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LA EMOCIN
Una de las principales premisas de la TFE es que la emocin es fundamental para
la construccin del s mismo (self) y es un determinante clave de los procesos de autoorganizacin. En el nivel ms bsico de funcionamiento, las emociones son una forma
adaptativa de procesamiento de la informacin y de preparacin para la accin, que
orienta a las personas hacia su entorno y promueve su bienestar (2, 20-22). Las
emociones son vistas como significativas por los tericos contemporneos de este
campo, porque informan a las personas acerca de que una necesidad importante, un
valor o una meta pueden ser logrados o bien pueden ser daados en una determinada
situacin. Las emociones, entonces, se encuentran implicadas en el establecimiento y
priorizacin de metas (23) y constituyen tendencias a la accin de base biolgica,
resultado de la evaluacin basada en metas, necesidades y preocupaciones personales
(2, 22).
La emocin es un fenmeno cerebral enormemente diferente del pensamiento.
Posee su propia base neuroqumica y fisiolgica y es el idioma particular a travs del cual
habla el cerebro. El sistema lmbico es el que se encuentra implicado fundamentalmente
en las respuestas emocionales bsicas (24). Gobierna muchos de los procesos
fisiolgicos del cuerpo y por tanto influye sobre la salud fsica, el sistema inmune y la
mayora de los principales rganos. Le Doux (24) hall que hay dos vas principales para
producir una emocin: el camino ms corto y rpido de la amgdala, que enva seales
Evaluacin de la emocin
Hemos propuesto un sistema de diagnstico de proceso, en el cual es
importante hacer distinciones dentro de la sesin de terapia entre diferentes tipos de
experiencias emocionales y su correspondiente expresin, que requieren diferentes
intervenciones teraputicas (21, 35).
Las emociones primarias son las reacciones iniciales directas hacia una situacin,
ms fundamentales de la persona, tales como sentir tristeza ante la prdida. Las
emociones secundarias, por su parte, son respuestas hacia los pensamientos o
sentimientos ms que hacia la situacin, como es el caso de sentir enfado en respuesta a
sentirse herido, o tambin sentir miedo o culpa ante el hecho de sentirse enfadado.
La siguiente distincin crucial que debe hacerse es entre estados primarios que
son adaptativos, y estados primarios que son desadaptativos y necesitan ser
transformados. Las emociones desadaptativas son aquellos sentimientos que nos
resultan antiguos y familiares porque ocurren repetidamente y no cambian. Son
sentimientos tales como una sensacin nuclear de soledad y abandono, o bien de
ansiedad e inseguridad bsica, o tambin sentimientos de desdicha y de ser
despreciable, o de inadecuacin y vergenza, que pueden llegar a afligir a una persona
durante toda su vida. Estos sentimientos desadaptativos no cambian en respuesta a una
modificacin en las circunstancias, ni tampoco aportan direcciones adaptativas para
resolver problemas cuando son vivenciadas.
Las emociones primarias adaptativas necesitan ser accedidas debido a la
informacin adaptativa que aportan, as como a su capacidad para organizar la accin,
mientras que las emociones desadaptativas necesitan ser accedidas y reguladas tan solo
para ser transformadas. Por ltimo, las emociones secundarias necesitan ser reducidas a
travs de la exploracin de las mismas, con vistas a acceder a sus generadores cognitivos
o emocionales ms primarios.
LA TERAPIA
La intervencin en TFE se basa en dos principios del tratamiento fundamentales:
la provisin de una relacin teraputica por una parte, y la facilitacin del trabajo
teraputico por otra (5). El estilo relacional es el estilo centrado en la persona (36), lo
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cual implica un modo de ser con los pacientes, caracterizado por la entrada en el marco
de referencia interno del cliente, y por el seguimiento emptico de su experiencia. Esto
es combinado con un estilo ms orientado a la gua y directivo respecto al proceso,
propio de la terapia gestalt (37), que promueve la implicacin del paciente en
experimentos destinados a profundizar en la experiencia. El estilo teraputico global,
por tanto, combina ser con hacer, y seguir con liderar.
