Atom se sastoji iz protona, elektrona i neutrona, koje nazivamo elementarnim
esticama. Meutim to nije kraj prie ovo je bio tek poetak u razvoju jedne savremene oblasti fizike, fizike elementarnih estica, iji je jedini cilj bio da opie od ega je sagraen svet u kome ivimo. Krenula su nova istraivanja, traeni su novi naini da se razbiju ove elementrane estice, a traile su se i nove. Da bi nastavili sa seenjem atoma fiziari su morali da prave sve otrije i otrije noeve, a taj no bili su sve moniji i moniji akceleratori. Akceleratori su ureaji koji, pomou elektrinog i magnetnog polja, ubrzavaju naelektrisane estice do velikih brzina, nekada ak i do brzina koje su neto manje od brzine svetlosti. Ovi ureaji omoguuju ispitivanje atomskog jezgra, strukture protona i neutrona, sila koje sve te estice dre na okupu i jo mnogo toga. U akceleratorima se najee ubrzavaju elektroni, protoni i jezgra lakih elemenata (deuteroni i alfa estice), ali postoje i akceleratori u kojima se ubrzavaju i tei joni (ugljenik, kiseonik, berilijum, neon, pa ak i olovo). Dobro je poznato da svako telo koje se kree ima energiju, tzv. kinetiku energiju koja je proporcionalna kvadratu brzine. Prema tome kad akcelerator ubrzava neku esticu on joj poveava energiju, i upravo ta energija je ono to je potrebno za dalja istraivanja. Sutina eksperimenata u akceleratorima je da se estice velikom brzinom sudare sa drugim esticama ili atomskim jezgrima. Prilikom tih sudara sloene strukture se raspadaju na sve sitnije i delove. Osim toga to sudari omoguavaju da vidimo sastavne delove neke sloene estice od energije koja se oslobodi mogu nastati i neke druge estice koje nisu ulazile u sastav onih koje su se sudarile. Akcelerator estica sastoji se od trij glavna dijela: 1. od izvora elektriki nabijenih estica, 2. od vakuumske komore u kojoj se estice ubrzavaju i od 3. ureaja koji stvaraju elektrina polja potrebna za ubrzavanje. Princip rada prvih akceleratora je vrlo jednostavan potrebna je jedino razlika potencijala (npr. baterija) i estica koju treba ubrzati. U svakom elektrinom polju naelektrisanje estice kreu se u smeru ka suprotnom naelektrisanju (npr. elektroni, koji su negativni, kreu se od negativnom ka pozitivnom potencijalu) i tokom tog kretanja oni ubrzavaju i poveavaju svoju energiju. Ako bi pozitivan pol u ovom jednostavnom akceleratoru bio u obliku reetke veina elektrona bi, ubrzana, prola kroz reetku i izletela iz ovog jednostavnog akceleratora. I ako princip rada akceleratora deluje vrlo jednostavno, konstrukcija ovih ureaja je vrlo sloen i skup proces. Takoe, i odravanje i upotreba akceleratora zahteva velika ulaganja a za rad je potrebna ogromna koliina elektrine energije. Hronoloki gledano prvi tip akceleratora je Kokroft-Valtonov (Cockroft-Walton) akcelerator, te Van de Grafov akcelerator. Ova dva tipa akceleratora spadaju u
prve linearne akceleratore. Dananji linearni akceleratori se konstruiu tako da: U
pravoj vakumskoj cevi, koja moe da bude dugaka i nekoliko kilometara, nalaze se cilindrine elektrode koje su povezane na polove naizmeninog izvora visokofrekventnog napona. Na poetku cevi nalazi se izvor estica koje treba ubrzati, dok je meta postavljena na drugi kraj cevi. Naelektrisane estice se kreu od izvora ka meti. Dok se kreu izmeu elektroda na njih deluje elektrino polje i ubrzava ih. Pretpostavimo da se u ovakvom akceleratoru ubrzava pozitivan jon. Na poetku prva elektroda je negativna i privlai jon, koji poinje da ubrzava. Kad jon uleti u upljinu elektrode ubrzanje prestaje i on nastavlja da se kree ravnomerno, po inerciji. U trenutku kad estica izae iz prve elektrode menja se polarizacija elektroda i prva elektroda postaje pozitivna a druga negativna. Sada se proces ponavlja, jon ubrzava do druge elektrode, ulee u nju, kree se po inerciji, i opet kad jon napusti drugu elektrodu polarizacija se ponovo menja. Sada je prva elektroda opet naelektrisana negativno, druga pozitivno, trea negativno itd. estica nastavlja da ubrzava ka etvrtoj elektrodi i proces se ponavlja. Frekvencija napona se podeava tako da se ova promena polarizacije tano poklopi sa izlaskom estice iz elektroda, a duina elektroda i razmak izmeu susednih elektroda ravnomerno se poveava od prve elektrode pa na dalje. Brzina (tj. energija) koju e estica imati na izlasku iz akceleratora najvie zavisi od duine samog akceleratora to je akcelerator dui, energija je vea. U ovom akceleratoru estice se mogu ubrzati i do relativistikih brzina pa se, prilikom njihove konstrukcije, u obzir moraju uzeti i relativistiki efekti porasta mase, kontrakcije duine i dilatacije vremena. Najpoznatiji linearni akcelerator je SLAC, na univerzitetu Stenford Ovaj akcelerator je dugaak 3,2 km a u njemu se postiu energije od 20 GeV. Kruni akceleratori Betatron je kruni akcelerator. Za ubrzanje elektrona ovaj akcelerator koristi vrtlono elektrino polje, koje se indukuje promenjlivim magnetnim poljem. Za razliku od ciklotrona gde su se estice kreu po spiralnoj putanji kod betatrona elektroni opisuju krune putanje stalnog poluprenika. Konstrukcija betatrona je kombinacija elektromagneta i vakumske cevi u obliku torusa. Ovaj torus (evrek) nalazi se izmeu polova jakog elektromagneta. Promena jaine struje u namotajima elektromagneta dovodi do promene magnetnog polja, a promenljivo magnetno polje indukuje elektrino polje. Linije sila ovog polja imaju oblik krunice, a pravac jaina polja je tangenta na putanju elektrona. Stalna orbita po kojoj se kreu elektroni omoguava veliki broj rotacija elektrona, a pri svakoj rotaciji elektron dobija sve veu energiju. Betatron moe da ubrza elektrone do energija izmeu 1MeV i 50MeV. Najvei nedostatak betatrona su problemi koji nastaju prilikom izvoenja ubrzanih elektrona iz akceleratora.