Comment le pouvoir est exerc, distribu, confisqu ;

comment il se fonde, se personnalise, se mythologise, comment se prennent

les dcisions, comment on fait participer leur laboration ou en exclut
ceux qui en porteront les consquences : voil qui mriterait dtre scrut,
sans interdits, avec rigueur et aboutir llaboration dautres modles de
l autorit , dautres comportements vis--vis du pouvoir. Hors de l, les
discours sur la dmocratie ne changeront rien ltat de contrainte
prcdent. La nouveaut par rapport au pass, cest que de tels discours
manquent davantage encore de crdibilit
Fabien Eboussi Boulaga (La crise du muntu. Authenticit Africaine et
philosophie, 1977 :150)
Auteur:
Paul-Aarons Ngomo, New York University, Paul McGhee School of continuing
studies; pan220@nyu.edu;

La Thorie Politique de lAction Instituante :

Notes prliminaires sur la philosophie politique de Fabien Eboussi Boulaga

Il y aurait bien des manires de rendre compte du projet thorique de

Fabien Eboussi Boulaga tel quil en prcise les contours, autant dans la crise
du muntu et Christianisme sans ftiche, que dans les textes de circonstance
ultrieurs. On pourrait, par exemple, sattacher { valuer la part du
programme annonc qui est effectivement accomplie pour jauger la validit
des positions mthodologiques et normatives qui en dcoulent. En un sens,
cest cette tche que sattlent les interprtations peu varies qui rduisent
son effort philosophique la simple instruction des prtentions de
lethnophilosophie et { la dconstruction du christianisme dempire.
Sans doute cette tche est-elle importante, ne serait-ce que parce
quelle a le mrite de mettre en exergue les modalits sous lesquelles le travail
dEboussi Boulaga sinsre dans la trame des dbats et des dfis de son temps.
Mais cette approche est rductionniste plus dun titre. Tout dabord, elle
sembrigade inutilement dans les joutes circulaires des discoureurs qui
affirment ou nient lexistence dune philosophie africaine ou celles des
gardiens de lorthodoxie thologique qui sinterrogent sur la lgitimit de la
critique du christianisme bourgeois . Plus dcisivement, elle savre
incapable de saisir lintention structurante qui innerve lensemble du travail
de Fabien Eboussi Boulaga quon pourrait dcliner, principalement, comme
une tentative de penser la condition postcoloniale. Celle-ci suggre une
manire de transformer lalination en libert assume par lentremise dune
pdagogie qui indique comment faire sien le langage de lautre (1977 : 9)
et instituer un univers fiduciaire ou la prise en compte des conditions de

1
lefficacit historique prfigure laction qui institue le crdit et manifeste
lautonomie de communauts soucieuses de saffranchir de ce qui menace de
les installer dans une socit infra-humaine (Eboussi Boulaga 1999 :5).
Ces considrations indiquent notre terrain de prdilection : ce qui, dans
luvre de Fabien Eboussi Boulaga, se rapporte spcifiquement la
thmatisation de lexprience politique postcoloniale et { sa tentative
dlaborer une comprhension normative du fondement dun Etat
postcolonial libre. On voudrait suggrer que son souci central est darticuler
les fondements dune thique politique de la reconstruction africaine en
contrepoint de lexprience dbilitante de la condition postcoloniale ; en
maints lieux, celle-ci naura t quun simple prolongement de mcanismes de
domination politique et de subjugation issus du mode de gouvernement
propre { lexprience coloniale. Le fait marquant de la condition postcoloniale
est sans doute que lEtat postcolonial a endogeneis et prolong la domination
sous la double figure dun ordre de croyance tranger aux murs quil
prtendait humaniser et dun ordre politique qui vicie notre patrimoine
dhumanit (1999 :5). Ainsi, penser un ordre politique libre consiste avant
tout dconstruire le systme de pouvoir (1997 :90) et toute la culture de
gouvernement dont ptissent les sujets postcoloniaux. Cette tche a un nom :
ddomination . Comme le suggre Eboussi, la ddomination commande
quon se dpartisse dune () thorie et dune () pratique qui ont servi de
lgitimation et de moyen de mise { lcart des coloniss (1977 :169). LEtat
postcolonial est lobjet central de la critique de la domination quinstruit
Fabien Eboussi Boulaga parce quil a repris de son antcdent colonial ses
technologies dassujettissement et ses dmultiplicateurs de la domination
(1977 :169).
Plus gnralement, il serait instructif dtablir que lensemble du projet
thorique dEboussi Boulaga est politique de part en part, et que toutes ses
uvres sont traverses par une seule et mme ide : articuler une thorie de
laction instituante et suggrer en quel sens elle pourrait contribuer fonder
le pouvoir en contexte postcolonial. La vise dune telle dmarche est
dinstaurer un espace daction collective et de responsabilit o la capacit
dautonomie satteste par le refus de la violence institutionnalise
caractristique de la plupart des expriences politiques postcoloniales. Mais
cette tche est ambitieuse et requererait une argumentation bien trop longue
pour un propos quon voudrait bref. Lon en suggrerait nanmoins les
contours de manire dcisive en dlimitant les contours de la thorie de
laction instituante. Elle comporte au moins trois dimensions.

