado y vestido". Este autor olvid lo que deba haber tenido ms presente; olvid
que los Indios son entre nosotros los nicos que riegan la tierra con
el sudor de su rostro, para asegurarnos un pan que ellos no comen;
olvid que si ellos no trabajaran, lo tendramos nosotros que hacer
para no morirnos de hambre, olvid finalmente lo que todos olvidan
por una especie de encanto indefinible.
No se da otra salida sino que los Indios son unos borrachos y que por
este vicio pierden mucho tiempo. Pero, si hay Indios borrachos y ociosos, los ms trabajan, trabajan con toda su borrachera, porque para
mantenerla tienen que trabajar. Se insiste en que pierden tiempo.
Los ms de los hombres, deca un poltico, pierden lastimosamente
las cuatro quintas partes del precioso tiempo en bagatelas y acciones
intiles. Aado que si la gente que trabaja en este reino, descontan-

246

do el tiempo necesario para el sueo y el alimento, sumando los tiempos empleados en ocupaciones intiles, los encontrara mucho ms
pequeos que los de nuestros Indios, y resultara ser sta la gente
menos ociosa que mantiene la Repblica [...]
Todo el peso de los trabajos recios recae sobre los Indios solamente.
Y por qu no se carga todo el celo y atencin sobre las otras castas,
en quienes con evidencia se palpa la holgazanera y la desidia? Yo
por mi parte, pienso que si hay algn celo intil y verdaderamente
ocioso, es el que se emplea para buscar arbitrios de que trabajan los
Indios. Los que estamos lo ms del da desocupados (que puntualmente
somos los nueve dcimos, cuando menos) tenemos particularsimo
cuidado de que no dejen de trabajar. Para todo los necesitamos: para
comer, para beber, para casa en que vivir, para caminar, comerciar,
pasear. Sin ellos no es posible dar un paso. Si por corta temporada
suspendiesen sus trabajos, sera incalculable la suma de nuestros males. Todos los que comen pan han de estar sobre ellos o han de ayunar
por fuerza. En conclusin, los brazos de los Indios son los verdaderos
cuernos de la abundancia de Guatemala."
S. C. "Los indios son ociosos?", en Gazeta de Guatemala, 15 de
octubre de 1801 (nm. 232, t. V, fr. 599-600); 22 de octubre de 1801
(nm. 234, t. V, fr. 607-608).

DOCUMENTO 29
EL BACHILLER MARIANO ROBLES DOMNGUEZ DE
MAzARIEGOS INFORMA ANTE LAS CORTES DE CDIZ SOBRE EL
MALTRATO QUE LOS CARGADORES INDIOS SUFRIERON
ANTIGUAMENTE EN LA PROVINCIA DE CHIAPA.
CDIZ, 25 DE MAYO DE 1813

"Es constante que el cacao de Soconusco es el ms especial de toda la

Amrica, y por esta razn, en virtud de real orden, deba hacerse
todos los aos una remesa a esta pennsula de cierto nmero de cargas para los reyes y su real familia.

247

Los tercios o sobornales de cacao eran de dos cargas y media, y el peso

de cada uno de seis arrobas, y con la capa de su acopio se obligaba a
los indios a sembrar ms de lo que podan, para que la cosecha fuese
doble, y sacar los mandantes un buen lucro; porque sealndoles el
precio de cada libra, cuyo total importe se pagaba del tributo que
el indio tena ya satisfecho, por ejemplo a razn de dos reales de
plata, se la cargaban al rey una mitad ms, estafando de este modo a
uno y otro. Y sobre este perjuicio les causaban otros muy considerables, embargando dos, tres o ms miles de cargas, en que tena parte, no solamente el rey, sino tambin los alcaldes mayores, sus
tenientes y otros coligados con ellos. Y por lo mismo tenan un gran
cuidado para que viniesen las remesas. Y as es en comprobacin de
lo referido, que en tiempo de la ltima regencia del reino, por aprovecharse, segn es de creer, de esta preciosa mina, solicit, como resultar en el expediente que obra en la misma regencia, la continuacin
de las remesas un D.N. Nuo, hombre bien conocido en el reino de
Mxico por el concepto en que estuvo all, al cual nombr por subdelegado de Soconusco el penltimo presidente de la referida audiencia
de Guatemala.
Para su conduccin o la de cada cien tercios (hasta habr cien aos
que por no haber quedado indios con que poder hacerla mediante su
gran mortandad, empez a verificarse con caballeras) se destinaban
trecientos o cuatrocientos al cuidado de diez o doce espaoles, y sin
ms alimentos que un poco de maz cocido y unas tortillas secas, que
ellos llaman totoposte, hacan su expedicin a trecientas o cuatrocientas leguas, hasta Veracruz, por unos caminos agrios y fragosos,
intransitables para los carros y caballeras, por ser la mayor parte de
la provincia de Chiapa de cerros muy elevados y no haberse tratado,
en el largo discurso de trecientos aos, de mejorar dichos caminos ni
de poner una piedra en ellos, por cuya razn se hace tambin a hombros el principal comercio que tienen dicha provincia y muchos pueblos
de Guatemala con Tabasco y Campeche, de ailes, cera, aceite, vino
y otros gneros, teniendo que cargar con ellos los indios, especialmente los de Cendales, Coronas, Soques y Guardiana, desde el desembarcadero hasta Ciudad Real, distante de unos puntos treinta
leguas y de otros cuarenta y an hasta cincuenta, siendo esto y la
falta de observancia de las leyes y de la orden que para su cumpli-

248

miento, no se hace mucho, dio la Audiencia de Guatemala para que la

carga del indio no exceda de cuatro arrobas, la causa de que mueran
muchos. Don Fernando Dvila, cura interino de Tila, pocos das antes de mi partida para este augusto congreso, me refiri con los ojos
baados en lgrimas que uno de sus feligreses haba reventado bajo
de un tercio de ail de ocho arrobas de peso. Yo mismo, Seor, me he
enternecido muchas veces al verles subir por aquellas penosas cuestas
desnudos y baados en sudor; y al or sus lastimosos quejidos en fuerza
de su fatiga, no ha podido menos de conmoverse y afligirse mi espritu. Quien haya presenciado tan tristes escenas podr ponderar justamente hasta donde raya la brbara inhumanidad con que se les trata.
La expedicin se haca en el tiempo ms caluroso del ao, y con el
cansancio, el hambre, sed, desnudez y paso de un temperamento o
clima fro a otro clido, o por el contrario, en corto espacio de tiempo,
y de los ros que tenan que vadear, yendo baados en sudor, enfermaba un gran nmero de ellos, quedando tirados en los caminos donde moran, o en los pueblos del trnsito, donde quiera que les coga el
mal, sirviendo muchos de pasto a las fieras; de forma que por lo regular apenas llegaban a Veracruz los muy precisos; y al regreso, que nunca lo hacan sin carga, moran casi los dems, y los pocos que volvan,
llegaban tan enfermos que fallecan a corto tiempo.
Por otra parte, les imponan la obligacin del continuo y molesto
trabajo de las labores del campo en parajes o sitios tambin clidos,
opuestos al de su naturaleza; y sindoles intolerable el calor, para
hacerlo ms llevadero se baaban a todas horas y de resultas de ello
enfermaban y perecan muchos."
Memoria histrica de la provincia de Chiapa, una de las de Guatemala, presentada al Augusto Congreso por el Br. D. Mariano Robles
Domnguez de Mazariegos, Cdiz, l8l3, Tuxtla Gutirrez, edicin de
Rodrigo Nez, 1992, pp. 12-14.

249

DOCUMENTO 30
EL CONGRESO DEL ESTADO DE CHIAPAS DECIDE PONER EN
VENTA LAS TIERRAS (SUPUESTAMENTE) OCIOSAS.

CIUDAD REAL, 1 DE SEPTIEMBRE DE 1826

"El Congreso del Estado Libre y Soberano de Chiapas, queriendo

sacar a la agricultura del abandono en que actualmente se halla y
darle aquel impulso que al paso, que ceda en beneficio de sus comitentes, refluya tambin en el del Estado, decreta lo siguiente:
1. Todos los terrenos baldos o nacionales y de propios, excepto los
ejidos de los pueblos, se reducirn a propiedad particular.
2.

Los baldos o nacionales sern denunciados ante los Prefectos y

Subprefectos, y vendidos por los mismos en grandes o pequeas
porciones a dinero contado o a plazo cierto bajo de buenas finanzas. Si no se pudieren enajenar as, se darn a censo reservativo, y en este caso el capital podr ser redimido en parte, y el
censatario pagar, entre tanto no adquiera la propiedad absoluta del terreno, la pensin moderada de dos por ciento de los que
reconociere, y el uno y medio, si hiciese casa y poblare la suerte.

3.

Los de propios sern vendidos o dados a censo reservatorio conforme al artculo anterior por los respectivos Ayuntamientos, si fueren baldos o no estuvieren posedos con ttulo hbil. Si estuvieren
con dicho ttulo, pagarn los poseedores el canon que anteriormente se hubieren obligado; podrn redimir el capital en partes y
adquirirn la propiedad exclusivamente segn prescribe la ley.

4.

En las ventas de los terrenos mencionados sern preferidos los

actuales poseedores, sin admitirse pujas. Se admitirn stas,
en los no posedos.

5.

De cualquier modo que se enajenen estos terrenos, sea en plena

propiedad, debindoles amojonar para que sus dueos puedan
cercarlos (sin prejuicio de las caadas, travesas, abrevaderos y
servidumbres), disfrutarlos libre y exclusivamente y destinn-

250

dolos al uso y cultivo que ms les acomode; pero no podrn jams vincularlos ni pasarlos en ningn tiempo ni por ttulo alguno a manos muertas.
6.

Las medidas se harn por agrimensores, y a falta de stos por

peritos; y el valo por dos personas inteligentes nombradas una
por el Sndico de la municipalidad respectiva y otra por el interesado, las cuales juramentadas
ante el juez o corporacin a
quien se hiciere la denuncia, graduarn el valor del terreno segn su fertilidad, aproximaciones a las costas, lagos, ros navegables y poblados.

7.

El maximum del valor de cada caballera ser doce pesos y el

minimum seis.

8.

Enajenados aslos terrenos, se remitir el expediente al Gobierno para su aprobacin o reforma y expedicin del ttulo, previo
el entero en la Tesorera del Estado, si los terrenos fueren nacionales, o en el fondo de propios, si correspondiere a los Ayuntamientos.

9.

En estas diligencias no se causarn alcabalas, costas, ni gasto

alguno, que el del papel del sello correspondiente, dietas del
agrimensor o peritos valuadores.

10. Luego que esta ley sea publicada, los Prefectos o Subprefectos,
de acuerdo con los Ayuntamientos respectivos, crearn un expediente sobre los terrenos de comunidad; encabezarn ste con
testimonio del ttulo respectivo, indicarn en l la posesin de
estos terrenos, su extensin, su calidad, su uso actual o el que
pueda tener en adelante, sus servidumbres y el nmero de comuneros que cada uno tenga, y darn cuenta inmediatamente
con l al Gobernador del Estado para con su informe pasarlo al
Congreso, para su resolucin.
11. Los que a pretexto de prescripcin poseyeren tierras baldas
desde tiempo inmemorial, debern concurrir, luego que sea pu251

blicada esta ley, ante el Prefecto o Subprefecto respectivo para

su medida y expedicin del ttulo, segn lo prevenido en el
artculo 8, debiendo, si no lo hicieren, volver las expresadas
tierras al dominio del Estado, en cuyo caso perdern el derecho
de posesin.
12. Los poseedores por cualquier ttulo presentarn el que tuvieren
al Prefecto o Subprefecto respectivo, para con su acuerdo pasarlo al agrimensor, a fin de que haga la remedida, y hecha sta,
elevarlo al Gobernador para su revalidacin. Las dietas devengadas por el Agrimensor en estas remedidas sern pagadas del
fondo de tierras.
13. Si alguno de los censatarios dejare de pagar en dos aos consecutivos el canon, ya sea la suerte de propios o de tierras nacionales, o de tenerla en aprovechamiento, ser concedida a otro
vecino ms laborioso que no tenga tierra propia.
14. Todas estas tierras as enajenadas, si fueren habitadas y cultivadas por sus legtimos dueos o sucesores, sern exentas por diez
aos de toda contribucin o impuesto sobre ellas y sus productos.
15. Todos los asuntos de este ramo sern decididos de preferencia
breve y sumariamente por los jueces respectivos, y en el caso de
hacerse contenciosos, seguirn las instancias designadas en la
Consti tucin.
El gobernador del Estado dispondr se publique, circule y d su cumplimiento. Capital de Chiapas, septiembre 1 de 1826.
-Pedro

Gutirrez, Presidente.-

-Eustaqui[o]

Bernab Francisco Coello, D.S.

Zebada, D.S.- Al Gobernador del Estado."

Coleccin de las leyes agrarias y dems disposiciones que se han

emitido en relacin al ramo de tierras, San Cristbal Las Casas,
1878, pp. 3-5.

252

DOCUMENTO 31
EL CONGRESO DEL ESTADO DE CHIAPAS DECIDE SOBRE EL
TAMAO QUE PUEDEN TENER LOS EJIDOS DE LOS PUEBLOS
INDIOS. SAN CRISTBAL, 1 DE SEPTIEMBRE DE 1827

"El Congreso del Estado Libre y Soberano de Chiapas decide lo siguiente:

1.

Entre tanto se establecen los Prefectos y Subprefectos que designa la Constitucin del Estado, se somete el cumplimiento de la
ley de 1 de septiembre de 1826 a los Jueces de primera instancia.

2.

El maximum del valo de cada caballera de tierra ser el de

diez y ocho pesos y el minimum de seis.

3.

Queda derogada la ltima clusula del artculo 12 de dicha ley

que previene se haga el pago del Agrimensor del fondo de tierras; y ste ser indemnizado por los mismos interesados; mas
la remedida a los terrenos de los propietarios solamente se har
en caso que, denuncindose o poseyndose algunos de los baldos colindantes, sea preciso, para poderse medir y vender stos, saberse los lmites y mojones de los de aqullos.

