La placa base, tambin conocida como placa madre o placa principal (motherboard o

mainboard en ingls), es una tarjeta de circuito impreso a la que se conectan los

componentes que constituyen la computadora.
Es una parte fundamental para montar cualquier computadora personal de escritori
o o porttil. Tiene instalados una serie de circuitos integrados, entre los que se
encuentra el circuito integrado auxiliar (chipset), que sirve como centro de co
nexin entre el microprocesador (CPU), la memoria de acceso aleatorio (RAM), las r
anuras de expansin y otros dispositivos.
Va instalada dentro de una carcasa o gabinete que por lo general est hecha de cha
pa y tiene un panel para conectar dispositivos externos y muchos conectores inte
rnos y zcalos para instalar componentes internos.
La placa madre, adems incluye un firmware llamado BIOS, que le permite realizar l
as funcionalidades bsicas, como pruebas de los dispositivos, vdeo y manejo del tec
lado, reconocimiento de dispositivos y carga del sistema operativo.
Componentes de la placa base
Diagrama de una placa base tpica.
Una placa base tpica admite los siguientes componentes:
Conectores de alimentacin de energa elctrica.
Zcalo de CPU (monoprocesador) o zcalos de CPU (multiprocesador).
Ranuras de RAM.
Chipset.
Conectores de alimentacin
Vase tambin: Fuente de alimentacin
Conectores de la fuente de alimentacin de tipo ATX2 para PC:
(1) mini molex para FDD.
(2) Molex universal: para dispositivos IDE, HDD y unidad de disco ptico.
(3) para dispositivos SATA.
(4) para tarjetas grficas de 8 pines, separable para 6 pines.
(5) para tarjeta grfica de 6 pines.
(6) para placa base de 8 pines.
(7) para CPU P4, combinado para el conector de la placa base de 8 pines a 12V.
(8) ATX2 de 24 pines.
Por uno o varios de estos conectores de alimentacin, una alimentacin elctrica propo
rciona a la placa base los diferentes voltajes e intensidades necesarios para su
funcionamiento.
Zcalo de CPU
Artculo principal: Zcalo de CPU
AMD Athlon X2.jpg
El zcalo (socket) de CPU es un receptculo que encastra el microprocesador y lo con
ecta con el resto de componentes a travs del bus frontal de la placa base.
Si la placa madre dispone de un nico zcalo para microprocesador, se denomina monop
rocesador. En cambio, si dispone de dos o ms zcalos, se denomina placa multiproces
ador.
Ranuras de RAM
Vase tambin: Ranura de expansin
Las placas bases constan de ranuras (slots) de memoria de acceso aleatorio, su nm
ero es de 2 a 6 ranuras en una misma placa base comn.

En ellas se insertan dichas memorias del tipo conveniente dependiendo de la velo

cidad, capacidad y fabricante requeridos segn la compatibilidad de cada placa bas
e y la CPU.
Chipset
Artculo principal: Chipset
El chipset es una serie o conjunto de circuitos electrnicos, que gestionan las tr
ansferencias de datos entre los diferentes componentes de la computadora (proces
ador, memoria, tarjeta grfica, unidad de almacenamiento secundario, etctera).
El chipset, generalmente se divide en dos secciones:
puente norte (northbridge): gestiona la interconexin entre el microprocesador
, la memoria RAM y la unidad de procesamiento grfico;
puente sur (southbridge): gestiona la interconexin entre los perifricos y los
dispositivos de almacenamiento, como los discos duros o las unidades de disco pti
co.
Las nuevas lneas de procesadores de escritorio tienden a integrar el propio contr
olador de memoria dentro del procesador, adems de que estas tardan en degradarse
aproximadamente de 100 a 200 aos.
Otros componentes importantes
El reloj: regula la velocidad de ejecucin de las instrucciones del microprocesado
r y de los perifricos internos.
La CMOS: una pequea memoria que preserva cierta informacin importante (como la con
figuracin del equipo, fecha y hora), mientras el equipo no est alimentado por elec
tricidad.

