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Terapia Focalizada en la Emocin:

Una sntesis clnica


Leslie S. Greenberg
YORK UNIVERSITY, TORONTO
Publicado en
FOCUS, The Journal of Lifelong Learning in
Psychiatry. Invierno, 2010, Vol. VIII, 1. pp. 32-42
Traducido por Ciro Caro Garca (Octubre de 2012)
Universidad Pontificia Comillas de Madrid

El tratamiento focalizado en la emocin fue desarrollado como un abordaje de la


prctica de la psicoterapia, informado empricamente y apoyado en las teoras
psicolgicas contemporneas sobre el funcionamiento humano. La Terapia Focalizada en
la Emocin (TFE) fue desarrollada por mis colegas y por m en la dcada de 1980 a partir
de los estudios empricos acerca de los procesos de cambio (1-6), y ha evolucionado
hasta convertirse en uno de los tratamientos basados en la evidencia reconocidos para
la depresin y el malestar marital, as como presumiblemente para la traumatizacin, los
trastornos de la alimentacin, los trastornos de ansiedad y los problemas
interpersonales.
La TFE se ha mostrado efectiva tanto en el formato individual como en el de
parejas en varios estudios clnicos aleatorizados (7, 8). Adems, existe una forma de TFE
manualizada para la depresin, en la cual diversos mtodos de activacin de la emocin,
utilizados en el marco de una relacin emptica, se mostraron altamente eficaces en el
tratamiento de este trastorno en tres estudios diferentes (9-12). En estos estudios, se
encontr que la TFE era tan eficaz o ms que un tratamiento emptico centrado en el
cliente (CC) y que un tratamiento cognitivo-conductual (TCC). Se hall que los dos
tratamientos con los que fue comparada fueron por s mismos altamente efectivos para
reducir la depresin, pero se observ que la TFE fue ms eficaz en la reduccin de los

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problemas interpersonales que cualquiera de ellos (CC y TCC), y altamente efectiva en la


prevencin de recadas (un 70% de no recadas) (13). Tambin se ha hallado que la TFE
es efectiva en el tratamiento de los pacientes que han sufrido abusos (14), en la
resolucin de problemas interpersonales y en la facilitacin del perdn (15, 16), y la
terapia de pareja focalizada en la emocin es reconocida como uno de los abordajes
ms eficaces en la resolucin del malestar en la relacin (8, 17). La TFE tambin ha
generado ms investigacin que ningn otro tratamiento acerca del proceso de cambio,
habiendo demostrado una relacin entre resultado y empata, alianza, profundidad del
proceso experiencial (experiencing), arousal emocional, creacin de significado acerca
de la emocin activada, procesamiento productivo de la emocin y ciertas secuencias de
emociones (7, 19, 20).

LA EMOCIN
Una de las principales premisas de la TFE es que la emocin es fundamental para
la construccin del s mismo (self) y es un determinante clave de los procesos de autoorganizacin. En el nivel ms bsico de funcionamiento, las emociones son una forma
adaptativa de procesamiento de la informacin y de preparacin para la accin, que
orienta a las personas hacia su entorno y promueve su bienestar (2, 20-22). Las
emociones son vistas como significativas por los tericos contemporneos de este
campo, porque informan a las personas acerca de que una necesidad importante, un
valor o una meta pueden ser logrados o bien pueden ser daados en una determinada
situacin. Las emociones, entonces, se encuentran implicadas en el establecimiento y
priorizacin de metas (23) y constituyen tendencias a la accin de base biolgica,
resultado de la evaluacin basada en metas, necesidades y preocupaciones personales
(2, 22).
La emocin es un fenmeno cerebral enormemente diferente del pensamiento.
Posee su propia base neuroqumica y fisiolgica y es el idioma particular a travs del cual
habla el cerebro. El sistema lmbico es el que se encuentra implicado fundamentalmente
en las respuestas emocionales bsicas (24). Gobierna muchos de los procesos
fisiolgicos del cuerpo y por tanto influye sobre la salud fsica, el sistema inmune y la
mayora de los principales rganos. Le Doux (24) hall que hay dos vas principales para
producir una emocin: el camino ms corto y rpido de la amgdala, que enva seales

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de emergencia automticas al cerebro y al cuerpo y que produce respuestas viscerales, y


el camino ms largo y lento del neocrtex, que produce la emocin a travs del
pensamiento. Uno y otro se desarrollaron porque era claramente adaptativo responder
rpidamente a algunas situaciones, a la vez que en otras, el mejor funcionamiento era
resultado de la integracin de la cognicin en la respuesta emocional, mediante la
reflexin sobre la emocin.
La TFE sugiere que el crtex en evolucin, aadi a la habilidad para el
aprendizaje complejo las respuestas emocionales determinadas por un circuito
neuronal, propias del cerebro emocional. As es como llegaron a formarse
organizaciones internas (redes neuronales), que producan las respuestas emocionales
destinadas a aprender cules eran las seales de aquello que previamente habra
provocado una emocin en la experiencia de una persona. Las memorias emocionales
de la experiencia afectiva vivida, son vistas como algo conformado por esquemas de
emocin (5, 21, 25). Por medio de estas organizaciones internas o programas neurales,
las personas reaccionan automticamente a partir de sus sistemas de emocin, no slo
hacia seales heredadas tales como sombras que se ciernen sobre uno o hacia un
contacto reconfortante, sino tambin hacia seales que ellas mismas han aprendido que
eran peligrosas como en el caso del miedo a ante la voz impaciente del propio padre-, o
bien potenciadoras del bienestar como nuestra msica preferida-, siendo a su vez, que
estas reacciones se producen con rapidez y sin pensamiento. Los esquemas de emocin
son unidades de respuesta organizadas y productoras de experiencia almacenadas en
redes de memoria.
Por tanto, ms que hallarse gobernada simplemente por programas afectivomotores con base biolgica evolutiva, la experiencia emocional es vista como algo
producido por la sntesis de estructuras altamente diferenciadas, que se han ido
refinando a lo largo de la experiencia, y que son codificadas en esquemas de emocin a
travs del aprendizaje cultural (5, 26). El procesamiento emocional esquemtico es la
principal fuente de experiencia emocional, as como el objetivo de la intervencin y del
cambio teraputico en la terapia focalizada en la emocin (5, 21).
Se considera que los esquemas de emocin se forman a partir de eventos
emocionales como por ejemplo traiciones o abandonos, que dan lugar a reacciones
emocionales. La emocin se atenuar y perder intensidad a menos que sea grabada
en la memoria. Cuanto ms elevada sea la activacin, con ms probabilidad se formar
una memoria a partir de la experiencia y de la situacin evocadora. Y as es como se
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forma un esquema de emocin, a travs de la conexin entre emociones y memorias


sobre el s mismo en la situacin. Como resultado, la respuesta emocional puede ser
recreada una y otra vez, largo tiempo despus del evento. Entonces, el recuerdo de un
evento doloroso o una seal que acta como recordatorio de ese evento, estimulan una
respuesta emocional.
El cambio de las estructuras de memoria emocional esquemtica en terapia,
tiene ms posibilidades de suceder a travs del recientemente investigado proceso de
reconsolidacin de memoria (27, 28). La visin clsica de la memoria sugiere que
inmediatamente despus del aprendizaje se inicia un periodo durante el cual la memoria
es frgil y lbil, pero que despus de que haya transcurrido suficiente tiempo, la
memoria llega a ser ms o menos permanente. Durante el periodo de consolidacin es
posible interrumpir la formacin del recuerdo, y una vez que esta ventana de tiempo ha
pasado, la memoria podr ser modificada o inhibida pero no eliminada. Recientemente,
sin embargo, se ha desarrollado una visin alternativa de la memoria, la cual sugiere que
cada vez que una memoria es recuperada, el rastro o vestigio subyacente es de nuevo
lbil y frgil, y requiere otro periodo de consolidacin, denominado reconsolidacin. Este
periodo de reconsolidacin ofrece una oportunidad para desorganizar la memoria, y la
posibilidad de desorganizar un esquema de emocin adquirido previamente bloqueando
la consolidacin, posee importantes implicaciones clnicas.

