t e r r i t o r i o y pa i s a j e

Urbanismo en la
cuenca de Mxico durante
el periodo Formativo

Horacio Snchez Snchez

Departamento de Teora y Anlisis, Divisin CyAD

Universidad Autnoma Metropolitana Unidad Xochimilco
horaciosanchezsanchez@yahoo.com.mx

Palabras clave
Urbanismo
Preclsico
Formativo
Mesoamrica
Cuenca de Mxico

Keywords
Urbanism
Pre-Classic
Formative
Middleamerica
Basin of Mexico

Resumen
El cometido del presente texto consiste en
sealar algunos de los factores que dieron
pie a la formacin de aldeas en la Cuenca de
Mxico, lo cual transcurre durante el largo
periodo Preclsico. Esta etapa la consideramos como preurbana, en ella germinaron las
simientes precursoras de las ciudades del
Horizonte Clsico. Los fenmenos de la domesticacin de las plantas, el sedentarismo,
la aparicin de clases sociales, la especializacin del trabajo, el surgimiento de instituciones sociales, entre otras, son manifestaciones
que se reflejarn en la organizacin y la especializacin del espacio. Es decir, en el diseo
de los escenarios que requieren los ceremoniales de una vida cvica, de la vida de una
ciudad. Adems, hemos querido explorar los
posibles orgenes de algunas caractersticas
del diseo urbano posterior, varias se materializarn en el Horizonte Clsico, otras ms,
durante el Posclsico.

Abstract
The text tries to look upon some aspects that
started the settlement of small villages in the
Basin of Mexico during the long Pre-Classic
period. This stage is considered as pre-urban
because it allowed the germination of the
precursor seeds of the Classic Horizon. Plant
domestication, sedentarism, and social stratification among other issues, reflect themselves
upon the specialization and organization of
space, i.e. in the design of scenarios required
by the ceremonial of a civic life, a town life.
Moreover, here we try to explore the probable
origins of some later urban design characteristics
that will materialize themselves in the Classic
Horizon, and some of them even until the Postclassic Horizon.

ara Gordon Childe la gran revolucin neoltica nace con la domesticacin de las plantas que transforma
al hombre, de un simple depredador, en un
individuo productor de alimentos, circunstancia que posibilita gradualmente la segunda revolucin: se forman aldeas y, posteriormente, se constituyen ciudades. Sin
embargo este trnsito no es un fenmeno
sbito, implica trasponer una brecha muy
amplia; significa que el hombre arriba a la
civilizacin franqueando los vnculos tribales
y de parentesco para constituir relaciones
sociales sustentadas en instituciones e implica el desarrollo de la agricultura a la par de
la escritura, la divisin del trabajo, la elaboracin de sistemas de normas, adems de la
construccin de un modo de ver el mundo,
circunstancias inmanentes a la civilidad y la
urbanidad, tal como sus nombres lo indican,
inherentes a la ciudad o la urbe. Todos ellos
son sucesos de lenta consolidacin. Los arquelogos tienen diferentes criterios sobre
la calendarizacin de este extenso lapso en
Mesoamrica. Inicialmente, nosotros hablaremos del periodo ltico y precermico que
se extingue al iniciar el horizonte Preclsico
o etapa Formativa, la cual se considera que
da principio alrededor de 2500 a. C., hasta unos 100 d. C., aunque debemos aclarar
que hay otras periodizaciones como la de
Christine Niederberger quien intercala, en
el periodo precermico, una etapa llamada
Fase Playa, entre 5500 y los 3500 a. C.1
Para analizar la evolucin de las sociedades prehispnicas, ngel Palerm estudia las
implicaciones de varios sistemas de produccin agrcola, examina la productividad originada por el sistema de roza, tumba y quema,
adems de diferentes prcticas de barbecho
y otras basadas en tcnicas de regado, su
objetivo es calcular el nmero de habitantes
que puede alimentar cada sistema.2 Aparte
de los procedimientos de siembra, debemos
considerar el tiempo necesario para el progresivo dominio de las tcnicas para domesticar las plantas, acrecentar su productividad,
desarrollar su resistencia a las plagas o in-

crementar la variedad de las mismas. Agreguemos a ello el tiempo requerido para la

evolucin de la organizacin social, poltica
y militar. Con ello, obtenemos las posibilidades que permiten explotar los recursos de
una regin y la viabilidad de constituir colonizaciones estables.
El estudio de Palerm revela adems una
circunstancia inseparable: los cultivos extraen los nutrientes del suelo, por lo que es
imperioso el descanso del mismo; a este lapso se le denomina barbecho, el cual es variable segn la edafologa y el clima. En algunos
casos el periodo de recuperacin puede ser
tan largo, que es preferible mudarse de sitio,
por ello en este tiempo de aprendizaje, en
tanto se dominaban las tecnologas agrcolas y se consolidaba la organizacin social,
en algunos sitios persisti una agricultura
itinerante. Durante esa prolongada etapa
la gran altiplanicie se dividi en dos regiones: Mesoamrica, como la zona agrcola
de aldeas permanentes, y Aridoamrica, la
regin agreste habitada por tribus nmadas
o seminmadas. Sin embargo esta divisin
nunca fue inflexible: en cada rea coexistan
desigualdades notables. Adems, la frontera
se mova constantemente segn los eventualidades de una cultura en proceso de formacin, la cual deba sobreponerse a un medio
que presentaba algunas carencias para el desarrollo, como la ausencia de ros navegables
o la carencia de animales de tiro o de carga,
adems de una orografa muy accidentada
que provocaba nichos ecolgicos muy diversos, cuyas circunstancias deban dominarse
para convertirlos en sitios productivos.
La doctora Teresa Rojas Rabiela indica
que, probablemente, la agricultura hizo su
aparicin hace unos diez mil aos, ya que se
han encontrado indicios de plantas cultivadas en Oaxaca por aquellas fechas, aunque
reconoce que las primeras aldeas permanentes surgieron en aquella zona, y en la Altiplanicie Central, mucho tiempo despus.3
En cuanto a la Cuenca de Mxico, Jos Luis
Lorenzo y Lorena Mirambell, en exploraciones realizadas en el cerro de Tlapacoya, en
lo que fue la orilla del lago de Chalco, registraron vestigios de poblamiento al descubrir

