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SOCIOLOGA DE LA INFANCIA?
Aproximaciones a un campo de estudio difuso
ADDITIONAL KEYWORDS
Chilhood, Family, Socialization, Sociological
Theory.
INTRODUCCIN
El estudio de la infancia como fenmeno social es un campo todava insuficientemente explorado por parte de la sociologa, aunque puede considerarse a
la infancia como una construccin social, generada en el contexto de un proceso
de cambio sociohistrico que ha modificado usos, concepciones y percepciones
asociados a los menores. Como tratar de exponer en este artculo, la infancia
as entendida, susceptible de un tratamiento sociolgico, debera ser un campo
preferente de investigacin y teorizacin, sobre la base de una estrategia pluriparadigmtica e interdisciplinar. A lo largo de las pginas siguientes analizaremos
algunas de las aportaciones ms relevantes que se han ofrecido para la interpre-
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describe es la infancia de las fajaciones, los malos tratos, los abusos sexuales, el
dolor aplicado a los nios, los abandonos, el infanticidio, etc. Es preciso reconocer
que, en mi opinin, lo valioso de la aportacin de De Mause acaba donde comienzan las limitaciones de su mtodo psicoanaltico, que prescinde en demasiadas
ocasiones de factores claves como la esfera cultural, el contexto demogrfico, o
los referentes sociohistricos concretos, al tiempo que tiende a juzgar fenmenos
que slo pueden ser interpretados a la luz de una determinada formacin social y
cultural como sucesos puestos al da, con la distorsin que esto conlleva. Por
otra parte, aunque su trabajo es fundamental, en cuanto se propone el descubrir
las verdaderas condiciones de existencia de la infancia a lo largo de la historia,
no profundiza en las claves que explican los mismos fenmenos que denuncia.
La cuestin queda planteada pero no resuelta, precisamente por obviar un
detalle que parece evidente desde una perspectiva sociolgica: la ausencia de un
equivalente exacto en dicho contexto histrico de nuestra moderna concepcin
de lo que es la infancia y las obligaciones y tareas que comporta. Como otros
autores han sealado hace ya tiempo, es precisamente el descubrimiento de ese
nuevo sentimiento de la infancia (Aris, 1987)3, lo verdaderamente nuevo en el
proceso histrico que lleva desde el infanticidio tolerado a la firma de la primera
Declaracin de Derechos del Nio en 1959. El propio De Mause admite la existencia de un proceso al que adjudica distintas fases4. En general, y sin temor a
adelantarnos en los acontecimientos, Siguiendo al profesor Morente, podemos
nombrar tres grandes momentos en ese proceso que constituyen puntos de inflexin
en la evolucin de la infancia (Morente, 1997: 40-41): a) el cambio demogrfico
hacia una sociedad ms vieja, b) la integracin del menor en un espacio de formacin (escuela), y c) la interrupcin del modelo sencillo de reciprocidad entre
generaciones (asistencialismo), sustituido por la aparicin de la seguridad social.
En este sentido, la aportacin de Aris est ms cercana al propio ncleo del
pensamiento sociolgico. El autor parte de la tesis de una indiferenciacin del
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Precisamente, el propio Lloyd De Mause cita a Aris como sustentador de una tesis opuesta a
su particular interpretacin de los hechos histricos, cita en la que puede leerse entre lneas un cierto
reproche a la actitud mucho ms templada del segundo con respecto al problema del infanticidio
y otras prcticas lesivas para la infancia.
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Que el resume de la siguiente forma: 1) Infanticidio (Antigedad-siglo IV); 2) Abandono (siglos
IV-XIII); 3) Ambivalencia (siglos XIV-XVII); 4) Intrusin (siglo XVIII); 5) Socializacin (siglos
XIX-XX); 6) Ayuda (mediados siglo XX). Segn este esquema, a la ltima etapa le corresponde el
punto de partida de una actitud verdaderamente responsable para con las necesidades de la naturaleza del nio. De acuerdo con sus propias palabras, que ms parecen las de un pedagogo que las
de un historiador, su resultado es un nio amable, sincero, que nunca est deprimido, que nunca
tiene un comportamiento imitativo o gregario, de voluntad firme y en absoluto intimidado por la
autoridad ( De Mause, 1982: 89-90).
