Los bienes publicos y los recursos comunes tis”, Si pensamos un momento, nos viene a la mente una larga lista de cosas que el autor de la cancién pudo haber tenido en mente al escribir Ia letra. Por cjer- plo, la naturaleza nos permite disfrutar de los ros, las montafias, las playas, los lagos y también de los océanos, Asimismo, el gobierno nos provee de parques, diferentes dreas verdes y desfiles. En cada caso, las personas no tienen que pagar al decidir disfrutar del beneficio de estos bienes. Los bienes sin precio constituyen un reto especial para el andlisis econémico. La mayoria de los bienes en nuestra economia son asignados a los mercados, donde los compradores pagan por lo que reciben y los vendedores reciben un pago por lo que proveen. Para estos bienes, los precios son las sefiales que guian las decisiones de los Yendedores y de los compradores, y estas decisiones nos llevan hacia tna asignacién cficiente de recursos. Cuando los bienes estén disponibles sin algtin cargo, ns fuerzas del mercado que normalmente asignan los recursos estin ausentes. En este capitulo, examinaremos los problemas que surgen para la asignacién de recursos cuando hay bienes sin un precio de mercado. Nuestro andlisis enfatizaré uno de los Diez principios econdmicos del capitulo 1: En. ocasiones los gobiernos pueden mejorar los resultados del mercado. Cuando un bien no tiene un precio asociado a él, Jos mercodos privados no podrén asegurar que el bien sea producido y consumido en las cantidades apropiadlas. En estos casos, las_politicas gubernamentales, pueden potencialmente remediar la falla de mercado ¢ incrementar el bienestar ccondmico. I a letra de una antigua cancién decia que “las mejores cosas de la vida son gra 225226 CAPITULO 11_LOS SIENES PUBLICOS Y LOS RECURSOS COMUNES LOS DIFERENTES TIPOS DE BIENES {Qué tan bien funcionan los mercados al momento de proveer los bienes que la gente ‘quiere? La respuesta a esta pregunta depende del bien a considerar. Como se discutié fen ol capitulo 7, el mercado puede proveer la cantidad eficiente de vasos de helado: e! precio de los vasos de helado se ajusta para balancear la oferta y Ia demanda, y este {quilibrio maximiza la suma del excedente del productor y del consumidor. De nuevo, ‘como se discutié en el capitulo 10, no se puede esperar que el mercado evite que los productores de aluminio contaminen el aire que respizamos: Tipicamente, los compra~ Gores y los vendedores en el mercado no toman en cuenta los efectos extemos de sus ecisiones. Por lo tanto, los mercados trabajan bien cuando el bien es el helado, pero trabajan mal cuando el bien es el aire limpio. ‘Al pensat en los diferentes bienes en una economia es provechoso agruparlos de acuerdo con dos categorias: Exclusion © {Gselbien excluyente? Esto es, gse puede evitar que Ia gente use dicho bien? La propieded deun «7s el bien rival en el consumo? Esto es, ze uso del bien por una persona reduce . bien segin fa cual se Ja capacidad de otra para usatlo? puede ovitar quo una persone lo utilce. Usando estas dos caracteristicas, la grifica 1 divide los bienes en cuatro categorias: Rival en el consumo, La propieded de un bien segtn la cual ‘uso de una persone disrinuye el uso que otra persons le pueda Bienes privados son tanto excluyentes como rivales en el consumo, Considere, ‘por ejemplo, cl vaso de un helado. El vaso de helado es excluyente ya que se puede evitar que alguien coma un cono de helado, simplemente no se le da uno 2 esa persona. Un vaso de helado es rival en el constumo ya que si una persona se come un vaso, no es posible que otra se coma el mismo vaso. La mayoria de ohn pane Jos bienos en una economia es como estos vasos, es decir bienesprivados. Esto implica que usted no abtiene uno a menos que haya pagado por él, y ya que lo pera pein btione, es usted el tnico que puede beneficiarse con él. Cuando analizainos eres gitar teres Ia oferta y la demanda en los capftulos 4,5 y 6 la efciencia de los mercados sien cate cn los capitulos 7,8 y 9, asumimos implcitamente que los bienes eran tanto Grelegancleonama —___excluyentes como rivales en el consumo. 