4.

Los ejidos de los pueblos se medirn antes de procederse a la

venta de los baldos comarcanos; y los parajes, que por su fertilidad u otros motivos elijan los Ayuntamientos, oyendo previamente a sus respectivos pueblos, se demarcarn con preferencia
bajo las reglas siguientes:

5.

A los pueblos que tengan hasta mil almas se les designar por
ejidos media legua en cuadro; a los que pasando de mil se aproximen a tres, una legua; a los que lleguen a seis, una y media; y
excediendo de ste, dos leguas.

6.

El costo del papel sellado y dietas de Agrimensor en la medida

de los ejidos sern satisfechos por los fondos municipales, y donde
absolutamente no haya sern pagados por el de tierras.

253

7.

Los referidos ejidos no podrn comprender propiedad legtima y

legalmente adquirida.

8.

Podrn dividirse los ejidos hasta en dos porciones a efecto de

que una de ellas, independiente de la otra, incluya vegas de ros,
regadillos O abrevaderos, con respicencia a la mayor utilidad de
los pueblos, principalmente conciliando las labores y crianzas.

9.

Para tener derecho de posesin en los terrenos se necesita haberlos ocupado un ao antes del 1 de septiembre de 1826, en que

se dio la ley.
El Gobernador del Estado dispondr se publique, circule y d su
cumplimiento. Capital de Chiapas, septiembre 1 de 1827."
Coleccin de las leyes agrarias y dems disposiciones que se han emitidos con relacin al ramo de tierras, San Cristbal Las Casas, 1878,
pp. 5-6.

DOCUMENTO 32
JOS MARA AGUILERA, APODERADO DE LOS PADRES DEL
CONVENTO DE SANTO DOMINGO DE CHIAPA, ENUMERA LAS
TIERRAS QUE LES PERTENECEN. TuxTLA, 19 DE ABRIL DE 1830

"En el ao de 1599 pas a los valles de Cutilinoco y Macatapana el

seor don Juan Barba de Coronado, juez por el rey para la composicin, medidas y venta de tierras de este partido, con el objeto de medir las que tena el convento de Chiapa y otros particulares en los
citados valles; y habiendo invertido en las medidas de dicho convento
cuarenta y cuatro das, pas a practicar otras de otros sitios que, si
en aquella poca no eran del convento de Chiapa, ahora lo son por
compras legtimas que posteriormente hizo.
Justificantes se presentarn a debido tiempo, en quienes consta ser
el convento mi parte, legtimo dueo de veinte y tres sitios de legua
cuadrada y diecisis caballeras de tierra de mil ciento treinta y ocho
254

y media varas cada una de largo y la mitad de ancho, en el valle de

Macatapana; y diez y medio sitios con once caballeras en el valle
de Cutilinoco; si a estas dos cantidades de sitios, que hacen la de treinta
y tres sitios y medio con veinte y siete caballeras, se agregan cuatro
sitios y cuatro caballeras de tierra contiguos al valle de Macatapana
y extensivos hasta el valle de Nesondelo, que es en donde est ubicado San Pedro Buenavista, comprado por el dicho convento en cambio
de mil cuatrocientas vacas de uno, dos y tres aos arriba al alfrez
mayor Juan de la Tovilla en 3 de marzo de 1637, y otros dos sitios de
legua cuadrada cada uno, que son el ingenio, endonados al citado
convento por motivos que para ello haba por Gaspar Coutio, vecino
de la Ciudad Real de Chiapa, en 23 de abril de 1613, se ve de manifiesto que el convento de Santo Domingo de Chiapa es dueo legtimo
de treinta y nueve y medio sitios con treinta y una caballeras de
tierra. Si de esta suma deducimos un sitio y dos caballeras, que fue
cambiado por las tierras de Puchuta y es el de San Pedro Buenavista,
quedarn lquidos en los citados valles treinta y ocho y medio sitios
con veinte y nueve caballeras, todo lo cual compone treinta y nueve
sitios de legua cuadrada y algo ms de nueve caballeras de tierra."
Archivo Municipal de Chiapa de Corzo, expediente sin clasificar.

DOCUMENTO 33
LA AsAMBLEA DEPARTAMENTAL DE CHIAPAS DECRETA
SOBRE LAS CONDICIONES DE LA VENTA DE LAS TIERRAS
(SUPUESTAMENTE) OCIOSAS.
SAN CRISTBAL, 19 DE ENERO DE 1844

"La Asamblea Departamental

1.

de Chiapas decreta lo siguiente:

En la medida de ejido s de los pueblos se atender la posesin de

treinta aos, si el poseedor lo solicita, y comprobare haber denunciado el terreno en el ao de 1830 por lo menos y se prestare
a hacer un servicio pecuniario a la hacienda pblica de un quince por ciento sobre el valor de los terrenos que mida.

255

2.

Cuando ajuicio del Gobierno el pueblo resultare en alguna manera perjudicado por la prevencin del artculo anterior, se le
medir una tercera parte ms del terreno que segn su poblacin le corresponda.

3.

Si al romper la medida de terrenos nacionales o en su discurso

hubiere reclamo, el interesado presentar los documentos en
que apoya su derecho. La persona, a cuya solicitud se estuviere

practicando la medida, los revisar, y si a pesar de ellos insistiese en que contine, se verificar por el rumbo que designe, quedando sujeto a las resultas del juicio.
4.

El agrimensor en este caso sentar una diligencia haciendo

constar lo ocurrido, con expresin de si el reclamante pretenda
tener derecho de propiedad o de posesin de la rea de la parte
del terreno en disputa y su valor, delinendola en el plano que
levante y firmando la diligencia con los interesados.

9.

El valor de los terrenos nacionales se ingresar en la oficina designada por la ley, y no hacindolo as el interesado, se le denegar el
ttulo. Exceptase de esta prevencin el Distrito del Sudoeste.

10. El Gobernador del Departamento podr disponer se hagan de

su orden las mensuras que tuviere por conveniente, y en stas
no tomarn conocimiento los Prefectos o Subprefectos, bajo causa ni pretexto alguno.
El Gobernador del Departamento dispondr se imprima, publique,
circule y d su cumplimiento. -Ramn Larrainzar, Presidente-s- Manuel Coutio, Secretario.
Por tanto mando se imprima, publique, circule y se le d su debido
cumplimiento. Palacio del Gobierno Departamental de Chiapas. San
Cristbal, enero 19 de 1844. -Ignacio Barbarena.Pedro Flores,
Oficial Mayor."
Coleccin de las leyes agrarias y dems disposiciones que se han emitido con relacin al ramo de tierras, San Cristbal Las Casas, 1878,
pp. 11-12.

256

DOCUMENTO 34
Los VECINOS DEL BARRIO DE MEXICANOS ACUSAN A DON
RAMN LARRINZAR DE HABERLES DESPOJADO DE SUS TIERRAS
COMUNALES. SAN CRISTBAL, 13 DE NOVIEMBRE DE 1847
"Excelentsimo Seor Gobernador. Los ciudadanos que suscribimos,
vecinos del barrio de Mexicanos de esta ciudad, con el ms profundo
respeto, por s y a nombre de todo el barrio a Vuestra Excelencia
comparecemos y decimos: que es pblico y notorio que el Licenciado
Don Ramn Larrainzar denunci todos los terrenos que comprenden
desde las orillas del dicho barrio hasta tocar con los confines de la
Villa de Ocosingo en el Ro Cotagan. En cuya mensura se lleva cientos de caballeras de terreno con perjuicio indisputable de todas las
poblaciones y sus moradores.
El Barrio de Mexicanos como los ms lugares ha quedado aislado por
no tener ya donde coger con libertad leas, maderas y otros utensilios de primera necesidad, para sus cultivos y fbricas de casas y
rancheras de que regularmente se sirven los pobres, como ha sucedido al barrio que representa por la propiedad que ha adquirido el
Seor Larrainzar en los terrenos de que se habla. Es verdad que
hasta ahora no se nos ha prohibido sacar algunas maderas, piedras
y otros efectos que tenemos necesidad. Pero el Seor Larrainzar no
es capaz de poblar los cuantiosos terrenos que ha tomado por cuenta
de sueldos que deveng de los distintos destinos que ha servido. Yes
muy regular que los vaya enajenando, los mencionados terrenos, y
entonces es claro que los nuevos poseedores impidan al laborioso
barrio de Mexicanos la introduccin a los terrenos.
El barrio de Mexicanos estuvo en posesin de sus terrenos trecientos
aos y los Seores Reyes del pasado Gobierno mantuvieron en el
goce y posesin al repetido barrio, de suerte quejams fueron molestados, sino es hasta el presente.
Los terrenos que hoy se dicen de Don Ramn Larrainzar han sido,
como se ha dicho, del barrio, y aun cuando no tuviera ttulo formal no
pueden ser despojados, como lo dice la Real Instruccin de 15 de
octubre de 1754 en el artculo 4 de la misma, en el cual se inserta la
ley 15, ttulo 12, libro IV de la Recopilacin de Indias que suplicamos
se traiga a la vista para que obre en este expediente.
257

Los Seores Reyes eran hombres poderosos y las donaciones que hicieron a sus pueblos son justas y legtimas. En esta virtud no hay
motivo para que un pueblo sea privado de la antigua posesin que de
generacin en generacin han tenido de buena fe en este concepto.
A Vuestra Excelencia suplicamos rendidamente se digne tomar este
negocio en consideracin, apiadndose de tantos hombres desgraciados por el bien de un solo individuo, y en consecuencia mandar que se
desmembre del terreno medido por el Seor Larrainzar la parte que
corresponde a Mexicanos; y en el remoto caso que se d por desierta
la anticuada posesin, que se cierre el ejido por aquel punto, para que
haiga [halla] a donde el vecindario pueda pastar sus yuntas y otros
anmales del servicio de labor, sacar lea y otras cosas necesarias,
por que todo nos parece de justicia. Y juramos en forma y lo necesario. Hecho en San Cristbal, noviembre 13 de 1847. Jos Rodrgues,
Melchor Daz, Juan Zepeday Julin Santiago."
Tulane University, Middle American Research Institute
Paniagua Collection, caja A., ms. 5f.

Library,

DOCUMENTO 35
MARIANO RAMREZ DE PRAMo, CURA DOCTRINERO DEL
PUEBLO DE OCOSINGO, INFORMA SOBRE UN CONATO DE
REBELIN EN LA REGIN POR SENTIRSE LOS INDIOS EN SU
PROPIO PUEBLO CADA VEZ MS DESPLAZADOS POR LOS
LADINOS. OCOSINGO, 30 DE JUNIO DE 1848

"Impuesto de la superior circular del seor provisor vicario capitular

y gobernador del obispado, de fecha 10 del que fina, en que se pide a
los prrocos informen sobre si en el curato que cada uno tiene a su
cargo se advierte o note en los indgenas conatos, deseos o disposiciones de quererse alzar contra los dems que no son indios, en cumplimiento de lo mandado en dicha circular, paso a exponer lo siguiente:

258

Esta villa tiene dos anexos, que son los pueblos de Zivac y pueblo
Nuevo San Carlos, y tanto los indgenas de esta cabecera, como los de
sus anexos estaban de acuerdo con los sublevados de la villa de Chiln
para cooperar en el alzamiento que intentaban hacer en el mes de marzo del corriente ao por la fiesta de Carnestolendas, y stos slo esperaban concluyesen con los ladinos de aquella villa para verificarlo
aqu tambin, por lo que en esos se han conocido verdaderos deseos y
disposiciones de quererse alzar contra todos los que no son indios.
La causa de quererse rebelar estos indgenas contra toda clase de
ladinos, no es tanto por las contribuciones cuanto por los terrenos de
que se han posesionado mucho los ladinos, en tanto grado que no
teniendo ya terrenos en donde sembrar ni lugar en donde extender
sus habitaciones con aquella amplitud y comodidad que antes tenan, ahora se estn huyendo a radicar a un paraje intitulado El
Real, distante doce o catorce leguas de esta villa.
El disgusto y sentimiento de los indgenas de esta cabecera consiste en
verse ahora reducidos en los lugares ms ltimos de su pueblo y los
ladinos posesionados de los mejores lugares en que tienen sus habitaciones, y no han dejado de manifestar sus quejas en las con versaciones
que han tenido entre s: que por qu ca usa se han venido los ladinos a
vivir entre ellos, cuando en la antigedad aparte vivan los indios y
aparte los ladinos? Igual sentimiento se advierte en los indgenas de
San Carlos, por hallarse tambin reducidos por el mucho terreno que
les ha avanzado la hacienda de Petultn, hoy no les queda ms que
tierras estriles e inferiores.
Los de Zivac por lo consiguiente por las rancheras de varios ladinos
de esta villa que se han posesionado de los mejores terrenos en donde
tienen fincados sus caaverales.
Lo que ha dado tambin lugar a la sublevacin indgena es que en
esta villa se expende con abundancia el aguardiente, pues es con
tanto exceso que escandaliza, porque hasta por cincos de cacao se
compra aqu este licor, y no han faltado ladinos que lo introduzcan en
los pueblos de la comprehensin de esta villa, aun en tiempo en que
estaba muy reciente dicha sublevacin. Tal es don Mariano Zepeda,
vecino de sta, que en unin de su esposa ha salido para los pueblos
de Guaquitepeque y Zital a vender una gran porcin de aguardiente en los das ms crticos como son los del Carnaval, en que intenta259

ban los de Chiln y dems pueblos verificar el alzamiento.

Ocosingo,junio 30 de 1848, Mariano Ramrez de Pramo."

Villa de

Archivo Histrico Diocesano de San Cristbal de Las Casas, Correspondencia Parroquial, documento sin clasificar.

