LAS ENERGAS NO RENOVABLES

La Revolucin Industrial del siglo XIX fue posible gracias al carbn, que permiti el desarrollo de nuevos
sistemas de transporte como el tren de vapor, o la mecanizacin de algunas actividades productivas. En la
actualidad la fuente energtica fsil de ms futuro sigue siendo el carbn, aunque la sensibilidad de la
sociedad por las emisiones contaminantes que produce su combustin es actualmente muy elevada.

Se considera que las reservas de carbn tienen menos de 200 aos de vida, que el petrleo se agotar
dentro de los prximos 40 aos, y que las reservas de gas natural no tardarn ms de 65 aos en
desaparecer. Por todo ello, la Unin Europea insta a sus pases miembros al desarrollo de fuentes
energticas alternativas y renovables, habindose acordado que en el ao 2020 el 20% de la produccin
energtica debe tener su origen en fuentes renovables. Pero el consumo energtico crece muy por encima
de lo que las renovables pueden producir actualmente, y la dependencia exterior en el suministro de
energas provenientes de fuentes fsiles provoca gran incertidumbre para pases como Espaa, que importa
del orden del 80% de la energa que consume.

1. CLASIFICACIN DE LAS FUENTES DE ENERGA.

Fuentes de energa primarias: son todas aquellas formas de energa que se obtienen de la naturaleza
directamente, sin transformacin alguna. Pueden ser:

No renovables: existen en una cantidad limitada en la naturaleza y sin ninguna posibilidad de

regenerarse (y si lo hacen es a muy largo plazo).

Renovables: si bien son un recurso limitado, podemos disponer de ste sin peligro de que se
agoten.

Fuentes de energa secundaria o final: es aquella resultante de un proceso de transformacin de una

energa primaria. Ejemplos: gasolina, gasleo, queroseno.

Consumo mundial de energa primaria

Las energas no renovables:

Se encuentran en la naturaleza con una distribucin geogrfica irregular.

Al ritmo actual de consumo, se agotarn en un tiempo limitado.

A pesar de sus inconvenientes, la mayor parte de la energa que se produce en el mundo

actualmente procede de estas fuentes.

La Asociacin Internacional de la Energa (AIE) utiliza una unidad de energa denominada tonelada
equivalente de petrleo (tep), cuyo valor es igual a 107kcal basndose en que 1kg de petrleo crudo es
igual a 10000kcal.
Ejercicio 1: Calcula a cuntas tep es igual 1MWh.
Ejercicio 2: 1 tonelada equivalente de petrleo (tep) son 7,2056bep (barriles equivalentes de petrleo) y un
barril equivalente de petrleo (bep) son 159 litros. Si en Espaa en 2004 se consumieron 61,57Mtep,
calcula cuantos bep se consumieron y cuntos kg de petrleo tiene un barril.
Ejercicio 3: Si en Espaa se consumieron 2,4Mtep de hulla (de poder calorfico 7000kcal/kg), calcula
cuntas toneladas de hulla se emplearon como fuente de energa primaria.

2. COMBUSTIBLES FSILES.
Las principales energas no renovables que utilizamos son los combustibles fsiles. Estos combustibles
proceden de restos vegetales y de otros organismos vivos (generalmente plancton marino) que en tiempos
remotos fueron sepultados por grandes cataclismos, y que se fueron transformando debido a la accin de
ciertos microorganismos en unas condiciones de temperatura y presin adecuadas.
Segn su antigedad y el proceso de transformacin se generaron combustibles slidos (carbn), lquidos
(petrleo) o gaseosos (gas natural).
A continuacin estudiaremos el carbn y el petrleo por ser los ms utilizados.

3. EL CARBN.
FORMACIN
El carbn es una roca sedimentaria formada por acumulacin de restos de vegetales en zonas con grandes
cantidades de agua estancada. Es un combustible fsil, de color negro y rico en carbono. Es el combustible
fsil mas abundante de la tierra, pero la mayora tiene el inconveniente que su extraccin es muy
complicada.
Las rocas sedimentarias son aquellas que se forman por el desgaste del relieve de la naturaleza por la
accin del viento, del agua y de los seres vivos.Esta erosin provoca que se separen pequeos fragmentos
(de rocas, de animales o de vegetales) que son transportados desde el lugar donde se desprenden hacia
otros lugares, principalmente mares y ocanos, donde se acumulan en forma de capas, generalmente
horizontales, llamadas sedimentos o estratos de sedimentos. Tambien puede que la erosin no transporte
los restos hacia otros lugares y forme igualmente rocas sedimentarias en el mismo lugar, como es el caso
del carbn que vemos a continuacin.

