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EL ORIGEN DEL UNIVERSO

El Universo aparecio hace 14 mil millones de aos en una gran explosin
del espacio.
Toda la energa existente en el Universo estaba concentrada en un punto
ms pequeo que un tomo.
La temperatura era muy alta y por esta razn no exista la materia como
la conocemos hoy.
Despus de la explosin, el espacio se expande y se enfra permitiendo la formacin de tomos,
estrellas, galaxias, y planetas a partir de partculas elementales.
Qu es la Teora del Big Bang?

La teora del Big Bang explica la expansin del Universo, la existencia de un pasado denso y
caliente, el origen de los elementos qumicos primordiales y la formacin de los objetos
astronmicos que se observan en la esfera celeste (estrellas, galaxias, cmulos de galaxias,
etc).

Esta teora se basa en la Relatividad General de Einstein y en combinacin con las

predicciones de la fsica nuclear y la fsica de partculas e interacciones constituye el modelo
estndar de la de la cosmologa moderna.

La cosmologa del Big Bang es consistente con las observaciones que se han realizado

El Big Bang explica la evolucin del universo a partir del primer segundo, pero no explica
cmo se gener el universo ni qu ocurri antes del primer segundo. Existen varias hiptesis
sobre este evento, entre las cuales el modelo de inflacin es de inters ya que resuelve
algunas dificultades tericas inherentes en la teora del Big Bang. Mientras que el Big Bang
goza de un slido soporte en observaciones, el modelo de inflacin requiere mayor evidencia
observacional para ser aceptado definitivamente.

Qu haba antes del Big Bang?

IMPORTANTE:
El Universo NO se expande en un espacio preexistente: Es el espacio mismo el que est en
expansin
LA PRIMERA FRACCIN DE SEGUNDO
Comenzamos la descripcin de la historia del universo una
centcima de segundo despus de la gran explosin.
La densidad es inimaginable, la temperatura es de 100.000 millones
de grados Kelvin.
Aun no existen tomos.
La materia que aparece en los primeros segundos del universo es
en forma de partculas elementales:

y algunos pocos

neutrones

electrones,

neutrinos,

fotones (luz)

protones.

El universo es como una sopa densa de partculas elementales que se van creando en pares
partcula-antipartcula.
Por ejemplo un par electrn-positrn se puede formar a partir de un fotn que tenga la energa
suficiente.
Tiempo: 0.01 seg

Temperatura: 100.000 millones de grados Kelvin

EL ORIGEN DE LOS NEUTRINOS

A medida que el universo se expande baja la temperatura y se reduce la

densidad. Estamos a 1 segundo despus del Big Bang.
Entre ms alta sea la temperatura ms colisiones se presentan entre
partculas elementales, pero los neutrinos son partculas que interactan
muy poco y cuando la temperatura baja a 10.000 millones de grados Kelvin
se comportan como partculas libres, creando un fondo cosmolgico de neutrinos.
Tiempo: 1 seg

Temperatura (grados Kelvin:

10.000 millones

ANIQUILACIN DE ANTIMATERIA
El universo contina en expansin y despus de 13.8 segundos los
electrones (materia) y los positrones (antimateria) se aniquilan generando
una gran cantidad de energa en forma de fotones.
El universo est dominado por radiacin.
Lo nico que queda adems de neutrinos y fotones son unos pocos
electrones, neutrones y protones (un protn por cada 1.000 millones de
fotones).
Con estas partculas ms adelante se van a formar

las estrellas,

las galaxias,

los planetas

y todo lo que observamos en el universo incluyendo los seres vivos.

Tiempo: 13.8 seg

Temperatura (grados Kelvin): 3.000 millones

NUCLEOSNTESIS
Los ncleos atmicos estn hechos de
neutrones y protones.
A los 3 minutos ya existen las condiciones
para la formacin de los primeros ncleos
atmicos.
El ncleo ms sencillo que se puede formar es
el de Deuterio.
Cmo?
Por la fusin nuclear de 1 protn + 1 neutrn.
Unos segundos antes no se podan formar porque la temperatura an era muy alta y se destruiran
con facilidad.

3
En seguida se puede formar el ncleo de Helio (= 2 protones + 2 neutrones).
Tiempo: 3 min

Temperatura (grados Kelvin)

1.000 millones

FIN DE LA NUCLEOSNTESIS
Este es la poca en la cual se fija la composicin qumica primordial del
universo.
Para que se pueda mantener la formacin de ncleos atmicos se debe
contar con una temperatura y densidad muy alta.
Sin embargo, el universo se enfra a medida que se expande.
A los 34 minutos se frena la produccin de ncleos atmicos porque la
temperatura no es lo suficientemente alta para lograr la fusin nuclear de elementos ms pesados.
El resultado final es que el universo queda con una composicin qumica primordial as:

25% helio (2He4),

75% hidrgeno (1H1)

y unas pequeas trazas de deuterio (1H2), helio-3 (2He3) y litio (3Li7).

