El magnetismo es una rama de la fsica muy compleja ya que no puede ser

explicado nicamente mediante postulados de la mecnica clsica, por lo que

aqu trataremos brevemente algunos de los fenmenos ms bsicos.
El fenmeno del magnetismo era conocido ya por los antiguos
griegos desde hace ms de 2000 aos. Se observaba que
ciertos minerales (imanes) podan atraer o repeler
pequeos objetos de hierro. De hecho, el nombre de
magnetismo proviene de la provincia griega Magnesia,
donde se encuentran los yacimientos ms importantes de la
magnetita (Fe3O4), mineral con acusadas propiedades
magnticas.
Aunque se tena conocimiento de este fenmeno de forma
experimental no fue hasta mediados del siglo XIX cuando se
formularon tericamente todas las interacciones de tipo
elctrico y magntico, resumidas en las ecuaciones de
Maxwell.
Nociones previas
Las propiedades magnticas son ms acusadas en los extremos
del imn, que se denominan polos magnticos, polo Norte
(N) y polo Sur (S). Del mismo modo que cargas elctricas
del mismo signo se repelen y de distinto se atraen, imanes
que se acercan por polos iguales se repelen y si se
acercan por polos opuestos se atraen. Es imposible aislar
un nico polo magntico, de modo que si un imn se parte
en dos, en cada trozo vuelve a haber un polo Norte y uno
Sur.
De forma anloga al campo elctrico en magnetismo hablamos en
trminos de un vector llamado campo magntico B
representado por sus lneas de campo de modo que en
cada punto del espacio el campo es tangente a dichas
lneas.
El hecho de que los polos magnticos nunca se puedan dar por
separado se traduce en que las lneas de campo son

siempre cerradas, saliendo del polo Norte y entrando por el

polo Sur.

Cuando un trozo de hierro, un imn o un hilo de corriente se

colocan en una zona en la que existe un campo se ven
sometidos una fuerza que tiende a orientarlos de una forma
determinada.
Materiales magnticos
El comportamiento de los materiales en presencia de un campo
magntico slo puede explicarse a partir de la mecnica
cuntica, ya que se basa en una propiedad del electrn
conocida como espn. Se clasifican fundamentalmente en
los siguientes grupos:
o Ferromagnticos: constituyen los imanes por excelencia, son materiales
que pueden ser magnetizados permanentemente por la aplicacin de
campo magntico externo. Por encima de una cierta temperatura
(temperatura de Curie) se convierten en paramagnticos. Como ejemplos
ms importantes podemos citar el hierro, el nquel, el cobalto y aleaciones
de stos.

o Paramagnticos: cada tomo que los constituye acta como un pequeo

imn pero se encuentran orientados al azar de modo que el efecto
magntico se cancela. Cuando se someten a la aplicacin de un B
adquieren una imanacin paralela a l que desaparece al ser retirado el
campo externo. Dentro de esta categora se encuentran el aluminio, el
magnesio, titanio, el wolframio o el aire.
Diamagnticos: en estos materiales la disposicin de los electrones de cada
tomo es tal que se produce una anulacin global de los efectos
magnticos. Bajo la accin de un campo magntico externo la sustancia
adquiere una imanacin dbil y en el sentido opuesto al campo aplicado.
Son diamagnticos por ejemplo el bismuto, la plata, el plomo o el agua.
Relacin entre campos elctricos y magnticos
A continuacin se comentan, de forma cualitativa, algunas de los
fenmenos que ponen de manifiesto la interaccin entre
campos elctricos y campos magnticos:

Una brjula cambia de orientacin cerca de una corriente elctrica: las

brjulas son pequeos imanes sujetos a un soporte de forma que puedan
girar libremente. De forma casi fortuita, el cientfico dans Oersted se
percat de que una brjula sufra desviaciones al estar cerca de una
corriente elctrica. Si se disponen varias brjulas en torno a un hilo
conductor, se observa que cuando no circula corriente elctrica, todas ellas
apuntan al Norte de la Tierra, debido al efecto del campo magntico
terrestre (seccin sabas que... de esta pgina). Si se hace circular una
corriente, se orientan formando una circunferencia en torno al hilo.