tres hogares y varios instrumentos lticos con

una antigedad de unos veintitrs mil aos,
adems del hallazgo de un crneo del que
fue denominado Hombre de Tlapacoya, de
unos doce mil aos.4 En una zona cercana, en
el sitio de Zohapilco, Christine Niederberger
encontr residuos de un campamento o albergue con una antigedad de cuatro a cuatro mil quinientos aos, en el que haba restos
de fogones, utensilios de molienda y otros
objetos que evidencian manipulacin humana, como fragmentos de madera, de huesos y
semillas. Tambin, pero en distintos estratos,
correspondientes a etapas posteriores (denominadas Manantial y Zacatenco), localiz
indicios de una vivienda desplantada sobre
un basamento de piedra; sin embargo fueron restos de construcciones aparentemente
dispersas, es decir, que todava no alcanzan a
constituir aldeas.5 En esa orientacin, y regresando un poco en el tiempo, recordemos que
la casa ms antigua detectada en Mesoamrica (una vivienda semienterrada, de planta
elptica, con una estructura de troncos y con
una antigedad de unos cinco mil aos) se
encontr en el valle de Tehuacn.6
Por otra parte, en las mrgenes del antiguo lago de Chalco, en un medio pantanoso, entre varios islotes, la arqueloga Mari
Carmen Serra Puche explor el sitio de Terremote-Tlaltenco, el cual estuvo habitado
durante una parte del Formativo (de 1500
a. C. en adelante). No hay motivo para extraarse del hecho de que coincidan los lugares donde surgieron las colonizaciones, ya
que tradicionalmente las zonas lacustres han
desempeado un papel muy importante en
las fundaciones humanas, por la riqueza de
recursos para la vida; tampoco lo es su prolongada permanencia de alrededor de quinientos aos en esta misma regin, porque
esa gran diversidad otorga un hbitat adecuado, tanto que permitir, ms adelante,
el desarrollo de algunas de las culturas y las
ciudades ms sorprendentes y exitosas de

Jos Luis Lorenzo y Lorena Mirambell (coords.), Tlapa-

coya: 35000 aos de historia del Lago de Chalco, Mxico, inah, 1986.

Christine Niederberger, Palopaysges et Archeologie

Pre-Urbaine du Bassin de Mxico (Mexique), Collection

tudes Msoamricaines, t. i, Mxico, cemca, 1987, p. 43.
2

Palerm, ngel y Eric Wolf, Agricultura y civilizacin en

Mesoamrica, Gernika, Mxico, 1990, pp. 9-30.

Christine Niederberger, Zohapilco. Cinco milenios de

ocupacin humana en un sitio lacustre de la Cuenca de

3

Rojas Rabiela, Teresa, La agricultura y el riego en

Mxico, Mxico, inah, 1976, pp. 237-238.

Mesoamrica, en Gran Historia de Mxico, Mxico,

Planeta de Agostini, 2001, p. 243.

Mxico, Infonavit, 1999.

Eduardo Matos Moctezuma, La casa prehispnica,

Urbanismo en la cuenca de Mxico durante el periodo Formativo 15

Mesoamrica, como la de Cuicuilco, en las

tempranas pocas del Preclsico. Posteriormente se desenvuelve la de Teotihuacn y
por ltimo la Gran Tenochtitln.7
Las investigaciones arqueobotnicas
nos proporcionan datos sobre dos de las
reas que nos interesan en este momento,
la primera se relaciona con los diferentes
avances tecnolgicos en la domesticacin
de las plantas en la regin de Mesoamrica,
y la segunda, con el el aprovechamiento de
los recursos en el territorio de Chalco-Xochimilco. Respecto al primer tema, Richard
MacNeish estudi la evolucin de varias especies en zonas distantes como Tamaulipas
y Tehuacn (posteriormente explor otros
sitios contemporneos en Per), analizando
diacrnica y sincrnicamente el proceso de
domesticacin de diversas plantas, con el
fin de inferir su secuencia de adaptacin y
su apropiacin para el consumo humano.8
Sumemos tambin las contribuciones de
Gordon Willey, Paul Mangelsdorf y Rojas
Rabiela, entre otros, cuyos estudios han ampliado y enriquecido el horizonte de los conocimientos al precisar las especies que formaron parte de la dieta, aquellas requeridas
para la vestimenta o las que fueron indispensables para la fabricacin de implementos,
utensilios o mobiliario, y que constituyeron
recursos cuyo aprovechamiento avanz a la
par del desarrollo de la cultura y del afloramiento de las primeras aldeas permanentes.
La segunda cuestin concierne a los
mismos temas, pero ahora referidos especficamente al rea de la regin de Chalco-Xochimilco. Aqu nos detenemos en el trabajo
de la arqueloga Serra Puche sobre el sitio
de Terremote-Tlaltenco, en tanto que da una
idea sobre los asentamientos emergentes en
la zona y analiza un periodo de unos quinientos aos, desde una poca temprana
en la cual los habitantes ya practicaban la

Mari Carmen Serra Puche y Carlos Lazcano Arce, Ar-

queologa en el sur de la cuenca de Mxico. Diagnstico y futuro, en Revista Cuicuilco, nm. 47, septiembrediciembre, Mxico, 2009, pp. 21-38.
8