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de vida parece haber sido, en realidad, la tnica dominante durante buena parte
de la edad media y el antiguo rgimen (Burguire, 1998; Anderson, 1982), de la
misma forma que no es menos cierto que la idea de que la familia constituye el
mbito por antonomasia de la procreacin y la tutela de la infancia es relativamente reciente, existiendo en la Edad Media y el Antiguo Rgimen frecuentes
ejemplos que se salen fuera de esta norma (Morente, 1996).
No obstante, parece claro que lo que antes era un espacio lleno por la actividad de la vida pblica, en el que el nio poda desenvolverse con una libertad
que hoy provocara encendidos debates morales, poco a poco fue contrayndose
hasta cuajar en la idea del hogar, a salvo de miradas del exterior, recluido en s
mismo y, esto es lo importante desde el punto de vista de la infancia, el lugar por
excelencia de control y socializacin del nio, que parece haber quedado atrapado, curiosamente junto con su madre (otra de las grandes figuras mudas de la
historia) en l. En este sentido, es indudable que la aportacin de Norbert Elias
y sus estudios sobre el proceso de la civilizacin son esclarecedores, por cuanto
desvela el papel que la coaccin y el aprendizaje del pudor y la autorepresin han
jugado en la formacin de la infancia moderna. Partiendo del texto de Erasmo
(precisamente, una gua para la educacin infantil) Civilitate Morum Puerilium,
el autor articula una explicacin de cmo la civilizacin constituye un principio
de transformacin del comportamiento que opera de generacin en generacin,
a travs de un mecanismo psicogentico y sociogentico (Elias, 1989).
El valor del estudio de Elias, en lo que respecta a la infancia y su evolucin histrica, no es otro que el de comprender los mecanismos psico y sociogenticos
que operan en la transmisin cultural en el proceso de generaciones, en este caso,
como seala el autor, en la direccin de un creciente autocontrol que eliminan los
amplios mrgenes de conducta medievales y que puede ser la base de la reduccin
de ese espacio de sociabilidad del que, como ya hemos visto, nos habla Aris.
La aparicin del pudor ante nuestros actos en la esfera pblica, la imposicin de
rgidas normas de socializacin, la actitud de prudencia hacia el extrao..., son
todas secuencias de un mismo movimiento que culmina en la aparicin de lo
que se ha dado en llamar la sociedad ntima6, que guarda no poca relacin con el
nuevo sentir hacia la infancia y su caracterizacin como una etapa de necesaria
sobreproteccin. En realidad, las tesis de Elias sobre la socializacin en la autocoaccin retoma la vieja idea freudiana en la que filognesis y sociognesis se
encuentran encadenadas por el lazo de la represin de las pulsiones inmediatas
en el ser humano (Freud, 1970), tarea que, como Freud seala con frecuencia,
tiene una especial significacin durante los primeros aos de vida.
En cualquier caso, venimos hablando de un proceso, en el cual es posible
detectar un nuevo inters y una nueva actitud hacia aquello que hoy llamamos
infancia, pero esto no debe ocultar el hecho de que no ha sido un proceso unitario
y homogneo, subsistiendo importantes diferencias al analizar la situacin de la
infancia en diferentes estratos sociales. Durante mucho tiempo se ha sostenido
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La sociedad ntima es la sociedad en la que la esfera privada cobra protagonismo, y <<sta no es
ms que el lugar donde uno toma conciencia de su existencia frente a los muchos, el nido donde
el individuo tiende a desarrollar sus potencialidades, lejos del ruido de la colectividad>> (Bjar,
1990: 15). Por otra parte, dado que el tema de la conexin entre la sociedad ntima y el moderno
concepto de infancia excede las pretensiones de este ensayo, pero resulta sumamente interesante es
recomendable consultar, aparte de la obra de Elias ya reseada en estas pginas, otros dos volmenes:
el libro de Richard Sennett (1978) y el de Robert N. Bellah et.al. (1989).