En ausencia de corriente elctrica las brjulas apuntan al Norte (a). Cuando circula una corriente
por el conductor las brjulas se orientan en torno al conductor (b).

A partir de este hecho se empez a estudiar la relacin existente entre la

electricidad y el magnetismo, fenmenos que se consideraban
independientes. Se comprueba que, adems de los imanes, la corriente
elctrica genera campo magntico y finalmente se concluye que el campo
creado por los imanes responde a corrientes elctricas a nivel microscpico
por
lo
que:
.
la corriente elctrica es la nica fuente de campo magntico

En el siguiente enlace podrs ver cunto vale el campo

generado por una corriente elctrica que circula por un
conductor.

Un hilo de corriente sufre una fuerza en presencia de un campo

magntico: en este caso la relacin entre corriente elctrica y magnetismo
se manifiesta de forma inversa que en el ejemplo anterior: un hilo de
corriente, cuando se encuentra en una regin del espacio en la que existe
un campo magntico, sufre una fuerza perpendicular al hilo. Si se invierte

sentido de la corriente se comprueba que la desviacin del hilo se produce

en sentido contrario.

La fuerza ejercida por el campo magntico que sufre un conductor por el que circula una corriente
elctrica cambia de sentido si se invierte el sentido de la corriente.

Es decir, no slo los imanes sufren una fuerza en presencia

de un campo magntico, tambin podremos calcular la
fuerza de B sobre un hilo de corriente.

Induccin magntica: con el primer ejemplo qued en evidencia que una

corriente elctrica genera un campo. Sucede el fenmeno inverso?, es
decir, un campo magntico genera un campo elctrico? Se comprueba que
si, por ejemplo, se acerca y se aleja un imn cerca de un material conductor
se detecta una intensidad de corriente, pero si el imn permanece en
reposo desaparece esa corriente. A este proceso se le denomina induccin
magntica y se resume diciendo que un campo magntico (exactamente,
flujo magntico) variable genera una corriente elctrica. Este hecho fue
enunciado por primera vez por Faraday (Ley de Faraday) y constituye el
principio bsico del funcionamiento de los generadores elctricos.

Espectro electromagntico: todas estas interacciones entre campos elctricos y

campos magnticos fueron resumidas y formuladas matemticamente por
Maxwell en las llamadas ecuaciones de Maxwell; quedan demostradas
tambin la existencia de las ondas electromagnticas. El primero en generar
estas ondas predichas tericamente por Maxwell fue Hertz, quien las llam
ondas de radio. Estas ondas estn formadas por un campo magntico B y

uno elctrico E, perpendiculares entre s y perpendiculares a la direccin de

propagacin, que se transmiten en el vaco a la velocidad c de 3 108 m/s,
cumplindose en cualquier instante la relacin E = c B. El conjunto de estas
ondas en todo su rango posible de frecuencias constituye el espectro
electromagntico, del cual la luz visible representa un pequeo intervalo
(entre

400

700

nm

de

longitud

El campo magntico B es una magnitud vectorial. Puede estar

producido por una carga puntual en movimiento o por un
conjunto de cargas en movimiento, es decir, por una
corriente elctrica.
La unidad de campo magntico en el Sistema Internacional es el
tesla (T). Un tesla se define como el campo magntico que
ejerce una fuerza de 1 N (newton) sobre una carga de 1 C
(culombio) que se mueve a velocidad de 1 m/s dentro del
campo y perpendicularmente a las lneas de campo.
El tesla es una unidad muy grande, por lo que a veces se emplea
como unidad de campo magntico el gauss (G) que,
aunque no pertecece al Sistema Internacional sino al
sistema CGS, tiene un valor ms acorde con el orden de

de

onda).

magnitud de los campos magnticos que habitualmente se

manejan.

1 T = 10.000 gauss
Campo magntico creado por una carga puntual
Cuando una carga q se mueve con una cierta velocidad, como se
muestra en la siguiente figura, crea un campo magntico en
todo el espacio.