2
 Il y a, en premier lieu, une critique du formalisme juridique de lEtat
postcolonial et sa prtention dire le sens ultime de lexistence, envers et
contre ceux qui ptissent de sa violence incapacitante. Le pendant positif de
cette critique balise les contours dune conception de la fondation du politique
visant substituer ltat de nature postcolonial par un tat civil authentique.
Ensuite, il y a { luvre dans cette critique, une explicitation de la nature de la
matrice fiduciaire du politique, le substrat normatif qui donne corps { lthos
qui tient ensemble des multitudes aux intrts et attentes varis. Vu sous ce
rapport, le politique nest ni domination brutale se fixant pour seule fin la
subjugation des autres en vue de la jouissance frntique des privilges que
procure le pouvoir, ni la simple reproduction dun principe de
commandement qui transforme lexercice du pouvoir politique en rituel
dassujettissement des tres et des choses.
La fin de cette critique tient en un idal dmocratique simple, mais
incontestablement fort : noncer des raisons dagir ensemble pour fonder des
communauts daction politique o lagir commun procde dune dlibration
exprimant lintelligence collective de la multitude, celle de gens ordinaires qui
sassocient pour inventer un art de vivre ensemble. La troisime articulation
dcoule de la prcdente et pourrait snoncer ainsi quil suit : le pouvoir
politique est avant tout action concerte ; en cela, il est fiduciaire de part en
part. Les institutions ne commandent lallgeance libre et nobtiennent
lassentiment des gouverns que pour autant quelles refltent sans cesse
lintention structurante qui justifie leur existence.
I. Fonder le politique : de ltat de nature ltat civil
Pourquoi instituer un ordre politique capable de transformer les lieux
postcoloniaux de sujtion en espaces de libert ? Deux ides directrices
justifient cette question et suggrent comment y rpondre. Dune part,
limpratif dinstituer un ordre politique libre surgit du constat de
lincontestable dchance postcoloniale et de la faillite dun mode de
gouvernement qui exigeait lobissance absolue, sous peine de rtribution
svre, au nom de lunit nationale et du dveloppement . Presque
partout, les soleils des indpendances on vite fait place la longue nuit
postcoloniale, avec son cortge de figures ubuesques, et ses colossales
ingalits. Fabien Eboussi Boulaga en rend compte en formulant trois
propositions en formes de thses, expliques et lucides (1993 :94), des
thormes de la dchance qui mettent en exergue lirrformabilit de
lEtat postcolonial. Le premier de ces thormes nonce lide que les
indpendances africaines ont t la ratification et la reconduction dun rgime
dhtronomie (1993 :95). En ce sens, elles ont institu un Etat ftichiste ; le

3
troisime thorme engage penser que LEtat ftichiste, sans prise sur la
ralit, est essentiellement mensonge et violence meurtrire (1993 :101). La
vrit de ces propositions est toute entire dexprience, celle de la condition
commune des sujets postcoloniaux, { lexclusion de ceux qui font profession
dinfliger la malemort { feu lent au plus grand nombre. Dautre part,
limpratif dinstitution dun ordre politique libre procde dune exigence
quon pourrait dire destinale, en ce quelle rsulte de lurgence doprer une
csure radicale avec la longue temporalit dassujettissement que lEtat
postcolonial sest empress dentriner.
Ni La crise du muntu, ni Christianisme sans ftiche ne sont proprement
parler des traits de philosophie politique. A premire vue, la comprhension
des fins du politique qui oriente toute luvre connue de Fabien Eboussi
Boulaga ne donne pas entirement forme une philosophie politique, si lon
entend par l une construction normative sur la meilleure forme de
gouvernement. Mais il serait erron de lvaluer { laune dune conception
aussi restreinte de ce que la philosophie politique est suppose tre. Au sens
large, une philosophie est constitutivement politique lorsquelle sassigne
comme objet linterprtation normative de la coopration sociale pour
discerner et valuer les principes quelle manifeste et qui organisent le
gouvernement de la multitude, de manire dterminer les consquences
quils induisent. Lorsquelle dvoile lcart entre lordre existant et les idaux
dont il se rclame pour rendre manifeste les mcanismes qui perptuent
lalination, la philosophie politique prend la forme dune critique de la
domination. Ainsi comprise, elle a vocation scruter et dlgitimer les
mcanismes de gouvernement qui produisent un ordre alin et entravent
lmergence dune socit quitable. On voudrait suggrer que la
phnomnologie historique de lexprience de la domination qui est pour
Fabien Eboussi Boulaga le principe structurateur de la condition africaine
moderne est bien un exercice de philosophie politique. La critique du
christianisme bourgeois et celle de lEtat postcolonial sont en fait des
pendants dun seul et mme projet : saisir ce qui, dans la condition coloniale et
postcoloniale, reproduit insidieusement les mcanismes de domination qui
perptuent ce quil nomme lhtronomie idalise (1993 :97).
La critique de la domination quentreprend Fabien Eboussi est bien plus
quun simple rquisitoire contre lEtat postcolonial. Elle a principalement
pour objet un formalisme rig en mode de production politique. Dune
manire gnrale, lide de domination renvoie { deux phases distinctes de la
continuit historique de la situation aline. Dabord, il y a le moment de la
subjugation par un agent extrieur et limposition de valeurs trangres leur

