Revista Visin Rural

martes, 11 de mayo de 2010

EVOLUCIN HISTRICA DEL USO DE AGROQUMICOS
Cules fueron los inicios que hoy derivan en un confrontamiento de intereses
polticos? Parece que hay un nuevo demonio con cara de glifosato o que la qumica
en relacin al agro conspira contra el ser humano o tal vez pueda salvarlo del
hambre
El socilogo alemn Ulrich Beck, a mediados de los ochenta, afirm que las Sociedad
de riesgo es aquella que se enfrenta a los desafos de una posibilidad riesgosa creada
por ella misma, que al principio se oculta y se hace visible con el correr del tiempo. En
base a esto, cabe preguntarse si estamos en una sociedad cuyos impulsos innovadores
conllevan peligros ocultos que se dejan ver cuando ya es demasiado tarde. Los
agroqumicos empezaron a ser usados con fuerza a mediados del siglo pasado, all
nadie hubiera sospechado las actuales repercusiones aunque no hace falta ser muy
visionario para entender que el saber brinda poder, y al poder hay que controlarlo
porque suele ser corruptivo-. Actualmente la polmica sobre los agroqumicos, su
impacto ambiental y los intereses polticos que se tejen a su alrededor, se imponen con
fuerza.
La FAO define a los agroqumicos como sustancias que tienen por finalidad controlar,
prevenir

destruir

cualquier

plaga.

La

terminologa

que

los

denomina fue

evolucionando y se reformul hacia nombres ms amistosos con el ambiente. Se

pas del originario pesticida al plaguicida, posteriormente a compuesto qumico
agrcola o agroqumico, y ltimamente comienza a llamarse protector qumico de
cosechas. De acuerdo al individuo que intente eliminar, el agroqumico se denomina
insecticida, funguicida, avicida, acaricida, nematicida, vermicida y herbicida.
El uso de plaguicidas qumicos empez en el siglo pasado cuando se desarrollaron los
sulfuros, utilizados como fungicidas, y posteriormente los compuestos arsenicales que
se emplearon para combatir plagas de insectos en la produccin agrcola. En ambos
casos se trat de sustancias de elevada toxicidad lo que con el tiempo limit su
empleo. Si bien no existe una fecha exacta sobre cundo comenzaron a utilizarse los
herbicidas en nuestro pas, se sabe que el clorato de sodio fue importado en bajas
cantidades por Bayer en 1927, para ser usado de forma experimental pero no an de
manera masiva.
En 1940 aparecieron en la escena mundial los primeros pesticidas organoclorados
-compuestos principalmente por carbono, hidrgeno y cloro- con su mximo exponente
en el dicloro difenil tricloroetano DDT-. Estos se usaron tanto en tratamientos
agrcolas como en el control de plagas vehiculizadas por insectos. Por su baja

toxicidad, su aplicacin se vio enormemente favorecida y ocuparon una posicin

dominante entre los pesticidas qumicos.
Tambin por aquel entonces se sola usar el clorato de calcio, de produccin nacional,
del cual se utilizaron160.000 litros en 1939. En 1935 tambin se emple elArsenio de
sodio pero no tuvo mucha repercusin por su alta toxicidad. Entre 1945/46, ingresan a
nuestro pas, en bajas cantidades, productos importados. Desde Estados Unidos,
el 2,4-D, y desde Inglaterra, el MCPA. Ambos productos sintticos que se emplearon
para combatir malezas.
En 1962, se expandi la idea de que los pesticidas organoclorados persistan en el
ambiente y en los alimentos. Sumado a esto, el conocimiento de la toxicidad perjudicial
para la reproduccin en algunas especies animales, encendi una alarma pblica sobre
estos compuestos hasta entonces considerados inocuos.
En definitiva, desde los aos cuarenta del siglo pasado, el uso de plaguicidas aument
de manera continua llegando a cinco millones de toneladas en 1995, a escala mundial.
Actualmente, en los pases desarrollados hay una ligera tendencia a la reduccin del
uso de los mismos y se da una sutil inclinacin hacia la agricultura integrada y
ecolgica. No obstante esto, se siguen aplicando de forma elevada. De hecho, los
pases en desarrollo consuman aproximadamente la mitad de los pesticidas en 1995,
en relacin a las cifras usadas hoy en da. Sobre todo en el hemisferio Sur donde estn
la mayor parte de los cultivos transgnicos resistentes a pesticidas. Por su parte, los
principales plaguicidas utilizados actualmente, en los pases desarrollados, pertenecen
al grupo de los organofosforados, carbamatos y piretroides. A estos se suman nuevos
compuestos desarrollados por la industria qumica de sntesis.
En un principio, la seleccin y mejora del cultivo estuvo en manos del agricultor, quien
intercambiaba diferentes semillas con otros productores. A partir de los 70s se
produjo el inicio de la utilizacin de semillas hbridas para la siembra. El paquete
tecnolgico de la Revolucin Verde se bas en el empleo de estas semillas junto con
grandes cantidades y variedades de agroqumicos.
As lleg a ser considerada como la tecnologa que acabara con el hambre en el mundo
y que generara un crecimiento de la productividad de algunos cultivos de exportacin.
Pero a pesar de esto, no se pudo solucionar la desnutricin por falta de alimentos en
muchos lugares.
En 1970 el cultivo de soja equivala a menos del 1% de las producciones agrcolas de
nuestro pas. El rea cultivada con soja fue creciendo lentamente, hasta que en los 90
s, bajo la presidencia de Carlos S. Menem y con la entrada a Amrica Latina de la
soja transgnica resistente al herbicida glifosato, se gener un aumento en la
produccin que lleg a escalas masivas.