Esta es la materia normal que aparecer en las estrellas, planetas, y todos los objetos astronomicos
que observamos.
En el universo tambin hay una gran componente de partculas elementales de naturaleza distinta.
Este tipo de materia se llama materia oscura y an no ha sido observada directamente.
Tiempo

34 min

Temperatura (grados Kelvin) 300 millones

FORMACIN DE TOMOS
Pasan 380.000 aos, el universo sigue en expansin, la materia y la
radiacin interactan fuertemente por medio de fuerzas
electromagnticas que hacen que la luz sea dispersada por los
electrones.
Esto quiere decir que la radiacin (fotones) sufre muchas colisiones
que no le permiten la libre propagacin.
Situados en un lado del universo en esta poca no prodramos ver
que estaba sucediendo al otro lado del universo por que la radiacin
no se propagaba libremente.
Era como estar inmerso en la neblina.
Aun no existen los tomos, las altas temperaturas no permiten que los ncleos de hidrgeno y helio
existentes atrapen electrnes para formar tomos neutros.
Para formar tomos es necesario contar con electrones libres de baja energa que puedan ser
atrados por la fuerza electromagntica del ncleo.
Al comienzo, la temperatura es muy alta y no se pueden formar tomos.
En estas condiciones, si un tomo llegara a formarse inmediatamente se destruira debido al excesivo
nmero de colisiones energticas entre las partculas.
Un evento importante sucede a los 380.000 aos de edad del universo: la temperatura baja a 3.000
grados Kelvin, suficientemente baja para permitir la formacin de tomos neutros.
Antes de la formacin de tomos neutros la luz no poda viajar libremente de un extremo a otro del
universo, por el contrario, los electrones libres formaban un medio difuso y opaco para la luz, como
una nube densa.

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Cuando los electrones libres son absorbidos por los tomos recien formados el medio cambia
repentinamente de difuso a transparente para la radiacin.
Se origina as un fondo cosmolgico de radiacin (o radiacin csmica de fondo).
Tiempo

380.000 aos

Temperatura (grados Kelvin) 3.000

LA RADIACIN CSMICA DE FONDO

En las condiciones de alta temperatura y densidad que se
encuentran en las primeras etapas del universo los fotones
tienen mucha energa y por lo tanto se comportan como
partculas.
Estas partculas (fotones) sufren muchos choques haciendo que
el medio sea opaco.
Cuando el universo tiene una edad de 380.000 aos se forman tomos neutros.
En este proceso los electrones libres quedan atrapados en los tomos y como consecuencia los
fotones pueden viajar libremente!
La luz ahora se propaga libremente y constituye un fondo de radiacin constante en el universo.
Tiempo 380.000 aos

Temperatura (grados Kelvin) 3.000

FORMACIN DE ESTRUCTURA
Una vez generada la radiacin csmica de fondo, pasan muchos
millones de aos muy aburridores para la historia del universo.
No pasa nada excepto la continuacin de la expansin y el
enfriamiento.
Durante esta poca el universo es oscuro, como una bola de
gas que alcanza el equilibrio termodinmico.
No hay estrellas o galaxias que emitan rayos de luz.
La nica forma de radiacin es la radiacin csmica de fondo
proveniente del Big Bang, que se enfria en forma proporcional a
la expansin del espacio.
Pero, IMPORTANTE: las pequeas fluctuaciones en la
distribucin de la materia se amplifican por la accin de la gravedad.
ste es el principio de la formacin de estrellas, galaxias y estructuras mayores.
Comenzando a los 200 millones de aos de edad del universo las nubes ms densas colapsan por la
accin de la gravedad y se convierten en las primeras estrellas.
Las galaxias se forman por agregacin de estrellas y nubes de gas a partir de los 700.000 aos, y
ms adelante las galaxias se agrupan en sistemas mayores.
El proceso de formacin de estructura aun continua hoy con cmulos galcticos y super-cmulos que
encierran una masa total equivalente a 10.000.000 de millones de soles (= 1014 masas solares).

Cmo aparecieron las fluctuaciones en la densidada de la materia?

