LECCIN 1: VIBRACIONES Y ONDAS

1.1.- OSCILACIONES

Una partcula oscila cuando se mueve peridicamente con respecto a una

posicin de equilibrio. Por ejemplo el movimiento de un pndulo, el de un resorte al
estirarlo y soltarlo, el de una partcula flotante sobre la superficie del agua, etc.
Cada una de las secuencias que se repiten se llama oscilacin o vibracin,
el tiempo que transcurre en una oscilacin periodo T y a su inversa o nmero de
oscilaciones por unidad de tiempo frecuencia .
De todos estos movimientos, quiz el ms interesante es aquel en el que la
ecuacin que representa el desplazamiento y de la partcula que oscila, respecto de una
posicin de equilibrio, viene expresado por la ecuacin:
2
y Asent Asen
t Asen2t
T

donde A es el desplazamiento mximo o amplitud, la frecuencia angular y t el tiempo.

Debido a que el movimiento est representado por una funcin seno (o coseno), funciones
armnicas, se le denomina movimiento armnico simple.
Se puede demostrar que este movimiento se produce por una fuerza
proporcional y opuesta al desplazamiento. Por tanto, podramos definirlo como aqul
producido por fuerzas F, tales que: F = -k y. Estas dos definiciones son equivalentes.
Este es un movimiento ideal ya que en muchos casos la fuerza F que lo
produce va disminuyendo con el tiempo, con lo que disminuye tambin la amplitud del
movimiento, que ya no ser constante (A), sino que decrece de forma exponencial: Se dice
entonces que se trata de oscilaciones amortiguadas.

1.2 PROPAGACIN DE OSCILACIONES: ONDAS

Todos estamos familiarizados con la propagacin de una sacudida en una

cuerda tensa o de las perturbaciones producidas en la superficie del agua al impactar un
objeto en ella o del sonido generado por cualquier foco sonoro (cuerdas vocales,
instrumentos musicales, etc.).
En todos estos fenmenos se origina un movimiento en una zona de un
medio material y debido a las propiedades elsticas del mismo, esta perturbacin se
propaga a travs de un medio (cuerda, superficie del agua, aire). En todos los casos
descritos se trata de un fenmeno similar, que llamaremos movimiento ondulatorio u
onda y que se presenta en muchas ramas de la Fsica.
1

En esta seccin nos limitaremos a las ondas en medios deformables o

elsticos. Estas ondas se conocen con el nombre de ondas elsticas u ondas mecnicas, lo
que nos indica las dos condiciones esenciales del medio en el que se produce la
propagacin: inercia y elasticidad.
Conviene notar que las oscilaciones de los elementos del medio son
limitadas en su extensin, como se puede poner de manifiesto al observar el movimiento
de objetos flotantes en el agua cuando pasa una onda. Lo que se propaga en el medio es un
estado de movimiento, y por tanto energas cintica y potencial.

1.3.- TIPOS DE ONDAS

Las ondas se pueden clasificar en longitudinales, transversales o mixtas,

segn sea la perturbacin o desplazamiento con respecto a la direccin de propagacin. En
las ondas longitudinales la perturbacin se produce en la misma direccin de propagacin:
es el caso de las ondas sonoras, en el que las partculas del medio son obligadas a vibrar en
dicha direccin. En las ondas transversales la perturbacin se produce en la direccin
perpendicular a la de propagacin: sera el caso de las sacudidas en una cuerda. En las
ondas mixtas la perturbacin se producira en ambas direcciones, como ocurre en las ondas
en la superficie del agua, en las que las partculas se mueven tanto en vertical como en
horizontal.
Las ondas tambin se pueden clasificar en unidimensionales,
bidimensionales y tridimensionales, segn el nmero de dimensiones en que propaguen
la energa. As, las ondas en una cuerda seran unidimensionales, las olas u ondas
superficiales en lquidos seran bidimensionales y el sonido sera una onda tridimensional.
En el caso de las ondas tridimensionales tambin se pueden caracterizar por
la forma de las superficies a las que llega simultneamente la perturbacin producida, en
un instante dado, por el foco emisor de las mismas. Cada una de estas superficies recibe el
nombre de superficie frente de ondas. Segn esto tendramos ondas esfricas, planas,
cilndricas, etc. Las lneas perpendiculares en cada punto a las superficies frente de ondas
reciben el nombre de rayos.

1.4.- ONDAS ARMNICAS

Si la perturbacin producida en un punto se caracteriza por la expresin

y = f(t), y esta perturbacin se propaga sin deformacin en un medio unidimensional (lo
que ocurre prcticamente en las ondas transversales en una cuerda), la perturbacin en un
punto situado a una distancia x tomar la forma y = f(t-x/v), siendo v la velocidad de
propagacin de la onda.

Un caso particular, pero muy interesante, es aquel en el que la perturbacin

producida es un movimiento vibratorio armnico, nos llevara a la ecuacin:

y f t , x Asen t x / v Asent kx Asen2 t / T x /

que son diversas formas de expresar la ecuacin de una onda armnica unidimensional.
Vemos que y = f(t,x) presenta una doble periodicidad: se repite el valor de
la perturbacin en cada punto x dado, al cabo de un tiempo T, que llamaremos periodo;
tambin se repite el valor de la perturbacin en cada instante t dado, al avanzar en el
espacio una distancia , que llamaremos longitud de onda. Otra forma de evidenciar esta
doble periodicidad sera con los parmetros = 1/T, que llamaremos frecuencia y que
representa el nmero de oscilaciones en la unidad de tiempo, que mediremos en s-1 o hertz
(Hz); y ~ = 1/, que llamaremos nmero de ondas y que representa el nmero de
ondulaciones que existen en la unidad de longitud, y que mediremos en m-1.
En algunas ocasiones usaremos los parmetros

2 2 / T y

k 2~ 2 /

que reciben los nombres de frecuencia angular y nmero de ondas angular.

Es fcil verificar que se cumplen las relaciones
v / T /~ / k
lo que nos indica que una onda armnica avanza una longitud de onda en el tiempo en el
que un punto material realiza una oscilacin completa, es decir en un periodo.