Con el paso del tiempo el peso de los materiales superiores aplasta a los inferiores y estos ltimos se van
compactando (unindose) formando las rocas sedimentarias (formadas por sedimentos).
La formacin de carbn se inici durante el Periodo Carbonfero, que comprende desde hace 360 millones
de aos a hace 290 millones de aos, siendo el resultado de la acumulacin de grandes restos de vegetales
(hojas, maderas y cortezas) en sitios con gran cantidad de agua estancada, como los pantanos, y que con el
paso del tiempo acaban transformndose en carbn. El agua estancada es pobre en oxgeno y esto
favorece que las plantas muertas no se descompongan en su totalidad favoreciendo el proceso de
formacin lento del carbn con el paso del tiempo en capas o estratos sedimentarios.

Estos restos de vegetales estn formados principalmente por hidrgeno, oxgeno y carbono y al no
encontrarse en contacto con el aire por el agua estancada, van perdiendo el hidrgeno y el oxgeno por
putrefaccin y aumentando su cantidad en carbono. Es por eso que el carbn es rico en carbono y se usa
como combustible.
La calidad de cada tipo de carbn se determina por la temperatura y presin a las que han estado
sometidas las capas de restos de vegetales en su formacin, as como por el tiempo de formacin, a lo que
nos referimos como madurez orgnica. Cuanto ms tiempo tiene el carbn ms cantidad de carbono tiene
y por lo tanto se le considera de mayor calidad.

CLASIFICACIN
Desde el punto de vista de su procedencia, el carbn se puede clasificar en:

Carbn natural o mineral: producido de forma natural segn el proceso visto anteriormente. En
general se distinguen 4 tipos: turba, lignito, hulla y antracita.

Carbn artificial: es fabricado o modificado por el ser humano. Los 2 tipos ms importantes son:

Carbn vegetal: se obtiene mediante la combustin de madera apilada bajo montones de barro. Se
usa generalmente para braseros y barbacoas.

Carbn de coque: se obtiene calentando la hulla a temperaturas entre 500 y 1100C sin contacto
con el aire para limpiarla de impurezas (alquitrn, gases, agua...) y se usa en los altos hornos para
la obtencin de acero. Otros productos que se obtienen de este proceso de coquizado son:

Gas ciudad: empleado como sustituto del butano en muchos hogares. Su poder calorfico en
condiciones normales es de 5000kcal/m3.

Vapores amoniacales: de ellos se obtiene el sulfato amnico, usado como fertilizante.

Grafito: que queda adherido a las paredes de la cmara.

Alquitrn: del que se obtienen insecticidas, explosivos, plsticos, pez (para impermeabilizar
tejados o alfaltar), colorantes...

EXTRACCIN
La extraccin del carbn se realiza de diferentes formas dependiendo de donde se encuentre el filn del
mineral:

Pozos: son galeras muy profundas, perpendiculares a la superficie que acceden al filn.

En declive: parecidas a las anteriores, pero la profundidad de la veta es moderada y se accede a

ella por medio de pozos en declive.

Galeras: hablamos de galeras cuando el filn de mineral se aflora en superficie, generalmente en

las laderas de monte.

A cielo abierto: son las ms rentables de explotar y es cuando el mineral se encuentra muy cerca
de la superficie y solamente se necesita extraer las capas de piedra que lo recubren para acceder a
la veta de mineral.

PRODUCCIN DE ELECTRICIDAD
La produccin de electricidad se lleva a cabo en las centrales trmoelctricas o trmicas clsicas.
Estas centrales presentan las siguientes ventajas:

Son las centrales ms baratas de construir.

Producen una gran cantidad de energa. Las centrales de ciclo combinado de gas natural son
mucho ms eficientes que una termoelctrica convencional, aumentando la energa elctrica
generada con la misma cantidad de combustible, y rebajando las emisiones citadas ms arriba en
un 20%.

A pesar de estas ventajas, tienen numerosos inconvenientes:

El uso de combustibles fsiles genera emisiones de gases de efecto invernadero CO2.

Emiten xidos de azufre y nitrgeno a la atmsfera que provocan la lluvia cida.

Al ser los combustibles fsiles una fuente de energa finita, su uso est limitado a la duracin de las
reservas y/o su rentabilidad econmica.

