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Tcnicos - Universitarios / Exploracin

Reconocimiento de rocas

Mineraloga

Los minerales y sus propiedades

Las rocas

Menas

Estructuras Geolgicas

Confeccin de mapas geolgicos

Levantamiento topogrfico
Tamao letra:

Menas

El trmino mena se emplea para denominar a aquellos minerales

localizados en las minas que puedan ser extrados y reportar asimismo
inters econmico.

En el uso comn, este trmino se aplica tambin a algunos minerales no

metlicos, como la fluorita y el azufre. Sin embargo, los materiales
utilizados para propsitos como la piedra de construccin, agregados
para las carreteras, abrasivos, cermica y fertilizantes, no suelen
denominarse menas, sino que se clasifican como rocas y minerales
industriales.

En la siguiente tabla se presentan algunos minerales, las menas

correspondientes y su origen geolgico.

Metal

Menas principales

Origen Gelogico

Aluminio

Bauxita

Producto residual de la meteorizacin

Cromo

Cromita

Segregacin magmtica

Cobre

Calcopirita
Bornita
Calcosina

Yacimientos hidrotermales; metamorfismo de contacto; enriquecimiento

por procesos de meteorizacin

Oro

Oro nativo

Yacimientos hidrotermales; depsitos de placeres

Hierro

Hematites
Magnetita
Limonita

Formaciones bandeadas sedimentarias; segregacin

magmtica

Plomo

Galena

Yacimientos hidrotermales

Magnesio

Magnesita
Dolomita

Yacimientos hidrotermales

Manganeso

Pirolusita

Producto residual de meteorizacin

Mercurio

Cinabrio

Yacimientos hidrotermales

Molibdeno

Molibdenita

Yacimientos hidrotermales

Nquel

Pentlandita

Segregacin magmtica

Platino

Platino nativo

Segregacin magmtica, depsitos de placeres

Plata

Plata nativa Argentita

Yacimientos hidrotermales; enriquecimiento por procesos de

meteorizacin

Estao

Casiterita

Yacimientos hidrotermales; depsitos de placeres

Titanio

Ilmenita

Segregacin magmtica; depsitos de placeres

Rutilo

Wolframio

Wolframita
Scheelita

Pegmatitas; yacimientos de metamorfismo de contacto; depsitos de

placeres

Uranio

Uraninita (Petchblenda)

Pegmatitas; depsitos sedimentarios

Cinc

Escalerita

Yacimientos hidrotermales

Depsitos minerales bsicos

Los depsitos minerales se encuentran distribuidos en la naturaleza y

corresponden a la fraccin de la corteza terrestre donde se encuentran
aquellas sustancias minerales de inters y utilidad. Estos depsitos se
han formado o acumulado gracias a diferentes procesos geolgicos
como, por ejemplo, la meteorizacin, proceso que permite la
mineralizacin.

Clasificacin de depsitos

Existen numerosos criterios para clasificar los depsitos minerales. Sin

embargo, dada la complejidad de los yacimientos, los cuales pueden
responder a ms de un criterio simultneamente, su clasificacin resulta
engorrosa y no es del todo satisfactoria.

Ambiente de formacin

De acuerdo con el ambiente geolgico en que se form un yacimiento,

se definen cuatro grupos o ambientes diferentes: sedimentario,
magmtico, hidrotermal y metamrfico. Dentro de estos grupos se
suman las subfacies, como lo son el intramagmtico, los slfuros
macizos y otros.

Esta clasificacin presenta como limitante el hecho de que muchos

depsitos minerales se formaron en etapas diferentes y bajo la influencia
de distintos factores, lo que tiende a reunir dentro de un mismo grupo
fases de diferentes enriquecimientos.
A su vez, la mineralizacin tiene lugar por efecto de un conjunto de
factores, que no necesariamente dependen del ambiente, sino que
tienen relacin, por ejemplo, con la naturaleza de la roca de caja.

