La biodiversidad es la variedad de la vida.

Este concepto incluye varios niveles de la

organizacin biolgica. Abarca a la diversidad de especies de plantas y animales que
viven en un sitio, a su variabilidad gentica, a los ecosistemas de los cuales forman
parte estas especies y a los paisajes o regiones en donde se ubican los ecosistemas.
Tambin incluye los procesos ecolgicos y evolutivos que se dan a nivel de genes,
especies, ecosistemas y paisajes.

Existe una interdependencia muy estrecha entre todos los seres vivos y entre los
factores de su hbitat, es por ello que una alteracin entre unos seres vivos modifica
tambin a su hbitat y a otros de su entorno que all habitan. La prdida de la
biodiversidad equivale a la prdida de la calidad de nuestra vida como especie y, en
caso extremo, nuestra propia extincin.

Existen casi dos millones de especies conocidas en el mundo, y otros once millones
an desconocidas y actualmente, ms de 30.000 especies de plantas y 5.000
animales se enfrentan a la extincin. Uno de los peligros ms serios es la prdida de
hbitats esenciales, como los bosques y los arrecifes de coral. Casi la mitad de los
bosques del mundo se han destruido y la tercera parte de todos los arrecifes se podra
acabar dentro de los siguientes 10-20 aos. Se estima que entre 20 y 75 especies se
extinguen cada da. Una estadstica muy alarmante indica que en el mundo actual, el
90% de la comida deriva slo de 20 especies de cultivos, mientras unas 50.000
especies de cultivos se extinguen cada ao.

Todas las especies se han adaptado a su medio y si este cambia simplemente

perecen. El motivo de la desaparicin de las especies es la alteracin o desaparicin
de su hbitat.

Una amenaza se define como un acontecimiento (natural o inducido) que causa un

efecto perjudicial sobre el estado y la utilizacin de cualquier componente de la
diversidad biolgica.

Las actividades humanas han ejercido principalmente una marcada influencia en la

disminucin del nmero de especies, en el tamao y la variabilidad gentica de las
poblaciones silvestres y en la prdida irreversible de hbitats y ecosistemas.

Las principales causas de la prdida de biodiversidad estn relacionadas con la

degradacin, fragmentacin o eliminacin de su hbitat, a raz de la contaminacin, la
urbanizacin, la cacera y el trfico de especies, el avance de la frontera agropecuaria,
los incendios forestales provocados por el hombre, inundaciones por construccin de
represas, extraccin de madera sin reforestacin, compactacin de suelos y el sobre
pastoreo.

Paralelamente tambin, algunos fenmenos naturales tales como incendios,

erupciones, huracanes, inundaciones y terremotos contribuyen en cierta medida a la
prdida de esta biodiversidad.

Sintetizando, puede sealarse que las amenazas que atentan contra la integridad y
permanencia de los recursos naturales y la biodiversidad, se pueden manifestar a nivel
de ecosistemas, especies y genes.

Dentro de las amenazas a nivel de ecosistema se identifican el cambio climtico, la

erosin, la fragmentacin del hbitat, la contaminacin y los efectos acumulativos de
todas estas. A nivel de especies se identifican como amenazas la introduccin, la
erradicacin y el comercio ilegal e irracional de las mismas. La introduccin de
especies exticas, la prdida de germoplasma (variabilidad), las especies modificadas
(variedades mejoradas), la biotecnologa (clonacin) y la bioseguridad (riesgo de
liberar organismos genticamente modificados al medio ambiente) son claras
amenazas que afectan la diversidad gentica.

Los estudios que se han publicado durante una dcada muestran que la biodiversidad
afecta a la productividad de los ecosistemas. La prdida de especies reduce los bienes
y servicios que los ecosistemas proporcionan a la sociedad (alimentacin, agua
potable y un clima estable).

Mediante una serie de estudios realizados se concluy que la prdida de

biodiversidad es comparable a otros factores de estrs ambiental como el cambio
climtico, la contaminacin y la radiacin ultravioleta elevada.

Causas de la prdida de la biodiversidad

Existen 5 factores generales:

Perdida de hbitats
La prdida de hbitats que tiene lugar con los cambios en el uso de la tierra, en
particular la conversin de ecosistemas naturales en tierras de cultivo, sigue
siendo la causa directa ms importante de la prdida de biodiversidad. Hasta
ahora, se han convertido en campos de cultivo entre el 20 y el 50% del rea
total de ms de la mitad de los catorce biomas terrestres del planeta.

Sobreexplotacin
El uso insostenible de los ecosistemas y la sobreexplotacin de la
biodiversidad siguen constituyendo serias amenazas. El ser humano hace uso
de numerosas especies para satisfacer sus necesidades bsicas. Numerosas
especies muestran un declive continuo causado por un aprovechamiento
insostenible de las mismas o por realizar la cosecha de tal modo que amenaza
los ecosistemas de los que dependen. Estos declives son generalizados.

Cambio climtico
Durante los pasados 100 aos se ha documentado el aumento de la
temperatura promedio de la atmsfera y de los ocanos del planeta debido al
incremento en la concentracin de gases de efecto invernadero (Bixido de
carbono, metano, xidos de nitrgeno, ozono, clorofluorocarbonados y vapor
de agua) producidos por la quema de combustibles fsiles y por la
deforestacin, una combinacin de produccin en exceso y reducida capacidad
para capturar la contaminacin.
Las consecuencias son cambios radicales en la distribucin de ecosistemas y
especies, aumento en el nivel del mar, desaparicin de glaciares y de grandes

extensiones de corales, climas impredecibles y extremos como sequas y

tormentas. Este tipo de cambios pueden alterar las cadenas alimenticias y
crear desequilibrios en los ecosistemas en los que diferentes especies hayan
desarrollado una interdependencia sincronizada, por ejemplo entre los sitios de
anidamiento y la disponibilidad de alimentos. El cambio climtico afecta a todos
los organismos del planeta, muchos de ellos ya estn respondiendo a esta
nueva dinmica a travs de cambios en su distribucin y sus migraciones

Especies invasoras
La introduccin de especies no nativas (exticas) que se convierten en
invasoras (plagas), es una causa muy importante de prdida de biodiversidad.
Estas especies que provienen de sitios lejanos de manera accidental o
deliberada, depredan a las especies nativas, compiten con ellas, transmiten
enfermedades, modifican los hbitats causando problemas ambientales,
econmicos y sociales. Algunas muy conocidas son las ratas y ratones de Asia,
el lirio acutico de Sudamrica y el pez len del Pacfico Oeste y Oceana.

Contaminacin
El aumento en la presencia sustancias qumicas en el ambiente como resultado
de las actividades humanas tiene graves consecuencias para muchas
especies. Las actividades industriales, agrcolas, ganaderas y urbanas
contribuyen substancialmente a la contaminacin de aire, agua y suelos. Por
mucho tiempo la contaminacin fue un problema de una escala espacial
pequea, sin embargo actualmente la produccin de contaminantes afecta a
todo el planeta. Algunos contaminantes han debilitado la capa de ozono que
protege a los seres vivos de las radiaciones ultravioletas del Sol, mientras que
otros han provocado el calentamiento global. La contaminacin del agua, del
suelo y del aire afecta directamente a muchos organismos aun en lugares
remotos.
Adems de sustancias qumicas tambin se considera al exceso de energa
como sonido, calor o luz como un contaminante, y a los organismos
transgnicos.