El Dipl: La dinmica cultural en el

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Edicin Nro 134 - Agosto de 2010

ESPACIO PRIVADO, ESPACIO PBLICO

La dinmica cultural en el mundo rabe

Por Hicham Ben Abdallah El Alaoui
Tema recurrente en las portadas de los diarios, el mundo rabe suele ser abordado desde el
anlisis geopoltico. Tambin se mencionan a menudo los problemas que enfrenta en los
mbitos de la democracia y de la justicia social. En cambio, suele ocultarse el fermento cultural
que opera en la regin. Sin embargo, esa dinmica define las ideas y los comportamientos de
todos. As, la extensin del uso del velo en Medio Oriente y el Magreb se llev a cabo sin que
mediara decisin poltica alguna -salvo en Irn y Arabia Saudita-, por la sola presin social. La
cultura es sin duda la cuna de los discursos y las prcticas cotidianas.
lo largo de los dos ltimos siglos, los ulemas siempre han desconfiado de las formas modernas de
expresin cultural, temerosos de que estas novedades permitieran a la gente servirse de modos no
sujetos a la religin para encarar su vida y el mundo. Pero por ms que protestaran, la mayora de las
prcticas artsticas y culturales seguan siendo aceptadas. Es cierto que algunas manifestaciones (como
por ejemplo la pintura moderna) llevaban la marca de Occidente y no interesaban ms que a los efendis
(burgueses occidentalizados).
Esta prudente tolerancia daba cuenta de un marco de pensamiento teolgico (kalam) en el cual la religin no se limita a
la ley religiosa (sharia), sino que alberga adems cierto pluralismo. Prcticas literarias y artsticas ms o menos
profanas (poesa, caligrafa, artes plsticas, msica) se consideraban compatibles con la religin, incluso cuando
chocaban contra las convenciones. Obras de una formidable diversidad y una creatividad a menudo audaz forman parte
integral de nuestra historia.
La grandeza del islam resida precisamente en su aptitud para absorber una mirada de influencias culturales. El mundo
musulmn protega, estudiaba y desarrollaba las grandes tradiciones de la literatura y la filosofa clsicas. En lugar de
quemar los libros, se construan bibliotecas para preservarlos. Durante mucho tiempo fue un santuario para los
documentos fundadores de lo que ms tarde se llamara Occidente. El mundo musulmn haba comprendido que esa
herencia constitua el patrimonio intelectual de toda la humanidad.