1.5.- TEOREMA DE FOURIER

Si sumamos varias funciones sinusoidales de diferente amplitud, pero con

frecuencias mltiplos de una dada se obtiene otra funcin peridica. En la figura se ha
representado la funcin:
f t 2sen2t sen6t

2sen2 t
f(t)
sen6 t

Cabra preguntarse si la recproca es cierta: Dada una funcin peridica

puede descomponerse en suma de funciones armnicas?. La respuesta est en un teorema,
debido a Fourier, que daremos sin demostracin: Toda funcin peridica de periodo T
puede descomponerse como suma de una funcin armnica de igual periodo, con otras
funciones armnicas cuyas frecuencias sean mltiplos de la dada. A la frecuencia de la
funcin peridica se le llama frecuencia fundamental y a los mltiplos armnicos.
Este teorema podramos sintetizarlo mediante la siguiente expresin:
n

f (t ) Ai sen2it
i 1

Podramos aplicar estos resultados a la Fsica de la siguiente forma: Todo

movimiento peridico puede descomponerse como suma de movimientos armnicos
simples, cuyas frecuencias son mltiplos de la fundamental.
De la misma manera: Toda onda peridica se puede descomponer en suma
de ondas armnicas, cuyas frecuencias son mltiplos de la fundamental, de ah el inters
en el estudio de las ondas armnicas.

LECCIN 2: ONDAS ELECTROMAGNTICAS

2.1.- CARACTERSTICAS GENERALES

En el estudio del electromagnetismo se puede ver como los campos

magnticos variables inducen campos elctricos y tambin los campos elctricos variables
inducen campos magnticos.
Por tanto, en cuanto se produce una perturbacin de cualquiera de los dos,
se produce tambin la del otro: debemos hablar del campo electromagntico.
De las ecuaciones de Maxwell en el vaco, se puede deducir que los campos
elctrico y magntico satisfacen las ecuaciones de onda, siendo E y B perpendiculares
entre s y perpendiculares a la direccin de propagacin de ambos, con una velocidad:
c K e / K m 1/ 0 0

donde Ke y Km son las constantes elctrica y magntica. Sustituyendo sus valores en el

S.I. (9.10 9 y 10 7, respectivamente) tenemos el valor 3.108 m/s2, es decir, la velocidad de
la luz.
En consecuencia ambos campos se pueden expresar en la forma:
E = E(t-x/c)

B = B(t-x/c)

estas ecuaciones son las correspondientes a una onda plana que viaja en el sentido positivo
del eje X, se trata de una onda electromagntica. En particular, si la onda es armnica de
periodo T = 2 / y longitud de onda = 2 /k , tendremos:
E = E0 sen( t - kx)

B = B0 sen( t - kx)

estando relacionados los campos por: E = c B. Son ondas transversales, con los campos E
y B perpendiculares entre s. La direccin de propagacin ser, por lo tanto, la del vector
E x B.

2.2.- MAGNITUDES QUE TRANSPORTA UNA ONDA ELECTROMAGNTICA

La densidad de energa transportada por la onda, debida a los campos

elctrico y magntico, vale:
u = 1/2 0E2 + 1/2 B2/ 0 = 0E2 = B2/ 0 = 0cEB
La energa transportada por la onda a travs de un rea A en el tiempo dt vale:
dU = 0 E2 A c dt
y la intensidad de la onda (energa por unidad de rea y por unidad de tiempo) es:
I = dU/A.dt = u c = 0 c E2 = 0 c2 E B
Como E y B varan con el tiempo, I tambin vara; el valor medio de su mdulo en un
punto es la intensidad media de la onda en dicho punto, y si la onda es armnica:
I m = 1/2 0 c2 E0 B0
(E0 y B0 son las amplitudes de E y B), su direccin es la de propagacin de la onda y de la
energa que sta transporta.
Es decir, una OEM transporta energa y momento y cuando una
partcula cargada absorbe o emite radiacin electromagntica intercambia energa y
momento.

2.3.- PRODUCCIN DE ONDAS ELECTROMAGNTICAS

Evidentemente las OEM son producidas por las mismas fuentes que los
campos electromagnticos: las cargas elctricas. Pero si integraramos el vector de Poynting
a travs de una superficie esfrica centrada en una carga en movimiento rectilneo y
uniforme, obtendramos un flujo neto de energa nulo. Concluimos que una carga en
movimiento rectilneo y uniforme no irradia energa, y por tanto no emite ondas
electromagnticas.
Por el contrario, si la carga est acelerada esto ya no es as, se transfiere
energa a travs de la superficie esfrica al espacio exterior: una carga acelerada irradia
energa electromagntica, con una potencia P = K z2 a2, donde z es la carga y a la
aceleracin.
Debido a que en la naturaleza existen dipolos elctricos y magnticos, los
tipos de emisores de OEM ms importantes son los dipolos elctricos y magnticos
oscilantes. En tomos y molculas la emisin dipolar elctrica es mucho ms intensa que
la dipolar magntica, mientras que en los ncleos son comparables.

LECCIN 3: FOTONES Y ESPECTRO DE LAS O.E.M.

3.1.- ABSORCIN DE O.E.M. POR LA MATERIA: CONCEPTO DE FOTN

En el caso de los tomos, molculas o ncleos, cuando por algn medio

(colisiones, absorcin de calor, absorcin de radiacin, etc.) absorben energa, se excitan a
niveles (discretos) de energa superior y casi inmediatamente ( 10-8 s en la mayora de
los tomos y molculas y 10-15 s en los ncleos) se desprende energa en forma de
radiacin electromagntica. A veces la transicin es poco probable y el estado excitado
permanece tiempos muy superiores (estados metastables).
De lo dicho se deduce que tanto la absorcin como la emisin de OEM
por tomos, molculas o ncleos, no puede tener cualquier energa, sino slo los valores
correspondientes a las diferencias de energa entre dos niveles o estados en que pueda
encontrarse. Estas cantidades bien definidas, cuantificadas, reciben el nombre de fotones o
cuantos de radiacin electromagntica.
Su energa viene dada por la expresin de Plank
E = h (h: constante de Plank)
y su momento lineal por
p = E/c = h /c = h/
Cuando la materia absorbe OEM de baja energa y frecuencia, produce un
aumento de la agitacin trmica, es decir, de la temperatura. Si la OEM es de energa y
frecuencia algo mayores, excitan e ionizan los tomos, molculas y cristales, tambin
pueden romper enlaces moleculares, generando radicales libres.
Por ltimo, pueden interaccionar con los ncleos produciendo reacciones
nucleares (fotorreacciones) que, en ocasiones, generan istopos radiactivos.
En estos ltimos casos se habla de Radiaciones Ionizantes.
Al ser las OEM ondas tridimensionales, aunque el medio no absorba
energa, la intensidad disminuye al alejarnos del foco, ya que progresivamente se
distribuye sobre una superficie mayor. Supongamos una onda producida por un foco
puntual en un medio homogneo e istropo: las superficies frente de ondas sern esfricas
y si consideramos que la potencia se conserva entre dos de ellas, de radios R1 y R2, se
cumplir:
P1 = P2 => I1 . S1 = I2 . S2 => I1 R12 = I2 R22, por tanto
I1 / I2 = (R2 /R1)2
es decir, la intensidad disminuye con el cuadrado de la distancia.

