Revolucin chilena de 1891

Historia de Chile siglo XIX. Gobierno de Jos Manuel Balmaceda. Causas

polticas y econmicas de la guerra. Toma de Pisagua. Combates.
Consecuencias

Enviado por: Jorge Budge Idioma: castellano Pas: Chile Chile 17 pginas

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Prologo:

En el siguiente trabajo intentaremos respondernos la pregunta sobre si esta

Revolucin realmente fue necesaria para efectuar los cambios que en ese
entonces se crean necesarios.

Para comenzar, explicaremos brevemente la Revolucin del 91, para despus

adentrarnos y profundizar en el tema de una manera sobrecogedora.

La Revolucin de 1891

El aumento del poder que poco a poco haba ido adquiriendo el Parlamento y el
choque con las facultades del Presidente hicieron crisis durante el gobierno de
Jos Manuel Balmaceda(1886-1891).

l manej el poder con autoritarismo, sin aceptar someterse a las prcticas

parlamentarias que limitaban su poder, posicin que lo enfrent a su propio

partido, el liberal. Su gestin se vio entorpecida por la constante lucha

partidista en el Congreso.

Balmaceda se interesaba por el desarrollo de la industria salitrera, principal

fuente de recursos del pas.

La oposicin lo criticaba en los mbitos econmico y poltico.

La disputa entre el Ejecutivo y el Congreso hizo crisis a fines de 1890, cuando

el Poder Legislativo se neg a aprobar la Ley de Presupuesto para 1891.
Entonces, el presidente prorrog la ley del ao anterior, con lo que fue
declarado fuera de la Constitucin. De eso se vali el Congreso para deponerlo.

La guerra civil

Impulsada por varios parlamentarios, en Iquique se estableci una Junta de

Gobierno cuya principal labor fue preparar un ejrcito para combatir a
Balmaceda, quien contaba con el apoyo del ejrcito en el Centro y el Sur del
pas.

En la lucha, las fuerzas del Presidente fueron derrotadas y ste entreg el

mando al general Manuel Baquedano. Se asil en la legacin argentina, donde
se suicid el mismo da que terminaba su mandato, el 19 de septiembre de
1891. Su muerte marc el inicio del perodo llamado Parlamentarismo.

Introduccin

Chile haba logrado salir de la anarqua, que caracteriz a casi todos los pases
latinoamericanos durante el siglo XIX, estableciendo una Constitucin Poltica
(1833), cuya caracterstica era la de privilegiar el poder Ejecutivo, por encima
del Poder Legislativo.

En la evolucin poltico-institucional, que luego se produce a lo largo de la

segunda mitad del siglo, las diversas corrientes y partidos polticos haban ido
coincidiendo en que este omnmodo poder Presidencial era la causa de una
serie de defectos que padeca la Repblica. En el caso del Presidente Domingo

Santa Mara (1881-1886), se haba instalado de hecho un gobierno al estilo de

un autocrtico zar. Como consecuencia de ello se haba hecho costumbre la
descarada intervencin electoral por parte de los gobernantes de turno. Por
otra parte, se haba constituido en una norma el imponer, a travs de
subterfugios, la voluntad del Ejecutivo por sobre los acuerdos del Parlamento.
La pugna entre el modelo de gobierno Presidencialista y el Parlamentario llev
a los partidos a mirar hacia el modelo de gobiernos Parlamentarios existentes
en Europa y los EE.UU. y, finalmente, a culminar en uno de los hechos ms
dolorosos de la historia de Chile, que fue la Revolucin del 91. En trminos
concretos, el Presidente Manuel Balmaceda (1886-1891), defensor de los
poderes de un Ejecutivo fuerte se confrontar con los poderes de la oligarqua
concentrados en el Parlamento. Estos ltimos se negaron a aprobar la Ley de
Presupuesto presentada por el Gobierno para 1891, obligando al Presidente a
salirse de la Constitucin al declarar vigente el presupuesto del ao anterior.
Fue la chispa de un conflicto largamente larvado. Los revolucionarios se
legitimaron como Constitucionalistas, esto es, defensores del orden
constitucional y liderados por la Marina se atrincheraron en el norte, donde
comenzaron los preparativos para la confrontacin. Los Balmaceditas contaban
con el Ejrcito regular y desde el poder del gobierno realizaron frecuentes levas
entre los campesinos para aumentar su contingente e imponer el orden en el
pas. Se produjo la Guerra civil, cuyo costo fue por lo menos de 6.000 muertos
y 4.000 inhabilitados. La Iglesia chilena, a travs de la iniciativa del Arzobispo
Mons. Mariano Casanova, realiz una intensa mediacin entre las partes para
evitar el conflicto armado. Todo fue intil. Al producirse la sublevacin de la
Armada y la toma de las salitreras en el norte, por parte de la Oposicin, la
autoridad eclesistica aconsej al clero la ms absoluta prescindencia en esta
lucha poltica.

Causas

Gobierno de la fusin

El primer mandatario fusionista fue Prez. Inteligente y de buen sentido, su

escepticismo le impeda tomar vuelo. Le toc la desgraciada guerra con
Espaa, hizo avanzar la "frontera" araucana hasta Malleco y Toltn, y vio
progresar los ferrocarriles (LlayLlay a Los Andes, San Fernando a Curic) y el
telgrafo (lo dejara funcionando entre Copiap y Concepcin).

Prez cerr su perodo en 1861. Sera el ltimo "decenio". Se reform la

Constitucin para que el presidente no pudiera ser reelegido, como una

manera muy efectiva, por cierto de recortar su poder: fue sta una de las
muchas innovaciones constitucionales y legales de la misma finalidad,
introducidas en la poca posterior a 1861.

Sucedi a Prez, en el primer "quinquenio" (1871 1876), Federico Errzuriz

Zaartu, de aguda inteligencia, diestro y desptico manejador de los hombres,
e inclinado a terribles pasiones polticas. Haba sido elegido por la "fusin"
como el liberal ms cercano a los conservadores y a la Iglesia, pues era sobrino
del arzobispo Valdivieso y medio hermano del brillante sacerdote Crescente
Errzuriz, a su vez muy prximo a Valdivieso. Pero muy luego las llamadas
"cuestiones doctrinarias" rompieron la "fusin", y alejaron irreparablemente a
Errzuriz de los catlicos. ste se convirti en el ms ardoroso enemigo poltico
de los conservadores y del clero, y ellos replicaron considerndolo un traidor y
punto menos que un endemoniado.

Las "cuestiones doctrinarias" se referan, como dijimos. al papel de la Iglesia en

la sociedad y la poltica. Dividieron profundamente a la aristocracia. Hasta
desembocar durante el quinquenio Santa Mara. en las "guerras religiosas".
Slo dos cosas pudieron unificar momentneamente a la aristocracia, como
para que postergase sin olvidarla su honda divisin "doctrinaria".

Gobierno de Balmaceda

Existieron diversas causas por las cuales se llego a la Guerra, pero la mayora
se remontan a las falencias que hubo en el gobierno de Balmaceda, por lo que
a continuacin explicamos su poltica gubernamental y fundamentos.

El ao 1886, Jos Manuel Balmaceda sucedi a Santa Mara. Tena cuarenta y

seis aos y era hijo de ricos agricultores. Parte de sus estudios los realizo en el
seminario de Santiago; incluso estuvo decidido a ser sacerdote. Despus lo
atrajeron los negocios y la poltica, y su fe religiosa se fue debilitando.
Dedicado a la agricultura, consumi su fortuna, hasta arriesgar la quiebra, en
una empresa de pionero: el canal de las Mercedes, que, entre varias
propiedades, reg la Hacienda Miraflores del futuro Presidente. Quien demostr
aqu su carcter audaz, arriesgado he inclinado a las obras visionarias y de
gran aliento.