Dicho campo viene dado por la expresin:

Donde,

q es la carga creadora del campo

v es la velocidad de dicha carga

r es la distancia desde el punto donde se encuentra la carga hasta el punto

P donde se est calculando el campo

ur es un vector unitario que va desde el punto donde se encuentra la carga

hacia el punto donde se calcula el campo

0 es una constante denominada permeabilidad del espacio libre. Su

valor en el Sistema Internacional es 0 = 4 10-7 T m/A

La direccin y el sentido del campo B vienen dados por la regla de

la mano derecha, y su mdulo es el mdulo del producto
vectorial:

Direccin y sentido

Mdulo

Cuando la carga q es negativa, el sentido de B es opuesto al que se muestra en la

figura. El campo magntico en la direccin del movimiento es nulo, ya que
en este caso los vectores v y ur son paralelos y su producto vectorial es
cero.
Una corriente elctrica es un conjunto de cargas desplazndose
por un material conductor. Por tanto, al igual que una carga
puntual, una corriente crear un campo magntico.
Campo magntico creado por una corriente (Ley de BiotSavart)
En la figura inferior se ha representado un hilo conductor de forma
arbitraria por el que circula una intensidad de corriente I. Si
por el hilo conductor circulan n cargas q por unidad de
volumen, la corriente viene dada por:

Siendo A la seccin del hilo y vd la velocidad de desplazamiento de

las cargas.
Se puede representar un elemento de corriente mediante un
vector de longitud dl y sentido el sentido de circulacin de la
corriente.

El campo magntico dB que crea el elemento de corriente de

longitud dl en un punto P del espacio es el campo magntico
que crea en ese punto una carga puntual movindose a la
velocidad de desplazamiento multiplicado por el nmero
total de cargas que contiene el elemento de corriente:

Reagrupando,

Y finalmente:

Donde 0 es la permeabilidad del espacio libre.

La direccin y el sentido del campo dB vienen dados por la regla
de la mano derecha, y su mdulo es el mdulo del
producto vectorial que aparece en la expresin anterior:

Direccin y sentido

Mdulo

El campo total creado por el hilo en el punto P es la integral del

campo creado por el elemento de corriente extendida a todo
el hilo:

En general esta integral es complicada de calcular, salvo para

situaciones sencillas en que la forma del hilo que transporta
la corriente tiene cierto grado de simetra.
Campo creado por una espira circular

Muchos de los dispositivos que se emplean para crear campos

magnticos cuentan entre sus componentes con bobinas.
Cada vuelta de hilo de la bobina se denomina espira. El
campo magntico producido por una espira circular en su
centro es sencillo de calcular, ya que la integral anterior se
simplifica por simetra.

Para cualquier elemento de corriente dl que tomemos sobre la

espira, el campo que produce en su centro es un vector en
la direccin X y sentido positivo, como se observa en la
parte derecha de la figura superior.
El mdulo del campo dB creado por cualquier elemento de
corriente viene dado por:

donde R es el radio de la espira.

El campo total B es la integral de la expresin anterior a toda la
circunferencia:

Si la corriente circula en sentido contrario al representado, el vector campo

magntico es de sentido opuesto.

Fuerza magntica sobre una carga elctrica

Es conocido que un conductor por el que circula una corriente sufre
una fuerza en presencia de un campo magntico. Puesto
que la corriente est constituda por cargas elctricas en
movimiento, empezaremos por estudiar la fuerza sobre una
nica carga.
Fuerza de Lorentz
Al observar experimentalmente cmo es la fuerza que un campo B
ejerce sobre una carga elctrica q se cumple que:

Si la carga est en reposo, el campo B no ejerce ninguna fuerza sobre ella.

La fuerza es mxima cuando la velocidad de la carga v y el campo B son

perpendiculares y es nula cuando son paralelos.

La fuerza es perpendicular al plano formado por v y B.

La fuerza es proporcional al valor de la carga q y a la velocidad v.

