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REFLEXIONES SOBRE EL USO DE LOS PASTOS EN LA PRODUCCION

SOSTENIBLE DE LECHE Y CARNE DE RES EN EL TROPICO


D. Hernndez, Mirta Carballo y F. Reyes
Estacin Experimental de Pastos y Forrajes "Indio Hatuey"
Central Espaa Republicana, CP 44280, Matanzas, Cuba
Hoy en da el trmino Agricultura Sostenible es cada vez ms usado para hacer referencia a los sistemas
de produccin agrcola que se proponen para proyectar tecnologas que permitan continuar el desarrollo
econmico de la sociedad, frenando al mismo tiempo la carrera destructiva del medio ambiente que lleva
implcita la gran mayora de las que se usan en la actualidad para la produccin de bienes materiales de
consumo.
Son numerosas las definiciones de agricultura sostenible, por lo que es preferible apoyarse en algunos
aspectos que son comunes para tratar de caracterizarla conceptualmente. La valoracin de Altieri (1996a) es
adecuada para tal propsito. Este autor considera, entre otras cosas, que la agricultura sostenible facilita una
mayor eficiencia y estabilidad en la produccin, que se logra mediante el uso de prcticas agroecolgicas de
manejo tales como: el uso de la cubierta vegetativa como medida efectiva de conservacin del suelo y la
humedad; la incorporacin regular de materia orgnica a partir de residuos del mismo cultivo o de aplicaciones
de compost que estimulan la actividad de la biota edfica; la potenciacin del reciclado de nutrientes a travs de
rotaciones de cultivos, sistemas de mezcla cultivos/ ganado, sistemas agroforestales y de intercultivos basados
en leguminosas; adems de la regulacin de las plagas por la actividad estimulada de los agentes de control
biolgico mediante la manipulacin de la biodiversidad y por la introduccin y/o conservacin de los enemigos
naturales.
Cuando todo esto funciona bien y con la flexibilidad necesaria para adaptarse a los cambios ambientales y
socioeconmicos que se impongan desde fuera del sistema, se puede esperar, con un amplio rango de
seguridad, la conservacin y regeneracin de los recursos naturales, que es el cimiento de la sostenibilidad.
En el afn de lograr medir con precisin la sostenibilidad de un sistema, se han definido diferentes
descriptores e ndices que, al interactuar, pueden provocar efectos positivos o negativos en los resultados que,
al ser medidos, determinan el grado de sostenibilidad (IICA, 1996). Sin embargo, su manifestacin como hecho
consumado es el desarrollo de agroecosistemas con mnima o ninguna dependencia de insumos externos (en
particular agroqumicos y energticos) que enfaticen las interacciones y sinergismos entre los diferentes
componentes biolgicos que concurren, lo cual propicia una mejora sustancial de la eficiencia econmica y la
garanta de la proteccin mxima del medio ambiente en un contexto socioeconmico que permita la mayor
equidad en la distribucin de los productos (Altieri, 1996b).
Visto de este modo, la produccin agrcola sostenible se proyecta como una alternativa de gran importancia
ante dos de los serios y numerosos problemas que hoy se debaten en el mundo: la necesidad imperiosa de
invertir el deterioro de los ecosistemas universalmente para garantizar a las generaciones del futuro un hbitat
sano con un medio ambiente equilibrado y descontaminado, y lograr producir (en el tercer mundo,
fundamentalmente) los alimentos necesarios para suplir los requerimientos nutricionales de una poblacin cada
da ms empobrecida.
Son los pastos tropicales un recurso natural que manejado y explotado inteligentemente por el hombre
pueden constituir una opcin acertada?.
Sirva este artculo para reflexionar sobre las posibilidades reales que existen en el rea tropical para la
produccin sostenible de leche y carne de res, partiendo del uso y explotacin de los pastos.
Calidad nutritiva y potencialidad productiva
Estas propiedades de los pastos tropicales han sido discutidas con amplitud en la literatura, y se acepta, de
forma general, que presentan menor calidad nutritiva que los pastos templados, a lo que se atribuye una menor
productividad de carne y leche (tabla 1), aun cuando su potencial de produccin de alimento para nutrir a los
animales (biomasa) es mucho mayor (tabla 2).
Hasta hoy, el factor nutricional que se considera determinante del nivel de produccin animal es la energa
(Combellas, 1998) y aunque la mejor forma de expresar el valor energtico de un alimento es la energa neta
(EN) (Minson, 1991), la complejidad del procedimiento para su determinacin ha desplazado el inters de los
nutricionistas hacia el uso del total de nutrientes digestibles (TND) y principalmente de la energa metabolizable
(EM) (Blaxtr, 1962), que pueden determinarse ms fcilmente partiendo de ensayos de digestin, en virtud de

las altas correlaciones (mayores de 0,90) que existen entre la digestibilidad de la materia seca (DMS) y el TND
(Minson, 1991) y la digestibilidad de la materia orgnica (DMO) y la EM (Garca-Trujillo, 1982; Garca-Trujillo y
Pedroso, 1989).
Tabla 1. Resumen de investigaciones en pastos tropicales y de zonas templadas.
(Stobbs y Thompson, 1975).
Dieta

Digestibilidad
de la MS (%)

Produccin de leche
por lactancia (kg)

Pastos tropicales*
1. Inmaduros
60-65
1 800-2 200
2. Semimaduros
50-55
1 000-1 400
3. Maduros
45-50
500-1 400
Pastos templados**
70-80
3 300-3 800
Concentrado
80-85
4 000-6 000
* Pangola, Estrella, Alicia, Merker, Guinea, Alemn
** Kikuyo, Ovillo, Lolium

Ganancia de PV
(kg/da)
0,7-0,9
0,4-0,5
0,1-0,2
0,9-1,2
1,2-1,5

Tabla 2. Estimados de produccin anual de materia seca (t/ha) en pastizales


tpicos de las principales zonas ecolgicas del mundo (adaptado de
Pezo, 1998).
Hmeda
<2,5 meses
Subrtica
4
Templada
25
Subtropical
120
Tropical
150
Duracin del perodo seco
Zona