Mientras tanto, haba tenido una brillante carrera poltica: diputado,

diplomtico y -siendo presidente Domingo Santa Maria -Ministro de Relaciones

Exteriores y Ministro del interior. En verdad, Balmaceda fue l ms cercano

ayudante de Santa Mara.

Llegado el mismo al silln de O'Higgins, don Jos Manuel se mostr de

novedosas ideas econmicas y un formidable realizador.

Sus ideas se referan al salitre, los ingresos fiscales provenientes de l y los

bancos.

Respecto al salitre, propona:

Nacionalizarlo, pero no en el sentido que el estado lo explotara, ni de que se

prohibiera hacerlo a los empresarios extranjeros ya dedicados ha ese producto
o que quisiesen abordarlo en el futuro. Por nacionalizar entenda Balmaceda
favorecer la entrada de particulares chilenos al negocio del salitre,
vendindoles preferencialmente las mejores reservas del mineral todava en
poder del estado.

Expropiar y estatizar los ferrocarriles que llevaban el salitre a los puertos de

embarques. El mayor de todos era el de Tarapac, pertenecientes al poderoso
John Thomas North, un ingles apodado el Rey del Salitre. Los ferrocarriles en
juego haban sido tendidos previa una concesin del estado peruano que les
daba el carcter de monopolio. Este privilegio, heredado y respetado por Chile,
les permita cobrar tarifas abusivas, pus no tenan ni podan tener
competencia. Mas, por otro lado, declarar simplemente la libertad de
ferrocarriles -pensaba Balmaceda- hubiese sido benfica a las salitreras
cercanas a la costa y por lo tanto de fletes menores, y arruinar a las alejadas
de ella..., Entre las cuales se contaban las reservas del estado. No suceda lo
mismo con el monopolio, que -a fin de no perder clientes - se preocupo de
graduar sus tarifas en tal forma, que las oficinas pagaran un poco menos por
kilmetro recorrido, y las prximas al mar, un poco ms. Dnde estaba la
solucin?. Segn Balmaceda, en conservar el monopolio, pero traspasndolo al
estado mediante la expropiacin de los ferrocarriles salitreros. El estado era el
nico que, as, podra rebajar las tarifas desorbitadas, y al mismo tiempo
conservar el sistema de graduarlas para proteger a los empresarios alejados de
la costa.

Respecto a las rentas fiscales del salitre, la idea de Balmaceda era

considerarlas extraordinarias y, por ende, emplearlas en un plan tambin

extraordinario de obras publicas, y no para cubrir los gastos corrientes del

estado.

Por ultimo, respecto a los bancos, quera Balmaceda reglamentarlos con mayor
estrictez y hasta propuso, durante la guerra civil, crear el Banco del Estado.

Casi ninguna de esas ideas se materializo. Aun, Don Jos Manuel, en

oportunidades importantes, actuara de manera directamente contradictoria
con su pensamiento terico. Esto se debi, por lo general, las que hemos
referido fueron concepciones de Balmaceda expresada durante los ltimos
meses de su mandato, cuando ya su capacidad de actuar estaba muy
disminuida por la situacin poltica.

Pero Balmaceda cumpli, eso as, la idea de aplicar a las obras publicas la
riqueza fiscal derivada del salitre. La lista de esas obras es impresionante.
Incluye la iniciacin de unos mil kilmetros de ferrocarriles, terminndose en el
quinquenio mas de 600, con secciones tan hermosas, y tcnicamente tan
audaces e impactante, como el viaducto del Malleco, que aun hoy nos
sorprende por su belleza y la osada de sus lneas. Otras realizaciones del
periodo fueron caminos, puentes, numerosas mejoras portuarias, variados
edificios pblicos - Ej. La Crcel de Santiago -, la canalizacin del ro Mapocho,
y especialmente edificios destinados a la enseanza. Estos comprendieron
unos 70 liceos y escuelas - las famosas Escuela de Balmaceda, algunas
todava en servicio -, la Escuela de Arte y Oficios, la de Medicina, la Militar, la
Normal de preceptores, el Internado de Santiago (actual Barros Arana), etc. La
educacin figura entre las preocupaciones dominantes del mandatario, y no
solo el aspecto material: corriendo su quinquenio, se creo el Instituto
Pedaggico, para formar cientficamente a los profesores mdicos, y se
implanto el sistema concntrico de enseanza. Consista en que los alumnos
aprendiesen las materias cada vez con mayor profundidad, volviendo sobre
ellas peridicamente a lo largo de sus aos de estudio. Es, en lo fundamental el
que se usa hoy.

Causas Polticas y Econmicas

Las reformas econmicas iniciadas por el Presidente Jos Manuel Balmaceda

Fernndez, para controlar ms de cerca la produccin de las salitreras, haban
desatado una fuerte oposicin de los intereses econmicos, normalmente en
manos extranjeras. Simultneamente exista un gran encono de la oposicin en
contra del Presidente, debido al clima creado para las prximas elecciones y a
que habiendo el Congreso emitido un voto de censura en contra del Ministro

Enrique Salvador Sanfuentes Andonaegui, el Presidente no lo haba destituido,

mantenindolo en el cargo. El 14 de junio de 1890 la Cmara de Diputados
acord aplazar la discusin de la Ley de Presupuesto de 1891, enviada por el
Ejecutivo hasta que el Presidente nombrara un nuevo Ministro, lo que
igualmente aprob el Senado el 18 del mismo mes. Adems, los Ministros se
negaron a concurrir a las sesiones del Congreso cuando fueron citados por
ste, lo que produjo un clima de franco enfrentamiento. El Presidente Jos
Manuel Balmaceda Fernndez, junto con reestructurar su Ministerio, el 15 de
octubre de 1890, declar clausuradas las sesiones extraordinarias del
Congreso, citadas a contar del 1 del mismo mes, lo que constitua el cierre de
ste. Como al 1 de enero no estuviera aprobada la Ley del Presupuesto de
1891, ni fijadas las fuerzas de mar y tierra, el Presidente de la Repblica, don
Jos Manuel Balmaceda lanz un manifiesto dirigido a la Nacin, en que
justificaba su resolucin de no convocar al Congreso y en el cual expresaba su
propsito de seguir gobernando sin la aprobacin de las leyes mencionadas,
fundndose en que el Poder Legislativo no tena derecho de dejar al Ejecutivo
sin presupuestos, ni FF.AA. , asegurando que esa garanta estaba respaldada
por la Constitucin de 1833.

Poco despus, el 5 de enero, el Presidente dict un Decreto en el que declar

en vigencia la Ley de Presupuesto y la Ley que fijaba las fuerzas de mar y
tierra, aprobadas el ao anterior, con el fin de no suspender los servicios
pblicos y no comprometer el orden interno y la seguridad exterior de la
Repblica. Sin embargo, el 1o. de enero de 1891 la mayora de los
parlamentarios del Congreso firmaron un Acta, en el cual declaraban que el
Presidente de la Repblica quedaba depuesto de su empleo, por vulnerar las
garantas individuales, no cumplir con determinadas leyes y la Constitucin
Poltica del Estado. Esta controversia entre los dos poderes del Estado se
encontraba en un callejn sin salida, pues ambos crean tener la razn. El
parlamentario Enrique Valds Vergara comisionado por el "Comit
Revolucionario", que apoyaba al Congreso, tom contacto con el Capitn de
Navo don Jorge Montt lvarez , quien se encontraba en situacin de
disponibilidad y que tena gran ascendiente sobre oficiales y personal.
Convencido de la inconstitucionalidad de la actuacin del Presidente, se pleg
al movimiento del Congreso poniendo como condicin que los Presidentes de
ambas Cmaras se embarcaran, para que desde a bordo tomaran las riendas
del Gobierno interino del pas.