LAS PRIMERAS ESTRELLAS

La poca oscura del universo termina cuando aparece la luz de las
primeras estrellas a los 200 millones de aos despus del Big
Bang.
Dentro de las nubes que se forman por colapso gravitacional
existen regiones con mayor concentracin de masa.
El colapso de estas nubes de materia primordial se produce con la
ayuda de la gravedad proveniente de la materia oscura en el
universo.
En estas nubes superdensas la energa gravitacional se convierte
en calor, sube la temperatura y la presin y comienza el proceso
de fusin nuclear haciendo que las primeras estrellas brillen.
La luz de las primeras estrellas alcanza a ionizar los tomos del
medio interestelar.
Por esta razn a esta poca se le llama de re-ionizacin. Vuelven a aparecer electrones libres con los
que se dispersa la radiacin csmica de fondo, dejando una huella caracterstica en este fondo de
radiacin.
Las primeras estrellas solo tienen hidrgeno y helio, pero en sus ncleos se forman elementos
qumicos ms pesados y cuando estas llegan al trmino de su vida, algunas se convierten en
supernovas que explotan enriqueciendo el medio interestelar con los nuevos elementos qumicos que
aparecern en estrellas formadas posteriormente.
IMPORTANTE:Dentro del ncleo de las estrellas, la fusin nuclear forma elementos ms pesados
que el helio. Por ejemplo se puede formar nitrgeno, carbono, hierro, etc.
ORIGEN DEL SISTEMA SOLAR
El Sol y los planetas se formaron a partir de una nube de gas
primordial (hidrgeno 75% y helio 25%) hace 4.500 millones de aos.
El Sol y los planetas gigantes (Jpiter, Saturno, etc) se originaron de
esas nubes por la accin de la gravedad que tiende a acumular
grandes cantidades de masa en centros bien definidos.
Uno de estos centros result ser el Sol, otro Jpiter, etc. con la
diferencia de que la cantidad de masa que pudo acumular el Sol fue lo
suficientemente grande para alcanzar la densidad y temperatura que comienzan el proceso de fusin
nuclear.
Los planetas slidos como la Tierra se formaron por la acumulacin de planetesimales que a su vez
se formaron por agregacin de pequeos fragmentos de materia.

EVIDENCIA EXPERIMENTAL DEL BIG BANG

Cmo sabemos que la teora del Big Bang es correcta?

Una buena teora debe hacer predicciones. Cuando las predicciones se pueden comprobar
experimentalmente la teora gana peso. Veamos la evidencia: Tabla de consistencia del Big Bang.
Se enumeran las predicciones de la teora y los hechos que se deberan cumplir para que la teora sea
auto-consistente. Al lado se anota la evidencia experimental correspondiente. Bajo la columna de
probabilidad (prob) se le asigna a cada prediccin un puntaje que bsicamente designa la probabilidad
de que la prediccin haya quedado probada. Este puntaje no es riguroso, es propuesto por el autor y
se basa solamente en su experiencia en el tema y por lo que se refleja en trabajos de otros
investigadores del tema.
Prediccin

Confirmacin

Prob

1. Expansin del espacio por A.

Friedmann en 1922 y G. Lematre en
1930

Observada por E. Hubble en 1929 demostrando la

relacin entre velocidad y distancia de galaxias lejanas.
La velocidad de expansin determinada por el
100
Telescopio Espacial Hubble y consistente con el valor
medido por WMAP es de 22 Km/seg por cada milln de
aos-luz de distancia.

2. Edad finita del universo por A.

Friedmann en 1922 y G. Lematre en
1930

13.700 millones de aos con un error del 1%, medida

por WMAP y consistente con las edades de las
estrellas ms viejas y las mediciones de la edad del
universo realizadas por el Telescopio Espacial Hubble

100

La temperatura de la RCF aumenta a medida que se

3. El universo es ms caliente y denso observa ms lejanamente. Mediciones de espectros de
100
en el pasado. G. Gamow, 1946.
nubes de gas intergalcticas revelan una temperatura
de la RCF creciente con la distancia.
4. Composicin de elementos
primordiales por G. Gamow en 1946

75% hidrgeno, 25% helio y una pequea fraccin de

deuterio (ver siguiente punto) y litio medidos en
espectros estelares

95

5. Presencia de deuterio en el
universo

Observando lneas de absorcin de la luz de quasars

lejanos por gas intergalctico se ha determinado una
abundancia universal de deuterio de 2x10-4 relativa al
hidrgeno. El deuterio no puede originarse en las
estrellas, el Big Bang es el nico mecanismo existente
para crear este deuterio.

90

6. Radiacin Csmica de Fondo (RCF) Detectada por A. Penzias y R. Wilson en 1964.

100
por G. Gamow, R. Alpher y R. Herman Firmemente establecido su origen cosmolgico y
en 1948 y R. Dicke y J. Peebles en
estudiada en gran detalle por decenas de experimentos

7
1965.

en tierra, globos y plataformas satelitales.

7. Espectro trmico de la RCF por G.

Gamow, R. Alpher y R. Herman en
1948

Distribucin espectral de cuerpo negro con

desviaciones no mayores que 0.01% y con temperatura
100
de 2,725 0,002 Kelvin medido por los proyectos
COBE y COBRA en 1990.

8. Anisotropas en la RCF a escalas

mayores que 1 grado. Sachs y Wolfe
1967.

Detectadas por el proyecto COBE en 1992 con una

amplitud caracterstica T/T = 10-5.

9. Ondas acsticas en el plasma

primordial, por R. A. Sunyaev y Y. B.
Zeldovich en 1970.

Detectadas por el experimento Boomerang en el 2000 y

confirmada por WMAP y decenas ms de experimentos 90
observando desde la tierra y montados en globos.