DOCUMENTO 36
EL CONGRESO DEL ESTADO DE CHIAPAS PROHBE QUE EN

LAS FINCAS SE SIGA UTILIZANDO A LOS TRABAJADORES

INDIOS COMO "BALDOS".
SAN CRISTBAL LAs CASAS, 9 DE JUNIO DE 1849
"El Congreso del Estado Libre y Soberano de Chiapas
siguiente:

decreta lo

Artculo 1. Por una sola vez podr el Gobierno conceder a los pueblos,
atendidas sus circunstancias, permiso para adquirir terrenos por ttulo de compra u otro legtimo, ya sea para repartrselos en pequeas
porciones o para que los respectivos ayuntamientos formen en ellos
alguna finca de propios, a que cooperarn los vecinos con tal que
nunca exceda la extensin del terreno de un sitio de ganado mayor por
cada dos mil almas. Cuando el contrato haya de verificarse con algn
particular, ser requisito esencial su espontneo consentimiento.
Artculo 2. Quedarn expresamente prohibidos los llamados baldiajes que por una psima corruptela se han introducido en las haciendas y ranchos, y de hoy en adelante slo ser permitido a los dueos
exigir de los baldos que nuevamente consientan en sus terrenos dos
das de servicio al mes, como por reconocimiento del dominio directo,
entendindose esto con aquellos que no estn bajo la patria potestad
y cuya edad no pase de 50 aos.
Artculo 3. Todo aquel que haya convertido en baldos a los que encontr habitando el terreno que redujo a su propiedad y no estn
comprendidos en las excepciones que establece el artculo anterior,

260

s610 podr obligarlos a un da de servicio al mes sin tener derecho a

lanzarlos, por considerar haber comprado el terreno con esta servidumbre, a no ser que alguno de ellos le sea pernicioso, calificado esto
por la autoridad del pueblo ms inmediato, ante quien ser indemnizado de todo aquello a que tenga derecho por sus legtimos precios,
concedindole un trmino prudente dentro del cual deba desocupar
el lugar, con prevencin de no poder fijarse en finca contigua, desde
donde puede perjudicar.
Artculo 4. Los que por un contrato espontneo hayan entrado a
servir de baldos a alguna hacienda o rancho, podrn, si les conviene, continuar como hasta aqu, siempre que el servicio a que estn
obligados sea menos de cuatro das al mes o no exceda de este nmero, sin que por esta prevencin puedan ser suspendidos por los
amos, si no es en el caso de que en alguna manera les sean perjudiciales, previa calificacin de la autoridad e indemnizacin de que
habla el artculo anterior.
Artculo 5. Los amos slo podrn castigar con encierro, cadena o corma aquellas faltas de respeto, desobediencia u otras leves que cometan sus sirvientes; mas los delitos debern ser juzgados y castigados
por la autoridad correspondiente, para lo cual cuidarn los amos
de asegurar en el acto a la persona y presentarlo al juez con la
denuncia del hecho.
Artculo 6. Todas las autoridades y funcionarios del Estado vigilarn
sobre el cumplimiento de cuantas prevenciones contiene la ley: la
menor falta o tolerancia ser caso de la ms estrecha responsabilidad, y cualquier abuso o contravencin por parte de los amos, harn
que se castigue con una multa de veinticinco hasta cien pesos que
deber ingresar al fondo de propios del lugar a que pertenezca el
multado, pudiendo doblarse sta en caso de reincidencia.
Artculo 7. Queda autorizado el Gobierno para formar nuevos poblados donde convenga, si as lo pretendiere un nmero considerable de
habitantes, siempre que no baje de cien familias, para lo cual les
mandar demarcar el terreno nacional que necesiten, arreglndose
261

para ello a lo que previenen las leyes de 1 de septiembre de 1827 y 28

de enero de 1847. En caso de no haber terreno nacional, solicitar la
venta del que fuese ms a propsito, y allanada la voluntad del dueo, previa indemnizacin por las cajas o interesados, lo dar para el
objeto indicado.
El Gobernador del Estado dispondr se imprima, publique, circule y
d su cumplimiento. Palacio de Gobierno. San Cristbal Las Casas,
junio 9 de 1849. Ramn Larrinzar."
Manuel Trens, Historia de Chiapas, desde los tiempos ms remotos
hasta la cada del seCundo imperio, Mxico, s.e., 1949/ pp. 495-498.

DOCUMENTO 37
LOS PRINCIPALES Y NATURALES DEL PUEBLO DE MITONTIC
PIDEN AL GOBERNADOR DEL ESTADO DE CHIAPAS QUE LOS
PROTEJA CONTRA LA INVASIN DE SUS TIERRAS POR EL
FINQUE RO RAMN LARRINZAR.
SAN CRISTBAL LAS CASAS, 29 DE NOVIEMBRE DE 1855

"Excelentsimo Seor Gobernador: Los que suscribimos, principales

del pueblo de San Miguel Mitontic, ante Vuestra Excelencia respetuosamente exponemos que desde tiempo inmemorial los naturales
de mi pueblo nos hallamos en posesin de los terrenos llamados
Tzimtic, y hoy San Isidro, en donde hacamos nuestras labores de
una manera quieta y pacfica, y sin que persona alguna nos llegase a
inquietar en nuestra posesin que por tantos aos, viniendo de padres
a hijos, habamos disfrutado. Mas, hubo un da, da triste para nosotros
y origen de tantas penalidades, en que fuimos reducidos a arrendatarios a causa de nuestra simplicidad, que bien se supo aprovechar la
nunca bien ponderada ambicin de la casa de los seores Larrainzar.
Vamos al caso. Cuando por las Legislaturas de los Estados se decret
que los terrenos baldos se redujeran a propiedad particular, Don
Ramn Larrainzar, que entonces representaba uno de los principa-

262

les poderes en el teatro de la poltica de aquella poca, se le vino a la

idea de abarcar todos los terrenos que bastasen a llenar su 'noble'
ambicin, dejando a muchos pueblos a caso ni con siete palmos de
tierra para abrir un sepulcro y descansar en paz. Nosotros fuimos
unas de tantas vctimas de la realizacin de aquel vasto proyecto.
Pues, echndose sobre nuestras posesiones, se hizo dueo de aquellos campos que por tantos aos haban consumido las fuerzas y el
sudor de nuestros padres. Y sin que nosotros pudiesemos levantar la
voz para dictar lo conveniente en pro de nuestros derechos adquiridos de la manera ms legtima, trabajo y posesin de buena fe, ya
porque nuestra natural idiotez (permtanos esta frase) no nos sugiri el modo de hacerlo, o ya porque la influencia de la posicin social
de los seores Larrainzar hubiera impedido nuestros pasos, lo cierto
es que guardamos silencio, aun en tiempo que pudiramos alegar
algo en nuestro favor, aunque esto ltimo se debe a otra causa singular: Cuando nosotros observamos que el seor Agrimensor y su squito
se ocupaba de hacer las medidas, preguntamos por qu razn se nos
quitaban nuestras tierras. Y en respuesta no tuvimos ms que amenazas de prisin para nuestras personas e incendio de nuestras casas. Y quin con estos antecedentes, que amagaban a su honor y sus
intereses, poda decir palabra? Lo dejamos a la alta consideracin
de Vuestra Excelencia. En el inter, pasamos a exponer lo que tiene de
ms raro el proceder de los seores a que me refiero, o sus agentes.
Hace como cuatro o cinco aos que compramos a Don Porfirio los
terrenos que ocupamos, que sern poco ms o menos una legua, por
el precio de tres mil pesos, que el vendedor puso, de cuya cantidad
hemos entregado mil setecientos pesos. Y por no haber satisfecho el
resto, nos consideran como baldos, exigindonos el trabajo de tales,
sin consideracin alguna en nuestras enfermedades u otra clase de
impedimento, penndonos a nosotros o a nuestras esposas por alguna falta al cumplimiento del baldiaje.
Segn nuestro juicio, Excelentsimo Seor, hemos pagado ya con la
suma, que tenemos exhibido, los terrenos que ocupamos. Dando por
supuesto que sea un sitio cuadrado de ganado mayor, tiene por aria
[rea], segn las medidas agrarias adoptadas en la Repblica Mexicana, cuarenta caballeras y una fraccin insignificante, y segn las
adoptadas prcticamente en el Estado de Chiapas, consta de treinta
263

y ocho caballeras, ciento treinta y tres cuerdas y mil cuatrocientas

ochenta y siete y una cuarta varas. Por lo que, ya sea que se considere
con cuarenta y una cuerdas, o ya con treinta y ocho y pico de cuerdas,
siempre venimos a parar que las hemos pagado, o bien con uno o
cuatro pesos ms de cuarenta pesos cada caballera. As es que creemos de buena fe haber satisfecho, si no un poco ms de los que justamente vale. Por lo menos, no debemos cosa alguna; yeso en el
supuesto de ser sitio cuadrado; ms siendo, como es as, una legua de
largo y como media legua de ancho, resulta que no tiene ms que
medio sitio; y en este caso hemos pagado ms de ochenta pesos caba-

llera: precio verdaderamente exorbitante.

En virtud de todo lo expuesto, a Vuestra Excelencia suplicamos encarecidamente, sea muy servido hacer que el referido Don Porfirio
nos libre el ttulo de propiedad de los enunciados terrenos, y que en
el inter no nos moleste con cosa alguna, dictando, si Vuestra Excelencia lo tiene a bien, una orden para que el mayordomo no nos castigue, como lo har luego que nosotros lleguemos, teniendo noticia de
nuestra exposicin. En los que recibiremos gracia y justicia, jurando
no proceder de malicia.
San Cristbal, noviembre 29 de 1855. Por nosotros y a nombre del pueblo. Diego Daz. Antonio Velazco. Sebastin Mendez. Gaspar Hilario."
Alcance al nm. 6 de La Voz del Pueblo, San Cristbal Las Casas, 12
de enero de 1856.

DOCUMENTO 38
UN INDIO DE CHAMULA DA SU VERSIN SOBRE EL
LEVANTAMIENTO DE PEDRO CUSCAT OCURRIDO EN
CHAMULA, 1972

1867.

"Bueno, en cuanto a mi abuelo difunto, l creci hace mucho tiempo.

Por lo tanto, l vio al Cuscat difunto, l vio cmo empez aquella
guerra hace mucho tiempo. l creci hace 130 aos, mi abuelo. Cuando aquella guerra se desat, hace tanto tiempo, mi abuelo era an
pequeo. Como su abuelo, l era sacristn, siendo su abuelo tambin

264

sacristn, mire usted, los dos acompaaron a ese padre a Tzajalhemel.

Mi abuelo difunto tambin fue al ro all, fue con su abuelo, porque ste
era sacristn. Es cierto eso. En cuanto a mi abuelo difunto, l tambin
era sacristn, sacristn, l sirvi como sacristn por mucho tiempo.
Pero slo cuando haba llegado a mayora de edad, slo entonces se
inici de sacristn. As pues, por eso mi abuelo acostumbraba conversar. Era su historia, era su pltica. Yo la o de mi abuelo difunto. 'Vamos a esperar el nixtamal? Tiene que estar bien cocido. Mejor nos
sentamos aqu.' Mi abuelo difunto entonces empezaba a contar.
Bueno, ese Cuscat [oo.]Hubo un hombre que fue a recoger lea. All
encontr una piedra, una piedra verde. Bueno, aquel hombre dijo:
-Mejor me llevo sta, puede ser un tesoro. La voy a cuidar, tal vez le
pongo incienso. Esta piedra es preciosa- dijo aquel hombre.
Bueno, la tom, aquel hombre. Le dio incienso. La puso en un cajn y le
dio incienso. Bueno, hasta que la piedra empez a hablar. Entonces ya
no era una piedra. Se haba convertido en algo como unjuguete de nio,
como una mueca, como una persona. As se haba transformado.
-Bueno, est bien, gracias por haberme dado ese incienso, y gracias
por darme de comer. Pero, en cuanto a m, yo soy un santo, no soy
para nada un tesoro, soy un santo-, dijo entonces aquella piedra.
-Bueno, te voy a pedir un favor. Quiero una casita bonita, quiero
que me hagan una ermita, quiero que se renan ustedes. Les pido,
por favor, que construyan juntos mi casa. Entonces, yo los cuidar,
no se preocupen, yo los cuidar a ustedes, los cuidar-, dijo aquella
mueca que l haba encontrado como piedra.
Bueno, aquel hombre explic eso a sus parientes: -Encontr
a un
santo, es un santo, no es un tesoro, pues. Pens que era un tesoro lo
que haba recogido, pero no, era un santo. Y l quiere que nos juntemos para que yo les informe sobre sus rdenes, las rdenes que dio-,
dijo l a sus vecinos y parientes que vivan cerca.
Bueno, aquella gente le creyeron. Se reunieron. Y la piedra les dijo:
-Bueno, han de construir una casa, no ms, porque quiero una ermita bonita -dijo la piedra-o Quiero quedarme aqu para siempre-, dijo aquella mueca, aquella piedra que haban encontrado.
Bueno, aquella gente crey en ella. Ellos simplemente creyeron
en ella. Empezaron a trabajar para ella, comenzaron a hacer
265

todas las dems cosas. Tocaron bonita msica, hicieron una bonita
fiesta para el santo, bailaron, tomaron un poco de pox, hicieron una
fiesta alegre para el santo. Y ellos tambin creyeron que aquella mueca era un santo.
Bueno, como la mujer de la persona que haba recogido la piedra ya
no trabajaba -es verdad, la mujer de la persona que recogi la piedra ya no trabajaba ms-, ella entonces guard al santo con mucho
cuidado, ella entonces toc msica. Lo cuid entonces celosamente
para que nada pudiera sucederle. Bueno, esta mujer parece haber
tenido entonces a una sirvienta joven, una persona que le preparaba
la comida. Parece que haba alguien all.
Cada tarde, pues, ellos comenzaban a bailar. Haba buena msica
all, y un poco de pox. Y cuando se cansaban de bailar, se iban a
dormir. En cuanto a lajoven sirvienta [...], estaba (el santo) entonces
guardado dentro del cajn, escondido estaba. Ella fue a ver cmo era
exactamente el santo. Fue a examinarlo con cuidado, fue a ver, hasta que vio que era comouna mueca. Estaba durmiendo all. Su boca
estaba llena de sangre. Esa sangre en su boca tena la forma de
una bola. Su bocaestaba llena de sangre. Oh, cuando pensaba que ellos
se haban ido a dormir o iban a hacer algo, aquella mueca coma sangre. Haba slo aquel crujir de dientes, aquel crujir, aquel crujir. As.
Bueno, aquella sirvienta dijo:
-Lo que mi amo est venerando no es un santo. Mira, sloha comido
sangre. sa es la madre del pleito, porque el pleito est por comenzar-, dijo lajoven sirvienta.
Bueno, ella inform a su padre y a su madre, parece:
-Padre, no tengas cuidado, el pleito empezar. No es un santo. A
pocoun santo sabe cmocomer sangre? Duerme all en el cajn, donde ellos lo estn guardando, segn dicen.
-Ah, lo miraste con cuidado?-le dijo su padre.
-Lo mir con mucho cuidado.
-Ah, sin duda una guerra est a punto de estallar. sa ciertamente
es la madre de la guerra-, dijo l.
Bueno, muy pocoa poco,muy pocoa pococomenz a saberse, comenz a saberse. Parece ser que el padre aqu en nuestro pueblo se enter. Antes haba un padre en nuestro pueblo. El padre se enter.
Bueno, el padre dijo, dijo a su sacristn:
266

-Est bien, tal vez conviene ir a ver a ese santo en Tzajalhemel.