Si el medio es absorbente, la atenuacin de la onda es de tipo exponencial:

I(x) = I(0) e -

donde x es el espesor atravesado por la onda y el coeficiente de atenuacin lineal, que

depende de la naturaleza del medio (densidad y nmero atmico promedio) y de la energa
(o frecuencia) de los fotones. Dado que los exponentes no tienen dimensiones, se mide
en cm-1 o m-1. En la atenuacin se tiene en cuenta tanto los fenmenos de absorcin como
los de dispersin.
Se conoce como densidad ptica de un medio a la relacin:
D = log[I(o)/I(x)]
En muchas disoluciones resulta = '.c, donde c representa la
concentracin. Por tanto:
I(x) = I(o) e - 'cx = I(o)10- cx (Ley de LAMBERT-BEER)
y a la densidad ptica se le llama absorbancia, resultando:
A = log[I(o)/I(x)] = cx
recibiendo el nombre de coeficiente de extincin, que es funcin de la frecuencia de la
radiacin.

3.2.- ESPECTRO DE LA RADIACIN ELECTROMAGNTICA

Las ondas electromagnticas se extienden en un amplio intervalo de

frecuencias o longitudes de onda y pueden clasificarse segn su forma de produccin o
utilizacin. Esta clasificacin no tiene lmites precisos, ya que diferentes formas de
produccin pueden producir ondas en intervalos de frecuencia que se superpongan.
La clasificacin ms habitual podra ser la que sigue:
Radiofrecuencia
Generacin: Son ondas generadas fundamentalmente por dispositivos electrnicos,
principalmente circuitos oscilantes. Sus longitudes de onda van desde algunos
kilmetros hasta 0,3 metros; la energa de los fotones va desde casi 0 hasta 10-5 eV.
Aplicaciones: Estas ondas se usan en los sistemas de radio y televisin. En
Medicina se utilizan en diagnstico (RM) y en terapia (diatermia y onda corta).

Microondas
Generacin: Se generan fundamentalmente con dispositivos electrnicos
especiales, y tambin en ciertas transiciones atmicas y moleculares. Las
longitudes de onda estn entre 0,3 metros y 10-3 metros; la energa de los fotones
va desde 10-5 hasta 10-3 eV aproximadamente.
Aplicaciones: Estas ondas se usan en el radar y otros sistemas de comunicaciones
(UHF), as como en anlisis qumico. Tambin en radarterapia (depsito de calor
en el organismo) y en usos domsticos.
Infrarrojo
Generacin: Son producidas por cuerpos calientes y algunas transiciones atmicas
y moleculares. Las longitudes de onda van de 10-3 metros hasta 0,8.10-6 metros; la
energa de los fotones va desde 10-3 hasta 1,6 eV aproximadamente. Se suele
subdividir en tres regiones:
- El infrarrojo lejano, de 10-3 a 5.10-5 metros.
- El infrarrojo medio, de 5.10-5 a 2,5.10-6 metros.
- El infrarrojo cercano o prximo, de 2,5.10-6 a 0,8.10-6 m.
Aplicaciones: En la industria de la fotografa, de la seguridad, etc. En Medicina,
tanto en diagnstico (termografa), como en terapia (calor local).
Visible
Generacin: Es una estrecha banda de longitudes de onda a las que es sensible
nuestra retina. Se produce por tomos y molculas al desexcitarse. Las longitudes
de onda se extienden entre 0,8.10-6 hasta 0,4.10-6 metros; la energa de los fotones
entre 1,6 y 3,2 eV, aproximadamente.
Aplicaciones: La luz es tan importante que ha dado lugar al desarrollo de una rama
de la Fsica llamada Optica, que trata de los fenmenos luminosos, la visin y el
diseo de instrumentos pticos. Actualmente el campo de la Optica se extiende a
las zonas del infrarrojo y ultravioleta prximos, por la similitud en su
comportamiento con el visible. La diferentes longitudes de onda producen
sensaciones que denominamos colores y que corresponden a los valores del
siguiente cuadro:
Color
Violeta
Azul
Verde
Amarillo
Naranja
Rojo

( nm)
390-455
455-492
492-577
577-597
597-622
622-780

La sensibilidad del ojo es funcin de la longitud de onda siendo mxima para

longitudes de onda de 555 nm, aproximadamente.