10. Polarizacin de la RCF

Detectada por el experimento DASI en el 2002

60

11. Anti-correlacin de la temperatura

y la polarizacin de la RCF

Detectada por WMAP en el 2003

70

90

12. Coherencia de la polarizacin de la

Observada por WMAP en el 2003
RCF a escalas angulares > 1

60

13. Interaccin de la RCF con nubes

de gas en cmulos galcticos. R. A.
Sunyaev y Y. B. Zeldovich en 1969.

Observado por Birkinshaw et. al. 1981 midiendo

deformaciones del espectro de la RCF en direcciones
de cmulos conocidos.

70

14. Formacin de estructura a gran

escala a partir de inhomogeneidades
en densidad del plasma primordial,
estudiada por E. Lifshitz en 1946, y J.
Silk en 1967.

La concentracin de materia en galaxias y cmulos de

galaxias ha sido medida por medio de observaciones
profundas del cielo. Estas mediciones son compatibles
con la amplitud de las perturbaciones en el plasma a
una edad de 380 mil aos, segn se infieren de las
mediciones de anisotropas en la RCF.

80

Solo 3 familias. Confirmado por experimentos en el

15. Nmero de familias de neutrinos
acelerador de partculas del CERN midiendo la vida
por G. Steigman, D. Schram y J. Gunn
media del bosn intermedio Z0 y consistente con la
en 1977
nucleosintesis en el Big Bang (ver puntos 4 y 5).

80

16. El universo es finito (H. Olbers,

1823)

La noche es oscura. El universo no pede ser infinito en

extensin, de lo contrario en cualquier direccin de
observacin del cielo nos encontraramos con una
estrella y la noche seria tan brillante como el da.

17. Debe existir materia oscura no

barinica.

Al momento no ha habido deteccin exitosa de materia

oscura no barinica que satisfaga los requerimientos de
la teora. Los neutrinos quedan descartados por ser
40
relativistas y tener una masa muy pequea. La nica
evidencia favorable viene de la dinmica de galaxias y
cmulos galcticos.

An no detectado debido a la insuficiente sensibilidad

18. Debe existir un fondo cosmolgico de los detectores disponibles y a los altos niveles de
de neutrinos
ruido producido por rayos csmicos y radioactividad
natural en el ambiente.

90

19. Debe existe un fondo cosmolgico An no detectado, y posiblemente no se podr detectar 0

de ondas gravitacionales
directamente debido a su baja intensidad. Esta

8
prediccin es especfica del modelo inflacionario.

LOS PROBLEMAS DEL BIG-BANG

Desde el ao 1929 cuando el astrnomo Edwing Hubble descubri la expansin del universo, se ha
progresado inmensamente en el entendimiento del origen del cosmos.
La teora que goza de mayor aceptacin y sustento experimental es la cosmologa del Big-Bang.
Sin embargo, an quedan algunos problemas por resolver dentro de esta teora. Necesitamos mentes
inquietas y jvenes para resolverlos.
1) Problema del horizonte
La temperatura del universo es la misma en cualquier direccin que observemos.
Cmo sucede esto, sabiendo que no todos los puntos del universo han interactuado de
alguna forma para igualar su temperatura?
2) Problema de la geometra del universo
La teora del Big-Bang se basa en la Teora de la Relatividad General de Albert Einstein,
segn la cual la geometra del universo puede ser plana (tal como la entenda Euclides) o
esfrica.
El problema de la geometra radica en que el universo que observamos exhibe una geometra
plana (o por lo menos muy cercana a ser plana), lo cual es poco probable ya que de no ser
exactamente plana, con el tiempo evolucionara rpidamente hacia una geometra altamente
esfrica.
3) Problema de la materia oscura del universo
Para resolver los dos problemas anteriores, se ha propuesto una solucin que se llama el
modelo inflacionario y que propone una etapa de rpido crecimiento del universo en sus
primeros momentos.
Para que esta propuesta funcione es necesario que el universo tenga muchsima ms materia
de lo que observamos directamente.
A esta materia se le llama oscura y hasta el momento no se ha encontrado ni se sabe muy
bien cul es su naturaleza.
4) Problema de la edad del universo
A manera de nota histrica (porque ya se ha resuelto este problema) vale la pena mencionar
el dilema de la edad del universo: cuando Edwing Hubble observ el movimiento de recesin
de las galaxias, la primera idea que se le ocurri fue que si el universo se expande es porque
en algn momento en el pasado todas las galaxias compartan el mismo lugar.
Si pudiramos devolvernos en el tiempo, cunto tiempo tomara el universo para llegar a ese
estado?
La respuesta nos dara un estimado de la edad del universo. Los clculos que se hicieron
originalmente arrojaban resultados que indicaban edades de 6 a 10 mil millones de aos.
Estos resultados entraban en conflicto con las edades de los cmulos globulares, los cuales
se saba que tenian edades superiores a los 10 mil millones de aos.
Gracias a las mediciones de posiciones estelares por el satlite Hiparcos, y por mediciones
de distancias galcticas por el Telescopio Espacial Hubble, este dilema se ha resuelto.
Para profundizar en el tema debe leer el artculo Cul es La Edad del Universo?

