Ana Abramowski.

El lenguaje de las imgenes y la escuela

Es posible ensear y aprender a mirar?
Extrado de: http://www.me.gov.ar/monitor/nro13/dossier2.htm
"Las imgenes son enviadas como postales, transmitidas por satlite, fotocopiadas, digitalizadas, descargadas y
arrastradas. Encuentran a sus espectadores. Es posible observar a personas en todo el mundo observando las mismas
imgenes (una foto de un diario, una pelcula, la documentacin de una catstrofe). Las consecuencias polticas de ello
son muy relevantes -aun cuando no automticamente progresistas".Susan Buck-Morss, 2005

Ante la actual tendencia a plasmar los acontecimientos en imgenes y a visualizar la existencia, algunos se
han animado a afirmar que habitamos en un mundo-imagen. "La vida moderna se desarrolla en la pantalla",
dice Nicholas Mirzoeff, un estudioso de la cultura visual. "Ahora la experiencia humana es ms visual y est
ms visualizada que antes",(1) afirma, para luego sealar que es cada vez ms notable la distancia entre la
vastedad de nuestra experiencia audiovisual y nuestra capacidad de hacer algo con todo eso que vemos.
Mientras que las imgenes, errticas, se multiplican y, a medida que las prcticas de mirar varan y se
complejizan, la voluntad de ver cada vez ms convive con cierta descalificacin y desconfianza ante la
cultura visual. Por qu y cmo lo visual ha adquirido tanta potencia? Estamos saturados, acostumbrados,
anestesiados de tanto ver? Todo debe y puede ser mirable, visible, observable? Para qu mirar? Por
qu las imgenes son, por momentos, sobrevaloradas e idolatradas, como si pudieran explicar todo, y en
otras ocasiones, infravaloradas y demonizadas como las culpables de todos nuestros males?
Pensar las imgenes: desde qu saberes? Para qu?
Creemos que algunas de estas preguntas pueden responderse mejor si nos acercamos a algunos campos
de conocimiento que estn reflexionando sobre estas transformaciones. Uno de los ms interesantes es el
de los estudios visuales, que surgi alrededor de 1990, para pensar los profundos cambios perceptivos y
comunicativos introducidos por las nuevas tecnologas de lo visible. Combina los aportes de la historia del
arte, la teora del cine, el periodismo, el anlisis de los medios, la sociologa, la filosofa, la antropologa, la
teora literaria y la semiologa. Este campo se presenta a s mismo como interdisciplinar y
multimetodolgico, un lugar de convergencia de mltiples enfoques. Desafiando la distincin entre las
"bellas artes", como forma cultural elevada, y el resto de las manifestaciones visuales masivas y populares,
los estudios visuales incorporan a sus anlisis todas las formas de arte, el diseo, el cine, la fotografa, la
publicidad, el video, la televisin o internet.
Adems de estudiar qu son las imgenes, cmo se producen y circulan, y las implicancias sociales,
culturales, polticas, subjetivas e identitarias de nuestro vnculo con ellas, el campo de los estudios visuales
se centra en la cuestin de la mirada, en las prcticas de ver, en cmo se producen visibilidades e
invisibilidades. Por eso nos dicen que prestemos atencin al poder y los efectos de las imgenes en los
espectadores -tambin llamados "sujetos visuales"-, teniendo presente: por qu las personas buscan
informacin, pero tambin placer; qu los incita a mirar; por qu a veces los individuos no se pueden
rehusar a ver; cmo se reacciona ante las imgenes; cules son los procesos que les permiten a las
personas encontrar sentido en lo que ven. En estos procesos se involucra lo racional, lo visual, lo auditivo, lo
sensitivo, lo esttico, lo emocional.
Una particularidad del enfoque de los estudios visuales es que abandona la "metfora maestra" de la lectura
como modo privilegiado de abordar los acontecimientos visuales. Por eso afirman que las imgenes no son
como "textos" que se "leen".
Dice Mirzoeff que si nos centramos nicamente en el significado lingstico de las imgenes visuales,
estamos negando un elemento que hace que estas sean distintas a los textos. Este elemento es la
inmediatez sensual. Por ejemplo, dice este autor, ver la cada del Muro de Berln televisada en directo
provoc sentimientos que excedan absolutamente a las palabras.(3) Hay algo que resulta un "exceso" al
momento de ver; sensaciones como la intensidad, la sorpresa, la conmocin, el enmudecimiento, estn en
el corazn de la experiencia visual y esto no puede ser agotado recurriendo al modelo textual de anlisis.
Si despus de revisar los aportes de los estudios visuales nos dirigimos al mbito de la educacin, podemos
abrir mltiples lneas de interrogacin: Cmo se ubica la escuela ante este mundo- imagen? Es posible
ensear y aprender a mirar? Cmo encarar esta tarea? Cul es la especificidad de una transmisin que
toma como vehculo central a las imgenes? Qu agrega, quita, modifica, el uso de imgenes a la hora de
transmitir?
No deberamos perder de vista que la escuela, hija de la imprenta y aliada del texto escrito, tendi a asumir
una actitud de sospecha ante la cultura visual de masas, a la que consider una competidora desleal, una
mera distraccin o entretenimiento. Debemos tener presente que Occidente ha privilegiado de manera
sistemtica a la cultura letrada, considerndola la ms alta forma de prctica intelectual, y calificando como
de segundo orden, empobrecidas, a las representaciones visuales. Por ejemplo, en los libros de texto, es

