Dispositivos jurdico-burocrticos para la gestin de la desigualdad de la infancia.

Entre la
incorporacin controlada y la proteccin de derechos
Dra. Carla Villalta UBA/CONICET
Cundo las situaciones de desigualdad social en la infancia comienzan a ser vistas y
conceptualizadas como un problema? De qu manera los poderes pblicos lidiaron con esas situaciones?
Cules fueron las claves de lectura a travs de las que se intent comprender y explicar esas situaciones y
dotarlas de inteligibilidad? A travs de qu tipo de polticas, medidas e instituciones procuraron abordarlas?
En qu medida esas acciones desarrolladas por agentes estatales y no estatales- condujeron a revertir
esas inequidades o antes bien conformaron dispositivos de administracin de la desigualdad?
Formular este tipo de interrogantes nos permite, por un lado, reponer la historicidad de la
construccin de determinados problemas sociales. Por otro, nos conduce a adentrarnos en un dominio de
prcticas institucionales y sociales que si bien se presentan con la apariencia de una pretendida solucin a
esos problemas son pasibles de ser analizadas como parte integrante de las formas en que stos fueron
construidos y abordados. En otras palabras, nos permite examinar las matrices de interpretacin y
significacin, a partir de las cuales fueron creados especficos dispositivos, y tambin cmo a partir de esos
dispositivos- fueron construidas particulares categoras e identidades sociales. Desde esta perspectiva, el
objetivo de esta clase es revisar crticamente las principales caractersticas de los dispositivos jurdicoburocrticos que, diseados para proteger a una infancia que se consideraba en peligro, promovieron
prcticas destinadas a una incorporacin controlada de los nios y nias provenientes de los sectores ms
humildes de la poblacin. En tal sentido, la clase procurar promover una visin reflexiva y compleja de los
procesos socio-histricos que resultaron en la creacin de especficos artefactos jurdicos y particulares
procedimientos burocrticos para tratar con determinados nios/as. Para ello interesa dar cuenta tanto de los
fundamentos y racionalizaciones a travs de las cuales distintos agentes promovieron la creacin de esos
dispositivos, como de la materialidad de los mismos y de la perdurabilidad de determinadas nociones que
aun informan los debates respecto de la adecuada proteccin de los derechos de los nios, nias y
adolescentes en contextos de desigualdad social.
1. Las tempranas preocupaciones por la situacin de la infancia desamparada. La conformacin
de perdurables categoras
Desde fines del siglo XIX, en los pases de nuestra regin, los/as nios/as y jvenes que circulaban por
espacios que las elites consideraban no adecuados o perniciosos para su formacin y que por diferentes
razones no se encontraban bajo el cuidado y la vigilancia de sus padres, despertaron encendidos debates y
fueron objeto de distintas medidas, desarrolladas por una variedad de actores (Zapiola, 2010). A su vez, el
denominado abandono de nios categora que englobaba una variedad de conductas y situacionesconcit cada vez mayores rechazos y con el correr de los aos se asisti a un endurecimiento de las
respuestas dadas a quienes se consideraba abandonaban a sus hijos ya sea porque los haban ingresado a
algn establecimiento de la beneficencia o bien porque los haban dejado al cuidado de otra familia (Villalta,
2010). As los agentes y organismos que se encargaron de este tema, entre los que se contaban sociedades
de beneficencia y asociaciones filantrpicas de distinto cuo, diferentes rdenes religiosas, defensores de
menores, magistrados y autoridades de institutos o de hogares para nios, a partir de sus intereses prcticos
y demandando al Estado y compitiendo entre ellos por obtener mayores atribuciones de intervencin- fueron
sentando las bases de singulares esquemas institucionales para el tratamiento de la infancia que fue
clasificada como desamparada y abandonada, y as constituida como un problema social.1
1
Analizar cmo un tema es convertido en un problema social, no implica restarle materialidad o pensar que desde la
nada fue inventado. En lugar de eso, posibilita comprender a travs de qu procesos ganaron visibilidad social en un
determinado momento y fueron construidos como realidades en las que el Estado deba intervenir (Fonseca y Cardarello,
2005). Segn nuestra perspectiva, en la creacin de estos problemas juegan un rol central las elites morales que, como
plantea Daro Melossi, estn constituidas por individuos y grupos que, dentro de pautas dadas, tienen xito en expresar