Norma estricta y hegemnica

Con la emergencia de los movimientos fundamentalistas, naci una nueva norma. A menudo se la denomina
"salafista", en referencia a la visin estrecha de la ortodoxia religiosa sobre la cual se apoya. El hecho de que se trate de
una ideologa implcita -pues raramente est prescrita por la ley o la administracin- no le quita ni un pice de poder;
ms bien todo lo contrario. Esta norma extrae su autoridad no de un poder poltico, sino del lugar central que hoy
ocupa la versin rigorista del islam en la identidad rabe: encarna la resistencia a la occidentalizacin y al
neocolonialismo.
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Hace algunas dcadas, esa forma de religiosidad se enfrentaba a un nacionalismo rabe triunfante. Hoy en da, hasta las
voces "seculares" moderadas dudan en cuestionarla abiertamente: encerradas en la trampa identitaria, temen pasar por
enemigas de la autenticidad rabe a ojos del rgimen, de los conservadores e incluso de las poblaciones.
Un ejemplo llamativo es el de un grupo de jvenes marroques que, en el verano boreal de 2009, quiso romper el ayuno
de Ramadn haciendo un picnic en una plaza pblica. Adems de la previsible indignacin de los religiosos, la
iniciativa desat la ira de la Unin Socialista de Fuerzas Populares (USFP), la principal formacin socialdemcrata del
pas, que reclam sanciones para los iconoclastas del ayuno. Esta "religiosidad" de izquierda se expres en un lenguaje
propio del nacionalismo: el picnic fue considerado insultante para la cultura marroqu y peligroso para el consenso
identitario. En virtud de lo cual las autoridades decidieron demandar a los jvenes por "perturbar el orden pblico", un
motivo raramente invocado; la ley secular sirvi en este caso de excusa a un llamado al orden religioso. La clase
poltica unnime no poda admitir la menor torcedura de los preceptos cornicos.
As, el espacio pblico se va enmarcando progresivamente en una norma cultural rgida, compuesta por obligaciones y
prohibiciones surgidas de una lectura estricta de los textos religiosos. Convertida en un elemento central de la ideologa
dominante, la religin tiende a reducirse a su versin salafista y a instaurar una lgica segn la cual la cultura hasta
entonces profana pasa a ser infiel. La concepcin abierta de un islam asociado a la cultura fue sustituida por una
interpretacin obtusa de la sharia que proscribe la cultura. Los puntos de contacto entre la esfera sagrada de la religin
y el espacio profano de la cultura han sido obstruidos.
No obstante, esta dinmica de "salafizacin" no impide a la poblacin disfrutar de una profusin de productos
culturales difundidos a travs de la televisin, el video, internet o la literatura popular. Es demasiado tentador
circunscribir esa efervescencia a Occidente y a la globalizacin, y por lo tanto desacreditarla por "extranjera". Pero
sera ignorar la ingeniosidad con la cual los rabes se apropiaron de toda la gama de produccin cultural
contempornea.
En cuanto a las elites, se asiste a un entusiasmo creciente por el arte moderno, promovido por un sistema de mecenazgo
al que contribuyen fundaciones occidentales, organizaciones no gubernamentales (ONG) y las monarquas del Golfo.
Por su parte, el pueblo no escapa al flujo de las multinacionales del entretenimiento y de los medios de comunicacin.
A la propagacin de los estndares estadounidenses se suma la difusin masiva de productos culturales locales -ya se
trate de los canales de noticias Al-Jazeera y Al-Arabiya, de series de televisin o de literatura popular, en particular
manuales de autoayuda o de vida amorosa-, as como una explosin de creatividad musical y artstica, que se hizo
posible gracias a internet y fue seguida con entusiasmo por las juventudes rabes. Semejante mezcla se ve
inevitablemente acompaada por una versin comercial y "festivalera" de la cultura rabe moderna, un fenmeno que
no es propio del mundo rabe -lejos de ello- y cuya envergadura debe mucho a los empresarios, promotores e
intermediarios locales.
La mayora de estas prcticas culturales estn desprovistas de contenido religioso. Saturadas de influencias
globalizadas -y no solamente europeas y estadounidenses sino tambin indias, latinoamericanas, etctera-, presentan un
carcter plenamente secular. A pesar del auge del islam poltico, los intentos que apuntan a islamizar el arte y la cultura
siguen siendo relativamente infructuosos. No obstante, sometidos a las exigencias contradictorias de una cultura
globalizada y de la norma religiosa, artistas y productores aluden enseguida a su calidad de "musulmanes", aun cuando
sus obras no tienen nada que ver con la religin y a veces hasta contribuyen a la secularizacin de las sociedades.
Valindose de esta pertenencia, afirman una identidad, no una prctica religiosa.
Una forma de esquizofrenia impregna la regin: en privado, o en espacios semipblicos prudentemente segmentados,
se consume una cultura profana; en pblico, se demuestra una preocupacin por exhibir su identidad musulmana,
evitando por ejemplo ir al cine, yendo a la mezquita o usando una barba o un velo. Ambas esferas de la vida cultural
evolucionan en paralelo, pero la norma religiosa sigue siendo hegemnica en el espacio pblico.

