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El elevado costo de los sistemas de agua y salubridad adoptados en muchas regiones del
mundo no funcionan adecuadamente en la naciones en desarrollo ya que no se tiene acceso
a agua ni a instalaciones sanitarias en los hogares, a pesar de haber adoptado alternativas
ms baratas.
La mayora de los pases en desarrollo tienen importantes reducciones en algunos tipos de
riesgo para la salud y el bienestar humano (enfermedades infecciosas, desnutricin,
enfermedades respiratorios, entre otros). Esta disminucin se asocia con la prolongacin de
la esperanza de vida, la disminucin de las tases de mortalidad infantil. Al mismo tiempo, la
industrializacin y la urbanizacin incrementan la cantidad de peligros urbanos.
Aunque durante medio siglo el PIB fue el parmetro ms difundido del progreso
econmico, pero en estos ltimos aos se han creado y desarrollado nuevos estndares
alternos. Uno de ellos es el ndice de Desarrollo Humano (HDI), que es una mezcla de
esperanza de vida, alfabetismo, aos de educacin y PIB per cpita. El ndice Daly-Cobb de
Bienestar Econmico Sostenible es un parmetro alterno. Es un indicador completo del
bienestar que considera no solo el PIB, sino la desigualdad de distribucin y la degradacin
ambiental.
El Banco Mundial sugiri otros indicadores, uno de los cuales se relaciona con la riqueza.
Incluye clculos del capital natural como el valor del suelo, agua, madera, recursos del
subsuelo, y capital humano y/o econmico. Este parmetro es un balance general de los
recursos fundamentales de una nacin.
En 1998 se hicieron esfuerzos para mejorar el parmetro de progreso real, el cual da origen
al ndice de Progreso Autentico (GPI). Se calcula ajustando el PIB a diferentes factores
ambientales y la creciente desigualdad del ingreso. Aunque es posible que el PIB siga
siendo un indicador del progreso material, nunca determina quin gana y quien pierde, ni
trata de medir la felicidad o el bienestar social.