agricultura y explotaban los productos lacustres, pero limitndose a satisfacer sus propias
necesidades, hasta una fase ms tarda, en la
que algunos recursos de la cuenca son utilizados para fabricar artculos de tule, a ms
de otros elaborados con fibras de maguey,
ambos con la intencin de intercambiar, originando un incipiente sistema econmico y,
ms importante para nosotros, una primitiva
red urbana constituida por aldeas apenas en
ciernes. En esta zona, algunos recursos lacustres se explotaban a travs de la pesca, la caza
y la recoleccin con el fin de complementar
la dieta, otros se utilizaban para manufacturar artculos como esteras o petates, cuerdas,
bolsas o costales, canastas y cestera en general, adems del uso del tule como material
de techumbre en las viviendas. Es decir que
aparece una especializacin artesanal que
impulsa el intercambio regional, la construccin y en general la evolucin social.9
En relacin con las edificaciones, en la
primera etapa no hay variacin en las dimensiones o la posicin, lo cual indica una
sociedad igualitaria. Tampoco se identifican
seales de uso para el culto; se infiere entonces que estamos en presencia de un asentamiento muy simple y primitivo, un casero
muy pequeo en el cual todava no aparece
un centro, ni especializaciones de carcter cvico o ceremonial en el uso del suelo. Al avanzar en la exploracin se descubri que los
islotes en gran parte eran artificiales, islas en
una zona pantanosa que fueron ampliadas
por los habitantes, adems de elevar su altura,
por medio de la superposicin de capas de
lodo mezclado con troncos y otros productos
vegetales; es decir, haban fabricado terraplenes con una tcnica semejante a aquella que
se utiliz posteriormente para la conformacin de chinampas, pero en este caso tenan
una finalidad habitacional. Sobre estos islotes artificiales se levantaron otras plataformas,
los taludes de las mismas fueron recubiertos
con un zampeado de piedras y finalmente,
sobre este podio se edificaron las viviendas.
Es posible que en un principio, este laborioso
procedimiento tuviera un carcter defensivo
al situarse en medio del agua, sin embargo los
sucesivos rellenos para elevar su nivel eran

Richard S. McNeish, A synopsis of the archaeologi-

cal sequence in the Sierra de Tamaulipas, en Revista

10

Ibd., pp. 53-94.

11

Mari Carmen Serra Puche y Carlos Lazcano Arce, op.

cit., p. 24.

Mexicana de Estudios Antropolgicos, nm. 11, 1950,

pp. 79-96. Richard S. McNeish, El origen de la civiliza-

necesarios para protegerse de inundaciones,

situacin que siempre fue una amenaza para
la Ciudad de Mxico, circunstancia que detect la misma arqueloga al encontrar vestigios de otras cimentaciones en diferentes
profundidades. Descubri adems que alguna de las construcciones posteriores presentaban ciertas diferencias que pueden referir
el inicio de una estratificacin social, o un
principio de especializacin cvica o religiosa del espacio. Regresando al procedimiento
constructivo de las viviendas, ste era similar
al de otras reas contemporneas en Mesoamrica: una estructura de troncos con una
cubierta, probablemente fabricada con los
juncos del tular aledao.10
Tenemos que aclarar que todava son
necesarios ms estudios para ubicar con
exactitud el periodo en que se desarrolla el
asentamiento analizado, damos como referencia el dato que aparece en la publicacin
ms reciente de la autora, situndolo en el
periodo Formativo Temprano (1500-1150 a.
C.).11 Tambin es necesario esclarecer que el
nico estudio que incluye a toda la cuenca
de Mxico, y que abarca toda su historia prehispnica, es el que realiz William Sanders
en los aos sesenta, aunque se han objetado
algunas de sus proposiciones y, con el tiempo, otros estudios han ampliado y corregido
algunas apreciaciones. Sin embargo, sigue
siendo la referencia ms amplia en tiempo
y en el espacio, por ello utilizaremos parte
del mismo con el fin de analizar la evolucin
de las colonizaciones, la localizacin de los
sitios y la formacin de los sistemas urbanos. Atendiendo al hecho de que debemos
limitar la extensin del texto, reduciremos
el anlisis a dos momentos del poblamiento;
para ello utilizaremos los planos elaborados
por Sanders y su equipo, en los dos primeros
concentramos la informacin de los planos
que indican los asentamientos en 1550 y 650
a. C., y el que contiene la informacin sobre
las zonas ecolgicas y la que se refiere a los
recursos de la regin.12

12
9

Mari Carmen Serra Puche, Los recursos lacustres de

William Sanders, Jeffrey Parsons y Robert Santley,

The basin of Mexico. Ecological Processes in the evolu-

cin mesoamericana visto desde Tehuacn, folleto de

la Cuenca de Mxico durante el Formativo, Mxico,

tion of a civilization, Nueva York, Academic Press Inc.,

inah,

unam-iia,

1979, anexo de planos.

Mxico, 1964.

1988, pp. 19-46.

16 Diseo y Sociedad 35-36 F Otoo 2013-Primavera 2014

Figura 1. Procedimiento constructivo de la

ampliacin del islote.
Figura 2. Reconstruccin hipottica de la aldea.
Figura 3. Reconstruccin hipottica de la vivienda.
Ilustraciones tomadas de Serra Puche, Los recursos
lacustres de la Cuenca de Mxico durante el
Formativo, Mxico, unam-iia, 1988, pp. 75, 78 y 53.

Urbanismo en la cuenca de Mxico durante el periodo Formativo 17

Loma
Torremote

El Arbolillo
Azcapotzalco
Tlatilco

Tetelpan

Santa Catarina

Cuicuilco

Tlapacoya

El Terremote

Coapexco

Figura 4. Aldeas fundadas durante el Horizonte Temprano (1500-1150 a. C.).

18 Diseo y Sociedad 35-36 F Otoo 2013-Primavera 2014

Teotihuacan

San Jos
Tezoyuca

Ticoman

Temesco
Cuicuilco

Tlapacoya
Xico

Supra-regional
del Centro

Aldea

Centro
provisional

Tezoyuca cumbre
del Centro

Centro
regional

Recinto ceremonial
grande

Pueblo nucleado
grande

Recinto ceremonial
pequeo

Pueblo nucleado
pequeo

Estacin de
produccin de sal

Pueblo grande
disperso

Cantera de sitio

Pueblo pequeo
disperso

Sitio no excavado

Figura 5. Aldeas fundadas durante la Primera Fase Intermedia (300-100 a. C.).

Urbanismo en la cuenca de Mxico durante el periodo Formativo 19

Irrigacin por inundacin

Irrigacin permanente

20 Diseo y Sociedad 35-36 F Otoo 2013-Primavera 2014

Figura 6. Recursos naturales aprovechados en la Cuenca.

Cuenca de
Mxico

Zonas ecolgicas

Figura 7. reas ecolgicas, segn Sanders.