2. Bienes pablicos no son ni excluyentes ni rivales en el consumo. Esto es, n0 Bienes pablicos puede evitar que las personas uiilicen el bien pblico,y el uso de este bien por Son bienes que no tina persona no reduce la capacicad de otra para poder usaro, Por ejemplo, la son ni exchyerees mt sirena de tornados en un pueblo pequefo es un bien pitblco. Ya que al sonar la st Tvalesenel consumo, rena, es imposible hacer que alguna persona no la escuche (no es exchiyente) 4 cRAFica gq iret commer Cuatro tipos de\bienes: nos prvedb= Tenepoieenatrales tos biones pueden ser agrupados + Yes de lado + Presi contra ncenclos fen cuatro categorlas, de acuerdo at: voosinero ea ote Son si rato, 1/Un bin | 5 Conoteras de ante + Gareere de eta sin ‘exchiyente sise pueda over que la | consestonades ongestonanien Siete css mee = fn ol consumo sel uso do oso bion as Tedicela capacidad do otra persona + Siena para aver un peesiee sve (altstarseyrorse No} clmoaio ambien rranin Cee ane oulasre o cul 5 carnatrs tres Defensa nacional an Songostonadae {careers ies sin wii{Mas atin, el que una persona obtenga el beneficio de la advertencia, no reduce el beneficio para alguien mas. (No es rival en el consumo.) 3. Recursos comunes son rivales en el consumo pero no son excluyentes. Por «ejemplo, los peces en el océano son rivales en el consumo, Cuando una per~ ona atrapa Un pez, existe una menor cantidad de peces que puede atrapar la siguiente persona, Sin embargo estos peces no son excluyentes, ya que dado el ‘gran tamafio del océano es dificil hacer que los pescadores ya no puedan atrapar mis peces. aando un bien es excluyente pero no es rival en el consumo, es un ejemplo de un bien producido por un monopolio natural. Consideremos ahora la protec- cién contra incendios en un pueblo pequeto. Es facil excluir a alguien de usar este bien: El departamento de bomberos puede simplemente dejar que la casa se incendie, Sin embargo la proteccin contra incendios no es rival en el consumo yya que la ciudad ha pagado por el departamento de bomberos, el costo adicional de proteger una casa es muy pequefio. (En el capitulo 15 se daré una definicién ‘mis completa sobre los monopolios naturales y se estudiardn con ms detalle.) ‘Aunque la gréfica 1 nos ofrece una clara separacién de los bienes en cuatro catego- rias, el limite entre estas categorias es en algunas ocasiones confuso. El determinar si los bienes son excluyentes o rivales en el consumo es frecuentemente tna cuestion de ‘grado. Los peces en el océano pueden no ser excluyentes ya que monitorear la pesca es ‘muy dificil, sin embargo una guardia costera grande podria hacer que los peces fueran en alguna medida excluyentes. Del mismo modo, aun cuando los peces generalmente son tivales en el consumo, esto seria menos cierto sila poblacién de pescadores fuera relativamente pequefia, comparada con Ia poblacién de peces. (Piense en los lugares de pesca en Estados Unidos antes de la llegada de los colonizadores europeos.) Sin embargo, para propésito de nuestro andlisis seré provechoso agrupar los bienes en estas cuatro entegorias. En este capitulo examinaremos los bienes que no son excluyentes: los bienes puibli- 0s y los recursos comunes. Ya que no es posible evitar que la gente use estos bienes, {tos estan disponibles para todos, libres de cargo alguno, El estudio de los bienes pablicos y de los recursos comunes estéintimamente relacionado con el estudio de las textemalidades. Para estos dos tipos de bienes las externalidades surgen ya que algo ‘que tiene valor no tiene un precio asociado a él. Si una persona fuera a proporcionar un bien publico, como una sirena de tornados, existen otras personas que estatian mejor {que antes, Ellas recibirfan un beneficio sin pagar por 61 (una externalidad positiva). Del mismo modo, cuando una persona utiliza un recurso comin, como los peces en el ‘océano, otras personas estardn peor que antes ya que habré menos peces que atrapar. Estas personas sufren una pérdida, pero no son compensadas por ésta (externalidad. rnegativa). Debido a estos efectos extemnos, las decisiones privadas sobre consumo y pproduccién nos podrian llevar hacia una asignacién ineficiente de recursos, y la inter vencién del gobiemo puede potencialmente incrementar el bienestar econdmico, EXAMEN RAPIDO. Dena biones pcos y recursos comunes y proporcione un elernplo de sto. LOS BIENES PUBLICOS ara entender cémo difieren los bienes publicos de otros bienes y los problemas que representan para la sociedad, consideremos un ejemplo: Un especticulo de fuegos arti ficiales, Este bien no es excluyente ya que es imposible evitar que alguien observe los fuegos artficiales; tampoco es