La pila de la CMOS: proporciona la electricidad necesaria para operar el

circuito constantemente y que este ltimo no se apague perdiendo la serie de conf
iguraciones guardadas, como la fecha, hora, secuencia de arranque...
El BIOS: un programa registrado en una memoria no voltil (antiguamente en mem
orias ROM, pero desde hace tiempo se emplean memorias flash). Este programa es e
specfico de la placa base y se encarga de la interfaz de bajo nivel entre el micr
oprocesador y algunos perifricos. Recupera, y despus ejecuta, las instrucciones de
l registro de arranque principal (Master Boot Record, MBR), o registradas en un
disco duro o un dispositivo de estado slido, cuando arranca el sistema operativo.
Actualmente, las computadoras modernas sustituyen el MBR por la tabla de
particiones GUID (GPT) y el BIOS por Extensible Firmware Interface (EFI).
El bus frontal o bus delantero (front-side bus o FSB): tambin llamado bus inte
rno , conecta el microprocesador al chipset. Est cayendo en desuso frente a HyperTr
ansport y Quickpath.
El bus de memoria conecta el chipset a la memoria temporal.
El bus de expansin (tambin llamado bus E/S): une el microprocesador a los cone
ctores de entrada/salida y a las ranuras de expansin.
Los conectores de entrada/salida que cumplen normalmente con la norma PC 99;
estos conectores incluyen:
Los puertos serie, para conectar dispositivos antiguos.
Los puertos paralelos, para la conexin de impresoras antiguas.
Los puertos PS/2 para conectar teclado y ratn; estas interfaces tienden a
ser sustituidas por USB.
Los puertos USB (en ingls Universal Serial Bus), por ejemplo, para conect
ar diferentes perifricos, como por ejemplo: mouse, teclado, memoria USB, telfonos
inteligentes, impresoras.
Los conectores RJ-45, para conectarse a una red informtica.
Los conectores VGA, DVI, HDMI o DisplayPort para la conexin del monitor d
e computadora o proyector de vdeo.

Los conectores IDE o Serial ATA, para conectar dispositivos de almacenam

iento, tales como discos duros (HDD), dispositivos de estado slido (SDD) y unidad
es de disco ptico.
Los conectores jacks de audio, para conectar dispositivos de audio, por
ejemplo: altavoces y auriculares (cdigo de color: verde), y micrfonos (cdigo de col
or: rosado).
Las ranuras de expansin: se trata de receptculos (slots) que pueden acoger pla
cas o tarjetas de expansin (estas tarjetas se utilizan para agregar caractersticas
o aumentar el rendimiento de la computadora; por ejemplo, una tarjeta grfica se
puede aadir para mejorar el rendimiento 3D). Estos puertos pueden ser puertos:
ISA (Industry Standard Architecture) interfaz antigua,
PCI (Peripheral Component Interconnect),
AGP (Accelerated Graphics Port) y,
PCIe o PCI-Express, son los ms recientes.
Con la evolucin de las computadoras, ms y ms caractersticas se han integrado en
la placa base, tales como circuitos electrnicos para la gestin del vdeo, de sonido
o de redes, evitando as la adicin de tarjetas de expansin:
interfaz grfica integrada o unidad de procesamiento grfico (GPU, Graphics
Processing Unit, o IGP, Integrated Graphic Processor);
interfaz integrada de audio o sonido;
interfaz integrada Ethernet o puertos de red integrados ((10/100 Mbit/s)
/(1 Gbit/s)).
En la placa tambin existen distintos conjuntos de pines, llamados jumpers o p
uentes, que sirven para configurar otros dispositivos:
JMDM1: Sirve para conectar un mdem por el cual se puede encender el siste
ma cuando este recibe una seal.
JIR2: Este conector permite conectar mdulos de infrarrojos IrDA, teniendo
que configurar la BIOS.
JBAT1: Se utiliza para poder borrar todas las configuraciones que como u
suario podemos modificar y restablecer las configuraciones que vienen de fbrica.
JP20: Permite conectar audio en el panel frontal.
JFP1 Y JFP2: Se utiliza para la conexin de los interruptores del panel fr
ontal y los ledes.
JUSB1 Y JUSB3: Es para conectar puertos USB del panel frontal.
Tipos de bus
Artculo principal: Bus (informtica)
Los buses son espacios fsicos que permiten el transporte de informacin y energa ent
re dos puntos de la computadora.
Los buses generales son cinco.
Bus de datos
Los buses de datos son las lneas de comunicacin por donde circulan los datos exter
nos e internos del microprocesador.
Bus de direccin
El bus de direccin es la lnea de comunicacin por donde viaja la informacin especfica
sobre la localizacin de la direccin de memoria del dato o dispositivo al que se ha
ce referencia.
Bus de control
El bus de control es la lnea de comunicacin por donde se controla el intercambio d
e informacin con un mdulo de la unidad central y los perifricos.
Bus de expansin