4
exprience du monde des communauts sommes de se soumettre aux
rituels dextirpation qui les amputent des modes endognes de production de
leur propre humanit, soi-disant pour les librer de murs et de pratiques
supposes primitives. Cette dimension de la domination est scrute
attentivement et mise en cause dans Christianisme sans ftiche, parce que ses
prescriptions normatives et sa vision du monde nient les conditions de
lefficacit historique (1981 :75). Ensuite vient le moment de la mise nu de
lendogenisation des mcanismes de la domination qui reproduit un ordre de
savoir et de pouvoir perptuant lalination. Ici, la critique rend manifeste
labsurdit dun formalisme sans prise sur ce quil prtend paradoxalement
ordonner.
Dans ce contexte, les dominants ne sont plus des agents extrieurs ou
leurs simples subalternes. Ils surgissent des rangs des domins et semparent
des leviers du pouvoir sans en modifier lintentionnalit organisatrice
(1981 :78). Ce faisant, ils perptuent un ordre politique dont le principe
opratif reposait, somme toute, sur une vise simple : assujettir, contrler, et
soumettre des multitudes captives { un projet de mise en ordre de lespace
politique ne faisant gure droit leurs propres attentes. Lobjectif de ce volet
de la critique de la domination est dvoile dans La crise du muntu avec
clart : la critique dnoncera les injustices, les discriminations, et proposera
de nouveaux modles () Pour tre concrte, elle se fera critique de la
gestion, ou plus gnralement de lefficacit (1977 :149). Ces modles tirent
leur lgitimit normative du constat de linadquation de lEtat postcolonial et
de lurgence den dconstruire toute larmature, parce quil est irrformable. Il
est pour Fabien Eboussi, une figure concrte de ltat de nature. Ce point
ncessite un clairage minutieux. Laction instituante surgit dans un contexte
dliquescent. Elle est ncessaire parce que la violence et la force font droit et
que lEtat sest mu en organe doppression.
Fonder le politique requiert la prise en compte de cette corruption
structurelle ; cela implique aussi de prendre acte de ce que, parce que la
condition politique postcoloniale africaine est lexemple paradigmatique dune
situation incapacitante, il importe de subvertir lordre quelle institue pour
faire place des formes de gouvernance faisant droit la capacit
dautonomie des individus et des groupes dont elles sont censes organiser la
coexistence. De la sorte, la fondation du politique qui est, par excellence, un
acte instituant, consiste essentiellement identifier et activer
institutionnellement des rgles de coopration exprimant la volont dune
communaut politique dassurer librement sa propre perptuation comme
une communaut libre. Il sagit rien moins que dune symbolique

5
dtablissement dun nouvel ordre qui dicte les limites de ce qui est permis et
de lintransgressible. Cest cette esprance que vhicule notamment lide de
la dmocratie comme seconde indpendance et rinvention de la civilisation
(Eboussi Boulaga 1999 :25).
Telle quelle est thmatise chez Fabien Eboussi Boulaga, la ncessit de
laction politique instituante procde de la reconnaissance du caractre
structurellement vici de lEtat postcolonial. Dune certaine manire, il
fonctionne tant bien que mal. Mais il na pas dautre vise que le contentement
immdiat de quelques uns, notamment ceux qui exaltent ses supposes
vertus, ses prtendus succs. Son vice foncier provient de son inaptitude
donner corps une sphre spcifiquement politique (1993 :117). Plus
encore, il est la domination dun groupe sur un autre qui lui est htrogne,
qui appartient une autre espce (1993 :117). La violence ny est pas
accidentelle ; elle ne sexerce pas en vue de quelque finalit utile la
prservation dintrts gnraux. Elle est loutil dun mode de gouvernance
qui ne subsiste que par la force ; il ne requiert point le consentement du plus
grand nombre qui est le premier signe de reconnaissance du gouvernement
dmocratique. Pour dcrire le type despace qui cre lEtat postcolonial,
Fabien Eboussi Boulaga emprunte la notion dtat de nature la tradition
philosophique du contrat social. Mais la diffrence des penseurs
contractualistes, cette notion nest pas mobilise comme un adjuvant logique
commode qui permet de dclencher lenchainement dductif dune exprience
de pense dbouchant sur une justification normative de lautorit politique.
Ici, sa fonction est de dcrire la ralit dun Etat violent greff sur une socit
dont il rode la capacit daction concerte qui est le propre de lagir politique.
Dans lunivers de lEtat postcolonial, la politique est dfinie
essentiellement comme une relation de commandement et dobissance
(1993 :114). Il na pas prise sur la ralit { la manire dune rationalit qui
produit une organisation sense, en vue de lamlioration de la condition
humaine. Son registre est celui de lassujettissement qui sobtient par la
coercition ou la corruption. Il a en commun avec ltat de nature, la possibilit
ltale de la violence sans fin. Ses institutions nont pas dancrage dans le type
dordre normatif qui favorise la reproduction dune socit voue { la dfense
de la justice. En ce sens, Fabien Eboussi Boulaga note que lEtat postcolonial
sest install dans le ftichisme institutionnel () o cest le pouvoir dans ses
formes qui limite dsormais la puissance originaire du politique
(1993 :102). Tel quil existe encore en maints endroits, lEtat postcolonial est
une rechute dans ltat de nature , lantithtique dun ordre politique qui
tire sa lgitimit de linclusion de tous et de chacun { la dtermination de ses

