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APLICACIN
Tcnicas de biorremediacin
para el saneamiento del subsuelo
En un contexto de desarrollo metropolitano, algunas industrias han quedado inmersas en un
entorno urbano, debiendo plantearse su reubicacin en zonas industriales. En el caso del cese
de una actividad que potencialmente hubiera podido afectar a la calidad del subsuelo, existe
la necesidad legal de investigar su posible afectacin y, en caso necesario, tomar medidas
correctoras.
Por J. Vila, A. Urbizu, M. Grifoll | Dpto. de Microbiologa. Facultad de Biologa Universidad de Barcelona
M. Bosch, J. Nilsson, S.Lpez | Litoclean
P. Piuela | Compaa Logstica de Hidrocarburos (CLH)
n una situacin anloga a la contextualizada, la Compaa Logstica de Hidrocarburos (CLH) ampli su instalacin de
almacenamiento de hidrocarburos ubicada en las proximidades del aeropuerto de Mahn,
construyendo nuevos tanques y dotndolos de las
mejores medidas de seguridad y proteccin ambiental. La remodelada instalacin entr en servicio
en el ao 2011 sustituyendo a la antigua instalacin
ubicada en Cala Figuera.
CLH procedi, entonces, al desmantelamiento de
dicha instalacin. Una vez realizado, CLH, en su
compromiso con la sociedad y el medio ambiente,
realiz una exhaustiva caracterizacin ambiental de
los suelos y aguas subterrneas a n de enajenar la
parcela en las mejores condiciones ambientales.
Durante dicha caracterizacin se determin la
existencia de afectacin por hidrocarburos totales
del petrleo (TPHs) debido a la actividad histrica
La tecnologa de la biorremediacin
La biorremediacin es una tecnologa de descontaminacin de suelos basada en la utilizacin de la
capacidad biodegradadora de los microorganismos
para eliminar los contaminantes del suelo, mediante
su transformacin en productos inocuos o su total
mineralizacin a CO2 y H2O.
Las tecnologas existentes se agrupan en dos
modalidades: la biorremediacin intrnseca o bioatenuacin natural y la biorremediacin dirigida.
La primera modalidad est basada en la capacidad
de las poblaciones microbianas autctonas para
llevar a cabo, de forma natural y simultnea a otros
procesos fsico-qumicos, como la volatilizacin, una
eliminacin de los contaminantes. La biorremediacin dirigida consiste en incrementar la actividad
microbiana degradadora, sea estimulando la actividad de los microorganismos autctonos presentes
en el propio emplazamiento (bioestimulacin) o
adicionando inculos microbianos (bioaumentacin
o biorrefuerzo).
El escenario ideal es aquel en el que las poblaciones microbianas estn capacitadas para utilizar los
contaminantes como sustratos de crecimiento y
en que las condiciones ambientales no inhiben su
desarrollo. Es decir, que la biodegradacin del contaminante permite a los microorganismos obtener
la energa necesaria para sus funciones vitales y, al
mismo tiempo, sintetizar todos sus componentes
celulares.
Pero... qu se necesita para llevar a cabo este
proceso de degradacin metablica? En el caso de
los hidrocarburos, la biodegradacin ms eciente
es la ligada al metabolismo microbiano aerbico,
es decir, su oxidacin mediante oxgeno molecular,
que en el complejo proceso metablico celular har
el papel de lo que denominamos aceptor final
de electrones. La aireacin ser, pues, la primera
estrategia de estimulacin que llevaremos a cabo
en un proceso de biorremediacin de suelo contaminado con hidrocarburos.
Adems de obtener energa, los microorganismos
deben ser capaces de multiplicarse, sintetizando
nuevos componentes celulares a partir del metabolismo de los contaminantes. Los hidrocarburos
son compuestos ricos en carbono e hidrgeno. Sin
embargo, las clulas microbianas estn constituidas
por componentes como las protenas y los cidos
MEDIO AMBIENTE
TECNOLOGAS DE BIORREMEDIACIN
La biorremediacin es una tecnologa de descontaminacin de suelos basada en la utilizacin
de la capacidad biodegradadora de los microorganismos para eliminar los contaminantes del
suelo, mediante su transformacin en productos
inocuos o su total mineralizacin a CO2 y H2O.