Una visin dialctico-constructivista: integrando biologa y cultura


Ms all de limitarse a tener emociones, las personas tambin viven en un
constante proceso de crear significado a partir de sus emociones. De ah que exista una
forma de integracin entre razn y emocin, que se logra a travs de un proceso circular
continuo de creacin de significado a partir de la experiencia. Esto sucede mediante la
simbolizacin de las sensaciones sentidas corporalmente durante el darse cuenta, y a
travs de su articulacin en el lenguaje, construyendo de ese modo una nueva
experiencia (5, 26, 29-33). El modo en que la experiencia emocional es simbolizada
influye qu llegar a experienciarse en el momento siguiente. Por eso, los terapeutas
necesitan trabajar tanto con la emocin como con el significado, produciendo y
facilitando el cambio en la experiencia emocional, as como en las narrativas en las
cules sta es integrada (34).

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Evaluacin de la emocin
Hemos propuesto un sistema de diagnstico de proceso, en el cual es
importante hacer distinciones dentro de la sesin de terapia entre diferentes tipos de
experiencias emocionales y su correspondiente expresin, que requieren diferentes
intervenciones teraputicas (21, 35).
Las emociones primarias son las reacciones iniciales directas hacia una situacin,
ms fundamentales de la persona, tales como sentir tristeza ante la prdida. Las
emociones secundarias, por su parte, son respuestas hacia los pensamientos o
sentimientos ms que hacia la situacin, como es el caso de sentir enfado en respuesta a
sentirse herido, o tambin sentir miedo o culpa ante el hecho de sentirse enfadado.
La siguiente distincin crucial que debe hacerse es entre estados primarios que
son adaptativos, y estados primarios que son desadaptativos y necesitan ser
transformados. Las emociones desadaptativas son aquellos sentimientos que nos
resultan antiguos y familiares porque ocurren repetidamente y no cambian. Son
sentimientos tales como una sensacin nuclear de soledad y abandono, o bien de
ansiedad e inseguridad bsica, o tambin sentimientos de desdicha y de ser
despreciable, o de inadecuacin y vergenza, que pueden llegar a afligir a una persona
durante toda su vida. Estos sentimientos desadaptativos no cambian en respuesta a una
modificacin en las circunstancias, ni tampoco aportan direcciones adaptativas para
resolver problemas cuando son vivenciadas.
Las emociones primarias adaptativas necesitan ser accedidas debido a la
informacin adaptativa que aportan, as como a su capacidad para organizar la accin,
mientras que las emociones desadaptativas necesitan ser accedidas y reguladas tan solo
para ser transformadas. Por ltimo, las emociones secundarias necesitan ser reducidas a
travs de la exploracin de las mismas, con vistas a acceder a sus generadores cognitivos
o emocionales ms primarios.

LA TERAPIA
La intervencin en TFE se basa en dos principios del tratamiento fundamentales:
la provisin de una relacin teraputica por una parte, y la facilitacin del trabajo
teraputico por otra (5). El estilo relacional es el estilo centrado en la persona (36), lo
5

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cual implica un modo de ser con los pacientes, caracterizado por la entrada en el marco
de referencia interno del cliente, y por el seguimiento emptico de su experiencia. Esto
es combinado con un estilo ms orientado a la gua y directivo respecto al proceso,
propio de la terapia gestalt (37), que promueve la implicacin del paciente en
experimentos destinados a profundizar en la experiencia. El estilo teraputico global,
por tanto, combina ser con hacer, y seguir con liderar.
El sello distintivo de la TFE es que adems de ofrecer una relacin emptica, el
terapeuta tambin gua el procesamiento emocional del cliente de diferentes modos en
diferentes momentos. En este proceso, ciertos estados del cliente durante la sesin, que
son marcadores de problemas de procesamiento afectivo-cognitivo subyacentes, son
interpretados como oportunidades para realizar las intervenciones diferenciales que se
ajustan mejor, al fin de facilitar un trabajo productivo en ese preciso estado problema.1

MARCADORES Y TAREAS
Una caracterstica definitoria de la TFE es que la intervencin est guiada por
marcadores y es directiva en cuanto al proceso. La investigacin ha demostrado que los
clientes entran en estados de procesamiento emocional problemticos, los cuales son
identificables a travs de conductas que se producen dentro de la sesin y que sealizan
la presencia de un problema afectivo. As mismo, se ha mostrado que estos marcadores
ofrecen oportunidades para realizar tipos especficos de intervencin afectiva (5). Los
marcadores del cliente no slo indican el tipo de intervencin a utilizar, sino tambin su
disposicin actual para trabajar en ese problema. Los terapeutas focalizados en la
emocin son entrenados para identificar marcadores que corresponden a diferentes
tipos de problemas de procesamiento emocional problemtico, y para intervenir del
modo especfico que mejor se ajuste a esos problemas.
Por otra parte, la asociacin entre (a) un marcador que informa sobre la
entrada del cliente en un estado afectivo problemtico especfico, y por tanto permite
describir un estado inicial-, (b) una serie de pasos y procesos de interaccin experiencial
focalizada en la emocin entre terapeuta y paciente,

que conducen a (c) un

NT: Y no tanto intervenciones pensadas para el trabajo productivo con problemas del cliente
que hipotetizados a partir de una teora psicolgica, que sirve como herramienta interpretativaprescriptiva. sta es una de las formas especficas en que la TFE es una terapia centrada en la
persona/cliente.