CUL ES LA EDAD DEL UNIVERSO?

La respuesta es: depende. Pero, depende de qu?.
Inicialmente las observaciones astronmicas indicaban que la edad del universo no era consistente
con los datos de edades de las estrellas ms viejas en nuestra Galaxia.
Est en peligro el modelo "Big Bang" del origen del universo?
Cul es la edad real de nuestro universo?
Cul es el estado actual de la cosmologa frente a las nuevas observaciones realizadas por el
telescopio Hubble de la NASA y el Observatorio Hiparco de la Agencia Espacial Europea?
Las teoras sobre de la estructura del universo a gran escala se basan en las observaciones
cuidadosas de los astrnomos con instrumentos cada vez ms poderosos.
Es interesante anotar que cada vez que se perfecciona una tcnica de observacin o se usa un nuevo
instrumento para observar el cosmos, aparecen sorpresas.
Cuando Galileo, por ejemplo, us por primera vez el telescopio para escudriar las profundidades del
cosmos, vio que la superficie de la Luna tiene irregularidades, que Jpiter tiene satlites y que el Sol
tiene manchas.
El telescopio espacial Hubble es el instrumento ms poderoso que se ha construido con el objetivo de
ver el cosmos libre de las perturbaciones y efectos producidos por la atmsfera.
Con este nuevo telescopio se han podido ver los efectos gravitacionales de posibles agujeros negros,
se ha medido muy precisamente la distancia a cmulos vecinos de galaxias (y por lo tanto se ha
podido inferir la edad del universo) y ha permitido avanzar en el problema de la materia oscura del
universo.
El debate sobre la edad del universo
El universo no puede ser ms viejo que las estrellas que lo forman, fue el argumento que lanzaron los
fsicos en contra del modelo del "Big Bang" cuando ste fue propuesto en la dcada de los aos 30.
Segn el modelo del Big Bang, el universo es finito y tuvo un comienzo donde la materia existente
alcanz una densidad y temperatura supremamente alta.
Recordemos que el modelo se propuso como una posible explicacin a las observaciones de las
abundancias de elementos livianos en el universo.
Ya para los primeros aos de la dcada de los 30 se haba establecido con base experimental, que el
universo est formado en un 75% de Hidrgeno y un 25% Helio (los elementos ms pesados como
los que observamos en la Tierra constituyen menos del 1% de la materia en el universo).
Esta observacin necesita una explicacin. En 1947 los fsicos George Gamow, Ralph Alpher y
Robert Herman de la Universidad de Georgetown en Washington propusieron que los ncleos de
helio en el universo fueron formados por fusin nuclear en las primeras pocas de un universo que
tuvo un comienzo caliente y denso.
La posibilidad del origen del universo en una gran explosin, adems, incorporaba de forma natural
las observaciones de Hubble que demostraron en 1929 que el espacio est en expansin.
Este modelo fue bautizado por Fred Hoyle en forma despectiva como el "Big Bang" o gran explosin.
En los clculos originales de Gamow, Alpher y Herman apareca una componente de energa en
forma de radiacin.
En un gas de electrones, protones y neutrones a muy alta energa tal como Gamow supona que era
el universo temprano, la energa en forma de radiacin electromagntica es la que domina el sistema.
Ms tarde, cuando el universo se expande, la energa en forma de radiacin deja de ser dominante y
su correspondiente temperatura decrece.
Esa energa en forma de radiacin electromagntica (radiacin csmica de fondo, RCF) proveniente
de los primeros instantes del Big Bang es una de las predicciones ms fuertes del modelo.
Por esos aos, el modelo estacionario (es decir que el universo no tuvo un comienzo sino que por el
contrario es infinito) promovido por Hoyle, Bondi y Gold tenda a ser favorecido por razones tericas