rival en el constzmo, ya que el placer que una persona experimenta al observarlos, no reduce el placer de otra, LOS BIENES PUBLICOS 227 ‘consumo pero no son ‘excluyentes.228 CAPITULO 11 LOS BIENES PUBLICOS Y LOS RECURSOS COMUNES Polizén Es una persone que recibe beneficios de tun bien pero que evita pager por él EL PROBLEMA DEL POLIZON ‘A los ciudadanos de “El pueblito”, les gusta observar los fuegos artificiales el dia de ta independencia. Cada uno de los $00 residentes le otorga un valor de $10 délares a ta experiencia para un beneficio total igual a $5,000 délares. El costo de montar los fue 05 pirotécnicos es de $1,000. Ya que el beneficio de $5, 000 délares excede el costo de 51,000 dolares, el poder disfrutar de ellos cl dia de Ia independencia es eficiente para “El pucblito”. ‘rhc el mercado privado un resultado ecient? Probablement no. Imagine que Emestina, una empresaria de “El pueblito”, decide montar la funci6n de fuegos artificiales, Ella de seguro tendria problemas vendiendo los boletos para el evento, ya due sus consumidores potenciales se darian cuenta répidamente que podrian ver fos fuogos artficales sin la necesidad de comprar un boleto. Como los fuegos artificiales ‘no son excluyentes, Ia gente tiene un incentivo a ser un parisito es decir un “polizéi Un “polizén” es una persona que recibe el beneficio del bien pero que no paga por él. ‘Ya que la gente tendria un incentivo a ser “polizén” en lugar de ser compradora de boletos, el mercado fallard y no proporcionarael resultado eficiente. Una forma de ver esta fala de mercado es que surge debido a una externalidad. Si Emestina monta el espectéculo de fuegos artificiales, ella gencra un beneficio externo ‘en quicnes observan cl evento sin pagar por el boleto. Sin embargo, al momento de decidir sobre montar el especticulo, Ernestina no toma en cuenta los beneficios exter- ros. Aun cuando el especticulo de fuegos pirotécnicos es deseable socialmente, no reditda en ganancias. Por lo tanto, Emestina toma la decisidn privada, que es racional, pero socialmente ineficiente, de no montar el espectéculo. ‘Aun cuando el mercado privado falla en la provisién del espectéculo de fuegos artificiales demandado por los residentes de “El pucblito”, la solucién para los resi- dentes de esta ciudad es obvia: El gobierno local puede patrocinar la celebracién del dia de la independencia. El ayuntamiento local podria elevar los impuestos de todos ‘en $2 délares y usar los ingresos para contratar a Emestina para que monte el espec- ticulo, Todos los residentes de “El pueblito” estén mejor por $8 délares (los $10 del valor por los fuegos pirotéenicos menos los $2 que pagaron de impuestos). Ernestina puede ayudar a “El pueblito” a alcanzar el resultado eficiente como una empleada piiblica, a pesar de no poderlo hacer como empresaria privada. La historia de “El pueblito” es simple pero realista. En efecto, muchos gobiernas locales en los diferentes paises pagan por los fuegos atificiales el dia dela independen- ia Esta historia nos da una leccién general sobre los bienes publicos: ya que éstos no son excluyentes, el problema del “polizdn” evita que el mercado privado los ofrezca. Sin embargo, el gobierno puede potencialmente remediar el problema. Si el gobierno decide que los beneficios totales exceden los costos, entonces puede proveer el bien piiblico por medio de los ingresos que recibe de los impuestes y puede hacer que todos estén mejor ALGUNOS BIENES PUBLICOS IMPORTANTES Existen muchos ejemplos de bienes piblicos. Aqui consideramos tres de los mas importantes, La defensa nacional La defensa de un pafs de agresores extranjeros ¢s un ejemplo lasico de un bien piblico. Ya que el pais es defendido, es imposible evitar que alguna persona goce del beneficio de esta defensa, Y aun cuando una persona goce del bene= ficio de esta defensa, ella no reduce el benefico de alguien mis. Entonces, la defensa nacional no es ni excluyente ni rival en el consumo. Li dolenaa nacional es uno de los bienes publics mis cars: Brel 2007/ por oem: plo, el gobiemo federal de Estados Unidos gast6 un total de $553 billones de dolares ‘en a defensa nacional, esto es mas de $1,800 délares por persona. La gente no se pone de acuerdo sobre siesta cantidad es muy grande 0 muy pequeta, pero casi nadie tic-tne duda sobre la necesidad de este gasto por parte del gobierno. Aun los economistas {que abogan por un