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determinado estado final -caracterizado por que un problema de procesamiento ha


adquirido cierto grado de cambio o resolucin-, constituye el bloque bsico de
investigacin sobre eventos de cambio potencial de la TFE. Es lo que se denomina una
tarea del tratamiento o tarea teraputica, en la que el terapeuta, -trabajando
inicialmente de modo centrado en la persona- identifica los marcadores actuales y,
eventualmente, hace al cliente propuestas de implicacin vivencial en las que ste acta
como experto en el contenido de su propia experiencia, y el terapeuta como gua
experto en la facilitacin del proceso en el aqu y ahora de la sesin. Resultado de la
investigacin de procesos es la descripcin de una serie de tareas del tratamiento, que
constituyen un conjunto abierto de procesos vinculados al logro de ciertos resultados
teraputicos con significatividad clnica.2
Cada una de las tareas ha sido estudiada tanto de modo intensivo como extenso,
y los componentes clave del proceso de resolucin, al igual que la forma especfica en
que sta tiene lugar, han sido a su vez especificados. De ese modo, se han podido
elaborar varios modelos del proceso de cambio teraputico tal cual sucede, que
funcionan como un mapa para guiar la intervencin del terapeuta3.
Hasta el momento, los siguientes marcadores principales y sus correspondientes
intervenciones han sido identificados:
1) Reacciones problemticas, expresadas a travs del extraamiento frente a una
respuesta emocional o conductual hacia una situacin particular. Por ejemplo, un
cliente que dice: De camino a terapia vi un cachorrito de grandes orejas cadas y de
repente me sent tremendamente triste, y no s por qu. Las reacciones
problemticas son oportunidades para una forma de intervencin que implica la
evocacin vvida de la experiencia, para promover la reexperienciacin de la
situacin y de la reaccin, a fin de llegar finalmente al significado implcito de esa
situacin, el cual da sentido a la reaccin (5). En este caso, la resolucin implica una
nueva visin del s mismo en funcionamiento.
2) Una sensacin sentida poco clara en la cual la persona se halla en la superficie de su
experiencia y se siente confusa respecto a sta, e incapaz de alcanzar una sensacin
clara sobre ella: S, tengo ese sentimiento ah otra vez, pero no consigo saber qu
es. Una sensacin sentida con poca claridad requiere el uso del enfoque corporal
2

NT: Este prrafo acerca de las tareas del tratamiento es un inserto redactado por el traductor.
NT: Denominados modelos de proceso en la literatura de investigacin. Vase: Greenberg, L. S.
(1999). Ideal psychotherapy research: A study of significant change processes. Journal of
Clinical Psychology, (55) 12, 1467-1480.
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(Focusing) (38), en el cual, el terapeuta gua al cliente para aproximarse a los


aspectos corporalizados de su experiencia con atencin y curiosidad, y con el
propsito de experienciarlos y de poner palabras a su sensacin corporalmente
sentida. Aqu, el tipo de resolucin esperada implica un cambio corporalmente
sentido, que acompaa a la creacin de nuevo significado.
3) Escisin por conflicto, en la cual, un aspecto del s mismo es crtico o coercitivo en
relacin con otro aspecto. Por ejemplo, una mujer en terapia dice: Me siento
inferior a ellos; es como si yo hubiera fallado y no fuera tan buena como los
dems. Las escisiones autocrticas ofrecen una oportunidad para intervenir
recurriendo al trabajo con las dos sillas. En ste, dos partes del s mismo son puestas
vvidamente en contacto a travs del dilogo entre una y otra. Los pensamientos, los
sentimientos y las necesidades que se encuentran en cada parte, son explorados y
comunicados en un dilogo que pretende lograr que la voz crtica se suavice. La
resolucin implica una integracin entre las partes y la autoaceptacin.
4) Escisiones auto-interruptoras, en las cuales una parte del s mismo interrumpe o
constrie la experiencia y la expresin emocional: Puedo sentir cmo estn a punto
de brotarme lgrimas, pero justo entonces las sujeto e impido que salgan; no hay
modo de llorar. La representacin de las dos sillas es utilizada para que la parte
interruptora del s mismo se haga explcita. Los clientes son guiados para hacerse
conscientes de cmo ellos mismos se interrumpen, y para dramatizar los modos en
que lo hacen, ya sea a travs de la accin fsica (estrangulando o acallando la voz),
metafricamente (enjaulando, etc.) o verbalmente (Cierra la boca, no sientas,
estate callado, no podras aguantarlo), de tal manera que puedan experienciarse a
s mismos como un agente en el proceso de desactivacin. Entonces son invitados a
reaccionar ante las partes interruptoras del s mismo y a desafiarlas. La resolucin
esperada para esta tarea consiste en la expresin de la experiencia previamente
bloqueada.
5) Un marcador de asuntos inacabados, consistente en la declaracin de un
sentimiento persistente y no resuelto hacia un otro significativo similar a ste,
expresado con una gran implicacin afectiva: Mi padre l nunca estaba ah para
m. Nunca le he perdonado; ah abajo y adentro, no creo que me apene por lo que
no tuve y probablemente ya nunca tendr. Los asuntos inacabados hacia otros
significativos requieren la intervencin con la silla vaca. Utilizando el dilogo con la
silla vaca, los clientes activan su visin interna de un otro significativo y
experiencian y expresan sus sentimientos irresueltos y sus necesidades asociadas.
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Entonces se producen cambios de perspectiva entre el otro y el s mismo. La


resolucin aqu, puede implicar el hacer responsable al otro, o bien que ese otro se
torne comprensible, o incluso llegar a perdonarle.
6) Vulnerabilidad, un estado en el cual el s mismo se siente frgil, profundamente
avergonzado o inseguro: Me siento como si no me quedara nada. Estoy acabado. Es
demasiado esperar de m que siga adelante. La vulnerabilidad requiere una
repuesta de validacin emptica afirmadora. Cuando una persona se siente
profundamente avergonzada o insegura acerca de algn aspecto de su vivencia, lo
que necesita por encima de todo es una experiencia de sintona emptica por parte
del terapeuta, quien no slo debe captar el contenido relativo a lo que el cliente
est sintiendo, sino tambin fijarse en los matices del tono vital de la persona,
reflejando el tempo, el ritmo y el tono de la experiencia. Adicionalmente, el
terapeuta ha de validar y convertir en algo normal la experiencia de vulnerabilidad
del cliente. La resolucin esperada es el fortalecimiento del sentido de s mismo, que
resulta de la sintonizacin emptica con el afecto.
Varios marcadores e intervenciones ms han sido aadidos a los seis marcadores y
tareas originales (12, 39): trauma y reverbalizacin narrativa, reparacin de la alianza en
casos de ruptura, autocompasin ante marcadores de autodesprecio, autoconsuelo en
la dependencia ansiosa, creacin de significado ante marcadores de alta angustia
emocional, y trabajo para despejar un espacio ante marcadores de confusin, entre
otros.