Los buses de expansin son el conjunto de lneas de comunicacin encargado de llevar e

l bus de datos, el bus de direccin y el de control a la tarjeta de interfaz (entr
ada, salida) que se agrega a la placa principal.
Bus del sistema
Todos los componentes de la placa madre se vinculan a travs del bus del sistema,
mediante distintos tipos de datos del microprocesador y de la memoria principal,
que tambin involucra a la memoria cach de nivel 2. La velocidad de transferencia
del bus de sistema est determinada por la frecuencia del bus y el ancho.
Formatos de placa base
Motherboards form factors.svg
Las tarjetas madre necesitan tener dimensiones compatibles con las cajas que las
contienen, de manera que desde los primeros computadores personales se han esta
blecido caractersticas mecnicas, llamadas factor de forma. Definen la distribucin d
e diversos componentes y las dimensiones fsicas, como por ejemplo el largo y anch
o de la tarjeta, la posicin de agujeros de sujecin y las caractersticas de los cone
ctores.
Con los aos, varias normas se fueron imponiendo.
XT
1983: XT (sigla en ingls de eXtended Technology, tecnologa extendida) es el formato
de la placa base de la computadora IBM PC XT (modelo 5160), lanzado en 1983. En
este factor de forma se defini un tamao exactamente igual al de una hoja de papel
tamao carta y un nico conector externo para el teclado.
AT
1984: AT (Advanced Technology, tecnologa avanzada) es uno de los formatos ms grandes
de toda la historia de la PC (305 279 330 mm), defini un conector de potencia form
ado por dos partes. Fue usado de manera extensa de 1985 a 1995.
AT: 305 305 mm (IBM)
Baby-AT: 216 330 mm
ATX
1995: ATX (Advanced Technology eXtended, tecnologa avanzada extendida) fue creado p
or un grupo liderado por Intel, en 1995 introdujo las conexiones exteriores en l
a forma de un panel E/S y defini un conector de 24 pines para la energa. Se usa en
la actualidad en la forma de algunas variantes, que incluyen conectores de ener
ga extra o reducciones en el tamao.
ATX: 305 244 mm (Intel)
microATX: 244 244 mm
FlexATX: 229 191 mm
MiniATX: 284 208 mm
ITX
2001: ITX (Integrated Technology eXtended), con rasgos procedentes de las especi
ficaciones microATX y FlexATX de Intel, el diseo de VIA se centra en la integracin
en placa base del mayor nmero posible de componentes, adems de la inclusin del har
dware grfico en el propio chipset del equipo, siendo innecesaria la instalacin de
una tarjeta grfica en la ranura AGP.
ITX: 215 195 mm (VIA)
Mini-ITX: 170 170 mm

Nano-ITX: 120 120 mm

Pico-ITX: 100 72 mm
BTX
2004: BTX fue retirada en muy poco tiempo por la falta de aceptacin, result prctica
mente incompatible con ATX, salvo en la fuente de alimentacin. Fue creada para in
tentar solventar los problemas de ruido y refrigeracin, como evolucin de la ATX.
BTX: 325 267 mm (Intel)
Micro BTX: 264 267 mm
Pico BTX: 203 267 mm
Regular BTX: 325 267 mm
DTX
2007: DTX eran destinadas a las PC de pequeo formato. Hacen uso de un conector de
energa de 24 pines y de un conector adicional de 2x2.
DTX: 248 203 mm (AMD)
Mini DTX: 170 203 mm
Full DTX: 243 203 mm
Formatos propietarios
Durante la existencia de la PC, muchas marcas han intentado mantener un esquema
cerrado de hardware, denominado formato propietario, fabricando tarjetas madre i
ncompatibles fsicamente con los factores de forma con dimensiones, distribucin de
elementos o conectores que son atpicos. Entre las marcas ms persistentes est Dell,
que rara vez fabrica equipos diseados con factores de forma de la industria.
Fabricantes de placa base
Varios fabricantes se reparten el mercado de placas base, tales como: Advantech,
Albatron, Aopen, ASUS, AsRock, Biostar, Chaintech, Dell, DFI, ECS EliteGroup, F
IC, Foxconn, Gigabyte Technology, iBase, iEi, Intel, MSI, Pc Chips, Sapphire Tec
hnology, Super Micro, Tyan, VIA, XFX, Zotac.
Algunos disean y fabrican uno o ms componentes de la placa base, mientras que otro
s ensamblan los componentes que terceros han diseado y fabricado.