gobierno pequeto, estin de acuerdo en que Ia defensa nacional es Ln bien pablico que el gobierno debe proporcionar. Investigacién bésica El conocimiento es generado a través de a investigacion. Al evaluar la politica piiblica apropiada hacia la creacién de la investigacién, es impor- tante distinguir el conocimiento general del conocimiento tecnoldgico especifico. Un conocimiento tecnol6gico especifico, como la invencién de las baterias de larga duracién, un micro chip mis pequefo 0 un mejor reproductor digital de miisica, pueden ser patentados. La patente le da al inventor el derecho de exclusividad sobre El conocimiento que él 0 ella han creado por un periodo. Cualquier otra persona {que quiera usar In informacién patentada tend que pagar al inventor por el hecho de hacer esto. En otras palabras, Ia patente hace excluyente el conocimiento creado cl inventor. Petin contraste ol conocimiento general es un bien piblico. Por ejemplo, un mate- mitico no puede patentar un teorema. Ya que un teorema ha sido probado, el cono- Cimiento no es excluyente, El teorema entra al acervo general del conocimiento de la sociedad que cualquiera puede usar sin algiin cargo. El teorema tampoco es rival en el consumo. EI que una persona use este teorema no impide que otra también lo use. Las firmas que buscan utilidades gastnn grandes cantidades en investigacién tratando de desarrollar nuevos productos que puedan patentar y vender, pero no {gnstan demasiado en conocimiento bisico. Su incentivo es ser “polizontes” del cono- ‘cimiento general creado por otros. Como resultado, ante a ausencia de cualquier polt- tica pabliea, la sociedad desviars muy pocos recursos para la generacién de nuevo conccimiento. El gobierno busca proporcionar el bien puiblico del conocimiento general de varias formas. Las agencias gubernamentales de Estados Unidos, como los Institutos Nacio- rnales de Ciencias (National Institutes of Health) y la Fundacién Nacional de Ciencias (National Science Foundation) subsidian la investigacién basica en medicina, matemd- ticas, fisica, quimica, biologia y hasta economia. Algunas personas justfican el finan- ciamiento gubernamental del programa espacial bajo el argumento de que incrementa al accrvo del conocimiento de la sociedad (sin embargo existen algunos cientificos un tanto escépticos sobre el valor cientfieo que puedan tener los viajes espaciales tripu- lados). Determinar el nivel apropiado del apoyo gubernamental para estos intentos ¢s dificil, ya que es complicado medir los beneficios. Los miembros del Congreso que ddesignan los fondos para la investigacién generalmente tienen poco conocimientosobre Ia ciencia, por lo cual no estén en la mejor posicion para juzgar sobre cusles son las lineas del conocimiento que darn los mayores beneficios, De manera que, mientras la investigacién basica es sin duda un bien piblico, no debemos estar sorprendidos si el sector piblico falla en la provisién del monto y del tipo adecuados, Combate a la pobreza Muchos de los programas del gobierno estin hechos con <1 objetivo de ayudar a los pobres. Por ejemplo, en Estados Unidos el sistema de bie- nestar, oficialmente llamado Asistencia temporal para familias necesitadas, dota de tun pequefio ingreso a algunas familias pobres. Del mismo modo, ese gobierno otorga cstampillas de comida, lo que subsidia la compra de comida de aquellos con ingresos bajos, y existen también varios programas de vivienda gubernamentales que hacen {que las viviendas puedan ser més asequibles. Estos programas en contra dela pobreza ‘son financiados con los impuestos de las familias que son més exitosas en términos financieros. Los economistas discrepan entre ellos sobre el rol que debe jugar el gobierno en el combate ala pobreza. Aun cuando se discutird este tema de una manera mas completa fn el capitulo 20, aqui hacemos notar un argumento importante: Los defensores de estos programas proclaman que el combate a la pobreza es un bien piiblico. Incluso ‘cuando todos prefeririamos vivir en una sociedad sin pobreza, el combate a In pobreza no es un bien que las acciones privadas proporcionarian adecuadamente. “Me cusva e. concerto, SEMPRE Y CUANDO LO PODAMOS LEVAR A CABO SN NUEVOS IMFUESTOS.. LOS BIENES PUBLICOS 229230 CAPITULO 1105 BIENES PUBLICOS ¥ LOS RECURSOS COMUNES {QUE TPO be MEN Es ESTE? Para observar el por qué, supongamos que alguien tratara de organizar a