Principios de la intervencin emocional


Desde la perspectiva de la TFE, el cambio ocurre ayudando a las personas a dar
sentido a sus emociones a travs de la consciencia, la expresin, la regulacin, la
transformacin y la experiencia correctiva de la emocin, en el contexto de una relacin
basada en la sintonizacin emptica, que facilite estos procesos los cuales son descritos
ms adelante. Es importante hacer notar por otra parte, que estos principios son
discutidos a continuacin desde el punto de vista del trabajo con la emocin en terapia,
no del manejo de la emocin en la vida real.
Consciencia. El incremento de la consciencia de la emocin, o poner nombre a lo
que uno siente, es la meta global ms importante del tratamiento. Lieberman et al.
(2004) han mostrado que nombrar un sentimiento con palabras ayuda a hacer
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descender la activacin de la amgdala. Una vez que las personas saben lo que sienten,
se conectan con sus necesidades y se hallan motivadas para satisfacerlas. Llegar a darse
cuenta de la experiencia emocional nuclear y simbolizarla con palabras da acceso tanto
a la informacin adaptativa, como a la tendencia a la accin presentes en la emocin. Y a
su vez, es importante poner de manifiesto que la consciencia emocional implica sentir el
sentimiento, y no simplemente hablar acerca de l.
Los terapeutas focalizados en la emocin ayudan a los pacientes a aproximarse a sus
emociones, a aceptarlas, a tolerarlas y a simbolizarlas antes que a evitarlas. Los
pacientes son ayudados a dar sentido a lo que la emocin les est diciendo, a identificar
la necesidad/meta/preocupacin que les organiza para lograrlo, as como la tendencia a
la accin correspondiente, y a utilizar todos estos elementos para mejorar el
afrontamiento. En conclusin, la emocin es utilizada tanto para informar como para
movilizar.
Expresin emocional. La expresin emocional se ha mostrado como un aspecto
especfico del procesamiento emocional que predice el ajuste frente a cuestiones tan
variadas como el cncer de mama (40), las heridas emocionales interpersonales o el
trauma (12, 41, 42). Expresar la emocin en terapia no implica dar rienda suelta a la
emocin secundaria, sino superar la evitacin para as experienciar y expresar
emociones primarias previamente constreidas. El afrontamiento expresivo ayuda a los
pacientes a atender sus preocupaciones nucleares y a clarificarlas, y promueve la
persecucin de metas.
Existe una fuerte tendencia humana a evitar la expresin de emociones
dolorosas. Por tanto, los clientes deben ser animados para supera la evitacin y para
aproximarse a la emocin dolorosa a lo largo de la sesiones, atendiendo a su experiencia
corporal, frecuentemente en pequeos pasos. Esto puede requerir el cambio en
creencias explcitas como la rabia es peligrosa o los hombres no lloran, que
gobiernan su evitacin, o el ayudar a las personas a enfrentar su miedo a la
desintegracin (43, 44). Entonces los clientes pueden permitir y tolerar el estar en
contacto vivo con sus emociones. Estos dos pasos de aproximarse y tolerar, son
consistentes con la nocin de exposicin. Hay una extensa lnea de evidencia acerca de
la efectividad de la exposicin a sentimientos previamente evitados (42). Desde la
perspectiva de la TFE, sin embargo, la activacin a, la activacin de y la tolerancia frente
a la emocin son necesarias pero no suficientes para el cambio. El procesamiento
emocional ptimo desde nuestra perspectiva, incluye la integracin de la cognicin y el
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afecto (29, 35). Una vez se ha logrado el contacto con la experiencia emocional, los
clientes tambin deben dirigirse cognitivamente hacia esa experiencia como
informacin, y entonces explorarla, reflexionar sobre ella y darle significado.
Regulacin. El tercer principio de procesamiento emocional se refiere a la
regulacin de la emocin. Est claro que la activacin y la expresin emocional no
siempre son de ayuda o apropiadas en la terapia o en la vida, y que por tanto, el
entrenamiento de algunos clientes en la habilidad para regular a la baja, puede preceder
o acompaar a la utilizacin de la emocin. La emocin necesita ser regulada cuando la
angustia es tan alta, que esa emocin ya no informa adaptativamente para la accin
(19).
El primer paso en ayuda de la regulacin de la emocin es la provisin de un
ambiente seguro, tranquilizador, validante y emptico. Ser capaz de confortar al s
mismo comienza por la internalizacin de las funciones de tranquilizacin de un otro
protector (45, 46). La seguridad interna se desarrolla sabiendo que uno existe en la
mente y en el corazn de otro; y la seguridad de ser capaz de reconfortar al s mismo se
desarrolla a travs de la internalizacin de las funciones de consuelo del otro protector
(45-47). A lo largo del tiempo, este proceso de reconfortar es interiorizado, y los clientes
desarrollan un consuelo implcito y la habilidad para regular sentimientos
automticamente, sin un esfuerzo deliberado.
Las habilidades de regulacin de la emocin y de tolerancia al malestar (48)
tambin necesitan ser enseadas. Cosas como la identificacin de disparadores, la
evitacin de estos, la identificacin y el etiquetado de emociones, el establecimiento de
una distancia de trabajo, el aumento de las emociones positivas, la reduccin de la
vulnerabilidad a las emociones negativas, el autoconsuelo, la respiracin y la distraccin,
mejoran el afrontamiento. Algunas prcticas de meditacin que implican la observacin
de las propias emociones, as como el dejarlas llegar e irse y la aceptacin, ayudan para
lograr una distancia de trabajo frente a emociones nucleares desbordantes.
Las emociones pueden ser reguladas a la baja a travs del consuelo en
diferentes niveles de procesamiento. La tranquilizacin fisiolgica supone la activacin
del sistema nervioso parasimptico, que regula la tasa cardiaca, la respiracin y otras
funciones del simptico que se aceleran en condiciones de estrs. Otro aspecto
importante de la regulacin es el desarrollo de las habilidades de autoconsuelo de los
clientes. Promover sus habilidades para recibir y ser compasivo con su experiencia

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emocional dolorosa emergente, es el primer paso para ayudarles a tolerar la emocin y


calmarse a s mismos, seguido por la relajacin, el desarrollo de la autocompasin y la
conversacin positiva consigo mismos.
Reflexin. Junto a la simbolizacin de la emocin en palabras, a reflexin sobre
la experiencia emocional ayuda a las personas a dar a sta un sentido narrativo. Lo que
hacemos con nuestra experiencia emocional hace que seamos quienes somos. La
reflexin ayuda a la creacin de nuevo significado, promueve la asimilacin de la
narracin no procesada en narrativas en evolucin, y ayuda a desarrollar nuevas
narrativas para explicar la experiencia (25, 49). Pennebaker (50) ha mostrado los efectos
positivos de escribir acerca de la experiencia emocional tiene sobre la actividad del
sistema nervioso autnomo, sobre el sistema inmune y sobre la salud fsica y emocional,
y concluy que a travs del lenguaje, los individuos son capaces de organizar,
estructurar y en ltima instancia asimilar tanto sus experiencias emocionales, como los
sucesos que puedan haber provocado esas emociones.
Los significados de las situaciones que han evocado la emocin cobran sentido, y
los patrones presentes en las relaciones son reconocidos. El resultado de esta reflexin
basada en la emocin activada, es un acontecimiento experiencial profundo. Lo
indecible se convierte en decible, las situaciones son comprendidas de nuevas maneras y
las expresiones son reencuadradas, lo que conduce a nuevas visiones sobre el s
mismo/otro y sobre el mundo.
Transformacin. Probablemente, el modo ms importante de tratar con la
emocin en la terapia implica la transformacin de la emocin a travs de la emocin.
Esto se aplica ms especficamente a la transformacin de las emociones primarias
desadaptativas tales como el miedo, la vergenza o la tristeza por ser abandonado o por
quedarse solo, con otras emociones (35). Los estados emocionales desadaptativos se
transforman mejor deshacindolos a travs de la activacin de otros estados
emocionales ms adaptativos. Darwin fue el primero en darse cuenta de que Una
emocin no puede ser contenida ni eliminada si no es por otra emocin opuesta y ms
fuerte (51, p. 195). Mientras el pensamiento normalmente cambia pensamientos, slo
el sentimiento es capaz de cambiar emociones primarias. Una meta importante en TFE
por tanto, es llegar a la emocin desadaptativa, no por su buena informacin o
motivacin, sino para hacerla accesible de cara a su transformacin. Con el tiempo, la
coactivacin de la emocin ms adaptativa junto con, o en respuesta a la emocin
desadaptativa, ayuda a transformar a esta ltima.
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Es importante hacer notar que el proceso de cambiar emocin con emocin va