"Pecados secretos"
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Sera un error explicar este fenmeno mediante la divisin social entre las lites y las franjas populares. Es cierto que,
durante el siglo pasado, la burguesa occidentalizada poda gozar de todo el espectro de la cultura profana, mientras que
la gente del pueblo permaneca limitada a una cultura tradicional dominada por el islam. Este corte no desapareci,
pero, desde hace unos veinte aos, los progresos en educacin y alfabetizacin, conjugados con el crecimiento
exponencial de los medios de comunicacin -con la televisin e internet en primer lugar- cambiaron las reglas del
juego. La frecuentacin de otras lenguas y culturas ya no es solamente un privilegio de ricos.
Surgi una gama cada vez ms variada de prcticas culturales. Los jvenes leen novelas, ven pelculas, acceden a
documentos, escuchan msica, consultan blogs, a menudo en lenguas distintas del rabe. No slo consumen productos;
dominan -y a veces ponen en circulacin ellos mismos- prcticas culturales intrnsecamente marcadas por las
influencias del Este, del Norte, del Sur y tambin, por supuesto, del Oeste.
La diversificacin de la cultura de masas no generar mecnicamente un proceso de secularizacin y de
democratizacin. En efecto, el mismo individuo leer hoy una novela de amor y maana un tratado religioso;
almorzar frente a Iqraa TV, el canal satelital dedicado al islam, y terminar su cena frente a un videoclip de Rotana,
"la MTV rabe" 1.
De hecho, los salafistas se adaptaron perfectamente a estas nuevas herramientas, como internet. Saben explotarlas
segn sus necesidades. A ojos de los religiosos, el consumo de bienes culturales profanos debe seguir siendo un
"pecado secreto"; para los regmenes, debe limitarse a la diversin y no tener consecuencias sociales ni polticas. Y
todos deben respetar la norma salafista, aun cuando se alejen un poco de ella en la esfera privada. Paradjicamente, la
transgresin cotidiana y personal de los preceptos cornicos en el marco del "ocio" domstico slo acrecienta el
dominio de lo religioso: la transgresin es privada, la norma salafista es pblica. La combinacin de ambos desemboca
en una forma de poder ideolgico soft que en todos los aspectos es ms eficaz que una censura burocrtica.
Esta esquizofrenia no perdona a la lengua, clave de la cultura. Histricamente, los ulemas siempre celebraron la letra
escrita como la expresin ms elevada del espritu humano. Pero la literatura arabfona ocupa un lugar muy marginal;
un intelectual rabe no escribe en la lengua oral de su pueblo. Nacionalistas y fundamentalistas convergen en un punto:
slo admiten el rabe clsico, el del Corn (fosha), como medio de expresin cultural. Para unos, el fosha consolida la
nacin rabe; para otros, representa el rasgo comn del mundo musulmn (la umma). Esta concepcin, por supuesto,
no considera las diferencias profundas entre el rabe clsico, que rara vez es hablado por fuera de las escuelas
cornicas, y el de la calle, o incluso el rabe "estndar" vigente en los medios, los discursos pblicos y las ficciones
populares 2. Para los escritores, la tarea se revela tanto ms difcil cuanto que la novela constituye un gnero
sospechoso, en la medida en que explora las cuestiones existenciales de una manera doblemente transgresora:
liberndose de la religin y llevando la lengua rabe ms all de los lmites de la fosha. Esta ruptura impide la eclosin
de una expresin popular.
La misma dificultad aparece en el mbito jurdico. Cada Estado determina su propia versin de la legalidad y de la
"islamicidad", a menudo incorporando en su legislacin principios de derecho modernos, pero al mismo tiempo
reconociendo a la sharia como fuente ltima. Esta ambivalencia, hasta hoy, limita las posibilidades polticas. Tambin
en ese punto, sin embargo, la imposicin de la regla religiosa no determina necesariamente la prctica real de los
tribunales o de la administracin.

