Un cinturn de seguridad es un arns diseado para sujetar a un ocupante de un

vehculo si ocurre una colisin y mantenerlo en su asiento. Comenzaron a utilizarse en

aeronaves en la dcada de 1930 y, tras aos de polmica, su uso en automviles es
actualmente obligatorio en muchos pases. El cinturn de seguridad est considerado
como el sistema de seguridad pasiva ms efectivo jams inventado, incluida la bolsa de
aire ("airbag" en ingls), la carrocera deformable o cualquier adelanto tcnico de hoy en
da.
El objetivo de los cinturones de seguridad es minimizar las heridas en una colisin,
impidiendo que el pasajero se golpee con los elementos duros del interior o contra las
personas en la fila de asientos anterior, y que sea arrojado fuera del vehculo.
Actualmente los cinturones de seguridad poseen tensores que aseguran el cuerpo en el
momento del impacto mediante un resorte o un disparo (tensor pirotcnico). El cinturn
se debe colocar lo ms pegado posible al cuerpo, plano y sin nudos o dobleces. Los
pilotos de competicin llevan los arneses bastante apretados, pero no se considera
necesario en un coche de calle.
El cinturn de las caderas debe estar situado por delante de las crestas ilacas, los
huesos que sobresalen en las caderas. Esto es para que sujete al cuerpo contra un hueso
duro y no contra el abdomen blando. En el caso de las embarazadas, se vende un
accesorio para asegurarse que el cinturn queda debajo del abdomen. Se engancha
entre las piernas a la banda de la cintura y por debajo del asiento.
El primer registro de utilizacin de cinturones de seguridad en un automvil, data de
fines de la dcada del '40, cuando en 1948 el industrial Preston Tucker intent
revolucionar el sistema de seguridad del automvil (y en s todo el estndar de
produccin de un automvil), al presentar el cinturn de seguridad como una opcin
para solucionar las muertes por accidentes viales ocurridas por la falta de este elemento.
Esta innovacin fue presentada en el nico modelo que llegara a producir, el Tucker
Torpedo. Lamentablemente, una serie de trabas impuestas por organismos que
regulaban la industria norteamericana del automvil hicieron naufragar el proyecto, pero
aun as Tucker haba creado un elemento revolucionario en el equipamiento automotor.
La idea de Tucker fue reciclada en 1956, cuando Ford present al cinturn de seguridad
como opcin de equipamiento, dentro del paquete de seguridad "SafeGuard". Robert
McNamara fue el directivo de Ford que impuls el montaje de los cinturones, as como
otras medidas de seguridad tales como los salpicaderos acolchados. Un relato de estos
hechos se recoge en el documental The Fog of War.
El primer cinturn de seguridad montado de serie como equipamiento estndar en
vehculos de produccin masiva se mont en el Volvo Amazon de 1959. Este vehculo ya
montaba un cinturn de tres puntos.
Fue el ingeniero de Volvo Nils Bohlin quien invent el cinturn de tres puntos, que se
convertira en la norma prcticamente universal para automviles de calle. Volvo liber
la patente, para que todos los dems fabricantes pudiesen copiar el diseo.

Otras mejoras posteriores:

Introduccin del carrete inercial, que permite desenrollar el cinturn en el caso de

movimientos lentos, pero lo bloquea en el caso de movimientos bruscos.

Introduccin de los pretensores pirotcnicos, que ajustan el cinturn en caso de colisin

mediante la energa liberada por una pequea carga explosiva. Tambin ha habido
pretensores mecnicos (sistema Procon-ten).