Lago

Piedemonte medio
2359-2500 metros

Lago salino

Piedemonte superior
2500-2750 metros

Suelos profundos
aluvin

Sierra arriba de 2750

metros

Capa fina de aluvin

Isla

Aluvin montaa

Zona fuera de la cuenca

inferior a 2250 metros

Piedemonte bajo
2255-2350 metros

Urbanismo en la cuenca de Mxico durante el periodo Formativo 21

Al observar que todas las aldeas de la etapa temprana se situaban en la parte sur de
la cuenca, y tambin que en los momentos
ms antiguos la densidad de poblacin se localizaba en partes altas de la sierra cercana a
la zona de Coapexco, a Sanders y su equipo
les parece tentador pensar que los primeros
pobladores sedentarios de la cuenca provinieron de Morelos, tomando en cuenta que
con anterioridad aquella zona tena una poblacin numerosa, que la cermica de ambos
lados de la cordillera era similar, y sobre todo,
que el hbitat de aquella vertiente era ms
propicio para el desarrollo del maz silvestre,
siendo uno de los lugares donde se domestic ms tempranamente. En este lado de la
serrana, durante esta etapa, el resto de la
poblacin se asentaba en la orilla del lago,
sobre terrenos aluviales propicios para la
agricultura. El equipo de Sanders identifica
diecinueve sitios de asentamienton de la
etapa inicial del Formativo, doce los clasifica
como caseros, tres como pequeas aldeas,
dos como aldeas grandes y otros como ncleos de tamao intermedio. Dado que en
un lapso tan largo es natural que hubiera crecimiento y desplazamientos de poblacin,
supone que, posiblemente, la zona de Coapexco se despobl tiempo despus, Tlatilco
se convirti en un pueblo grande, y en la zona
de Tulyehualco creci otro hasta ser tambin
importante. Concluye que los asentamientos
grandes cuentan con algunos cientos de habitantes, en tanto que los otros son sitios ms
pequeos y efmeros. Tambin afirma que
en ningn caso hay seales de algn centro
cvico-ceremonial o de una arquitectura elitista, deduciendo que todo indica una organizacin poltica muy simple.13
Durante la siguiente fase (1150-650 a.
C.) hubo un crecimiento notable, pues han
surgido ocho pueblos grandes, once caseros
dispersos, cuarenta y nueve aldeas, cinco
sitios cuyo estado no pudieron determinar
y dos sitios donde se produca sal. Sanders
insiste en que en esta atapa no hay sitios que
se destaquen por su tamao, su complejidad
interna o por la presencia de centros ceremoniales, sin embargo, anlisis posteriores
realizados por Christine Niederberger refutan esta afirmacin, ella demuestra que
la explosin demogrfica de ese tiempo es

acompaada de un salto cualitativo, ya que

al finalizar el segundo milenio a. C. aparecen
los brotes de poblados ideados o concebidos segn una trama coherente, trazada en
torno a un centro ceremonial.14
Al incorporar nuevos datos a la secuencia arqueolgica y partiendo de una nueva
perspectiva en la observacin de los hechos,
la investigadora replantea varias premisas
o postulados de la arqueologa tradicional.
Uno de ellos es el tema de la cultura olmeca, respecto de la cual reemplaza el enfoque
establecido que percibe a una civilizacin superior, madre universal que irradia su influencia desde las costas del Golfo, por el de una
cultura que se manifiesta a la vez en varios
sitios de Mesoamrica, y en la cual participan diferentes etnias. Otra enmienda radical
se relaciona con la cronologa de los hechos,
entre otros, los que estamos analizando. Sus
hiptesis son que alrededor de 5500 a. C.
(Fase de Playa), se inicia la ocupacin permanente de la regin sur de la cuenca de Mxico,
y alrededor de 2500 a. C. (Fase Zohapilco),
estos pueblos desarrollan especializaciones
artesanales que impulsan una economa floreciente, de tal suerte que hacia 1200 a. C. la
evolucin provoca un cambio, ya no de grado,
sino una transformacin en la naturaleza de
los asentamientos. En este momento sobresalen algunos poblados en tamao y densidad, los cuales se convierten en centros de
integracin regional, generando el modo de
organizacin poltica y econmica del territorio que en adelante regir en Mesoamrica:
la confederacin de ciudades polticamente
autnomas. Este fenmeno aparece a la vez
en otras regiones como el valle de Oaxaca y
la costa del Golfo. Resume en cuatro etapas el
desarrollo urbano en la cuenca de Mxico:15

regional que aglutinan un grupo de aldeas satlites. Los ms importantes son

Tlapacoya-Zohapilco, Tlatilco, Coapexco
y un sitio que probablemente est bajo la
lava del Pedregal.
c) Alrededor de 500 a. C. emerge un asentamiento protourbano que preside el
territorio como una capital provincial, es
un poder poltico que incrementa la integracin regional en la cuenca, ese papel
preponderante lo asume Cuicuilco.
d) Hacia 50 a. C. se asoman los indicios del
primer asentamiento que podemos considerar plenamente urbano: la ciudad de
Teotihuacn, que desarrollar un poder
poltico y una capacidad de organizacin
supra-regional.