usual ver a las imgenes cumpliendo una funcin ilustrativa, subordinada a las palabras.
Una educacin que se haga cargo de la centralidad de la experiencia audiovisual en el mundo
contemporneo, se enfrenta al desafo de lograr que lo visual y lo sensual dejen de tener un estatuto inferior,
denigrado, juzgado poco estimulante para el intelecto. Para ello, esta educacin no tendra que
concentrarse solamente en la dimensin textual de los mensajes audiovisuales, analizando discursivamente
lo que dicen.
Preguntas tales como por qu hay tanta avidez por ver? o por qu la existencia tiende a asumir cada vez
ms el formato de lo visible?, no pueden responderse analizando solamente el contenido intrnseco de las
imgenes.
El lenguaje de las imgenes en la educacin
Para avanzar en el terreno de la educacin de la mirada proponemos prestar atencin a cuatro tpicos: la
polisemia de las imgenes, su poder, la relacin ver-saber y el vnculo de las imgenes con las palabras.
El poder de las imgenes. Hay imgenes que nos hacen llorar; otras tienen la capacidad de hacernos
estremecer de emocin y ternura; algunas pueden lograr que exclamemos, y otras, directamente, consiguen
que apartemos la vista. Las imgenes nos provocan, despiertan reacciones, nos golpean; en sntesis, tienen
poder. Son como unos "potentes prismticos" que intensifican la experiencia e iluminan realidades que de
otro modo pasaran inadvertidas.(4) Por eso los estudiosos de la cultura visual insisten en que las imgenes
son poderosos vehculos de transmisin de ideas, valores, emociones. Y cumplen muchas funciones:
aportan informacin y conocimientos, generan adhesin o rechazo, movilizan afectos, proporcionan
sensaciones, generan placer o disfrute. Segn la historiadora del arte Laura Malosetti Costa, lo que le
otorga primaca a las imgenes visuales en materia de aprendizaje es su poder de activacin -de la
atencin, de las emociones- en el observador.
La polisemia. Otro rasgo central de las imgenes es su ambigedad, su polisemia, su apertura a mltiples
significados nunca dados de antemano. Las imgenes no son transparentes ni unvocas:"No existe un
significado nico ni privilegiado frente a una imagen sino que esta renueva sus poderes y sentidos
completndose en la mirada de cada nuevo espectador".(5) Las imgenes tienden a escaparse de las
generalizaciones que proponen los conceptos y suele resultar complicado -adems de poco provechosopretender constreir su interpretacin. La polisemia de las imgenes puede llegar a explicar cierta sensacin
de falta de control o desorden en el trabajo pedaggico con ellas, sensacin que es deseable animarse a
transitar pues los resultados pueden ser insospechados.
La relacin entre palabras e imgenes. Muchas veces decimos que hay imgenes que nos dejan mudos o
que nos sobrepasan; o que las palabras no alcanzan a dar cuenta de lo que una imagen s puede. Pero
tambin hay situaciones donde las palabras nos auxilian para entender, explicar y hacer hablar a aquellas
imgenes que parecen ofrecer resistencia al entendimiento y la comprensin. Las palabras y las imgenes
son irreductibles unas a otras pero, al mismo tiempo, estn absolutamente intrincadas. Se cruzan, se
vinculan, se responden, se desafan, pero nunca se confunden. Ambas se exceden y desbordan, y ah
radica la riqueza de su vnculo. Uno de nuestros desafos es atravesar esta tensin sin reducirla. En ese
sentido, es recomendable dejar un poco solas a las imgenes y no encerrarlas de inmediato en la prisin de
algunas palabras; as podrn "transpirar" lo que tienen para transmitir. Pero tampoco se trata de
abandonarlas a su suerte y, simplemente, guardar silencio. Entre el extremo del "puro silencio" y el de "las
palabras que pretenden decirlo todo" hay en el medio muchos matices por explorar, sobre todo a la hora de
pensar en la transmisin.
La relacin entre ver y saber. Qu vemos cuando miramos? Solo vemos lo que sabemos? Es posible
ver ms all de nuestro saber? Lo que vemos interroga nuestros saberes? Es cierto que nuestros saberes
configuran nuestras miradas -el ejemplo ms claro es que, frente a una misma imagen no todos vemos lo
mismo. Pero tambin es posible que, ante una experiencia visual, nos encontremos "viendo" ms all de lo
que sabemos o de lo que esperbamos ver: una imagen puede cuestionar nuestros saberes y
desestabilizarlos. Es por esto que la simple pregunta "qu ves?" puede inaugurar recorridos inesperados.
Para ello hay que darse un tiempo en el trabajo con imgenes. Adems de proponer otro registro, otra
textura, luminosidades y opacidades, las imgenes requieren de otros tiempos: Cul es el tiempo propio
del "mirar"? Cunto dura? Qu lugar ocupa all el silencio, la espera? Cmo se da un espacio para que
sobrevenga la palabra?
En sntesis, si queremos trabajar pedaggicamente con imgenes debemos tener en cuenta sus poderes,
que son polismicas, ya que no todos vemos lo mismo cuando miramos. Que no hay otra alternativa que
situarse en el cruce de palabras que faltan, sentimientos desbordantes, ideas desordenadas, sonidos