Subhmeda
2,5-6 meses
8
15
40
70

Seca
6-9 meses
9
10
12

Arida
>9 meses
4
4
4

Los resultados publicados por un grupo importante de autores conducen a la conclusin de que las
diferencias informadas en la produccin animal (tabla 1) se deben, en gran medida, a la desventaja que tienen
los pastos tropicales en cuanto a la DMS, menor en un 13 % que la que presentan los pastos templados,
afectados al parecer por la alta correlacin negativa entre este factor nutricional y la temperatura ambiente
(Minson y McLeod, 1970; Minson, 1975).
Esto fue confirmado ms tarde por Van Soest, Mertens y Deinum (1978), quienes afirmaron que la
temperatura, como parte de las condiciones climticas en que crecen los pastos, es determinante en su
composicin qumica, ya que provoca variaciones en el valor nutritivo, lo que puede estar dado por la prdida
de hojas y el incremento de la lignificacin que se produce al aumentar la intensidad calrica ambiental.
En la actualidad, tales criterios mantienen su vigencia, reafirmada por otros conocimientos que se han
sumado, como la mejor comprensin del funcionamiento de los senderos fotosintticos C3 y C4 (Whiteman,
1975) y la existencia de la Anatoma de Krans (Canudas, 1985).
El proceso bioqumico que caracteriza el sendero fotosinttico C4, presente en las gramneas tropicales,
favorece la eficiencia en la produccin de biomasa, pero afecta negativamente su digestibilidad. Por otro lado, la
Anatoma de Krans, que es propia de las gramneas tropicales, hace que sus tejidos tengan una composicin
y una disposicin que dificultan su degradacin en el rumen (Norton, 1982).
El impacto de estas diferencias anatmicas y funcionales se ha manifestado en una ventaja a favor de las
gramneas de clima templado de por lo menos 7 unidades porcentuales en la DMS, que se duplica al considerar
los factores climticos propios del trpico de latitud ms baja (Pezo, 1998).
En consecuencia, las clulas de las plantas tropicales son menos accesibles a la degradacin microbial en el
rumen, lo que puede explicar en parte por qu con los pastos tropicales se observa un mayor tiempo de
retencin de la digesta que provoca un menor consumo de MS (Thornton y Minson, 1973). Se ha demostrado
por varios investigadores que la limitacin fundamental que tienen los pastos tropicales para la produccin
animal es el bajo consumo de energa que propician, afectados por la baja digestibilidad que presentan
(Hamilton, Lambourne, Roe y Minson, 1970).
Sin embargo, las leguminosas tropicales realizan la fotosntesis siguiendo el sendero C3 y no poseen
Anatoma de Krans (Whiteman, 1975; Canudas, 1985). Quizs esta particularidad haga que la diferencia entre

su digestibilidad y la de las leguminosas templadas sea menos drstica (apenas 4 unidades porcentuales
promedio), segn la revisin de Pezo (1998).
De todas formas se impone la necesidad de incrementar los estudios al respecto, ya que tambin se ha
informado, con relativa actualidad, un rango de variacin de DMS en estas especies de 36,0 a 69,3 % con una
media del 54 %, muy parecido a los valores encontrados en ms de 500 gramneas tropicales, aunque sin
precisar el estado de madurez de las especies comparadas (Minson, 1991).
La protena es otro de los factores nutricionales que se valora entre los ms importantes en la determinacin
del nivel de produccin animal.
Los pastos tropicales, especialmente las gramneas, se encuentran en desventaja por sus bajos contenidos
de este nutriente cuando se comparan con los de zonas templadas.
Butterwort (citado por Minson, 1991) determin una media de 7,7 % y ms recientemente se han informado
contenidos de protena bruta (PB) por debajo de 7 %, as como las consecuencias negativas en el
funcionamiento ruminal y el consumo voluntario (Minson, Cowan y Havilah, 1993).
Afortunadamente las leguminosas presentan una situacin menos dramtica. Su protena vara en un rango
desde valores tan bajos como 5,6 % en Stylosanthes humilis hasta 35,8 % en las partes ms hojosas de
Leucaena leucocephala, en 171 datos recopilados por Minson (1991), quien calcul un porcentaje medio de
17,2 en 52 especies totales.
Este autor comprob una variacin muy alta en los datos publicados, que se manifiesta de igual forma en la
variacin que presenta la protena bruta digestible (PBD): a menor porcentaje de PB en la planta, menor PBD y
viceversa. Concluy que es ms importante la cantidad real de PB que se digiere por cada 100 unidades de
forraje que el mismo porcentaje de digestibilidad y calcul una ecuacin de prediccin de la PBD expresada en
g/100 g de alimento, que result muy similar a la calculada por Milford y Minson (1965) para las gramneas
tropicales, por lo que qued demostrado que la protena de las leguminosas se digiere con la misma eficacia
que la de las gramneas siempre que tengan contenidos de PB anlogos. Sin embargo, el hecho de que
realmente las leguminosas tropicales tengan un porcentaje ms alto de PB, al menos triplica su contenido de
PBD.
El contenido de minerales de los pastos tropicales, al igual que la energa y la protena, se presenta muy
variable bajo la influencia de la especie y su estado de madurez y de la mayor o menor riqueza que pueda tener
el suelo.
Elementos como el azufre, el calcio, el fsforo, el zinc, el sodio, el molibdeno, el cobre y el cobalto, cuando
son deficitarios, pueden influenciar negativamente en el consumo y provocar trastornos de salud en los
animales (Garca-Trujillo, 1986). No obstante, hay consenso en que cuando los animales seleccionan las partes
ms nutritivas pueden suplir en alto grado sus requerimientos de minerales con el uso mnimo de suplementos
(Minson, 1991; Hernndez, 1995; Pezo, 1998). En el peor de los casos, cuando se compruebe la existencia de
un marcado desbalance alimentario, primero se deben satisfacer los dficit de alimentos y maximizar la
utilizacin de la dieta bsica y las deficiencias adicionales de minerales pueden ser satisfechas mediante el
suministro de mezclas adecuadas (Combellas, 1998).
El consumo voluntario como expresin del valor nutritivo de los pastos y forrajes tiene una estrecha relacin
con los temas tratados anteriormente. Sin embargo, se nota una tendencia a absolutizar en cuanto a las
desventajas que tienen los pastos tropicales para lograr altas producciones, al compararlos con los pastos
templados.
Esta conclusin, sin dejar de ser del todo cierta, est afectada, en buena parte, por la generalizacin que se
hace al analizar los pastos tropicales en su gran diversidad de especies y variedades, sin ver en su total
magnitud la importancia e influencia de sus notables diferencias estructurales con los templados y aun entre sus
propias especies (Stobbs, 1975; Stobbs, 1977; Hodgson, 1983; Hernndez, 1995). Por otro lado, el potencial de
los animales empleados al evaluar uno y otro grupo de pastos generalmente no es comparable, si se
consideran no solo las posibilidades productivas de la raza en s, sino su adaptabilidad al medio tropical.
El criterio de la mayora de los autores que han investigado el tema es que la produccin animal es
proporcional al consumo diario de materia seca digestible (Stobbs, 1975); por lo tanto, se puede considerar que
para lograr una alta produccin animal hay que proporcionar altas tasas de consumo.
En el trpico hay una considerable carencia de datos precisos sobre el consumo de los animales en
pastoreo (Minson, 1991). Vicente Chandler (1976) estim consumos de MS equivalentes al 3 % del peso vivo
para lactancias de 4 800 kg, logrados en pastos tropicales en Puerto Rico; en Cuba se han informado
consumos de 3,13 % de PV con vacas Holstein y producciones promedio de 18,1 kg de leche
corregida/vaca/da al pastar Cynodon dactylon cv. Coastcross-1 (Ruiz, Cairo, Martnez y Herrera, 1981),
comparables a los obtenidos por Martnez, Ruiz y Herrera (1980) con el mismo pasto durante tres lactancias
completas (ms de 13 kg/vaca/da como promedio).
Estos resultados, muy parecidos a otros obtenidos en zonas templadas como Gran Bretaa y Nueva
Zelandia (tabla 3), reafirman criterios como los de Payne (1963) acerca de la posibilidad de producir en el

trpico no menos de 2 720 kg de leche/vaca/ao con 5 animales/ha; tambin confirman los resultados
informados por Thurbon, Chambers, Sibbick y Stokoe (1973) y Chopping, Deans, Sibbick, Thurbon y Stokoe
(1976), quienes lograron producciones superiores a 20 000 kg de leche/ha con vacas Holstein que pastaban
pangola (Digitaria decumbens) en el trpico australiano.
Tabla 3. Comparacin del consumo de MS y la produccin de leche en pastos tropicales y
templados en pastoreo.