Forma o simetra del yacimiento

La simetra o la forma de un depsito permite organizar los yacimientos

en grupos bien definidos. Esta informacin es de gran importancia, pues
incide directamente en los mtodos de explotacin que se debern
emplear.

De acuerdo con la forma se distinguen cuatro categoras de yacimientos:

Concordantes
Discordantes
Regulares
Irregulares.

Los inconvenientes de esta clasificacin radican en el hecho de que

existen yacimientos de simetras ms confusas, lo que obliga a emplear
expresiones tales como "semi-irregular" o "casi concordante"
provocando que este criterio sea considerado menos cientfico que los
dems.
Sin embargo, si bien la forma de un yacimiento constituye una
caracterstica secundaria y no tiene automticamente una relacin con
su mineralizacin, la organizacin de los depsitos mineralizados en
grupos lgicos, presenta algunas ventajas didcticas.

Contenido en elementos qumicos

Posiblemente la manera ms cientfica de agrupar los diferentes

depsitos minerales sea utilizando el criterio del contenido de elementos
qumicos del depsito.

En general, debido a que los depsitos son bastante heterogneos y

polimetlicos, la dificultad de esta clasificacin radica en que casi todos
los yacimientos estn formados por ms de un elemento qumico con
valor econmico, lo que hace necesario clasificarlos simultneamente en
dos o ms grupos. A su vez, el mismo yacimiento puede cambiarse del
grupo de acuerdo con los elementos ms importantes que lo
determinen. Por ejemplo: un yacimiento puede tener una zona que sea
principalmente rica en oro y plata (Au Ag), y otra en que se d la
relacin inversa, plata y oro (Ag Au).

Junto a la naturaleza polimetlica de los yacimientos, los mismos

contenidos minerales aparecen en facies o ambientes de formacin
bastante distintos, establecindose un sinnmero de grupos, lo que
complejizar la clasificacin y su empleo.

Si bien la diferenciacin de yacimientos en metalferos y "no-metlicos",

es una clasificacin bastante til a primera vista, es necesario considerar
que geolgicamente existen muchos yacimientos metlicos y nometlicos que se forman en las mismas condiciones.

Clasificacin de yacimientos

Yacimientos de ambiente magmtico y postmagmtico

Depsitos vetiformes o tabulares

En los yacimientos vetiformes el mineral de inters econmico (mena) se
encuentra formando vetas. Este puede encontrarse a lo largo de las
vetas, aparecer concentrado en unos pocos metros de ellas, o aparecer
discontinua e irregularmente a travs de ellas.

Las vetas o estructuras vetiformes son formaciones postmagmticas de

origen hidrotermal. Los minerales cristalizan desde una fase acutica de
acuerdo con la temperatura y la presin.
Generalmente, las vetas aparecen en "sets", es decir, estructuras
paralelas o subparalelas que se pierden despus de algunos metros.

Los diques son estructuras que se forman a partir de una cristalizacin

magmtica, que alcanzan dimensiones de entre 1 m hasta 200 m de
acho y frecuentemente muestran una salbanda en los lmites de la roca
de caja, la cual se forma por diferentes velocidades de enfriamiento
durante la cristalizacin. En terreno, la salbanda se observa como dos
lneas paralelas de rocas de mayor o menor resistencia a la
meteorizacin.

Prfidos cuprferos
Los prfidos cuprferos son yacimientos de gran tonelaje (106-109 t) y de
baja ley (0,2 a 2,0 % Cu), que se originan por el emplazamiento de un
cuerpo intrusivo en la corteza terrestre en condiciones de gran
temperatura. En estas estructuras la mineralizacin se encuentra
distribuida en toda la roca, en forma diseminada -como partculas- y en
estructuras como vetas, fracturas y fallas.

Aparte del cobre, estos yacimientos pueden presentar cantidades

variables de molibdeno y/o metales preciosos (oro y plata), susceptibles
de ser recuperados econmicamente.