6
fins. Si tel est le cas, que conviendrait-il de faire pour en sortir ? Il nous semble
que la rponse que propose Fabien Eboussi Boulaga consiste remplacer la
condition dimpotence quest lEtat ftichiste postcolonial par un tat civil
authentique qui institue la dlibration collective comme canal dexpression
de la raison publique. Il y a sans doute l plus quun soupon dinspiration
contractualiste : le type de raisonnement dductif { luvre ici permet,
comme chez les thoriciens du contrat social, de driver lordre politique de la
reconnaissance logique de linstabilit inhrente un type despace sans
potentialit daction concerte.
On pourrait pousser lanalogie plus loin : comme dans lhistoire
conjecturale que propose le second discours de Rousseau, laquelle culmine
avec ltablissement dun contrat de dupes structurellement ingal, lEtat
postcolonial institue un ordre politique asymtrique qui ne se perptue quau
prix dune domination qui infantilise les multitudes qui en ptissent. Il serait
cependant erron de pousser la comparaison plus loin ; dans le premier cas, le
contrat de domination rsulte dune spculation { peine plausible sur lorigine
des ingalits tandis quelle est, dans le second cas, une vrit dexprience
familire quiconque a vcu sous les pres de la nation et leurs hritiers
en postcolonie. Lintrt analytique de lhypothse de ltat de nature est
double. Dabord, il est la rverbration dun monde possible, un peu la
manire dune description de ce qui adviendrait si les conditions de
possibilits dune exprience politique authentique ntaient pas runies.
Toutes proportions gardes, la configuration sociopolitique de lEtat
postcolonial suggre quil incarne bien un univers anomique rgi par la
violence qui rend impossible lmergence des formes de dlibration
publiques dont se nourrit toute dmocratie. En cela, il est rechute dans ltat
de nature (1993 : 107). Ensuite, la virtualit de ltat de nature est
prcisment ce qui rend ltat civil pensable et dsirable comme une
alternative qui protge de limpolitique. En ce sens, Fabien Eboussi Boulaga
fait observer que lhypothse de ltat de nature implique que lavnement
de la politique est de lordre de lmergence radicale en rupture avec ce qui le
prcde et quil intgre dans sa configuration indite (1993 :107). La
proposition suivant laquelle la politique relve de laction instituante prend
ainsi tout sens. De la sorte, on pourrait dire quil ny a de politique authentique
quen contexte dmocratique, parce que seule la dmocratie rend la
dlibration publique possible. La thorie de laction instituante de Fabien
Eboussi sclaire ainsi sous un jour nouveau comme une plaidoirie en faveur
de la politique dmocratique. Cette restitution requiert une argumentation