El sello distintivo de la TFE es que adems de ofrecer una relacin emptica, el
terapeuta tambin gua el procesamiento emocional del cliente de diferentes modos en
diferentes momentos. En este proceso, ciertos estados del cliente durante la sesin, que
son marcadores de problemas de procesamiento afectivo-cognitivo subyacentes, son
interpretados como oportunidades para realizar las intervenciones diferenciales que se
ajustan mejor, al fin de facilitar un trabajo productivo en ese preciso estado problema.1
MARCADORES Y TAREAS
Una caracterstica definitoria de la TFE es que la intervencin est guiada por
marcadores y es directiva en cuanto al proceso. La investigacin ha demostrado que los
clientes entran en estados de procesamiento emocional problemticos, los cuales son
identificables a travs de conductas que se producen dentro de la sesin y que sealizan
la presencia de un problema afectivo. As mismo, se ha mostrado que estos marcadores
ofrecen oportunidades para realizar tipos especficos de intervencin afectiva (5). Los
marcadores del cliente no slo indican el tipo de intervencin a utilizar, sino tambin su
disposicin actual para trabajar en ese problema. Los terapeutas focalizados en la
emocin son entrenados para identificar marcadores que corresponden a diferentes
tipos de problemas de procesamiento emocional problemtico, y para intervenir del
modo especfico que mejor se ajuste a esos problemas.
Por otra parte, la asociacin entre (a) un marcador que informa sobre la
entrada del cliente en un estado afectivo problemtico especfico, y por tanto permite
describir un estado inicial-, (b) una serie de pasos y procesos de interaccin experiencial
focalizada en la emocin entre terapeuta y paciente,
NT: Y no tanto intervenciones pensadas para el trabajo productivo con problemas del cliente
que hipotetizados a partir de una teora psicolgica, que sirve como herramienta interpretativaprescriptiva. sta es una de las formas especficas en que la TFE es una terapia centrada en la
persona/cliente.
NT: Este prrafo acerca de las tareas del tratamiento es un inserto redactado por el traductor.
NT: Denominados modelos de proceso en la literatura de investigacin. Vase: Greenberg, L. S.
(1999). Ideal psychotherapy research: A study of significant change processes. Journal of
Clinical Psychology, (55) 12, 1467-1480.
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descender la activacin de la amgdala. Una vez que las personas saben lo que sienten,
se conectan con sus necesidades y se hallan motivadas para satisfacerlas. Llegar a darse
cuenta de la experiencia emocional nuclear y simbolizarla con palabras da acceso tanto
a la informacin adaptativa, como a la tendencia a la accin presentes en la emocin. Y a
su vez, es importante poner de manifiesto que la consciencia emocional implica sentir el
sentimiento, y no simplemente hablar acerca de l.
Los terapeutas focalizados en la emocin ayudan a los pacientes a aproximarse a sus
emociones, a aceptarlas, a tolerarlas y a simbolizarlas antes que a evitarlas. Los
pacientes son ayudados a dar sentido a lo que la emocin les est diciendo, a identificar
la necesidad/meta/preocupacin que les organiza para lograrlo, as como la tendencia a
la accin correspondiente, y a utilizar todos estos elementos para mejorar el
afrontamiento. En conclusin, la emocin es utilizada tanto para informar como para
movilizar.
Expresin emocional. La expresin emocional se ha mostrado como un aspecto
especfico del procesamiento emocional que predice el ajuste frente a cuestiones tan
variadas como el cncer de mama (40), las heridas emocionales interpersonales o el
trauma (12, 41, 42). Expresar la emocin en terapia no implica dar rienda suelta a la
emocin secundaria, sino superar la evitacin para as experienciar y expresar
emociones primarias previamente constreidas. El afrontamiento expresivo ayuda a los
pacientes a atender sus preocupaciones nucleares y a clarificarlas, y promueve la
persecucin de metas.