Los depsitos del tipo prfido hoy da juegan un papel muy importante
en la minera del cobre, molibdeno y estao.

Los prfidos se conocen con muchos nombres, entre otros yacimientos

diseminados (disseminated molybdenums) y yacimientos "stockwork" los
que hoy da pertenecen al grupo de los prfidos.
Generalmente, los yacimientos del tipo prfido afloran en mrgenes
continentales destructivos, especialmente en zonas de subduccin.

Los prfidos cuprferos ms grandes del mundo se ubican en Chile,

Estados Unidos y Canad, como tambin en Panam, Mxico, Nuevo
Guinea e Irn.

Caractersticas de los prfidos:

Ley del mineral

Cobre

0,3 % a 1,4 %

Molibdeno

0,01 a 0,006 %

Oro

0 a 0,6 g/ton

Rocas

Intrusivas

Granitos, granodioritas, monzonitas, cuarcferos, dioritas

stocks diorticos.granodiorticos con textura porfdica
Diacitas

Subvolcnicas

Volcnicas

Alteracin

Potsica

serictica, arglica, propiltica y silificacin (Lowell & Gilbert; Sillitoe)

Estructura

Diseminacin

La mena aparece distribuida en finas partculas.

Stockwork

Rellenos de diaclasas, vetillas, venillas, cetas con mena u otros

minerales de formacin hidrotermal como yeso, calcita y baritina.

Pebble dyke

Brechas hidrotermales de diferentes tamaos

Estructura tectnica

Expansivas, fallas y diques con-genticas de la formacin del

yacimiento.

Estructuras de prfidos cuprferos

Stockwork: corresponden a vetillas pequeas que interceptan toda la

roca. Existen varias formas de simetras y tamaos.
El relleno se compone de mena especialmente de minerales de
formacin hidrotermal.

La estructura stockwork se caracteriza de acuerdo a lo siguiente:

La frecuencia de vetillas
El ancho de las vetillas
La simetra
El tipo de mineral como relleno

Diseminado: corresponde a la presentacin de partculas finas aisladas,

de tamaos que van desde el muy pequeo (no visible a simple vista) a
tamaos que no llegan a superar los 2mm. En ocasiones, el diseminado
se une con la estructura de vetillas.

La estructura de diseminado se caracteriza de acuerdo a:

Tamao
Frecuencia
Tipo de mineral

Pebble dyke-brecha hidrotermal: En algunos sectores existen

brechas hidrotermales en las que las rocas aparecen en forma de una
veta o marcando sectores elipsoides. Estas rocas contienen clastos
blanqueados, alterados, de diferentes tamaos comnmente entre 0,5
cm hasta 10 cm. La mayora de los clastos son angulosos y en varios
sectores cumplen el criterio de puzzle. A su vez, se puede observar una
menor densidad de clastos en las zonas centrales y mayor en las zonas
marginales de la matriz.

Las brechas hidrotermales se caracterizan por:

El tipo de clastos.
La apariencia de clastos.
La composicin de la matriz: tipo de minerales, color, dureza.
La simetra del cuerpo: vetiforme, irregular, tamao, zonaciones.
Las estructuras tectnicas: pre-, con-, y postgentico.

Tipos de alteraciones asociadas a los prfidos

El modelo de Lowell & Guilbert (1970) muestra los tipos de diferentes

alteraciones hidrotermales de la roca de caja y las simetras en el sector
alterado. Adems, este modelo contempla la ubicacin de las
mineralizaciones de slfuros ms importantes. Las zonas alteradas se
diferencian por su contenido en minerales secundarios (que pueden ser
iguales o diferentes de los minerales de origen primario).

Entonces, para determinar en terreno la seccin transparente de la zona

de alteracin, hay que diferenciar primero entre minerales primarios y
secundarios y despus analizar la paragnesis de minerales secundarios.
Lowell & Guilbert diferencian cuatro zonas de alteraciones hidrotermales:

Zona potsica, que corresponde a la zona ms adentro de la alteracin.