Esta relacin entre color y longitud de onda (o frecuencia) da lugar a la

denominacin de onda monocromtica a aquellas que presentan un valor nico de
longitud de onda o frecuencia.
La visin es la sensacin producida por las seales enviadas al cerebro por dos
receptores, conos y bastones, que se encuentran en la retina. Los primeros actan
en presencia de luz intensa y son sensibles al color. Los segundos son capaces de
actuar con iluminaciones muy dbiles y son insensibles al color. La visin debida a
los conos se llama fotpica y la debida a los bastones escotpica.
Ultravioleta
Generacin: Son producidas por tomos y molculas fuertemente excitados (por
descargas elctricas, por ejemplo). Se extienden desde 0,4.10-6 hasta 6.10-10 metros,
aproximadamente; la energa de los fotones va desde 3,2 eV hasta 2.103 eV
aproximadamente. El Sol es una fuente importante de radiacin ultravioleta que
interacta con tomos y molculas de la alta atmsfera, produciendo gran cantidad
de iones, por lo que se denomina ionosfera.
Aplicaciones: Como su energa es del orden de magnitud de la involucrada en
muchas reacciones fotoqumicas, esto explica muchos efectos, como la
esterilizacin por disociacin de molculas en algunos microorganismos y la fuerte
oxidacin en capas delgadas de materia expuesta a dicha radiacin, dado su poco
poder de penetracin.
Rayos X
Generacin: Los rayos X son producidos por las transiciones provocadas al
producirse vacantes de electrones en las capas ms internas de elementos medios y
pesados: Son los Rayos X caractersticos. Tambin se producen por frenado de
electrones al incidir con gran energa sobre un blanco.
Abarca una gama de longitud de onda entre 10-9 y 10-13 metros; la energa de los
fotones desde 103 a 107 eV, aproximadamente.
Aplicaciones: Los rayos X se utilizan en diagnstico, tanto mdico como industrial.
Tambin en radioterapia dado su carcter ionizante.
Rayos Gamma
Generacin: Son de origen nuclear y se superponen con la parte superior del
espectro de rayos X. Sus longitudes de onda van desde 10-10 a 10-13 metros; la
energa de los fotones desde 104 a 107 eV, aproximadamente.
Aplicaciones: Los rayos gamma se utilizan tanto en diagnstico mdico (Medicina
Nuclear) como en radioterapia, al igual que los rayos X.

Por ltimo podemos decir que la capacidad de penetracin de la radiacin

en la materia vara con la frecuencia. En general, disminuye desde la radiofrecuencia al
ultravioleta para aumentar de manera espectacular con los rayos X y gamma.

10

11

LECCIN 4: ESTRUCTURA ATMICA

4.1.- NIVELES ENERGTICOS ATMICOS. ENERGA DE LIGADURA

Los modelos atmicos nacen histricamente basados en la capacidad de

dar explicacin de algunos fenmenos ya conocidos; en particular, uno de los ms
interesantes era el origen y la intensidad de las lneas espectrales que pueden emitir los
tomos.
Supongamos un gas a baja presin (enrarecido). Los tomos o molculas
que lo constituyen se encuentran tan separados unos de otros, que las nicas interacciones
entre ellos se deben a los choques que se producen por la agitacin trmica. En estas
circunstancias parece lgico que la radiacin emitida sea caracterstica de los tomos o
molculas del gas. Para que se produzca esta emisin es necesario excitar el gas, lo que se
puede hacer mediante una descarga elctrica a travs del mismo, con lo que emite una
radiacin que contiene nicamente unas determinadas longitudes de onda o frecuencias. Si
hacemos que la radiacin pase por un elemento dispersor y que impresione una placa
fotogrfica o cualquier otro elemento detector, podremos observar lo que se conoce como
espectro de emisin. Este espectro est constituido por unas lneas, ordenadas segn la
frecuencia, que son caractersticas de cada especie atmica. Las radiaciones de las
lmparas de sodio (luz anaranjada) y de mercurio (luz azulada) son ejemplos prcticos de
estas emisiones.
En 1913, Niels Bohr desarrolla un primer modelo para el tomo de
hidrgeno, que logra explicar las lneas espectrales del mismo.
Bohr propone dos hiptesis:
1) Los electrones en la corteza describen rbitas estables alrededor del ncleo bajo la
accin de la fuerza elctrica entre el protn del ncleo y el electrn. En ellas la
energa total E= Ec + Ep < 0.
2) Las rbitas posibles (estacionarias) son aquellas en las que el momento angular es
un mltiplo entero (n) de

h / 2
De estas ideas resulta que la energa de las rbitas permitidas vale:
En

k
n2

(n = 1, 2, 3, ...)

El nivel mas bajo de energa E1 = -k = -21,76.10-19 J = -13,6 eV se conoce

con el nombre de estado fundamental y a los dems como estados excitados.

12

En un tomo excitado, es decir, que no se encuentra en el estado ms bajo

de energa, un electrn de un nivel superior de energa tiende a caer a otro ms bajo, esta
prdida de energa, en muchas ocasiones, se emite en forma de un fotn y las energas de
stos vendrn dadas por
1
1
h Ei E f k 2 2
n

f ni
Esta expresin permiti calcular las lneas del espectro del hidrgeno, que
eran conocidas desde el siglo XIX y para las que se haban propuesto frmulas empricas
anlogas a la obtenida por Bohr. La llamada serie de Balmer (nf = 2), que cae en el visible
fue la primera en ser estudiada por dicho autor en 1885.
A pesar de este xito, pronto la teora de Bohr se mostr insuficiente. No
poda explicar los espectros de tomos con ms de un electrn, ni las diferentes
intensidades de las lneas, ni sobre todo cmo los tomos interaccionan para dar molculas
o estructuras incluso macroscpicas (cristales) con las propiedades que se observan. Por lo
dicho, pronto se vio la necesidad de una nueva descripcin de los fenmenos atmicos que
se desarroll entre 1925 y 1926 por Schrdinger, Heisemberg y otros, y que conocemos
como mecnica cuntica.
Aplicada al tomo de hidrgeno nos permite obtener los siguientes
resultados:
1) La energa de los electrones si es positiva (electrn libre) puede tener cualquier
valor, pero si es negativa (estados ligados) toma solamente los valores:
En

k
n2

(n = 1, 2, 3, ...)

n es el nmero cuntico principal o de la energa.

Esta energa se conoce como energa de ligadura, ya que sera la energa
mnima necesaria para extraer el electrn del edificio atmico.
2) El momento angular orbital, est cuantificado por:
l = 0, 1, ... (n-1)
Se acostumbra a designar los estados de momento angular con las letras s, p, d, ...,
segn los valores crecientes de l que recibe el nombre de nmero cuntico
orbital. su orientacin est cuantificada por ml ,conocido como nmero cuntico
magntico, pudiendo variar desde l a l de una en una unidad.
3) El momento angular intrnseco o de spin, est cuantificado por el nmero
cuntico s, con valor , y su orientacin est cuantificada por ms con ms =
.,siendo s el nmero cuntico de spn y ms el de orientacin del spin.