Existe una fuerte tendencia humana a evitar la expresin de emociones
dolorosas. Por tanto, los clientes deben ser animados para supera la evitacin y para
aproximarse a la emocin dolorosa a lo largo de la sesiones, atendiendo a su experiencia
corporal, frecuentemente en pequeos pasos. Esto puede requerir el cambio en
creencias explcitas como la rabia es peligrosa o los hombres no lloran, que
gobiernan su evitacin, o el ayudar a las personas a enfrentar su miedo a la
desintegracin (43, 44). Entonces los clientes pueden permitir y tolerar el estar en
contacto vivo con sus emociones. Estos dos pasos de aproximarse y tolerar, son
consistentes con la nocin de exposicin. Hay una extensa lnea de evidencia acerca de
la efectividad de la exposicin a sentimientos previamente evitados (42). Desde la
perspectiva de la TFE, sin embargo, la activacin a, la activacin de y la tolerancia frente
a la emocin son necesarias pero no suficientes para el cambio. El procesamiento
emocional ptimo desde nuestra perspectiva, incluye la integracin de la cognicin y el
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afecto (29, 35). Una vez se ha logrado el contacto con la experiencia emocional, los
clientes tambin deben dirigirse cognitivamente hacia esa experiencia como
informacin, y entonces explorarla, reflexionar sobre ella y darle significado.
Regulacin. El tercer principio de procesamiento emocional se refiere a la
regulacin de la emocin. Est claro que la activacin y la expresin emocional no
siempre son de ayuda o apropiadas en la terapia o en la vida, y que por tanto, el
entrenamiento de algunos clientes en la habilidad para regular a la baja, puede preceder
o acompaar a la utilizacin de la emocin. La emocin necesita ser regulada cuando la
angustia es tan alta, que esa emocin ya no informa adaptativamente para la accin
(19).
El primer paso en ayuda de la regulacin de la emocin es la provisin de un
ambiente seguro, tranquilizador, validante y emptico. Ser capaz de confortar al s
mismo comienza por la internalizacin de las funciones de tranquilizacin de un otro
protector (45, 46). La seguridad interna se desarrolla sabiendo que uno existe en la
mente y en el corazn de otro; y la seguridad de ser capaz de reconfortar al s mismo se
desarrolla a travs de la internalizacin de las funciones de consuelo del otro protector
(45-47). A lo largo del tiempo, este proceso de reconfortar es interiorizado, y los clientes
desarrollan un consuelo implcito y la habilidad para regular sentimientos
automticamente, sin un esfuerzo deliberado.
Las habilidades de regulacin de la emocin y de tolerancia al malestar (48)
tambin necesitan ser enseadas. Cosas como la identificacin de disparadores, la
evitacin de estos, la identificacin y el etiquetado de emociones, el establecimiento de
una distancia de trabajo, el aumento de las emociones positivas, la reduccin de la
vulnerabilidad a las emociones negativas, el autoconsuelo, la respiracin y la distraccin,
mejoran el afrontamiento. Algunas prcticas de meditacin que implican la observacin
de las propias emociones, as como el dejarlas llegar e irse y la aceptacin, ayudan para
lograr una distancia de trabajo frente a emociones nucleares desbordantes.
Las emociones pueden ser reguladas a la baja a travs del consuelo en
diferentes niveles de procesamiento. La tranquilizacin fisiolgica supone la activacin
del sistema nervioso parasimptico, que regula la tasa cardiaca, la respiracin y otras
funciones del simptico que se aceleran en condiciones de estrs. Otro aspecto
importante de la regulacin es el desarrollo de las habilidades de autoconsuelo de los
clientes. Promover sus habilidades para recibir y ser compasivo con su experiencia
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emociones
negativas,
sino
tambin
al
cambio
en
emociones
NT: Optamos por traducir empowering por fortalecedor de modo literal, en lugar de por el
trmino empoderizante, un tanto raro en Castellano (si bien se viene utilizando, con
connotaciones de desarrollo de la autonoma de las personas o de los grupos).
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NT: Se refiere a modificar la visin de las cosas que posee el paciente con nueva informacin
actualizada. No se propone un trabajo de reestructuracin cognitiva como clave del cambio
teraputico, sino un ajuste informativo, con el objetivo de activar una emocin utilizable en un
momento posterior.