10
ya que as como las variables espaciales exhiben simetra en el universo (este es homogneo e
istropo) se esperara que as mismo sucediera con el tiempo. Pero un comienzo en el tiempo
rompera dicha simetra.
Otro golpe fuerte en contra del Big Bang fue la inconsistencia de la edad calculada del universo
cuando se comparaba con la edad de la Tierra: el universo resultaba ms joven que la misma Tierra!
ms adelante se descubri un error en el calculo de la velocidad de expansin (constante de Hubble)
y se pudo corregir dicha inconsistencia.
Cuando en 1965 los radio-astrnomos Penzias y Wilson del laboratorio Bell de Nueva Jersey, Estados
Unidos, descubrieron accidentalmente la radiacin csmica de fondo, el modelo de Big Bang
comenz a ser tomado en serio y los mismos Hoyle y Gold reconocieron las virtudes del modelo de
Big Bang y las limitaciones del modelo estacionario por ellos creado.
La constante de Hubble
Vivimos en un universo que cada vez se hace ms grande, es decir el espacio est en expansin. La
geometra del universo es tal que si uno mide la distancia que separa dos galaxias cualesquiera, sta
aumenta en el tiempo.
El aumento en la separacin entre cualquier dos galaxias se debe a que existe una velocidad relativa
entre ellas y entre ms alejadas se encuentren mayor ser la velocidad relativa entre ellas.
Por ejemplo, la velocidad con la cual se aleja una galaxia a una distancia de 1 milln de aos-luz de
nosotros sera de 15 a 30 Km/segundo.
Una galaxia a 2 millones de aos luz se alejara con el doble de velocidad, y as sucesivamente. Este
hecho fue observado por el astrnomo norte americano Edwin Hubble en 1929 y a la constante de
proporcionalidad que da la velocidad en funcin de la separacin se le llama constante de Hubble H 0:
Velocidad = H0 * Distancia
Hubble descubri esta ley midiendo la velocidad y la distancia de muchas galaxias en direcciones
arbitrarias.
La velocidad se obtiene mediante el corrimiento hacia el rojo de las lneas en el espectro de la luz
proveniente de las galaxias.
La distancia se calcula a partir de la luminosidad absoluta de estrellas variables del tipo Cefeida en la
galaxia en cuestin.
Las estrellas variables del tipo Cefeida tienen la propiedad de cambiar su luminosidad intrnseca de
forma peridica (de 1 a 50 das) y adems, su luminosidad viene determinada por el perodo de
variabilidad.
A mayor perodo mayor brillo, tal como fue descubierto por la astrnoma Henrietta Leavitt en 1912.
Midiendo el perodo de variabilidad de una Cefeida variable se puede entonces conocer su
luminosidad intrnseca.
Comparando el brillo intrnseco de una estrella con el brillo aparente (la cantidad de luz medida por un
telescopio en la Tierra) se puede hallar la distancia a la estrella, ya que el brillo aparente de una
estrella es el brillo intrnseco disminuido por un factor que depende del inverso de la distancia al
cuadrado:
brillo aparente = brillo intrnseco / r2
De esta manera, las estrellas Cefeidas variables sirven como indicadores de distancia y son usadas
para establecer una escala de distancias.
Sin embargo, para que sea til el proceso previamente descrito, la escala de distancias se debe
calibrar haciendo mediciones de Cefeidas variables en galaxias cuya distancia sea previamente
conocida con mucha precisin mediante procedimientos diferentes.
El problema de la calibracin de distancias es el que ha dado mayor trabajo a los astrnomos que
quieren medir la constante de Hubble.
Los cosmlogos tienen gran inters en el valor de H0, debido a que ellos pueden decir cual es la edad
y tamao del universo a partir de H0.

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Para ver la relacin entre estas cantidades basta con pensar qu pasa si en este momento nos
devolvemos en el tiempo haciendo que la expansin sea ahora hacia dentro.
Como la velocidad de expansin es conocida por la ley de Hubble podemos preguntarnos cunto
tiempo tomara el universo en alcanzar el punto en el que todas las galaxias compartan el mismo
lugar (separacin cero o singularidad).
Un clculo muy sencillo revela que el tiempo desde radio cero hasta hoy (edad del universo) es el
inverso de H0.
Con,
H0 = 15 (Km/segundo) por Milln de aos-luz = 1/(20,000 millones de aos),
donde se ha usado 1 ao-luz = 300,000 (Km/segundo) * 1 ao, obtenemos para la edad del universo,
T = 1/H0 = 20 mil millones de aos.
En orden de magnitud este resultado coincide con el nmero obtenido siguiendo un procedimiento
ms riguroso.
Es muy comn en la literatura cientfica encontrar la constante de Hubble H 0 expresada en unidades
de (Km/segundo) por Mpc, con 1 Mpc igual a un milln de parsecs que es equivalente a 3.26 millones
de aos luz.
En estas unidades los valores de H0 que se han medido usando distintos mtodos resultan agrupados
en valores altos entre 75 y 80, y en valores bajos entre 45 y 50.
Las edades del universo resultantes de estos dos grupos seran de 8 a 11 mil millones de aos para
el primero y de 18 a 20 mil millones de aos para el segundo grupo .
Qu tan lejano es Virgo?
Los ladrillos o "tomos" con los cuales est construido el universo son las galaxias.
La Va Lctea, que es donde se encuentra el Sol con la Tierra, es una espiral formada
primordialmente por nubes de Hidrgeno y por 100 mil millones de estrellas como el Sol.
Toda esta materia se encuentra distribuida en una regin en forma de disco con un radio de 50 mil
aos-luz y participa de un movimiento de rotacin a una velocidad de una vuelta en 300 millones de
aos.
Se ha observado que debido a la accin de la gravedad, las galaxias tienden a formar grupos.
Estos grupos o cmulos de galaxias son los que forman las meta-estructuras del universo y pueden
estar formados por pocas galaxias o por cientos de ellas.
La Va Lctea es miembro de uno de esos cmulos (el Grupo Local). El cmulo ms cercano al
nuestro es el cmulo de Virgo, que se encuentra a 50 millones de aos-luz de nuestra galaxia y se ha
tomado como punto de referencia para la calibracin de distancias.
El debate de la edad del universo y la constante de Hubble se reduce a las discrepancias existentes
entre las diferentes determinaciones de distancia a Virgo.
La constante H0 es el cociente entre la velocidad de recesin de Virgo y la distancia que nos separa.
Una vez que se conozca precisamente la distancia a Virgo se podr establecer un valor firme para H 0.
El proyecto de medicin de H0 del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, liderado por la astrnoma
Wendy Freedman del Observatorio de Carnegie (California) midi la distancia a Virgo por medio de la
observacin de varias Cefeidas variables en la galaxia espiral M100 perteneciente a dicho cmulo.
Segn las mediciones iniciales la distancia a Virgo es de 55.4 Mpc y la constante de Hubble tendra
un valor de 80 Km/seg por Mpc, lo cual implicara una edad del universo demasiado corta (de 8 a 11
Ga) y en conflicto con las edades medidas de las estrellas en cmulos globulares en la Va Lctea.
La determinacin precisa de H0 ha generado inmensa actividad y controversia entre los cosmlogos.
Los valores encontrados tpicamente se agrupan en dos resultados, hasta hace poco incompatibles,
dependiendo de la tcnica de medicin.
Las mediciones que usan estrellas del tipo cefeidas variables como indicadores de distancia siempre
han encontrado valores altos de H0, entre 70 y 90 (en unidades de Km/seg/mega-parsec), mientras
que usando estrellas supernova Ia se llega a valores bajos, en el rango 50 - 60.