Regresando al inicio del lapso de 1250 a 700

a. C., adems de los centros regionales ya
enumerados, surgen otros asentamientos
entre los cuales estn Xico, Santa Mara Astahuacn, Temamatla, Terremote y Mixquic. Es
notorio que tambin se ubiquen en el sur de
la cuenca, por este motivo la investigadora
analiza los factores que determinan esta zonificacin, identificando tres: la lluvia prdiga, el suelo frtil y la riqueza en agua dulce de
los arroyos perennes de la sierra; sin embargo,
entre 1000 y 800 a. C. (Fase Manantial) se
presentan dos fenmenos notables. Por un
lado, el nmero de sitios aumenta considerablemente, por otro, se inicia la colonizacin
de las zonas del norte y centro-oriental de la
cuenca, o sea, los territorios ms ridos, lo
cual implica que debi presentarse una evolucin importante en la tecnologa agrcola
que permiti hacer ms productivas esas zonas. Antes de proseguir debemos detenernos
para sealar que, al momento de la publicacin del libro Palopaysges et Archeologie
a) Hasta 2000 a. C., son asentamientos Pre-Urbaine du Bassin de Mxico todava no
rurales con un agrupamiento espacial es- se haba reconsiderado el tema del altpetl
pontneo e igualitario, Zohapilco es un como el concepto que explica la forma de
organizacin espacial, poltica, religiosa y
ejemplo de este tipo.
b) Hacia 1200 a. C., aparecen asentamien- econmica de Mesoamrica; sin embargo,
tos preurbanos con mayor jerarqua, los los argumentos que proporciona la autora
cuales constituyen centros de integracin para manifestar la creacin de los centros regionales, coinciden en gran medida con los
que definirn posteriormente al altpetl, por
14
Christine Niederberger, Las sociedades mesoame- ello sintetizaremos los ms relevantes.
El centro regional es la capital o eje poricanas: las civilizaciones antiguas y su nacimiento, en
ltico, econmico y religioso de un espacio
Historia General de Amrica Latina, v. 1, Las sociedades
territorial que comprende un grupo de cooriginarias, Madrid, unesco -Trotta, 1999, p. 117.
15
Christine Niederberger, Palopaysages, t. ii, op. cit., munidades y sitios de menor importancia
13
(aldeas, caseros). Su aparicin implica el
pp. 692 ss.
Ibd., pp. 94 y ss.
crecimiento de la poblacin, adems del
22 Diseo y Sociedad 35-36 F Otoo 2013-Primavera 2014

desarrollo de sistemas agrcolas intensivos

generadores de excedentes, y tambin la
formacin de estructuras pblicas con un
poder poltico firmemente institucionalizado, este poder est encarnado por un funcionario ejecutivo definido y estable (oficial,
gobernador, prncipe o jefe del linaje ms
poderoso). El poder tiene la capacidad de recoger tributos y movilizar los recursos dentro
de su jurisdiccin. La nocin de lo sagrado
est ligada al poder y la supremaca poltica,
a travs de los mitos se induce la idea, para
que los dignatarios aparezcan como surgidos de un doble origen: histrico y divino. El
centro regional tiene tambin una funcin
religiosa y ceremonial, es el teatro oficial del
culto y de la devocin de los feligreses de
las aldeas subordinadas, los rituales peridicos son necesarios para el fortalecimiento de la autoridad poltica. Adems, y con
igual importancia, es el centro comercial y
de mercado donde confluye la produccin
alimentaria y artesanal de la regin, por lo
que requiere de lugares de hospedaje para
los proveedores de sitios distantes.16
Pero tambin haba otras circunstancias
afines al discurso del poder, la primera es
que los emblemas, insignias y smbolos que
indicaban la estratificacin social y distinguan al poder, entre otros al sacerdotal y al
militar, requeran de materias primas sofisticadas como jade y piedras preciosas, oro,
copal, plumajes exticos, conchas y otras
mercancas que deban transportarse desde
sitios remotos, lo cual promova la formacin
de artesanos altamente especializados y un
comercio suntuario que vinculaba regiones
distantes. Asimismo esta sociedad necesitaba difundir mensajes, establecer una comunicacin social a travs de cdigos y smbolos iconogrficos que revelaban los atributos
del poder. Parte de ellos se transmitan con
el vestuario y los rituales de las ceremonias
sociales, sin embargo el complemento indispensable era un escenario y una escenografa
en los mismos mbitos cotidianos, o sea, en
la arquitectura y en el espacio urbano, los
cuales deban contener mensajes semejantes
para reforzar la idea del poder. En ese sentido,
las investigaciones recientes confirman que
la evolucin social fue paralela al desarrollo
de los sistemas agrcolas intensivos, conjuntamente con la conformacin de una religin

16

Ibd., pp. 695-96.

que afirmaba la sumisin al poder, la cual se

desarroll a la par de la construccin de la
cosmovisin y de la sociedad de estamentos
jerarquizados, concretada en un arte cargado de simbolismos que transmitan esa visin,
y cuya culminacin primera fue la sociedad
teotihuacana, refinada posteriormente en el
estado militarista de Tenochtitln.
Para entender el diseo urbano nos debemos remitir a los mitos originarios, visualizar a la ciudad como una puesta en escena de la creacin del universo. Las culturas
arcaicas conceban al cosmos y sus partes
como seres animados en continuo conflicto,
por lo cual hubo mltiples creaciones del
mundo, llamadas eras csmicas; en la ltima los dioses restablecieron el orden al subir
el cielo, separndolo de la tierra por medio
de un rbol central, cuyo tronco era el conducto por el que flua la energa csmica. Al
inicio del tiempo, el cielo y el agua estaban
unidos en un caos sombro e inmvil, entonces los dioses provocaron que emergiera del agua primordial la Primera Montaa
Verdadera o el Altpetl Prstino, depsito de
la fertilidad. As, aquella montaa y el rbol
de la Vida conectaban los tres niveles o regiones del cosmos: el que contiene el agua
primigenia que nutre, desde el inframundo,
a los seres vivos; el plano de la tierra donde
acontece la vida; y el cielo o regin superior.
Los pueblos del Formativo, probablemente
por necesidad de defensa, se asentaban en
las laderas de las montaas, para ayudar a
la retencin del agua nivelaban el suelo
mediante la construccin de terrazas en
los campos de cultivo, ocasionando que los
cerros tuvieran una imagen de montculos
escalonados, misma que se trasladar a las
Montaas Primordiales que conjuntamente
con su plaza, en ocasiones hundida, semejando la laguna originaria, fueron instaladas
como el axis mundi en los centros urbanos
de Mesoamrica. Esta dualidad de plazapirmide recordaba el momento primigenio y refrendaba que el altpetl estaba en
un sitio cardinal del cosmos, certificando
adems que los huspedes de los palacios
ubicados en torno al centro ceremonial, la
nobleza, los llamados mandones, principales o pipiltin del altpetl, formaban parte de
ese mundo privilegiado por los dioses. Otra
de las leyendas sealaba que Quetzalcatl
adquiri el oficio de mando en esos tiempos
mticos, y posteriormente los dioses tutelares otorgaron el mismo don a los pipiltin, lo