Desarrollo de la Guerra

Luego de conocer todas las posibles rezones por las cuales sucedi este
acontecimiento histrico, pasamos a describirlo en detalle.

Las reformas econmicas iniciadas por el Presidente Jos Manuel Balmaceda

Fernndez, para controlar ms de cerca la produccin de las salitreras, haban
desatado una fuerte oposicin de los intereses econmicos, normalmente en
manos extranjeras. Simultneamente exista un gran encono de la oposicin en
contra del Presidente, debido al clima creado para las prximas elecciones y a
que habiendo el Congreso emitido un voto de censura en contra del Ministro
Enrique Salvador Sanfuentes Andonaegui, el Presidente no lo haba destituido,
mantenindolo en el cargo. El 14 de junio de 1890 la Cmara de Diputados
acord aplazar la discusin de la Ley de Presupuesto de 1891, enviada por el
Ejecutivo hasta que el Presidente nombrara un nuevo Ministro, lo que
igualmente aprob el Senado el 18 del mismo mes. Adems, los Ministros se
negaron a concurrir a las sesiones del Congreso cuando fueron citados por
ste, lo que produjo un clima de franco enfrentamiento. El Presidente Jos
Manuel Balmaceda Fernndez, junto con reestructurar su Ministerio, el 15 de
octubre de 1890, declar clausuradas las sesiones extraordinarias del
Congreso, citadas a contar del 1o. del mismo mes, lo que constitua el cierre de
ste.

Como al 1o. de enero no estuviera aprobada la Ley del Presupuesto de 1891, ni

fijadas las fuerzas de mar y tierra, el Presidente de la Repblica, don Jos
Manuel Balmaceda lanz un manifiesto dirigido a la Nacin, en que justificaba
su resolucin de no convocar al Congreso y en el cual expresaba su propsito
de seguir gobernando sin la aprobacin de las leyes mencionadas, fundndose
en que el Poder Legislativo no tena derecho de dejar al Ejecutivo sin
presupuestos, ni FF.AA., asegurando que esa garanta estaba respaldada por la
Constitucin de 1833. Poco despus, el 5 de enero, el Presidente dict un
Decreto en el que declar en vigencia la Ley de Presupuesto y la Ley que fijaba
las fuerzas de mar y tierra, aprobadas el ao anterior, con el fin de no
suspender los servicios pblicos y no comprometer el orden interno y la
seguridad exterior de la Repblica. Sin embargo, el 1o. de enero de 1891 la
mayora de los parlamentarios del Congreso firmaron un Acta, en el cual
declaraban que el Presidente de la Repblica quedaba depuesto de su empleo,
por vulnerar las garantas individuales, no cumplir con determinadas leyes y la
Constitucin Poltica del Estado. Esta controversia entre los dos poderes del
Estado se encontraba en un callejn sin salida, pues ambos crean tener la
razn. El parlamentario Enrique Valds Vergara comisionado por el "Comit
Revolucionario", que apoyaba al Congreso, tom contacto con el Capitn de
Navo don Jorge Montt Alvarez, quien se encontraba en situacin de
disponibilidad y que tena gran ascendiente sobre oficiales y personal.
Convencido de la inconstitucionalidad de la actuacin del Presidente, se pleg
al movimiento del Congreso poniendo como condicin que los Presidentes de
ambas Cmaras se embarcaran, para que desde a bordo tomaran las riendas
del Gobierno interino del pas. Pronto logr la adhesin de la mayora de los
buques de la Escuadra, los que zarparon el 7 de enero hacia Quintero, donde
se reunieron el blindado "Blanco", la corbeta "O'Higgins", el crucero
"Esmeralda", el blindado "Cochrane" y la caonera "Magallanes". El monitor

"Huscar" qued en Valparaso con sus mquinas desmontadas. Con fecha 6 de

enero el Vicepresidente del Senado, don Waldo Silva, y el Presidente de la
Cmara de Diputados, don Ramn Barros Luco, remitieron al Comandante
Montt el Acta redactada el 1o. de enero y le comunicaban la organizacin de
una divisin naval, que quedaba entregada a su mando, para restituir el
derecho.

FUERZAS NAVALES COMPARADAS

Las fuerzas congresistas contaban con el blindado "Blanco", la corbeta

"O'Higgins", el crucero "Esmeralda", el blindado "Cochrane", el monitor
"Huscar" y la caonera "Magallanes". El Presidente Jos Manuel Balmaceda
Fernndez slo contaba con las torpederas que estaban en sus varaderos,
protegidas dentro del galpn de la Caleta de Las Torpederas. Otros buques
como los cruceros "Presidente Errzuriz", "Presidente Pinto" y el acorazado
"Capitn Prat" se encontraban en construccin en Europa. La corbeta "Abtao"
regresaba de su viaje al Mediterrneo y el cazatorpedero "Almirante Condell"
navegaba por el Atlntico.

PRIMERAS OPERACIONES NAVALES (7 al 27 de enero de 1891)

El da 7 de enero al atardecer, el blindado "Cochrane" arri embarcaciones

armadas y tom al monitor "Huscar", que tena sus mquinas desmontadas y
luego lo sac a remolque de la baha de Valparaso, fondendolo frente a Las
Salinas, donde se procedi a ponerlo en servicio. El trabajo qued terminado el
10 de enero y el buque se incorpor ese mismo da a las fuerzas congresistas.
El 8, la Escuadra se apoder del vapor "Aconcagua" de la Compaa
SudAmericana de Vapores y lo arm en guerra. El mismo da se apoder de
4.500 fusiles Mannlincher de 11 mm. desde el vapor alemn "Cleopatra", que
venan destinados al ejrcito presidencial. El crucero "Esmeralda" fue
despachado a Talcahuano en busca de personal, armas y dinero. En la isla
Quiriquina se embarc el General Gregorio Urrutia y en Talcahuano lo hizo todo
el personal de la Escuela de Grumetes. En Valparaso, la Escuadra incaut una
lancha cargada con carbn y la envi a Quintero. El da 10 el blindado
"Cochrane" captura el vapor "Amazonas", que en un descuido escap. Sin
embargo, fue recapturado por el blindado "Blanco" el da 11. El vapor "Bo Bo"
fue capturado en Valparaso junto a todos los faluchos disponibles, llevndolos
a Quintero. Tambin se capturan los vapores "Itata" , "Cachapoal", "Copiap",
"Limar", "Maule" y "Trumao" y las chatas "Huanay" y "Loa", todos de la
Compaa SudAmericana de Vapores. Asimismo se capturan los carboneros
"Isidora Cousio" y "Carlos Roberto" de la Compaa Carbonfera de Lota, que
llenos de carbn constituyeron la base para los movimientos de la Escuadra.

Otros buques capturados fueron el vapor "Ditsmarschen", "Cachapoalito", el

vapor "Bismarck", la barca "Miraflores" y el remolcador "Minero". El Presidente
Jos Manuel Balmaceda Fernndez a su vez requis los vapores "Imperial" y
"Maipo" de la Compaa Sud Americana de Vapores. Asimismo arrend el vapor
"Luis Cousio" a la Compaa Carbonfera de Lota. El "Maipo" posteriormente
se entreg a la Escuadra. El 27 de enero el blindado "Blanco" trata de
apoderarse del vapor "Imperial" en Valparaso, lo que fracasa.

