Son las transformaciones de la materia que producen cambios en unas sustancias
para obtener otras diferentes. En estas transformaciones, causadas por un factor energtico, se parte de unas sustancias en el estado inicial, llamadas reactivos, y se obtienen otras diferentes en el estado final, llamadas productos. Para que una reaccin qumica tenga lugar, es necesario que las sustancias iniciales se encuentren en condiciones favorables. Para que una reaccin qumica ocurra se requiere de energa. Las fuentes de esta energa pueden ser, entre otras, la luz, calor o electricidad. Ejemplificando esto, imaginemos el quemar un pedazo de carbn. Las sustancias iniciales o reactivos son el carbono (elemento predominante en el carbn, duh) y el oxgeno del aire, y entre las sustancias finales o productos encontramos al dixido de carbono. Si est hmedo o si hay poco oxgeno en el aire, el pedazo de carbn no se quemar (no producir reaccin qumica). En definicin posterior a este ejemplo, se dice con ms exactitud que una reaccin qumica es un proceso en el que tiene lugar una reordenacin de los ncleos y de los electrones del sistema. Los enlaces entre los tomos que forman los reactivos se rompen, entonces, se reorganizan de otro modo, con enlaces diferentes y con posiciones espaciales diferentes, formando nuevos enlaces y dando lugar a una o ms sustancias diferentes a las iniciales. Este proceso qumico tiene tres caractersticas; las sustancias nuevas que se forman suelen presentar un aspecto totalmente diferente de que tenan las sustancias de partida, se cumple la ley de conservacin de la masa, puesto que durante la reaccin los tomos ni aparecen ni desaparecen sino que se reordenan en una posicin distinta, as que la suma de las masas de los reactivos es igual a la suma de las masas de los productos, y durante la reaccin, se desprende o se absorbe energa, clasificndose en reaccin exotrmica (se desprende energa durante el curso de la reaccin) y reaccin endotrmica (se absorbe energa durante el curso de la reaccin). Las reacciones qumicas se representan mediante ecuaciones qumicas, que para leer o escribir se deben seguir las siguientes reglas: Representado por dos trminos stos cambios de materia, en el primero, el de la derecha, se escriben los reactivos, expresados mediante sus frmulas qumicas correspondientes y separados por un signo ms (+). A la izquierda, el segundo trmino, en el que aparecen los productos (tambin representados por sus frmulas qumicas correspondientes y con signos ms <+> entre ellos), ambos trminos separados por una flecha que indica que se ha producido la reaccin qumica correspondiente. Y a cada lado de la reaccin, es decir, a la derecha y a la izquierda de la flecha, debe existir el mismo nmero de tomos de cada elemento.
Para indicar el estado en que se encuentran las sustancias que intervienen en la
reaccin, se puede hacer aadiendo los siguientes smbolos detrs de la frmula qumica correspondiente: (s): Elemento slido (m): Elemento metlico (l): Elemento lquido
(g): Elemento gaseoso (aq): Disolucin acuosa
Es necesario reconocer que una reaccin qumica slo puede corresponder a un
fenmeno qumico que se verifique en condiciones adecuadas; no se debe proponer una reaccin qumica inventada o que no sea una reaccin real. En miles de experimentos realizados en el mundo, debidamente repetidos y controlados en el laboratorio, las reacciones qumicas se pueden clasificar en los siguientes tipos: Por la forma en que se originan los productos o el mecanismo de reaccin Sntesis o combinacin: Es donde dos reactantes se combinan para formar un solo producto. Descomposicin o anlisis: Es contraria a lo anterior, ya que en estas no se unen dos o ms molculas para formar una sola, sino que una sola molcula se divide o se rompe para formar varias molculas ms sencillas. Se clasifican en dos tipos acorde al modo de descomposicin. Si la descomposicin ocurre por corriente elctrica, la reaccin es de electrlisis; cuando los productos obtenidos por descomposicin se pueden volver a unir para dar de nuevo el reactivo inicial, es una reaccin de disociacin. Desplazamiento o sustitucin: Un elemento libre sustituye y libera a otro elemento presente. Una sustancia simple reacciona con un compuesto desplazando uno de los componentes y unindose al resto. Para que la reaccin sea factible, es necesario que el elemento desplazante se encuentre por encima del desplazado en la tabla de potenciales de oxidacin de los elementos. Oxidacin y reduccin (RedOx): Una reaccin de oxidacin es aquella en la que un elemento o compuesto gana oxgeno. Sin embargo, una reaccin de reduccin es aquella en la que un compuesto pierde oxgeno. stas se producen al mismo tiempo. La especie que pierde electrones se oxida, y la especie que gana electrones se reduce. Doble desplazamiento o doble sustitucin: Reacciones que se dan por intercambio de tomos entre los reactivos. El in positivo (catin) de un compuesto se combina con el in negativo (anin) y viceversa. Estas reacciones ocurren en solucin, es decir, que al menos uno de los reactantes debe estar en solucin acuosa.
Combustin: ocurre cuando un hidrocarburo orgnico (un compuesto que
contiene carbono e hidrgeno) se combina con el oxgeno, formando agua y dixido de carbono como productos de la reaccin y liberando grandes cantidades de energa. La respiracin celular es un ejemplo de ella. Neutralizacin: Cosiste en la neutralizacin de un cido o una base, mediante la utilizacin de una base o un cido, respectivamente. Segn la energa calorfica involucrada Exotrmica: Libera energa calorfica hacia el medio que lo rodea, aumentando la temperatura de los alrededores de donde ocurre la reaccin. Se les asocia con signo negativo; la energa liberada en los nuevos enlaces que se forman es mayor que la empleada en los enlaces que se rompen. Endotrmica: Absorbe energa conforme se lleva a cabo la reaccin, y o son espontneas, debido a que no ocurren naturalmente a condiciones ambientales. Se les asocia con signo positivo; la energa absorbida en los enlaces que se rompen es mayor que la desprendida en los enlaces que se forman. Segn el sentido de la reaccin Irreversible: Ocurre en un solo sentido hasta que la reaccin sea completa; hasta que se agota uno o todos los reactantes por la transformacin de productos estables que no reaccionan para formar las sustancias iniciales. Reversible: La reaccin ocurre en ambos sentidos, llevndose a cabo en un sistema cerrado. Los productos que se forman interactan entre s para reaccionar en sentido inverso y regenerar los productos. Velocidad de reaccin Lenta: La cantidad de reactante consumido por unidad de tiempo es muy pequea. Rpida: La cantidad de producto formado por unidad de tiempo es grande. Por el tipo de compuesto o naturaleza de reactantes Inica: Consisten en la interaccin elctrica de especies inicas solvatadas o dispersos en el disolvente (son reacciones rpidas) Moleculares o covalentes: Involucran a las interacciones de molculas. Son reacciones lentas, ya que las molculas para poder reaccionar necesitan colisionar con orientaciones y energas cinticas apropiadas. (Si estas condiciones no se cumplen simultneamente, no ocurre la reaccin)