Como sabes, ese santo estaba all en Tzajalhemel. Tal vez vamos a
verlo. Algn da iremos juntos, iremos a celebrar misa all, iremos
a bautizar a la gente-, dijo nuestro seor padre.
-De acuerdo-, dijo [el sacristn].
Todos los sacristanes fueron con l, todos ellos fueron acompaando
a ese padre. !Ah!
Bueno, cuando el padre lleg, fue a ver qu tipo de santo era aqul,
qu era lo que tenan escondido en el cajn. Fue a verlo. Ahora bien,
cuando el padre lleg, ya no era ste una mueca. Lleg el padre para
encontrar alguna vasija de barro, una pieza de barro como sta, exactamente igual a un torito, a un candelero en forma de toro. No has
visto estos candeleros aqu en nuestro pueblo?
-Bueno, es esto un santo?-, dijo nuestro seor padre al llegar.
-Lo es-, dijo aquella persona.
-Ah! Lo es. Slo, que l no quera que usted viniera, no lo quera-,
dijo l.
-Ah, bueno-, dijo el padre,
-Bueno, est bien, voy a celebrar la misa-, dijo nuestro seor padre.
Celebr misa all en Tzajalhemel. Termin dando el bautismo, termin
bautizando a aquellos nios pequeos. S, termin celebrando misa.
Bueno, cuando nuestro padre cura estaba por irse, dijo:
-Bueno, me voy, pues. Bueno, pero en cuanto a eso, no es un santo
eso-, dijo nuestro padre cura a s mismo.
-Eso no es un santo. Fjate, cmo es posible eso? Mejor lo amarro a
la cola de mi caballo. Voy a amarrarlo a la cola del caballo. A ver cmo
sale-, dijo l.
-Bueno, est bien, voy a sacar al santo de all, voy a sacarlo-, dijo
nuestro padre cura.
Lo agarr as, abri el cajn as y lo agarr as y lo amarr a la cola del
caballo, ese pedazo de vasija, ese pedazo de barro, pues.
Bueno, cuando estaba llegando al pie de la gran montaa, toda aquella gente se junt all rpidamente. Vinieron a recuperar a aquella
madre de la guerra, a aquel pedazo de barro. Aquella gente vino a
recuperarlo. Entonces, nuestro santo padre vio que haba llegado su
dueo, all al pie de la gran montaa. Entonces, nuestro santo padre
vio que haba llegado su dueo.
267

-Ahora, hyanse ustedes, sacristanes, hyanse. Ni modo, para mi

lleg la hora de morir. Hyanse-, parece que les dijo nuestro padre cura.
Nuestro padre cura se haba llevado una buena suma de dinero. Dispuso de este dinero as, ya que en aquel tiempo sola ser de pura
plata: lo arroj por ambos lados del camino. Arroj su dinero all al monte, termin arrojndolo. Lo sac de su bolsillo as y lo avent al monte.
Parece ser que entonces aquel sacristn encontr el camino, bueno,
digamos, huy. Eso es, l era mi difunto abuelo. Tambin estaba el
abuelo de mi abuelo. l encontr all algunos cabos podridos de helecho. Se escondi debajo de ellos, se cubri all con hojas. Y aquellos

buscaron el lugar en donde esos sacristanes se estaban ocultando

pero stos nunca fueron descubiertos. En cambio, a nuestro santo
padre, lo mataron all en el camino. Mataron a nuestro santo padre
en el camino. Ah!
Bueno, al morir nuestro santo padre, entonces, cay una fuerte lluvia con un viento, un fuerte viento que vino con la lluvia. Vino una
fuerte tormenta, con viento, s. Y aquellos sacristanes estaban amontonados all en una cueva. Haba cabos podridos de helecho all. Ellos
se escondieron all. En cuanto a los dems, haba all tambin una
zanja, haba muchas hojas all. Se cubrieron con ella all, se cubrieron
slo con estas hojas para poder sobrevivir, para que no los mataran.
Bueno, cuando nuestro santo padre muri -parece que muri entonces-, regresaron entonces aquellos asesinos, se fueron entonces.
Recuperaron aquel pedazo de barro que estaba amarrado a la cola
del caballo de nuestro padre, dicen. Terminaron recobrndolo. Bueno, se lo llevaron. Tan pronto como se supo aqu en Jobel, ellos fueron
con unjuez de paz a recoger a nuestro padre cura, fueron a recogerlo.
Lo enterraron, lo trajeron aqu a Jobel, a nuestro padre cura.
Bueno, aquel pleito empez entonces en serio, la disputa lleg
hasta Tuxtla:
-Por qu hicieron esto? Por qu lo mataron? Fue por culpa de los
seguidores de Cuscat. Fue por culpa de l que los seguidores de Cuscat empezaron a matar gente
As la disputa lleg hasta Tuxtla. Bueno, empez. En cuanto a los
seguidores de Cuscat, para atacar, para atacar y matar gente, slo
lanzas y machetes eran sus armas. Pues, tiempo atrs, no tenan
rifles, slo lanzas, slo machetes y picas. Hubo entonces hermosas

268

puntas de metal, empaladas en postes de madera. [Oohl, solan matar gente para siempre con ellas, s.
Bueno, la orden lleg hasta Tuxtla: '[Vienen para asaltarnos! No
podemos defendernos!' deca la orden para Tuxtla. Ah! Esa orden
sali. Bueno, aquellos soldados vinieron, vinieron con sus rifles, vinieron con sus tambores, con sus trompetas, vinieron para hacer la
guerra contra los seguidores de Cuscat, tiempo atrs.
Bueno, a la primera vuelta, los seguidores de Cuscat ganaron. Terminaron matando a aquellos soldados. No haban venido muchos soldados,
haban venido tal vez slo unos pocos. Ni siquiera mil soldados haban
venido. Pero, como los seguidores de Cuscat haban reunido all a tanta
gente, entonces los seguidores de Cuscat ganaron esa primera vez.
y hubo mujeres all, las esposas de los santos, como quien dice. Y
hubo mujeres. Incluso, las mujeres fueron a la guerra. Ellas no tuvieron miedo, hmm. Esas mujeres estaban listas all. En cuanto a esas
mujeres, ellas descubrieron sus nalgas para que esos rifles no dispararan. Ellas expusieron sus nalgas porque trataron de enfriar esos
rifles, porque trataron de enfriar esos rifles. Ah! Pusieron al descubierto sus nalgas, mostraron sus traseros a los rifles para que los
rifles no pudieran disparar.
Bueno, al principio aguantaron, ganaron. Aquellos pobres soldados
murieron. Les quitaron sus rifles, les quitaron sus tambores, les quitaron sus trompetas y cuernos, les quitaron todo. Bueno, como varios
de esos soldados haban escapado, regresaron a Tuxtla.
-Estamos
acabados; los seguidores de Cuscat ya atacaron-,
dijeron ellos.
-Bueno, no importa, muchos soldados irn ahora-, dijeron.
Bueno, vino entonces un can. Vino con un calibre de este tamao.
y los caones slo trabajaron para ellos, s, para que los seguidores
de Cuscat murieran. Hmm. Bueno, ese can vino entonces. Y parece ser, parece ser que los otros cavaron. Haban cavado una trinchera
para que no fueran muertos por ese rifle, para que no terminara
todo. Cavaron una trinchera. Parece que estuvieron encerrados all
con sus lanzas. Estuvieron esperando hasta que aqullos hubieran
usado todas sus balas.
En cuanto a las mujeres, su maa ya haba sido descubierta por aqullos. Hicieron todo lo posible para enfriar las balas. Estas mujeres
269

descubrieron sus nalgas para que los rifles no pudieran disparar. En

un momento dado, en la primera lnea, donde las mujeres haban
descubierto sus nalgas, se vio que stas fueron tapadas completamente por las balas. Ooh! Cayeron patas arriba y fueron a parar

muy lejos. Esas mujeres que murieron por las balas cayeron patas
arriba. Ah!Esas mujeres murieron por las balas, all donde haban
descubierto sus nalgas. Ah!
Bueno, en cuanto a los dems, todava siguieron ocultndose all.
Todava estuvo tronando como un castillo de cohetes, como ste que
viene bajando. Los soldados de Cuscat estaban reunidos a cierta distancia. Acabaron de tocar fuertemente las puertas de las casas. Bueno,
haba mucha, mucha 8ente. Ellos haban credo que eso realmente era
un santo. Y cuando mucha gente haba muerto, entonces:
-Arriba y adelante, al ataque, ahora, dijo aquel cabo o sargento,
pues Cuscat tena excelentes soldados.
-Bueno, atquenlos ahora, incorprense. Ya no tienen balas-, dijo.
Se pusieron de pie. Cuando se haban acabado sus balas, todos los
seguidores de Cuscat murieron, pues aquellos pobres soldados tambin estaban bien preparados. Todos los seguidores de Cuscat murieron. Todos ellos murieron. Ah! [...]
Bueno, all termin todo. Aquel pleito termin. Mire usted, los seguidores de Cuscat entonces fueron liquidados, cuando todo el mundo
muri, cada uno de los soldados de Cuscat muri. Todos murieron,
murieron por las balas, murieron por los rifles. Oh! ellos murieron
por las balas. Fue una lstima, pero ellos lo merecieron. Ellos mataron a ese padre santo, mataron a ese padre, mataron al padre aquel,
a aquel padre santo, a aquel sacerdote. Ellos lo mataron, ellos merecan morir tambin. Es por eso que vinieron los soldados. Ellos no
quisieron ser hechos prisioneros, no quisieron ir a la crcel por haberlo matado [al padre], por haberlos atacado [a los soldados]. Por
eso vinieron los soldados. Ah! sa fue la historia de Cuscat."
Texto en tzotzil recogido por Victoria Reifler Bricker, The Indian
Chist, the Indian King. The Historical Substrate of Maya Myth and
Ritual, Austin, University ofTexas Press, 1981, pp. 260-272. La versin en espaol que ofrecemos es de Jan De Vos tomada de la traduccin al ingls hecha por la autora.
270

DOCUMENTO 39
EL TUXTLECO JOS MARA MONTESINOS DA SU PUNTO DE
VISTA SOBRE LA LLAMADA "GUERRA DE CASTAS".
TuxTLA GUTIRREZ, 25 DE SEPTIEMBRE DE 1870

"...lo que no me puedo explicar de ningn modo, es cmo pudo haber

sabido mi seor to, Pedro Jos Montesinos, que la guerra de los Chamulas que tenan emprendida, no era guerra de castas, ni cosa que
se pareciera, sino que el deseo de acabar con la ciudad de San Cristbal puramente; era insoportable el mal trato que stos le daban a los
pobres indios; que stos cuando llegaban a la ciudad a vender el
producto de sus trabajos, los sancristobalenses ponan precio a sus producciones, les daban lo que ellos queran, algunos, y otros se los
cogan a la fuerza. El viejo Montesinos, mi to, no afirmaba su opinin en ese punto; y s con palabras bien claras y razonables, me hizo
desistir de la idea de ir a tal guerra. Afirmaba el viejito mi to, que
haba conivencia en esta guerra suplantada con la situacin actual
del Gobierno, que necesitaba de este pretexto para conseguir los fines rastreros como lo veramos ms tarde.
Efectivamente sucedi ni ms ni menos tal como lo predijo mi citado
to Pedro. A los 13 das de haber salido las fuerzas de esta plaza [de
Chiapa de Corzo], regres mi to Luis Montesinos de la expedicin
de Chamula horrorizadsimo de la tal guerra de castas.
Caramba!, a todo el pueblo caus novedad que to Luis Montesinos
haya regresado tan luego de la expedicin, abandonando por completo a sus antiguos y fieles camaradas; pues este viejecito es de un
temple de acero, es hombre que no le arredran los peligros por ms
terribles que parezcan; ha asistido a ms de cien combates desde
cuando el General Guerrero; el gobernador don Miguel Gutirrez,
combatiendo al centralismo del general Santa Anna. Despus por la
Constitucin del 57, peleando contra los mochos conservadores y
siempre sosteniendo las instituciones liberales.
To Luis es un hombre que no aspira a ningn destino, siempre vive
y ha vivido de su trabajo personal y slo aspira a prestar su auxilio
como soldado, cuando la patria lo llama, y hasta cree que es un crimen el que comete, cuando no va presto a la voz del clarn. Este viejo
veterano, soldado desde su niez, nunca ha aspirado a ningn aseen271

so militar; para l lo mismo es ceirse la espada, como abrazar el

fusil; varias veces lo hemos visto de capitn enjefe de una compaa,
como tambin de alfrez en un escuadrn de caballera; to Luis, pocas veces ha necesitado de sueldo en una compaa; pues siempre
lleva de consigo sus tecolines para mantenerse de sus propias bolsas;
to Luis es querido y apreciado no slo de sus compatriotas, sino por
la generalidad de los hombres, por el sinnmero de cualidades que lo
caracterizan.
Tan luego que lleg a su casa, mi querido to, despus de haber abandonado la campaa, le preguntamos con demasiada sorpresa, la causa de su inesperado regreso, cuando siempre se le ha tenido como el