ACTIVIDADES EN EL NORTE (8 al 23 de enero de 1891)

El 8 de enero el blindado "Cochrane", llevando a bordo al Presidente de la

Cmara de Diputados, don Ramn Barros Luco, y la caonera "Magallanes"
zarparon a Iquique, donde notificaron a las autoridades de Gobierno el bloqueo
de ese puerto y Pisagua. El 10 de enero se dirigieron a Coquimbo, la corbeta
"O'Higgins" y el transporte "Amazonas", donde se apoderaron del puerto y
recogieron armas para los regimientos en formacin. Despus se apoderaron
de La Serena y Ovalle. Adems apresaron al vapor de ruedas "Toltn". Las
fuerzas balmacedistas contraatacaron y obligaron a los congresistas a
reembarcarse y abandonar Coquimbo el 27 de enero. El 23 de enero el monitor
"Huscar" y el "Amazonas" se apoderan de Tal Tal y obtienen la adhesin de la
ciudad.

OTRAS ACTIVIDADES (13 de enero al 21 de marzo de 1891)

El 13 de enero la Escuadra recibi el acuerdo de la Corte de Cuentas (similar a

la Contralora de la Repblica) en el que se rechazaba el Decreto por el cual el
Ejecutivo ordenaba, que mientras se dictara las Leyes de Presupuesto de 1891,
regiran las aprobadas para el ao 1890. El 16 de enero, estando el blindado
"Blanco" acoderado a las boyas de la Armada en Valparaso sin tomar ninguna
medida de seguridad, fue bombardeado por los fuertes de la ciudad,
averindolo. Entonces el Capitn de Navo Jorge Montt Alvarez notific el
bloqueo inmediato del puerto. La caonera "Pilcomayo" y el cazatorpedero
"Almirante Lynch" se encontraban en Punta Arenas y haban recibido la orden
del Presidente Jos Manuel Balmaceda Fernndez de dirigirse a Ancud. Sin
embargo sus tripulantes decidieron unirse a la flota del Congreso. El
Gobernador de Magallanes aprovech el retraso en el zarpe y se apoder de
ambos buques antes de su defeccin, y los envi a Montevideo. En su trayecto
interceptaron al cazatorpedero "Almirante Condell" y juntos se dirigieron a
Buenos Aires, donde la caonera "Pilcomayo" qued internada. Los
cazatorpederos se dirigieron a Valparaso donde recalaron el 21 de marzo.

TOMA DE PISAGUA(6 de febrero de 1891)

El 4 de febrero de 1891 al encontrarse reunida casi toda la Escuadra

bloqueando Iquique y habiendo recibido nuevos contingentes de tropas
llevados por el " Cachapoal ", el Alto Mando congresista decidi ocupar Pisagua
que estaba dbilmente defendida. Gran parte de la tropa gobiernista que la
haba ocupado el 27 de enero haba vuelto a Iquique a reforzar la guarnicin de
ese puerto. A las 23.00 horas del da 5 de febrero, zarp la escuadrilla
compuesta por el blindado "Cochrane", la corbeta "O'Higgins" y los transportes
"Amazonas" y "Cachapoal", recalando a Pisagua en la madrugada del da 6,
lugar en que mantena el bloqueo la caonera " Magallanes ". Por un aviso
recibido desde tierra, se supo la distribucin de las fuerzas gobiernistas. El
Teniente Coronel Valenzuela, Comandante de la Plaza, haba hecho ocupar la
posicin dominante de El Alto Hospicio por 2 piezas de artillera, 40 infantes y
un piquete de granaderos a caballo. El resto de la guarnicin, compuesto por
250 infantes y 40 artilleros, estaban acantonados en el puerto. A las 06.00
horas se rompi el fuego sobre las posiciones gobiernistas de Pisagua y se
desembarcaron 290 hombres por Caleta Playa Blanca, que inclua una
compaa de marinera, y tres compaas en Punta Pichalo, tropas que dirigidas
por el Capitn de Corbeta Vicente Merino Jarpa avanz concntricamente hasta
Alto Hospicio. Mientras tanto, en el puerto de Iquique, los buques bloqueadores
interceptaban los refuerzos que reciba la guarnicin del puerto por la va
terrestre y bombardeaban el vulnerable ferrocarril. La " Magallanes " y la "
O'Higgins " efectuaron el fuego de apoyo naval, bombardeando las posiciones
defensivas gobiernistas. El Comandante Valenzuela abri fuego sobre la
columna congresista del sur y envi parte de sus tropas para detener la
columna del norte. La primera continu su marcha, apoyada por la artillera de
la " Magallanes " y de la " O'Higgins ", cayendo sobre el destacamento que
defenda El Alto Hospicio y tomando posesin de un tren que el Comandante de
la Plaza tena preparado para efectuar su retirada, en caso de que fuese
necesario. La segunda columna, la del norte, rechaz a las tropas enviadas por
Valenzuela y avanz en profundidad. Este movimiento envolvente puso fin a
toda resistencia, cayendo prisioneros 5 oficiales, 22 soldados y capturando dos
piezas de artillera con su parque de municiones. El Comandante Valenzuela
trat de desplegar su tropa sobre las pendientes que conducen a El Alto
Hospicio, pero el fuego de la Escuadra le cre una situacin insostenible.
Despus de una media hora de tregua, las dos columnas victoriosas
descendieron rpidamente y mientras los buques suspendan sus fuegos,
cayeron sobre el pueblo a pesar de la vigorosa defensa de la guarnicin
gobiernista. Toda la guarnicin fue hecha prisionera, mientras la caballera
transportada por la Escuadra se lanzaba en persecucin de los granaderos
fugitivos. Con esta accin, Pisagua qued definitivamente en poder de los
congresistas y sirvi de base al Ejrcito que oper sobre Iquique y las oficinas
salitreras.

COMBATES DE SAN FRANCISCO Y HUARA (15 y 17 de febrero de 1891)

