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Barry Goldwater
(1909 1998)

La conciencia de un conservador

1960

Cap. 9 Unas notas sobre la educacin.

Estoy de acuerdo con los lobistas para la ayuda nacional escolar en que la educacin es uno
de los grandes problemas de nuestros das. Pero temo, sin embargo, que su visin y la ma
respecto de la naturaleza del problema est muy alejada. Ellos tienden a ver el problema
en trminos cuantitativos insuficientes escuelas, insuficientes profesores, insuficiente
equipamiento. Yo creo que se tiene que trabajar con la calidad: cmo son de buenas
nuestras escuelas?
Su solucin es gastar ms dinero. La ma es subir los estndares. Su recurso es el gobierno
nacional. El mo es la comisin local de escuela pblica, la escuela privada, el ciudadano
individual mantenernos tan lejos del gobierno nacional como nos sea posible. Y sospecho
que si supiramos cul de estas dos visiones de la educacin es la que prevalecer,
sabramos tambin si la civilizacin occidental sobrevivir o quedar atrs.

Platendolo de otro modo, yo creo que nuestra habilidad para enfrentar las grandes crisis
que vienen estar relacionada directamente con recuperar el arte perdido del aprendizaje,
y disminuir proporcionalmente con la responsabilidad que le demos a la burocracia
nacional para preparar las mentes de nuestros hijos.

Pero dejemos estas diferencias de momento y apuntemos cuatro razones por las que la
ayuda nacional para la educacin es objetable, incluso si pensamos que el problema es
cuantitativo.

La primera objecin es que la intervencin nacional en la educacin es inconstitucional.
Est de moda en estos das decir que la responsabilidad para la educacin descansa
tradicionalmente en la comunidad local como preludio para proponer una excepcin a
la tradicin en forma de ayuda nacional. Esta tradicin, recordmoslo, es tambin una ley.
Est determinada por la Constitucin de los Estados Unidos, pues la educacin es uno de
los poderes reservados a los Estados por la Dcima Enmienda. Por lo tanto, cualquier
programa nacional, por muy deseable que pueda parecer, debe ser considerado ilegal
mientras la Constitucin no se cambie.

La segunda objecin es que la alegada necesidad de fondos nacionales nunca ha sido
convincentemente demostrada. Todo depende, por supuesto, de cmo se plantee la

cuestin. Si se pregunta, necesita el estado X ms medios en educacin? La respuesta
puede ser si. Pero si se pregunta, el estado X necesita medios adicionales que estn ms
all de sus propias posibilidades econmicas? La respuesta invariablemente es no. La
conferencia de la Casa Blanca sobre Educacin en 1955 fue, como recordamos la mayora,
un elaborado esfuerzo para demostrar el apoyo popular a la ayuda nacional. Como se
esperaba, el consenso de la conferencia fue que ms ayuda nacional era necesaria. Sin
embargo, los conferenciantes llegaron a otra conclusin que fue extensamente difundida
por la prensa. El informe de la conferencia deca: Ningn estado aqu representado ha
demostrado una incapacidad financiera para edificar las escuelas que necesitarn en los
prximos cinco aos. Lo que falta, el informe prosegua, no es dinero, sino una
determinacin poltica suficientemente poderosa para vencer todos los obstculos que
haya.

Durante cinco exitosos aos, miembros del congreso haban escuchado cientos de horas de
testimonios a favor de la ayuda nacional, pero nunca escucharon que el xito encontrado
en 1955 era contradictorio. Lo que los conferenciantes de la Casa Blanca dijeron en 1955, y
lo que los partidarios de la ayuda nacional para la educacin haban estado diciendo
constantemente que, porque unos pocos estados parecan no haber prestado atencin a
las necesidades de sus escuelas, era incumbencia del gobierno nacional aportar el dinero.
Mi punto de vista es, que si el estado X posee la riqueza para educar adecuadamente a sus
nios, pero ha fracasado en utilizar su riqueza en ese fin, es el pueblo del estado X el que
tiene que remediarlo, actuando a travs de sus gobiernos locales y estatal. El gobierno
nacional no tiene el derecho ni la obligacin de intervenir.

Djenme poner el problema en la perspectiva adecuada. El sistema nacional escolar no est
en una situacin angustiosa. Un poco antes del debate en el Senado este ao se increment
la ayuda nacional. Pregunt a Mr Arthur Flemming, secretario de salud, educacin y
bienestar, cuantos de los distritos escolares del pas estaban en ese momento en problemas
cuantos, por tanto, haban alcanzado su lmite asignado. Su respuesta fue que
aproximadamente 230. Ahora bien, hay aproximadamente 42,000 distritos escolares en el
pas. Por lo tanto, los proponentes de la ayuda nacional estn hablando de un problema
que afecta solo al 0,5 % de nuestros distritos escolares. No puedo creer que los gobiernos
estatales responsables de esas reas sean incapaces de superar las cualesquiera deficiencias
que haya. Esta misma deficiencia pasa tambin en mi propio estado de Arizona. Y Arizona
rechaz amablemente los fondos nacionales en el acta de la defensa nacional de la
educacin de 1958 sobre la base de que Arizona, por si sola, era muy capaz de solucionar el
problema.