Si la carga cambia de signo, la fuerza cambia de sentido

Resumiendo todos estos hechos, se concluye que la fuerza que un

campo B ejerce sobre una carga elctrica q que se mueve
con una velocidad v viene dada por la expresin:

La fuerza electrosttica es tangente en cada punto a las lneas de

campo elctrico, sin embargo, para el campo magntico se
cumple que:
.
La fuerza magntica es perpendicular a las lneas de campo B

Si la carga q se encuentra adems bajo la accin de un campo

elctrico E, la fuerza resultante que acta sobre ella es:

conocida como la fuerza de Lorentz.

Movimiento de una carga en un B uniforme: ciclotrn

Supongamos que en una regin del espacio existe un campo B
uniforme y una carga q se desplaza con una velocidad v
perpendicular al campo. Como se ha visto, la fuerza que
acta sobre la carga es siempre perpendicular a la
velocidad, luego provoca una aceleracin normal que hace
que se curve la trayectoria y se genera un movimiento
circular en el que la fuerza magntica acta de fuerza
normal o centrpeta y en el que el mdulo de la velocidad
permanece constante, por no existir ninguna fuerza
tangencial.

Expresamos la segunda ley de Newton en la direccin normal:

Como la velocidad v y el campo B son perpendiculares, el mdulo

de F ser igual a qvB, por lo que el radio de la trayectoria
circular es:

Se puede tambin calcular el periodo T del movimiento:

Un dispositivo experimental basado en este fenmeno se denomina ciclotrn, su

aplicacin ms importante es la de acelerador de partculas cargadas

para bombardear ncleos atmicos y provocar reacciones nucleares. Para

ello se debe combinar el campo magntico con un campo elctrico. Otra
aplicacin del movimiento de una carga en un campo magntico es el
espectrmetro de masas, (en la seccin sabas que... de esta pgina
encontrars ms informacin).

Fuerza magntica sobre una corriente elctrica

Una corriente elctrica es un conjunto de cargas en movimiento.
Conocida ya la fuerza que el campo B ejerce sobre una
nica carga, calculamos ahora la fuerza sobre un conductor
por el que circula una corriente.
Fuerza sobre un conductor rectilneo
Imaginemos un conductor rectilneo de seccin A por el que circula
una corriente elctrica I. La fuerza a la que se ve sometido
cuando se encuentra en un campo B uniforme ser la suma
de la fuerza sobre todas las cargas.
Si n es el nmero de cargas q por unidad de volumen, y vd la
velocidad de desplazamiento de las mismas, el nmero de
cargas en un elemento de volumen de longitud l es:

por lo que la fuerza total se calcular multiplicando el nmero de

cargas por la fuerza ejercida sobre cada una de ellas:

Definimos el vector l como un vector de mdulo la longitud del

conductor y direccin y sentido el que indica la intensidad de
corriente. Recordando la expresin de la intensidad I
podemos escribir la fuerza como:

Por las propiedades del producto vectorial se deduce que:

.
Cuando el campo B es paralelo al conductor, la fuerza magntica
ejercida sobre el conductor es nula.
Fuerza sobre un conductor de forma arbitraria
Si el conductor tiene seccin constante pero una forma arbitraria y
el campo no es uniforme, la fuerza se calcula mediante la
integral, tomando un elemento diferencial de corriente segn
el sentido de la intensidad:

Aunque el conductor no sea rectilneo, si el campo B es uniforme

la expresin anterior se simplifica ya que se puede sacar B
fuera de la integral. Entonces, segn se aprecia en el dibujo,
la fuerza total que B ejerce sobre el conductor de longitud l
no rectilneo es la misma que ejercera en caso de que el

conductor fuera rectilneo y uniera los puntos inicial (a) y

final (b) del conductor (l).