ms all de las ideas de catarsis, completamiento y dejar ir, exposicin, extincin o
habituacin, en tanto que el sentimiento desadaptativo no es eliminado ni tampoco es
simplemente atenuado por la persona que lo est sintiendo. Ms bien, otro sentimiento
es usado para transformar o deshacer el primero. Aunque las emociones secundarias
desreguladas como el miedo y la ansiedad en las fobias, en la compulsividad obsesiva y
en el pnico pueden ser superados mediante la mera exposicin, las emociones
primarias desadaptativas tales como la vergenza o el sentimiento de ser despreciable y
la ansiedad de la inseguridad bsica, son transformados mejor a travs de otras
emociones. As, el cambio en emociones primarias desadaptativas previamente evitadas
como la vergenza o el miedo nucleares, es provocado por la activacin de una
experiencia adaptativa incompatible, tal como el enfado fortalecedor4 o la
autocompasin, que deshacen la antigua respuesta, ms que atenuarla. Esto supone
algo ms que sentir o afrontar el sentimiento. Ms bien, las tendencias a la retirada de la
emocin primaria desadaptativa son transformadas por la activacin de las tendencias
de aproximacin propias de la ira o de la bsqueda de consuelo. Las emociones
evitativas de una parte del cerebro son reemplazadas por las emociones de
aproximacin de otra parte o viceversa (52).
Frederickson (53) ha demostrado que una emocin positiva puede aflojar el
control que una emocin negativa posee sobre la mente de una persona, ampliando as
su repertorio de procesamiento-accin momentneamente. Se comprob que la
experiencia de gozo y alegra produce una recuperacin cardiovascular desde emociones
negativas, ms rpida que la que tiene lugar durante una experiencia neutra. Y tambin
se ha hallado que los individuos resilientes realizan el afrontamiento recopilando
emociones positivas para deshacer experiencias emocionales negativas (54). De ese
modo, los malos sentimientos pueden ser transformados por sentimientos alegres, no
porque se intente mirar deliberadamente la cara buena de las cosas, sino por la
evocacin de la experiencia corporalizada significativamente, que deshace la
neuroqumica, la fisiologa y la experiencia del sentimiento negativo.
Este principio no slo se aplica en relacin con las emociones positivas
modificando

emociones

negativas,

sino

tambin

al

cambio

en

emociones

desadaptativas, a travs de la activacin de emociones adaptativas dialcticamente


4

NT: Optamos por traducir empowering por fortalecedor de modo literal, en lugar de por el
trmino empoderizante, un tanto raro en Castellano (si bien se viene utilizando, con
connotaciones de desarrollo de la autonoma de las personas o de los grupos).

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opuestas (6). As, en la terapia, el miedo desadaptativo al abandono, o el miedo


desadaptativo a la aniquilacin, una vez activados, pueden ser transformados en un
sentimiento de seguridad mediante la activacin de emociones fortalecedoras y que
establecen lmites como el enfado o el asco adaptativos, o a travs de la evocacin de
sentimientos confortadores ms suaves como la tristeza y la necesidad de consuelo. De
modo similar, el enfado desadaptativo puede ser deshecho mediante la tristeza
adaptativa. La culpa desadaptativa puede ser transformada accediendo a la ira frente a
la violacin y a la autocompasin, y luego al orgullo y a la autovaloracin. De igual modo,
el enfado es un antdoto frente a la desesperanza y la impotencia. As, la tendencia a
hacerse un ovillo en el suelo en momentos de culpa intensa, o el colapso en el
sentimiento de impotencia, pueden ser transformados a travs del impulso que aporta
la rabia ante la violacin o a travs de la tendencia a buscar el contacto, motivada por la
tristeza. Una vez que se ha accedido a la emocin alternativa, sta trasforma o deshace
el estado original, y un nuevo estado se configura. Con frecuencia, y para que el cambio
sea posible, es necesario un periodo de regulacin o de calma de la emocin
desadaptativa, antes de proceder a la activacin opuesta.
Cmo ayuda el terapeuta al cliente a acceder a nuevas emociones para cambiar
la emocin? Han sido varios los mtodos descritos en la literatura (35). El terapeuta
puede ayudar al cliente a acceder a nuevas emociones subdominantes en el presente a
travs de varios medios, que incluyen: la direccin de la atencin hacia diferentes
aspectos de la situacin o hacia las emociones que estn siendo expresadas en el
momento, pero que se hallan slo en la periferia del campo de consciencia del cliente;
y enfocar en lo que se necesita y por tanto movilizar una nueva emocin (6). Los
sentimientos alternativos a los que el cliente acaba de acceder, son recursos en la
personalidad, que ayudan a hacer cambiar el estado desadaptativo. Por ejemplo,
movilizar el enfado adaptativo implcito puede ayudar a cambiar el miedo desadaptativo
en una vctima de trauma. Cuando la tendencia a huir en el miedo es combinada con la
tendencia a enfrentarse propia de la ira, esto conduce a una nueva posicin relacional
consistente en responsabilizar al abusador de su mala conducta, mientras que uno se ve
a s mismo como merecedor de proteccin, ms que verse culpable y en peligro.
Tambin es esencial simbolizar, explorar y diferenciar la emocin primaria desadaptativa
miedo en este caso-, y regularla mediante la respiracin u otras formas de
tranquilizacin, antes de trabajar el acceso a una emocin adaptativa nueva en este
caso la ira.
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Otros mtodos de acceso a nuevas emociones suponen el uso de la


dramatizacin y las imgenes para evocarlas, as como el recuerdo de un momento de la
vida en que una determinada emocin fue sentida, modificar la visin de las cosas que
posee el cliente5, o incluso expresar una emocin sentida hacia el mismo cliente (6). Una
vez se accede a ellos, estos nuevos recursos emocionales comienzan a disolver el
programa motor psico-afectivo que previamente estaba determinando el modo de
procesar de la persona. Los nuevos estados emocionales la hacen capaz de desafiar la
validez de las percepciones de s misma o del otro conectadas con la emocin
desadaptativa, debilitando as su persistencia en ellas.
Desde nuestro punto de vista, el cambio emocional duradero ocurre a travs de
la generacin de una nueva respuesta emocional, no tan solo a travs de un proceso de
insight o de comprensin. La TFE trabaja sobre el principio bsico de que las personas
deben llegar primero a un lugar antes de poder abandonarlo. Uno debe sentir algo antes
de sanarlo. Las memorias de emocin esquemticas desadaptativas de las prdidas de la
infancia, as como de los traumas, son activadas en la sesin de terapia a fin de
cambiarlas a travs de la reconstruccin de la memoria. Como ya hemos dicho, la
introduccin de una nueva experiencia del presente en las memorias activadas acerca
de eventos pasados, se ha mostrado que conduce a la reconsolidacin de la memoria a
travs de la asimilacin del nuevo material en el recuerdo sobre lo sucedido (28).
Cuando son activadas en el presente, las viejas memorias son reestructuradas por la
nueva experiencia, tanto la correspondiente a hallarse en el contexto de una relacin
segura, como la correspondiente a la vivencia de respuestas emocionales ms
adaptativas y a la nueva comprensin adulta de la situacin. Las memorias son
reconsolidadas de un modo novedoso, a travs de la incorporacin de estos nuevos
elementos. El pasado, por tanto, puede ser modificado, o al menos la memoria de ste.
Experiencia correctiva de la emocin. Finalmente, un modo clave para cambiar
una emocin es vivenciar una nueva, que cambie el antiguo sentimiento. La nueva
experiencia, vivida junto al terapeuta, provee una experiencia emocional correctora. Las
experiencias que aportan consuelo interpersonal desconfirman creencias patognicas u
ofrecen una nueva sensacin de xito y pueden corregir patrones establecidos en
pocas anteriores. De ese modo, una experiencia en la que el cliente encara la
5

NT: Se refiere a modificar la visin de las cosas que posee el paciente con nueva informacin
actualizada. No se propone un trabajo de reestructuracin cognitiva como clave del cambio
teraputico, sino un ajuste informativo, con el objetivo de activar una emocin utilizable en un
momento posterior.

