Tema 1.

La alimentacin animal
Objetivos del tema: Los alumnos han de ser capaces de:
- saber estimar el coste de produccin de alimentos de origen animal en funcin del coste de alimentacin
- reconocer las principales fuentes de informacin sobre produccin y alimentacin animal, en particular revistas de
divulgacin e INTERNET
Esquema del tema:
La alimentacin de los animales y la actividad veterinaria
El desarrollo histrico de la alimentacin animal
a) El contenido en nutrientes de los alimentos
b) La utilizacin digestiva y metablica de los nutrientes
c) La formulacin de raciones
Las fuentes de informacin en alimentacin animal
Esquema de la asignatura Nutricin animal
AUTOEVALUACION
Prcticas:
Prctica 1:Conocer las fuentes de informacin en alimentacin animal (I): Bibliografa
Prctica 4:Conocer las fuentes de informacin en alimentacin animal (II): INTERNET

1.- La alimentacin de los animales y la actividad veterinaria.

El objetivo de la alimentacin de los animales es determinar la combinacin ptima de los ingredientes disponibles
para formar raciones que cumplan unas determinadas condiciones; estas condiciones suelen ser diferentes
dependiendo del animal de que se trate. As, en el caso de animales de produccin es fundamental que la racin
proporcione al animal todos los nutrientes que necesita para conseguir un mximo rendimiento productivo en
cuanto a cantidad y calidad de los productos, su coste sea el ms bajo posible y prevenga la aparicin de trastornos
digestivos o metablicos. En el caso de animales de compaa no suele ser especialmente importante el coste de la
alimentacin, por lo que el objetivo bsico de la racin es la prevencin (y a veces el tratamiento) de trastornos para
conseguir la mayor longevidad y bienestar del animal. En todo caso, un aspecto cada vez ms importante a
considerar en la formulacin de raciones es el impacto medioambiental de las heces y la orina (en particular la
excrecin de nitrgeno y fsforo).

El objetivo de la alimentacin animal es la combinacin ptima de ingredientes para

obtener una racin equilibrada en nutrientes

Pequea fbrica de pienso en una

explotacin ganadera

Racin integral para rumiantes con mezcla de

forrajes y concentrados

Los tres campos clsicos de la actividad veterinaria son produccin animal (fbricas de pienso, explotaciones
ganaderas asociaciones de ganaderos, etc), clnica animal (animales de produccin, pequeos animales, quidos,
etc) y ciencia de los alimentos (inspeccin de alimentos, tecnologa de alimentos, etc). En la actualidad es
improbable que un veterinario pueda abarcar los tres campos clsicos; por el contrario, la especializacin en una
faceta de la veterinaria es prcticamente imprescindible para permitir que el profesional pueda profundizar
adecuadamente en ciertos conocimientos; de hecho, la especializacin no es solamente por campos, sino por
especies (p.e. clnica de rumiantes, clnica de pequeos animales, clnica de quidos, etc).

La importancia que tiene poseer unos conocimientos adecuados sobre alimentacin animal es diferente segn la
actividad profesional del veterinario. En el caso del veterinario que trabaja en produccin animal, la importancia de
la alimentacin animal es manifiesta, ya que uno de los aspectos ms importante que determina la rentabilidad de
las explotaciones ganaderas es la eficiencia en el uso de los alimentos (la alimentacin supone el 50-75% de los
gastos de estas explotaciones); no es por ello de extraar que el desarrollo de la alimentacin animal ha estado
vinculado tradicionalmente a la alimentacin del ganado, siendo el desarrollo de la alimentacin de mascotas
(perros, gatos, exticos) relativamente reciente.