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Formulacin de caso
La TFE ha desarrollado una aproximacin a la formulacin de caso sensible al
contexto, con el fin de ayudar en el desarrollo de un foco (55). La formulacin de caso se
apoya en el diagnstico de proceso, en el desarrollo de un foco acerca de los
determinantes subyacentes del malestar, y en el desarrollo de un tema, ms que en el
diagnstico de la persona o de un sndrome. En un enfoque del tratamiento orientado al
proceso, la formulacin de caso es a su vez un proceso continuo, tan sensible al
momento y al contexto dentro de cada sesin, como a la comprensin de la persona en
trminos de caso. En una aproximacin de diagnstico de proceso hay un enfoque
continuo en el estado mental actual del cliente, as como en los estados
cognitivo/afectivos problemticos del momento. La principal preocupacin del
terapeuta es el seguimiento del proceso del cliente y la identificacin del sufrimiento
nuclear, el cual conduce a la identificacin de marcadores de los asuntos emocionales
NT: A fin de tener una visin flexible del trabajo en TFE, cabe anotar el tenor cclico de estas tres
fases, especialmente en los casos ms complejos y multiproblemticos y por tanto multifocales.
Por otra parte, cuanto ms precisa y cooperativa sea la formulacin de caso (ver epgrafe
siguiente), ms eficaz ser la terapia y menos ciclos sern necesarios.
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TRASTORNOS DIVERSOS
La teora generada en TFE acerca de los trastornos afectivos, al igual que la
relativa a los trastornos de la alimentacin son discutidas brevemente a continuacin,
como ejemplo de la aplicacin de la teora general a tipos especficos de trastornos.
Trastornos afectivos
El modelo de la depresin y de la ansiedad de la TFE (12) se centra en la
vulnerabilidad de un s mismo debilitado. Las experiencias tempranas de abuso,
negligencia o abandono, o las experiencias persistentes y repetitivas de no ser
comprendido, pueden perjudicar el procesamiento del malestar emocional de la
persona de tal modo, que la emocin se puede volver desbordante y puede llegar a no
ser utilizada de modo eficaz, como base de la respuesta adaptativa. Posteriormente, la
prdida o los sucesos que suponen un fracaso, pueden disparar esquemas de emocin
implcitos acerca del s mismo como algo profundamente inadecuado, en peligro o
censurable, junto con memorias de emocin relacionadas y emociones secundarias
anidadas. El s mismo es por tanto organizado en trminos de vulnerabilidad y de
recursos de afrontamiento empobrecidos; en la depresin se desmorona y cae en
sentimientos de desvalimiento, de estar atrapado, de derrota, de desprecio de s mismo
y de vergenza; y paralelamente, en la ansiedad, el s mismo cae en sentimientos de
impotencia, inseguridad, preocupacin y evitacin. La persona pierde el acceso a su
sentido de dominio y a la habilidad para procesar las experiencias emocionales en
trminos de fortalezas y recursos. La resiliencia se pierde y la persona experimenta el s
mismo como impotente, o bien como reprensible, inseguro y desamparado, esto es,
como malo o dbil.
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Trastornos de la alimentacin
La emocin, especialmente la emocin angustiante, juega un importante papel
en los trastornos de la alimentacin. El uso de estos trastornos para manejar las
dificultades de regulacin del afecto, puede dar como resultado problemas tanto de
hipo- como de hiperregulacin. Por ejemplo, una presentacin clnica estereotpica
podra incluir a un individuo con una anorexia nerviosa y con un afecto constreido,
empobrecido y sobrerregulado, o bien a otro con bulimia nerviosa, que despliega un
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PRESENTACIN DE CASO
En la entrevista de evaluacin, la cliente, una mujer de 39 aos, cuenta entre
lgrimas que se siente deprimida, y dice que ha estado deprimida la mayor parte de su
vida, pero que el ltimo ao ha sido particularmente malo, pues no ha sido capaz de
trabajar, y ha cado en un patrn por el cual raramente abandona la casa ni responde al
telfono o a la puerta. La madre es alcohlica, y tanto la cliente como sus tres hermanas
no mantienen contacto. Su padre es un superviviente de un campo de concentracin;
siempre se mantuvo emocionalmente separado de la familia y es percibido como crtico
y enjuiciador. Adems, hay una historia de castigo fsico a lo largo de toda la infancia.
Desde la exploracin de la primera sesin, el terapeuta tiene la sensacin de que
durante su infancia y ya en su vida adulta, la cliente se ha vivido a s misma sola y
carente de apoyo. Ha internalizado la voz crtica de sus padres y una imagen de
fracasada. En el contexto de un pasado fsica y emocionalmente abusivo, se sinti
frecuentemente en peligro y abandonada.
