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MANIOBRA DE HEIMLICH
Introduccin y objetivo
El sistema respiratorio est capacitado nica y exclusivamente para aceptar
elementos gaseosos. La introduccin en el mismo de cualquier cuerpo slido
o lquido implica la puesta en funcionamiento de los mecanismos de
defensa, siendo la tos el ms importante. (ver fig. 1) La obstruccin de las
vas respiratorias (atragantamiento) impide que la sangre de nuestro
organismo reciba el oxgeno necesario para alimentar los tejidos, lo que
implicar la muerte de los mismos.

Fig. 1: Trayecto normal de los alimentos y obstruccin de vas respiratorias

Obstruccin de vas en adultos

Personas inconscientes
La principal causa de obstruccin de la va respiratoria en personas
inconscientes es la cada de la lengua hacia la orofaringe.

Personas conscientes
Generalmente, en este caso, el motivo de obstruccin es la comida,
suceso conocido popularmente como atragantamiento. Esta obstruccin por
cuerpo slido se produce por la aspiracin brusca (risa, llantos, sustos...) de
la comida que est en la boca. En el momento de producirse la inspiracin,
la epiglotis (estructura anatmica que separa el tubo digestivo del

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respiratorio) deja libre el paso respiratorio introducindose el aire y la

comida en la trquea. La obstruccin puede ser de dos tipos: incompleta y
completa.

Obstruccin incompleta o parcial

El cuerpo extrao no tapa toda la entrada de aire, por lo que se pone en
funcionamiento el mecanismo de defensa y la persona empieza a toser.
Actuacin
Dejarlo toser (los mecanismos de defensa funcionan).
Observar que siga tosiendo o que expulse el cuerpo extrao.
NO golpear nunca la espalda, ya que se podra producir la obstruccin
completa o introducirse ms el cuerpo extrao.

Obstruccin completa o total

En este caso la persona no tose, ni habla. Esto indica que no entra ni sale
aire, pues las cuerdas vocales se mueven gracias a la vibracin que produce
el aire al respirar. Generalmente el accidentado se lleva las manos al cuello
y no puede explicar lo que le pasa, emitiendo sonidos afnicos. Presenta
gran excitacin, pues es consciente de que no respira: tiene la sensacin de
muerte inminente.
El objetivo de la maniobra de Heimlich es empujar el cuerpo extrao hacia
la trquea y, por ende, hacia la salida mediante la expulsin del aire que
llena los pulmones. Esto se consigue efectuando una presin en la boca del
estmago (abdomen) hacia adentro y hacia arriba para desplazar el
diafragma (msculo que separa el trax del abdomen y que tiene funciones
respiratorias) que a su vez comprimir los pulmones, aumentando la
presin del aire contenido en las vas respiratorias (tos artificial).
Actuacin:
1. Actuar con rapidez.
2. Agarrar al accidentado por detrs y por debajo de los brazos. Colocar
el puo cerrado 4 dedos por encima de su ombligo, justo en la lnea
media del abdomen. Colocar la otra mano sobre el puo. (ver fig. 2)

Fig. 2: Localizacin del punto de compresin abdominal

3. Reclinarlo hacia adelante y efectuar una presin abdominal centrada
hacia adentro y hacia arriba, a fin de presionar (de 5 a 10 veces) el
2

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diafragma. De este modo se produce la tos artificial. Es importante

resaltar que la presin no se debe lateralizar. Ha de ser centrada. De
lo contrario se podran lesionar vsceras abdominales de vital
importancia. (ver fig. 3)

Fig. 3: Postura del accidentado (consciente) y del socorrista, ante la

obstruccin completa
4. Seguir con la maniobra hasta conseguir la tos espontnea o hasta la
prdida de conocimiento.
5. En caso de prdida de conocimiento, se coloca al accidentado en
posicin de Soporte Vital Bsico (acostado), con la cabeza ladeada, y
se sigue con la maniobra de Heimlich en el suelo. (ver fig. 4)

