EL

IMPERIALISMO

Historicamente, el imperialismo es la dominacion politica de un Estado sobre varios

otros para establecer una misma politica, economica, cultura. A partir de principios del
siglo XIX, la funcion economica se vuelve predominante porque corresponde a la logica
misma del capitalismo, que busca el control de las materias primas y de los mercados.
Sin embargo, su caracter nacional es todavia central en este periodo, y es Gran
Bretana el prototipo de este tipo de imperialismo. Las conquistas coloniales de Africa
en particular fueron caracteristicas de la particion del sur entre zonas de influencia y
explotacion. Despues de la Segunda Guerra Mundial es EEUU quien toma el liderazgo
del imperialismo, con una cierta competencia con los dos otros polos de la triada:
Europa y Japon. Podemos explicar las motivaciones del imperialismo El imperialismo
del fines del siglo XIX y comienzos del XX fue un proceso motivado por diferentes
razones, principalmente economicas y estrategicas, que arrojo como consecuencia
directa la explotacion de millones de habitantes del tercer mundo, y posteriormente,
derivo en un conflicto belico (resultado directo del imperialismo y de la carrera
armamentista europea de la epoca) de grandes proporciones entre las potencias
imperialistas de turno. (Juan Carlos Medel Toro, 2010, pag. 2). Menciona Juan Carlos en
su libro El imperialismo del siglo XIX.
En conocimiento a todo esto, podemos decir que el colonialismo es por tanto una de
las maneras posibles del imperialismo, consistente en la explotacion de un territorio en
provecho de otro por lo general mediante el llamado pacto colonial (materias primas a
cambio de manufacturas e inversiones en la infraestructura, en su planteamiento mas
elemental). El concepto de Colonia se refiere basicamente a la posesion territorial
donde el pais colonizador impone unas instituciones economicas, politicas y
administrativas encaminadas esencialmente al aprovechamiento y explotacion de sus
riquezas naturales. Por ello el Colonialismo seria una manifestacion de la necesidad de
un dominio politico que permita la expoliacion economica y natural. Por lo cual la
colonia vendria siendo el medio economico que permite explotar y obtener materias
primas. Habiendo definido las caracteristicas que conllevo el imperialismo llevo a
caba, es importante mencionar sus causas que dieron origen a esta gran etapa de la
historia.

CAUSAS
Causas econmicas: Son fruto de la expansion del capitalismo industrial. Las nuevas
colonias son fuente de materias primas y mercado seguro para la produccion industrial
metropolitana. Materias primas, nuevos mercados donde vender e invertir. Podemos
reafirmar estas ideas segn Pedro Antonio Ruiz en su libro Imperialismo y Colonialismo,
dice: En las ltimas decadas del XIX, se produce un formidable impulso a la
industrializacion. El desarrollo es especialmente importante en el sector quimico,
petrolero, de los transportes y de los medios de comunicacion. En estos anos el papel
preponderante en la economia mundial pasa de Gran Bretana y Francia a Alemania, y
mas tarde a EEUU y Japon. De hecho, a principios del siglo XX, los EEUU se habian
convertido en la primera potencia economica del mundo. Para mantener esta
expansion, las principales potencias industriales del mundo necesitaban, por una parte
materias primas abundantes y baratas para producir de forma competitiva, y por otra