Este puede ser el lugar, mientras estamos hablando de necesidad, para desmentir la idea
de que el pueblo estadounidense ha sido rooso en el apoyo a sus escuelas. Desde el final
de la segunda guerra mundial, los americanos han construido 550,000 clases con un costo
aproximado de 19,000 millones casi todo lo cual fue conseguido en el nivel local. Esta
nueva construccin provey espacio para ms de 15 millones de alumnos durante un
periodo en el que la poblacin escolar creci solamente en 10 millones. Es evidente, sin

embargo, que el incremento del gasto escolar se ha mantenido creciendo por encima de las
necesidades escolares.

Veamos algunos nmeros. En el ao escolar 1949-50 haba 25 millones de estudiantes
matriculados en distintas instituciones educativas en USA. En el ao 1959-60 haba 34,7
millones un incremento del 34,7%. Durante el mismo periodo el presupuesto para gasto
escolar, creci muy por encima de las posibilidades locales, aument de 5,400 millones a
12,100 millones un incremento del 124%. Cuando los gastos escolares crecen 3,5 veces
ms deprisa que la poblacin escolar, no creo que el cuestionamiento del sistema
tradicional americano de la educacin sea un debate serio.

La tercera objecin a la ayuda nacional es que promueve la idea de que el dinero nacional
para la escuela es dinero gratis, y por tanto da a la poblacin la imagen distorsionada del
coste de la educacin. Me sorprendi escuchar que cinco de cada seis institutos y colegios
recientemente entrevistados en Phoenix dijeran que eran favorables a la ayuda nacional
porque ello significara ms dinero para las escuelas locales y facilitara la carga financiera
de los contribuyentes de Arizona.

La verdad, por supuesto, es que el gobierno federal no tiene ms fondos que aquellos que
extrae a sus contribuyentes, los cuales residen en distintos estados. El dinero que el
gobierno federal da al estado X para educacin ha sido cogido de los ciudadanos del estado
X a travs de impuestos nacionales y por tanto se les est devolviendo, descontado el
corretaje que se lleva Washington. Cuanto menor riqueza de los estados, ms se les da,
seguro que s; lo contrario, tambin: a mayor riqueza, menos les corresponde. Pero las
diferencias son poco importantes. Para la mayor parte, la ayuda nacional simplemente
substituye la recaudacin del gobierno local por la del pas. Este hecho no puede ser
discutido seriamente; exponiendo la idea de que el dinero nacional es dinero gratis, la
ayuda nacional se expone como un acto puro de coercin una decisin del gobierno
nacional para forzar a la poblacin de los estados a gastar ms dinero del que han decidido
gastar voluntariamente para este propsito.

La cuarta objecin es que la ayuda nacional a la educacin significa inevitablemente el
control nacional de la educacin. Durante muchos aos, los partidarios de la ayuda nacional
han negado que la ayuda implique control, pero a la luz del Acta Nacional para la Defensa
de la Educacin de 1958 se ve que no fueron capaces de mantener su argumentacin. La
ayuda nacional, de acuerdo al Acta, est condicionada al cumplimiento por los Estados y las
instituciones locales de educacin de varios estndares y especificaciones redactados por
el Departamento de Salud, Educacin y Bienestar Social. Hay no menos de doce controles
directos de este tipo en el Acta. Adems, el propsito reconocido del Acta es persuadir a las
instituciones locales de poner ms nfasis en la educacin en las ciencias fsicas y otros
sujetos directamente relacionados con la defensa nacional. No cuestiono lo deseoso de
animar el incremento de la habilidad en las ciencias fsicas, sino que sea el gobierno nacional
el que anime a travs de la posesin y garanta de los fondos; no veo cmo es posible negar
que el gobierno nacional est ayudando a determinar el contenido de la educacin; e influir
en el contenido no es la primera etapa del control, si no la ltima.