Autonoma y democratizacin
Al aceptar la salafizacin de las normas sociales en materia de costumbres y de comportamiento (presiones a favor del
uso del velo, clausura de cines, etctera), el Estado rabe moderno consolida su poltica de alianza tcita con los ulemas,
guardianes oficiales del islam, que se muestran ms preocupados por obtener los favores del rgimen que por
reformarlo. El Estado puede agenciarse corrientes islamistas "moderadas", cuyo programa consiste sobre todo en
movilizar idelogos religiosos -y no la polica- para que reine la piedad en el seno de las comunidades. Su campo de
accin se limita entonces a prohibir las disposiciones ms extremas de la sharia (como por ejemplo la lapidacin de
mujeres y hombres adlteros). Lo cual le permite erigirse como un reparo contra una islamizacin completa frente a los
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moderados y los observadores occidentales, convalidando a la vez la primaca del salafismo como norma social.
Al mismo tiempo, los intelectuales apegados a las reformas democrticas buscan obtener proteccin de parte del
Estado contra los ulemas o los fundamentalistas. En cambio, a veces consienten en apoyar a sus dirigentes. Para ellos,
un gobierno por ms autoritario que sea constituye un mal menor frente al islamismo, pues salvaguarda algunos
espacios de autonoma cultural y mantiene la vaga esperanza de una liberalizacin futura. As fue cmo, a lo largo de
los aos noventa, intelectuales laicos apoyaron al Estado argelino en su lucha contra los islamistas. En Egipto, el
escritor Sayyid Al-Qemmi goz de la proteccin del Estado luego de ser condenado por una fatwa. Fue incluso
condecorado en junio de 2009.
Aunque ninguno de los protagonistas del caso est dispuesto a admitirlo, el Estado a veces alcanza acuerdos con
formaciones islamistas consideradas menos amenazantes que, por ejemplo, los Hermanos Musulmanes. Incluso puede
llegar a garantizarles una minora estable en el Parlamento, en calidad de oposicin tolerada. Un arreglo de este tipo le
permite reprimir a la vez a los yihadistas y a los islamistas que quieren subvertir el sistema poltico interno.
El precario equilibrio que reina entre los diferentes actores sociales le deja al poder las manos libres para continuar con
su poltica de represin, que sigue siendo brutal pero que ahora tiene un blanco ms afinado, favoreciendo al mismo
tiempo la imposicin de la norma salafista.
Entre los intelectuales, esta situacin frustrante puede conllevar diferentes formas de capitulacin poltica. Por un lado,
se asiste a una "fuga de cerebros", real o virtual. Muchos artistas y escritores viven en el extranjero o se dedican a un
pblico alejado de su pas. Se presentan como "rabes" y "musulmanes" ms que como egipcios o tunecinos; invocan
una identidad cuyos elementos fundadores son cercanos a los del salafismo; escriben en fosha y consideran que "rabe"
es sinnimo de "musulmn". Miembros de una dispora geogrfica o ideolgica, pierden el contacto con su pas y su
pueblo, y prefieren la apelacin genrica de "rabes". Pero los gobernantes no tienen nada que temer mientras sus
intelectuales abracen causas consensuales como Palestina o Irak en lugar de comprometerse en el terreno de la vida
poltica nacional.
Los intelectuales pierden el inters en los conflictos sociales de sus pases con ms facilidad, se diluyen en la unidad
abstracta de la comunidad internacional con ms frecuencia en la medida en que las economas locales constituyen una
base de apoyo muy modesta para los artistas y los escritores. La ausencia de una poltica nacional de apoyo a la
creacin alimenta el individualismo y la despolitizacin de los productores culturales, que van a buscar pblico y
fuentes de ingresos al extranjero. Muchos mecenas prefieren un mbito cultural "asptico" para reformar la sociedad.
Tal es el caso de la fundacin Ford, la fundacin Soros o los filntropos de las monarquas petroleras. As, galeras de
arte y lujosas vidrieras del Golfo exponen una retahla de productos que tericamente representan la identidad
rabe-musulmana pero que, debido a su patrocinio occidental, estn desconectadas de la sociedad.
En el mbito de la novela, varias distinciones compiten para promover los "mejores" productos de la cultura rabe: el
premio Emirates Foundation International de novela; el premio literario de Blue Metropolis Al-Majid Ibn Daher