Despus de la toma de Pisagua las fuerzas congresistas se concentraron en

Alto Hospicio y estaban constituidas de tres batallones, el Constitucin N 1, el
Navales N 2 de Valparaso y el Navales N 3 de Pisagua, y de una batera de
desembarco de la Escuadra al mando del Teniente 1 de la Armada Juan
Williams, acompaada de una columna de marineros, una batera organizada
despus de la toma de Pisagua y el escuadrn de caballera Libertad N 1. El 15
de febrero de 1891 dichas fuerzas al mando del Coronel Estanislao del Canto
Arteaga, salieron a primeras horas en tren desde Alto Hospicio. El Coronel
Eulogio Robles, que haba llegado con 300 hombres en el " Imperial , se
constituy como "de las fuerzas de Tarapac del gobierno. El Coronel Robles, a
pesar de su experiencia militar, cometi un grave error estratgico al dividir
sus fuerzas, con el propsito de cubrir toda la provincia. Al tener noticias que
tropas enemigas avanzaban a su encuentro desde Pisagua, dispuso que el
resto de 4 de Lnea, dos compaas del batalln Quillota y lo disponible del 10
de Lnea, avanzaran hacia El Molle. El Coronel Robles a la cabeza de sus tropas
efectu algunos reconocimientos y el da 14 de febrero de 1891 acamp en
Santa Catalina. Reunidas informaciones sobre las tropas congresistas, dispuso
que 339 soldados de infantera ocuparan el cerro Dolores, en la localidad de
San Francisco de Dolores, el mismo lugar donde se produjo la batalla de
Dolores el 9 de noviembre de 1879. Las tropas congresistas ocuparon las cimas
y la estacin de Dolores, aprovechando el terreno lleno de grietas de las
calicheras, como trincheras. El combate se inici a las 15.00 hrs del da 15 y
concluy a las 18.00 con la completa derrota de las fuerzas gobiernistas, a
pesar que una compaa del batalln Quillota se pas a las filas del gobierno,
las que a la cabeza de su jefe slo pudieron salvar apenas 108 hombres,
perdiendo el resto entre muertos, heridos y prisioneros. Cuando las fuerzas de
gobierno se retiraban por la Estacin de Negreiros, recibieron del Intendente de
Tarapac, don Manuel Salinas, el refuerzo de toda la guarnicin de Iquique
compuesta de 600 hombres, al mando del Jefe de Estado Mayor del Coronel
Robles, el Coronel Jos Mara Soto. La tropa se dirigi a Pozo Almonte y luego a
Huara, tomando all un posicin defensiva. Las fuerzas del Congreso tambin
se haban dirigido a la oficina del Rosario de Huara. Mientras esto suceda, en
Iquique el Comandante Luis Alberto Goi Simpson del blindado "Blanco" intim
la rendicin de la plaza, aprovechando que se encontraba desguarnecida,
ocupndola con tropa de marinera y nombrando el 17 de febrero como
Comandante General de Armas al Capitn de Corbeta Vicente Merino Jarpa. Al
disponer revisar las antiguas posiciones de las tropas gobiernistas, se
encontraron escondidos 40.000 tiros de rifle. Mientras tanto, el coronel Soto
con sus 600 hombres se acerc a la Estacin de Santa Rosa, donde se uni a
las tropas que el Coronel Robles haba salvado desde San Francisco. El 17 de
febrero a las 15.30 hrs. se inici el combate, cuando las fuerzas congresistas
iniciaron la ofensiva al mando del General Gregorio Urrutia, jefe del Coronel del
Canto, con ms de 1.200 hombres. El oportuno ataque de la caballera del
gobierno sobre uno de los flancos del enemigo y la habilidad del Coronel Soto

de lanzar dos locomotoras a todo vapor sobre los convoyes de tropas

congresistas que venan por la va frrea, amag las posiciones congresistas
teniendo que retirarse desordenadamente del combate en un convoy de tren,
dejando en el campo 240 muertos, casi todos marinos.

OCUPACION DE LOS PUERTOS DEL NORTE (7 de marzo de 1891)

El vapor " Imperial " desembarc el 13 de febrero de 1891 a las tropas de la

Divisin del Coronel gobiernista Emilio Gana, Jefe de Estado Mayor del Coronel
Eulogio Robles, en Sama, lugar que queda a 80 kilmetros al norte de Tacna, a
la sazn en poder de Chile despus de la Guerra del Pacfico. El mismo da a las
17.00 hrs. las tropas se pusieron en marcha a Yalata, ro Sama, adonde
arribaron a las 15.00 hrs. del da siguiente, despus de una marcha de 63
kilmetros por el desierto. El 16 se march a Tacna, adonde stas arribaron el
da 17 a las 14.00 hrs. El 19 se dirigieron a Zapiga llegando el da 25, logrando
reunirse con el Coronel Eulogio Robles, quien contaba slo con el 5 de Lnea
compuesto de 560 hombres, ya que haba dejado el batalln Quillota en Arica
para reforzar la guarnicin. A su vez, la Divisin del Coronel Miguel Arrate
Larran compuesta de 400 soldados, desembarc el 10 de febrero en Sama,
adonde haba sido transportada por el vapor " Luis Cousio", dirigindose el
mismo da a Yalata, para continuar al da siguiente a Tacna. Descans en esta
ciudad dos das, para salir el 15 hacia Arica, Chacas, Camarones, Chizas, Tana,
llegando a Primitiva y Negreiros el da 20. El 25 de febrero se produjo la reunin
de las fuerzas de los Coroneles Robles, Arrate y Gana. Sin embargo, el Coronel
Robles pidi ms refuerzos al gobierno. Como consecuencia de lo anterior, se
organiz en Antofagasta una Divisin al mando del Coronel Hermgenes
Camus, con parte de las tropas desembarcadas en este puerto el 23 de febrero,
compuesta de los batallones Buin, Linares y Andes. Este refuerzo fue enviado
por ferrocarril hasta Calama. De all se inici el 3 de marzo la marcha por el
desierto, recorriendo las localidades de San Salvador, Miscanti y El Toco. El
mismo 25 de febrero, las tropas del Coronel Robles emprendieron la marcha a
Pozo Almonte, estableciendo su Cuartel General en ese punto. Despus del
combate de Huara, los congresistas se haban replegado a Pisagua, para
embarcarse y dirigirse a Iquique. Desde ese puerto enviaron patrullas de
reconocimiento por el desierto. Una de ellas lleg hasta la Estacin San Juan
donde fue avistada por una patrulla gobiernista, que avis al Coronel Robles de
su presencia, quien apreci que su enemigo se aprestaba para atacar, por lo
que concentr sus tropas en Pozo Almonte. Dividi sus tropas en tres
divisiones: La 1 Divisin a cargo del Coronel Arrate con 413 hombres, que
tom posicin en el ala derecha y tena la artillera, la 2 Divisin al mando del
Teniente Coronel Manuel Ruminot con 389 hombres, que cubri el centro y el
ala izquierda y la 3 Divisin al mando del Teniente Coronel Virgilio Mndez con
379 hombres, que constitua la reserva. Adems contaba con una locomotora
armada. El 27 de febrero las fuerzas congresistas se dirigieron a la localidad de

El Molle, constituidas por los batallones Constitucin N 1, Valparaso N 2,

Pisagua N 3, Taltal N 4, Chaaral N 5, Escuadrn Libertad N 1, una columna
de franco tiradores, un destacamento de desembarco al mando del Teniente 1
de Marina Juan 2 Williams, compuesto de 2 ametralladoras Gatling, una
columna de marinera y un caon Armstrong de 70 mm al mando del
Guardiamarina Gajardo; adems un tren blindado y armado con dos
ametralladoras al mando del Guardiamarina Felipe de la Fuente. El tren
blindado sirvi como medio de reconocimiento y como resultado, el 3 de marzo
se tuvo conocimiento que el enemigo ocupaba posiciones defensivas en las
lomas situadas al sur de Pozo Almonte. El 6 de marzo el ejrcito congresista se
traslad a ese lugar y se situ en posicin de apresto y a tiro de can de las
fuerzas gobiernistas. El Coronel Estanislao del Canto, acompaado de su Jefe
de Estado Mayor, Coronel Adolfo Holley, practic un minucioso reconocimiento
de las posiciones gobiernistas y decidi atacar su flanco izquierdo. Al amanecer
del da 7 de marzo, la artillera congresista rompi el fuego sobre las posiciones
del coronel Robles y sus fuerzas avanzaron para flanquear el ala izquierda del
ejrcito balmacedista, lo cual indujo al jefe gobiernista a hacer descender de
sus posiciones al batalln Angol, con lo que se comprometieron tropas de
ambos bandos, incluso prematuramente la reserva del Comandante Mndez. El
ala derecha gobiernista al mando del Coronel Arrate trat de flanquear a los
atacantes, pero fue contenida y rechazada, especialmente por las
ametralladoras de la Escuadra. Alrededor de las 10.00 hrs. hizo crisis la falta de
municin en las tropas del gobierno, las que tuvieron que replegarse. Las
tropas congresistas, mayor en nmero y atacando con el tren blindado con las
ametralladoras del Guardiamarina dela Fuente, terminaron por poner en
retirada el resto del ejrcito del Coronel Robles, quien muri heroicamente en
la batalla. Los 250 hombres sobrevivientes se reunieron en Pachica con el 5 de
Lnea, sumando en total 500 hombres, los que se dirigieron a Arica recorriendo
630 kilmetros por el desierto. El 11 de marzo la Divisin Camus llegaba a
Quillagua, donde recibi la orden de regresar a Calama. A consecuencias de
este enfrentamiento se produjo la cada de las provincias de Tacna, Arica,
Tarapac, Antofagasta y Atacama y la retirada de las tropas gobiernistas en
diferentes direcciones, dejando para el Congreso un territorio incondicional a
sus pretensiones. Adems, durante la medianoche del 7 al 8 de marzo, la
tripulacin del transporte "Maipo", perteneciente a la Compaa SudAmericana
de Vapores, se amotin y se pleg al bando del Congreso, mientras embarcaba
material de guerra en Valparaso. Luego de embarcar oficiales de ejrcito que
se unieron al bando congresista, se dirigi a Iquique. Este refuerzo permiti
ocupar Antofagasta y Calama.