Los principales costes de las explotaciones ganaderas son los derivados de la alimentacin
Piscifactoras
35%
Leche de vacuno
50%
Carne de vacuno
55%
Carne de conejo
60%
Huevos
60%
Carne de pollo
70%
Carne de cerdo
75%
Gastos en alimentacin como porcentaje aproximado del
total de gastos de la explotacin

Explotacin intensiva de vacuno

de leche

En el caso de la clnica veterinaria, la importancia de la alimentacin animal es relativamente menor que en el caso
de la produccin animal; no obstante, son frecuentes los trastornos clnicos derivados de imbalances alimenticios
(clculos urinarios de gatos, enterotoxemias de conejos, hipocalcemia postparto de vacas, etc), por lo que el
conocimiento de las causas nutricionales de estos trastornos es fundamental para su prevencin y tratamiento.
Una alimentacin incorrecta es causa de trastornos que inciden en el bienestar, la salud y
la productividad de los animales

Perro obeso

Vaca con cetosis

Finalmente, la bromatologa veterinaria puede encontrar utilidad al conocimiento de la influencia de la alimentacin

en la calidad de los productos ganaderos.
La alimentacin determina en buena medida la calidad de los productos ganaderos

Carne grasa

Huevos con cscaras dbiles

2.- El desarrollo histrico de la alimentacin animal.

A pesar de que la alimentacin de los animales es una prctica tan antigua como la domesticacin, su desarrollo
como ciencia es relativamente reciente. Hasta finales del siglo XIX la ganadera era una produccin prcticamente
de autoconsumo o muy dependiente de los pequeos mercados locales, actividad complementaria de la agricultura y
muy poco intensificada, estando la alimentacin del ganado basada en pastos comunales y residuos de la cosecha,

de la cocina y de la huerta.
Hasta principios de este siglo se tenan slo vagusimas ideas sobre el contenido en nutrientes de los alimentos y la
utilizacin digestiva y metablica de estos nutrientes; el desarrollo del conocimiento de estos dos aspectos ha
permitido llegar a la situacin actual de aplicacin generalizada de programas informticos para la formulacin de
raciones.

a) El contenido en nutrientes de los alimentos.

Hasta principios del siglo XVII prevaleci la idea de los filsofos griegos de que los alimentos contienen una nica
sustancia, aunque en diferentes formas, que es extrada y utilizada por el organismo animal, siendo el resto
expulsado en las heces y orina.
Los inicios de la nutricin estn ligados al desarrollo de la Qumica. Los primeros nutrientes en ser individualizados
fueron los minerales, durante los siglos XVII y XVIII; durante el siglo XIX se descubrieron e individualizaron la
mayora de los aminocidos, y finalmente, durante el primer tercio del siglo XX se descubrieron la mayora de las
vitaminas. Cabe sealar que desde mediados del siglo XX no se han descubierto nuevos nutrientes.
A mediados del siglo XIX Liebig sistematiz la alimentacin desde el punto de vista de los constituyentes qumicos
de los alimentos: diferenci entre elementos plsticos (protenas) y respiratorios (grasas y carbohidratos). Un paso
decisivo en la caracterizacin de los alimentos fue la estandarizacin de un mtodo de anlisis, tambin a mediados
del siglo XIX, por Henneberg y Stohmann (Estacin experimental Weende, Alemania), que, con algunas
modificaciones, an se aplica rutinariamente hoy en da, estudiando el contenido de los alimentos en agua,
minerales, grasas, protenas, carbohidratos digestibles y fibras.

El contenido en nutrientes de los alimentos se estima mediante anlisis qumicos

Aparataje de un laboratorio de anlisis de alimentos

La investigacin actual pretende relacionar el contenido en nutrientes de los alimentos con su aprovechamiento
digestivo y metablico. Para ello se estn perfeccionando los mtodos analticos, en particular los mtodos de
anlisis de carbohidratos (fraccionamiento de Van Soest, paredes celulares de Carr, polisacridos no amilceos,
etc) y los mtodos para la determinacin de factores antinutritivos. Paralelamente, se estn estudiando nuevas
metodologas fisico-qumicas que permitan un ahorro de tiempo y dinero en el anlisis de los alimentos (por
ejemplo, la tcnica NIR, Near Infrared Reflectancy).

b) La utilizacin digestiva y metablica de los nutrientes.