Sus emisiones trmicas y de vapor pueden alterar el microclima local.

Afectan negativamente a los ecosistemas fluviales debido a los vertidos de agua caliente en estos.

Su rendimiento es bajo, a pesar de haberse realizado grandes mejoras en la eficiencia (alrededor

del 30% de la energa liberada en la combustin se convierte en electricidad).

Son difciles de regular, ya que presentan una gran inercia a la conexin y a la desconexin.

El funcionamiento, a partir del esquema que se muestra a continuacin, es el siguiente:

El carbn llega mediante la cinta transportadora (1), siendo recogido en la tolva (2) y pulverizado en el
molino (3). A continuacin se introduce en la caldera (4) y se quema, obteniendo energa calorfica. Las
cenizas se recogen en el cenicero (5) y se extraen.
En la caldera, el calor es tan intenso que el agua que circula por los tubos (6, 7 y 8) se convierte en vapor a
gran presin.
Para que el carbn combustione, se debe de inyectar aire a una temperatura de 90C. Este aire se recoge
del exterior y se hace pasar por el calentador de aire (9), que son un conjunto de tuberas por las que
exteriormente pasan los gases y el calor procedentes de la caldera.
Los humos procedentes de la combustin se hacen pasar por un precipitador (10), que por medio de varias
cortinas de agua pulverizada retienen las partculas slidas. Finalmente los humos escapan por la chimenea
(12) siendo previamente eliminada gran parte del azufre en el desulfurador (12).
El vapor generado en las tuberas, se dirige hacia las turbinas (13, 14 y 15) hacindolas girar y convirtiendo
la energa trmica en energa mecnica de rotacin. Solidario al eje de las turbinas est el alternador o
generador de corriente alterna (20) donde se transforma la energa mecnica en elctrica.
Una vez que el vapor ha hecho girar las turbinas, necesita perder calor para ser licuado de nuevo y cerrar el
ciclo volviendo de nuevo a la caldera, previo calentamiento (19). Esto se consigue en el condensador (16),
que toma agua fra de un depsito que se encuentra en la torre de refrigeracin (18).

La corriente elctrica generada (en torno a los 20000V) se hace pasar por los transformadores (17) a fin de
elevar su tensin hasta los 400000V y as tener menos prdidas en su transporte mediante las lneas de alta
tensin (21).

Centrales trmicas en Espaa

Las ltimas tecnologas aplicadas a las centrales trmicas nos llevan a tcnicas de combustin en lecho
fluido donde el carbn molido se mezcla con partculas de cal, que por medio de una corriente ascendente
las mantiene en suspensin mientras arden, logrando una mejor combustin del carbn por haber mayor
superficie de contacto y el azufre contenido en el carbn reacciona con la cal evitando su emisin a la
atmsfera y la lluvia cida. Otra nueva tcnica es la gasificacin del carbn que consiste en inyectar aire
junto con vapor de agua al carbn, logrando la emisin de un gas que luego se quema.
EFECTO EN EL MEDIO AMBIENTE
Adems del impacto visual que genera la extraccin del carbn, debemos tener en cuenta el gran impacto
de la combustin del mismo. En ella se produce la emisin a la atmsfera de xidos de azufre, xidos de
nitrgeno, partculas slidas, hidrocarburos (metano) y dixido de carbono producindose los siguientes
efectos nocivos:

Efecto invernadero: consiste en un aumento del dixido de carbono (CO 2) en la atmsfera, haciendo
que los rayos solares entren en la atmsfera pero evitando que los rayos reflejados (infrarrojos) puedan
escapar, producindose un aumento de la temperatura atmosfrica.

Lluvia cida:

se genera como consecuencia de la emisin de xidos de nitrgeno y azufre a la

atmsfera, los cuales reaccionan con el vapor de agua de las nubes transformndose en cido sulfrico
y cido ntrico, que se precipitan a la tierra en forma de lluvia, ocurriendo muchas veces a gran distancia
de la zona de emisin. El efecto es la destruccin tanto de la flora como de muchas construcciones.

Prdidas en el manto frtil del suelo: originan la destruccin de buena parte de los bosques.

Contaminacin de los ros: daando la vida acutica y el agua que consumimos.

Deterioro del patrimonio arquitectnico: los gases atacan la piedra poniendo en peligro su
conservacin.

Los residuos slidos originados en la combustin (cenizas ricas en azufre) no suelen perjudicar el
medioambiente siempre que se depositen en vertederos controlados.