un grupo de individuos adinerados para tratar de eliminar la pobreza. Ellos estarfan propor- clonando un bien publico. Este bien seria un bien no rival en el consumo: el que una persona disfrutara por vivir en una sociedad sin pobreza no reduciria el disfrute de otra persona por esto mismo. El bien no serfa excluyente: Ya que la pobreza es elimi nada, no se podria evitar que alguien obtuviera placer por este hecho. Como resultado, cexstira una tendencia de las personas por hacer de “polizonte’ con la generosidad de otros, es decir, disfrutar los beneficios de Ia eltminacion de la pobreza sin contribulr a lacausa. Debido a este problema del “polizonte", el eliminar la pobreza a través de la caridad privada, probablemente no funcionar‘a, Sin embargo, la accién del gobierno puede resolver este problema, El cobrar impuestos a la gente adinerada para inerementar los cstindares de vida de los pobres puede, potencialmente, hacer que todos estén mejor. Los pobres estaran mejor ya que ahora disfrutardn de un estindar de vida mas alto, y aquellos que pagan impuestos estarin mejor porque disfrutardn de vivir en una socie~ dad con menos pobreza, apt SON LOS FAROS UN BIEN PUBLICO? Algunos bienes pueden intercambiarse entre ser bienes piiblicos o privados depen- diendo de las circunstancias. Por ejemplo, un especticulo de fuegos artficiales es un bien piblico si se realiza en una ciudad con muchos residentes. Sin embargo, si se lleva a cabo en un parque de diversiones, como Walt Disney World, el espectéculo de fucgos artificiales se asemeja mas a un bien privado ya que los visitantes del parque pagan una tarifa de admisién. ‘Otro ejemplo es un faro. Los economistas han utilizado por un largo periodo a los faros como un ejemplo de un bien piiblico. Los faros marcan ubicaciones espectficas ppara que los barcos puedan evitar las aguas turbias y peligrosas. El beneficio que el faro aporta al capitin no es ni excluyente ni rival en el consumo, por lo que cada capitén tiene el incentive de hacer de “polizonte” por usar los faros de navegacion sin necesidad de pagar por el servicio, Debido a este problema del “polizonte”, los, ‘mercados privados usualmente fallan en la provisién de los faros que los capitancs de los barcos necesitan. Como resultado, la mayorfa de los faros en la actualidad son provistos por el gobierno. ‘Sin embargo en algunos casos, los faros se asemejan mas a un bien privado. En el siglo xx en la costa de Inglaterra, por ejemplo, algunos faros eran poseidos y ope- rados de forma privada. En lugar de cobrarle al capitan del barco por el servicio, el duefo de estos faros le cobraba al duefio del puerto cercano. Si el dueiio del puerto, decidia no pagar, entonces el dueio de los faros apagaba la luz y los barcos evitaban ese puerto. Al decidir si algo es un bien paiblico, uno debe de determinar quiénes son los bene- ficiarios si estos beneficiarios pueden ser excluidos de usar este bien. El problema del “polizonte” surge cuando el niimero de beneficiarios es grande y la exclusin de cada uno de ellos es imposible. Si el faro beneficia a muchos de los capitanes de los barcos, es un bien pitblico; pero si beneficia s6lo al duefio del puerto, entonces es més parecido aun bien privado. @ Er piFici TRABAJO DEL ANALISIS COSTO=BENEFICIO Hasta este punto, hemos observado cémo el gobiemo proporciona bienes pablicos por- que el mercado privado no producirfa por s{ solo la cantidad eficiente. Sin embargo, cl, decidir que el gobiemo uegue un roles simplemente el primer paso. El gobierno enton- ces debe determinar qué tipo de bienes pitblicos proporcionar y en qué cantidades.Supongn que el gobiemo esti considerando un proyecto priblico, como la cons- truceién de una nueva carretera. Para evaluar la construccién de la carretera, debe omparar los beneficios que obtendrian todos los usuarios de ésta, con los costos de su construccién y mantenimiento. Para tomar la decisién, el gobierno tendré que con- tratara un grupo de economistas y de ingenieros para realizar un estudio llamado el anilisis costo-beneficio, cuyo objetivo es estimar los costos y beneficios totales de un proyecto para la sociedad en su conjunto. Los analistas del “costo-beneficio” tienen un trabajo duro. Ya que la carretera estaré disponible para todos sin algtin cargo, no hay un precio con el cual evaluar el valor de la carretera. El preguntar a la gente cunto pagaria