Neurociencia

Monos paralizados vuelven a caminar

con una interfaz que conecta cerebro y
mdula
Un equipo cientfico suizo ha logrado que dos macacos recuperen el control de una pierna
paralizada a los seis das de haber sufrido una lesin medular.

Dos macacos reshus, cada uno con una pierna paralizada por una lesin parcial de la mdula
espinal, han recuperado el control de la extremidad gracias a una interfaz inalmbrica que
restablece la comunicacin entre el cerebro y la regin daada de la mdula. Los resultados se
publican hoy en la revista Nature.
El sistema ha sido desarrollado por un equipo de la Escuela Politcnica Federal (EPFL), en
Lausana (Suiza), en colaboracin con la firma Medtronic (Irlanda) y otras instituciones de
Europa y EE. UU.
El dispositivo decodifica las rdenes cerebrales necesarias para caminar y transmite esta
informacin a la mdula espinal a travs de electrodos. De esta manera, con una estimulacin
elctrica de pocos voltios aplicada en lugares precisos de la mdula espinal, se modulan las
redes neuronales encargadas de activar los msculos de las piernas durante la locomocin.
Sistema inalmbrico implantable
Segn detalla Grgoire Courtine, neurlogo de EPFL que lidera el proyecto, desarrollamos un
sistema inalmbrico implantable que funciona en tiempo real y permite que el primate se
pueda mover sin las restricciones de los cables. Desciframos las seales cerebrales que
codifican movimientos de flexin y extensin de la pierna con un algoritmo matemtico.
Despus, utilizamos esas seales para estimular puntos concretos en la mdula.
Ambos primates recuperaron el control de su pierna paralizada despus de la activacin de la
interfaz cerebro-mdula. La interfaz tambin debera funcionar para lesiones ms graves,
segn los cientficos, con la ayuda de agentes farmacolgicos.
"Los dos primates fueron capaces de caminar inmediatamente una vez que la interfaz fue
activada sin necesidad de fisioterapia o entrenamiento alguno", dice el neurocientfico Erwan
Bezard, de la Universidad de Burdeos, que supervis los experimentos.
Por su parte, Courtine destaca que esta es la primera vez que la neurotecnologa restaura la
locomocin en primates. Pero quedan muchos desafos por delante y pueden trascurrir varios
aos antes de que todos los componentes de esta intervencin puedan ser probados en
personas", advierte. Este investigador lider en 2012 un proyecto que permiti que ratas

paralizadas volvieran a caminar mediante el uso de un arns robtico y un tratamiento

electroqumico.
Ensayos clnicos
El vnculo entre la decodificacin del cerebro y la estimulacin de la mdula espinal es
completamente nuevo", comenta la neurocirujana Jocelyne Bloch, del Hospital Universitario
de Lausana, que fue la encargada de colocar quirrgicamente los implantes en el cerebro y la
mdula de los primates. "En el futuro, puedo imaginar a pacientes paralizados recuperando el
movimiento de sus piernas gracias a la interfaz cerebro-mdula, aade.
En colaboracin con EPFL, Bloch acaba de comenzar un estudio clnico de viabilidad con ocho
pacientes que evala el potencial teraputico de esta tecnologa de estimulacin de la mdula
espinal por el momento sin usar el implante cerebral para mejorar la habilidad de caminar
en personas con lesin parcial de la mdula espinal que afecta a los miembros inferiores.