cual legalizaba su dominio sobre el altpetl.17

Ahora veamos cmo se fue perfeccionando este diseo urbano, primero regresemos a
la regin de Chalco-Xochimilco, donde Mari
Carmen Serra Puche realiz exploraciones
en el sitio ribereo de Temamantla, ocupado
durante el Formativo Medio y el Tardo (1000100 a. C.), sin embargo, su opinin es que
probablemente la actividad constructiva se
detuvo hacia 300 a. C. En las excavaciones de
este sitio, a diferencia de Terremote-Tlaltenco, de inicio se identificaban delimitaciones
entre las distintas zonas, el centro ceremonial
se distingua de las reas de trnsito, de las
habitacionales y de los sitios de desecho o
basureros. Se detectaron tres espacios habitacionales, uno de ellos estaba cercano a una
edificacin pblico-ceremonial, esta ubicacin y sus caractersticas constructivas le conferan mayor importancia, se infiere que era
una residencia de algn personaje principal;
en contraste, otro contena gran cantidad de
restos de obsidiana, posiblemente por ser vivienda de artesanos especializados en la talla
de ese material.
Durante las excavaciones se descubrieron varias etapas constructivas, en las tempranas, entre 1000 y 800 a. C., probablemente se iniciaron excavaciones y rellenos
para nivelar el terreno y construir algunas
plataformas, sobre ellas se desplantaron las
viviendas. Entre 700 y 400 a. C., con la ampliacin de las plataformas y de las unidades
habitacionales se observ un ordenamiento
de las casas, agrupndolas y formando patios
centrales. Por ltimo, la arqueloga afirma

17

Citamos algunos de los textos que abordan la cosmo-

visin mesoamericana: Enrique Florescano, Memoria

indgena, Mxico, Taurus, 1999. Alfredo Lpez Austin,
La religin, la magia y la cosmovisin, en Linda Manzanilla et al., Historia Antigua de Mxico, vol.
xico,

inah, unam,

iv,

M-

Miguel ngel Porra, 2001. Alfredo

Lpez Austin, El ncleo duro de la cosmovisin y la

tradicin mesoamericana, en Johanna Broda y Felix
Bez-Jorge, Cosmovisin, ritual e identidad de los pueblos indgenas de Mxico, Mxico, Conaculta-fce, 2001.
Ramn Carrasco Vargas, Montaa y cueva: gnesis de
la cosmologa mesoamericana, en Mara Teresa Uriarte y Rebecca Gonzlez Lauck (eds.), Olmeca:balance
y perspectivas, Mxico,

unam,

2005. Diana Magaloni

Kerpel, El origen mtico de las ciudades: la iconografa

de la creacin, en Seis ciudades antiguas de Mesoamrica, Mxico, inah, 2011.

Urbanismo en la cuenca de Mxico durante el periodo Formativo 23

que las reas ceremoniales y las grandes

estructuras de uso pblico comenzaron a
construirse alrededor de 500 a. C.18 Ahora
bien, tomando las debidas reservas en la
ubicacin cronolgica de los monumentos,
debido a que los arquelogos no siempre
tienen (o tuvieron) recursos para establecer
fechas con mtodos precisos en muchas
zonas, mostraremos un grupo de ejemplos
de centros ceremoniales del Formativo para
comparar su diseo, reiterando que no pretendemos ordenarlos cronolgicamente.
Durante sus excavaciones en San Rafael
Chamapa, en la dcada de 1950, Eduardo
Pareyn encontr una pequea edificacin
en el Cerro del Tepalcate, que Pia Chan
consider el templo ms antiguo hasta ahora
conocido y desde el cual se contempla toda
la cuenca.19 Era una pequea construccin
con muros de bajareque y techumbre de paja,
asentada sobre una plataforma y con un muro
de desplante de adobe y lajas. Sin embargo,
por las caractersticas constructivas, Serra
Puche considera que no debe descartarse
la posibilidad de que se trate de unidades
habitacionales sobre plataformas de barro,
su afirmacin se basa en que los materiales
utilizados son claramente iguales a los localizados en otros sitios de la misma poca.20
Fuera templo o vivienda, el hecho es que en
aquella poca los templos no eran muy diferentes a las viviendas, ya que la tecnologa
constructiva no haba evolucionado para convertirlos en estructuras monumentales; para
otorgarles mayor jerarqua eran colocados sobre plataformas, pero recordemos que en zonas susceptibles de inundaciones los edificios,
aunque fueran viviendas comunes, deban
elevarse. As por ejemplo, en la resea de sus
exploraciones, Serra Puche menciona que las
viviendas se colocaban en basamentos, por lo
cual, para sealar su importancia, en la zona
de Temamantla se tuvieron que colocar sobre
una segunda plataforma, como aparece en la
reconstruccin de la arqueloga.

18

Mari Carmen Serra Puche y Carlos Lazcano Arce, Ar-

queologa en el sur, op. cit., pp. 29-33.

19

Romn Pia Chan, Las culturas preclsicas de la

Cuenca de Mxico, Mxico, fce, 1955, p. 65.

20

Mari Carmen Serra Puche, Unidades habitacionales

del Formativo en la Cuenca de Mxico, en Linda Manzanilla (ed.), Unidades habitacionales mesoamericanas
y sus reas de actividad, Mxico, unam, 1986, p. 181.

24 Diseo y Sociedad 35-36 F Otoo 2013-Primavera 2014

Figura 7. Templito del cerro del Tepalcate, segn

Paul Gendrop. Tomada de Paul Gendrop, Arte
prehispnico en Mesoamrica, Mxico, Trillas,
1979, p. 36.
Figura 8. Reconstruccin hipottica de las zonas
cvico-ceremoniales de Temamantla, segn Serra
Puche. Dibujo de Fernn Gonzlez de la Vara en
Serra Puche, Mari Carmen y Carlos Lazcano Arce,
Arqueologa en el sur de la cuenca de Mxico.
Diagnstico y futuro, en revista Cuicuilco, nm. 47,
septiembre-diciembre, Mxico, 2009, p. 31.
Figura 9. Plataformas escalonadas y adosadas al
cerro, en Tlapacoya, segn Gendrop. Tomada de
Paul Gendrop, op. cit., p. 36.