kg MS/vaca/da

% de PV

Produccin
de leche
(kg/vaca/da)

16,86

3,13

18,1

Ruiz et al. (1981)

3,00

15,7

Vicente Chandler
(1976)

Lolium perenne

16,58

3,4

17,1

Lolium perenne

13,41

2,8

12,1

Gramneas y leguminosas

15,05

3,2

15,7

Pastos mezclados

14,28

2,4

15,0

Pastos mezclados

16,30

3,4

16,7

Ryegrass fertilizado

13,76

3,0

15,2

Tipo de pasto
Pastos tropicales
Cynodon dactylon
(bermuda cruzada-1)
Pastos altamente
fertilizados
Pastos templados

Consumo

Autores

Le Du, Combellas,
Hodgson y Baker
(1979)
Combellas y Hodgson
(1979)
Greenhalgh, Reid,
Aitken y Florence
(1966)
Greenhalgh, Reid y
Aitken (1967)
Glassey, Davey y
Holmes (1980)
Greenhalgh y Reid
(1968)

Con este mismo pasto y en esta misma rea tropical se han alcanzado rendimientos de hasta 1 980 kg de
carne en pie/ha/ao (Skerman, Cameron y Riveros, 1991). Sin embargo, aun cuando tales niveles de
produccin animal se han podido lograr sin el uso de suplementos, a los que las vacas han dado una baja
respuesta cuando se suministran pastos abundantes y de alta calidad (Martnez et al., 1980; Hernndez,
Carballo, Garca-Trujillo, Mendoza y Fung, 1994), no ha sido posible hacerlo sin una alta fertilizacin (entre 400
y 700 kg de N/ha/ao) y el uso de regado en la etapa menos lluviosa, con un alto costo econmico del producto
animal. Por ello, la produccin bajo estos sistemas no es sostenible, ya que depende de un uso desmesurado
de insumos externos.
Por otro lado, en el rea tropical americana los sistemas de produccin especializados, dependientes de
altas inversiones de capital para la importacin de alimentos, han ido desapareciendo por la desventaja
competitiva con otras actividades agrcolas y por los precios poco estimulantes de productos como la leche, que
sufren frecuentes regulaciones estatales (Pezo, 1998).
Tal situacin obliga a la bsqueda de nuevas alternativas que permitan la solucin definitiva de la
problemtica.
Anlisis de alternativas de solucin
Altieri (1996b), al enunciar los conceptos esenciales de la sostenibilidad, plante que al aplicarlos a la
produccin sostenible agrcola como sistema, este debe comprender entre sus componentes aspectos de tipo
econmico, social y ecolgico.
El anlisis de las alternativas se abordar haciendo hincapi, fundamentalmente, en el primero y tercer
aspectos, que interactan en el proceso de produccin de lo que tambin se ha denominado Agricultura
Alternativa.
Este ltimo concepto se ha definido como un enfoque de la agroecologa que intenta proporcionar un medio
ambiente balanceado, un rendimiento y una fertilidad del suelo sostenidos y el control natural de plagas; para

lograrlo hay que emplear mtodos de manejo que propicien un ptimo reciclado de nutrientes y materia
orgnica, flujos cerrados de energa, poblaciones balanceadas de plagas y un uso mltiple del suelo y el
paisaje, de forma tal que se potencien los procesos de sinergismo y complementacin que surgen cuando se
combinan cultivos, rboles y animales.
En la actualidad se trabaja intensamente en la bsqueda de alternativas, y al analizar criterios de un grupo
importante de autores, parece que hay consenso en que la clave de la solucin puede estar en disear
sistemas que conduzcan al incremento de la produccin y que permitan la intensificacin del manejo en funcin
del aumento de la produccin por animal y/o por rea, que sean diversificados al mximo para lograr la mayor
productividad del suelo y que disminuyan, hasta hacerlos prcticamente despreciables, los perjuicios y daos al
medio ambiente a corto y largo plazo. Todo esto debe lograrse con un uso mnimo de insumos externos y la
eliminacin total de los agrotxicos, lo que debe propiciar menores costos de produccin, productos de alto
valor biolgico, mayor diversidad en la produccin, mayor reembolso del capital invertido por unidad de rea,
as como una reduccin significativa de la contaminacin de la atmsfera y las aguas, de la degradacin del
suelo y de la prdida de la biodiversidad (Altieri, 1996a; 1996b; 1996c; Renda, Calzadilla, Jimnez y Snchez,
1997; Pezo, 1998; Rosales, 1998; Iglesias, 1998; Simn, 1998; Hernndez, Carballo, Reyes, Snchez,
Mendoza y Docazal, 1998; Hernndez, Carballo y Reyes, 1998; Hernndez, 1999). Sin embargo, las praderas
tpicas del trpico estn estructuradas con un alto porcentaje de gramneas que, a pesar de que tienen en su
mayora un alto potencial de produccin de biomasa, cuando estn sometidas a largos perodos de sequa su
productividad se reduce considerablemente (tabla 2).
Un ejemplo es el de Cuba, pas donde existe una sequa larga (no menor de 6 meses) cuando la
temperatura ambiente es ms baja y un rgimen pluvial de 1 300 mm anuales. En las reas donde no se riega
ni se fertiliza, los pastos cultivados, aun cuando son un 40 % ms productivos que los nativos, no sobrepasan
las 12 t/ha/ao (tabla 4), lo que reduce la capacidad de carga a menos de 1,5 UGM/ha y acenta la necesidad
de otros alimentos complementarios para suplir los dficit estacionales de biomasa (Garca-Trujillo, 1980), cuya
produccin y calidad no proporciona ms de 2-3 kg de leche/vaca/da en el mejor de los casos y en muchas
ocasiones solo llega a cubrir los requerimientos de mantenimiento o menos (Hernndez, Carballo, GarcaTrujillo, Mendoza y Robles, 1992; Hernndez et al., 1994; Hernndez, 1995).
Tabla 4. Rendimiento medio (kg MS/ha/ao) de pastos cultivados y naturales en 24 localidades de
Cuba (adaptado de Machado y Segu, 1997).
Condiciones
de produccin
Riego + 200 kg de N/ha
Secano + 100 kg de N/ha
Secano sin fertilizacin