Como ya se ha sealado, hasta el siglo XVIII los filsofos y naturalistas no tuvieron una nocin clara de los
fenmenos de la nutricin, a excepcin de la indispensabilidad de los alimentos. En el siglo XVIII ya se realizaron
los primeros experimentos encaminados a desentraar la naturaleza de los procesos digestivos. Por otra parte, en ese
siglo se descubrieron el CO2, el oxgeno, el nitrgeno y el hidrgeno, y se comenzaron a estudiar los principios
generales de las transformaciones qumicas y metablicas en el organismo. La elucidacin de los mecanismos de la
digestin y absorcin y de la funcin de los nutrientes en el metabolismo animal se realiz en su mayor parte a
finales del siglo XIX y principios del XX debido al avance de ciencias bsicas como la Bioqumica o la Fisiologa.
A finales del siglo XVIII, Lavoisier y Laplace utilizaron cmaras calorimtricas para estudiar la respiracin animal
y demostrar la combustin orgnica ("la vida es una funcin qumica"), siendo los pioneros en el estudio del
metabolismo energtico animal. A principios del siglo XX se desarrollaron las cmaras respiromtricas (Atwaker y
Armsby en USA y Kellner en Alemania) y se comenzaron a elaborar las primeras tablas con el contenido energtico
de los alimentos.

Respecto al metabolismo proteico, ya a finales del siglo XVIII Bertholet descubri que los tejidos animales
contienen nitrgeno, y se descubri que la orina contena urea. A principios del siglo XIX Magendie demostr que
el nitrgeno de los tejidos proceda de los alimentos, esto es, no era sintetizado por el organismo animal ni proceda
del nitrgeno atmosfrico. Adems, Magendie seal la indispensabilidad de las protenas al observar trastornos en
animales alimentados con raciones carentes en protenas; tambin inici estudios sobre la calidad de las diferentes
protenas, demostrando que no todas las protenas eran iguales y comenzando el estudio de los aminocidos; a
finales del siglo XIX ya se conocan la mayora de los aminocidos. Osborne y Mendel a principios del siglo XX
descubrieron la existencia de aminocidos esenciales y el inters de la complementacin proteica.
La qumica de los lpidos se desarroll a lo largo del siglo XIX, y a principios del siglo XX se demostr que el cido
linoleico era un cido graso esencial. Las necesidades de vitaminas y minerales se comenzaron a estudiar durante el
primer tercio de este siglo.
Finalmente, respecto al metabolismo ruminal cabe decir que an hoy en da persisten muchas lagunas de
conocimiento. Ya a mediados del siglo XIX se comenzaron a utilizar fstulas ruminales, y se descubri la presencia
en el rumen de metano y de los cidos carbnico, butrico y actico. A finales del siglo XIX Zuntz explic que las
bacterias ruminales utilizan la fibra de los alimentos; tambin por esta poca se descubri que las bacterias
ruminales podan utilizar el nitrgeno no proteico. A principios del siglo XX se demostr que la flora ruminal puede
producir vitaminas, y a mediados de este siglo se comprob que la flora ruminal tambin puede producir
aminocidos esenciales.

La utilizacin digestiva de los alimentos se determina mediante pruebas in vivo con

animales, o se estima in vitro en el laboratorio

Cabra con cnula ruminal

Estimacin de la digestibilidad in vitro

La investigacin actual respecto a la utilizacin digestiva y metablica de los nutrientes est centrada en el
desarrollo de mtodos in vitro, rpidos y baratos, que simulen la utilizacin de los nutrientes, el mejor conocimiento
de las funciones de los nutrientes, y la modelizacin matemtica de la ingestin, la digestin y el metabolismo.