parte, mercados donde vender los abundantes productos que generaban y que
superaban con mucho la capacidad de absorcion de los tradicionales mercados
europeos. (Pedro Antonio Ruiz L. Pag. 4)
El nacionalismo: Si el liberalismo con su critica a la expansion colonial predomino
durante la primera mitad del XIX, la segunda mitad del siglo es una epoca de triunfo de
las ideas nacionalistas, con importantes realizaciones, como la unificacion de Alemania
e Italia. Estos nuevos Estados buscan una expansion colonial que los equipare con las
potencias historicas europeas. En este contexto en el que privan las ideas de prestigio
nacional, no es extrano que otros paises europeos, ajenos hasta el momento a la
expansion imperialista, se integren en esta carrera de reparto del mundo. El
nacionalismo fue un factor importante para el imperialismo, ya que, segn Wolfgang
Mommsen en su libro La epoca del imperialismo dice: Las causas fundamentales del
imperialismo se hallan precisamente en el nacionalismo de aquellas capas sociales que
pasaron a un primer plano con el desarrollo de la sociedad industrial, y no en unas
supuestas necesidades objetivas del capitalismo de apoderarse de mercados
ultramarinos (Wolfgang J. Mommsen, 1995, pag. 13)
Causas polticas: Se desarrolla un contexto diplomatico europeo propicio.
Efectivamente, los grandes politicos del momento, son claros defensores de una
politica imperialista. Ademas, estas causas estan intimamente ligadas a la estrategia
geografica, bien para asegurar rutas o bien para controlar territorios mayores. Los
estados adoptaron una politica de prestigio en un intento de atraerse a las masas
populares y desarrollaron una accion diplomatica dirigida por fuertes personalidades
[] quienes, apoyadas en gran medida por la prensa y otros medios, propugnaron
desde una postura chovinista la formacion y consolidacion de extensos dominios
coloniales. (Anonimo, pag. 14)
Ideolgicas: Se difunde una ideologia racista que afirma la superioridad de unas razas
sobre otras. La raza blanca era superior y tenia el deber moral de civilizar a los pueblos
inferiores y transmitirles su cultura para asi mejorar sus condiciones de vida. En
algunos casos, la necesidad de dar seguridad a la labor de misioneros y cientificos fue
otra causa del colonialismo. El racismo y el nacionalismo, que habian vinculado en
otro tiempo el Estado-nacion con el imperio, volvieron a resurgir en la pequena
burguesia y la clase obrera como ideologias enfrentadas al cosmopolitismo del capital
financiero. Dado que atribuir los problemas a los inmigrantes constituia una desviacion
conveniente para los intereses de la elite, florecieron politicas excluyentes basadas en
la raza, la etnicidad y la religion, en particular en Europa, donde los movimiento
neofacistas comenzaron a gozar de un apoyo popular considerable. (David Harvey,
2004, pag. 144)
Cientfico-tecnicas: La superioridad tecnica de los paises industrializados explica la
facilidad de la conquista y las escasas guerras, y permite el rapido reparto, sobretodo
de Africa. El progreso de los medios de transporte y los avances de la medicina
(vacunas frente a las enfermedades tropicales) facilitaron la colonizacion.
Sociales: El fuerte crecimiento de la poblacion europea provoco un exceso de
poblacion para la que no existe empleo suficiente ya que las fabricas reducen la mano
de obra al mecanizarse. La emigracion a otros continentes sirvio para aliviar en parte
las tensiones sociales. La mayoria de los emigrantes se dirigen hacia America pero

tambien hacia las nuevas colonias.

Cultura: El imperialismo condujo a la perdida de identidad y de valores tradicionales
de las poblaciones indigenas y a la implantacion de las pautas de conducta, educacion
y mentalidad de los colonizadores. Asimismo, supuso la adopcion de las lenguas de los
dominadores (especialmente el ingles, el frances y el espanol). Ello arrastro a una
fuerte aculturacion.

IMPERIOS COLONIALES
EL

IMPERIO INGLS

Hacia 1850, Inglaterra era el nico imperio colonial europeo que se mantenia en pie.
Sus territorios de ultramar se pueden clasificar de la siguiente forma:

Territorios conquistados a otros paises durante los siglos XVIII y XIX

Establecimientos comerciales en la costa de Africa

Colonias de Plantacion
Colonias de poblamiento blanco
Colonias de explotacion tipica

Para Inglaterra, el periodo de intensificacion inmensa de las conquistas coloniales

corresponde a los anos 60-80, y es muy considerable durante los ltimos veinte anos
del siglo XIX. (V. I. Lenin, 1973. Pag. 189)
Sus dominios se extendian por los cinco continentes:

Asia: La constitucion del imperio britanico en Asia fue temprana, en 1885 ya se

ha completado. La India fue sin duda el dominio mas importante. Se trataba de
una colonia de explotacion administrada desde 1777 por la Compania de las
Indias Orientales. Se convirtio en la principal suministradora de materias primas
(algodon, yute, te, etc.). Constituida en el eje del imperio, la construccion del
canal del Suez agilizo de manera notable las relaciones con la metropoli. Para
mantenerla protegida de los territorios coloniales de otras potencias Gran
Bretana creo en torno a ella una serie de estados tapon, como Beluchistan (en
el actual Pakistan) o Afganistan. Otras areas de dominio britanico en Asia fueron
Malaca y Singapur; esta se convirtio en un punto estrategico en las rutas
maritimas. En China, que conservo nominalmente la independencia, amplio su
influencia tras el tratado de Nankin (1842) que puso fin a la Guerra del Opio. A
partir de entonces China se vio obligada a ceder Hong Kong y a abrir cinco
puertos costeros al comercio exterior. Ello dio paso a los llamados "Tratados
desiguales" que no solo permitieron las injerencias britanicas en los asuntos
chinos, sino tambien las de otras potencias como Francia y Estados Unidos.
Mediterrneo: En el controlo una serie de colonias que jalonaban el camino
hacia la India una vez abierto el Canal de Suez. Desde Gibraltar se sucedieron
Malta y Suez. Pronto intervino en Egipto que aunque conservo nominalmente su
independencia en realidad fue controlado por franceses y britanicos.
frica: En Africa avanzo desde el sur (El Cabo) intentando enlazar con el Sudan.
Se completo con la incorporacion de Nigeria, parte de Somalia (1884), Kenia y