Variedades
Macollosa
Rastreras
Erectas
s
15,2-21,7 13,8-20,1 20,0-24,6
11,6-19,5
8,0-16,5 10,0-12,0
10,0-12,0
8,0-10,0
-

x
19,2
12,9
10,0

Pastos
naturales
10,0-15,0
6,0-8,0
5,0-7,0

Incremento
(%)
35,7
44,6
40,4

Para eliminar estas dificultades que se presentan en pastizales puros o dominados por un alto porcentaje de
gramneas tropicales, generalizar el uso y explotacin de las leguminosas puede ser una buena alternativa, ya
que se ha comprobado que cuando se pastorean asociaciones de gramneas y leguminosas tropicales, las
producciones de los animales pueden igualar o superar las que se obtienen con gramneas fertilizadas, aunque
con una tendencia a la disminucin de la produccin por rea (Stobbs, 1976; Simn, Iglesias, Hernndez,
Hernndez y Duquesne, 1990; Pezo, 1998; Simn, 1998).
Esto se atribuye entre otras cosas a que, a pesar de que las leguminosas aumentan la calidad del alimento
disponible, su capacidad de fijacin de nitrgeno generalmente no es mayor de 150-200 kg de N/ha/ao y al
transferirse a las gramneas asociadas no cubre las necesidades para maximizar sus rendimientos (Pezo,
1998). Por otro lado, las asociaciones de gramneas y leguminosas tropicales estudiadas hasta la fecha no
resisten cargas medias y altas (Roberts, 1979; tMannetje, 1991) y, en la mayora de los casos, desaparecen
despus de uno 2 aos de explotacin (Simn, 1998).
Los investigadores que se han dedicado a estudiar esta problemtica han encontrado un grupo numeroso de
causas, entre las que se encuentran: manejo incorrecto, susceptibilidad a las plagas, mayores exigencias en
cuanto a la fertilidad de los suelos, marcadas diferencias fisiolgicas entre las gramneas y leguminosas
tropicales, afectaciones debido al estrs hdrico y poca experiencia de los ganaderos para su uso y explotacin
(Simn, 1998); a ello se suma que las leguminosas naturales o nativas en el trpico son muy poco productivas
y, a pesar de que se adaptan bien a la convivencia con las gramneas, su aporte nutritivo es insuficiente y se
hace necesario introducir leguminosas cultivadas o mejoradas, que son ms sensibles a los problemas antes
sealados.

Hernndez, Carballo y Reyes (1998), al revisar la bibliografa sobre el tema, centraron la problemtica en
tres aspectos fundamentales que cuando son tratados adecuadamente, ayudan a viabilizar en gran medida el
uso y explotacin de las asoiaciones leguminosas/gramneas tropicales. Estos son:
Las dificultades en la compatibilidad de las tasas de crecimiento, debido a las diferencias que originan los
senderos fotosintticos C4 y C3 que tienen las gramneas tropicales y las leguminosas, respectivamente.
La competencia por el espacio, la luz y los nutrientes.
Las respuestas diferentes ante el efecto de los animales en pastoreo.
Tambin es probable que el problema tenga su origen en la forma de concebir las asociaciones en el trpico.
Un criterio que se asume de manera casi general es que las mezclas deben ser poco complejas (gramneas
ms una o dos leguminosas) para evitar las complicaciones que puedan surgir al asociar varias especies que,
por lgica, presentarn diferencias ms o menos acentuadas en sus patrones y ritmos de crecimiento (Skerman
et al., 1991).
Sin embargo, Yepes (1974) basado en los estudios botnicos de gramneas y leguminosas realizados en la
EEPF Indio Hatuey, se pronunci por el uso en Cuba de sistemas de gran diversidad vegetal que incluyeran
rboles y arbustos con caractersticas similares a las de un sistema de sabana con arbustos por considerarlos
ms adecuados y productivos que las praderas tpicas, con tendencia a la pureza varietal y de poca diversidad,
que guardan mayor semejanza con los pastizales de zonas templadas.
Ms adelante, Roberts (1979), basado en su experiencia personal, se mostr partidario del uso de
gramneas de porte alto y hbito de crecimiento macolloso para lograr con xito el establecimiento y la
persistencia de asociaciones con leguminosas en el trpico, que no deban tener la apariencia del csped tpico
o el prado de las zonas templadas, sino ms bien se deban parecer a una selva tropical en miniatura.
Hoy en da, despus que se han efectuado importantes foros internacionales como las Cumbres de la Tierra,
se ha tomado una mayor conciencia de la necesidad de cambiar muchos procedimientos y tecnologas para
producir bienes de consumo por otros que lo hagan sin provocar daos irreversibles a la naturaleza y al medio
ambiente.
Sin embargo, no se puede desconocer el hecho de que la poblacin humana sigue creciendo y los nuevos
procedimientos y tecnologas que se adopten deben propiciar sistemas de produccin que se distingan por su
eficiencia y que al menos igualen, y en la mayora de los casos superen, los niveles productivos actuales.
En este empeo el hombre no debe someter a la naturaleza haciendo cambios que la destruyan, sino
servirse de sus diferentes ecosistemas, potencindolos y protegindolos para que aporten los alimentos
necesarios y perduren en un desarrollo equilibrado.
Hay que detener la deforestacin que, en muchos casos, se ha justificado para implantar sistemas de
produccin ganadera, en fuerte confrontacin con la naturaleza, que lucha por el desarrollo de los bosques,
mientras que el hombre lo hace para establecer y mantener los pastizales (Skerman y Riveros, 1992). Por lo
tanto, en las nuevas alternativas de produccin animal que se propongan los rboles forrajeros constituyen un
nuevo recurso que est llamado a desempear un papel verdaderamente importante partiendo de sus reales
posibilidades para suministrar protena y lea, controlar la erosin del suelo y filtrar el aire circundante mediante
la fijacin del CO2 contenido en la atmsfera, adems de ser un elemento a tener en cuenta en la sostenibilidad
de los sistemas que dependen, entre otros factores, del uso que se haga de los recursos biolgicos locales
(Rosales, 1998).
Pero el asunto no es solo devolver el rbol al potrero, sino hacerlo en un contexto potenciado desde el punto
de vista nutricional, que sea capaz de suplir los requerimientos de los animales para producir no menos de 10
kg de leche por vaca al da o 1 kg diario de ganancia de peso vivo por cabeza con animales en la etapa de
crecimiento-ceba. Para lograrlo es necesario que los rboles formen parte de una comunidad vegetal de amplia
diversidad donde las leguminosas y las gramneas pratenses se desarrollen equilibradamente,
complementndose, ms que compitiendo, para que puedan desempear con eficiencia el papel al que estn
llamadas en un sistema de produccin sostenible: mejorar la calidad del alimento disponible, cubrir el suelo y
protegerlo de los efectos erosivos, conservando su humedad y mejorndolo mediante la incorporacin de
nutrientes a travs de la fijacin simbitica del nitrgeno atmosfrico y de la deposicin de hojarasca.
Si bien es cierto que an son necesarias investigaciones que brinden conocimientos para enfrentar esta
problemtica, ya existen algunos resultados que aportan respuestas positivas o que, al menos, sealan el
camino para llegar a soluciones adecuadas.
En Cuba, por ejemplo, el desarrollo de las investigaciones en la EEPF Indio Hatuey ha transitado por un
largo perodo, desde el empleo del monocultivo de pastos hasta el silvopastoreo, con resultados que hoy estn
en un proceso de escalado en la produccin con respuestas alentadoras en el producto animal (Simn, 1998).
La siembra de L. leucocephala sobre pastizales degradados de pastos mejorados como Cynodon
nlemfuensis, Panicum maximum y otros, mediante el empleo de tcnicas de laboreo mnimo, ha permitido lograr
pastizales, sin fertilizacin, cuya disponibilidad de MS duplica a las obtenidas en las unidades de produccin