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A modo de ejemplo, baste la lectura del texto de Julia Varela Elementos para una genealoga de
la escuela primaria en Espaa, en Ortega (1989), donde al anlisis de la aparicin de la enseanza
primaria y la propia figura del maestro gravita en todo momento alrededor de la nocin de control.
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Para una caracterizacin histrica de la construccin de un tiempo escolar normalizado vase
Viao (1998).
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tiempo que trataremos de desvelar las implicaciones que derivan de este objetivo.
LA INFANCIA: CONSTRUCCIN DE UN CAMPO DE ESTUDIO
Algunas cuestiones relevantes. Una o muchas infancias?
Acentuar, como hemos hecho hasta ahora, el aspecto de construccin sociohistrica que la infancia presenta a los ojos del socilogo nos ha servido para
reclamar un punto de vista distinto, que contemple fenmenos sociales complejos
que vienen a cristalizar en un determinado sentir o percibir la niez en nuestra
sociedad. Sin embargo, nuestro intento no debe ni puede ser confundido con un
afn por forzar los hechos histricos y sociales de tal forma que parezca que la
infancia actual es la culminacin de un proceso natural y necesario, el punto y
final de una evolucin que deriva de la misma naturaleza superior de aquello que
se presenta ms complejo, ms evolucionado. Ha sido se un error que ya otros
han cometido antes en muchos otros campos, y que aqu intentaremos no repetir
en la medida de lo posible. Buscamos, por otra parte, salir al paso de otro error
comnmente denunciado como tarea habitual del quehacer sociolgico, el reduccionismo, que como Miguel Beltrn seala, escamotea lo especfico de la realidad
social en favor de otras realidades diferentes, sobre todo de la realidad individual
y de la realidad biolgica (Beltrn, 1991: 81). Por esta razn nos entretenemos
en sealar qu es lo que hace a la infancia por un lado un fenmeno complejo,
no siempre bien subsumido bajo campos genricos como el de crecimiento o
educacin, y por otro un fenmeno que reclama una interpretacin sociolgica
en mayor medida de lo que ha venido ocurriendo hasta ahora.
Llegados a este punto, se hace necesario sealar el hecho de que el contemplar
la infancia desde un punto de vista sincrnico (habiendo dejado ya atrs las breves
nociones de historia de la infancia que hemos reseado en epgrafes anteriores)
no deja de revelarnos su marcado carcter de diversidad. Dicho de otra forma,
aunque parezca paradjico, no es posible hablar de una infancia sino en un sentido
muy amplio y genrico como ocurre con tantos conceptos sociolgicos- porque
sera ms justo hacer referencia a las mltiples manifestaciones del fenmeno. No
estamos hablando ya de un proceso sociohistrico, sino de una situacin social
aprehendida, si se quiere, de forma muy intuitiva. Es evidente que la infancia
de un menor en un suburbio de Los Angeles y la de un miembro de la realeza
britnica son ciertamente dismiles. Y aunque el ejemplo es excesivo podemos
encontrar otros muchos aplicables a nuestra sociedad. As, desde lo ms pequeo
(el ambiente familiar) a lo ms amplio (la clase social, el gnero, o los sistemas
sociales en su conjunto, por ejemplo) todo influye en hacer que el fenmeno de
la niez contemplado desde una perspectiva sociolgica adopte distintas formas
que deben, igualmente, ser tomadas en consideracin.
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Tabla 1.
Poblacin de 0 a 14 aos (1970-1999).
Continentes, grandes
regiones y grupos de pases
frica
Amrica
Asia
Europa (inc. URSS)
Pases Desarrollados
1970
44,8
36,3
40,3
26,3
26,9
45,8
30,4
32,8
21,7
21,8
38,4
32,2
34,4
18,7
22,7
Fuente: Elaboracin propia a partir de: Unesco, Statistical Yearbook , aos 1990 y 1999.
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A este respecto nunca est de ms recordar que algunas de las ms ingeniosas crticas del citado
a los movimientos de renovacin pedaggica las podemos encontrar en (Lerena, 1986; 1985).