La prefiguracin de este problema haba estado dada por los cambios en la concepcin sobre la
pobreza. Si el pobre en la primera mitad del XIX, haba sido visto como templo vivo del Seor, y en cierta
forma gozaba de una valoracin positiva, pues sus necesidades materiales permitan el ejercicio de la
caridad y del amor cristiano; hacia fines del siglo XIX el dar o el pedir se relacionaban con un problema
social, el de los pobres, y la mendicidad con la vagancia, e incluso con la delincuencia (Di Stefano, 2002:29).
La sensibilidad que comienza a predominar en este perodo llev a considerar a la pobreza como fruto de la
ignorancia y de los vicios, por lo tanto la ms eficaz beneficencia consista en acciones orientadas a educar
a los pobres y a proveerles los medios para hacer de ellos hombres de bien (2002:30). Los pobres y sus
vicios comenzaban a ser conceptualizados como una potencial amenaza al orden social.
En relacin con la infancia, esta transformacin puede verificarse en el mismo hecho de que ella, con los
aos, se transformar en un foco privilegiado de intervencin, en tanto las acciones filantrpicas y benficas
dirigidas a los nios y nias partirn cada vez ms del supuesto de la anticipacin o bien de la prevencin.
De tal manera, para evitar males futuros las intervenciones debern dirigirse a los nios antes que a los
adultos, y para contrarrestar potenciales desviaciones esas intervenciones tendrn que realizarse a edades
cada vez ms tempranas e incluso antes de que los comportamientos perniciosos aparezcan. Por ello
tambin las intervenciones ideadas para tratar con los nios pobres, desamparados o carentes tendrn un
carcter correctivo y se desarrollarn incluso previamente a la verificacin de aquellas conductas antisociales
que tienen por fin combatir. Tal como ha planteado Jacques Donzelot (1990) para el caso francs, las
tcnicas de gobierno dirigidas a la infancia se caracterizarn entonces por combinar acciones de asistencia
y represin y estarn orientadas principalmente a la prevencin de futuros y potenciales peligros. Esas
tcnicas formaron parte de diferentes estrategias de normalizacin y moralizacin que centralmente
condujeron a la instauracin de formas de gestin de lo social cuyos destinatarios centrales fueron la
infancia y sus familias, y ellas se tradujeron en el avance de distintos mecanismos de tutelarizacin en
diferentes reas de la vida social.2
En el contexto latinoamericano, hacia principios del siglo XX tambin se puede observar el despliegue de
diferentes acciones destinadas a la asistencia y represin. En efecto, la clave de lectura que se ir
construyendo en este temprano perodo se caracterizar por anudar la desigualdad a las teoras de la
defensa social, en tanto las elites tematizarn la inequidad social no en trminos de injusticia o explotacin
sino en relacin con los potenciales comportamientos peligrosos y antisociales que esas carencias traeran
aparejadas. Peligrosidad que poda desdoblarse en trminos sociales (delincuencia, vicios, enfermedades,
degeneracin de la raza) como en trminos polticos (como lo atestiguaba a principios del siglo XX la
creciente conflictividad obrera y el avance del sindicalismo, anarquismo, socialismo).3
De tal manera, en diferentes pases de la regin, esa clave de lectura se tradujo en formas de
administracin de la desigualdad social que combinaron dosis variables de integracin y represin. Esta

