Douglas North

(Cambridge,

sociedades de fomento, escuela, polica, universidad,

1920)

Economista

estadounidense

especializado en los estudios histricos y en el desarrollo

redes sociales, ejrcitos, crcel, reformatorio, estado,

etc.).

de herramientas de anlisis alternativas a las facilitadas

La

por la teora neoclsica.

instituciones surgieron en las dcadas de 1970 y 1980

Fue galardonado con el Premio Nobel en 1993, junto a

Robert Fogel, por su renovacin de los estudios sobre la
historia econmica. Las investigaciones de Douglas North
se han centrado en la historia del desarrollo europeo y
estadounidense y ms recientemente, en el papel de las
instituciones en el crecimiento econmico. En 1961,
present un modelo de la economa de Estados Unidos

aparicin

de

nuevas

concepciones

sobre

las

para dar respuesta a las supuestas crisis de los

abordajes del viejo institucionalismo. Estos abordajes
eran el funcionalismo, el conductismo y el marxismo.
Adems, surge al desafo que implicaba la aparicin de
enfoques racionalistas y formalistas, entre ellas la
escuela del public choice1 y la teora de los juegos2,
que negaban los aspectos histricos y sociolgicos

entre 1760 y 1860 que revolucion la investigacin de

mediante el cual las teoras tradicionales se basaban

esta

para explicar la accin social.

materia.

En

el

estudio,

analiz

cmo

las

plantaciones de algodn estimularon el desarrollo de

otras ramas de la produccin y ayudaron a especializar el
comercio. En otro de sus libros, analiz la economa de
Europa occidental desde la Edad Media hasta el siglo
XVIII y demostr que los incentivos econmicos basados
en los derechos de propiedad individual supusieron un
requisito esencial del desarrollo.
Fue

consejero

Checoslovaquia

del
Vavclav

entonces
Havel,

presidente

de

asesor

los

de

Gobiernos de Rusia, Argentina y Per, sobre el

funcionamiento de las estructuras institucionales y sobre
cmo el sistema poltico acaba por influir en la economa.
Sus investigaciones y conclusiones le sirvieron para que,
en

1993,

fuera

galardonado

junto

al

tambin

estadounidense Robert Fogel, con el Premio Nobel de

Economa, por su papel renovador de la investigacin de
la historia econmica, con la aplicacin de teoras y
mtodos para explicar los cambios tanto econmicos
como institucionales. North y Fogel estn considerados
pioneros en la llamada "nueva historia econmica" o
"cliometra", mtodo que combina el anlisis de teoras,
sistemas cualitativos e hiptesis para explicar el por qu
del avance o retroceso econmico.

teora enfocada en el estudio sociolgico de las

instituciones, entendidas como los espacios donde los
diferentes actores sociales desenvuelven sus prcticas
club

social,

partidos

institucionalismo- pretende llevar a cabo acciones ms

acordes con la realidad sin apartarse de la norma jurdica,
es decir, tiene el objetivo de que las instituciones
funcionen de manera ms autnoma, sin la rigidez
anterior.
En el neoinstitucionalismo el objeto central del estudio
es el Estado como estructura poltica de tipo formal
que representa el poder poltico, en tanto entidad de
dominio institucionalizado que ofrece respuestas a nivel
de organizaciones participantes de la vida poltica y social
de

las

naciones,

sean

estas

partidos

polticos,

legislaturas, iglesias o cualquier otra forma que tenga

representatividad,

cuyas

propuestas

son

de

tipo

normativo y sistemticas en torno de los actores

mencionados.
Para algunos estudiosos del tema la interrelacin de la
sociedad en su conjunto o de forma personal con las
instituciones crea una nueva cultura de institucionalidad,
que se mueve en torno no slo de las instituciones sino
en torno del propio individuo, es decir, dado que las
instituciones son creacin del hombre el mismo las ha ido

El neoinstitucionalismo (New institutionalism) es una

(mercado,

El neoinstitucionalismo tomando como antecedente el

polticos,

iglesias,

ajustando a sus necesidades, sin desbordar el viejo o

1

La teora de la eleccin u opcin pblica (Public choice

theory),trata de utilizar la economa para estudiar problemas
tpicos de ciencias polticas.
La teora de juegos es un rea de la matemtica aplicada
que utiliza modelos para estudiar interacciones en
estructuras formalizadas de incentivos (los llamados
juegos) y llevar a cabo procesos de decisin.

nuevo marco legal segn las circunstancias de cada

Estos estudios permiten -desde una nueva perspectiva de

nacin.

la economa-,investigar, por ejemplo, las relaciones de la

nueva economa poltica, la eleccin pblica, la economa

En teora el neoinstitucionalismo formara parte -dentro

pblica, la economa evolucionista y, por supuesto, la

de la economa, la sociologa, la ciencia poltica y el

misma economa neoinstitucionalista; estas escuelas

derecho- el marco que dara estabilidad al estado a

econmicas han tenido una rica interaccin y un

cambio

significativo avance en apenas los ltimos 20 aos.

de

que haya

obediencia

de

las

normas

impuestas, de lo contrario las consecuencias sera la

aplicacin estricta del marco regulatorio del estado que

En este renacimiento destaca la obra de Douglass C.

es la ineludible aplicacin de la ley sin distinciones, por lo

North(6),

tanto del comportamiento social se deduce que las

pensamiento econmico son muchas; sin embargo, la

preferencias de los ciudadanos seran satisfechas por las

ms relevante fue su idea de introducir el papel de las

instituciones.

instituciones y, especialmente, del cambio institucional en

sus

contribuciones

la

evolucin

del

el desempeo econmico. D.C. North ha sido uno de los

En los aos recientes el pensamiento econmico ha

impulsores ms decisivos de la cliometra, es decir, la

dominado el funcionamiento de las instituciones, no

aplicacin de las tcnicas cuantitativas y de la teora

obstante

econmica al entendimiento de los fenmenos histricos

las

nuevas

corrientes

de

pensamiento

econmico, entre ellas, la de Milton Friedman impulsor

de largo plazo.

del libre mercado, ha comenzado a ser desafiado por

nuevos desarrollos tericos que buscan una comprensin

Se reconoce que el propsito de North ha sido volver ms

ms amplia de los fenmenos econmicos.

rigurosa la comprensin de la historia, no slo a la luz de

la historia

tradicional

del uso

de

las fuentes

Actualmente se puede observar que la economa se ha

documentales, sino sobre todo de la medicin y

vuelto a preocupar por estudiar los procesos econmicos

cuantificacin de los fenmenos histricos. North tambin

en un entorno ms amplio, poniendo el acento en las

ha explorado las ciencias de la conducta relacionadas

relaciones entre economa y poltica, entre economa y

con las decisiones y elecciones

sociedad e incluso entre economa y cultura.

econmicos.

de los agentes