Cristalizacin es el nombre que se le da a un procedimiento de purificacin usado en

qumica por el cual se produce la formacin de un slido cristalino, a partir de un gas, un

lquido o incluso, a partir de una disolucin. En este proceso los iones, molculas o tomos
que forman una red en la cual van formando enlaces hasta llegar a formar cristales, los cuales
son bastante usados en la qumica con la finalidad de purificar una sustancia de naturaleza
slida. Por medio de la cristalizacin se separa un componente de una solucin en estado
lquido pasndolo a estado slido a modo de cristales que precipitan. Este paso u operacin
es necesaria para cualquier producto qumico que se encuentre como polvos o cristales en el
mundo comercial, por ejemplo, el azcar, la sal, etc.
Cuando preparamos una disolucin concentrada a una temperatura elevada, y
seguidamente la enfriamos, se formar una disolucin conocida como sobresaturada, siendo
las disoluciones que por un momento tienen ms soluto disuelto del que sera posible por la
disolucin en concreto a una temperatura concreta en estado de equilibrio. Despus podemos
conseguir que se cristalice la disolucin a travs de un enfriamiento bajo control. Sobretodo
cristaliza el compuesto inicial, lo que hace enriquecer las llamadas, aguas madres, con
impurezas que se encuentran presente en la mezcla principal al no poder llegar a su lmite de
solubilidad.
Para poder usar esta tcnica de purificacin debe existir un cambio importante de solubilidad
con respecto a la temperatura, cosa que no ocurre siempre. Por ejemplo, el cloruro sdico (la
sal marina), posee una solubilidad de alrededor de 35 g/100 para las temperaturas
comprendidas entre 0 a 100C, lo cual provoca la cristalizacin por cambio de temperatura sea
de poco inters, pero esto no ocurre para todas las sales, como por ejemplo, para el KNO3.
Cuando ms grande sea la diferencia de solubilidad con respecto a la temperatura, mejores
rendimientos se podrn conseguir. A nivel industrial, estos procesos pueden aadir otros
procesos de purificacin como por ejemplo, el filtrado, la decantacin, etc. Despus de realizar
este procedimiento, el material queda puro por completo.
Cuando preparamos una disolucin concentrada de cualquier sustancia en un disolvente
bueno, y aadimos un disolvente menos adecuado que se pueda mezclar con el primero, el
primer disolvente del slido disuelto empieza a sufrir una precipitacin, lo que hace ms ricas
las aguas madres debido a las impurezas, por ejemplo, se puede separar el cido benzoico
en una disolucin, en acetona al aadir agua.
De igual manera, si hacemos evaporar el disolvente que hay en una disolucin,
conseguiremos iniciar la cristalizacin de los slidos que se encontraban disueltos cuando se
llega a los lmites de las respectivas solubilidades. Dicho mtodo ha sido usado desde antiguo
para la fabricacin de sal, partiendo de la salmuera o tambin desde el agua de mar.
En determinados compuestos, la presin de vapor que tiene un slido podra llegar a ser lo
suficientemente elevado como para poder evaporar cantidades considerables del compuesto
en cuestin sin llegar a su punto de fusin, a lo que se le da el nombre de sublimacin. Los
vapores que se forman, se condensan en las partes ms fras que se ofrecen en forma de lo
que se conoce como, dedo fro por ejemplo, pasando generalmente del estado gas al slido,
lo que se conoce como sublimacin regresiva, lo que hace que se separe de las impurezas
posibles que puedan haber. Al seguir este tipo de procedimiento, se pueden conseguir slidos

puros de sustancias que consiguen sublimizar con facilidad como es la cafena, el azufre,
cido saliclico, etc.
Otra forma de cristalizacin, o de purificacin, es a travs de la fundicin del slido. El lquido
que obtenemos en el proceso, cristaliza en primer lugar el slido en estado puro, lo que hace
que se enriquezca, despus cristaliza la fase lquida. Este proceso se conoce como
enfriamiento selectivo de un slido previamente fundido.
La parte ms importante del proceso de cristalizacin, es el crecimiento de los cristales. Las
formas o los diferentes tamaos que adquieran los cristales se deben a distintas condiciones,
como por ejemplo el disolvente que se use o la concentracin utilizada de los diferentes
compuestos. Los cristales crecen formando capas de molculas entorno a un cristal inicial.

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