LA JUNTA DE GOBIERNO Y SUS PRIMERAS MEDIDAS (12 de abril de 1891)

El 12 de abril de 1891, se reunieron en Iquique, las autoridades que hasta ese

momento ejercan las facultades estrictamente necesarias para sostener la

lucha armada en contra del Presidente Jos Manuel Balmaceda. Se acord

formar una Junta de Gobierno, compuesta por el Capitn de Navo Jorge Montt
Alvarez, que la presidira, Waldo Silva, Vicepresidente del Senado y Ramn
Barros Luco, Presidente de la Cmara de Diputados como vocales, la que
actuara como Poder Ejecutivo, en reemplazo del Presidente de la Repblica. Se
crearon cuatro ministerios: Interior y Obras Pblicas, que se reserv para don
Manuel A. Matta; Relaciones Exteriores y Justicia, Culto e Instruccin Pblica, a
cargo de don Isidoro Errzuriz; Hacienda, a cargo de Joaqun Walker Martnez. ;
Guerra y Marina, a cargo del Coronel Adolfo Holley. Se entablaron
negociaciones para obtener reconocimiento de los gobiernos extranjeros y
proceder a la adquisicin de armamentos, como as entorpecer las
negociaciones del gobierno. Adems, con el concurso e influencias de los
seores Ross y Matte que se encontraban en Europa se entorpecieron las
negociaciones que haca el Gobierno del Presidente Jos Manuel Balmaceda,
para la entrega de los cruceros "Presidente Pinto" y "Presidente Errzuriz" y el
acorazado "Capitn Prat", que se encontraban en construccin en ese
continente, logrando que su entrega recin sucediera el 9 de julio, cuando ya la
guerra estaba decidida y esos buques no alcanzaban a llegar y tomar parte en
la contienda. Adems, cuando estuvieron listos se logr impedir que
completaran sus tripulaciones. Se adquirieron rifles y municiones en Estados
Unidos de Amrica y se comision al vapor " Itata " y crucero " Esmeralda "
para traerlos al pas.

SITUACION POLITICA DEL PRESIDENTE BALMACEDA

El 6 de febrero de 1891, el Presidente Jos Manuel Balmaceda Fernndez

nombr Ministro del Interior a Domingo Godoy Cruz, quien tom drsticas
medidas en contra de los opositores, vulnerando las garantas constitucionales
y cometiendo innumerables abusos, especialmente en contra de familias
pudientes.

El abuso de poder ejercido por el Ministro Godoy, rpidamente increment el

descontento de la opinin pblica y el nmero de personas que se oponan al
Gobierno del Presidente Jos Manuel Balmaceda, por lo que a medida que
pasaba el tiempo, el apoyo al Gobierno era cada vez menor. El Ministro Godoy
hizo ms dao al Gobierno de Balmaceda que las acciones de la oposicin.

ADQUISICION FRUSTRADA

Ocupadas las provincias nortinas, la Junta de Gobierno se hall incapacitada

para aumentar su ejrcito por falta de armas. El agente Ricardo Trumbull

compr en EE.UU. de N.A. cinco mil fusiles Remington y dos millones de tiros,
que deban embarcarse en la goleta "Robert and Minnie " para que en isla San
Clemente, frente a las costas de California, se transbordaran al transporte
"Itata". El 30 de abril de 1891 zarp el transporte, desde Arica, escoltado por el
crucero "Esmeralda" , dirigindose a islas Galpagos, donde efectuaron faena
de carbn. Luego el crucero se dirigi a Acapulco donde rellenara carbn y
esperara al " Itata ", para escoltarlo en el viaje de regreso. El transporte " Itata
", antes de recibir el cargamento de armas, recal a San Diego, California, el 3
de mayo de 1891 para embarcar carbn y vveres para su buque y el crucero "
Esmeralda ", que permitiera el regreso a Chile. De esta manera se impedira
que el gobierno norteamericano, que estaba a favor del Presidente Balmaceda,
incautara las armas, invocando neutralidad. Los agentes de Balmaceda
convencieron a las autoridades norteamericanas de impedir el zarpe del " Itata
", para lo cual, embarcaron un comisario para vigilar el buque. Como ste haba
sido recibido conforme por las autoridades martimas, no se impidi el carguo
de carbn y vveres. Cuando el buque pidi los documentos de despacho para
poder zarpar, esto le fue negado reiteradamente. Su Comandante, Capitn de
Fragata Alberto Silva Palma decidi entonces zarpar sin los documentos de
despacho ni de sanidad, lo cual efectu el da 6 de mayo, desembarcando al
comisario en una lancha de prcticos en la boca del puerto. Luego se dirigi a
encontrarse a la brevedad con la goleta " Robert and Minnie ", que era buscada
por buques de la Armada norteamericana para confiscar su cargamento.
Cuando esta operacin estaba en ejecucin, el gobierno norteamericano
orden al Almirante Mac-Cann, Jefe de la Flota del Pacfico, la captura del
transporte "Itata" y en caso de no alcanzarlo en la mar, exigiera su devolucin
a su recalada en Iquique. El transporte "Itata" logr recibir el embarque y eludir
a sus perseguidores, recalando en Iquique el 3 de junio de 1891. El crucero
"Esmeralda" debi regresar independientemente debido a no poder conseguir
oportunamente carbn en Acapulco. Sin embargo, las presiones del gobierno
norteamericano llevaron a la Junta de Gobierno a entregar el buque al crucero
"Charleston" el 13 de junio, que lo hizo regresar con su cargamento, escoltado
a EE.UU. de N.A.. Posteriormente la Corte de Justicia de EE.UU. de N.A.
dictamin que la retencin del transporte "Itata" haba sido una arbitrariedad
del gobierno norteamericano y un atentado en contra sus propias leyes. El
buque y su cargamento fueron dejados en libertad el 30 de septiembre de
1891, cuando la Guerra Civil haba terminado.

LA BATALLA DE CONCON (21 de agosto de 1981)

A las 07.00 horas del da 21 de agosto se inici la batalla en Concn Bajo, con
duelo de artillera. A las 09.30 horas las tropas gobiernistas que vigilaban el
vado de Verdejo abandonaron sus posiciones, permitiendo el cruce del ro
Aconcagua a parte de las tropas congresistas, mientras el resto atacaba
frontalmente para permitir el vadeo. La corbeta O'Higgins y el crucero

Esmeralda se aproximaron a la playa y abrieron fuego sobre las tropas

gobiernistas, lo que produjo el desbande de parte de ellas. La batalla tuvo
diferentes alternativas que pudo dar la victoria a cualquiera de los dos bandos,
pero la alta moral de las tropas congresistas, se sobrepuso a las dificultades
propias de una contienda blica, y a las 16.00 horas las tropas gobiernistas
huan en desbandada hacia Via del Mar, Quilpu y Quillota. De los ocho mil
hombres de las tropas gobiernistas quedaron en el campo de batalla ms de
2.200 entre muertos y heridos y 2.000 prisioneros. Cayeron en poder de los
vencedores toda la artillera, municiones, parque y miles de fusiles. Los
congresistas tuvieron 400 muertos, 600 heridos y 122 desaparecidos, que
corresponden a los muertos y ahogados en el cruce del ro.