13

Debido a la rotacin del electrn, con momento angular l, se crea un

campomagntico proporcional a l. El spin s supone la existencia de un momento
magntico propio, es decir, el electrn se comporta como un pequeo imn y
adquiere una energa proporcional al producto l . s, pero como s slo puede tener
dos orientaciones posibles respecto a l, la interaccin spin-rbita desdobla cada
nivel de energa en dos, muy prximos, excepto en el caso l = 0.
As podemos definir un nuevo nmero cuntico j l s , conocido como del
momento angular total. Un nivel corresponde a l y s paralelos o spin hacia
arriba (j = l + ) y el otro a l y s antiparalelos o spin hacia abajo (j = l ).
Hasta ahora hemos establecido resultados aplicables a tomos con un
electrn, es decir, el de hidrgeno y tambin ciertos iones con un solo electrn, los que se
suelen llamar tomos hidrogenoides.
El estudio de tomos con ms de un electrn se complica
extraordinariamente ya que el movimiento de un electrn no slo est influido por la carga
del ncleo, sino tambin por la accin del resto de sus compaeros en la corteza. Digamos
que el problema del tomo con varios electrones no puede resolverse exactamente, por lo
que se hacen aproximaciones. La ms sencilla es suponer que cada electrn se mueve bajo
la accin del campo elctrico atractivo producido por el ncleo y el promedio del campo
repulsivo debido a los dems electrones. En este caso el estado de cada electrn se puede
describir por medio de los nmeros cunticos {n, l, ml y ms}.
En 1925 Pauli estudiando las regularidades del sistema peridico y las de
los espectros, llega a un principio, que en el modelo de partculas independientes, se
conoce con el nombre de principio de exclusin y se puede expresar as: dos electrones
en un tomo no pueden tener el mismo conjunto de nmeros cunticos.
En las capas internas y completas los niveles energticos
corresponden, en primera aproximacin, a los electrones con el mismo n, as:
n 1 , 2 , 3 , 4 , ...
capa K , L , M , N, ...
Estas capas agrupan subcapas que se caracterizan por l y j y cuyo
nmero de ocupacin N viene dado por 2j + 1.
El nmero mximo de electrones en cada subcapa viene dado por su
nmero de ocupacin: N = 2 (2l+1), que son las combinaciones posibles de m l y ms,
de acuerdo con el principio de exclusin.

14

capa

subcapa

______________________
3d ( ______________________

MV
MIV

5/2
3/2

6
4

______________________
3p ( ______________________

MIII
MII

3/2
1/2

4
2

3s

MI

1/2

_______________________
2p ( _______________________

LIII
LII

3/2
1/2

4
2

2s _______________________

LI

1/2

1/2

______________________

L
L

1s _______________________
K
K

4.2.- EXCITACIONES E IONIZACIONES

El tomo, como todos los sistemas fsicos, tienden a la menor energa

potencial posible, que se corresponde con su estado fundamental. El resto de estados
posibles reciben el nombre de estados excitados. La excitacin exige absorcin de
energa desde el estado fundamental o desde otro estado menos excitado.
La existencia de estas transiciones est corroborada por muchos
experimentos. Cualquier aporte de energa suficiente al tomo, que le permita pasar a un
estado de energa superior supone una excitacin del mismo. Este aporte se puede hacer
de muchas formas: mediante fotones, colisiones con partculas, colisiones con otros
tomos o molculas por agitacin trmica, etc.
Si la energa transferida es mayor que la energa de ligadura se produce
la emisin de un electrn del tomo, se trata de la ionizacin del mismo, quedando un
tomo ionizado o in y un electrn libre de la ligadura al mismo.

15

4.3.- DESEXCITACIN: TRANSICIONES ATMICAS

Ya hemos indicado que cuando un tomo est excitado normalmente se

desexcita emitiendo energa. Si la desexcitacin es radiativa, la energa de los fotones
vale: h = Ei - Ef , siendo Ei y Ef las energas de los estados inicial (ms excitado) y
final (menos excitado o fundamental).
Teniendo en cuenta que las energas de los estados ligados es negativa,
en muchas ocasiones se utilizan los valores absolutos de las mismas, de modo que:
h = | Ef | - | Ei |
Por otra parte, hay que hacer notar que no todas las transiciones son
posibles. Dado que la mayor parte de las emisiones tienen carcter dipolar elctrico,
para el modelo de partculas independientes slo estn permitidas aquellas que cumplen
las siguientes reglas de seleccin:
n = 1, 2, 3, ...
l = 1
j = 0, 1

4.4.- RAYOS X CARACTERSTICOS

Cuando se produce una vacante en una capa interna y completa, los

electrones menos ligados (de capas superiores) tienden a ocupar la vacante dando lugar
a la emisin de fotones conocidos como rayos X caractersticos.
Como la energa de ligadura de los electrones en cada capa o subcapa es
funcin fundamentalmente del nmero de protones del ncleo, los fotones que se emitan
sern caractersticos de cada elemento qumico, lo que nos permitir diferenciar el tipo
de tomos que los emiten, aunque formen parte de molculas distintas, dado que las
capas internas y completas no participan en los enlaces.
La denominacin de estos fotones se hace atendiendo a la capa en la que
se produce el hueco y la de procedencia del electrn que lo ocupa. As, si un hueco de la
capa K se cubre con electrones de LII LIII (desde LI la transicin est prohibida) se
habla de rayos X del tipo K; Si los electrones proceden de MII y MIII sern rayos X K;
y as sucesivamente.