Espira
Un conductor cerrado plano se llama espira. Si una espira se
coloca en una regin del espacio en la que existe un B
uniforme, se ve sometida a una fuerza dada por la expresin
para la fuerza sobre un conductor no rectilneo obteniendo
en este caso que:

ya que la suma de todos los vectores dl sobre una trayectoria

cerrada es nula. Es decir:
.
La fuerza neta ejercida por un campo B uniforme sobre un circuito
cerrado de corriente es nula.
Sin embargo la espira no permanece en reposo ya que el momento
ejercido por las fuerzas magnticas es distinto de cero.
Segn la ecuacin de la dinmica de rotacin, este hecho

provoca un giro en la espira de modo que la aceleracin

angular adquirida sea paralela al momento de las fuerzas.
Analizamos como ejemplo el movimiento de una espira rectangular.
Espira rectangular
Sea una espira rectangular de lados a y b situada en un campo
magntico B uniforme, contenido en el plano de la espira.
Calculamos la fuerza neta que ejerce el campo sumando la
fuerza sobre cada uno de los lados. La fuerza es nula sobre
cada uno de lados a, por ser el campo paralelo al conductor.
Aplicamos la expresin para la fuerza sobre un conductor rectilneo
para cada lado b (lado 1 y lado 2):

El resultado es un par de fuerzas, (igual mdulo y sentido opuesto),

que ejercen un momento () con respecto al centro del lado
a, tal y como se muestra en la imagen frontal de la espira.
Como los momentos ejercidos por ambas fuerzas tienen el
mismo sentido, el mdulo del momento resultante vendr
dado por la expresin:

donde A es el rea de la espira.

Debido al momento resultante de las fuerzas la espira aquiere una
aceleracin angular paralela a dicho momento y se produce
una rotacin.
Pasemos a generalizar este resultado cuando el campo B no est
contenido en el plano de la espira.
Momento magntico de una espira
Definimos una mueva magnitud, llamada momento magntico de la
espira que es independiente del campo magntico y que
slo tiene en cuenta las caractersticas del conductor
(intensidad de corriente y rea). El vector rea A tiene de
mdulo el rea de la espira, direccin perpendicular al plano
que la contiene y sentido el que da la regla de la mano
derecha segn el sentido de la corriente elctrica:

Las unidades del en el S.I. son Am2

La expresin general para el momento de las fuerzas queda:

que coincide con el resultado obtenido en el ejemplo anterior

cuando y B son perpendiculares.

El momento de las fuerzas, y por tanto, la aceleracin angular

depender del ngulo entre y B; si la espira est
colocada con su momento paralelo al campo, es decir, el
plano de la espira es perpendicular al campo, el momento
de las fuerzas es nulo y por tanto la espira no sufre ninguna
rotacin.

Como resumen se puede enunciar que debido al momento de las

fuerzas magnticas:
una espira en un campo magntico B adquiere una aceleracin angular,
es decir, gira, de modo que su momento magntico tiende a
colocarse paralelo al campo magntico.
Este constituye el principio de funcionamiento de los motores elctricos.
El flujo del campo magntico se define de manera anloga al flujo
del campo elctrico.
Flujo del campo magntico
El flujo del campo magntico m a travs de una superficie se
define:

donde dS es un vector perpendicular a la superficie en cada punto.

Como las lneas del campo magntico son cerradas (no existen
monopolos), el flujo a travs de cualquier superficie
cerrada es nulo:

Por tanto, al contrario de lo que ocurra con la ley de Gauss, el flujo

del campo magntico no puede emplearse para calcular
campos magnticos.
Ley de Ampre
La ley que nos permite calcular campos magnticos a partir de las
corrientes elctricas es la Ley de Ampre. Fue descubierta
por Andr - Marie Ampre en 1826 y se enuncia:

La integral del primer miembro es la circulacin o integral de

lnea del campo magntico a lo largo de una trayectoria
cerrada, y:

0 es la permeabilidad del vaco

dl es un vector tangente a la trayectoria elegida en cada punto

IT es la corriente neta que atraviesa la superficie delimitada por la

trayectoria, y ser positiva o negativa segn el sentido con el que
atraviese a la superficie.

Campo magntico creado por un hilo infinito

Como aplicacin de la ley de Ampre, a continuacin se calcula el

campo creado por un hilo infinito por el que circula una
corriente I a una distancia r del mismo. Las lneas del
campo magntico tendrn el sentido dado por la regla
de la mano derecha para la expresin general del campo
creado por una corriente, por lo que sus lneas de campo
sern circunferencias centradas en el hilo, como se muestra
en la parte izquierda de la siguiente figura.