VIA DEL MAR (23 de agosto de 1891)

Despus de la derrota de Concn, el da 22 entre las 19.30 horas y las 01.00

horas del da 23, las fuerzas gobiernistas, que se haban reforzado con tropas
tradas de Concepcin y de Santiago, tomaron posicin en los cerros en forma
de semicrculo, que corren en la ribera sur del estero Marga Marga y cierran el
camino a Valparaso. El ala izquierda qued apoyada en el fuerte Callao (hoy
Palacio Presidencial del cerro Castillo) y la derecha a la altura del actual barrio
Chorrillos y El Salto. A pesar de los 8.000 hombres que haba reunido el
Gobierno, que podan representar un valor militar apreciable, sin embargo por
su moral quebrantada despus de la derrota de Concn y la falta de
municiones, no constituan una barrera apreciable, que se opusiera a las
fuerzas congresistas para la ocupacin de Valparaso. Los planes congresistas
tenan previsto iniciar el ataque a las 02.30 horas del da 23, pero debido a la
distancia de 800 metros a campo descubierto que exista entre las posiciones
gobiernistas y la lnea de inicio del ataque congresista (aproximadamente lo
que es la avenida 15 Norte, bajada de Santa Ins), se decidi suspenderlo. A
pesar de lo anterior, se produjo un caoneo entre la artillera gobiernista y la
de los congresistas. Se sumaron a este caoneo el blindado Cochrane, el
crucero Esmeralda, Aconcagua y Cachapoal, que dispararon sobre el flanco
izquierda de las fuerzas balmacedistas y el fuerte Callao, sin mayores
consecuencias.

BATALLA DE PLACILLA (28 de agosto de 1891)

Las vacilaciones de los jefes del ejrcito gobiernista, hicieron retirar las tropas,
envandolas por un lado a reforzar Quillota y por otro lado a establecer una
barrera defensiva en las alturas de Placilla, para impedir el paso de las tropas
congresistas a Santiago. El ejrcito del Congreso envi fuerzas a Quilpu, para
operar sobre Limache. Con otras fuerzas cort la lnea frrea en el puente Las

Cucharas, entre Quilpu y Via del Mar. Al mismo tiempo varios regimientos
balmacedistas se pasaron al bando del Congreso. Aunque las ventajas estaban
todas de parte de las fuerzas congresistas, sus jefes vacilaban en atacar a las
fuerzas ubicadas en Placilla. La frrea voluntad del Capitn de Navo Jorge
Montt Alvarez fue necesaria para imponer la orden de ataque a los jefes de su
ejrcito. Las fuerzas balmacedistas haban logrado reunir 9.500 hombres, 40
caones y abundantes municiones. Las fuerzas congresistas reunan 11.000
hombres, abundante artillera y municiones. Esta batalla fue la ms sangrienta
de la Guerra Civil, en la cual murieron heroicos jefes, oficiales y soldados que
se haban distinguido por su valenta durante la Guerra del Pacfico, como
asimismo destacados personajes de la vida pblica de la nacin. La victoria de
las fuerzas congresistas fue aplastante y decisiva. La derrota fue completa y
definitiva. El ejrcito vencido tuvo 1.115 muertos y 2.500 heridos, lo que
equivale a ms del 30 por ciento de fuerzas efectivas. El ejrcito vencedor tuvo
2.070 bajas entre muertos y heridos, lo que equivale al 20 por ciento de sus
fuerzas efectivas. Las puertas de Santiago quedaron abiertas y el Presidente
Jos Manuel Balmaceda Fernndez dimiti y se asil en la Legacin argentina,
suicidndose el 19 de septiembre de 1891. El Capitn de Navo Jorge Montt
Alvarez fue ascendido a Almirante y con fecha 6 de enero el Vicepresidente del
Senado, don Waldo Silva, y el Presidente de la Cmara de Diputados, don
Ramn Barros Luco, remitieron al Comandante Montt el Acta redactada el 1o.
de enero y le comunicaban la organizacin de una divisin naval, que quedaba
entregada a su mando, para restituir el derecho Gobern un perodo de 5 aos,
en el cual trat de reconciliar a los chilenos, dictando varias leyes de amnista
que permitieron a muchos marinos y militares, que haban combatido en las
fuerzas balmacedistas, poder reincorporarse al Ejrcito y a la Marina.

Consecuencias de la guerra civil de 1891

El triunfo del congreso prolonga por veintinueve aos la vida corporal del
rgimen portaliano

Alberto Edwards solo dio forma a un convenio que surge con el rigor de un
teorema de la gnesis de la revolucin de 1891, al decir: Balmaceda vencedor
no habra detenido el curso de la historia, como no lo detuvo don Manuel Montt
despus de cerro grande.

Pero si el triunfo de Balmaceda no habra podido restablecer el rgimen de

1830, tampoco poda conducir a la implantacin del de 1892 - 1920. Con las
reservas que impone lo previsto; o sea, el afloramiento de otra de las
posibilidades implcitas en todo momento histrico, casi seguramente se habra

seguido un periodo de anarqua, pasajera o prolongada, y de dictaduras

templadas o sanguinarias.

La vida de una forma poltica que tiene en contra el setenta y cinco por ciento
de la opinin consciente de un pas, es sencillamente imposible. El gobierno,
apoyndolo solo en los elementos que quedaron del lado de Balmaceda, a
pesar de los veinte o treinta hombres de talento y de valer moral que figuraban
en ellos, en 1892 se habra derrumbado sin necesidad de los empellones de las
tres cuartas partes restantes de la opinin.

Se han visto que el propsito del presidente electo, Claudio Vicua, era
entenderse con la aristocracia revolucionaria; y que este era tambin el
pensamiento de la mayora de los hombres sensatos y de valer que
acompaaron a Balmaceda hasta el desenlace de La Placilla. Es posible que
estemos en un gran error, pero los documentos que se conservan de
Balmaceda y las informaciones de los hombres ms sagaces, entre los que
estuvieron en su intimidad hasta el final, nos han dejado el convencimiento de
que, vencida la revolucin y eliminados del congreso los caudillos polticos que
odiaba y los desertores del partido liberal de gobierno, antes de dejar el poder,
habra iniciado una poltica de apaciguamiento de las pasiones y de vuelta a la
normalidad, durante el rgimen de la nueva constitucin.

Mas para el propsito de Vicua y la poltica de apaciguamiento de Balmaceda,

hubiesen sido viables, se necesitaba de un nuevo fat. Ni la benevolencia ni los
halagos podan quebrantar el impetu de los, postulados de la revolucin
vencida, cuya vitalidad iba en ascenso, fortalecidos por la idealizacin aneja al
fracaso material. Ni al grueso de los vencedores habran alargado mansamente
el pescuezo para ser degollados como corderos, ni el ejercito, movilizado para
fines polticos desde julio de 1890, ensombrecido por la victoria y con la
conciencia de ser el nico apoyo de un gobierno sin base de opinin activa, se
habra mantenido en la obediencia pasiva mas all de las idas de gobierno que
quedaban a Balmaceda.

El triunfo del ejercito congresista en Concon y La Placilla prolongo por

veintinueve aos la vida material del rgimen portaliano.