soldado ms constante en todas las campaas, a lo que contest sin

ms disimulo, temor ni rodeos que l era soldado y saba serlo cuando
verdaderamente haba enemigo que combatir y atacar, hasta vencer
por la fuerza; pero nunca asesino como lo estaba haciendo el Gobierno por medio de sus tropas con el infeliz pueblo de Chamula.
Como sucedi a las 2 de la tarde del memorable da 14 de septiembre del
ao ya citado [1870], que cuando las fuerzas del Gobierno se avistaron
con los chamulas, estaban stos en grupos yen desorden a centenares
sobre los cerros; y no haban llegado a tiro de fusil, cuando todos, hasta
mujeres y nios, hincaron las rodillas desnudas en el suelo en demanda
de perdn; no obstante esta humilde actitud que tomaron para demostrar la sumisin al Gobierno, con el fin de obtener el perdn, las fuerzas
del Gobierno siguieron avanzando y los infelices chamulas todava permanecan hincados, esperando sin duda, otorgaran la misericordia que
imploraban con lgrimas de dolor. Tales fuerzas, a un poco menos de
200 metros de distancia de donde estaban hincados los infelices indios,
rompieron el fuego por todas las direcciones sobre aquellas masas compactas, indefensas y que, sin embargo que se desmembraran al golpe de
la bala, clamando misericordia, seguan con ms encarnizamiento el
derramamiento de sangre.
Con tales actos de soberbia iniquidad, dice mi to Luis, que no haba
qu hacer; hubo momentos en que quiso abandonar su puesto con toda
su guerrilla y sta estaba anuente en obedecerle; porque, no obstante
que la indiada permaneca hincada, en demanda de perdn, eran batidos sin ninguna consideracin ni lstima; quiso huir solo, abandonando la guerrilla que mandaba, porque no le era posible ver con
272

indiferencia aquella inhumanidad del Gobierno y retrocedi6 ante tal

idea fatal. En ambos casos hubiera salido muy mal, porque le hubieranjuzgado como desertor de campaa, cuando menos, o como traidor
al Gobierno;yen este ltimo caso, tendran que formarle un consejo de
guerra por haber abandonado en plena campaa el campo de batalla.
As es que, de pronto se resol vi6 contra toda su volun tad, a ser actor en
aquella horrorosa acci6n sangrienta y dolorosa.
Cuando las fuerzas del Gobierno llegaron a confundirse con los chamulas, sin haber saciado la sed de matanza y exterminio de aquella
desgraciada raza abyecta y poscrita, se dejaron or unos estridentes
gritos articulados, que no comprendiendo nada de lo que queran
decir, se supo su significaci6n, porque a los tales gritos secundados
por todos los grupos, fue lanzarse contra las fuerzas del Gobierno,
con un valor sobrenatural y aparecieron en esos momentos, diez o
doce mil chamulas, armados de escopetas, hachas, lanzas, puyas,
machetes, hondas y hasta de palos, de esos que les llaman chahuastes; que fue tal el ardor y rabia que les cogi6 en vista de la matanza
de su raza, que ya no dieron lugar a la fuerza del Gobierno para
cargar de nuevo.
Estos infelices hombres, no pudiendo conseguir la clemencia que imploraban con lgrimas de dolor y postrados de hinojos en el duro
suelo de las praderas, arremetieron con un valor brbaro a las fuerzas del Gobierno, que no les dieron tiempo para reponerse de las
perdidas posiciones y no tuvieron ms que dar la media vuelta y
coger a la desbandada en una completa desmoralizacin.
Los chamulas, llenos de rabia y dueos de la situacin, emprendieron la persecucin de estos enemigos enloquecidos de rabia en busca
de la represalia, partiendo a machetazos a cuantos alcanzaban y
tambin con bala, porque tiran muy bien con la escopeta.
En esa accin que el Gobierno crey de ninguna funesta consecuencia, muri mucha gente de San Cristbal.
Tuxtla tiene que lamentar, adems de la muerte de muchsimos soldados rasos, todos de un valor ejemplar, al capitn primero, don Perfecto Romero, al sargento primero de infantera, Cecilio Garca y a
los dos sargentos segundos de infantera, Salvador Hernndez y Santiago Albores, adems de los centenares de chamulas que perecieron
de una manera tan inicua y tan villana.

273

Alsiguiente da de esta catstrofe, [fecha 15],llegaron refuerzos de San

Bartolom yAcal,y en San Cristbal se formaban algunas compaas,
porque los sancristobalenses saban muy bien que los chamulas haban
jurado destruir la ciudad, hasta acabar con el ltimo vestigio.
El 16lleg6 una compaa de infantera de Comitn y la caballera de
Ocozocuautla; y ya con todos estos refuerzos y mejores elementos,
emprendieron la campaa en la maana del da 17, en el cual combate no salieron tan victoriosos, pues tuvieron que lamentar prdidas
no menos considerables que las anteriores y lo que ms le desagrad6
a mi to Luis, fue que los pobres chamulas pedan perdn con toda

reverencia al Gobierno, y ste no se los conceda; por fuerza quera

que aceptasen la ouerra.
Mi to se molest tanto con estas ingratitudes que pasaban por su
vista, que busc un pretexto para venirse para ac, sin que nadie
tuviera derecho de decirle nada.
Lleg aqu el 20 en la tarde.
Al final de esta revolucin trgica, cuando ya los infelices chamulas
andaban diseminados por los montes y serranas, huyendo de la ingrata persecucin que sin tregua ni descanso les haca el Gobierno,
so pretexto de que andaban alzados en armas, sin haberse dado por
rendidos; y desgraciado el grupo que llegaba a ser sorprendido, porque inmediatamente eran pasados por las armas, hombres, mujeres
y nios, sin formacin de causa alguna ..."
Memorias del sargento Jos Ma. Montesinos (ed. de F. Castan),
Mxico, Gobierno del Estado de Chiapas, 1984, pp. 57-60.

DOCUMENTO 40
EL AYUNTAMIENTO DEL PUEBLO DE SAN DIEGO LA REFORMA
PIDE AL GOBERNADOR DEL ESTADO DE CHIAPAS, QUE LOS
PROTEJA DE LA INVASIN DE SUS TIERRAS POR EL FINQUE RO
VICENTE COELLO. LA REFORMA, 30 DE ABRIL DE 1882

"Al gobernador del estado: Mariano Moreno, presidente, Mariano

Vzquez, regidor primero, Jos Mara Prez, regidor segundo, y Jos
Hernndez, sndico municipal de este ayuntamiento, vecinos y fun274

dadores del pueblo de La Reforma, ante usted, previas las protestas

de respeto y atencin, exponemos:
Somos naturales de la villa de Teopisca, pero los prolongados trabajos, los insoportables sufrimientos y las duras pruebas por las que
continuamente pasbamos, a causa del mal porte de la raza ladina de
aquella poblacin, nos hizo abandonar nuestras humildes chozas, los
templos de nuestra creencia, las cenizas veneradas de nuestros antepasados, aquellos queridos lugares de dulcsimos recuerdos que an
halagan a nuestra memoria, los recuerdos de la infancia, y condenados por la naturaleza a la ley del trabajo, poblamos en la antigua finca
San Diego, propiedad que fue del comn de la misma villa de Teopisca.
Teniendo nuestros correspondientes ttulos, que hasta ahora guardamos, despertse en algunos espritus ambiciosos y mal intencionados la insana idea de quitarnos lo nuestro y dejarnos sin hogar, sin
patrimonio, sin porvenir [...] Y fatalmente en parte consiguieron su
objeto, porque los terrenos de la expresada finca San Diego han sido
cercenados por algunos de los circunvecinos.
Corriendo el tiempo, el Gobierno del Estado declar pueblo a esta finca San Diego dndole el nombre de "La Reforma", y sin duda declarse
pueblo porque contaba y an cuenta con los elementos necesarios. Es
una entidad poltica que tiene vida, compuesta de nuevas generaciones, que sin cesar anhelan el progreso, el desarrollo, la agricultura.
Ms tarde, los seores Coello, constituyndose en no sabemos qu,
recogieron nuestros ganados y los dividieron ficticiamente entre todas nuestras familias. Decimos ficticiamente, porque adems de haber
preferido a los de nuestra raza que estaban de baldos de ellos, dieron
por el precio del ganado que correspondi a cada una, algunas varas
de manta y algunos pauelos de hilo; y nosotros infelices indios, pobres, ignorantes, sin luz que nos gue, toleramos y seguimos tolerando con paciencia esos inhumanos procedimientos que han regado la
senda de nuestra existencia con lgrimas y espinas.
Enseguida presentse un seor agrimensor Fernando Coutio y sin
nuestro consentimiento, sin esperar nuestra aprobacin, sin ornos,
sin sujetarse a las disposiciones legales e inepto en los principios de
las ciencias matemticas, fraccion los terrenos de la repetida finca
San Diego, que reputbamos por ejido y an reputamos, dando porciones considerables y arbitrarias a los baldos de los seores Coello,

275

so pretexto de vecinos de nuestro pueblo y con la mira de aniquilarnos, de extinguirnos, de anonadarnos [...]
Todas las disposiciones que hablan del fraccionamiento de terrenos
que deban dividirse en favor de la clase infeliz, entre ellas la circular
de 30 de septiembre de 1867, previenen no se adjudique porcin alguna sino a los que estn real y positivamente en posesin actual de
la superficie con que deben ser agraciados. Pero en la medida practi-

cada por el seor Coutio no slo se dio terreno a los no poseedores,

sino tambin a los no vecinos y s baldos de los seores Coello, sin

que hayamos conocido, ni hasta ahora conozcamos, orden de autoridad alguna para esa operacin, y tal vez ni la conoceremos, porque se

nos asegura no haber existido.

El seor Vicente Coello se dice que compr a sus baldos la superficie
que imaginariamente les fue sealada por el arbitrario procedimiento del citado agrimensor Coutio. Aadiendo a estas porciones alguna superficie de la finca El Rosario, form dicho seor Vicente Coello
la finca San Lazarito y la vendi al seor Manuel Espinoza, hoy ya
difunto y primer marido de Carmen Farrera, hija de Ignacia Solano,
sin que al otorgar la escritura de compraventa se haya presentado
ms documentojustificativo
de buena procedencia del terreno que
se nos ha querido cercenar que unos mal forjados planitos de que se
avergenzan la geometra y la topografia.
Nosotros continuamos con nuestro ttulo expedido con los sellos del
rey en 1731, y convencidos de que nos ampara lajusticia hacemos mil
sacrificios por sostener nuestros derechos, a fin de que las generaciones venideras no nos acusen de indolentes. Ciertos como estamos de
que todos los ttulos circunvecinos especifican con precisin los lmites de nuestros terrenos y de que estamos bajo la sombra protectora
del Gobierno, pues aunque indgenas somos ciudadanos libres, cumplidos, obedientes y sumisos, nada tememos.
La suprema circular de 26 de marzo de 1878 despert en nosotros
la idea de pedir al Gobierno se nos midiera en calidad de ejido los
terrenos de la antigua finca San Diego que hemos posedo y seguimos poseyendo, para as saber qu superficie nos haban dejado
nuestros cercenadores y tambin avivar nuestros mojones. Para
practicar esa operacin fue nombrado el profesor Manuel Mara
Mijangos, quien no slo nos consider muchsimo rebajado el mon276

te de sus honorarios, sino que tambin le pagamos hasta que pudimos. Este agrimensor vino a nuestro pueblo y al desempear la
comisin que se le encomend, encontr, al tocar con los terrenos
de la finca San Lazarito, no ser suficientes los aludidos pl anitos
y se sujet a nuestros ttulos conceptuados hasta aqu como muy
buenos y legales. Entonces la seora Ignacia Solano, aunque sin
probar su personera, protest, y as debe registrarse en el expediente que obra en esa Secretara.
Proseguimos nosotros, convictos de tener la justicia, emprendiendo
algunos trabajos de agricultura en el terreno disputado, en cuya raya
limtrofe se encuentran las casas de la susodicha finca San Lazarito,
y de aquella poca a la presente han habido muchsimas amenazas.
En 1879 el seor licenciado Ausencio M. Cruz y el seor Ramn
Franco, estando en la finca La Lanza, recogieron en beneficio del
seor Vicente A. Coello algunos recibos de los baldos de esta finca
para comprobar la venta de esas porciones de terreno [de las] que ya
arriba hablbamos, no habiendo conseguido lo mismo con los vecinos
de este pueblo, sin fijarse que la medida del seor Coutio es nula
por su principio y por su fin, por su causa y por su efecto, porque es
ilegal, no habiendo nosotros pedido ni consentido, como no aparecer
ninguna firma nuestra [...]
Nuestro pueblo se nombra La Reforma. Y quien es el gobernante
que ha sostenido valerosamente las instituciones democrticas, los
principios republicanos y que ha implantado en Chiapas con tanto
acierto las bienhechoras leyes de Reforma? Todos unnimemente
confiesan que el actual gobernador, el digno y ameritado coronel Miguel Utrilla, que ha seguido las mismas huellas de progreso que
marc el inmortal Jurez. As lo sentimos y de ello estamos completamente convencidos.
Con esta confianza, a usted seor gobernador, en mritos de justicia
pedimos y suplicamos se sirva decretar: se extienda copia de este
ocurso y se remita aljuez de primera instancia del departamento de
La Libertad llamndole la atencin que el pueblo de La Reforma y su
ejido pertenece al departamento del Centro y recomendndole ejerza
justicia. Pues, aunque suponemos que en todo el estado se cumple
con la ley, habiendo ms personas ilustradas en esa capital, no queremos renunciar nuestro domicilio.
277

Es gracia que solicitamos, con la promesa de no proceder de malicia,

suplicando se nos admita estampilla de a cinco centavos, por ser notoriamente pobres. La Reforma, abril 30 de 1882. A peticin y ruego del
presidente, regidores y sndico que no saben firmar: Pascual Moreno."
Archivo del Juzgado Civil, San Cristbal de Las Casas, documento

sin clasificar.