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Una posible solucin pasa por olvidar la necesidad, no siempre justificada, de encerrar la
realidad social en definiciones con pretensiones generalidad o universalidad y ser un poco ms
operativos, reconociendo que el lmite cronolgico puede variar y debe ser establecido slo en el
marco concreto de la investigacin y atendiendo, de forma prioritaria, al objeto investigado.
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Vase: Reinhold, H.L y Bovard, H.E., Infancia,Enciclopedia Internacional de Ciencias
Sociales, Madrid, Aguilar, pp. 769-780 .
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Este aspecto de la dependencia implica, precisamente, una paradoja, que expresa con su ingenio
habitual Gil Calvo al afirmar que la lucha por el poder infantil o por la liberacin de la infancia es
algo impensable, pues el sometimiento de los menores a la tutela de los adultos es antropolgicamente
inevitable [... Y en este sentido, el nico ejercicio legtimo de la autoridad adulta es el que busca
como primer objetivo la emancipacin de la infancia. (Gil Calvo, 1991: 139).
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que el poder se vuelve ms annimo y funcional, aquellos sobre los que se ejerce
tienden a estar ms individualizados, de forma que en un sistema de disciplina el
nio est ms individualizado que el adulto, el enfermo ms que el hombre sano,
el loco y el delincuente ms que el normal y el no delincuente (Foucault, 1975).
El inters por los casos de marginacin en la infancia sera alimentado, de nuevo,
por esa visin pre-social de la situacin del nio, en la medida que el corregir
las situaciones de marginacin supone aplicar una determinada tecnologa social
del poder en la prevencin del futuro comportamiento desviado en el adulto. La
biografa del nio, desde este punto de vista, es el paso necesario para elaborar
una biografa de la sociedad, en la medida que todos los adultos albergan ese
estado pre-social dentro de ellos.
Por ltimo, una nueva cuestin Debemos negar la posibilidad de un tratamiento parcial de la infancia desde otras disciplinas? La respuesta es rotundamente
negativa. En primer lugar, hablar de infancia no es hablar de nios, puesto que
esta ltima palabra remite a consideraciones ms centradas en aspectos biolgicos,
psicolgicos y mdicos, aunque admite tambin un enfoque social. Ahora bien,
hablar de la niez o de la infancia ignorando lo que hay en ella de social constituye
el error a evitar, y en la medida que podamos integrar diferentes disciplinas ser
ms difcil cometerlo. Precisamente, el objetivo del siguiente y ltimo apartado
dentro de esta reflexin es el de construir una matriz de integracin disciplinar
que haga factible, en la medida de lo posible, dicha colaboracin.
Finalmente, un intento de integracin disciplinar
Si en algn momento pudiera haber dado la impresin de que el objeto de
estas pginas ha sido el de arrebatar a la infancia de las miradas de otras disciplinas o ciencias, sociales o no, nos gustara demostrar que se ha pretendido
todo lo contrario. La existencia de otras visiones y otras voces sobre el mundo
de la infancia no es sinnimo de desorden o caos metodolgico, sino una ltima
y genuina expresin de la propia complejidad y multidimensionalidad del fenmeno a estudiar (y en ltima instancia, de la necesidad de mantener un pluralismo
cognitivo y metodolgico). En este sentido, no es necesario repartir, sino integrar,
como creo haber afirmado ya en algn momento de este texto.
La presuncin de la existencia de mltiples niveles de estudio de un mismo
fenmeno implica distintas construcciones metodolgicas del objeto, pero tambin hacernos una pregunta: Cul es el lugar de la Sociologa en todo esto?
Inevitablemente, la respuesta debe tender a la globalidad. La Sociologa tiene la
difcil, y hasta cierto punto ingrata misin de integrar aportaciones procedentes
de otros campos de actividad cientfica en una concepcin global de la infancia
como fenmeno inserto en una estructura y dinmica social particular, de tal
manera que se asegure que el objeto de estudio va a ser tratado en su totalidad y
no parcialmente, como ha venido ocurriendo hasta el momento
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FAMILIA E INFANCIA
La Naturaleza del nio vs. Aprendizaje Social. La socializacin como concepto Psicologa social,
sociolgico. Socializacin, cultura y personalidad. La reproduccin social, entre Psicologa,
lo individual y lo social. Infancia, crecimiento y reduccionismos. El desarrollo
Antropologa Social.
desde una perspectiva sociolgica. Cmo aprendemos a ser seres sociales?