por la carretera no es algo confia- ble: cuantificar los beneficios es dificil utilizando los resultados de un euestionario y los encuestados tienen pocos incentivos para decir la verdad. Aquellos que usaran la carretera tienen un incentivo para exagerar el beneficio que obtendrian por a construc- cién de ésta, Aquellos que se vieran perjudicados por la carretera tienen un incentivo a exagerar sus costos y evita la construecién de la misma. La produccién eficiente de bienes. pablicos es entonces intrinsecamente més dificil que la provisin eficiente de bienes privados. Cuando los compradores de un bien privado entran a un mercado, ellos revelan el valor que le dan al bien por medio de la disponibilidad a pagar que le asignan. Al mismo tiempo, los vendedores revelan ‘us costos con los precios que estan dispuestos a aceptar. El equilibrio es entonces una asignaciOn eficiente de recursos ya que reflea toda esta informacién. En contraste, los analistas del costo-beneficio no pueden observar ninguna seftal del precio al evaluar siel gobierno debe 0 no proporcionar cierto bien puiblico y la cantidad adecuada. Sus descubrimientos acerca de los costos y beneficios de los proyectos publicos son aprox'- 'maciones vagas en el mejor de los casos. ahs ZQUE TANTO VALE UNA VIDA? Imagine que usted es elegido para servir como miembro del ayuntamiento local. El inge- nero de Ia ciudad se acerea a usted con una propuesta: la ciudad puede gastar $10,000 délares para construir y operar un seméforo en una interseccién que por el momento sélo tiene una sefal de “alto”. El beneficio de un seméforo es que incrementa la seguri- dad. El ingeniero estima, baséndose en datos de intersecciones similares, que el semé- foro reduciria el riesgo de accidentes de trfico fatales, durante el tiempo de operacién del seméforo del 1.6% al 1.1% ;Deberia usted gastar el dinero en el nuevo semsforo? Para contestar a esta pregunta, usted debe considerar el andlisis costo-beneficio, Sin embargo, répidamente se enfrentaré con un obsticulo: Los costos y los beneticios, deben ser medidos en las mismas unidades, si busca obtener un resiltado significa tivo, El costo est medido en ddlares, pero el beneficio (Ia posibilidad de salvar la vida dde una persona), no es directamente monetario. Para tomar su decisién, usted tiene que asignar un valor en délares a una vida humana, En un principio, usted estaré tentado a decir que no se le puede poner un precio a la vida humana. A final de cuentas, probablemente no exista una cantidad de dinero que podria ser pagado para que usted dé por terminada su vida, ola de una persona querida, Esto sugiere que la vida humana tiene un valor infinito en délares :mpero, para el propésito del anilisis costo-beneficio esto nos levariaa resultados sin sentido. Si verdaderamente asigniramos un valor infnito a la vida humana, entonces, deberiamos colocar seméforos en cada esquina, y todos deberfamos de manejar autos grandes que cuenten con el equipo de seguridad mis avanzado. Sin embargo, no hay ‘seméiforos en cada esquina y las personas, algunas veces eligen pagar menos por earros mis pequefios con menos caracteristicas de seguridad como bolsas de aire laterales y fre- ‘os anti-bloqueo. Tanto en nuestras decisiones piblicas como en las privadas, hay oca- siones en que estamos dispuestos a arriesgar nuestra vida para ahorrar algo de dinero. LOS BIENES PUBLICOS 231 efielo Esun estudio que ‘compara los costos yy los beneficios para la sociedad al ‘proporcionar un bien publco.232 CAPITULO 11. (OS BIENES PUBLICOS Y LOS RECURSOS COMUNES | LOS RECURSOS COMUNES La tragedia de los ‘comunes Esune fabule que ‘usta por qué los teeursos comunes son utizados més de lo descable desde punto de vata de le sociedad en su ‘conjunto, ‘Ya que hemos aceptado la idea de quela vida de una persona tiene un valor implicito en dolares, zemo podemos determinar cuél es ese valor? Una manera de hacerlo, en algunas ocasiones tsada por las cortes para compensar los dafios en casos de “mucrtes Injustas”, es la de calcular la cantidad total de dinero que la persona hubiera recibido st continuara con vida. Los economistas critican frecuentemente esta aproximacién, ya {que ignora el costo de oportunidad por la pérdida de la vida. Consecuentemente, esto tiene Ia extrana implicacion de que la vida de una persona jubilada o discapacitada no tiene valor. ‘Una mejor manera de valuar