ensordecedores y silencios. Se trata, junto con los alumnos, de ensear y aprender a mirar, escrutando las
imgenes desde distintos ngulos, desarmndolas y rearmndolas, imaginando con ellas y a partir de ellas;
sin perder de vista que, del mismo modo que las palabras, las imgenes son colectivas y se comparten.
Si tenemos presente que lo visible es algo que se produce, y que al lado de toda visibilidad habr siempre
una invisibilidad, constataremos que al lado de toda pedagoga de la imagen habr tambin una poltica
construyendo una mirada -y no cualquiera- del mundo.
1 Mirzoeff, Nicholas, Una introduccin a la cultura visual. Barcelona, Paids, 2003, pg. 17.
2 Mitchell,W.J.T.,"No existen medios visuales", en Brea, Jos Luis (ed.), Estudios Visuales. La epistemologa de la
visualidad en la era de la globalizacin. Madrid, Ediciones Akal, 2005, pg. 25.
3 Mirzoeff, op. cit. pg. 37.
4 Buck-Morss, Susan, "Estudios visuales e imaginacin global", en Brea, Jos Luis (ed.), Estudios Visuales. La
epistemologa de la visualidad en la era de la globalizacin. Madrid, Ediciones Akal, 2005, pgs. 153-154.
5 Malosetti Costa, Laura,"Una imagen vale ms que mil palabras?: una introduccin a la "lectura" de imgenes", en
Curso de posgrado virtual Identidades y pedagoga. Aportes de la imagen para trabajar la diversidad en la educacin,
Buenos Aires, Flacso, 2005.