DOCUMENTO 41
FRANCISCO LEN, GOBERNADOR DE CHIAPAS, INFORMA AL
PRESIDENTE PORFIRIO Dsz SOBRE LAS CONDICIONES
INFRAHUMANAS EN LAS QUE TRABAJAN LOS JORNALEROS

INDGENAS. TuxTLA GUTIRREZ, 20 DE DICIEMBRE DE 1898

"Mi respetado general: el autor de la exposicin que tengo la honra
de devolver a Ud. asienta dos puntos fundamentales que explican la
condicin del jornalero en la generalidad del estado; primero: la resistencia del indgena para trabajar; segundo: la explotacin de su
penuria para adeudarlo a fin de que se vea obligado a permanecer en
las fincas de campo.
La resistencia del indgena para trabajar no es fatalismo de raza, ni
obedece a condiciones geogrficas; es consecuencia legtima de antecedentes histricos que no es posible cambiar de un golpe, pero que
las instituciones pueden y deben modificar.
Entre los antecedentes referidos debe ocupar el primer lugar la tradicional costumbre de que slo el indio debe trabajar forzada y gratuitamente, no slo en faenas de provecho general, como los caminos,
sino en otros servicios locales. Estando los ladinos exceptuados de
todo pecho, se fue estableciendo entre stos y los aborgenes una lnea de separacin tan inconveniente que la ciudad de San Cristbal
estuvo a punto de ser destruida por una insurreccin provocada por
la condicin lamentable del aborigen.
Explcase tambin la resistencia al trabajo a pesar de la diferencia
del jornal, porque los medios de vida tienen diferentes precios en las
poblaciones del estado, siendo el Soconusco el departamento en que

278

sta es ms costosa. Un mozo de trabajo prefiere treinta y un centavos en San Cristbal, verbigracia, a sesenta y dos en Soconusco, porque esta cantidad no le basta para proporcionarse los elementos que
compra con los treinta y un centavos.
Hay un hecho que demuestra palpablemente la situacin del indgena y sobre el que me permito llamar respetuosamente la atencin de
Ud., mi general, y es el siguiente:
Desde que los conquistadores llegaron a estos rumbos, hallaron el servicio de transporte por medio de cargadores llamados tamanes [tamemes], y ese servicio existe todava, merced a un trfico censurable.
El comerciante que tiene contratados quinientos o ms tamanes para el transporte de mercancas, tiene sobre las mulas de carga las
siguientes ventajas: hace un contrato que lleva consigo responsabilidad; tiene confianza en que la mercanca ser conducida con cuidado; no tiene necesidad de mayordomo ni de arrieros que cuiden el
hato; no se preocupa por la alimentacin del cargador; no necesita
capital para proporcionarse un atajo; paga al cargador un peso por
flete y l cobra tres o cuatro, ganando as dos o tres pesos sobre cada
cargador; si una mula se muere o inutiliza, pierde su valor, no sucediendo as cuando el cargador se inutiliza o muere; monopoliza el
comercio, impidiendo toda competencia, porque estorba el transporte oportuno de las mercancas.
Sera necesario prohibir este trfico, pero antes habra que establecer vas expeditas de comunicacin que permitieran el paso a transportes de otro gnero, y entonces esas mismas mejoras por s solas
haran intil tal prohibicin.
Para los comerciantes que trafican con estos desgraciados no conviene ni puede convenir la apertura de caminos carreteros, ni menos el
establecimiento de ferrocarriles que harn desaparecer semejante
explotacin que deja sobre el cuerpo de muchos indgenas las mismas lesiones que las bestias de carga presentan sobre el lomo.
Esto explica por qu ha habido quien ofreciera treinta mil pesos para
que no se abriera el camino carretero para San Cristbal.
Respecto de la condicin de jornaleros, ha venido siendo la misma en
que los encontr la independencia hasta hace poco tiempo en que la
fuerza del progreso del pas ha obligado a dar un paso a los elementos
conservadores de esas antiguas costumbres.
279

La segunda base de la exposicin es perfectamente antieconmica y

contraria a las nociones ms elementales de equidad y tiene que producir sus frutos desfavorables al capital y desfavorables al trabajo,
como los ha venido produciendo.
La condicin lamentable del jornalero fue uno de los factores de la
Reforma y por eso la constitucin de 1857 mand que nadie fuese
preso por deuda del orden civil y que a nadie se obligara a trabajos

forzados (salvo el caso de la ltima reforma constitucional).

Ante estos preceptos, la accin de las autoridades tiene que detenerse en los ordenamientos del derecho civil, pues de otro modo el recurso de amparo anualara toda determinacin que tendiera a hacer
forzoso el trabajo.
Teniendo en cuenta la imposibilidad de cohonestar el trabajo forzado
con la libertad individual, me ha ocurrido alguna vez que podra formarse un cuerpo de trabajadores al que seran consignados, por cierto tiempo y previo el juicio respectivo, todos los vagos, destinndolo
para trabajar en los lugares donde ms se hace resentir la falta de
brazos, pero siempre bajo la base de unjornal conveniente, ya porque
la equidad as lo reclama y ya porque, de otro modo, se dara pbulo
a la emigracin a Guatemala para cuyo territorio se marchan generalmente los trabajadores prfugos.
No me ha parecido conveniente formalizar en este sentido, antes de
hablar con Ud., porque no siendo posible tratar el asunto por carta,
es necesario recibir personalmente las rdenes de Ud.
La divisin territorial entre Soconusco y Comitn fue antes un semillero de dificultades polticas, porque cuando dominaban en el Congreso los intereses de Comitn, se invada en muchas leguas la
demarcacin de Soconusco, y viceversa cuando los de este departamento preponderaban. Casi siempre las cuestiones polticas iban ligadas a otros intereses que las hacan nacer. Esta situacin oblig al
seor Lic. Rabasa a crear en diciembre de 1893 el partido de Motozintla, formndolo con toda la zona que era la manzana de la discordia.
As cesaron los disturbios que algunas veces llegaron a amenazar seriamente la conservacin de la paz entre aquellos departamentos.
Esto no impide, sin embargo, el ejercicio de los derechos de los
agricultores,
porque la existencia del Partido de Motozintla no
aleja la distancia territorial de Comitn y porque esos departa-

280

mentos estn sujetos a la misma legislacin ya la misma autoridad

administrativa del gobernador.
Preocupado el gobierno por todo cuanto con la agricultura se relaciona, porque este ramo ser la fuente principal de prosperidad en el
estado, se convoc6 en 7 de diciembre de 1895 el Congreso Agrcola que
decidi por gran mayora que era llegada la vez de acabar con la tristsima condici6n del sirviente adeudado, porque sa era la traba para el
desarrollo progresivo de la agricultura y para el nacimiento de las industrias a que ella da lugar. El Congreso del Estado considerando las
resoluciones del de Agricultura, expidi la ley de 24 de mayo de 1897.
Una nueva junta, cuando apenas se acaba de hacer el registro de la
deuda, acaso sera de resultados estriles. Si lasjuntas departamentales que se proponen fuesen creadas legalmente para ejercer determinadas funciones, habra que reformar el sistema administrativo vigente.
Para excogitar [sic] los medios que los agricultores juzguen oportunos para el desarrollo de sus intereses, pueden establecerse enjunta
de modo libre y solicitar del Gobierno la expedicin de las medidas
generales que sean convenientes, seguros de que sern atendidos
con el mismo espritu con que fue convocado el Congreso Agrcola.
Con la cuesti6n a que se refiere el autor de la exposicin se ligan
adems de las antes referidas otras de no menor importancia y sobre
las cuales me propongo recibir las indicaciones verbales de Ud. cuando se sirva permitirlo.
Quedo de Ud., mi estimado general, respetuoso subordinado, adicto
amigo y atento S.S. Francisco Len."
Colecci6n General Porfirio Daz, L23C35, Universidad Iberoamericana.

DOCUMENTO 42
ROSARIO CASTELLANOS OPINA SOBRE LA CENTENARIA
AGRESIN DE LOS LADINOS CHIAPANECOS HACIA LOS INDIOS
DE AQUEL ESTADO.
MXICO, D.F., 1960

"A pesar de su confinamiento, el indio convive (y su relacin mercantil y de trabajo es muy estrecha) con una sociedad de mestizos y blan281

cos ms evolucionada que la suya y que disfruta de la posesin de las

ms importantes

fuentes de riqueza y de los otros medios de domi-

nio. La convivencia entre personas cuya situacin sufre tal desequilibrio produce fatalmente una serie de conflictos de todo orden,
incluso de orden racial.
A cada grupo corresponde una actitud de acuerdo con sus circunstancias. En el indgena (y empiezo a referirme aqu ya exclusivamente al
que habita en la zona alta de Chiapas), una servidumbre de siglos ha
contrahecho, disminuido o aniquilado el sentimiento de la dignidad
personal. La humillacin se les ha vuelto un hbito y la desgracia los
ha herido tan profundamente que han acabado por sentir ese desprecio de s mismos que hace a la vctima cmplice de su verdugo. Por su

parle, el 'ladino' exagera

de un modo monstruoso

la creencia en su

superioridad. La vive como unhecho natural, biolgico, inconmovible,

y lajustifica con razones religiosas, intelectuales e histricas.
Esta relacin entre el indio y el ladino, en la que lajusticia no cuenta,
se ha petrificado en instituciones escandalosas, pero que no suscitan
ni la ms ligera mirada de extraeza en quienes las detentan ni en
quienes las padecen.
La brutalidad de tales instituciones se hace patente en el intercambio mercantil. Hay oficios, el de atajadora, por ejemplo, que consiste
en arrebatar por la fuerza a los indgenas los productos que van a
vender a la ciudad, arrojndoles despus unas monedas que no
representan un precio equitativo pero que dan al despojo cierto aspecto de compra. O el de enganchador que trafica con el trabajo del
indio, sirviendo de intermediario ante quienes lo solicitan y cobrando su servicio con la parte del len. Hay ms, mucho ms qu decir:
del ranchero que paga a sus peones un sueldo irrisorio; del comerciante que defrauda, por todos los medios a su alcance, al cliente
indgena; del profesionista, que atiende al indio, que acude a l, con
grosera y sin escrpulos; de las amas de casa que se confabulan para
robar a las vendedoras indgenas; del simple transente que se divierte dando empellones y desplazando de la acera a los indios.
Las ofensas se acumulan hasta que rebasan los lmites de lo tolerable. Sobreviene entonces una reaccin violenta por parte de los indios, que varias veces ha alcanzado proporciones de sublevacin
armada. Pero a la violencia responde el ladino con una violencia ma-

282

yor. Y como es el ms fuerte, triunfa. La victoria no lo hace generoso.

Como escarmiento dicta represalias contra sus adversarios. Tales
mtodos no logran ms que empeorar la situacin.
Es un crculo vicioso que es preciso romper. Y la ruptura se inicia,
puede advertirse ya, desde el campo indgena. En efecto, al elevar su
nivel de ingresos, al preservar su salud y procurar su instruccin, se
produce un aumento del aprecio que los indios se conceden a s mismos, una mayor confianza en sus propias capacidades y una respuestaafirmativa al estmulo de competencia y superacin. El ladino ya no
se les aparece con el prestigio inalcanzable de vendedor y dueo natural, sino con la medida que sus defectos y cualidades dan a un hombre.
Mudanzas semejantes en los puntos de vista del indio son observadas
con recelo y aun con manifiesta hostilidad por los ladinos. El trmino
'indio alzado', con que los llaman, expresa, a la vez, su condenacin y
su alarma. Y significa que hasta el ladino an no ha llegado, en forma
eficaz, ninguna idea que ponga en crisis sus prejuicios ancestrales.
Siguen comportndose con la misma soberbia del encomendero, sin
entender que sus pretensiones ya resultan anacrnicas y hasta (si se
olvida el lado moral de la cuestin) ridculas.
Es intil creer que se suprimir el efecto si subsiste la causa. Los
ladinos no consideran a los indios personas humanas acreedoras de
respeto ni conciudadanos a quienes las leyes otorgan las mismas garantas y privilegios que al blanco, exigindoles idnticas obligaciones. Un indio, para un ladino, es una cosa cuya calificacin mxima
se refiere a la utilidad. Y el menosprecio no es azaroso: corresponde
exactamente a los intereses de los ladinos, a su concepcin del mundo, a su valoracin de lo humano.
Hay que hacer un examen de la conciencia del ladino; descomponerla
en sus elementos, mostrar el mecanismo de sus actos, descubrir sus
puntos dbiles y sus fallas. Es tarea de-antroplogos, de socilogos,
de siclogos. Tambin es tarea de lingistas, porque en el habla se
delatan hbitos mentales, estados de nimo colectivos, ambiciones,
recuerdos, propsitos. El habla es el instrumento para medir la densidad cultural de un pueblo.
En el habla de San Cristbal, la metrpoli ladina en la zona indgena
de los Altos de Chiapas, hallamos un retrato de la ciudad en el momento en que comienza a despertar de su marasmo. A su alrededor,

283

los acontecimientos siguen un ritmo vertiginoso. Si tienen un sentido, San Cristbal no acierta an a discernirlo y se enfrenta a ellos
con una ambigua actitud de aceptacin y rechazo. La ambigedad es
paralizante y San Cristbal ni se deja arrastrar por los hechos exte-

riores ni opone a ellos ms resistencia que la de un peso inerte.

La ciudad ha sido demasiado bien defendida por sus montaas; el
aislamiento la hizo perder contacto con el mundo que los dems construyeny comparten. Tiene las manas de los seres solitarios: cree que
sus opiniones, no sometidas al cido corrosivo de la crtica ajena, son
dogmas de validez universal; que sus costumbres, por antiguas,
son eternas y por lo mismo forzosas. Que la gloria pretrita cubre su
decadencia actual.