El glifosato se cre en los 60s. La primera patente perteneci a la firma Monsanto

hasta que caduc en 2004. Es por ello que en la actualidad todas las compaas
pueden comercializarlo, factor relevante que provoc la disminucin de su precio
debido a la competencia entre empresas, y se convirti en el pesticida ms vendido de
la historia.
La combinacin de la semilla de soja transgnica, conocida como soja Round-up Ready
-RR- y el herbicida glifosato, forman un paquete productivo de alta rentabilidad
llamado Paquete tecnolgico. La incorporacin biotecnolgica de este paquete, junto
a la tcnica de siembra directa, mediante la cual no es necesario remover el suelo
antes de sembrar, permiti a los agricultores bajar los costos y aumentar el
rendimiento productivo.
La expansin del cultivo de soja transgnica en Argentina fue uno de los ms veloces
en la historia de la agricultura. La superficie sembrada dedicada a la produccin de
este vegetal aument de casi 5 millones de hectreas a principios de los aos 90,
hasta 11,6 millones en 2001/02. Este desarrollo y su vorgine no tuvieron un
adecuado debate pblico ni una legislacin que actuara rpidamente para asegurar un
control necesario para mitigar los riesgos latentes.
Actualmente, en relacin a los agroqumicos, la participacin de la industria nacional,
aproximadamente alcanza el 16,6%, mientras que el 43,6% de los agroqumicos
usados tienen origen extranjero, y el 39,8% restante es formulado en Argentina con
elementos importados y slo con algunos nacionales.
En nuestro pas, en 1958 empez la regulacin normativa de estas prcticas. Se dict
el decreto N 3489/58 del Ministerio de Agricultura y Ganadera de la Nacin, para el
registro y la fiscalizacin de los productos fitosanitarios.Hoy en da, estos productos
deben ser registrados para poder comercializarse y usarse. Debe obtenerse un permiso
de la autoridad competente y presentar estudios que aseguren que el producto ofrece
las debidas garantas de eficacia y seguridad. En nuestro pas, la autoridad de registro
es el Servicio Nacional de Calidad y Sanidad Agroalimentaria SENASA-, organismo
que depende de la Secretara de Agricultura, Ganadera, Pesca y Alimentacin.
Asimismo, en el siguiente cuadro cuadro 1-, puede observarse una de las
consecuencias del creciente uso de agroqumicos que se intenta regular pero que an
no se logr eficazmente. Se trata del aumento de desechos de envases de
fitosanitarios que conllevan un riesgo para el ambiente porque en ellos quedan restos
de sustancias qumicas concentradas.
El volumen anual de envases despachados al mercado de productos fitosanitarios es de
alrededor de 8.000 toneladas. Los productos fitosanitarios son contenidos en una
amplia variedad de recipientes, desde livianos envases de papel hasta pesados envases

metlicos, la mayora de ellos del tipo no retornables. Las recomendaciones para la

eliminacin de envases vacos comprenden dos etapas, durante la aplicacin de
productos fitosanitarios y despus la misma. En la primera etapa, la recomendacin
ms importante es realizar el Triple Lavado de los envases vacos. La inutilizacin,
almacenamiento provisorio y eliminacin de los envases corresponden a la segunda
etapa.
Los envases que contienen productos fitosanitarios y que no son descontaminados
mediante la tcnica del Triple Lavado, retienen en su interior volmenes de hasta el 2
% del total de los productos contenidos, por lo que son potencialmente peligrosos
tanto para el ser humano y los animales domsticos, como para el ambiente.
Segn un informe del CASAFE, crece el volumen de uso de fitosanitarios, pero cae su
toxicidad. Desde esta cmara de sanidad, se afirma que en los ltimos 15 aos, a
pesar de que se expandi fuertemente el mercado de agroqumicos, esto no implicara
un riesgo creciente para la sociedad debido a que baj su toxicidad.
La expansin del uso de agroqumicos se hizo en base a aquellos cuya toxicidad es la
ms baja de acuerdo a los criterios de FAO y la Organizacin Mundial de la Salud -esto
puede observarse en el cuadro 2-. Igualmente, CASAFE aclara que esto no significa
que los agroqumicos sean inofensivos. Sino que es muy importante la regulacin
gubernamental al respecto. Pero afirma que esta debe estar basada en ciencia y no en
prejuicios. El mayor problema es que la reglamentacin existente, no se cumple.