Zona filtica, que corresponde a una zona de transicin entre 2 hasta
30 metros.
Zona arglica, que corresponde principalmente a la zona de formacin
de minerales arcillosos como caoln, montmorillonita y pirita en vetillas
pequeas.
Zona propiltica, corresponde a la zona ms afuera del sistema sin
contacto definido a la roca de caja. Las alteraciones disminuyen
paulatinamente hasta desaparecer completamente. Las caractersticas
de esta zona son los minerales clorita, pirita, calcita y epidota.

Perfil de un prfido

El modelo de Sillitoe (1973) incluye algunos puntos nuevos, aparte de

alteraciones hidrotermales (Sillitoe potsica, serictica, propilizacin,
argilica y silificacin) .Se concluye la presencia de stocks (cuerpos
subvolcnicos, hipabisales en bajas profundidades), y la presencia de un
aparato volcnico o volcn estratificado. Asimismo, se toma en cuenta la
formacin de brechas hidrotermales. Interesante es la alteracin
propiltica hasta el aparato volcnico y la silificacin en partes superiores
del sistema.

De acuerdo con el modelo de Lowell & Guilbert (1970), se contempla la

ubicacin de las mineralizaciones de slfuros ms importantes. Las
zonas alteradas se diferencian por su contenido en minerales
secundarios, los que pueden ser iguales o diferentes de los minerales de
origen primario.

Zona Potsica (potassic zone): corresponde a la zona que se

encuentra ms al interior de la alteracin. Las ortoclasas, plagioclasas y
minerales mficos primarios sufren procesos hidrotermales, a travs de
los cuales se alteran y cambian a ortoclasa y biotita, a ortoclasa y

chlorita, o tambin a ortoclasa y biotita y clorita (chl) algunas veces con

sericita, anhidrita, cuarzo (qz) en stockwerk. Es importante recordar que
el ncleo de esta zona puede ser pobre en mena.

Zona filtica (phyllic zone) o zona serictica: Se trata de una zona de

transicin con espesores de entre 2 hasta 30 metros, en que la biotita
primaria y los feldespatos se descomponen a sericita y rutilo, y donde
ocurre el proceso de paragnesis de cuarzo-sericita-pirita, con poca
clorita, Illita, rutilo y pirofilita. En esta zona los carbonatos y la anhidrita
son muy escasos. Es fundamental considerar que el lmite entre la zona
potsica y la zona filtica no es bien definida.

Zona arglica (argillig zone): corresponde a una zona no siempre bien

desarrollada, en donde ocurre la formacin de minerales arcillosos, tales
como caoln, montmorillonita y pirita en vetillas pequeas. Los
feldespatos alcalinos no muestran fuertes alteraciones, y la biotita
primaria sufre la transformacin parcial a clorita.

Zona propiltica: (propylitic zone): corresponde a la zona ms

exterior del sistema sin contacto definido a la roca de caja. Las
alteraciones van disminuyendo paulatinamente hasta que desaparecen
completamente. Los minerales caractersticos de esta zona son clorita,
pirita, calcita y epidota. Las plagioclasas no siempre muestran
alteraciones y la biotita y hornblenda sufren transformaciones parciales
o totales a clorita y carbonatos.

Yacimientos en el ambiente metamrfico

El papel del metamorfismo en la formacin de yacimientos minerales

suele ligarse a los procesos gneos, esto es, al enfriamiento del magma.
Por ejemplo, muchos de los depsitos de menas metamrficas ms
importantes se producen mediante metamorfismo de contacto. La roca
de caja es recristalizada y luego alterada qumicamente por el calor, la
presin y las soluciones hidrotermales que emanan de un cuerpo gneo
de intrusin.