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vergenza en un contexto teraputico y experimenta aceptacin en lugar del asco o la


denigracin que anticipa-, tiene la capacidad para cambiar el sentimiento de vergenza.
Las experiencias emocionales correctoras en TFE suceden predominantemente en la
relacin teraputica, aunque la experiencia de tener xito en el entorno vital de la
persona, tambin es animada y apoyada.

Fases del tratamiento


El tratamiento con TFE ha sido dividido en tres fases principales, cada una de
ellas con un conjunto de pasos para describir su curso a lo largo del tiempo (12). La
primera fase supone el establecimiento de un vnculo y la promocin de la consciencia
emocional, mientras que la segunda fase implica la evocacin y exploracin de los
esquemas de emocin desadaptativos nucleares. Despus, la terapia concluye con una
fase de transformacin, que conlleva la construccin de alternativas a travs de la
generacin de nuevas emociones y de la reflexin sobre la emocin activada, a fin de
crear nuevo significado narrativo.6

Formulacin de caso
La TFE ha desarrollado una aproximacin a la formulacin de caso sensible al
contexto, con el fin de ayudar en el desarrollo de un foco (55). La formulacin de caso se
apoya en el diagnstico de proceso, en el desarrollo de un foco acerca de los
determinantes subyacentes del malestar, y en el desarrollo de un tema, ms que en el
diagnstico de la persona o de un sndrome. En un enfoque del tratamiento orientado al
proceso, la formulacin de caso es a su vez un proceso continuo, tan sensible al
momento y al contexto dentro de cada sesin, como a la comprensin de la persona en
trminos de caso. En una aproximacin de diagnstico de proceso hay un enfoque
continuo en el estado mental actual del cliente, as como en los estados
cognitivo/afectivos problemticos del momento. La principal preocupacin del
terapeuta es el seguimiento del proceso del cliente y la identificacin del sufrimiento
nuclear, el cual conduce a la identificacin de marcadores de los asuntos emocionales

NT: A fin de tener una visin flexible del trabajo en TFE, cabe anotar el tenor cclico de estas tres
fases, especialmente en los casos ms complejos y multiproblemticos y por tanto multifocales.
Por otra parte, cuanto ms precisa y cooperativa sea la formulacin de caso (ver epgrafe
siguiente), ms eficaz ser la terapia y menos ciclos sern necesarios.

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actuales y da acceso a los esquemas desadaptativos en ese instante. Las emociones


dolorosas y los marcadores de diferentes estados experienciales problemticos guan la
intervencin, y no tanto la descripcin de la personalidad o de un patrn central de la
persona. La experiencia del cliente sentida en el presente indica cul es la dificultad, e
indica si los determinantes del problema son accesibles, y si son susceptibles de
intervencin en ese momento.

TRASTORNOS DIVERSOS
La teora generada en TFE acerca de los trastornos afectivos, al igual que la
relativa a los trastornos de la alimentacin son discutidas brevemente a continuacin,
como ejemplo de la aplicacin de la teora general a tipos especficos de trastornos.

Trastornos afectivos
El modelo de la depresin y de la ansiedad de la TFE (12) se centra en la
vulnerabilidad de un s mismo debilitado. Las experiencias tempranas de abuso,
negligencia o abandono, o las experiencias persistentes y repetitivas de no ser
comprendido, pueden perjudicar el procesamiento del malestar emocional de la
persona de tal modo, que la emocin se puede volver desbordante y puede llegar a no
ser utilizada de modo eficaz, como base de la respuesta adaptativa. Posteriormente, la
prdida o los sucesos que suponen un fracaso, pueden disparar esquemas de emocin
implcitos acerca del s mismo como algo profundamente inadecuado, en peligro o
censurable, junto con memorias de emocin relacionadas y emociones secundarias
anidadas. El s mismo es por tanto organizado en trminos de vulnerabilidad y de
recursos de afrontamiento empobrecidos; en la depresin se desmorona y cae en
sentimientos de desvalimiento, de estar atrapado, de derrota, de desprecio de s mismo
y de vergenza; y paralelamente, en la ansiedad, el s mismo cae en sentimientos de
impotencia, inseguridad, preocupacin y evitacin. La persona pierde el acceso a su
sentido de dominio y a la habilidad para procesar las experiencias emocionales en
trminos de fortalezas y recursos. La resiliencia se pierde y la persona experimenta el s
mismo como impotente, o bien como reprensible, inseguro y desamparado, esto es,
como malo o dbil.

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Visin global del tratamiento de los trastornos afectivos


Los sentimientos intensos de autodesprecio por el s mismo y la vergenza
forman el ncleo de las depresiones autocrticas. Y complementariamente, los
sentimientos intensos de inseguridad e incapacidad nuclear para afrontar la prdida o el
abandono, forman el ncleo de las depresiones dependientes (55). Por otra parte, en la
ansiedad catastrofista, el miedo protector y la inseguridad bsica forman el ncleo
afectivo desadaptativo de la ansiedad. El procesamiento adecuado de la tristeza ante la
prdida y de la ira ante la violacin, con frecuencia forman el ncleo adaptativo del
tratamiento, tanto de la depresin como de la ansiedad. La ansiedad nuclear y el
desvalimiento secundario, junto con la vergenza nuclear y la impotencia secundaria,
son emociones importantes en los trastornos afectivos. En la depresin, la tristeza, la
ansiedad y la necesidad experimentadas desde un fondo afectivo de prdidas y
deprivacin desde la infancia, son experienciadas como evidencia de la inadecuacin
personal. Mientras que en la ansiedad, la falta de habilidad para ser confortado en
momentos de amenaza, confirma la incontrolabilidad del afecto y del entorno. Sean
cuales sean los antecedentes, el fortalecimiento mediante el acceso a las emociones
adaptativas, junto con la experiencia de reconexin y el consuelo, parecen formar el
antdoto para estos estados. La reactivacin de la capacidad para sentir enfado y tristeza
adaptativos, y la habilidad para sentir compasin por el s mismo y consolarlo, son
elementos afectivos clave para vencer la depresin y la ansiedad, al igual que la
impotencia y la inseguridad propia de estos trastornos. Por todo ello, la TFE se centra en
ayudar a los clientes a procesar su experiencia emocional, de tal manera que sean
capaces de acceder a las respuestas primarias adaptativas para situaciones concretas,
tales como el enfado/ira ante la violacin o la tristeza que genera apertura interpersonal
ante la prdida.