16

LECCIN 5: EL LASER

5.1.- EMISIN ESTIMULADA DE RADIACIN

Las siglas LASER corresponden al acrnimo de Light Amplification by

Stimulated Emission of Radiation. Dos ideas bsicas estn involucradas en esta frase: La
emisin estimulada (o inducida) y la amplificacin.
Las fuentes de luz convencionales se caracterizan por emitir bien un
espectro continuo, bien un espectro discreto. En cualquier caso emiten ondas luminosas de
diferentes longitudes de onda o frecuencia. Estos espectros difieren enormemente del
correspondiente a una fuente lser que presenta una banda de emisin muy estrecha, es
decir, emite en un pequeo intervalo de longitudes de onda. Esta diferencia es
consecuencia de los mecanismos que a nivel atmico caracterizan los procesos de emisin.
Sabemos que en un sistema atmico o molecular que presente dos niveles
de energa, uno ms bajo de energa E1 y otro ms alto de energa E2, cuando llega un fotn
de energa (E2-E1) se puede excitar de E1 a E2 por absorcin del fotn (Figura a).Se trata,
pues, de una absorcin resonante o inducida.
Por el contrario, cuando el sistema se encuentra en E2 puede desexcitarse,
pasando a E1, con emisin de un fotn de energa E2-E1, de forma espontnea y aleatoria
en el tiempo y en el espacio (b), o bien, por emisin inducida por otro fotn de la misma
energa, resultando dos fotones idnticos (c), que adems estn en fase y con la misma
polarizacin, sumando sus ondas de forma constructiva.

Estado inicial

Estado final

E2 --------------

E2 ------------Absorcin
====>

E1 --------------

E1 ------------(a)

E2 --------------

Emisin
====>
espontnea

E1 --------------

E2 -------------

E1 ------------(b)

17

E2 --------------

E1 --------------

Emisin
====>
estimulada
o inducida

E2 -------------

E1 -------------

(c)

5.2.- BOMBEO E INVERSIN DE POBLACIN. NIVELES METASTABLES

Veamos las condiciones que se deben cumplir para que la emisin inducida
predomine sobre los otros dos fenmenos, lo que nos llevar a las condiciones de diseo de
los lseres.
Si suponemos un recinto cerrado en el que exista radiacin en equilibrio trmico con las paredes, la
radiacin es absorbida y emitida por los tomos de las paredes en la misma proporcin. Si suponemos que existen N1
tomos en el estado E1 y N2 en el estado E2, la termodinmica estadstica (Boltzmann) nos da para el cociente de
poblaciones:
N2
------ = e-h /kT ; con h = E2 - E1
N1
La probabilidad de absorcin por unidad de tiempo ser proporcional al nmero de tomos en E1 (N1)
y a la densidad de energa de la radiacin de frecuencia (). Por tanto, la probabilidad (R12) valdr:
R12 = B12 N1
siendo B12 el coeficiente de absorcin para la transicin E1 E2
La probabilidad de emisin tendr dos componentes, una de emisin espontnea, ligada al tiempo de
vida medio del estado excitado y al nmero de tomos en E2(N2), y otra de emisin inducida proporcional a N2 y a ,
resultando:
R21 = A21 N2 + B21 N2
En el equilibrio, R12 = R21, o sea
A21 N2 + B21 N2 = B12 N1

es decir:

A21 N2
A21 / B12
= ----------------- = ----------------------;
B12 N1 - B21 N2 N1/N2 - B21/B12

A21 / B12
= -----------------------,
eh /kT - B21 /B12

por tanto:

18

que si suponemos que las probabilidades de emisin espontnea y de absorcin son iguales, B12 = B21 . En esta situacin
de equilibrio resulta:

A21
Prob. de emisin espontnea
-------- = ------------------------------------- = eh /kT -1,
B21
Prob. de emisin inducida
Que slo ser pequea (como interesa en el lser) si h << kT, lo que ocurre en el rango de las microondas, pero no del
visible.
Por otra parte, si consideramos el sistema fuera del equilibrio:
Tasa de emisin (A21+B21 ) N2
A21
N2
--------------------- = --------------------- = (--------+1) ---Tasa de absorcin
B12 N1
B12
N1

Para conseguir una alta tasa de emisin habra que hacer N2>> N1, es decir
invertir la poblacin, lo que nos obliga a bombear constantemente tomos al nivel
excitado, y, para favorecer la emisin estimulada sobre la espontnea buscar materiales
con niveles energticos de larga vida media, nivel metastable o laser (con A21 pequeo) y
mantener una alta densidad de radiacin en el medio.
Para obtener la inversin de poblacin se usan diversos mtodos de aporte
energtico al medio, tales como fotones (bombeo ptico), colisiones de electrones y de
iones en gases, energa de reacciones qumicas, inyeccin de portadores en
semiconductores, etc.
El bombeo no se suele realizar directamente de E1 a E2, sino a travs de
otros estados auxiliares. Por ejemplo en el lser de rub (de tres niveles) se bombea desde
el estado fundamental E1 (con fotones de 2,2 eV) hasta un estado E3, del que decae a E2
(nivel lser), con una transicin no radiativa, para producir, por ltimo, la transicin lser
de E2 a E1, con emisin de fotones de 1,8 eV.

5.3.- EL LASER
Para favorecer la alta densidad de radiacin de frecuencia , se usan
cavidades resonantes, como el dispositivo interferomtrico de Fabry-Perot, constituido
por dos espejos esfricos o planos, cuya funcin es que las ondas de la emisin lser se
reflejen continuamente en ellos, de forma que se formen ondas estacionarias de frecuencia
, de forma estable, que saldrn finalmente a travs de uno de los espejos de carcter
semitransparente.
Esta configuracin garantiza la direccionalidad y amplificacin de la
radiacin. Al mismo tiempo, la cavidad resonante selecciona las longitudes de onda o
frecuencias de los fotones que van a constituir el haz lser, as como las posibles
distribuciones de energa en el propio haz.
En el caso de los lseres, como los tomos radian en fase (coherencia), la
amplitud de la onda resultante es la suma de amplitudes:

19

AT = N x A1
y como las intensidades son proporcionales a los cuadrados de las amplitudes, resulta,
IT = N2 x I1
dando lugar a haces coherentes, de alta intensidad y muy direccionales.
Por el contrario, en las fuentes incoherentes,
IT = N x I1
lo que ocurre en la mayora de las fuentes de luz.

5.4.- CARACTERSTICAS FSICAS DE LOS LSERES

Los parmetros que caracterizan al haz emitido por una fuente lser son:
-

Modo de operacin del lser: los lseres pueden operar en modo pulsado o
continuo, dependiendo de que la potencia emitida por el lser dependa o no del
tiempo.

Longitud de onda.

Dimetro del haz..

Irradiancia (W/m2).

Potencia media y de pico.

Divergencia: aumento del dimetro del haz con la distancia.