Desde la primera sesin, el terapeuta observa que la cliente es capaz de enfocar
sobre su experiencia interna, particularmente como reaccin a las respuestas empticas
que se focalizan en el interior. Sin embargo tiende a evitar las emociones dolorosas o
difciles (como por otra parte hacen la mayor parte de las personas). Parece haber un
patrn emocional desadaptativo identificable, por el cual entra en estados de
desvalimiento y desesperanza cada vez que comienza a sentir las emociones primarias
de tristeza o enfado, y en respuesta al sentimiento de necesidad de cercana y
aceptacin. Tambin pareca haber internalizado la crtica del padre, que la hace
percibirse como un fracaso. Tambin son evidentes diversos asuntos inacabados
provenientes de la relacin temprana con su padre. Posee un resentimiento no resuelto
y una tristeza que han afectado a su propio sentimiento de seguridad y valor personal.
Por todo ello, la meta del tratamiento parecera ser la resolucin de la escisin
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con las tareas de procesamiento emocional de dilogo con las dos sillas para escisiones
por conflicto interno, y de dilogo con la silla vaca para heridas con un otro significativo
no resueltas.
En un dilogo clave en la tercera sesin, la cliente habla de su padre
imaginndolo frente a ella en la silla vaca, y despus de recriminarle su maltrato, se
desplaza hasta una expresin de tristeza y enfado primario:
C: Me duele que no me quieras, s Supongo que lo sabes, pero Estoy
enfadada contigo, necesit amor y t no estuviste all para darme
nada.
Animada por el terapeuta, ms tarde detalla la imagen de su padre en relacin
con su miedo:
C: Estaba sola. No conoc a mi padre. Mi padre Todo lo que vi de ti se
reduce a alguien que me gritaba todo el tiempo y me pegaba. Eso es
todo. No te recuerdo dicindome que me queras, o que cuidaras de
m, ni que pensaras que me haba portado bien en la escuela, ni nada
de nada. Todo lo que s de ti es que eras alguien a quien tema.
T: Cuntale cmo tenas miedo de que te pegara.
C: S, y adems me humillabas. Estaba muy enfadada contigo porque
siempre me estabas pegando. Eras malo y yo haba odo que Hitler era
malo, as que te llamaba Hitler.
Un poco ms tarde, en la sesin, la cliente expresa el dolor y el sentimiento de
ira ante la incompetencia de su padre para hacerla sentir amada: Creo que sigo
pensando que uf, t nunca te comportars como un padre, nunca cogers el telfono y
me preguntars simplemente cmo me va. Me duele que no me quieras. Y termina la
sesin con el reconocimiento de que lo que ella haba necesitado siendo nia, era
aceptable: Como nia necesitaba que me abrazaran de vez en cuando, o que me
dijeran que era buena. Creo que eso es normal.
Es accediendo al orgullo y al enfado, y sintiendo la tristeza de su prdida, como
la vergenza nuclear se diluye (6). A partir de ah, comienza a cambiar la creencia de que
el fracaso de su padre para quererla fuera a causa de que ella no era digna de ser
amada. Y en la silla vaca le dice: Estoy enfadada contigo porque crees que fuiste un
buen padre. Has dicho que nunca nos pegabas, y esa es la mentira ms grande del
mundo, nos dabas palizas constantemente; nunca mostraste ningn tipo de amor ni de
cario; ni siquiera reconociste nunca que estbamos ah, excepto para que limpiramos
e hiciramos las tareas de la casa.
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CONCLUSIN
La eficacia de la TFE en formato individual breve ha sido demostrada en varios
proyectos de investigacin. Es un tratamiento eficaz tanto para la depresin como para
el trauma emocional. Activa la emocin durante el tratamiento para producir un cambio
profundo en los esquemas de emocin que funcionan automticamente, y que son la
causa habitual de los problemas. La TFE combina la actividad de guiar con la de seguir el
proceso experiencial de los clientes, a la vez que en ella se pone de relieve la
importancia de las habilidades de intervencin y las de relacin.
REFERENCIAS
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