Algunos materiales resistentes, como las areniscas ricas en cuarzo,

pueden mostrar muy poca alteracin, mientras que otros, como las
calizas, pueden exhibir los efectos del metamorfismo durante varios
kilmetros desde el plutn gneo.

A medida que los fluidos calientes ricos en iones atraviesan la caliza,

tienen lugar reacciones qumicas que producen minerales tiles, como el
granate y el coridn. A su vez, esas reacciones liberan dixido de
carbono, el cual facilita en gran medida la migracin ascendente de los
iones metlicos. Por tanto, extensas aureolas de depsitos ricos en

metales, frecuentemente rodean los plutones gneos que han invadido

los estratos de caliza.

Los minerales metlicos ms comunes asociados con el metamorfismo

de contacto son la escalerita (cinc), galena (plomo), calcopirita (cobre),
magnetita (hierro) y la bornita (cobre).

Los depsitos de menas hidrotermales pueden estar diseminados a lo

largo de la zona alterada o bien, existir como masas concentradas
localizadas cerca del cuerpo intrusito o en la periferia de la zona
metamrfica.

El metamorfismo regional puede generar tambin depsitos minerales

tiles. Recordemos que en los bordes de las placas convergentes, la
corteza ocenica, junto con los sedimentos que se han acumulado en los
mrgenes continentales, son transportados a grandes profundidades. En
estos ambientes de alta temperatura y presin se alteran la mineraloga
y la textura de los materiales subducidos, originando depsitos de
minerales no metlicos como el talco o el grafito.

Meteorizacin y yacimientos de menas

A travs de los procesos de meteorizacin se crean muchos depsitos

minerales importantes, los que concentran cantidades pequeas de
metales que estn dispersos a travs de la roca no meteorizada, en
cantidades econmicamente valiosas. A este proceso se le denomina
enriquecimiento secundario, y ocurre de dos formas:

La meteorizacin qumica asociada con las aguas de percolacin

descendente, mediante la que se eliminan los materiales indeseables de
la roca en descomposicin, dejando los elementos deseables
enriquecidos en la zona superior del suelo.
Los elementos deseables que se encuentran en bajo contenido cerca de
la superficie son extrados y transportados a zonas inferiores, donde se
concentran.

Depsitos de bauxita: la principal mena de aluminio

La bauxita est formada por xido de aluminio hidratado, el que se

origina a partir de un proceso de meteorizacin.

El aluminio es el tercer elemento ms abundante de la corteza terrestre,

pero no es comn encontrar concentraciones econmicamente valiosas,
puesto que la mayor parte se encuentra formando silicatos, de los cuales
es extremadamente difcil de extraer.

La bauxita se forma en climas tropicales lluviosos, en asociacin con

lateritas. El aluminio que es extremadamente insoluble, se concentra en
el suelo como bauxita. Cuando la roca madre, rica en aluminio, se ve
sometida a meteorizacin qumica intensa y prolongada, la mayor parte
de los elementos comunes (Ca, Na, Si) son eliminados por lixiviacin. La
formacin de bauxita depende de las condiciones climticas que
permitan que se produzcan procesos de meteorizacin qumica y que
ocurran procesos de lixiviacin intensos, as como de la presencia de una
roca madre rica en aluminio.

A su vez, en los suelos laterticos se encuentran depsitos importantes

de Ni y Co que se desarrollan a partir de rocas gneas ricas en silicatos
ferromagnesianos.

Depsitos de cobre y plata

Muchos depsitos de cobre (Cu) y de plata (Ag) se originan cuando los

procesos de meteorizacin concentran los metales que estn
depositados a travs de una mena primaria de bajo grado.
Normalmente, este enriquecimiento se produce en depsitos que
contienen Pirita (FeS2), el sulfuro ms comn y generalizado. Cuando la
pirita es meteorizada qumicamente forma cido sulfrico, lo cual
permite la disolucin de los metales de la mena por las aguas de
percolacin, los que una vez disueltos migra