(Lbano); el premio internacional a la ficcin rabe, con la Broker Foundation (Londres).
Que artistas de nuestras regiones participen plenamente del juego cultural planetario no tiene nada de malo (incluso
puede representar un progreso). Sin embargo, al ser valorado en la escena mundial, el artista "rabe" se arriesga a
recortarse del pueblo de su pas. Y as perder cualquier papel emancipador.
Sin duda internet abri nuevos espacios para la produccin y el consumo de bienes culturales. Pero, aun cuando la red
puede hacer ms eficaz un movimiento contestatario ya existente, en s misma no produce conciencia poltica. Puede
servir de herramienta para amplificar una movilizacin, como se vio en Egipto, pero no puede reemplazar el paciente
trabajo de campo que requiere la organizacin de una lucha 3.
Mientras tanto, los yihadistas se han convertido en internautas temiblemente inventivos, y no dudan en recurrir al
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humor o al canto (nashid). Sus convicciones religiosas se apropian de las innovaciones tecnolgicas, quiz debido a la
distincin que hacen entre la figura del (venerable) "pensador" (mufakir) y la del (deshonrado) intelectual (muthakkaf).
Por otra parte, internet contribuye al aislamiento y a la segmentacin. Sus usuarios suelen formar pequeos grupos
discretos que se comunican exclusivamente -y a menudo annimamente- a travs de sus pantallas, incomunicados y en
rotacin continua. El anonimato permite a los descontentos exhibir su radicalidad ahorrndose al mismo tiempo
cualquier confrontacin abierta con el enemigo y las consecuencias que derivan de ella. En internet, es posible burlarse
del poder y huir del mundo real.
Abjurando del papel que asuman (y que a veces siguen asumiendo en pases musulmanes como Irn o Turqua), los
artistas y los intelectuales ya no son la punta de lanza de un movimiento social, poltico y cultural. Parecen, en cambio,
una faccin de cortesanos que han anidado en el regazo del Estado o de algn padrino con fortuna y poder. Encarnada
en otros tiempos por el escritor egipcio Sonallah Ibrahim o el grupo musical marroqu Nass El Ghiwan, la figura del
artista contestatario se ha borrado. En Egipto, por ejemplo, el pintor vanguardista Farouk Hosni hoy es ministro de
Cultura. En Siria, la traductora de Jean Genet, Hanan Kessab Hassan, fue nombrada en 2008 curadora general de
"Damasco, capital rabe de la cultura", un programa de la UNESCO. Por ms interesantes que sean sus ideas sobre la
cultura o la sociedad, artistas como Wael Chawki (que expuso en la bienal de Alejandra) o Hala El Koussi
(galardonado con el premio Abraaj Capital Art, otorgado en Dubai) se mantienen alejados de cualquier compromiso
poltico.
La modernizacin de los movimientos culturales del mundo rabe podra sin embargo resultar fecunda. Los artistas
implicados gozan de un capital simblico, de un prestigio que pueden usar para intentar impulsar cambios en sus pases
respectivos. Como depender del rgimen no es una solucin posible, la exploracin de nuevos espacios de autonoma y
experimentacin podra permitir que resurgiera la oposicin a los poderes autocrticos que gobiernan la mayor parte
del mundo rabe.
Una cosa es segura: para que el trabajo artstico e intelectual favorezca la democratizacin poltica y social, es
importante rechazar la norma salafista en su propio mbito y proponer una alternativa creble. Lejos de adoptar un
modelo prefabricado, es importante bucear en una tradicin rabe y musulmana que durante siglos multiplic los
espacios de autonoma cultural. Esta nueva norma pblica adaptada al mundo y a nuestras propias tradiciones es uno de
los pilares de cualquier proyecto autntico de democratizacin. No podra construirse sobre la negacin del desafo
salafista. Ni tampoco cediendo a sus condiciones.
1. Lanzado por el prncipe saud Al-Walid ben Talal. Vese Yves Gonzalez-Quijano, "Le clip vido, fentre sur la
modernit arabe", en "Culture, mauvais genres", Manire de voir, N 111, Pars, junio-julio de 2010.
2. Sobre este tema, vase Edward W. Said, "rabe clsico, moderno y dialectal", Le Monde diplomatique, edicin
Cono Sur, Buenos Aires, agosto de 2004.
3. Como qued demostrado en Egipto con la "rebelin Facebook" contra el presidente Mubarak en la primavera boreal
de 2008.

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