Caractersticas de la Tierra

ORIGEN DEL PLANETA TIERRA

Ha sido y sigue siendo objeto de discusin el origen de la Tierra. La idea ms aceptada hoy da
plantea que la Tierra se form al mismo tiempo que los dems planetas del sistema solar, de un
enorme disco rotatorio de polvo y gas. El disco empez a condensarse en forma de bultos slidos
hace unos 5000 millones de aos; las fuerzas gravitatorias hicieron que la materia se acumulase
hacia el centro.
Las enormes presiones convergentes elevaron la temperatura hasta el punto de iniciarse
reacciones termonucleares, y naci, el Sol. En el resto de aquel disco las concentraciones
menores de materia empezaron a atraer ms materia y, con el tiempo, nacieron los planetas.
Al formarse la Tierra, el material pesado, como partculas de hierro y de nquel, se concentraron
en el centro y se form el ncleo. Una serie de silicatos, ms ligeros, quedaron afuera y formaron
la corteza y el manto. Por ltimo, las sustancias ms livianas, los gases, aunque atrados por la
gravedad, adoptaron la forma de una envoltura externa y constituyeron la atmsfera original.
Hace unos 4500 millones de aos la Tierra haba iniciado su existencia y con ella su evolucin.
La Tierra es el tercer planeta del Sistema Solar. Esta situacin orbital y sus caractersticas de
masa la convierten en un planeta privilegiado, con una temperatura media de unos 15 C, agua
en forma lquida y una atmsfera densa con oxgeno, condiciones imprescindibles para el
desarrollo de la vida.
Hace unos 4.600 millones de aos la corteza de la Tierra comenz a consolidarse y las
erupciones de los volcanes empezaron a formar la atmsfera, el vapor de agua y los ocanos. El
progresivo enfriamiento del agua y de la atmsfera permiti el nacimiento de la vida, iniciada en
el mar en forma de bacterias y algas, de las que derivamos todos los seres vivos que habitamos
hoy nuestro planeta tras un largo proceso de evolucin biolgica.
LA CARA DE LA TIERRA:
Ms aguas que tierras. La superficie de la Tierra est dominada por la presencia de las aguas
ocenicas: ellas cubren el 70,8% de la superficie externa del planeta.
Las extensiones ocenicas. El ms grande de los ocanos es el Pacfico, que ocupa el 46% de la
superficie total terrestre.
La mayor profundidad ocenica. La mayor profundidad conocida es la fosa de las Marianas, en el
archipilago del Pacific occidental: 11.033 metros. ltimamente se han medido profundidades
entre 11.500 y 12.000 metros.
Qu calor! La temperatura mxima medida en la Tierra fue de 57,8 C. Se registr en Libia
(frica) el 13 de setiembre de 1922.
Qu fro! La temperatura terrestre ms baja conocida es la registrada el 24 de agosto de 1960
en la Antrtida. El termmetro descendi hasta -88,3 C.
Mar o lago? El Mar Caspio, situado entre la Unin Sovitica e Irn, es el mayor lago del mundo.
Sus aguas saladas ocupan 371.793 kilmetros cuadrados. Es, pues, un verdadero mar interior.

El lago ms profundo? Es el Baikal. Puedes situarlo en la Unin Sovitica. Tiene una profundidad
mxima de 1.620 metros. Sus lmpidas aguas se hielan de diciembre a abril.

Qu enorme pas! El pas ms extenso de la Tierra es la Unin Sovitica, con una superficie de
22.402.200 kilmetros cuadrados. Su territorio comprende una sexta parte de las tierras del
mundo.
Una mirada al fondo de los ocanos. El fondo de los ocanos se asemeja a la superficie terrestre:
es una enorme llanura abisal que tiene altas montaas, extensas cordilleras, amplias mesetas,
largos caones y profundas fosas.
La parte central del ocano Atlntico presenta una enorme cordillera sumergida, cuya altura
sobrepasa a los Alpes y al Himalaya juntos. Este extenso lomo montaoso, o dorsal atlntica, se
extiende desde Islandia, al norte, hasta la isla de Bouvet (a 1.800 kilmetros de distancia de la
costa antartica), al sur.
La mayor masa continental. Asia es el mayor de los continentes. Representa cerca de la tercera
parte de la superficie terrestre emergida (unos 43.000.000 de kilmetros cuadrados). Tiene las
mayores alturas del mundo y las mayores depresiones, los lugares ms hmedos y algunos de
los ms secos, las regiones ms fras y algunas de las ms clidas.
Qu miedo! El Japn es el pas que ms sismos registra en la Tierra. Desde agosto de 1965 a
junio de 1977 se registraron 720 000 sismos de diversa intensidad.
Qu asombrosa cada de agua! La mayor catarata conocida del planeta est en Venezuela
(Amrica). Su nombre es catarata del ngel y all el agua cae desde 979 metros de altura en
forma ininterrumpida, calculndose que en total tiene 1 500 metros de altura.
Sequedad. El lugar ms seco en la superficie de la Tierra es el desierto de Atacama (Chile). All
hay sectores que no han recibido lluvia durante muchos aos.
Cicatrices de la Tierra. Se han localizado grandes crteres plutnicos, en la superficie terrestre,
en Estados Unidos de Amrica, en Australia, en Arabia, en la Repblica Argentina, en Siberia, en
Estonia y en Canad. El mayor crter provocado por la cada de un meteorito est en Quebec
(Canad): tiene 3 300 metros de dimetro y 100 a 150 metros de profundidad.
El mayor. El pico ms elevado del globo es el monte Everest, de la cordillera del Himalaya, en
Nepal-Tbet, con 8 840 metros