Nadie debera sorprenderse que la ayuda haya llevado a los controles. No podra y no
debera ser de otro modo. No puede esperarse del Congreso que se apropie del dinero de
la gente y no haga una previsin de cmo ser gastado. El Congreso estara eludiendo sus
responsabilidades con los contribuyentes si distribuyera su dinero discrecionalmente, sin
supervisin de su uso. Debera el Congreso permitir el uso de los fondos nacionales para
subsidiar escuelas comunistas y por lo tanto promover la causa de nuestros enemigos? Por
supuesto que no. Pero una prohibicin de tal uso es claramente un ejercicio de control
nacional. El Congreso siempre se sentir obligado a establecer condiciones sobre cmo se
gasta el dinero de la gente, y mientras que algunos controles pueden ser juiciosos, no
estamos mucho mejor asegurados contra imprudentes controles ms que lo estamos contra
imprudentes congresistas. El error no son los controles, sino que la apropiacin de dinero
requiere controles.

Tales son los males y peligros de la ayuda nacional. Ntese que no estoy negando que
muchos de nuestros nios estn siendo inadecuadamente educados, o que el problema
est extendido a toda la nacin. Esto slo negando que sea el tipo de problema que requiera
una solucin de nivel nacional. Extender el problema es cuantitativo por extensin
tenemos demasiadas pocas clases y pagamos a nuestros profesores demasiado poco las
escaseces pueden ser solucionadas por las propias localidades implicadas. Ms an,
extendiendo el problema a lo cualitativo, lo cual es ms importante claramente un tipo
de problema que se amolda a su correccin en el nivel local. No hay lugar en donde las
deficiencias en el contenido de un sistema educacional pueda ser mejor entendido que
localmente, en dnde una comunidad tiene la oportunidad de ver y juzgar el resultado de
su propio sistema escolar.

En lo principal, el problema de la educacin en Amrica es que hemos puesto en prctica la
filosofa educativa expuesta por John Dewey y sus discpulos. En varios grados hemos
adoptado lo que ha sido llamada la educacin progresiva.

Suscribiendo la nocin igualitaria de que todo nio tiene que tener la misma educacin,
hemos descuidado proporcionar un sistema educacional que exprimiera los talentos y
excitara las ambiciones de nuestros mejores estudiantes y nos asegurramos por lo tanto
la clase de lderes que necesitaremos en el futuro.

En nuestro deseo de hacer seguro que nuestros nios aprendan a ajustarse a su entorno,
no les hemos dado suficientes oportunidades de adquirir el conocimiento que les permitir
controlar su entorno.

En nuestro esfuerzo por hacer una educacin divertida, hemos descuidado las disciplinas
acadmicas que desarrollan vivamente la mente y son facilitadoras de vivos caracteres.

Respondiendo a los ataques de los Deweyitas sobre los mtodos de enseanza, hemos
animado a la profesin educativa a estar ms preocupados en cmo se ensea, que en lo
que es enseado. Lo ms importante de todo: en nuestra ansiedad por mejorar el mundo

y asegurar el progreso hemos permitido a nuestras escuelas convertirse en laboratorios
para el cambio econmico y social de acuerdo con las predilecciones de los educadores
profesionales. Hemos olvidado que la funcin propia de la escuela es transmitir la herencia
cultural de una generacin a la siguiente, y tanto entrenar las mentes de la nueva
generacin como hacerla capaz de absorber antiguas enseanzas y aplicarlo a los problemas
de sus propios das.

La explicacin fundamental de la distorsin de valores es que hemos olvidado el propsito
de la educacin. O mejor dicho: hemos olvidado a quin est enfocada la educacin. La
funcin de nuestras escuelas no es educar, o elevar, socialmente; si no ms bien educar
individuos y dotarlos con el conocimiento que les permitir cuidar las necesidades de la
sociedad. Hemos olvidado que una sociedad progresa, verdaderamente, solo si produce
lderes que son capaces de guiar e inspirar progreso. Y no podemos desarrollar dichos
lideres si nuestros estndares de educacin no estn favoreciendo la excelencia en lugar de
la mediocridad. Debemos dar rienda suelta a los talentos individuales, y animar a nuestras
escuelas a asegurar las disciplinas acadmicas dando preponderancia al ingls, las
matemticas, la historia, la literatura, idiomas y ciencias naturales. Deberamos ver nuestras
escuelas no como un lugar dnde formar el carcter todo del nio una responsabilidad
que pertenece ms propiamente a su familia e iglesia sino dnde formar su mente.

El pasado progreso de nuestro pas ha sido el resultado, no de la masa mental aplicada con
una inteligencia media en los problemas diarios, si no de la brillantez y dedicacin de
individuos sabios que aplicaron su sabidura al avance de la libertad y el bien-estar wellbeing, no welfare) material de toda la poblacin. Y entonces, si podemos mejorar la
educacin en USA y avanzar en libertad no tendremos que plantear a la Hacienda
Nacional la necesidad de dinero. Nos enfocaremos por tanto en nuestras comunidades
locales, y estamos seguros que nuestras escuelas, privadas y pblicas, estn desarrollando
el trabajo que la Nacin tiene el derecho de esperar de ellas.