20

LECCIN 6: EL LASER EN MEDICINA

6.1.- TIPOS DE LSERES

Se pueden clasificar de diferentes maneras atendiendo a las diversas
caractersticas de los mismos. Una clasificacin tpica se realiza en funcin del estado
fsico del material, as tendramos:
A) SOLIDOS:
1) Lser de rub (Al2O3, con impurezas de Cr), que funciona como un
lser de tres niveles, por excitacin ptica de los tomos de Cr, que presentan un nivel
metastable o de larga duracin para la emisin espontnea.
2) Dentro de este grupo encontramos los de Neodimio, entre los cuales el
ms utilizado es el de Nd-YAG, que consiste en un cristal Granate de Ytrio y Aluminio
(Y3Al5O12, con impurezas de Nd), que funciona como un lser de cuatro niveles. Como el
de rub, utiliza bombeo ptico y puede emitir en forma pulsada o contnua, segn la forma
de operacin de la fuente de luz excitadora.
3) Los lseres de semiconductor estn constituidos por una unin P-N
polarizada directa, y el bombeo se realiza por una fuerte inyeccin de portadores.
B) DE GAS:
1) Laser de He-Ne, el medio activo es una mezcla de ambos en proporcin
variable. Los electrones de una descarga elctrica colisionan con los tomos de He que son
excitados. Estos por colisin inelstica transfieren su energa a los de Ne, que presentan
tres transiciones lser, dos en el IR y una en el visible (luz roja de 632,8 nm).
2) De CO2, el medio activo es CO2 que se excita por colisiones electrnicas
o por transferencia resonante de energa desde la molcula de N2, en mezclas CO2-N2,
excitadas elctricamente. Los niveles en juego son los de rotacin-vibracin de la molcula
de CO2.
3) De argn, conocido como de tipo inico, ya que el medio activo es el
gas a baja presin, que por descargas elctricas se ioniza.
4) De excmeros, lseres del ultravioleta cuyo medio activo son dmeros
excitados. Utilizan una combinacin de un gas noble con otro, tambin noble o halgeno,
creando una molcula que solo existe en estado excitado (Ar2*, XeCl, XeF, ArF), ya que al
desexcitarse se disocia de nuevo en dos tomos no enlazados.
C) LIQUIDOS:
De colorante. Es un lser que usa un colorante orgnico como medio
activo, disuelto en un disolvente orgnico, normalmente un alcohol. Su caracterstica mas
interesante es la emisin en banda ancha, que puede ser sintonizado en una banda estrecha.
La excitacin se realiza por medio ptico, usualmente otro lser.

21

6.2.- EFECTOS BIOLGICOS. APLICACIONES EN MEDICINA

Los fotones generados por las fuentes lser no tienen energa suficiente
para ionizar los tomos del medio material, con el cual interaccionan. En este sentido la
radiacin lser est clasificada dentro de lo que se denomina radiaciones no ionizantes.
Cuando un haz lser interacciona con un medio material, los fenmenos que pueden tener
lugar son:
- Reflexin en la superficie del medio.
- Absorcin de la radiacin lser.
- Esparcimiento o dispersin (scattering) de luz.
Estos fenmenos dependen de la longitud de onda a la que emite el lser y
de las caractersticas superficiales y espectrales del medio material.
Desde un punto de vista fsico, los efectos biolgicos que pueden aparecer
como consecuencia de la absorcin de la luz lser son:
- Efecto trmico.
- Efecto fotoqumico.
- Efecto termoacstico.
Todos ellos dependen, en mayor o menor grado, de los valores de los
parmetros caractersticos del haz.
El lser fue utilizado por primera vez en Medicina en 1966 en California,
donde se realizaron operaciones de ojo con un lser de CO2. A partir de esta fecha, el uso
del lser en Medicina ha ido extendindose a diversos campos, con resultados de gran
inters.
Las aplicaciones especficas del lser en Medicina pueden ser agrupadas en
tres grandes reas: diagnstico, ciruga y terapia.
El uso del lser en diagnstico est todava en fase de investigacin y
desarrollo. El efecto Doppler con luz lser se aplica para el estudio del flujo sanguneo en
la retina, permitiendo detectar hipertensin, la existencia de vasos obstruidos, etc.
Sin lugar a dudas las aplicaciones quirrgicas del lser son las ms
importantes y las que han tenido un desarrollo ms vertiginoso. El lser quirrgico se
utiliza bsicamente en dos formas distintas.
La primera, como fuente de calor para coagular tejidos. La segunda,
vaporizando tejidos, lo que permite eliminar volumen de tejido o si la zona vaporizada es
muy estrecha- cortar el tejido por retraccin.
Los tipos de lser utilizados varan en funcin de la aplicacin. Para
coagulacin de tejidos se puede utilizar el lser de argn y el de colorante ya que las
longitudes de onda en que emiten estos lseres son absorbidas bien por la sangre y por
algunos pigmentos. Cuando lo que se pretende es vaporizar, es ms interesante el uso del
lser de CO2, ya que su longitud de onda es absorbida especficamente por el agua que es
un componente muy abundante de la mayora de los tejidos. En la ciruga ocular se usa
sobre todo el lser de excmeros.

22

Las ventajas que ofrece la utilizacin del lser en ciruga son debidas
fundamentalmente a tres caractersticas del mismo:
a) La luz lser puede ser focalizada en reas muy pequeas (spots) y manipulada por
medio de espejos mientras es observada a travs de microscopios. Esto tiene como
consecuencia un alto grado de control que permite eliminar tejidos o realizar
coagulaciones de forma muy precisa.
b) El lser, debido a su capacidad de evaporar tejidos, tiende a cerrar los vasos. Esta
propiedad hemosttica reduce significativamente las prdidas de sangre.
c) La ltima caracterstica importante que presenta el lser en ciruga es su naturaleza
no traumtica.
Las reas quirrgicas en las cuales se utiliza de forma frecuente el lser
son: oftalmologa (correccin de ametropas, operaciones de desprendimiento de retina,
cataratas y glaucoma), ciruga plstica, microciruga (eliminacin de tumores o papilomas
en cuerdas vocales...), neurociruga, otorrinolaringologa y ginecologa. El acceso a zonas
internas del organismo se realiza a travs de fibras pticas.
En la actualidad el lser de CO2 est siendo utilizado en terapia, para lo
cual el haz es expandido mediante sistemas pticos radiando reas extensas. Esto se aplica
en rehabilitacin, en la curacin de artrosis y regeneracin de tejidos. Los lseres de
colorantes tambin estn siendo utilizados en terapia de cncer, aprovechando la
posibilidad que presentan estos lseres de emitir en diversas frecuencias dentro del visible,
lo cul permite seleccionar aquellas que son absorbidas por determinadas clulas del tejido
canceroso.
Estas son algunas de las aplicaciones que en la actualidad se hacen de la
radiacin lser. Existen muchas ms y las investigaciones que se estn desarrollando
permitirn ampliar el campo de aplicaciones.