7
plus dtaille. On sattle dans ce qui suit { reconstituer la thorie de laction
instituante et la comprhension de la politique qui la sous-tend.
II. Formes et implications de laction instituante
Lide de laction instituante est le thme transversal qui structure
lessentiel de la pense de Fabien Eboussi Boulaga. Elle sous-tend aussi bien la
critique des figures de la domination inhrentes au christianisme dempire,
que les pratiques alinantes dune certaine philosophie scolaire qui est
lombre porte dune perptuation de la servitude. Laction instituante
procde de la volont daffirmation dautonomie pour inverser le cours dune
histoire aline par lexprience initiale de la subjugation et son prolongement
en postcolonie. Le formalisme est sa figure antinomique. Il existe sous
diverses formes, aussi bien travers les pratiques mimtiques qui perptuent
lalination que sous des formes institutionnelles plus complexes. Son trait
dominant est quil tient illusoirement la forme pour la substance, comme si la
simple reproduction de celle-ci tait garante de leffectivit de celle-l.
Un inventaire dtaill des domaines o il stend inclurait sans doute
des domaines aussi varis que la science, la religion, voire les usages de la
langue domine par ce que Fabien Eboussi dcrit comme une conception
grammairienne [de la vie qui] stendait { tous les domaines de lexistence
(1977 :194). Mais on insistera davantage ici sur les figures institutionnelles du
formalisme, tout particulirement sur ce qui, dans La crise du muntu, est dcrit
comme la phase du formalisme juridique . Plus spcifiquement, il nous est
suggr que lautre forme du juridisme, la plus dangereuse, est lemprunt
dinstitutions, de procdures, de codes pr-existants, qui prcdent ce quil y a
institutionnaliser, informer , transmettre (1977 :195). Lobjectif de
laction instituante est dancrer la pratique institutionnelle et
communautaire (1981 :210) dans le sol de crdibilit qui lui donne corps
en subordonnant les faits de gouvernance aux expectations dcoulant de
lexprience particulire qui oriente les actes de fondation dun ordre social,
politique, et culturel libre.
Dans le domaine de la foi, laction instituante requiert une rforme de
lentendement (1981 :210) pour rendre possible la libration qui prendra la
forme du pouvoir et de lautodtermination retrouvs et rectifis
(1981 :211). Ce qui vaut pour la dconstruction du christianisme dempire et
son missionariat dextraversion vaut aussi pour lEtat postcolonial. Lintention
rformatrice dborde lexigence immdiate de dmocratisation pour saisir les
enjeux capitaux de lpoque, la restauration de la civilit politique et
lmergence dune organisation de la vie commune qui favorise
lpanouissement de la condition humaine. Ainsi, cest dabord lEtat totmis

8
et absolutis quil conviendrait de subordonner aux exigences de laction
instituante parce que, lorsque la dictature de lEtat stend { toute forme
dassociations, rduit la vie humaine { laccomplissement des projets et des
plans de lEtat , elle a mainmise sur le prsent comme sur lavenir ou sur la
libert et la capacit de limaginer (1977 :199).
A la lumire de ce qui prcde, on apprhende mieux la fonction de
laction instituante. Sa finalit est la fondation dune communaut qui nest
pas seulement de transaction, mais une communaut avec des autrui
(1977 :210). Il en va ainsi parce que laction vise instaurer une
communaut dhommes dfinis comme pairs, unis par un lien social qui
stablit au-del{ de lutilit conomique de chacun dans une prodigalit sans
cesse recommence (1977 :210). Laction instituante est une entreprise
collective dinstitutionnalisation dune vision de lorganisation sociale et
politique qui reflte les aspirations du plus grand nombre. Elle a pour
analogue le type de coordination qui rend la sortie de ltat de nature possible
dans les thories du contrat social, notamment celle de Hobbes. Mais, Chez
Fabien Eboussi Boulaga, la rsolution collective qui fait advenir ltat civil ne
requiert pas le type dunanimisme que Jean-Jacques Rousseau rige en
condition sine qua non de sortie de ltat de nature. Si elle requiert que la
multitude assemble affirme collectivement sa volont driger un ordre
politique libre, la thorie de laction instituante envisage le moment du contrat
comme une opportunit de dlibration collective visant dterminer les
bases de la structure normative de la coopration sociale, les valeurs qui
fondent le fonctionnement des institutions, et les limites de ce qui permissible.
Mais largumentation de Fabien Eboussi Boulaga nest pas toujours trs
assure lorsquil dcrit les enjeux de laction instituante. Il la caractrise
parfois comme une occasion dtablissement dun modus vivendi, une sorte
dentente mutuelle pour asseoir la coopration sociale sur des bases
reconnues et assumes par la communaut politique comme la meilleure des
options envisageables. Ailleurs, il en rend compte sous le modle cicronien
du consensus juris par lequel un peuple se constitue comme tel (1997 :281).
La deuxime mtaphore nous parait saisir plus adquatement la vise
de laction instituante que la premire. Alors quun consensus juris dote une
communaut dun socle normatif qui cre et institutionnalise des habitus
politiques et un thos civique, un modus vivendi nest souvent quun accord
stratgique purement instrumental qui neutralise provisoirement les conflits
entre des acteurs incapables de triompher de ladversaire de manire
dcisive. Dans ce cas, laccord solidifie les positions acquises sans mettre leur
lgitimit en cause tandis quun acte fondateur a prcisment pour objectif de