las posiciones morales que eventualmente se transformarn en hegemnicas (1992:43). De tal manera, la
problematizacin de determinados temas mucho depender del contexto de percepcin de tales elites y de la
interpretacin moral que son capaces de ofrecer relativa a la coyuntura y lo que ella requiere (1992:38).
2
Jacques Donzelot, en su clsica obra La polica de las familias ([1979]1990), analiza el modo por el cual la filantropa se
distingue de la caridad y en el transcurso del siglo XIX la primera gana terreno a expensas de las nuevas necesidades del
Estado. Lo esencial en este desplazamiento fue afinar las modalidades de atribucin de ayudas, para distinguir la
indigencia ficticia de la verdadera pobreza y para introducir en la asistencia la exigencia de su supresin a corto plazo
(1990:70). Se asisti a la invencin de tcnicas de examen que penetran en la vida del pobre, y tambin a una vigilancia
orientada a constatar que esas ayudas provocaran un enderezamiento de la familia. Por eso en toda peticin de ayuda haba
que vigilar y sacar a la luz la falta moral que la determina: esa parte de negligencia, de pereza, de relajacin que hay en
toda miseria.
3
Esa clave de lectura debemos recordar se construy principalmente informada por las teoras del positivismo y en
particular, del higienismo. Estas corrientes de pensamiento caracterizaban a la sociedad como un organismo vivo, cuyos
flujos y enfermedades podan ser reguladas y controladas. Esta lente biologicista para el anlisis de lo social proporcionar
las coordenadas para construir los problemas sociales de la poca y para fundar una teraputica social legitimada
cientficamente.

poltica de carcter dual que tambin fue aplicada a la denominada cuestin indgena4- se instrument,
por un lado, a travs de la educacin, las prcticas benficas, la nacionalizacin y moralizacin con el fin de
asimilar a los sectores integrables a la modernidad y convertirlos en trabajadores tiles.5 Por otro, a travs de
la criminalizacin, encierro y expulsin de aquellos que en virtud de sus ideas (anarquismo, sindicalismo,
comunismo) o sus patologas (locura, vicios, enfermedad) constituan un germen nocivo para el crecimiento
de una nacin sana.
En relacin con la infancia pobre, este tipo de polticas se organizaron delimitando dos focos
interconectados pensados en trminos de una gradacin: la infancia en peligro delimitada como aquella
que no se haba beneficiado de todos los cuidados de la crianza y educacin deseables- y la infancia
peligrosa (la que puede volverse amenazadora). De tal manera, para evitar el pasaje de una a la otra el
tpico que organizar muchas de las intervenciones ser el del trasplante, esto es la sustraccin de los
nios de su medio familiar y social cuando ste por diversas razones se considerara no apto para su cuidado
y vigilancia, y su colocacin en otro medio familiar que garantizara una correcta formacin. Para la
intervencin sobre ambos focos, la nocin que ser central en tanto los articular- ser la de tutela.
2. Entre la integracin y la represin. La lgica de la tutela y la integracin controlada: el cuidado y
la vigilancia
La clave de lectura, reseada hasta aqu, utilizada para decodificar, comprender y en consecuencia
construir determinados temas como problemas sociales, cristaliz en una categora legal que impregn y
atraves durante mucho tiempo las polticas destinadas a la infancia pobre. A travs de la categora de tutela
estatal, determinados individuos investidos de autoridad por el Estado tuvieron la facultad de representar y
decidir los destinos de los nios y nias que se hallaran en una situacin de peligro y/o abandono, y ello
poda implicar la separacin de esos nios de su medio familiar y social cuando ste se considerara nocivo
y/o inmoral-; su ingreso a instituciones (asilos, reformatorios, institutos) destinadas a su reforma y
reeducacin; e incluso la colocacin de esos nios en casas de familia o su derivacin a batallones de lnea.
A partir de esas prcticas ideadas para combatir los potenciales riesgos a los que esa infancia se expona, se
consolidaba un estatus dependiente e inferior. As, como plantea Vianna (2008), la tutela puede ser
comprendida no slo como un mecanismo estrictamente legal, sino como una forma de ejercicio del poder
constituida y constituyente de prcticas de clasificacin y control de poblaciones. Y, por tanto, constructora
tanto de unidades simblicas cuanto de redes administrativas.
A partir de esas redes administrativas y de los dispositivos jurdico-burocrticos asociados a ellas, se fue
reforzando una suerte de lgica tutelar que, aun con las diferencias, modulaciones y matices que pueden
verificarse en distintos momentos histricos, tuvo como una de sus caractersticas centrales un fuerte nfasis
en el estado de necesidad de los nios/as y las familias sobre los que se intervena. Esta lgica, que extraa
su legitimidad del compromiso moral de proteger a aquellos que no podan hacerlo por s mismos (Vianna,
2010), para poder desplegarse actuaba minorizando a aquellos que eran transformados en objeto de una
intervencin caracterizada como correctiva y salvadora. Una lgica que, como horizonte cognitivo y
conceptual, se nutri de distintas categoras ancladas en la retrica de hacer el bien y en la ideologa de la
intervencin anticipada y el tratamiento.6
4