donde an no se ha introducido la nueva tecnologa, con una mejora sustancial de la calidad del alimento, que
supera el 20 % de PB en la leucaena y el 8 % en las gramneas acompaantes (Anon, 1998). Esto se manifest
en un aumento de la produccin de leche de ms del 65 % en la poca ms seca (utilizando una carga que no
rebasaba las 2 UGM/ha) con respecto a la producida 2 aos antes, cuando las vaqueras no haban introducido
el nuevo sistema. El promedio de produccin por vaca se increment desde 3-4 hasta 8-9 kg de leche/da y la
ganancia de peso de todos los animales fue considerablemente mayor, como se muestra en la tabla 5; los
indicadores de la calidad de la leche tambin siguieron una tendencia positiva (Simn y Cruz, 1998). Otros
estudios ms recientes ratifican el mejoramiento de tales indicadores, con valores superiores a los que
comnmente se informan para la raza Holstein (grasa: 3,76 %; SNG: 8,36 % y ST: 12,14 %) y sus cruces H x
C: 4,28; 8,58 y 12,87 % de grasa, por ciento de slidos no grasos y por ciento de slidos totales,
respectivamente (Hernndez y Ponce, 2000).
La informacin brindada por Simn y Cruz (1998) demuestra, adems, que este sistema beneficia
sustancialmente el comportamiento reproductivo de los animales, con incrementos importantes de las vacas
gestadas y la reduccin de las hembras vacas a ndices normales; todo esto se manifiesta a travs de
indicadores muy positivos de la gestin econmica, al propiciar la amortizacin de la inversin de fomento en 12
meses, momento a partir del cual aporta estimulantes ganancias.
Tabla 5. Algunos indicadores de las ventajas del silvopastoreo (adaptado de Simn y
Cruz, 1998).
Indicadores
Incremento de la ganancia de peso vivo (%)
Vacas lactantes (estacin lluviosa)
Vacas secas (estacin lluviosa)
Vacas lactantes (estacin poco lluviosa)
Vacas secas (estacin poco lluviosa)
Novillas (g/animal/da) (estacin lluviosa)
Calidad de la leche (%)
Grasa
Slidos no grasos
Slidos totales
Protena
Lactosa
Acidez
Densidad

Sistema
Silvopastoril
Convencional
74
28
66
125
750
4,14
8,6
12,7
3,2
4,7
0,16
1,030

0
0
0
0
4,05
8,4
12,4
3,1
4,5
0,15
1,029

En estos sistemas, llamados a favorecer la biodiversidad, que en su concepto ms amplio se refiere a todas
las especies de plantas, animales y microorganismos presentes y en interaccin (Altieri, 1996), se debe trabajar
no con el propsito principal de sustituir especies, sino de enriquecer el contexto con otras que, sin ejercer una
competencia totalmente excluyente, mejoren las condiciones ambientales del ecosistema en un equilibrio
perdurable a largo plazo.
Para lograrlo, parece que lo ms recomendable es guiarse por los patrones vegetacionales (Altieri, 1996d).
Mediante este procedimiento, el conocimiento de la vegetacin de un ecosistema natural puede ser usado en la
proyeccin de un modelo arquitectnico y botnico para el diseo y estructuracin de un agroecosistema ms
rico y de mayores posibilidades y para eso es indispensable conocer la productividad, la composicin de
especies, la eficiencia en el uso de recursos, la resistencia a las plagas, etc., tanto de la comunidad de plantas
naturales como de las que se pretendan introducir con el propsito de potenciar el agroecosistema.
La multiasociacin: un silvopastoreo potenciado
Basados en estos criterios Hernndez, Reyes y Carballo (1995), a partir de la dcada de los 90, comenzaron
a trabajar para lograr una comunidad vegetal que presentara evidente estabilidad en la produccin de biomasa
de alta calidad y obtuvieron una tecnologa mediante la cual se puede establecer, exitosamente, una
multiasociacin de leguminosas y gramneas, empleando mnimos insumos, que presenta un potencial
productivo suficiente para aspirar a producir no menos de 10 kg de leche/vaca/da o 1 000 g de ganancia de
peso vivo por animal diariamente, sin consumir suplementos.