Las tecnologas existentes se agrupan en dos
modalidades:
Biorremediacin intrnseca o bioatenuacin
natural
Est basada en la capacidad de las poblaciones
microbianas autctonas para llevar a cabo, de
forma natural y simultnea a otros procesos
fsico-qumicos, como la volatilizacin,
una eliminacin de los contaminantes.
Biorremediacin dirigida
Consiste en incrementar la actividad microbiana
degradadora, ya sea estimulando la actividad
de los microorganismos autctonos presentes
en el propio emplazamiento (bioestimulacin)
o adicionando inculos microbianos
(bioaumentacin o biorrefuerzo).
MEDIO AMBIENTE
EL ANLISIS EXHAUSTIVO
DE TPHS Y DE POBLACIONES
MICROBIANAS REALIZADO
EN EL ENSAYO PILOTO
PERMITI DEFINIR LAS
CONDICIONES PTIMAS
DE BIORREMEDIACIN
o lo estn en una proporcin tan baja que no
responden a los bioestimulantes. En estos casos,
se hace necesaria la inoculacin o siembra de
microorganismos previamente crecidos en el laboratorio y que pueden tener distintos orgenes.
Cuando se utiliza esta estrategia, se habla de
bioaumentacin.
Para el desarrollo del proyecto de biorremediacin en el emplazamiento objeto de saneamiento, se desarroll un proceso de biorremediacin
dirigida mediante biopilas dinmicas. Se entiende
por biopila un cierto volumen de suelo acopiado
en super cie. El proceso se bas en provocar la
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Saneamiento
Una vez comprobada, a nivel de laboratorio, la viabilidad de un tratamiento de biorremediacin para la
descontaminacin del subsuelo del emplazamiento
MEDIO AMBIENTE
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MEDIO AMBIENTE
Figura 1.
Evolucin de la concentracin de TPHs y de las poblaciones microbianas en el ensayo piloto previo. En la grca de TPHs se
representa la media de las tres muestras para cada uno de los tiempos (negro), los mrgenes de desviacin estndar (azul) y
el objetivo de descontaminacin (rojo). En la grca de poblaciones se representa la media para cada punto y la desviacin
estndar en forma de barras. Los anlisis corresponden a los tiempos de tratamiento y muestreo.
EL TRATAMIENTO MEDIANTE
BIORREMEDIACIN APLICANDO
LA TCNICA DE BIOPILAS
AERBICAS HA PERMITIDO
LA DESCONTAMINACIN DEL
EMPLAZAMIENTO EN UN TIEMPO
MENOR AL ESPERADO
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MEDIO AMBIENTE
Figura 2.
Evolucin del ndice de degradacin obtenido como el cociente de la
concentracin de la fraccin ligera y de la fraccin ms pesada del residuo
de hidrocarburos.
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MEDIO AMBIENTE
Figura 3.
Degradacin de las distintas fracciones de alcanos ordenadas por su peso molecular.
El grupo C35-C40 no se representa por presentar concentraciones muy bajas.
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Efectos de la degradacin
Estos efectos de degradacin se conrman al analizar la evolucin de las poblaciones. Durante la
primera semana se produce una gran respuesta a
la estimulacin: las poblaciones presentes estaban
adaptadas pero sujetas a limitaciones de oxigenacin y nutrientes. Las tasas mximas de degradacin
observadas durante esta semana se relacionan con
un incremento en las poblaciones degradadoras
de ms de dos rdenes de magnitud (en el caso de
degradadores de alcanos).
Este incremento est asociado inequvocamente a
la degradacin, ya que las poblaciones degradadoras que representaban inicialmente un 1% (en el
caso de degradadores de alcanos) o un 10% (en el
caso de degradadores de HAPs) del total de hetertrofos, pasan a ser prcticamente el 50% a los
siete das. En las dos semanas siguientes, en que se
detiene la degradacin de TPHs, la poblacin total
de hetertrofos se mantiene aproximadamente
constante, pero las poblaciones degradadoras
descienden considerablemente. Este fenmeno
MEDIO AMBIENTE
Figura 4.