Por ejemplo en la Argentina, en donde hacia fines del siglo XIX se llev a cabo la denominada conquista del desierto
destinada a incorporar definitivamente la regin de la Patagonia al territorio nacional, la cuestin indgena incluy
polticas de exterminio y de integracin controlada que tomaron forma con el reparto de indios por el cual mujeres y
nios fueron colocados en casas de familias o en talleres.
5
La integracin se busc principalmente a travs de la educacin, cuyo objetivo era homogeneizar la poblacin. Sin
embargo, los Estados a principios del siglo XX no provean polticas activas de seguridad social. La proteccin social era
asumida por entidades privadas, como las filantrpicas, las comunidades de inmigrantes, o las mutuales de trabajadores.
6
En tal sentido, acordamos con Vianna (2008) cuando plantea que no deberamos pensar que los menores existan como
tales y en funcin de ello fueron creadas las instituciones para su internacin y tratamiento. Antes bien, es necesario ver a
unos y otros en funcin de su mutua constitucin. Adems, los menores, definidos habitualmente por la carencia en
tanto eran los nios que no ingresaban o desertaban de la escuela y que eran miembros de ncleos familiares que, por su
situacin de precariedad, no se ajustaban a los modelos de familia regular (Carli, 2002:84), bien pueden ser pensados

Adems, un aspecto no menor de la capacidad de autolegitimacin de esa lgica tutelar

independientemente de su expresin institucionalizada- fue el tratamiento de las necesidades infantiles
como dato natural, indubitable y perentorio. Y estas necesidades infantiles eran establecidas por fuera de
las propias demandas de los sujetos, mediante el recurso a discursos cientficos como los de la pediatra, la
pedagoga, la higiene y la psicologa. Intervenciones de este tipo tendan as, en muchos casos, a reproducir
las condiciones de desigualdad en tanto daban lugar a relaciones de subordinacin y de dependencia, ya que
quienes resultaban beneficiarios de las polticas, tramadas desde esta perspectiva, eran conceptualizados
como seres bsicamente inferiores necesitados de ayuda y proteccin. Toda una retrica de la dependencia
moral y material (Fraser y Gordon, 1997) que subyaca a la estructura lgica y moral de ese tipo de acciones,
y en la que se articulaban supuestos de gnero, etarios y de clase. Y ello gener un tipo de matriz de
interpretacin que fue persistente y model muchas de las intervenciones ideadas para gestionar la
desigualdad social en la infancia.
Tambin debemos tener en cuenta que ese tipo de intervenciones desde muy tempranamente tuvieron
por objetivo explcito el bienestar del nio, en la medida en que fueron pensadas como medidas que tendan
a su proteccin a travs de su cuidado y vigilancia. Una proteccin que adquiri diferentes rasgos segn el
tipo de nio al que se dirigiera y que como ha sido planteado por diversos autores- sent las bases para
esquemas institucionales diferenciados segn cul de los trminos de la ecuacin se privilegiara, esto es si
prevaleca el cuidado o bien la vigilancia.
3. La ambivalencia de las medidas de proteccin. Enfoque de derechos y reproduccin de las
desigualdades
Las medidas orientadas a la proteccin de aquella infancia catalogada alternativa e histricamente de
maneras variables ya como una infancia desamparada, en situacin de peligro moral y material, en riesgo
y/o con sus derechos vulnerados, han guardado diferencias y, lejos de ser fijas, han variado en diferentes
momentos socio-histricos producto, entre otras cosas, de las disputas protagonizadas por diferentes agentes
respecto de cmo deba ser esa proteccin y quin deba brindarla, as como de los diferentes contextos
materiales y polticos que propiciaron formas diversas de conceptualizacin de la desigualdad y polticas de
diferente cuo orientadas a su reduccin. As y todo aun cuando las polticas dirigidas a la garanta de los
derechos de los nios procuren dejar a un lado las estigmatizantes y cosificadoras formas que revestan
antao, es posible sealar crticamente dos caractersticas que portan y que pueden conllevar a la
reproduccin de las condiciones sociales de la desigualdad que, en teora, quieren superar. Una de esas
caractersticas est dada por la ambivalencia de las medidas destinadas a la proteccin de la infancia (Villalta,
2010), la otra refiere a un esquema interpretativo que diferencia entre quienes son visto como ms o menos
humanos (Fonseca y Cardarello, 2005). En otras palabras, sin un conocimiento profundo y un debate
sostenido respecto de las condiciones sociales y materiales mediante las cuales la desigualdad social se
reproduce y perpeta, incluso la retrica y el enfoque de derechos puede devenir ms all de las
transformaciones que efectivamente impulse- en nuevas formas de regulacin y de segmentacin social, esto
es de construccin de distintos segmentos sociales construidos como carentes.
Bibliografa citada
Carli, Sandra. 2002. Niez, pedagoga y poltica. Transformaciones de los discursos acerca de la infancia en la historia
de la educacin argentina entre 1880 y 1955, Mio y Dvila, Buenos Aires.
Di Stefano, Roberto. 2002. Orgenes del movimiento asociativo: de las cofradas al auge mutualista, en: AA. VV., De las
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Gadis/Edilab, Buenos Aires.
Donzelot, Jacques. 1990. La polica de las familias, Pre-textos, Valencia.
tambin en su positividad, como aquellos seres que habilitaron la conformacin y el despliegue de diferentes mecanismos
orientados a protegerlos y encauzarlos (Villalta, 2012).