la vida humana ¢s la de observar los riesgos que las personas deciden tomar voluntariamente y cudnto deberia de pagarscles por tomar stos riesgos. El riesgo de mortalidad varia entre los diferentes trabajos, por cjem- plo. Los trabajadores de la construccion en edificios altos enfrentan mayor riesgo de ‘muerte que los empleades de una oficina. Comparando los salarios en ocupaciones ‘més riesgosas y menos riesgosas, controlando la educacién, la experiencia y otras determinantes del salarlo, los economistas pueden obtener una aproximacién del ‘valor que las personas asignan a sus vidas. Los estudios que usan esta aproximacion concluyen que el valor de una vida humana es de aproximadamente $10 millones de dolares. ‘Ahora podemos regresar a nuestro ejemplo original y contestar al ingenicro local. El semaforo reduce el riesgo de la fatalidad en .5 puntos porcentuales. Entonces, el beneficio esperado del semaforo es de 0.005 x $10 millones de délares, 0 $50,000 millo- nes de délares. Este estimade del beneficioexcede el costo de $10,000 millones de dla- res, por lo que usted deberfa aprobar el proyecto. @ EXAMEN RAPIDO cust es cl problema del polizonte?, ;Por qué el prablema del “pol- zonte" induce al gobierno ola provisién de bienes piilicos? # zCémo deberiael gobierno tomar la docsion sobre si provaer o no un bien pblico? Los recursos comunes, como los bienes publicos, son no excluyentes: Estin disponi- bles libres de cargo para cualquiera que haga uso de éstos. Los recursos comunes son, sin embargo, rivales en el consumo: El uso de una persona de estos recursos reduce la capacidad de otra persona para hacer uso de éste. Los recursos comunes provocan ‘entonces un nuevo problema. Ya que el bien ha sido proporcionado, los encargados de hacer las politicas deben estar al tanto sobre la cantidad usada de este recurso. El problema se entiende mejor desde la conocida fabula llamada La tragedia de los ‘comunes. LA TRAGEDIA DE LOS COMUNES Considere la vida en un pequefio pueblo medieval. De las muchas actividades econé- ‘micas que toman lugar en Ia localidad, una de las més importantes es la cria de borre- gos. Muchas de las familias de la localidad son duerias de un grupo de borregos y se ‘mantienen por medio de la venta de la lana de éstos, que es usada para hacer fopa. ‘Alcomenzar nuestra historia, los borregos pasan mucho tiempo pastando en la tie- ra en los alzededores de la localidad, Hamada la Localidad Comin. Ninguna familia cs ducfia de la tierra. En su lugar, los residentes de la localidad poscen la terra colec- tivamente, y todos los residentes tienen permitido que sus borregos pasten ahi. La propiedad colectiva funciona bien ya que la tierra es abundante. Mientras todo mundo pueda obtener toda Ia tierra para pastar lo que quiere, la Localidad Comin es no rival ‘en cl consumo, y el permitir que los borregos de los residentes pasten ahi, sin ningiin costo no causa problemas. Todos en la ciudad estén felices.‘Al pasar los afios, la poblacién de la localidad crece y también lo hace el niimero dle borregos que pastan en la Localidad Comin. Con un niimero creciente de borregos yuna cantidad fija de tierra, ésta empieza a perder su capacidad de seguir siendo igual de abundante. Eventualmente la tierra es tan fuertemente pastada que se vuelve tstéril. Ya sin pasto en la Localidad de los Comunes, la eria de borregos es imposible, yla prospera industria de lana de este pueblo medieval, desaparece. Muchas familias pierden su fuente de subsistencia. {Qué es lo que causa esta tragedia? Por qué los pastores permiten que crezca tanto la poblacién de borregos hasta el punto de destruir a Localidad de los Comunes? La raz6n es que los incentivos sociales y privados difieren. Impedir la destruccion de fa terra donde se pasta depende de la accién colectiva de los pastores. Si los pasto- res actian conjuntamente, podrian reducir el tamatio de los rebafios hasta un tamafio que la Localidad de los Comunes pudiera aguantar. Sin embargo, ni una familia tiene el incentivo a reducir el tamario de su rebafio porque cada rebato representa s6lo una parte del problema, En esencia, La tragedia de los comunes surge debido a una externalidad. Cuando el rebario de wna familia pasta en la tierra comtin, reduce la calidad de la tierra cispo- rible para las otras familias. Ya que las personas ignoran esta externalidad al momento i cudntos borregos poscer, el