DIAGNSTICO DIFERENCIAL

En ocasiones, los registros trmicos mayores de 37,5C en la cavidad oral

pueden plantear el diagnstico diferencial entre fiebre e hipertermia (que
no es sinnimo de fiebre). sta ltima se define como la elevacin de la
temperatura corporal por encima de los valores normales debido a:
1) Produccin excesiva de calor (p. ej.: ejercicio prolongado e intenso,
reacciones adversas a neurolpticos y anastsicos, tirotoxicosis);
2) Disminucin de la disipacin de calor (por temperatura y humedad
ambiental elevadas. P. ej.: golpe de calor);
3) Prdida de la regulacin central (dao del centro hipotalmico
termorregulador por traumatismo, hemorragia, tumor)

Desde el punto de vista fisiopatolgico, la hipertermia se produce por

un fracaso de los mecanismos perifricos para mantener la temperatura
corporal normal determinada por el hipotlamo. En la fiebre, el centro
termorregulador, en respuesta a las citocinas, produce cambios en los
mecanismos perifricos para generar y conservar calor hasta alcanzar un
valor ms elevado de temperatura corporal. Ambos procesos representan
distintos mecanismos de elevacin de la temperatura corporal, y esta
diferencia es decisiva para la teraputica.
La hipertermia es una situacin de enfermedad potencialmente
mortal donde no existe termorregulacin hipotalmica ni pirgenos
mediadores, y en conseuencia, los antipirticos convencionales no son
tiles.
El diagnstico diferencial entre fiebre e hipertermia habitualmente es difcil.
Se basa en una minuiciosa historia clnica y no en registros trmicos o en su
patrn (no obstante, valores 42C expresan hipertermia, que no es
regulada por el SNC)

El interrogatorio permitir detectar eventos previos a la elevacin de

la temperatura como, por ejemplo, exposicin al calor ambiental excesivo,
produccin exagerada de calor corporal por actividad fsica intensa o uso de
drogas. El hallazgo de una piel caliente y seca y/o el fracaso de los
antipirticos, sumados a un alto ndice de sospecha, orienta al mdico en el
diagnstico de hipertermia. Raramente la fiebre y la hipertermia pueden
coexistir en un mismo paciente.

TIPOS Y CLASIFICACIN
Cuando los mtodos de diagnstico de las infecciones eran precarios,
el anlisis de la magnitud y frecuencia de los picos febriles y de la curva
trmica eran un signo importante para el diagnstico diferencial de las
enfermedades agudas febriles. Sin embargos, muchas enfermedades
diferentes tienen pautas febriles similares. Los patrones de fiebre son
inespecficos, en general no permiten orientar el diagnstico diferencial y no
existe un patrn de fiebre que pueda usarse para descartar una causa no
infecciosa. Mantienen su importancia en algunas pocas infecciones
adquiridas en la comunidad, sobre todo en determinadas reas geogrficas,
por ejemplo, en patologas endmicas como el paludismo. El control de la
curva trmica resulta til en la evaluacin de un tratamiento; la
desaparicin de la fiebre (defervescencia) indica una buena respuesta
teraputica.

La variacin diurna mxima de la fiebre por la maana, en lugar de

por la tarde, invirtiendo el ritmo circadiano, sugiere tuberculosis miliar.
El registro de dos picos de fiebre en el mismo da se asocia con la
enfermedad de Still, la endocarditis infecciosa de vlvulas derechas por
gonococo
y,
en
zonas
endmicas,
con
el
Kala-azar.
La fiebre intermitente, hctica o sptica se caracteriza por elevaciones
trmicas que retornan a los valores normales, durante cada da de fiebre. Se
observa en enfermedades bacterianas especialmente absesos-, TBC miliar
y
linfomas.
La fiebre continua o sostenida no presenta variaciones mayores de 0,6C
por
da.
La fiebre remitente no baja a valores normales durante cada da de fiebre.
La fiebre peridica aparece con intervalos fijos y predecibles.
La fiebre recurrente es la que aparece despus de uno o ms das de
apirexia. Puede tener un patrn intermitente, continuo o remitente, por
ejemplo, fiebre en dromedario. Una de las formas ms difundidas de fiebre

recurrente en la fiebre de Pel Ebstein. Consiste en periodos febriles de 4 o 5

das que alternan con periodos afebriles de duracin similar y se repite en
forma regular durante varios meses. Si bien no se ha medido su sensibilidad
y especificidad para el diagnstico de linfoma, enun enfermo con fiebre
prolongada, inexplicada, en quien la evaluacin inicial descarta infeccin, es
caracterstica del linfoma de Hodgkin, aunque no patognomnica.
Algunos patrones febriles, por ejemplo la fiebre sostenida on ascenso
de la temperatura en escalera de la fiebre tifoidea no pueden explicarse
por los conocimientos fisiopatolgicos actuales de la cascada de citocinasprostaglandinas.
Un pico febril aislado que desaparece sin tratamiento por lo general
no tiene trascendencia clnica.

ETIOLOGAS
La fiebre es una manifestacin caracterstica de la mayora de las
enfermedades infecciosas. No obstante, un sin nmero de enfermedades
inflamatorias, traumticas, mediadas inmunolgicamente, metablicas
agudas, vasculares, hematopoyticas, endcrinas, genticas y tumorales
pueden expresarse mediante fiebre. En el paciente inmunocompetente, la
mayora de las veces es una manifestacin de una enfermedad infecciosa
comn, como infecciosas de las vas areas superiores (resfro comn, gripe,
faringitis), de la piel y partes blandas, de las vas urinarias o neumona.
Como orientacin, a pesar de que se refiere a fiebre de origen desconocido,
puede utilizarse el siguiente cuadro.