Trastornos de la alimentacin
La emocin, especialmente la emocin angustiante, juega un importante papel
en los trastornos de la alimentacin. El uso de estos trastornos para manejar las
dificultades de regulacin del afecto, puede dar como resultado problemas tanto de
hipo- como de hiperregulacin. Por ejemplo, una presentacin clnica estereotpica
podra incluir a un individuo con una anorexia nerviosa y con un afecto constreido,
empobrecido y sobrerregulado, o bien a otro con bulimia nerviosa, que despliega un
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funcionamiento afectivo catico y no modulado, cuyos sntomas podran comprender


conductas impulsivas, adems de los atracones y las purgas, tales como los cortes
autolesivos o el abuso de substancias.

Visin global del tratamiento de los trastornos de la alimentacin


Dado que el trastorno de la alimentacin est al servicio de la evitacin, el
adormecimiento o la reduccin de una emocin dolorosa, el tratamiento debera
implicar la atencin y la acomodacin a la emocin que se siente, a fin de permitir la
expresin de la misma y desarrollar competencia suficiente para aceptarla, modularla,
consolarla y transformarla. Las personas experimentan una renovada esperanza en la
posibilidad de modificar y mejorar su trastorno por medio del trabajo en la identificacin
y cambio de esquemas de emocin, en lugar de pensar que su nico recurso es seguir
esforzndose en cambiar patrones de alimentacin intransigentes, en ausencia de un
sustituto para manejar su angustia.

Comparacin con otros tratamientos


La TFE es en s misma una integracin de los abordajes centrado en el cliente,
gestltico y existencial (6). Aunque se diferencia de la terapia psicoanaltica por su
mayor focalizacin en el aqu y ahora, es similar a la psicologa del s mismo en la
atencin que presta a la sintonizacin emptica y en que est informada
dinmicamente, en tanto incorpora la teora del apego, la importancia de los procesos
interpersonales y la reparacin de las rupturas de la alianza como parte del proceso de
sanacin. Se diferencia de la terapia cognitivo-conductual en que ve a la emocin ms
influyente en la produccin del pensamiento y de las creencias que al contrario, y en que
pone el nfasis en el cambio y en el proceso dentro de la sesin, ms que en las tareas
para casa y en el cambio fuera de las sesiones. Por otra parte, es similar al enfoque
cognitivo-conductual en cuanto que en ambos casos, los terapeutas promueven la
exposicin a la emocin evitada. La TFE se solapa con la terapia interpersonal en la
promocin de la entrada en estados emocionales de tristeza o afliccin, pero no se
centra en tratar con las interacciones desadaptativas actuales. En efecto, la TFE
considera las creencias desadaptativas de la terapia cognitivo-conductual y las
dificultades interpersonales actuales de la terapia interpersonal, como el resultado de

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esquemas de emocin desadaptativos, y plantea que la transformacin emocional


conduce al cambio duradero tanto en las creencias como en las interacciones
interpersonales, siendo vistas ambas categoras como sntomas de procesos
emocionales nucleares dolorosos.

PRESENTACIN DE CASO
En la entrevista de evaluacin, la cliente, una mujer de 39 aos, cuenta entre
lgrimas que se siente deprimida, y dice que ha estado deprimida la mayor parte de su
vida, pero que el ltimo ao ha sido particularmente malo, pues no ha sido capaz de
trabajar, y ha cado en un patrn por el cual raramente abandona la casa ni responde al
telfono o a la puerta. La madre es alcohlica, y tanto la cliente como sus tres hermanas
no mantienen contacto. Su padre es un superviviente de un campo de concentracin;
siempre se mantuvo emocionalmente separado de la familia y es percibido como crtico
y enjuiciador. Adems, hay una historia de castigo fsico a lo largo de toda la infancia.
Desde la exploracin de la primera sesin, el terapeuta tiene la sensacin de que
durante su infancia y ya en su vida adulta, la cliente se ha vivido a s misma sola y
carente de apoyo. Ha internalizado la voz crtica de sus padres y una imagen de
fracasada. En el contexto de un pasado fsica y emocionalmente abusivo, se sinti
frecuentemente en peligro y abandonada.
Desde la primera sesin, el terapeuta observa que la cliente es capaz de enfocar
sobre su experiencia interna, particularmente como reaccin a las respuestas empticas
que se focalizan en el interior. Sin embargo tiende a evitar las emociones dolorosas o
difciles (como por otra parte hacen la mayor parte de las personas). Parece haber un
patrn emocional desadaptativo identificable, por el cual entra en estados de
desvalimiento y desesperanza cada vez que comienza a sentir las emociones primarias
de tristeza o enfado, y en respuesta al sentimiento de necesidad de cercana y
aceptacin. Tambin pareca haber internalizado la crtica del padre, que la hace
percibirse como un fracaso. Tambin son evidentes diversos asuntos inacabados
provenientes de la relacin temprana con su padre. Posee un resentimiento no resuelto
y una tristeza que han afectado a su propio sentimiento de seguridad y valor personal.
Por todo ello, la meta del tratamiento parecera ser la resolucin de la escisin

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provocada por el conflicto autocrtico, y resolver los sentimientos pendientes hacia el