c) La formulacin de raciones.
Durante los ltimos dos siglos se han realizado notables esfuerzos para idear sistemas que permitan al ganadero
formular las raciones que suministren a su ganado los nutrientes que requieren.
A principios del siglo XIX, los alemanes Thaer y Einhoff se propusieron la tarea de establecer una tabla que
indicase el valor nutritivo de diferentes alimentos referidos a una unidad comn, publicando el primer mtodo de
valoracin de alimentos y siendo los pioneros en la idea de la sustitucin cualitativa de alimentos; tomaron el heno
de pradera como el alimento estandar y definieron los alimentos segn su "valor heno".
Avanzando un paso ms, Henneberg y Stohmann, adems de desarrollar el anlisis de alimentos, desarrollaron la
idea de que el valor nutritivo de los alimentos no viene determinado por su composicin qumica, sino por los
nutrientes que se digieren y absorben, introducciendo el concepto de digestibilidad. En esta direccin, Wolff
present a finales del siglo XIX las primeras tablas con el contenido en nutrientes digestibles de los alimentos; este
sistema sirvi de base al primer tratado de nutricin animal publicado en 1880 por Armsby ("Manual of cattle
feeding"). Posteriormente el sistema fue perfeccionado por Lehmann e incorporado por Henry en 1898 en su libro
"Feeds and feeding", que contena las primeras tablas de composicin de alimentos y de necesidades nutritivas de
los animales. Por otra parte, Rubner y Atwater (1890) propusieron el valor energtico de 18.4 kJ por gramo de
carbohidrato o protena digestible, y 38.9 kJ por gramo de grasa digestible, que son la base del sistema americano
"Nutrientes digestibles totales" (TDN) que Henry y Morrison incorporaron en la edicin de 1915 del libro "Feeds
and feeding". A mediados de este siglo, Scheneider recopil en su libro "Feeds of the world" numerosos datos sobre
nutrientes digestibles de los alimentos para las diferentes especies animales.

Kellner, a principios del siglo XX y utilizando cmaras respiratorias, introdujo el concepto de "unidad almidn",
sentando las bases de las tcnicas modernas de Nutricin animal, basadas en la energa neta. Blaxter, a mediados de
este siglo, observ que el contenido en energa neta de un alimento no es un valor constante, sino que depende de su
destino metablico, sentando las bases de los sistemas de alimentacin que se desarrollaron a partir de los aos 60.
El primero de los sistemas modernos para la formulacin de raciones fue publicado en 1945 por el National
Research Council (NRC) americano, bajo la coordinacin de Maynard. Posteriormente se publicaron los sistemas
del Agricultural and Food Research Council (AFRC) ingls a principios de los aos 60, y del Intitut National de la
Recherche Agronomique (INRA) francs a principios de los aos 80. El ltimo sistema publicado (en 1992), y que
pretende integrar los conocimientos acumulados durante los ltimos 50 aos en cuanto a valoracin qumica de
alimentos y utilizacin digestiva y metablica de nutrientes, es el sistema de la Universidad de Cornell, inicialmente
desarrollado para vacuno de leche. Estos sistemas se actualizan y perfeccionan peridicamente.

Las raciones de los animales se calculan combinando alimentos para conseguir un

determinado aporte de nutrientes

Ejemplo de tabla de composicin de

alimentos

Ejemplo de tabla de necesidades de

nutrientes

La investigacin actual en cuanto a sistemas para la formulacin de raciones, adems de estudiar el efecto de
nuevos aditivos, se centra en el efecto a nivel digestivo y metablico de las combinaciones de nutrientes. Es posible
concluir que, a pesar de las limitaciones, actualmente se posee un conocimiento considerable de los alimentos y de
su aprovechamiento por el organismo, esto es, sobre como alimentar a los animales utilizando los recursos
disponibles. De hecho, las necesidades de alimento por animal han disminuido prcticamente a la mitad en los
ltimos 75 aos, y se prev que continuarn disminuyendo durante los prximos aos; los principales factores que
han contribuido a mejorar la eficiencia productiva de los animales han sido:
- un mejor conocimiento de las necesidades de nutrientes de los animales
- utilizacin de nutrientes simples (aminocidos, vitaminas, etc)
- utilizacin de aditivos (antibiticos, acidificantes, enzimas, etc)
- nuevas estirpes genticas ms productivas
- mejores condiciones ambientales, de manejo y sanitarias.

3.- Las fuentes de informacin en alimentacin animal.