Con dificultad llegaron hasta San Crlst6ballos caminos, Ylleg6 tambin el extranjero, el testigo molesto, eljuez insobornable, el ojo que
contempla con irona.
Los siglos de incomunicacin se perciben hasta en los ms mnimos
detalles. En el habla, por ejemplo. Cuntos arcasmos, cuntos giros
desusados ya hasta en el mismo lugar en que tuvieron su origen! Se
abusa del diminutivo, se complica la frase, se escoge la palabra menos corriente. Es el estilo de los patrones -hasta
el ltimo de los
ladinos es patrn frente al indio-- y estn tan seguros de su fuerza,
tan asentados en su poder, tan en posesin de sus derechos, que se
permiten el lujo de parecer finos, de ser corteses, de ponerse un
guante encima de la garra. O este disimulo, este afn de fingirse
inofensivos protege un punto neurlgico, enmascara un sentimiento
de culpa por el ejercicio inmoderado de ese poder y esa fuerza?
Lo que s hay en la conciencia del ladino es el terror; el terror ha dado
vida a los monstruos que pueblan sus consejas: el Negro Cimarrn,
la Yehualchuatl, el Quebrantahuesos. Criaturas de la sombra, de la
ignorancia y quin sabe si del remordimiento, existirn, mientras
San Cristbal no se abra a los tiempos nuevos. Estos tiempos en que
cada hombre, sea cualquiera su raza, su idioma, su condicin, exige
que se haga efectiva, tangible y operante la igualdad de los dems."
Prlogo al libro de Susana Francis, Habla y literatura popular en la
antigua capital chiapaneca, Mxico, INI, 1960.

284

DOCUMENTO 43
Los LACANDONES DEL SUR CUENTAN EL PORQU LOS
HOMBRES SE QUEDARON EN LA TIERRA.
LACANJ CHAN SAYAB, 1975
"Despus de haber salido del Inframundo, nuestros antepasados y
Nuestro Padre vivieron en la tierra, pero un buen da Nuestro Padre
dijo a nuestros antepasados:
-No est bien que ustedes se queden en este mundo; si les parece,
pueden ir all arriba, al cielo. Aqu cometern pecados, no est bien.
-No, dijeron los ancianos, [aqu abajo est muy bien! Como ven,
nuestros antepasados no queran de ninguna manera abandonar
este mundo.
-Yo me quedo aqu, dijeron ellos a Nuestro Padre.
-De veras?
-De veras! Yo no me muevo. La tierra, aqu, est estupendamente
bien.
-La tierra no es buena, les dijo Nuestro Padre. No hay por lo menos
uno de ustedes que quisiera ir al cielo? Si uno va, entonces llegar el
da en que todos irn al cielo. Si uno de ustedes va, est bien.
-No, Seor, dijeron los ancianos, es que la tierra me gusta mucho.
-No tienen razn, les dijo Nuestro Padre, aqu abajo no est bien.
Ustedes deben trabajar, limpiar la milpa. Sus mujeres deben tejer
sus tnicas. En cambio, en el cielo no trabajarn.
-No, Seor, aqu est muy bien.
-Si eso es lo que quieren, dijo Nuestro Padre, ni modo ...
Pero aadi:
-Si uno de ustedes sube al cielo, no sern exterminados ustedes.
Este mundo un da acabar ...
-No, Seor, [aqu est muy bien! dijeron los ancianos.
Nadie quiso subir al cielo.
Entonces dijo Nuestro Padre:
-Est bien. Hagan como quieren. Sin embargo, ustedes oyeron lo
que les dije. Este mundo llegar a su fin. Si van al cielo, no sern
aniquilados. Sern eternos.
Nuestros antepasados no creyeron las palabras de Nuestro Padrecito.

285

-Oh no! Aqu est realmente muy bien! dijeron ellos.

Por eso los humanos se quedaron en la tierra."

Didier Boremanse, Contes et mythologie des indiens lacandons ...,

Pars, L'Harmattan, 1986,p. 274 (traduccin de Jan De Vos).

DOCUMENTO 44
Los TZELTALES CUENTAN COMO JUAN LPEZ DE BACHAJN
VENCI A LOS ESPAOLES EN CANCUC.

GVA~VITEPEC,1976
"Bueno, antao tambin esto cuentan. As cuentan los de nuestro
pueblo esta otra historia.
Antao haba una mujer en Bachajn. Haba, cuentan, una muchacha que an no se haba casado y que fue al campo con su anciano
padre. Vino entonces la lluvia y se fueron a poner a cubierto de esa
fra lluvia dentro de una cueva. La muchacha empez a cabecear.
Slo, cuando empez a cabecear, sinti como que haba algo que se
mova en sus entraas. Pero no dijo nada a su padre, sino que lo
guard en su corazn.
Cuando pas el tiempo, como apareci el nio en el vientre de la
mujer, sta dijo a su padre:
-No s qu haya quiz en mi vientre-, dijo.
Pues, no tena marido. Entonces dijo el padre:
-Por qu? Qu hay quiz all en tu vientre?-, dijo.
El padre se enoj un poco y deca que haba pecado. Pero no. Entonces llev a la mujer para que la pulsaran. Entonces se lo dijeron:
-No, no molestes a tu hija, no hay donde est pecado, no. No se sabe
donde encontr esto-, le dijeron.
Entonces, por ello trat con cario a su hija el anciano. Y cuando vino
al mundo el nio, en este mero momento tuvo uso de la razn. Y
creci el nio, sin tener padre en este mundo, pues no aparece dnde
lo encontr la mujer.
y cuando vino al mundo, cuentan que hubo mucho chisme de parte
de los hombres. Decan:

286

-Yo soy tu padre, eso mero-, decan.

Pero responda el pequeo nio, cuando aun era chiquito:
-De dnde sabes que yo soy tu hijo?-, deca.
As les contestaba el niito.
Cuando creci, no coma mucho en su casa. Slo coma poco en su
casa. Iba all al faralln para comer y beber all. Y cuando creci,
entonces pens y dijo a su madre, cuando se hizo hombre:
-Hoy, pues, tengo mis amigos -dijoy hoy vamos a ver fiesta-,
dijo despus de un tiempo, cuando tuvo uso de razn, cuando haba
crecido bien.
-Bueno, y dnde est la fiesta?-, dijeron sus compaeros.
-Nada. Hay fiesta en Cancuc, hay una gran fiesta all-, dijo.
-Bueno. Vamos, pues-, dijeron los otros.
Entonces dijo a su madre:
-Voy a ver la fiesta-, dijo.
-Bueno, vamos. Yo voy tambin- dijo la madre.
Entonces llam a su madre y vinieron con ella sus compaeros.
Llegaron al ro Chact y se pusieron a comer. Terminaron de comer
y siguieron su camino. All en Holwitz estaban tronando muchos tiros, porque de ningn modo haba fiesta. Pero sus compaeros no lo
saban, slo l. Entonces dijeron los hombres:
-Oigan la fiesta. Buena fiesta hay all a donde vamos-, dijeron.
y muy contentos iban caminando. Entonces siguieron su camino.
Cuando subieron all del otro lado del Chact, hallaron dos piedras
distantes unos cincuenta metros una de otra, que de veras hemos
visto. Entonces dijo a sus compaeros:
-En este momento quiero decirles lo siguiente. Pobres de ustedes si
van. Pues, eso de ninguna manera es una fiesta, lo que vamos a ver-,
dijo a sus compaeros.
Entonces su madre se asust, cuando lo oy:
-A dnde nos llevas as?- dijo.
-Nada. All, pues. Pero no hay fiesta-, dijo el muchacho.
-Est bien si vienen, pero pobres de ustedes si mueren-, dijo.
Entonces dijeron sus compaeros:
-No. Que a fuerza hemos de ir tambin, para ver la fiesta y ver lo
que est pasando-, dijeron.
-Pero no pueden-, dijo el muchacho.
287

-No -dijeron los hombres- que a fuerza hemos de ir, dijeron los
compaeros.
-Entonces,
est bien. Vamos a hacer la prueba. Aqu haremos una
prueba para que veamos que no pueden ustedes-, dijo.
Entonces empezaron a saltar sobre las piedras. Ya que el otro
compaero tena por espritu el tigre, entonces fueron saltando
sobre las piedras, pues una de ellas tena como cincuenta metros de
largo, la piedra. Llegaron all. Entonces el muchacho mir al que
slo tena un espritu y dijo:
-ste no te salvar por ello-, dijo el muchacho.

-Bueno, est bien. Que vengas-, dijo el otro.

-Bn cuanto a m, quiero en~e~rteel mQ--, dijo el muchacho.

Entonces el otro hombre vio qu espritu poderoso tena el muchacho. Entonces le mostr su poder el muchacho al hombre. Empez a
saltar desde el suelo hasta el cielo. Con eso se dio cuenta de cun
poderoso era el espritu del muchacho el otro hombre. Por eso, el
compaero de all mismo se regres de donde hicieron la prueba. Se
llama el sitio, en donde estuvieron jugando, 'El Salto del Tigre'. Le
vino el nombre a la piedra, all en el camino a Cancuc.
Entonces se fu el hombre solo y en el momento mismo lleg a Cancuco Y cuando ya haba llegado, se puso-como-los-pjaros sobre el
techo de la iglesia de Cancuc. Cuando estaba all posado-como-lospjaros sobre el techo de la iglesia, entonces toc la campana. Y los
que estaban all, fueron a ver, ya que no haba fiesta, sino guerra,
antao, en el tiempo en que estaban en guerra los de nuestro pueblo.
Haba muchos soldados all en Cancuc, quienes estaban peleando
con los cancuqueros. Por ello, cuando el hombre lleg al techo de la
iglesia para ayudar a los de Cancuc, los soldados, cuando lo vieron,
se asustaron.
-Bueno, de dnde vino ste? Por eso, de dnde vino?-, dijeron los
soldados.
Entonces empezaron a dispararle muchas balas, con el fin de matar
al hombre que estaba sobre el techo de la iglesia.
Bueno, al hombre que estaba sobre el techo de la iglesia, no lo cubra
nada. Slo tena un sombrerito que lo cubra de las balas.
Ellas no atravesaban el sombrero, sino se quedaban all en el sombrero las balas. El hombre las recoga.
288

Cuando se les acabaron las balas a los soldados, les dijo:

-Tienen todava balas?-, dijo.
Dijronle los soldados:
-Ya se nos acabaron todas, se nos terminaron.
l les dijo:
-Sus balas no se perdieron, sino aqu estn todas-, dijo.
Entonces, tom su sombrero, junt las balas y las arroj al suelo, y de
este modo murieron todos los soldados. Todos los soldados all quedaron. Y cuando haban muerto los soldados, el hombre llam a los
cancuqueros, les dijo que salieran.
-Miren, perdieron, se acabaron sus enemigos-, dijo el hombre.
Entonces, cuando haba bajado el hombre, llam a los cancuqueros y
les dijo:
-Quiero decirles esto -dijo-:
Ahora estoy muy cansado, pero quiero que me den en este momento mismo una muchacha, una doncella
verdadera-,
dijo.
Entonces, he aqu que los cancuqueros no oyeron eso con buenos odos, cuentan.
-Por qu, pues, tiene que ser as como l nos dice? ste ha de ser
otro diablo-, dijeron.
-Te vamos a dar-, le dijeron.
Entonces dijo el hombre:
-Les voy a decir esto claramente. Yo no puedo ser muerto por ustedes, ni con machete, ni con arma de fuego. No morir. Pero si quieren
matarme, paciencia, pues. Yo mismo les dir cmo puedo morir. Vayan y traigan un tronco de cant. Entonces, cuando lo hayan trado,
encima me pongan el pescuezo y lo corten con el hacha. As morir.
Pero si usan el machete, no me morir-, dijo el hombre.
Los cancuqueros buscaron entonces luego luego el rbol y lo trajeron.
Pusieron sobre l su cabeza y la cortaron de golpe con el hacha. As
muri Juan Lpez. Y cuando haba muerto, lo cogieron y se lo llevaron. Haba, dicen, un pozo muy profundo y all lo arrojaron. Y fueron
a ver, porque, cuentan, Juan Lpez ya estaba subiendo, faltaba otro
poquito para que saliera aqul a quien haban matado. Arrojaron
piedras sobre l y lo echaron otra vez para abajo.
As acab, cuentan, ese hombre. Y despus de quedarse all un tiempo, aqul a quien haban matado desapareci. Dicen que se fue por

289

dentro de la tierra hasta el centro de J obel y all sali. Pero no fue un

hombre el que sali. Fueron puros guajolotes amarillos, cuentan, los
que salieron a bailar en el centro de Jobel. Entonces los habitantes
de Jobel se asustaron, puesto que aparecieron all, en el centro de
Jobel, los guajolotes amarillos. Dijeron:
-De dnde vinieron stos?-, dijeron.
Entonces, como haba sabios en la ciudad, los llamaron y les ensaeron los guajolotes amarillos. Entonces ellos dijeron:
-Estos de ninguna manera son animales, sino es Juan Lpez, el rey
de los indios-, dijeron los sabios.
Cuando dijeron esto los sabios, cuentan, que se era Juan Lpez, dijeron los sabios, en se mismo momento Juan Lpez se puso de pie y
desapareci de nuevo. Slo all en Jobel se dio a ver. Se fue, as lo cuentan nuestros mayores y ahora carga-sobre-sus espaldas el mundo.
As lo contaron, hace mucho tiempo, nuestros antepasados."
Narracin indita de Melchorio lvarez, indio tzeltal de Guaquitepec, grabada y traducida por Eugenio Maurer en 1976.