resultado es un niimero excesivo de borregos, tragedia se hubiera vislumbrado, la localidad hubiera podico resolver el pro- bblema de diferentes maneras. Se podria haber regulado el niimero de borregos por familia, internalizado la externalidad gravando a los borregos con un impuesto, 0 se hubieran ofrecido un niimero limitado de permisos para que los borregos pudieran pastar. Esto es, In sociedad medieval hubiera podido resolver el problema sobre los bborregos que pastan de la misma manera en que la sociedad moderna trata con el pro- blema de la contaminacién. Sin embargo, en el caso de la tierra, existe una solucién mucho mas sencilla. La loca- lidad puede dividir la tierra entre las familias de esta comunidad. Cada familia podria cercar su parcela de ticrra y se protegeria del pasteo excesivo. De este modo, Ia tierra ‘se vuelve un bien privacio mas que un recurso comin. De hecho esto fue lo que ocurridé ‘en el movimiento de cereaco que se dio en Inglaterra en el siglo xvtt a de los comunes es una historia con una leccién general: Cuando una persona utiliza un recurso comin, 610 ella disminuye el placer que otras personas puedan obtener de él. Debido a esta externalidad negativa, los recursos comunes tien den a ser usados en exceso. El gobiemo puede resolver este problema implementando tuna regulacién o imponiendo impuestos para reducir el consumo del recurso comin, Alternativamente, el gobierno puede también, en algunas ocasiones, transformar cl recurso comtin en un bien privado. Esta leccién ha sido conocida por miles de afios. El antiguo filésofo griego, Arist6- teles, apunts el problema de los recursos comunes: “A lo que es comin para muchos, se le pone menos cuidado, a cada persona le interesa mas lo que lees propio que lo que posee en comtin con otros.” ALGUNOS RECURSOS COMUNES IMPORTANTES Existen muchos ejemplos de recursos comunes. En la mayoria de los casos, surge el mismo problema que en la Tragedia de los Comunes: Los agentes privados usan dema- siado el recurso comtin. Los gobiernos frecuentemente regulan el comportamiento 0 imponen tarifas para mitigar el problema del sobreuso. Elaaire limpio y agua Como se discutié en el capitulo 10, los mereados no protegen el medio ambiente adecuadamente. La contaminacién ¢s una externalidad negativa que puede ser remediada con regulaciones o con impuestos correctivos en las activi- dads contaminantes, Uno pude observar esta falla de mercado como un problema cel LOS RECURSOS COMUNES 233,234 CAPITULO 11 LOS BIENES PUBLICOS Y LOS RECURSOS COMUNES } E!/Plan Bloomberg ‘Muchos economistas han apoyado cobrar cuota e las carreteras, ‘como lun mecanisma para controlarel tafico, Recientemente han convencido al alcalde de Nueva York. | | | No maneje, dijo é! {donaméyio) obluvo cal 84a ehh, Tae de apreiaSpcadelpan moe i Por Elabeth Koibert muthade el de Manet nega Batatle $n de gue doo puta dina 3 menos fbi scp eo ya que lid ra) cal en tdodo compli coche la icbael Bloomberg sempre fa Eacrecdo’ RozAst GCL Como “ele vel | Sigho efx nimeok de acueda s ios qfandes pares. La sernd pay eh Gubn6* yatdecidn Geel He Cakes sts ecletadspot. Como de Tas . ‘Dia de be Tier, el acalde se sud debajn | forma es, tal vee, WS raz fms Aleie’ paral Portes wettopoltanak gé Nueve York Yara ef talena azul en el Meo. fe Hg) WOmar lpi eb mene 15dbs pir ace Sealersdn cgosuloe Ja : Hata pas lcompont Sun del Gro, (aes Blea ders da Cobre Gl con Grain a eck romedoauelogiaun ela usd En un dscns lego, Bloor: gstonahiesio ol sthle joner GUe™o! | vetvauocisisO\naaa oligo cle? berg decid una Nueva Yor que, en el cordless paquen por tsar bs calles mls enuelas amy 4mm es de47 make 3 2050, sua ms “crc yds Nee’ una vansdls, Bo pone deh ade, por Kale. land al nats ‘Gilad’ con aproxsracamenta up miidh Se dla ina ies indableaececer de del OeenNitow Tunnel aveocesd io: this do eseres, ag simi nuevos Nava deste cle #6 haste su tpedo bs 923 ls por Ps j ‘pads abtosy varepeis mds ldo: de Gay, os vehlos cue Guan ea) Potas uaes faliaado de ae el fa meory mis grande metépa eau thes eoiresemins isles 6am! sun. | "cso del congesionareft, ete elt bs Ider en a bala conta‘el alesis Secobuid uno Cte echo dies pxk 2x0 ‘mss nolabies Sov ESOC y Lents, la ‘ba: peso dt incemeib ens pobia- 21 dees px cares afavercue alas “mayafa fu seb entosos Socom 4 rvs ves Yak el vino odie 30M

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