Los estudios que propiciaron tal tecnologa se realizaron bajo el planteamiento de la siguiente hiptesis,
probada ampliamente en los resultados.
Es posible fomentar un sistema de produccin sostenible de leche y carne fundamentado en el uso de los
pastos, siempre que se proyecte teniendo en cuenta los siguientes aspectos:
1. Que se establezca un pastizal de nuevo tipo mediante el uso de una amplia diversidad de especies que
formen una comunidad vegetal semejante a un semibosque tropical (en un contexto silvopastoril) de
leguminosas y gramneas multiasociadas que potencien la produccin de biomasa y su calidad, lo que debe
derivar en la potenciacin de la produccin animal.
2. Que este pastizal se maneje con flexibilidad de tal manera que aspectos como la carga, la intensidad y la
presin de pastoreo, se ajusten a la capacidad real que presente el pasto de acuerdo con su
comportamiento productivo estacional.
Este sistema, plenamente establecido y en explotacin, presenta un alto ndice de diversidad (calculado
segn la metodologa de Shannon, 1948) en el que las leguminosas se mantienen en equilibrio con las
gramneas en una relacin aproximada 1:1 y toma la apariencia de un semibosque o monte ralo, donde la
arbustiva proyecta una sombra difusa que atempera el ambiente.
Las especies que lo constituyen son: L. leucocephala cv. Cunningham, Stylosanthes guianensis cv. CIAT184, Neonotonia wightii cv. Tinaroo, Teramnus labialis cv. Semilla Clara, Centrosema pubescens cv. SIH-129 y
P. maximum (una mezcla de los cvs. Likoni y SIH-127) y todas son variedades comerciales de la ganadera
cubana con amplia plasticidad edafoclimtica. Como no se trata de sustituir de forma absoluta el ecosistema
natural anterior, sino de potenciarlo, junto a la especies sembradas es comn que germinen y se desarrollen
otras que formaban el pasto base predominante antes de la preparacin del suelo.
El potencial que present el sistema, calculado cuando se estableci por primera vez en la EEPF Indio
Hatuey, se expresa en la tabla 6. Posteriormente fue comprobado en un estudio, en el cual se someti el
sistema a tres niveles de explotacin (A: 252, B: 432 y C: 652 kg de MS/vaca/da), donde se hicieron 23
rotaciones en 4 aos aproximadamente.
Los indicadores del manejo, el comportamiento de la disponibilidad y su calidad aparecen en las tablas 7, 8 y
9 y la produccin de leche en la figura 1.
Estos resultados son de singular importancia, ya que se lograron en condiciones totalmente naturales, sin la
aplicacin de ningn tipo de fertilizantes ni uso de regado. En estas mismas condiciones ambientales se haban
obtenido, en trabajos anteriores de manejo de la guinea likoni explotada en pastoreo, disponibilidades mximas
de alrededor de 6 t/ha/rotacin en momentos picos de rendimiento de biomasa con alta fertilizacin (400 kg de
N/ha/ao) y riego (Hernndez, Carballo y Garca-Trujillo, 1995); este sistema ha llegado a registrar, tambin en
picos de produccin, 8 t de MS/ha/rotacin.
La produccin de leche fue estable en lluvia y seca y su composicin mantuvo valores entre 3,6 y 4,0 % de
grasa; 11,5-12,1 % de slidos totales y 7,8-8,1 % de slidos no grasos, que resultaron apropiados para el tipo
de vacas empleadas (mestizas de Holstein y Ceb comercial). Las que amamantaron su cra se acercaron al
potencial productivo calculado al iniciar el estudio (10-11 kg de leche/vaca/da); debe tenerse en cuenta que los
terneros se desarrollaron sin problemas mientras estuvieron lactando, lo que indica que consumieron no menos
de 2-3 kg de leche por da que no fueron registrados en la produccin promedio encontrada.
Tabla 6. Indicadores y potencial terico de la multiasociacin (tomado de Hernndez,
Carballo y Reyes, 1998).
Indicadores
Disponibilidad (kg de MS/ha/rotacin)
Pasto rastrero
Leucaena
Total

Resultados
4 385,6
920,6
5 306,2

Calidad nutritiva
Protena bruta (%)
Energa metabolizable (MJ/kg de MS)
kg de MS consumible (asumiendo el 50 % de aprovechamiento)
Consumo estimado (asumiendo el 3 % del PV en vacas de 500 kg
de MS/vaca/da)
Potencial terico para la explotacin
Intensidad de pastoreo (vacas/ha/da)
Carga global asumiendo un ciclo de rotacin de 50 das (vacas/ha)

15
8,4
2 653,1
15
177
3,5

Tabla 7. Indicadores del manejo rotacional (tomado de Hernndez, Carballo, Reyes y


Mendoza, 1998).

A
Explotacin alta
Ll
S
57
64
1,5
1
177,3
177,3

Indicadores

Tratamientos
B
Explotacin media
Ll
S
57
64
1,5
1
106,4
106,4

Ciclo de rotacin (das)


Tiempo de estancia (das)
Carga instantnea (vacas/ha)
Intensidad de pastoreo
266,0
177,3
159,6
106,4
(vacas/ha/da)
Carga global (vacas/ha)
4,7
2,8
2,8
1,7
Oferta (kg de MS/vaca/da)
26,6
24,6
44,8
42,2
Ll Perodo lluvioso (mayo-octubre) 70-80 % precipitaciones
S Perodo poco lluvioso (noviembre-abril) 20-30 % precipitaciones

C
Explotacin baja
Ll
S
57
64
1,5
1
70,9
70,9
106,4

70,9

1,9
67,2

1,1
64,9

Tabla 8. Comportamiento de la disponibilidad de MS (kg/ha/rotacin). Tomado de Hernndez,


Carballo, Reyes y Mendoza (1998).

A
Explotacin alta
4 147,66

Tratamientos
B
Explotacin media
4 677,00

C
Explotacin baja
4 954,66

671,23

Lluvioso (x)

7 092,09

7 158,80

7 144,89

323,13

Ao (x)

5 728,90

5 822,55

5 847,67

372,36

Perodo climtico
Poco lluvioso (x)

ES

Tabla 9. Calidad nutritiva del pasto. Comportamiento estacional (tomado de Hernndez, Carballo
y Reyes, 1998).

Indicadores
A
PB (%)
15,20
FB (%)
34,01
CA (%)
1,27
P (%)
0,134
DIVMO (%)
58,28
EM (MJ/kg de MS) 8,47

Epoca climtica y tratamientos


Poco lluviosa
Lluviosa
B
C
ES
A
B
C
15,21
15
0,23
15,33
14,35
14,57
34,31
34,35
0,27
35,74
36,34
36,68
1,27
1,25
0,04
1,01
1,10
1,02
0,135
0,125 0,009
0,196
0,181
0,190
58,20
59,08
1,01
55,40
57,54
55,87
8,45
8,59
0,16
8,01
8,35
8,09

ES
0,57
0,43
0,04
0,004
1,01
0,16

Es notorio el hecho de que el nivel productivo se mantuviera igual en todos los tratamientos y que no se
afectara la composicin de la leche ni siquiera en el tratamiento A, en el cual, debido a la intensificacin de la
explotacin, la oferta diaria de MS fue ms restringida (24,6-26,6 kg de MS/vaca/da, promedio).
El comportamiento de los animales en el pastoreo, que comieron vidamente en todos los tratamientos sin
sobrepastorear ninguno y tuvieron actitudes muy semejantes respecto a los tiempos dedicados al pastoreo, la
rumia y el descanso, indica que aun en el tratamiento A pudieron consumir el alimento suficiente para suplir los
requerimientos de mantenimiento y produccin, todo lo cual fue corroborado en los balances alimentarios que
se hicieron en cada tratamiento. El fsforo fue el nico nutriente que mostr un balance negativo en todos los
casos, lo que indica que hay que suministrarlo de alguna forma (Hernndez, Carballo y Reyes, 1998).
La composicin botnica, un indicador determinante para evaluar la evolucin y estabilidad de la
multiasociacin al transcurrir el tiempo bajo condiciones de explotacin, fue igual en todos los tratamientos, y
aunque se esperaba un efecto negativo de los niveles ms altos de explotacin a causa de la mayor carga
global que super ampliamente los lmites crticos informados por Roberts (1979), Skerman et al. (1991) y
Simn (1998) para las asociaciones de gramneas y leguminosas en el trpico, se observ cierta tendencia a
bajar los porcentajes de leguminosas cuando se redujo el nivel de explotacin (tabla 10).