DOCUMENTO 45
LOS CAMPESINOS CHOLES CUENTAN CMO PIDEN PERMISO AL
SEOR YUM PAIMIL PARA DESMONTAR DONDE QUIEREN
SEMBRAR SU MILPA.
SABANILLA, 1978

"Ya cuando lo tenemos conocido que es el tiempo para que vamos a

sembrar entonces que hay que vamos a pedir permiso para que vamos
a desmontar y para que vamos a hacer la rozadura. Porque hay que
tenemos que vamos a pedir permiso para que lo vamos a desmontar.
Porque no es que es puro gusto que lo queremos desmontar. No es que
no duele, no es que no cansa, pues. Pero si no ni modos que nos vamos
a morir de hambre si no lo queremos desmontar? Cmo lo desmontamos para sembrar? Cmo lo vamos a destruir y quemar as como es
bonito el campo y el monte y el acagual? Cmo lo vamos a hacer para
sembrar el maz si vamos que tenemos que desmontar y no lo queremos que se va a enojar el Ajaw, el Yum Paimil? Porque hay pues el

290

Ajaw, o sea Yum Paimil. Entonces que lo vamos a pedir permiso de

desmontar. A Lak Ch'ujul Tiat es que vamos a pedir su permiso para
que no lo vaya a estar enoj ado el Aja w, o sea Yum Paimil. Entonces,
pues, el que es el Tatuch lo junta la comunidad y entonces como ya
estamos todos juntos, que nos vamos, para hacer el celebracin.
Lo salimos primero para que vamos a buscar cera de monte. Como lo
necesitamos cera del monte, as pues que lo vamos a buscar y lo vamos a hacer velas; unas velas largas y gordas los hacemos. Yentonces tambin lo pedimos colaboraciones de dineros. Cada uno lo
pedimos su colaboracin. Es que se va a gastar en el camino pues.
Hay que vamos a comprar sus tortillas y su pozol y el aguardiente.
Como est largo el camino y est bueno que nos vamos y nos venimos
contentos de nuestro corazn. Alegre, pues. Y cuando ya est listo, ya
es tiempo, ya lo vamos agarrando el camino todos juntos. Nos vamos
todos juntos en su lugar donde es que va a ser el celebracin.
Lo vamos tocando msica de tambores y de flautas o de pitos y nos
llegamos en su lugar del celebracin. Y cuando nos regresamos en
nuestra comunidad, cuando ya se acab de celebrar, igual que nos
regresamos, tocando msicas de pitos y de tambores. Y ya la comunidad est esperando con msica de flautas y de tambores y juntos
todos lo quemamos nuestras velas que nos quedaron, que no los quemamos esas velas all donde fue el celebracin.
As es como pasa que pedimos permiso para desmontar y cuando ya lo
llaman para que va a ver junta de la comunidad, entonces que vamos
a dar informe de cmo fue que nos sucedi en tras el camino y en el
lugar donde nos fuimos a rezar. Porque s pues, nos fuimos porque nos
vamos a rezar. N o es puro gusto de pasear. As te lo voy a explicar:
Cuando ya es el mero da que nos vamos a salir; as como todava est
oscuro y es tempranito y todava falta para que llegue el sol, as es
que es noche todava, los quemamos unas velas all en nuestra ermita nuestro lugar. Y ya cuando lo miramos que ya mero se va salir el
sol, entonces lo tomamos nuestras banderas y nuestras flautas y los
tambores y agarramos camino rumbo al lugar donde vamos a acabar
la procesin. Porque hay sus lugares donde se va a hacer este rezo,
como de Tila o de Tumbal.
As como ya llegamos en ese lugar lo quemamos ms velas y lo
hacemos nuestra oracin. Pero primero, en su ermita ese lugar,
291

lo arreglamos; lo traemos juncias y palmas y alegre y con respeto lo

adornamos el lugar. Lo alineamos nuestras velas, los encendemos y
lo preparamos nuestro corazn para que vamos a rezar. Entonces,
en su puerta la iglesia nos brindamos una copita de aguardiente
para que as nuestra oracin nos vaya a salir bien. Y ya que brindamos la copita de aguardiente, entonces ya entramos a la iglesia y nos
hincamos y nos persignamos y lo rezamos el padrenuestro una, dos,
tres veces, segn. Y rezamos la oracin:
Padre Santo, Seor Santo, Nuestro Padre. Nuestra Madre, Seor del
Universo. Aqu estamos otra vez ante tus plantas, bajo tus pies para
ganarnos tu favor, tu bendicin.
Somos tus hijos del ejido, que venimos a pedir permiso Padre Seor
Santo Seor Nuestro.
Necesitamos desmontar, queremos sembrar, somos muy pobres, tenemos mucha hambre. Por eso Seor, nuestro Dios, ngel Custodio,
aqu estamos tus hijos los que trabajamos la tierra en la comunidad.
Padre Santo, Nuestro Padre, Nuestra Madre, ngel Protector, Seor del Universo no creas que por gusto vamos a desmontar, tenemos
que sembrar, tenemos que conseguir nuestra comida, no queremos
sentir hambre, ni enfermedad. Por eso venimos a pedirte para que se
cren nuestros nios, nuestros puercos, nuestras gallinas. Somos tus
hijos, no nos abandones, pues t nos pusiste en este mundo para
trabajar la tierra danos tu proteccin, lbranos de los peligros, de las
cortadas del machete, de la mordedura de serpiente, que no se vaya
a aplastarnos un palo, que no se quiebre nuestro pie, que no se lastime nuestra mano Padre Santo, Seor Santo ..."
Jess Morales Bermdez, On O T'ian. Antigua Palabra. Narrativa
indigena chol, Mxico, UAM, 1984, pp. 124-126 (texto recogido en
espaol).

292

DOCUMENTO

46

Los CHOLES

DE TuMBAL CUENTAN CMO JUAN SOL LES

ENSE A LEVANTARSE DE SU CENTENARIA POSTRACIN.

TuMBAL,1986
"Lleg el da en que la gente reflexion acerca de la pobreza en que
vivan en las fincas y no quisieron volver a trabajar ms para los
finqueros.
Juan Sol fue el primero que lo pens, el primero que habl a su gente.
Lo hizo slo l. Como todava no exista el comisariado ejidallos hombres nombraron a Juan para que se encargara de solicitar tierras al
gobierno. Los jvenes y los viejos, todos apoyaron a Juan y empezaron a reunirse en la cueva de piedra, a escondidas de los finqueros
para organizarse y juntar dinero.
Con las cooperaciones de un peso por persona se iniciaron los viajes
a Tuxtla a gestionar la dotacin de tierras. Se iban los hombres cargando su comida para toda la semana que duraba el viaje a pie.
Por fin, luego de un ao de estar yendo a Tuxtla, la gente consigui el
apoyo del gobierno, y as se inici la medicin de las tierras.
Los finqueros se enojaron mucho, pues no queran que se midiera y
se repartiera la tierra, ya que antes toda la tierra era de sus fincas,
todas colindaban entre s. En todos lados era lo mismo, los finqueros
eran los dueos de las tierras.
Ya despus, al enterarse que el gobierno efectivamente estaba midiendo
las tierras y dndolas a la gente, cada comunidad empez a tramitar su
dotacin. As fue como los hombres empezaron a levantarse."
Jos Alejos Garca, Wajalix Bat'an, Narrativa tradicional ch'ol de
Tumbal, Chiapas, Mxico, UNAM, Centro de Estudios Mayas, 1988,
p. 107 (texto recogido en chol y traducido por Jos Alejos Garca),

293

La estatua del
conquistador Diego
de Mazariegos es
derribada por indios
de los Altos el 12 de
octubre de 1992
(fotografa de
Antonio Turok)

294

GLOSARIO

Aji: sin6nimo de chile (Capsicum spp.).

Arroba: medida de peso igual a 25 libras, equivalente a 11.502 kilogramos.
Aiaurjia: adorno con dibujo de colores.
Beneficio: 1) conjunto de derechos y utilidades inherentes al oficio eclesistico de
cura; 2) distrito en el que el cura beneficiado tiene jurisdicci6n pastoral.
Bezote: anillo de material precioso que durante la poca prehispnica
hombres y mujeres atravesado en el labio superior como adorno.

llevaban

Caballera: 1) cantidad de tierra que se reparta a los caballeros que haban

contribuido a la conquista o colonizaci6n de un territorio; 2) medida agraria
equivalente a 60 fanegas o 3.863 reas, en Espaa, y a 45 hectreas en
Centroamrica.
Carga: unidad de medida para algunos productos forestales (lea, carb6n, etctera) o agrcolas (frutos y granos). Una carga de cacao, por ejemplo, era de 60
libras o 24 000 granos de cacao.
Cacique: 1) seor de vasallos o superior en alguna provincia o pueblo de indios;
2) persona que en un pueblo o comarca ejerce excesiva influencia en asuntos
polticos o administrativos.
Calpul, calpulli: unidad clnica o territorial
Capitacin: repartimiento

de origen prehispnico.

de contribuciones por cabeza.

Caribal: casero de indios lacandones.

Corma: especie de prisi6n compuesta de dos pedazos de madera, que se adaptan
al pie del hombre o animal para impedir que camine libremente.

295

Fanega: 1) medida de capacidad para ridos (granos, legumbres, frutos) que en

Castilla equivala a 55.5 litros; 2) medida agraria que en Castilla equivala a
64 reas y 596 milireas.
Fardo: bulto grande de ropa u otra cosa que es apretado para transportarlo
parte a otra, lo que se hace regularmente con las mercaderas.

de una

Finca: nombre que en Chiapas se da a una propiedad rstica de considerable

extensin, equivalente a la hacienda en otras partes.
Frailesco: perteneciente o relativo a los frailes, en el caso de Chiapas casi exclusivamente a los frailes dominicos, orden religiosa fundada por Santo Domingo.
Gallina de la tierra: nombre que los espaoles daban al guajolote o pavo, para
distinguirlo de la gallina de Castilla, trada por ellos.
Guardin: en la orden de San Francisco, superior ordinario de un convento.
Guardiana: territorio o distrito en que tiene jurisdiccin pastoral un guardin.
Jcara: mexicanismo para nombrar un recipiente hecho del fruto de las plantas
Crecentia cujete y C. alata.
Katn: periodo de 7 200 das, algo similar a la concepcin que tenemos de siglo,
slo que equivala a 20 aos aproximadamente.
Kaxln: nombre con el cual los indios de Chiapas suelen identificar a los forasteros; viene de la voz "castellano".
Ladino: al principio, se deca de un indio que hablaba espaol; a fines del siglo
XVII y durante el XVIII, se deca de todo indio que haba perdido todo nexo con
su comunidad y por lo tanto ya no era, culturalmente, indio. En Chiapas el
"ladino" es sinnimo de mestizo.
Liquidmbar: blsamo o resina de color amarillo, aromtico y de sabor ocre,
procedente del rbol llamado ocozol (o xochiocotzoquahuitle
en nhuatl)
tLiquidambar macrophylla).
Majagua: rbol de la familia de las malvceas; la madera se utiliza para elaborar lanzas y del lber de los vstagos se hacen sogas.
Naboro: indio que trabajaba para los espaoles en tareas fundamentalmente
domsticas, tanto en la ciudad como en las fincas o haciendas; pagaba un
tributo menor que los dems indios.

296

Nahual: animal protector que segn la creencia india cada persona recibe al nacer
y que tendr como compaero inseparable durante el resto de su vida.
Nahualista: 1) sabio en la comunidad india que asigna el nahual a los dems y
sabe interpretar los signos en torno a la salud y el futuro de ellos; 2) brujo,
hechicero, en la opinin de los espaoles.
Orejuela o xochinacaztle: Cymbopetalum peruliflorum, arbusto silvestre de la
familia de las anonceas cuya flor de cuatro ptalos asemeja oreja; seca serva
como remedio contra dolores de estmago y como aromatizan te del chocolate.
Parcialidad: 1) unidad cInica o territorial dentro de un pueblo de indios, de
origen prehispnico; 2) a menudo, sinnimo de barrio.
Pataste: del nhuatl patachtli, especie de cacao Theobroma bicolor, de menor
calidad que el cacao propiamente dicho (Theobroma cacao).
Peonia: porcin de tierra o heredad que, despus de hecha la conquista de un
territorio, se sola asignar a cada soldado de a pie para que se estableciese en l.
Peso: moneda de plata con el peso de una onza y que vala ocho reales.
Petate: esterilla de palma que era usada como tapete tanto para sentarse como
para dormir sobre ella.
Pita: voz quichua que significa hilo fino, genrica para hilo fino hecho de fibras
duras de diversas plantas de Agave y Fourcracea.
Policia: buen orden que se observaba y guardaba en las ciudades y pueblos al
cumplir las leyes y ordenanzas establecidas para su mejor gobierno.
Principal: nombre con el cual se identificaba en las comunidades indias a los
nobles o los personajes ms destacados en el gobierno civil y religioso.
Prior: en la orden de Santo Domingo, superior ordinario de un convento.
Priorato: distrito o territorio en el que tiene jurisdiccin pastoral un prior.
Real: moneda de cambio, equivalente a 58 maravedes.
Tameme: voz mexicana para cargador indio que transportaba
productos o personas.

en su espalda

Tecomate: mexicanismo para una especie de calabaza de cuello estrecho y corteza

dura, de la cual se hacen recipientes; de la planta Lagenaria ciceraria.

297

Teponaxtle: voz mexicana para nombrar

por un tronco hueco de rbol con dos
bolillos, variando sus dimensiones
longitud. El nombre equivalente en

un instrumento musical indio, formado

lengetas, sobre las cuales se golpea con
de un metro a treinta centmetros de
varias lenguas mayas es tumo

Tequitlato: mexicanismo, mandn o merino, o el que tiene cargo de repartir

tributo o el trabajo a los macehuales.

el

Tercio: fardo, la mitad de una carga.

Tierra comunal: tierra acumulada de acuerdo con los intereses y posibilidades

econmicas de cada pueblo. Poda ser objeto de enajenacin y transacciones

comerciales.
Tierra ejidal: tierra que era otorgada ex oficio a cada pueblo de indios. No poda
ser enajenada. Generalmente tena cinco caballeras "en cuadro", equivalente a cerca de 38 caballeras.
Tostn: moneda de plata equivalente a cuatro reales, es decir, medio peso.
Vicara: territorio en el que tiene jurisdiccin pastoral un vicario.
Vicario: persona que en las rdenes religiosas tiene la autoridad
mayor en caso de ausencia, falta o indisposicin del ordinario.

de superior

Zonte o zontle: 1) 400, en nhuatl; 2) unidad de medida usada para maz,

camotes, diversos frutos, lea y aun cacao, compuesta de 400 unidades.

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se termin de imprimir el 3 de septiembre de 1994
en los talleres de
Compaa Impresora Kavers, S.A. de C.V.
Se usaron tipos Century de 40, 20, 14, 12 Y 10 puntos.
Se tiraron 2 000 ejemplares.