Fonseca, Claudia y Cardarello, Andrea. 2005. Derechos de los ms y menos humanos. En: Tiscornia, Sofa y Pita,
Mara Victoria (comps.) Derechos humanos, tribunales y polica en Argentina y Brasil, Ed. Antropofagia, Buenos Aires.
Fraser, Nancy y Gordon, Linda. 1994. A Genealogy of Dependency: Tracing a keywords of U.S. Welfare State, Signs,
Vol. 19, N 2, pp. 309-336.
Melossi, Daro. 1992. El estado del control social, Siglo XXI Editores, Buenos Aires.
Schuch, Patrice. 2009. Prticas de justia. Antropologia dos modos de governo da infncia e juventude no contexto psECA, UFRGS-Editora, Porto Alegre, pp. 105-128, (Do menor infncia universal: a formao de um domnio de
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Vianna, Adriana. 2008. El mal que se adivina. Polica y minoridad en Ro de Janeiro, 1910-1920, Captulos 1 y 2, AdHoc, Buenos Aires
-----------------------. 2010. Derechos moralidades y desigualdades: consideraciones a partir de procesos de guarda de
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Villalta, Carla. 2010. La administracin de la infancia en debate. Entre tensiones y reconfiguraciones institucionales.
Estudios en Antropologa Social Vol. 1, N 2, Centro de Antropologa Social, Instituto de Desarrollo Econmico y Social,
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-------------------. 2012. Entregas y secuestros. El rol del Estado en la apropiacin de nios. Ed. Del Puerto/CELS, Buenos
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Zapiola, Mara Carolina. 2010. La Ley de Patronato de Menores de 1919: una bisagra histrica?, en Lionetti, Luca y
Mguez, Daniel (comp.), Las infancias en la historia argentina. Intersecciones entre prcticas, discursos e instituciones
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Bibliografa obligatoria para la clase

Fonseca, Claudia y Cardarello, Andrea. 2005. Derechos de los ms y menos humanos. En: Tiscornia, Sofa y Pita,
Mara Victoria (comps.) Derechos humanos, tribunales y polica en Argentina y Brasil, Ed. Antropofagia, Buenos Aires.
Vianna, Adriana. 2008. El mal que se adivina. Polica y minoridad en Ro de Janeiro, 1910-1920, Captulos 1 y 2, AdHoc, Buenos Aires
Villalta, Carla. 2010. La conformacin de una matriz interpretativa: la definicin jurdica del abandono y la prdida de la
patria potestad, en: Lionetti, Luca y Mguez, Daniel (comps.) Las Infancias en la Historia Argentina. Intersecciones entre
Prcticas, Discursos e Instituciones (1880-1960), Prohistoria, Rosario, Argentina.