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Valores superiores a 70 comienzan a ser incompatibles con la edad del universo inferido por las
edades de los cmulos globulares.
El grupo de Freedman, anunci con gran fanfarria el 25 de mayo de 1999 el valor "definitivo" de la
constante de Hubble: 70 con un error del 10%.
Para llegar a este resultado Freedman y su grupo midieron el brillo y el espectro de 800 estrellas
cefeidas variables en 18 galaxias lejanas.
A pesar de la calidad de los resultados y la baja incertidumbre experimental Allan Sandage, un
astrnomo veterano de las batallas cosmolgicas, an sostiene que el valor de H 0 es ms bajo (cerca
a 60). Sandage ha promovido incansablemente el uso de las supernovas a como indicadores de
distancia.
Usando el Telescopio Espacial para medir los espectros de supernovas conocidas, Sandage llega a
un valor de H0 = 61 con un error inferior pero compatible con el resultado de Freedman.
La edad del universo con esta nueva determinacin de la constante de Hubble es de 15-20 Ga, la
cual no entrara en conflicto con las edades de las estrellas ms viejas.
Una supernova del tipo 'Ia' es lo que resulta de la explosin de una estrella enana blanca que absorbe
la materia de una estrella vecina y al aumentar su masa por encima de 1.4 masas solares colapsa
gravitacionalmente.
En este proceso se genera una potentsima onda de choque que despide con gran fuerza las capas
ms externas de la estrella.
El brillo de la estrella durante la explosin aumenta muchsimo y el brillo mximo de la explosin es
constante para todas las supernovas del tipo 'Ia'.
De aqu que constituyan una buena referencia de brillo para determinar distancias.
Otros metodos independientes de medicin comienzan a arrojar resultados para H 0que tienden a
valores intermedios entre 60 y 70.
De estos nuevos mtodos vale la pena destacar los estudios del efecto Sunyaev-Zeldovich segn el
cual la interaccin de la radiacin csmica de fondo con el gas en cmulos galcticos resulta en un
cambio caracterstico de la intensidad de la radiacin csmica de fondo el cual sirve como indicador
de distancia del cmulo.
Est en problemas realmente el modelo cosmolgico del Big Bang?
Las estrellas ms viejas de nuestra galaxia se encuentran en agrupaciones (llamados cmulos
globulares) ms o menos distribuidas simtricamente en torno al centro de la Galaxia.
La teora de la evolucin estelar, que est bastante bien establecida desde los aos 30, nos da las
edades de estas estrellas y parecen indicar que las hay tan viejas como 13 Ga, por lo tanto la edad
del universo no puede ser menor de 13 Ga.
Antes de poder entender qu tan serias son las implicaciones de estos resultados para la cosmologa,
tenemos que revisar en detalle la incertidumbre en las mediciones y tambin debemos tener en
cuenta los posibles efectos sistemticos.
Obtener la distancia al cmulo de Virgo con pocas galaxias introduce errores sistemticos porque las
galaxias en el cmulo presentan movimientos peculiares, el cmulo es bastante grande y la galaxia
seleccionada por el Hubble no pertenece a la parte central del cmulo.
Un asunto es la distancia al ncleo del cmulo y otra cosa es la distancia a algunas de sus galaxias.
Estas dos cantidades son diferentes y debido a los movimientos peculiares pueden presentar
discrepancias hasta de un 20%.
A los efectos gravitacionales locales en el cmulo de Virgo debemos agregar los errores sistemticos
debidos a la atraccin gravitacional de Virgo hacia el Grupo Local donde residimos.
Nosotros somos atrados gravitacionalmente hacia Virgo a una velocidad de 200 Km/segundo, es
decir Virgo no est lo suficientemente lejano de nosotros para poder medir la constante de Hubble
libre de las perturbaciones de origen local.
Un tercer punto que debemos considerar antes de saltar a conclusiones de dimensin cosmolgica,
es que al comparar la edad del universo con la de las estrellas en cmulos globulares debemos
conocer la incertidumbre en la edad de estas estrellas.