9
dfaire le contrat de dupes qui protge les privilges de quelques uns, au
dtriment du plus grand nombre.
Nanmoins, il faudrait concder que, mme si le modus vivendi nest pas
lillustration la plus adquate de laction instituante, sa structure stratgique
donne prise la possibilit dune mtamorphose graduelle susceptible
dengendrer un authentique consensus par recoupement . John Rawls, qui
en entrevoit la possibilit, note en ce sens que la stabilit des institutions
dmocratiques dpend de leur capacit se transformer en normes auto-
excutoire (self-enforcing), principalement en gnrant des dispositions et des
sentiments de rciprocit permettant aux citoyens de justifier une conception
librale de la justice sans rfrence des conceptions particulires du bien
(Rawls 2001 : 197). On trouve plus que de simples linaments de cette
intuition chez Fabien Eboussi Boulaga. Elle y apparait au dtour de remarques
interrogatives sur les conditions de possibilit de la stabilit
institutionnelle . Jugeons-en sur pice : [peut-on] faire lconomie de
ladhsion intime des citoyens aux lois et aux institutions, de la conviction
raisonnable quelles sont ncessaires et justes ? Comment y parvenir sans
faire participer le plus grand nombre leur laboration, leur gense ?
(1997 :33). Ces interrogations noncent en filigrane un programme, celui qui
dessine avec prcision les formes que prend laction instituante et les
implications qui en dcoulent pour la continuit des institutions.
La forme concrte de laction instituante est celle dun rituel de la
fondation. Le terme est quelque peu trompeur parce linstitution dun nouvel
ordre politique et de lthos qui en garantit la continuit ne surgit pas dune
table rase. Il serait plus prcis de dcrire cette exprience comme une
refondation normative et politique visant transformer la nature des
rapports entre les individus et les groupes, puis entre ceux-ci et les pouvoirs
tablis. La confrence nationale est pour Fabien Eboussi Boulaga, le rituel par
excellence de mise en uvre de lexprience de refondation. Sil consacre un
livre entier la conceptualisation de son principe afin den dgager la
signification historique, cest avant tout parce quil a cru y voir un
vnement politique et philosophique des plus considrables de notre histoire
consciente, destinal , pocal (1993 :9). Cette interprtation est peine
hyperbolique, elle traduit les motions et les esprances suscites par cette
exprience constituante ne au Benin, au sortir de la longue nuit des
autocraties en tous genres, avec leurs idologies burlesques et linterminable
galerie de personnages ubuesques ivres de pouvoir.
La confrence nationale est lacte central de la dramaturgie africaine de
rdemption politique ; Fabien Eboussi nous dit que son objet est dinstaurer

10
des individus et des groupes htrognes, conglomrs par un systme-
chimre, en communaut de destin articule en forme de parole et de libert
(1993 :127). Son importance dcoule de sa fonction : oprer une csure
thique et politique entre la dchance consubstantielle lEtat postcolonial
et un espace politique libre. La nouveaut ici est que lespace libre drive sa
force instauratrice de normes de rciprocit et de justice qui font du pouvoir
politique une capacit humaine de concevoir et dentreprendre ensemble
des projets en commun, au moyen de lchange dides, de paroles et de la
discussion (1993 :92). Quest-ce dire ? Au moins deux choses ; dabord, ce
quon nomme politique nmerge pas sans lagir commun, sans la
dtermination construire un espace de mutualit o les dcisions sont
subordonnes { lexigence dlibrative sans laquelle il ny aurait que violence
et prpondrance du droit du plus fort. Ensuite, et de manire plus gnrale,
la communaut politique est avant tout communaut de parole, c'est--dire
quelle seule rend possible linteraction agissante par lchange dides et
lvaluation critique. La politique est dlibrative ou nest pas. Cette position
de Fabien Eboussi Boulaga procde sans doute dune intuition
aristotlicienne. On le voit, surtout lorsquil crit que nest pas politique une
communaut qui ne se fonde pas, ne sorganise ni nagit selon cela que
lhomme est le seul { tre, { avoir et { faire : la parole qui explore et dit le rel,
qui engage celui qui la profre, la capacit de concevoir, de dlibrer, de
dcider et daccomplir ensemble (1993 :129).
Il y a cependant dans cette argumentation plus quune reprise de
lintuition toute aristotlicienne de la fonction politique de la dlibration
publique. Ce qui est { luvre ici nest rien moins que la mise en place des
lments constitutifs du socle normatif dune philosophie politique de la
fondation dun espace politique authentique en postcolonie africaine. Dans la
rflexion que propose Fabien Eboussi sur les fins du politique, elle snonce
comme une thorie qui indique comment merge une exprience politique qui
prside { ltablissement dun espace dlibratif libre. La justification
normative de la confrence nationale souveraine fournit en fait un prtexte
judicieux au dveloppement dune conception de la fondation du politique par
le biais de linstauration dune tradition dlibrative qui pave la voie dune
tche essentielle, en loccurrence, la ncessit dinstituer le crdit et de
fonder la libert en civilisation (1993 :172).
Lexemplarit de la confrence nationale souveraine tient aussi en ce
quelle rhabilite les modles dlibratifs drivs de traditions africaines de la
raison publique, comme celle de la palabre dlibrative et des logothrapies
qui attnuent les tensions sociales, contribuant ainsi la rsolution de conflits