El adecuado conocimiento y manejo de las fuentes de informacin es fundamental para la labor de cualquier
profesional que pretenda progresar en su formacin. En toda ciencia experimental las fuentes de conocimiento son
muy variadas, e incluyen las directas, las bibliogrficas y las derivadas de las nuevas tecnologas.
Entre las fuentes directas, se debe destacar la propia experiencia, as como los contactos personales con otros
profesionales, lo que permite intercambiar puntos de vista y opiniones sobre la labor profesional, y la realizacin de
cursos y encuentros de perfeccionamiento y actualizacin profesional.
Por otra parte, el adecuado manejo de las fuentes bibliogrficas es fundamental para conocer la evolucin de
cualquier disciplina, en particular de aquellas especialmente dinmicas, como la Alimentacin animal. Las fuentes
bibliogrficas de cualquier ciencia se pueden agrupar en dos grupos:
- los libros, que recogen de un modo global y sistematizado los conocimientos mejor establecidos; sin embargo,
su rpido envejecimiento es el principal inconveniente que debe tenerse en cuenta si se pretende mantener un
conocimiento actualizado.
- las revistas, que debido a su periodicidad permiten un mayor dinamismo en la transmisin del conocimiento.
Las revistas se pueden clasificar en dos subgrupos:
- las revistas de investigacin, que publican los resultados ms actuales de la investigacin en Alimentacin
animal; sin embargo, estas revistas, as como las bases de informacin (normalmente en CD-ROM), tienen una

distribucin limitada a las Universidades y los Centros de Investigacin, lo que dificulta su consulta habitual.
- las revistas de divulgacin, que son la forma ms habitual con que cuenta el profesional para mantenerse en
contacto con los avances que se producen en el campo de la Produccin animal en general, y de la Alimentacin
animal en particular.
Finalmente, el desarrollo de las nuevas tecnologas de la informacin, y en particular INTERNET, facilitan al
profesional no slo el contacto directo con otros compaeros con intereses profesionales similares a travs de listas
de discusin, sino que le permite mantenerse actualizado sobre actividades y publicaciones de Universidades,
Colegios profesionales, etc, as como informacin sobre nuevas tcnicas y productos.

La actualizacin es imprescindible para aportar a la sociedad el conocimiento profesional

Cursos de actualizacin profesional

Revistas sobre alimentacin y produccin

animal

Libros sobre alimentacin animal

Pginas WEB sobre alimentacin y produccin

animal

4. Esquema de la asignatura Nutricin animal.

La asignatura Nutricin animal se estructura en cinco bloques didcticos:

INTRODUCCION
NUTRICION DE MONOGASTRICOS
ALIMENTACION DE MONOGASTRICOS

NUTRICION DE RUMIANTES
ALIMENTACION DE RUMIANTES

El desarrollo del bloque de Introduccin y de los bloques de Nutricin se realiza segn el siguiente esquema:

Una vez estudiados los fundamentos de la Nutricin, se estudia la aplicacin de estos fundamentos para la
alimentacin de los animales; para cada una de las especies animales domsticas se estudia:
- particularidades digestivas o metablicas de esa especie
- necesidades nutritivas de los animales segn su estado fisiolgico
- trastornos ms frecuentes relacionados con la alimentacin de esa especie animal
- caractersticas de las raciones utilizadas en la alimentacin de esa especie: ingredientes, forma de presentacin,
consumo, coste, etc.

AUTOEVALUACION
El principal factor que determina el coste de los productos ganaderos es el coste de la alimentacin. Usted no tiene
dificultad en explicar el motivo por el que la influencia del coste de la alimentacin es mayor en el coste total de
produccin de huevos que en el de leche.

El director de un banco acude a usted para que le comente la rentabilidad de una inversin en un cebadero de pollos
para la que un cliente le ha solicitado financiacin. Aunque la rentabilidad de las explotaciones ganaderas depende
de numerosos factores (cualificacin profesional del ganadero, condiciones del mercado, etc), en una primera
aproximacin usted puede estimar el coste de produccin asumiendo un ndice de conversin medio de 2 kg de
pienso por kg engordado, un precio medio del pienso de 45 PTA/kg, y un rendimiento a la canal del 75%. R: 170
PTA/kg de carne

Probablemente usted no tenga dificultad en sealar tres temas relacionados con la alimentacin animal que hayan
tenido inters periodstico durante el ltimo ao.