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Brian Chaboyer del Instituto Canadiense de Astrofsica Terica, ha demostrado que el clculo de las
edades de las estrellas en cmulos globulares puede alcanzar errores hasta del 20%.
Los factores que dominan este error son la imprecisin con la que se conoce el mecanismo de
transporte de energa por conveccin en la estrella e irnicamente los errores en la determinacin de
la distancia a estas estrellas.
Combinando las diferentes fuentes de incertidumbre en la determinacin de las edades de las
estrellas en cmulos globulares, se encuentra que la edad absoluta de los cmulos globulares ms
viejos est en el rango 11 - 21 Ga.
Estos resultados hay que modificarlos con correcciones descubiertas recientemente por las
mediciones de posiciones astronmicas realizadas por el satlite Hiparco, las cuales ponen las
edades de cmulos globulares en el rango 9-18 Ga, aliviando el posible conflicto con la edad del
universo.
Mediciones ms precisas de las edades estelares basadas en la temperatura de las enanas blancas
en los cmulos globulares indican que estos tienen edades de 13 Ga.
Por ltimo, debemos anotar que se han hecho algunas suposiciones en el momento de calcular la
edad del universo a partir del parmetro H0.
En particular, lo que normalmente se hace es suponer que el universo tiene la suficiente masa para
hacer que su geometra corresponda a la de un espacio plano.
Esta eleccin viene sugerida por los modelos cosmolgicos inflacionarios que explican la isotropa en
la radiacin csmica de fondo. La edad del universo viene dada por b/H0, donde H0 es la constante de
Hubble y b un factor que depende de la geometra del universo.
En un universo Euclideo b es cercano a 1. No sabemos cul es realmente la curvatura del universo.
Este parmetro depende de la masa total en el universo y si nos basamos en la materia observable
solo encontramos un 2% de la materia necesaria para que este alcanzara a tener una geometra
plana, es decir su geometra es la de un espacio abierto de curvatura negativa.
La Constante Cosmlogica
Independiente de la geometra, existe otro parmetro
terico (la constante cosmolgica ) que podemos
ajustar para hacer la edad del universo ms grande
inclusive con un alto valor de H0.
Las ecuaciones sobre las cuales viene elaborado el
modelo del Big Bang se basan en la Relatividad
General desarrollada por Einstein.
Cuando se usa la Relatividad General para describir
el comportamiento del universo, aparece de forma
natural la expansin del espacio.
En estas ecuaciones se puede usar el parmetro
(lambda) que acta como una presin negativa y
hace que el universo se expanda ms lentamente al
comienzo y as su edad se hace mayor independiente del valor de H 0.
La grfica anterior muestra la dependencia de la edad del universo como funcin de la constante
cosmolgica.
Se puede observar que la edad del universo crece (inclusive con valores grandes de H 0) a medida
que aumenta el valor de la densidad de energa debida a la constante cosmolgica () y en este
caso desaparecen las posibles dificultades con los valores altos de H 0.
La posibilidad de un universo con una componente de energa proveniente de la constante
cosmolgica ha sido reforzada por las mediciones de las anisotropias en la radiacin csmica de
fondo y por mediciones de la velocidad de expansin del universo usando supernovas lejanas.
Segn estas observaciones el universo debe tener una densidad de energa = 0.7.
Conclusin
En el marco terico del Big Bang la edad del universo depende de la constante de Hubble y la masa y
energa total en el universo.

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Tomando los valores de:

H0 = 71 para la constante de Hubble (basado en las mediciones del proyecto WMAP)

= 0.73 de acuerdo a la velocidad de expansin y a las anisotropias de la RCF

= 1, un universo de geometra plana segun experimentos de anisotropias de la RCF

obtenemos un valor para la edad del universo de:

13.7 mil millones de aos

la cual es consistente con las edades de las estrellas ms viejas en el universo.