10

Figura 10. Centro ceremonial de

Teopantecuanitln, Guerrero. Entre las dos plazas
est el juego de pelota. Ilustracin tomada de
Beatriz Braniff, La arquitectura de Mesoamrica y de
la Gran Chichimeca, Mxico, inah, 2010, p. 255.
Figura 11. Basamento del templo principal de
Chalcatzingo, Morelos, con el Popocatpetl al
fondo.
Figura 12. Centro ceremonial de Chalcatzingo.
Ilustracin tomada de Mara Teresa Uriarte (ed.),
Olmeca: balance y perspectiva, Mxico, unam,
2005, p. 556.
Figura 13. Centro ceremonial de Chalcatzingo,
sealando parte del terraceado prehispnico.
Ilustracin tomada de Linda Manzanilla, Historia
antigua de Mxico, vol. i: El Mxico antiguo, los
orgenes y el horizonte Preclsico, Mxico, inah/
unam/Miguel ngel Porra, 2001, p. 524.
11

12

13

Urbanismo en la cuenca de Mxico durante el periodo Formativo 25

Figura 14. Basamento principal y juego de pelota de

Chalcatzingo, imagen satelital de Google Earth.
Figura 15. Centro ceremonial de San Jos Mogote,
Oaxaca. Dibujo de Jess Antonio Domnguez, en
Arqueologa Mexicana, vol. v, nm. 26, julio-agosto
de 1997, pp. 21-22.
Figura 16. Edificio 1 del centro ceremonial de San
Jos Mogote, Oaxaca. Dibujo de Jess Antonio
Domnguez, Idem.
Figura 17. Centro ceremonial de La Venta, Tabasco.
Ilustracin tomada de Enrique Florescano, op. cit.,
p. 81. Basada en Schele, Freidel y Parker, 1993.
Figura 18. Cuicuilco. Reconstruccin dibujada
por Sergio Martnez en Mari Carmen Serra Puche,
Vida cotidiana, un da, un ao, un milenio, Mxico,
Nacional Financiera, 1993, p. 128.

14

Sistema
edificio VII

Sistema
edificios IV-V
Edificio VI
Edificio IX

Edificio I

Edificio VIII
Edificio III
Sistema
edificio II
Edificio X

15

Estructura 13

Estructura 35
Estructura 36

16

26 Diseo y Sociedad 35-36 F Otoo 2013-Primavera 2014

Estructura 14

Estructura 28
Estructura 34

Monumento 3

Estructura 19B
Estructura 19A
Estructura 19

Estructura 26
Estructura 25
Estructura 21
Estructura 22

17

18

Urbanismo en la cuenca de Mxico durante el periodo Formativo 27

John E. Clark realiz excavaciones ms

recientes en asentamientos del periodo Formativo, el sitio de Paso de la Amada est ubicado en las costas de Chiapas, sus vestigios
fueron fechados entre 1700 y 1500 a. C. Para
Clark, uno de los indicadores del surgimiento
de una desigualdad social hereditaria fue el
hecho de que las residencias ms importantes estuvieran edificadas sobre plataformas,
una de ellas era una construccin ovalada
con fogones en cada extremo y un espacio
interior de cerca de 20 por 10 metros, en
cambio, las viviendas pequeas de 5 por
3 metros fueron construidas a nivel de la
superficie y, de manera probable, se trataba
de estructuras ovaladas de bajareque, estas
dimensiones sealaban las diferencias de estatus. Segn esta informacin, probablemente en esta zona surgi ms tempranamente la
desigualdad social y fue reflejada en la arquitectura y en la ciudad, ya que en esas fechas
el poblado de Paso de la Amada estaba ordenado en torno a una plaza rectangular de tres
hectreas, contiguo a cuyo costado poniente
apareca un juego de pelota; posteriormente
se ampli el centro, construyendo otras dos
plazas. Clark estima que la construccin de
la primera implic el movimiento de alrededor de ciento veinte mil metros cbicos de
tierra, lo cual demuestra un sistema social
cabalmente estructurado.21 Considerando la
nueva interpretacin del fenmeno olmeca,
y con relacin al desarrollo del periodo Formativo, queremos comparar ejemplos de varias zonas, la finalidad es revisar la evolucin
de algunas propiedades del diseo urbano:
1) el emplazamiento de los centros ceremoniales, 2) las pautas de asentamiento en el
altpetl y 3) el orden y la geometra de los
centros ceremoniales.
Romn Pia Chan expresaba que desde
el templete del Tepalcate se contemplaba
toda la cuenca, tal circunstancia no era un
hecho fortuito, ya que paulatina y consistentemente el urbanismo mesoamericano, con
el afn de que sus centros ceremoniales se
construyeran conforme al orden csmico,
buscaba un sitio elevado para proporcionar
una visin panormica del territorio. El emplazamiento deba ordenarse estableciendo

21

John E. Clark, El alba de Mesoamrica, en Boletn

de arqueologa, nm. 11, Lima,

2010, pp. 173-174.