10
8
6
4
2
0

Tratamientos
Sequa 94

Lluvia 94

Sequa 95

Lluvia 95

Sequa 94: Sin amamantar al ternero Sequa 95: Amamantando al ternero


Lluvia 94: Sin amamantar al ternero
Lluvia 95: Amamantando al ternero
Fig. 1. Produccin de leche (kg/vaca/da). Tomado de Hernndez et al. (1998).
Tabla 10. Comportamiento estacional de la composicin botnica del pasto (%) en el estrato herbceo
en 3 aos (adaptado de Hernndez, Carballo y Reyes, 1998).
Epoca poco lluviosa
Epoca lluviosa
Promedio anual
A
B
C
ES
A
B
C
ES
A
B
C
ES
TL
56,41 57
54,58 1,42 52,9 49,1b 47,3c 0,54* 55,26 54,35 52,15 1,04
TG
43,57 42,85 45,54 1,44 47,1c 50,9b 52,7a 0,54* 44,73 45,55 47,92 1,05
TL: Total de leguminosas
TG: Total de gramneas y otras
a,b,c Superndices no comunes difieren significativamente a P<0,05 (Duncan, 1955)
* P<0,05
Especies

De las leguminosas sembradas, la glycine mantuvo el porcentaje ms alto, pero con un marcado
comportamiento estacional, ya que se destac por los valores ms elevados en la poca poco lluviosa. El
centrosema, que tuvo una presencia ms discreta en la comunidad vegetal, se comport de forma contraria y
present los ms altos porcentajes en la poca lluviosa. El teramnus sigui en orden a la glycine y fue muy
estable en el ao. El stylosanthes mostr la menor presencia en la multiasociacin, con una tendencia
manifiesta a desaparecer, lo que parece ser una evidencia de su poca adaptabilidad para crecer bajo la sombra.
Las leguminosas predominaron sobre las gramneas, con porcentajes superiores al 50 % en la poca poco
lluviosa, en la cual, adems de las sembradas, se sumaron otras de manera espontnea de los gneros
Indigofera, Macroptilium, Phaseolus y Desmodium. En la poca lluviosa el porcentaje de leguminosas baj,
debido a la desaparicin de algunas de las espontneas. Este fue el nico momento del ao en que se
detectaron diferencias (P<0,05) a favor de los tratamientos de mayor nivel de explotacin (A y B), pero siempre
con una poblacin de leguminosas muy cercana o superior al 50 %.
El Panicum tuvo mucha estabilidad durante el ao, seguido por otros gneros como Cynodon, Brachiaria y
Dichantium, con una presencia espontnea y discreta, siempre por debajo de las leguminosas que, como
promedio anual, presentaron durante la explotacin porcentajes superiores al 20-30 %, que es el rango
establecido como lmite crtico para las asociaciones tropicales (Roberts, 1979).
La presencia de los rboles (leucaena) en este sistema propici que sus tallos fueran tomados como tutores
por las leguminosas de hbito de crecimiento voluble para subir al estrato areo situado en sus copas, las
cuales son inalcanzables por los animales.
Este fenmeno posibilit, para estas especies, algunas condiciones que no estn presentes cuando se
asocian con gramneas en una pradera tpica deforestada y, evidentemente, contribuy a evitar problemas que
a mediano o largo plazo, en dependencia de la intensidad de explotacin, provocan una evolucin negativa y el
fracaso del sistema asociado por la prdida de su componente principal: las leguminosas.
Estas condiciones son:
Al poder trepar formando enredaderas en los tallos de los rboles y arbustos, manifiestan a plenitud su
capacidad de crecimiento y desarrollo.

Sus tallos se fortalecen ofreciendo mayor resistencia al dao que provocan los animales al comer su follaje,
a la vez que cumplen eficientemente su funcin de conducir elementos nutritivos y agua a travs de su
sistema vascular, desde las races hasta las hojas y viceversa, con el beneficio que esto aporta al rebrote
de las partes pastadas o ramoneadas.
En la copa de los rboles se desarrolla una potente biomasa fotosintetizadora que crea condiciones
propicias para la acumulacin de reservas energticas que benefician el rebrote de las partes comidas.
Esta misma biomasa produce semilla que va formando una reserva importante en el suelo
(aproximadamente 300 kg/ha/ao), lo cual facilita una reposicin natural de las plantas que mueren en el
proceso evolutivo normal del sistema multiasociado en explotacin.
Las leguminosas herbceas en su totalidad, que comenzaron siendo el mayor componente del estrato
inferior (75 %) inmediatamente que el sistema entr en explotacin con los animales, mediante el mtodo
rotacional comenzaron un proceso natural de ajuste, que fue igual en todos los tratamientos experimentales
hasta la rotacin 13, momento en que todo parece indicar que se alcanz el equilibrio que se buscaba (relacin
1:1 leguminosas: gramneas que se mantuvo estable hasta la rotacin 22 en que se realiz la ltima medicin).
Por su parte la leucaena, que comenz con ms de 20 000 plantas/ha en los bloques ms densos,
disminuy su poblacin en un 34 %; esto puede considerarse un efecto del dao inevitable que causaron los
animales a las plantas que no haban alcanzado 2 m de altura al iniciar la explotacin y de la competencia por el
espacio, la luz y los nutrientes por parte de las plantas ms desarrolladas, lo que contina hasta que se alcanza
el equilibrio adecuado.
Estos resultados aportan elementos novedosos acerca de las asociaciones de leguminosas y gramneas en
el trpico, que tal vez puedan ser la apertura de un camino correcto en la bsqueda de la solucin de los
problemas que han impedido, hasta ahora, el uso a gran escala y con xito de sistemas sostenibles de
produccin de leche y carne basados en los pastos.
A continuacin se mencionan algunos de los aportes que hace este sistema a la sostenibilidad y la
proteccin del medio ambiente. Los animales constituyen un factor importante en la recirculacin de nutrientes
debido a la relacin que se establece entre ellos, las plantas y el suelo en pastoreo. Se ha calculado que
devuelven alrededor del 80 % de los principios nutritivos ingeridos en forma de excremento y orina, que se
recirculan al incorporarse al suelo (Skerman et al., 1991). La multiasociacin propici la deposicin de
numerosas excretas, que fueron ms abundantes en el perodo lluvioso y en los tratamientos donde la
explotacin fue ms intensiva; en un perodo no mayor de 24 horas fueron atacadas por organismos integrantes
de la biota edfica que las hacan incorporarse entre los 7 y los 15 das.
La macrofauna del suelo estudiada por Snchez, Saray y Reyes, F. (datos sin publicar) fue favorecida por el
sistema, que cre condiciones apropiadas para su desarrollo y actividad desde el perodo de establecimiento, lo
que contribuy a mejorar notablemente la biocenosis en un suelo donde haba disminuido hasta casi
desaparecer.
Al concluir un ao de estudio se constat la riqueza de este complejo biolgico que presentaba entre 291 y
553 individuos por m2. La mayor cantidad se detect en el tratamiento explotado ms intensamente (A) y
predominaron las lombrices de tierra, los miripodos, colepteros, ispodos y ortpteros.
La alta disponibilidad de biomasa favoreci el desprendimiento de material senescente en todos los estratos,
que fue acumulando de manera continuada y lenta una masa de hojarasca sobre la superficie que se incorpor
como materia orgnica de alta calidad, adems de contribuir con la retencin de humedad y constituir una
barrera contra la erosin del suelo.
El hecho de que durante la evaluacin del sistema no haya descendido su potencialidad productiva es un
indicador evidente de que, junto a la incorporacin del nitrgeno atmosfrico que proporcionaron las
leguminosas, tambin se estimul la recirculacin de otros nutrientes que fueron mejor aprovechados; de esta
manera se mantuvo la fertilidad y las buenas condiciones agroqumicas en el suelo sin necesidad de aplicar
fertilizantes, como debe esperarse en un sistema de produccin sostenible.
La presencia de los rboles es esencial en este sistema y adems de las ventajas que ya se han
mencionado entre sus aportes, hay otras que deben tomarse en cuenta, como son:
La sombra difusa que se proyecta crea un ambiente muy favorable para la permanencia de los animales en
el pastoreo, al disminuir la inclemencia de la radiacin solar del clima tropical.
La sombra difusa regula adecuadamente la energa solar que incide sobre la superficie del suelo y
disminuye la erosin, adems de favorecer el crecimiento y desarrollo de las leguminosas adaptadas a esas
condiciones; mientras que controla el crecimiento excesivo y agresivo de las gramneas y modera la
competencia a favor de las primeras.
La condicin de semibosque tropical que adquiere el sistema establecido y en explotacin parece proveer a
otras especies de un hbitat adecuado, al que afluyen numerosos representantes de la avifauna y otras