Perles cromatogrcos (GC-FID) de los TPH presentes en las muestras de tiempo
0, 1, 3 y 4 semanas (de arriba abajo). Los cromatogramas se encuentran a distintas
escalas y slo se pretende mostrar el cambio en el perl cromatogrco. Se aprecia
cmo la fraccin ms voltil se degrada acusadamente. A, B, C y D corresponden a los
tramos de las cadenas hidrocarburadas con diferente nmero de tomos de carbono:
A=C10-C12, B=C12-C16, C=C16-C35, D=C35-C40, segn perl cromatogrco.
ha sido observado anteriormente en estudios similares, mientras que se puede atribuir al hecho
de que, tras un primer ataque a los HCs de menor
peso molecular, se ponen a disposicin de poblaciones presentes no degradadoras una elevada
concentracin de productos de oxidacin parcial.
Ello provoca la rpida proliferacin de estas poblaciones hetertrofas, que desplazan a las degradadoras, que disminuyen.
En la semana quinta, sin embargo, una vez degradados los presuntos productos de oxidacin parcial
se produce la proliferacin de las poblaciones
degradadoras de hidrocarburos con mayor peso
molecular, hasta que la reducida biodisponibilidad
del residuo hace que se detenga la actividad.
Si analizamos la desaparicin de hidrocarburos por
fracciones de menor a mayor peso molecular (ver
figura 3), las grficas que se obtienen son consistentes con la explicacin dada. Durante la primera
semana desaparecen los compuestos ms ligeros,
que se mantienen sin grandes variaciones hasta la
semana quinta, en que se retoma su degradacin y,
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MEDIO AMBIENTE
Figura 5.
Evolucin de las concentraciones de TPHs (parte superior) y del ndice de degradacin determinado como ratio de concentracin
entre la fraccin ligera y pesada (parte inferior), en las biopilas 1 y 2, correspondientes a las dos fases de tratamiento.
ESTOS PROCESOS
ABREN NUEVAS VAS A
LA DESCONTAMINACIN
DE SUELOS, YA QUE LA
METODOLOGA APLICADA
ES MS SOSTENIBLE QUE
OTROS MTODOS DE
REMEDIACIN
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MEDIO AMBIENTE
Figura 6.
Evolucin de las poblaciones hetertrofas totales y degradadoras de alcanos y HAPs en las biopilas 1 y 2, correspondientes a las
dos fases de tratamiento.
Conclusiones
El tratamiento mediante biorremediacin aplicando
la tcnica de biopilas aerbicas ha permitido la
descontaminacin del emplazamiento en un tiempo
menor al inicialmente esperado. El anlisis exhaustivo de TPHs y de poblaciones microbianas realizado
en el ensayo piloto permiti conrmar los ensayos
de tratabilidad realizados previamente, deniendo
las condiciones ptimas de biorremediacin. Asimismo, permiti prever el xito de la estrategia de
remediacin y el tiempo aproximado necesario para
alcanzar los objetivos de descontaminacin.
Todo el proceso de remediacin consistente en
la excavacin selectiva de suelos, etapas previas,
ensayo piloto y biorremediacin, as como la restitucin de la parcela a su estado original con los suelos
completamente saneados, ha conrmado el xito
de la metodologa seleccionada y aplicada.
Estos procesos abren nuevas vas a la descontaminacin de suelos, ya que la metodologa aplicada es
ms sostenible que otros mtodos de remediacin,
puesto que se minimiza el consumo energtico, las
emisiones atmosfricas y la gestin de residuos.
Teniendo en cuenta la sostenibilidad, el proyecto
desarrollado podra enmarcarse como Green Remediation Project, ya que el impacto generado al
medio ambiente ha sido mnimo en tanto que el benecio neto ambiental obtenido ha sido ptimo.
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