pucp-Fondo

Editorial,

relaciones geomtricas con los puntos ms

significativos del entorno, frecuentemente
con los cerros o sitios ms elevados, adems
los relacionaban con los puntos cardinales y
el movimiento de los astros, de tal manera
el emplazamiento estaba en armona con el
paisaje circundante y con el universo.
Respecto a las pautas del asentamiento,
el punto del que partiremos es que la concepcin del espacio mesoamericano era diferente en varios aspectos, en primer lugar
nunca tuvieron calles en el sentido actual,
uno de los motivos era que en el altpetl
existan diferentes tipos de posesin de la
tierra, pero no la propiedad privada en la
acepcin europea; otro ms radicaba en que
en Amrica no haba animales de carga ni
de tiro, tampoco existan carruajes porque
no se haba inventado la rueda, a ms de ser
impropios en sitios escarpados, y aun en el
caso de urbes populosas, la idea de lo rural
y lo urbano era diferente, el motivo era que
la poblacin campesina tena su vivienda
en los lugares de cultivo, lo cual provocaba
que los labradores, si bien pertenecan a la
aldea o la ciudad, estuvieran ampliamente
diseminados en el territorio, conectados
nicamente por senderos entre las milpas.
Esta situacin prevaleci hasta la conquista,
razn por la cual los espaoles se quejaban
de los asentamientos indgenas, por estar encaramados en los montes, y por lo cual promovieron las congregaciones o reducciones,
bajndolos a sitios trazados con las normas
urbanas espaolas. La otra parte del altpetl
era el centro ceremonial, con las residencias
o palacios de los principales o pipiltin: capitanes de guerra, sacerdotes y gobernantes.
Cuando los asentamientos crecieron sustancialmente, aparecieron artesanos de tiempo
completo, cuyas viviendas proliferaron y
circundaron al centro, en esta parte de la
ciudad la conexin entre los elementos se
haca por medio de plazas, y si el poblado se
extenda mucho, se comunicaban mediante
andadores estrechos, como sucedi en las
reas mayoritarias de Teotihuacn, donde la
Calzada de los Muertos fue un fenmeno excepcional, destinado a fines procesionales.
El ltimo tema es el progresivo dominio
de una geometra y de un orden arquitectnico ms riguroso. La geometra es lo que
diferencia lo humano de la naturaleza, pero
es una herramienta que se va dominando
paulatinamente. As, como sucedi con las
pirmides egipcias, las cuales en principio

28 Diseo y Sociedad 35-36 F Otoo 2013-Primavera 2014

eran muy rudimentarias, el montculo de

barro del conjunto de La Venta se ir perfeccionando hasta transformarse en las impresionantes construcciones de piedra de Teotihuacn y Tikal. Poco a poco, a las primeras
plataformas ya descritas se les sumarn otras
hasta que coincidan con el nmero de los niveles del supramundo, tambin se complicarn transformndose en taludes y tableros e
incluirn molduras y otras decoraciones. En
un principio, como en Tlapacoya o Dainz
en Oaxaca, eran plataformas adosadas a un
cerro, en ese tiempo su geometra todava no
era completamente regular como podemos
ver en Teopantecuanitln, en Guerrero, o
en Chalcatzingo en Morelos, donde el basamento principal es un montculo escalonado geomtricamente irregular. Mostramos
varias representaciones de Chalcatzingo
y La Venta ejemplificando la evolucin en
el trazo y la geometra como antecedentes
de Cuicuilco, del cual tenemos que recordar que antes del basamento ms conocido,
hubo otro, estudiado por la Universidad de
California, tambin consistente en plataformas circulares de poca altura, elaboradas
con tierra revestida de barro apisonado.22
Para concluir ampliamos nuestra reflexin sobre el significado social del diseo urbano, el cual cobra sentido para unos
aldeanos cuya vida transitaba en la incertidumbre, aguardando una cosecha incierta,
anhelantes de la llegada de las lluvias y con la
esperanza de que se mantuviera el equilibrio
obtenido en la ltima creacin del mundo, lo
cual dara continuidad a la vida y estabilidad
al mundo, y en lo inmediato, permitiendo
que fructificaran sus cultivos. Sin embargo,
sentan la obligacin de ayudar al buen fin
del proceso, para ello celebraban rituales con
el propsito de impulsar la fertilidad. As a
cada paso de las faenas agrcolas se oficiaban
ceremonias, iniciando con las de desmonte,
la siembra, la escarda y la cosecha, entre
otras, en cada una de las cuales se hacan invocaciones y formulaban votos. Todas estas
festividades tenan un costo, para solventar
los gastos se realizaban labores conjuntas las
que, aunadas a las tareas comunales del cultivo, impulsaban la cohesin social y la solidaridad. Esto que suceda en lo cotidiano, hay

22

Romn Pia Chan, Mesoamrica. Ensayo histrico

cultural, inah, Mxico, 1960, p. 71.

que contrastarlo con las ceremonias en las

alturas, donde se contempla toda la cuenca,
como lo expresaba Pia Chan desde el Cerro
del Tepalcate, pero que tambin, el arquelogo descubri su origen en el basamento escalonado de Tlapacoya, el cual muestra ya
la tendencia a la expresin majestuosa que
domina la altura y el panorama.23
En el ao 2002, Carlos Mijares escribi
un texto memorable, en l relata sus vivencias al deambular por espacios que considera
excepcionales. El captulo en el que describe la ciudad de Tikal tiene un epgrafe muy
apropiado para sintetizar la intencin general del diseo de los centros ceremoniales, el
ttulo es La conquista del espacio y en l, el
arquitecto confronta la experiencia de vivir
en la selva, una experiencia repleta de sensaciones, de olores y sonidos y de asombro
ante la proliferacin y abigarramiento de la
vegetacin, entre la cual es difcil orientarse,
ya que abajo hay un mundo muy complejo,
albergado por el denso follaje. En cambio, al
ascender y trasponer la copa de los rboles,
se recibe el impacto fulminante de un espectculo majestuoso; ante un panorama
inmenso, se experimenta la sensacin de
haber conquistado el espacio infinito.24 Esta
es la experiencia que se obtiene en muchos
sitios prehispnicos, la buscada al seleccionar cuidadosamente el emplazamiento
de los centros ceremoniales. Sin embargo,
consideramos necesario aclarar que el caso
de Tikal es inusual, ya que se encuentra en
una zona llana. La experiencia solamente se
alcanza cuando se asciende a las pirmides,
y el hecho es que solamente los sacerdotes
podan hacerlo. En cambio, en muchos otros
sitios del altiplano, desde las plazas donde
estaba la gente comn se observaba el espectculo extraordinario de los templos, con
sus escalas monumentales y sus estridentes
colores, dialogando con el paisaje, inmersos
en los rituales preparados para la multitud,
en la algaraba de la msica, los inciensos, los
plumajes y ante las vestimentas ostentosas
de los sacerdotes, esperando los sacrificios
necesarios, para que la vida resurgiera de
la muerte una y otra vez. As, hasta el final

23

Ibd., p. 72.

24

Carlos Mijares, Trnsitos y demoras, esbozos sobre el

quehacer arquitectnico, Chihuahua, Instituto Superior

de Arquitectura y Diseo, AC, 2002, pp. 90-92.

de los tiempos, permanecan aguardando al

advenimiento del Sexto Sol, cuando los seres
humanos seran transformados en astros.

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