6.3.- SEGURIDAD FRENTE AL LSER

El lser es ms peligroso que otras fuentes de luz, por su alta densidad de

potencia en un haz colimado, para el que no rige la disminucin con el cuadrado de la
distancia. Por otra parte el ojo como sistema convergente acta concentrando dicha
energa, en un factor del orden de 500. Como ejemplo digamos que un lser He-Ne de 5
mW, como los usados en los laboratorios, produce una irradiancia unas mil veces mayor
que la del Sol.
La peligrosidad de la radiacin lser depende de su potencia, de la longitud
de onda en la que emite, de los tiempos de exposicin con los que opera y de otras
caractersticas relativas al propio haz lser (dimetro, en caso de ser pulsado: duracin del
pulso, potencia del pulso, etc.). Los posibles mecanismos por los cuales la radiacin lser
puede producir daos son esencialmente de tipo trmico, termo-acstico y fotoqumico.

23

El proceso trmico origina una desnaturalizacin de las protenas presentes

en los tejidos como consecuencia del aumento de temperatura que se produce cuando la
radiacin es absorbida. Este tipo de daos lo producen la mayor parte de los lseres
(longitudes de onda comprendidas entre el ultravioleta, 0,315 m, hasta el IR lejano) y que
operan con tiempos de exposicin superiores a 10 microsegundos.
Los procesos o reacciones fotoqumicas estn asociados con lseres que
emiten en el ultravioleta o con longitudes de onda del espectro visible comprendidas entre
0,4 y 0,55 m siempre que los tiempos de exposicin sean altos.
Los mecanismos de tipo termo-acstico aparecen bsicamente cuando los
lseres emiten en forma pulsada y las potencias de los pulsos son muy altas. En este ltimo
caso, se produce un calentamiento muy rpido de la zona irradiada provocando la aparicin
de ondas acsticas que originan la ruptura de clulas.
Los rganos crticos son la piel y el ojo. El primero de ellos debido a su
gran superficie que hace que este tejido sea muy accesible a la radiacin. El segundo
debido a que absorbe la radiacin emitida por la mayor parte de los lseres. As, el ojo
focaliza la radiacin perteneciente al visible y el infrarrojo prximo sobre la retina en un
rea de dimensiones muy pequeas. La intensidad en esa zona es altsima pudiendo
producir efectos trmicos y/o fotoqumicos que dan lugar a quemaduras y a una prdida de
visin temporal o crnica. La crnea y el cristalino absorben la radiacin lser
perteneciente al ultravioleta y al infrarrojo lejano que puede resultar en la aparicin de
cataratas y tambin de quemaduras.
En funcin de los posibles daos que pueden aparecer como consecuencia
de la exposicin a la radiacin lser, se establece una magnitud denominada Exposicin
Mxima Permitida, que indica el nivel de la radiacin lser para el cul, en circunstancias
normales, el ojo y la piel pueden irradiarse sin producir efectos nocivos.
Por ello se ha establecido una clasificacin de los lseres en cuatro clases, a
saber:
Clase 1: Lseres seguros, que operan en sistemas cerrados o que no emiten en niveles
peligrosos.
Clase 2: Lseres que emiten en el visible con baja potencia (<1 mW), y que son seguros
para la visin momentnea del haz (0,25 s, que es el tiempo que tarda el ojo en parpadear
tras un deslumbramiento).
Clase 3: Lseres que no son seguros ni en el caso de visin momentnea. Deben usarse
bajo controles y equipos de proteccin.
Clase 4: Lseres peligrosos, que pueden producir dao incluso por la radiacin difusa.
Las medidas de seguridad que deben tomar los usuarios de equipos de lser
en aplicaciones mdicas son, en trminos generales:
a) El lser no debe ser encendido hasta que no est correctamente dirigido a la zona
donde se va a aplicar el tratamiento.

24

b) Todo el personal debe utilizar gafas protectoras. Estas ltimas deben estar
correctamente etiquetas indicando las longitudes de onda para las que son
adecuadas. Los ojos de los pacientes deben estar protegidos siempre que la zona a
irradiar est prxima a estos rganos.
c) Cuando se utilizan lseres de la Clase 4, debe evitarse la presencia en la sala de
materiales inflamables.
En el cuadro adjunto se establece una comparacin entre los distintos tipos
de lseres ms utilizados y la clasificacin de los mismos en orden a su peligrosidad.
Obsrvese que los lseres que emiten en el infrarrojo no poseen clase 2, como es lgico.
Los datos que aparecen en la tabla representan valores y condiciones de operacin tpicas.

LASER

Longitud
de onda
(m)

Potencia/
Energa
tpicas

Forma
de
emisin

clase

He-Ne

0,63

< 3 mW

Continua

1,2,3

Arseniuro
De Galio
In Ar

5 mW

Pulsada y
Continua
Continua y
Pulsada
Continua y
Pulsada

Nd-YAG

0,85
0,90
0,48
0,51
0,53
0,57
0,65
0,68
1,06

CO2

10,6

3 40 W

Colorante

0,59
0,63

60 200 mJ

Continua y
Pulsada
Continua y
Pulsada
Pulsada

In Kr

3 10 W
1W

70 W

Transporte
del haz

Dimetro
del haz
focalizado

Fibra ptica
<1 mm
o espejos
Haz directo
> 1 mm
o fibra ptica
Fibra ptica 0,1 1 mm

Fibra ptica

0,1 0,5
mm

Fibra ptica

0,1 2 mm

Espejos

0,1 2 m

Espejos
Lentes

250 m

25