11
politiques. Au sens strict, Fabien Eboussi ne thorise pas proprement parler
un nouvel entendement de la dmocratie. Sa prsupposition est sans doute
que ce quon entend par l{ nest plus en dbat. Il sen sert dailleurs comme
dune perspective normative conditionnelle (1997 :7) qui permet dvaluer
des pratiques qui sen rclament. Le point central de sa rflexion est que la
fondation du politique est subordonne { lmergence pralable dun
consensus normatif qui donne vie aux institutions. Sans ce consensus, il ny
aurait gure de politique. Laction instituante nest efficace que pour autant
quelle institutionnalise le crdit. Le politique est ainsi structurellement
fiduciaire. Dans ce qui suit, on suggrera succinctement que si linstitution du
crdit est une condition ncessaire { lmergence du politique, elle nest
cependant pas la condition suffisante garante de sa perptuation. Le crdit est
indissociable des procdures qui protgent des abus de pouvoir. Le politique
se perptue aussi par la vigilance citoyenne qualimente la crainte de
lventualit dune slection adverse. Le crdit requiert comme son
complment naturel ce que nous nommons suspicion premptive parce que
limpratif de limitation du pouvoir est consubstantiel { lexprience de la
fondation.
III. Le principe du crdit : la matrice fiduciaire du politique
Ainsi quon la suggr jusquici, la rflexion philosophique de Fabien
Eboussi Boulaga sur la dchance politique postcoloniale dbouche sur une
thorie politique de la fondation. Dans ses traits gnraux, cette thorie
propose une interprtation normative de lthos constitutif de la structure
fiduciaire dune communaut politique, le socle qui la fonde et maintient le
lien politique entre les individus et les groupes qui lui donnent corps. On est
ici en prsence dun effort soutenu darticulation dune philosophie politique.
Elle thmatise normativement le soubassement axiologique qui innerve les
institutions dont le sens drive de la reprsentation quune communaut
politique projette delle-mme et qui justifie son existence comme telle.
A linstar de Guglielmo Ferrero qui attribue la lgitimit politique la
puissance de gnies invisibles de la cit garant de la stabilit dun corps
politique, Fabien Eboussi Boulaga dcrit le lien fiduciaire par lequel merge
une communaut politique comme le ferment qui fait du pouvoir, autre chose
quun simple acte de commandement qui se maintient par lusage de la force
brute. Dans le premier comme dans le second cas, gouvernants et gouverns
sont unis par un fil dariane qui libre de la peur de la violence qui na pour
seul but que la subjugation de multitudes domines ; celles-ci nont pour seul
recours que la soumission des forces qui leur tent le droit dexercer leurs

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aptitudes dlibratives pour assigner librement des fins la coopration
sociale et dterminer les moyens de les atteindre.
Laction instituante est instauratrice de crdit. Pour exprimer cette ide
sous une mode quasi tautologique, lide de crdit se dcline avant tout
comme crdibilit. Des institutions sont crdibles parce quelles exudent une
aura de croyance les rattachant des pactes dont elles sont lexpression.
Laction na de sens que parce quelle est impulse par le lien fiduciaire
constitutif de lespace de confiance qui innerve la vie publique et maintient
actif lthos qui tient une communaut en quilibre. Reprenant en partie une
intuition de Hannah Arendt, Eboussi remarque que confiance et action sont
indissociablement lies. Plus prcisment, les institutions politiques ne
tiennent quaussi longtemps que lon croit quelles produisent ce quelles
signifient, un espace de mutualit o lon est reconnu comme personne ni bte
ni brute, ni ennemi, ni tranger quand ces lgitimes expectations les
dsertent, elles deviennent de simples fictions et les gouvernants des
parasites, des nuiseurs (1993 : 133).
Si le crdit est la force instauratrice immanente de toute constitution
politique (1993 : 126), cela tient au fait que laction instituante affirme la
capacit dune communaut { gnrer, pour sa propre gouverne et sa
reproduction comme telle, lthos civique qui lui permet de sautorguler et se
protger des corrosions susceptibles daltrer son socle normatif. Agir
politiquement requiert que nos actions soient assujetties des maximes
gnrales qui proscrivent tout ce qui nie ou altre la facult humaine de faire
sens en visant luniversel. Appelons-les maximes de laction instituante pour en
marquer la spcificit. Fabien Eboussi en dcline lnonc gnral ainsi quil
suit : sera donc inadmissible toute offre dont la maxime repose sur des
considrations particulires (la construction nationale, lethnie, la ngritude,
lauthenticit, etc.) (1993:129). De telles maximes, nous dit-il, nnoncent
pas des lois positives, mais leur condition pralable et ncessaire
(1993 :129). De la sorte, elles oprent positivement comme des critres de
validation de la nature vritablement politique de toute politique concrte,
de principes qui sont impliqus dans les dclarations dintention et dans les
programmes (1993 :130).
Il suit des dveloppements prcdents que les institutions sont par
dfinition relationnelles. On trouve dj ce thme dans un passage de
Christianisme sans ftiche o Fabien Eboussi Boulaga explore la logique de la
croyance , notamment le contexte qui donne sens lexorcisme et la
gurison. Elles y sont dcrites comme des institutions. Lanalyse les restituent
comme une relation sociale rciproque, avec ses attentes lgitimes