INFANCIA, DESARROLLO,
REPRODUCCIN SOCIAL Y
SOCIALIZACIN
ASPECTOS DEMOGRFICOS
RELACIONADOS CON
LA INFANCIA
ASPECTOS METODOLGICOS
EN LA INVESTIGACIN SOCIAL
DE LA INFANCIA
Psicologa Social,
Antropologa Social,
Psiquiatra,
Trabajo Social.
Demografa,
Estadstica.
Estadstica, Demografa,
Economa.
POTENCIALIDAD DE
INTEGRACINDISCIPLINAR
LA INFANCIA COMO
CONSTRUCCIN SOCIAL
DIMENSIN DE ESTUDIO
OPERACIONALIZACIN EN EPGRAFES
Tabla 2.
Parcelacin/Integracin multidisciplinar en el estudio
sociolgico de la infancia.
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INFANCIA Y
PRODUCCIN CULTURAL
Psicologa Social,
Antropologa Social,
Historia,
C.C. Comunicacin
Trabajo Social,
Politologa, Economa.
Infancia, pobreza y marginacin. Conducta desviada e infancia. Maltrato infantil: Psicologa Social,
factores de rieso.Trastornos de la personalidad durante el desarrollo: sus conexiones Trabajo Social,
con la estructura social. Infancia y discapacidad. El menor y la delincuencia
Psiquiatra.
infantil. El trabajo infantil. Prevencin de desviaciones: redes de apoyo local al menor.
INFANCIA Y EXCLUSIN
LA PROTECCIN SOCIAL
AL MENOR
Pedagoga, Psicologa
de la Educacin,
Psicologa Social.
POTENCIALIDAD DE
INTEGRACINDISCIPLINAR
LA INFANCIA EN EL MEDIO
EDUCATIVO
DIMENSIN DE ESTUDIO
OPERACIONALIZACIN EN EPGRAFES
Tabla 2. (continuacin)
Parcelacin/Integracin multidisciplinar en el estudio
sociolgico de la infancia.
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IVAN RODRGUEZ PASCUAL
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-por poner un caso- a la biologa, con relacin a la nocin de desarrollo del nio,
buscando integrar el punto de vista tripartito fsico-psicolgico-social, al estilo
de lo propuesto, con buen juicio, por Piaget (1977); sin embargo, se ha optado
finalmente por no hacerlo para no complicar en exceso aquello que es slo el
comienzo de una tentativa en la que hay que andar con pie seguro, pero tambin
prudente. En cualquier caso, el objetivo ha sido tan slo ilustrar cmo:
a) la infancia es una construccin social, tal y como la entendemos hoy en
nuestra sociedad. Es posible incluso, seguir la pista con las herramientas del historiador a ese proceso que configura el moderno concepto de infancia como un
mbito de sobreproteccin, identificado con la idea de lo inocente, aquello que
debe quedar a salvo del influjo externo o expuesto a ste de forma cuidadosamente
dosificada.
b) Parcelando y dispersando un objeto de estudio no se consigue saber ms,
sino menos, y es por esto que he tratado de elaborar una gua general (quizs incluso muy vaga) del camino a travs del cul es posible saber ms y mejor sobre
la infancia.
c) Finalmente, he considerado la infancia, no cmo un estado pre-social,
sino como un grupo de edad ms, inserto de lleno en la propia estructura social,
pero que posee la peculiaridad de constituir, a los ojos de la sociedad, un terreno
moldeable en la medida que encarna la potencialidad del ser humano como ser
social, indeterminado, aunque condicionado.
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ABSTRACT. The study of childhood has not been a main score in sociological theory, althought its
rol in the production and re-production of society is the base of all our social life in communities.
This text tries to summarize some of the contributions to this topic in sociology, in order to remark
the need for better sociological approaches to Childhood as a complex sociological object. It is also
important to notice, as well as to understand, that the so called childhood is a social construction,
becoming a privileged source of sociological analysis.
E-mail: ivan@uhu.es
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