especies. Esto puede ser un efecto muy positivo para la conservacin del ecosistema, que debe ser mejor
estudiado en el futuro.
La biomasa de la copa de los rboles funciona como un almacn de forraje de alta calidad, que puede ser
puesto a disposicin de los animales en momentos apremiantes mediante la poda estratgica.
Afortunadamente, hoy se ha ganado en claridad sobre el rumbo hacia el que deben conducirse las
investigaciones, se han perfeccionado estos sistemas y se han emprendido trabajos para estudiar las
caractersticas forrajeras de los rboles (Chacn, 1998; Camacho, Sandoval y Ayala, 1998; Acosta, 1998),
precisar el efecto de la sombra de los rboles en la flora acompaante (Pentn, Blanco y Soca, 1998; Ruiz,
Febles, Jordn, Castillo y Daz, 1998), estudiar su calidad nutritiva (Palma, Romn, Morales y Aguirre, 1998;
Allen y Ly, 1998; Cceres y Gonzlez, 1998) y su degradabilidad en el rumen (Chongo, La O, Delgado, Scull,
Santos y Galindo, 1998), as como otros aspectos relacionados con el uso y la conservacin de la diversidad en
su concepto ms amplio (Rosales, 1998) y el manejo de los sistemas en explotacin para optimizar su
productividad (Hernndez, Carballo y Reyes, 1998; Simn et al., 1998; Pezo, 1998).
CONCLUSIONES
A la luz de lo que se conoce hoy da, no parece ser posible llegar a la produccin sostenible de leche y carne
de res en el trpico sin que los pastos desempeen el papel protagnico, y dentro de ellos las leguminosas,
pero para esto es necesario cambiar sustancialmente los mtodos y desterrar las tecnologas que por ser
introducidas de zonas del planeta con caractersticas edafoclimticas muy distintas, han generado sistemas
aparentemente muy productivos, pero realmente antieconmicos por la gran demanda de insumos externos que
cada da son ms difciles de adquirir en el mercado internacional para los pases del tercer mundo, que
pueblan mayoritariamente el rea tropical del planeta.
A ello se aade el hecho de que estas tecnologas han perjudicado en grado sumo el entorno ecolgico
tropical mediante el uso excesivo y abusivo de la tala de rboles, entre otras acciones, que en la Amrica
tropical comenzaron con la conquista y el asentamiento de los primeros colonos espaoles, pero que hoy
siguen afectando negativamente recursos tan importantes como el suelo y eliminando la biodiversidad.
En la lucha por la conquista de la naturaleza el hombre pierde cuando, en su afn por someterla, la destruye.
Por lo tanto, no hay duda de que lo correcto es servirse de ella y al mismo tiempo protegerla y potenciarla.
Especficamente en la ganadera vacuna tropical, las reflexiones que se han hecho en este artculo denotan
que, respetando la vocacin natural que tienen nuestras tierras para el desarrollo del bosque, el silvopastoreo
es una alternativa que ofrece perspectivas alentadoras para la produccin sostenible de recursos alimentarios
tan importantes como la leche y la carne. Restableciendo los rboles al potrero no solamente se puede lograr la
diversificacin de la produccin por la obtencin de otros renglones como la madera, el forraje, la lea o los
frutos en dependencia de sus caractersticas, sino que propician condiciones ambientales muy favorables para
la estancia de los animales productivos y el desarrollo equilibrado de la flora y la fauna en general, y
contribuyen de una manera importante a la descontaminacin de la atmsfera por sus posibilidades para fijar el
CO2 circundante.
De tal modo, vale la pena trabajar creativamente en el estudio y aplicacin de tales sistemas.
CONCLUSIONS
Considering what is known today, it does not seem to be possible to attain sustainable production of milk and
beef in the tropics without the main role of the pastures, and, within them, the legumes. But, in order to achieve
this, it is necessary to change approaches substantially, and to eliminate those technologies that, because of
being introduced from regions of the planet with very different edafoclimatic characteristics, have generated
systems which seem very productive, but are not economical at all, because of their great demand for external
inputs that grow more and more difficult to acquire at the international market by third world countries, which
represent the majority of the tropical area of the planet.
Furthermore, these technologies have greatly damaged the tropical ecological environment by means of the
excessive and abusive cutting of trees in tropical America, among other actions that began with the conquest
and establishment by the Spanish colonists, and which are still affecting negatively such important resources as
the soil and eliminating biodiversity.
During the fight for the conquest of nature, men loose the battle if when trying to subdue it, they destroy it
instead. Undoubtedly, the best thing is to use nature while protecting and developing it at the same time.
Specifically concerning tropical bovine livestock, the reflections that appear in this paper indicate that, respecting
the natural aptness of our lands for the development of the forest, silvopastoral systems are an alternative which
offers encouraging perspectives for the sustainable production of food resources so important as milk and beef.

By restoring the trees to the enclosed pasture, diversification of production can be achieved by obtaining other
benefits such as, wood, forage, firewood, and fruits, in dependence of their characteristics. Trees also propitiate
very favorable environmental conditions for the permanence of productive animals and the balanced
development of the flora and the fauna in general; and they also contribute in an important way to the
decontamination of the atmosphere because of their possibilities of fixing the surrounding CO2.
Then, it is worth working creatively in the study and application of silvopastoral systems.
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Recibido el 20 de diciembre de 1999
Aceptado el 15 de septiembre del 2000

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