Fig. 4: Postura del accidentado (inconsciente) y del socorrista, ante la

obstruccin completa
En esta situacin (de inconsciencia) se debe alternar la maniobra de
Heimlich con la ventilacin artificial (boca-boca), ya que es posible que la
persona haya efectuado un paro respiratorio fisiolgico, por lo que tampoco
respirar aunque hayamos conseguido desplazar el cuerpo extrao. Si se
consigue introducir aire el los pulmones, se iniciar el protocolo de Soporte
Vital Bsico

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Algoritmo n 1. Secuencia de actuacin ante la Obstruccin COMPLETA de

vas respiratorias

Casos especiales
Bebs
En este caso no se puede aplicar la maniobra de Heimlich, por existir riesgo
de lesiones viscerales importantes.
La actuacin va dirigida a extraer el cuerpo extrao por efecto de la
gravedad atmosfrica. Para ello lo mejor es colocar al lactante boca abajo y
golpear secamente con la palma de la mano en la espalda (entre los
omplatos).
En caso de no conseguir la respiracin espontnea se alternar esta
maniobra con la tcnica del masaje cardaco, para ello se deben seguir los
siguientes pasos:
1. Colocar al beb boca abajo y golpear, 4 5 veces, secamente entre
los omplatos. (ver figura 5a)
2. Girarlo boca arriba. En la lnea media del esternn, efectuar 4 5
compresiones con dos dedos de una sola mano, a fin de deprimir el
trax aproximadamente 1,5 cm. (ver figura 5b)

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Fig. 5 (A): Primera posicin de un bebe en la maniobra de desobstruccin

de vas. (B): Segunda posicin (compresin torcica) de un bebe en la
maniobra de desobstruccin de vas
3. Abrirle la boca y buscar el cuerpo extrao.
4. Repetir continuamente y por riguroso orden los pasos 1, 2 y 3,
hasta conseguir la respiracin espontnea o que la criatura pierda el
conocimiento. En esta ltima circunstancia se debe seguir con el 5
paso.
5. Efectuar los pasos 1, 2, 3 y a continuacin iniciar la ventilacin
artificial (boca-boca y nariz), insuflando poca cantidad de aire (el que
nos cabe en la boca, no en nuestros pulmones). Caso de entrar aire,
y si sigue sin respirar, se debe iniciar el protocolo de Soporte Vital
Bsico del lactante (es distinto al del adulto).

Obesos y embarazadas
En ambos casos no se deben realizar presiones abdominales por la
ineficacia en un caso y por el riesgo de lesiones internas en el otro. Por lo
tanto esa tos artificial se conseguir ejerciendo presiones torcicas al
igual que lo hacamos con el masaje cardaco, pero a un ritmo mucho ms
lento. En caso de prdida de conocimiento, iniciaremos el punto 5 de la
actuacin ante la obstruccin completa en el adulto.
Conclusin
A diferencia del paro respiratorio fisiolgico, en el que podemos iniciar de
forma inmediata las tcnicas de ventilacin artificial y conseguir el
mantenimiento de la vida cerebral, la obstruccin de las vas respiratorias
es uno de los accidentes ms graves ya que produce un paro respiratorio de
tipo mecnico. Tenemos muy poco tiempo para evitar la muerte cerebral (48 minutos).

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Es un accidente tpico en nios y ancianos (personal de guarderas, colegios,

residencias...) unos porque siempre tienen objetos en la boca o comen
riendo o llorando y los otros por alteracin en el normal funcionamiento de
la epiglotis.
En el mundo laboral, este tipo de emergencia puede presentarse en
cualquier tipo de incidente ya que la reaccin del organismo ante un
accidente inminente consiste en una inspiracin profunda seguida de una
contraccin muscular que, en caso de tener algo en la boca (chicle,
alimentos...), favorece la aspiracin hacia vas respiratorias.