padre.
En la tercera sesin, con la ayuda de la sintonizacin emptica del terapeuta,
describe cmo no sinti nunca aprobacin por parte de su padre: Creo que soy mala
persona, pero en el fondo, ah dentro siento que no soy mala s, me apena lo que
probablemente no tuve y ahora ya nunca tendr. El terapeuta inicia un dilogo con su
padre, utilizando para ello el ejercicio de la silla vaca dentro de la sesin. Durante la
expresin emocional hacia su padre imaginario situado frente a ella, la cliente comienza
a expresar el significado de las emociones dolorosas relacionadas con l: T destruiste
mis sentimientos. T destruiste mi vida. No lo hiciste directamente, pero no hiciste nada
para criarme ni para ayudarme en la vida. No hiciste nada de nada. Te limitaste a
vestirme y a darme de comer. Y no hay ms. El terapeuta, recurriendo a su narrativa
anterior, responde: Cuntale cmo fue que te llamara demonio y que te obligara a ir a
la iglesia todos los. Entonces ella contina: Fue horrible. Creo que durante toda mi
infancia me hiciste sentir que era mala. Ahora no me lo creo, pero cuando era nia
senta que me iba a morir y que me iba a ir al infierno por haber sido una mala persona.
Hacia el final de la tercera sesin, los asuntos de temtica intrapersonal e
interpersonal sobre los que se focalizar la terapia, ya han emergido con claridad. Estn
incrustados en aquello que la cliente refiere como su experiencia ms dolorosa. En
primer lugar ha internalizado la autocrtica relacionada con los temas de fracaso, que
surgen en el contexto de sus relaciones familiares. Esta voz de fracaso y falta de valor
fue identificada inicialmente como algo que provena de sus hermanas, aunque tena
claras races en las relaciones tempranas con sus padres, lo cual se hace evidente ms
adelante en la terapia. Relacionada con la autocrtica y con la necesidad de aprobacin
est tambin la necesidad de amor, el cual apenas s ha estado presente en su vida.
Aprendi cmo interrumpir o evitar esa necesidad, en tanto no hacerlo le haca sentir
demasiado vulnerable y sola. Aprendi a ser autosuficiente, pero esta independencia
tuvo el coste de sentirse desesperanzada, sin apoyo y aislada. Esta necesidad de amor
est relacionada con el asunto inacabado que parte de la relacin temprana con su
padre (y con su madre alcohlica, aunque el padre tiene una mayor centralidad en su
experiencia). Ella alberga una gran carga de resentimiento hacia su padre por el maltrato
de la infancia, y a la vez muestra una tendencia a minimizarlo (Es normal que te den
una bofetada.). Adems, ha internalizado esto como un sentimiento de inutilidad y de
no ser digna de amor. Estos temas subyacentes se prestan claramente a ser abordados
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con las tareas de procesamiento emocional de dilogo con las dos sillas para escisiones
por conflicto interno, y de dilogo con la silla vaca para heridas con un otro significativo
no resueltas.
En un dilogo clave en la tercera sesin, la cliente habla de su padre
imaginndolo frente a ella en la silla vaca, y despus de recriminarle su maltrato, se
desplaza hasta una expresin de tristeza y enfado primario:
C: Me duele que no me quieras, s Supongo que lo sabes, pero Estoy
enfadada contigo, necesit amor y t no estuviste all para darme
nada.
Animada por el terapeuta, ms tarde detalla la imagen de su padre en relacin
con su miedo:
C: Estaba sola. No conoc a mi padre. Mi padre Todo lo que vi de ti se
reduce a alguien que me gritaba todo el tiempo y me pegaba. Eso es
todo. No te recuerdo dicindome que me queras, o que cuidaras de
m, ni que pensaras que me haba portado bien en la escuela, ni nada
de nada. Todo lo que s de ti es que eras alguien a quien tema.
T: Cuntale cmo tenas miedo de que te pegara.
C: S, y adems me humillabas. Estaba muy enfadada contigo porque
siempre me estabas pegando. Eras malo y yo haba odo que Hitler era
malo, as que te llamaba Hitler.
Un poco ms tarde, en la sesin, la cliente expresa el dolor y el sentimiento de
ira ante la incompetencia de su padre para hacerla sentir amada: Creo que sigo
pensando que uf, t nunca te comportars como un padre, nunca cogers el telfono y
me preguntars simplemente cmo me va. Me duele que no me quieras. Y termina la
sesin con el reconocimiento de que lo que ella haba necesitado siendo nia, era
aceptable: Como nia necesitaba que me abrazaran de vez en cuando, o que me
dijeran que era buena. Creo que eso es normal.
Es accediendo al orgullo y al enfado, y sintiendo la tristeza de su prdida, como
la vergenza nuclear se diluye (6). A partir de ah, comienza a cambiar la creencia de que
el fracaso de su padre para quererla fuera a causa de que ella no era digna de ser
amada. Y en la silla vaca le dice: Estoy enfadada contigo porque crees que fuiste un
buen padre. Has dicho que nunca nos pegabas, y esa es la mentira ms grande del
mundo, nos dabas palizas constantemente; nunca mostraste ningn tipo de amor ni de
cario; ni siquiera reconociste nunca que estbamos ah, excepto para que limpiramos
e hiciramos las tareas de la casa.

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En un dilogo con su voz crtica en la sesin 4, sta empieza a suavizarse, y tanto


su pena por no haber sido amada, como un sentimiento de valor emergen: Aunque ni
Mam ni Pap me quisieran o no me mostraran ningn tipo de amor, eso no fue porque
yo fuera despreciable o desagradable; fue as, simplemente, porque ambos eran
incapaces de sentir esas emociones. No saban, y an no saben, cmo amar. Entonces,
la cliente no experimenta la desesperanza que haba estado tan presente en las sesiones
anteriores.
Ms adelante, en la sesin 7, cliente y terapeuta trabajan en la identificacin del
modo en que ella bloquea su sentimiento de querer ser amada, a fin de protegerse
frente al dolor de que sus necesidades no sean satisfechas. Durante la sesin 9,
representando a su yo-interruptor, se dice a s misma Ests perdiendo el tiempo
sintindote mal por quererlos ellos ya no estn ah. As que es mejor para ti cortar con
esos sentimientos y no necesitarles. Eso es lo que hago en mis relaciones: cuando
alguien me hace dao, llego a ese punto que de hecho puedo imaginarme, en que
literalmente les arranco de mi vida, como hice con mi madre.
Entre las sesiones 7 y 9, la cliente contina explorando los dos diferentes
aspectos de su experiencia: el crtico que pretende protegerla a travs del control y la
anulacin de sus necesidades, y el s mismo experienciante, que quiere ser amado y
aceptado. Pasa a hablar y a delimitar, expresando desde ambas voces, todo un abanico
de sentimientos de tristeza y dolor/herida. La desesperanza que fuera tan dominante en
las sesiones de los comienzos, virtualmente ya no existe. La voz que desea amor y
aceptacin se hace ms fuerte, y el crtico se suaviza hasta expresar aceptacin por esta
parte de ella. A la vez, se siente mucho mejor, y la activacin de los sentimientos
negativos, decrece.
Habiendo procesado su enfado y su tristeza y habiendo transformado su
vergenza, adopta una postura ms compasiva y comprensiva hacia su padre: un
proceso de cambio demostrado empricamente. En un dilogo con la silla vaca entre ella
y su padre, durante la sesin 10, dice: Comprendo que has pasado por una gran
cantidad de sufrimiento en tu vida, y que probablemente por eso, a causa de las cosas
que has visto, te retiraste. Quiz tengas miedo de dar amor como es debido, y de
sentirte demasiado cerca de nadie, porque eso signifique que puedes perderlos. Sabes?
Ahora puedo entenderlo, pero no mientras creca. Es capaz de responsabilizarle por el
modo en que la defraud e hiri, a la vez que se permite que la compasin ocupe un
lugar central en el desarrollo de la comprensin de las luchas internas de su padre.
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Hablando del dilogo vivenciado previamente, al final de la sesin, la cliente


dice: Siento alivio porque ya no tengo esa rabia asentada en mi pecho. En el ltimo
tramo de la sesin 14 de terapia, su creencia desadaptativa nuclear basada en la
vergenza por la cual se dice no soy digna de amor, ha cambiado para incluir el
significado emocional acerca de que su padre vivi su propio dolor en su vida, y que ese
dolor le llev a ser menos capaz de actuar de modo amoroso con sus hijas. La necesidad
de ser amada ya no dispara el sentimiento de desesperanza, y ahora es ms capaz de
comunicar sus necesidades, de protegerse a s misma del sentimiento de inadecuacin y
de mantenerse ms cerca de sus hermanas.

CONCLUSIN
La eficacia de la TFE en formato individual breve ha sido demostrada en varios
proyectos de investigacin. Es un tratamiento eficaz tanto para la depresin como para
el trauma emocional. Activa la emocin durante el tratamiento para producir un cambio
profundo en los esquemas de emocin que funcionan automticamente, y que son la
causa habitual de los problemas. La TFE combina la actividad de guiar con la de seguir el
proceso experiencial de los clientes, a la vez que en ella se pone de relieve la
importancia de las habilidades de intervencin y las de relacin.

REFERENCIAS
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Psychotherapeutic Process. New York, Guilford, 1984
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Lambert M. New York, John Wiley & Sons, 2004, pp 493539
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