Para aplicar la ley de Ampre se utiliza por tanto una circunferencia

centrada en el hilo de radio r. Los vectores y dl son paralelos
en todos los puntos de la misma, y el mdulo del campo es
el mismo en todos los puntos de la trayectoria. La integral de
lnea queda:

Empleando la ley de Ampre puede calcularse el campo creado

por distintos tipos de corriente. Dos ejemplos clsicos son el
del toroide circular y el del solenoide ideal (*), cuyos
campos se muestran en la siguiente tabla.
Toroide circular

Solenoide ideal*

(*) Un solenoide ideal es una bobina de longitud grande cuyas espiras estn muy
juntas. En la expresin del campo magntico que crea, n es el nmero de
espiras por unidad de longitud.

Induccin magntica

La induccin magntica es el proceso mediante el cual campos

magnticos generan campos elctricos. Al generarse un
campo elctrico en un material conductor, los portadores de
carga se vern sometidos a una fuerza y se inducir una
corriente elctrica en el conductor.

Cualquier dispositivo (batera, pila) que mantiene la diferencia de

potencial entre dos puntos en un circuito se llama fuente de
alimentacin.
La fuerza electromotriz (fem) de una fuente se define como el
trabajo realizado por el dispositivo por unidad de carga, por
lo que las unidades de fuerza electromotriz son los voltios.
Cuando decimos que un campo magntico genera una
corriente elctrica en un conductor, nos referimos a que
aparece una fem (llamada fem inducida) de modo que las
cargas del conductor se mueven generando una corriente
(corriente inducida).
Este hecho se observa fcilmente en el siguiente experimento: si
acercamos o alejamos un imn a un conductor que no est
conectado a ninguna fuente de fuerza electromotriz, se
detecta con un ampermetro que aparece una corriente
elctrica en el conductor. La corriente desaparece si el imn
se mantiene en la misma posicin, por lo que se llega a la
conclusin de que slo una variacin del flujo del campo
magntico con respecto al tiempo genera corriente
elctrica.

La ley que explica esta interaccin entre la fuerza electromotriz

inducida y el campo magntico es la Ley de Faraday:

En donde m es el flujo del campo magntico. Por tanto, para que

aparezca una fuerza electromotriz (fem) inducida debe
variar el flujo del campo magntico a travs de la
superficie delimitada por el conductor. De la definicin de
flujo:

se deduce que hay tres formas de variar el flujo del campo

magntico: variar el mdulo del campo, la superficie que lo
atraviesa o el ngulo que forman ambos.
En la siguiente animacin se muestra un ejemplo: la superficie
delimitada por la espira rectangular va aumentando o
disminuyendo al desplazarse la varilla; se produce entonces
una variacin del flujo magntico con lo que se genera una
corriente. El sentido de la corriente generada es tal que
tiende a compensar la variacin de flujo que la ha originado.
Cuando el lado mvil de la espira deja de moverse no hay variacin
del flujo del campo magntico, por lo que desaparece la
corriente.

El signo menos de la ley de Faraday indica el sentido que va a

llevar la corriente inducida y se conoce como Ley de Lenz:

El sentido de la corriente inducida es tal que tiende a oponerse a la causa

que lo produce.
La ley de Lenz significa que la corriente inducida en un circuito
tendr un sentido tal que el campo magntico generado por
dicha corriente compense la variacin del flujo que la ha
causado.
En la animacin anterior, el sentido de la corriente debe ser el que
aparece en la figura: al desplazarse la barra a la derecha
aumenta el flujo hacia dentro, mientras que el campo
magntico generado por la corriente inducida es opuesto al
existente por lo que hace aumentar el flujo hacia afuera de
la pgina. Si la varilla se desplaza hacia la izquierda se
produce el caso opuesto.
Tambin se puede mostrar la fuerza que el campo B ejerce sobre
la varilla cundo por ella circula la corriente. Resulta siempre
opuesta a la velocidad de desplazamiento, ya que en caso
contrario se acelerara la varilla y no se compensara la
variacin de flujo.
El fenmeno de la induccin magntica constituye el principio bsico de los
generadores elctricos. En la seccin Sabas que... se analiza su
funcionamiento