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moyennant certaines conditions (1981 : 118-9). La relation dfinit un pacte
et des expectations dactions et de rsultats. Ces dveloppements sont
amplifis dans le livre sur les confrences nationales, notamment lorsque
lattention se fixe sur lanalyse du fondement des institutions. Ainsi, il se
pourrait que linstitution soit dfinie comme une relation permanente de deux
partenaires fonde sur leur confiance partage un tiers absent prsent.
Linstitutionnalisation de ce type de relation est donc la fondation de la
confiance, du crdit (1993 : 131).
IV. Pistes possibles
Il nous semble cependant quen insistant avec force sur la capacit
constitutive du crdit dans lmergence dun espace de mutualit, Fabien
Eboussi Boulaga nen dit pas assez sur limportance des institutions, tout
particulirement sur leur fonction de structuration du champ des incitations
et la manire dont elles limitent les choix stratgiques des acteurs. Sinspirant
de linterprtation de la rvolution amricaine quoffre Hannah Arendt,
Eboussi avance lide que la principale question pour nous nest-elle pas le
constitutionalisme ou la haine du tyran . Notre souci est semblable celui
des pres fondateurs : la principale question pour eux ne fut pas
certainement de savoir comme limiter le pouvoir, mais comment en fonder de
nouveau (1999 : 239). L gt peut-tre, non pas lerreur, mais la sous-
estimation de ce quimplique rellement la fondation, de ce quelle requiert
pour saccomplir efficacement. La geste inaugurale est aussi un acte
dingnierie institutionnelle qui constitutionalise la suspicion lgitime et la
crainte du tyran. Comme Hannah Arendt avant lui, Fabien Eboussi insiste
surtout sur la symbolique de la fondation, celle qui active lthos par lequel
advient un monde politique nouveau. Mais son argumentation nest gure
explicite sur la manire dont les institutions de contrle et de rgulation du
pouvoir assurent la prennit de lthos de la fondation. Si laction instituante
se matrialise par des institutions qui ont vocation { protger lesprit et les
rituels qui innervent la symbolique de ltablissement, il serait sans doute
utile dexpliciter plus amplement les mcanismes propres au type dingnierie
politique requis pour neutraliser toute vellit daltration de lintention
politique quarticule la moralit politique qui sous tend les institutions.
A titre dillustration, les dlgus la convention de Philadelphie,
comme ceux qui rallirent Cotonou pour tablir la libert sur des bases
fermes, savaient pertinemment quune fois nonc le socle normatif qui
institue le crdit, des mcanismes auto-excutoires sont ncessaires pour en
garantir la prennit. Fdralistes et anti-fdralistes, de James Madison et
Alexander Hamilton Patrick Henry et Thomas Paine, croisaient le fer, non

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pas propos du socle normatif du nouveau pouvoir au sujet duquel ils
saccordaient tous, mais { propos des institutions susceptibles den garantir
leffectivit. Une thorie de linstitution du crdit ne serait pas complte si elle
nincluait pas une explicitation dtaille de la relation entre linstauration du
crdit et la structuration du champ des incitations qui arbitre les transactions
entre agents et groupes intresss dans la sphre publique. Cette assertion
requiert une argumentation dtaille quon a simplement voulu esquisser {
grands traits. Dans sa forme complte, elle devra tablir, entre autres, que la
reconstitution de lensemble des linaments de la philosophie politique de
Fabien Eboussi Boulaga requiert une exploration soutenue de lide de
tradition comme utopie critique. Cette mmoire vigilante des
commencements qui, comme il le dit, se doit de garder en elle-mme la
mmoire de ce contre quoi elle sinstaure , et dresser le profil gnral des
institutions susceptibles de faciliter la ralisation des expectations dcoulant
de la mmoire vigilante . Si le geste qui linstitue est celui qui la conserve,
par le maintien des carts qui la dissocient du reste et la posent dans sa
lgitimitcomme jouant un rle irremplaable, au moins de rappel, de mise
en garde (1977 :154), une mmoire de linstauration requiert comme
condition de sa perptuation, une ingnierie institutionnelle qui actualise sans
cesse les pactes constitutifs de la communaut politique.

Liste des rfrences

Eboussi Boulaga, Fabien. 1977. La crise du muntu. Authenticit africaine et
philosophie. Paris, Prsence africaine.
------------. 1981. Christianisme sans ftiche. Rvlation et domination. Paris,
prsence africaine.
------------. 1993. Les confrences nationales. Une affaire suivre. Paris.
Karthala.
------------. 1997. La dmocratie de transit au Cameroun. Paris, lHarmattan.
------------. 1999. Lignes de rsistances. Yaound. Editions Cl.
Ferrero, Guglielmo. 1988. Pouvoir. Les gnies invisibles de la cit. Paris.
Librairie gnrale franaise.
Rawls, John. 2001. Justice as fairness. A Restatement. Cambridge. Harvard
University Press.

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