Balance econmico de la revolucin

En cuanto al aspecto econmico, la guerra civil de 1891 coincidi con la nueva

declinacin del lugar que Chile ocupaba en las Amricas espaolas; y esta

coincidencia ha dado pie a las pasiones polticas y a la miopa sicologa para

convertirla en comodn que explica las ventajas que nos han tomado el Brasil y
la Repblica Argentina y que pronto nos tomaran otros pueblos hermanos.

Dado el habito, inveterado en chile, de ocultar las bajas y los datos

contradictorios de los partes oficiales de los jefes de ambos bandos, es
imposible precisar el numero de muertos en el conflicto armado. Pero se le
puede estimar, con la confianza de no errar mucho, en unos 6000, incluyendo
los fusilamientos y los heridos que fallecieron en los hospitales. Ms incierto
aun es el calculo de los heridos inutilizados para la actividad productora. Para
redondear cifras, se les ha estimado en 400. Una perdida de 10000 hombres
casi no cuenta en un pueblo de 3000000 de personas.

Segn la memoria de Hacienda, los gastos del ejercicio financiero de 1891

ascendieron a $104.628.402,38, distribuidos as:

Junta de Gobierno $15.220.254.72

Gobierno Dictatorial

$61.626.732.97

Gobierno Provisorio

$27.781.414.69

Total $104.628.402.69

A esta cantidad habra que agregar $5.000.000 valor de las cuentas de ambos
gobiernos pendientes al cerrar el ejercicio financiero de 1981. As es que el
gasto total seria de $109.069.808.97.

El presupuesto de paz para 1891 era el mismo de 1890; o sea, $67.069.808.97

El costo de la revolucin habra sido, pues en nmeros redondos de

$42.500.000 de 16 a 22 peniques.

Las entradas ordinarias ascendieron a $55.723.310.45, pero como al iniciarse

el ao financiero haba en caja $15.619.779.66, la revolucin solo aumento la

deuda, en nmeros redondos, en $38.000.000, y distrajo para gastos militares

parte de los fondos destinados a las obras publicas en construccin.

Mas pesaron los quebrantos materiales de la economa nacional, pero no

habiendo alcanzado a cumplirse la orden de destruir las salitreras, sus efectos
se limitaron a agravar la gran crisis econmica que empez en 1893.

Es aventurado comparar las consecuencias econmicas de trastornos de ndole

tan diversa y tan distantes en el tiempo como las revoluciones de 1851 y 1859
y la guerra con Espaa y la lucha civil de 1891: pero si se recuerda que las
primeras nos costaron la perdida de nuestra marina mercante, una intensa
crisis econmica que se prolongo, con cortas reacciones hasta 1879, y que
pesaron decisivamente en la perdida de la Patagonia, quizs no se exageraba
afirmando que los quebrantamientos originados por esta ultima fueron menos
trascendentales, atendida la vitalidad econmica del pueblo chileno en el
segundo tercio del siglo XIX y al finalizar el mismo siglo.

La menor celebridad del ritmo del desarrollo econmico, a partir del ultimo
cuarto del siglo XIX, y la rapidez con que fue sobrepasado por el de otras
secciones de Amrica, se deshizo a causas sociolgicas que emana de la
naturaleza de los elementos fsicos y de la posicin geogrfica.

Exageracin de las consecuencias econmicas polticas y sociolgicas de la

crisis de 1891

Por la ilusin muy explicable, se han atribuido a la crisis de 1891 las

consecuencias de tres procesos histricos trascendental que venan desde
antes, pero que solo afloraron despus de esa fecha: la crisis moral (1896 1900), el predomino poltico del elemento andaluz (1920) y las repercusiones
de la desintegracin espiritual de la civilizacin occidental (1900 - 1951)

La crisis moral, o sea el eclipse del optimismo y de la confianza en sus

destinos, caractersticas de todo un pueblo joven, sano, sociolgicamente bien
constituido, volc a su turno, un frasco de tinta sobre la visin del periodo 1892
- 1920, y engendro una idealizacin exagerada del de 1830 - 1891.

Por otro lado, Chile nuevo, o sea, el advenimiento al poder del elemento
meridional en 1920, por necesidad de su afianzamiento y duracin, necesitaba
desprestigiar al rgimen que suplant.

Si apartamos estas lentes de refraccin, no tardamos en advertir que los

grandes procesos sociolgicos que se desarrollaron en el periodo de 1892 192, son totalmente extraos a la revolucin de 1891, salvo el fracaso de las
ilusiones cifradas en la libertad electoral, la autonoma de los partidos y el
rgimen parlamentario, que se cuenta en el complejo de factores que gestaron
la crisis moral. Pronto advertiremos tambin que la distancia entre el periodo
1830 - 1891 y el de 1892 - 1920 es muy corta, comparada con ale media entre
este ultimo periodo y de 1920 - 1951.

Consecuencias de la Revolucin

Uno de los efectos mas importante fue en cambio de rgimen

El rgimen parlamentario: Una nueva forma de gobierno

La repblica parlamentaria chilena (1891-1925), adquiri su fisonoma

definitiva despus de la Revolucin de 1891.

La victoria de los congresistas signific la instauracin del rgimen

parlamentario, en que el Congreso tiene supremaca poltica sobre la autoridad
del Presidente de la Repblica.

Otro estilo de vida

Las circunstancias econmicas del perodo, hacan que este sistema fuera
favorable para que la clase pudiente ejerciera un control superior o equivalente
al estatal, en las actividades polticas, econmicas y sociales.

As, esta elite social - relativamente pequea, pero homognea y con sentido
de clase- monopolizaba el poder de la sociedad chilena de comienzos de siglo.

La clase alta se haba formado por la fusin de dos grupos. Uno de ellos era el
de la aristocracia tradicional, que vena desde la Colonia, y que tena en la
posesin de la tierra su principal fuente de ingresos. El otro, estaba compuesto

por comerciantes, mineros e industriales -enriquecidos durante el siglo XIX- y

por sus descendientes.

Ambos tenan una tradicin de vida burguesa y urbana. Se haban unido, dando
lugar a un tipo humano y un estilo de vida nuevo. Las costumbres cambiaron
con rapidez. Lo europeo, y en especial lo francs, empez a dominar sin
contrapeso en el acontecer diario de los santiaguinos de la clase dirigente.

Aislamiento

Este nuevo estilo de vida aisl al sector dirigente chileno del resto del cuerpo
social. Muchos autores de comienzo de siglo denunciaron la relajacin moral de
la oligarqua, considerada como una de las causas ms importantes de la crisis
nacional.

De este modo, entre 1900 y 1920, se planteaba la decadencia de la clase alta,

en cuanto grupo dirigente de la sociedad, mientras se presentaba el
surgimiento de nuevos sectores sociales. Como estos no tenan cabida en el
sistema ni en el estilo predominante, muy pronto aspiraron a cambiarlo.

El Congreso

Reconocido el papel del Congreso en el ejercicio del poder, en l se hicieron

frecuentes ciertas prcticas. Diputados y senadores hacan valer sus fuerzas
cuando tenan que aprobar las llamadas leyes peridicas-de presupuesto,
contribuciones y Fuerzas Armadas-. Los parlamentarios impriman al despacho
de dichas normas, el ritmo que la conveniencia poltica les aconsejaba.

El Congreso ejerci, tambin, en forma exagerada, la facultad que tena para

interpelar o censurar al gabinete presidencial.

De este modo, obligaba a los ministros a comparecer ante el Parlamento para

justificar sus acciones, o a renunciar, llegando a establecer una intensa rotativa
ministerial, que entorpeca la labor del Ejecutivo.