EL

Uganda. En el control del valle del Nilo choco contra una gran potencia
imperialista de Africa: Francia. Una vez alejado el peligro de una guerra entre
ambas potencias, el Imperio Britanico se adueno de una de las areas mas ricas
de Africa: el sur, prodigo en oro y diamantes; y el valle del Nilo (Egipto y Sudan),
con sus fertiles cultivos de algodon. Su control le permitio ademas proteger las
principales rutas que conducian a la India.
Oceana: Nueva Zelanda fue convertida en colonia britanica en 1841 quedando
su poblacion indigena, los maories, bajo la soberania de la metropoli. Australia
fue utilizada durante gran parte del siglo XIX como prision donde eran
destinados determinados convictos.
America: Canada redondeo este imperio universal. Fue convertida en dominio
en 1867 siendole otorgado un amplio grado de autonomia. Honduras, Jamaica o
Guayana constituyeron asimismo posesiones britanicas.

IMPERIO

FRANCS

Constituyo en el siglo XIX, tras el britanico, el segundo gran imperio en importancia y

extension. Su mas significado impulsor fue Jules Ferry quien intento mediante la
politica imperialista contrarrestar la derrota infringida por los prusianos en 1870 y
estimular la autoestima nacionalista francesa. Mediado el siglo los territorios bajo su
dominio se incrementaron y se extendian por todo el orbe:

EL

frica: En 1847 conquisto Argelia, centro de los dominios del noroeste del
continente. Posteriormente, en 1881, conquisto Tnez y en 1905 establecio un
protectorado en Marruecos con la oposicion de Alemania, provocando dos crisis
que a punto estuvieron de desembocar en un conflicto belico de caracter
internacional. Ademas de los problemas con Gran Bretana, la expansion
francesa por Africa no estuvo exenta de tropiezos con otras potencias, como es
el caso de Alemania.
Asia: Conquisto Indochina: Birmania, Laos, Tailandia, Vietnam (Annam y
Tonkin), Camboya y Malasia, formando con ellos la Union Indochina.
Oceana: Domino Nueva Caledonia y otras islas del Pacifico.
America: Controlo en el oceano Pacifico Tahiti y las Islas Marquesas y el
archipielago de Miquelon en Canada. En America del sur controlo la Guayana.

IMPERIO

ALEMAN

Logro anexionarse tras la Conferencia de Berlin algunas posesiones africanas: Togo,

Camern y Tanganica; en Oceania: Nueva Guinea y los archipielagos de Bismarck,
Marianas y Carolinas (estas ltimas compradas a Espana por Guillermo II en 1899).

EL

IMPERIO ITALIANO

Ocupo una serie de territorios africanos: Eritrea, la costa somali del oceano Indico, pero
fue derrotada en Adua (Abisinia). Mas tarde arrebato Tripoli y la Cirenaica (en la actual
Libia) a Turquia.

TIPOS DE COLONIA
Colonias propiamente dichas: este es el territorio en el que implanta el

gobierno y la administracion de una potencia colonial (metropoli), que acta

sobre la poblacion nativa a la que somete totalmente mediante funcionarios e
instituciones.
Concesiones : alquiler o cesion de enclaves o puertos geograficos con el fin de
obtener ventajas comerciales.
Bases estrategicas : destinadas a controles comerciales, militares, etc. Un
ejemplo seria Gibraltar-1713-, Malta-1814-,Malvinas-1832-, Singapur-1834-,
Aden-1839-, Hong Kong- 1841-, Socotora-1876-, Chipre-1878-, .
Bases econmicas : normalmente situadas en enclaves alejadas de la
metropoli(Hong Kong).
Dominios : eran colonias de poblamiento ya que constituian el destino de los
contingentes de emigrantes, quienes trasladaban las formas de vida de la
metropoli hacia esos territorios. Tenia autogobierno en muchos aspectos,
excepto en politica exterior. (en Inglaterra: Canada-1867-, El Cabo-1854-,
Australia-1890-, Nueva Zelanda-1854-.)
Colonias de explotacin : de ellas se obtenian sus recursos naturales a traves
del control empresas occidentales; este sistema predomino en la mayor parte
de Africa.
Protectorados : colonias gobernadas teoricamente por indigenas que
organizaban la politica interior, mientras la politica exterior y el ejercito los
controlaba la metropoli, quien a su vez ejercia una explotacion economica.
( Tnez, Camboya, Egipto, Marruecos.)
Mandatos : Creados por la Sociedad de Naciones despues de la Primera Guerra
Mundial para administrar los territorios coloniales de las potencias vencidas.

La idea central de este articulo es establecer que el imperialismo de fines del siglo XIX
fue motivado por variadas razones, predominando las economicas y las estrategicas. El
afan de cada potencia de demostrar su poderio, de aumentar sus posesiones en
ultramar y las ansias de poder de los gobiernos europeos trajeron consecuencias
nefastas para millones de habitantes del tercer mundo que, bajo el eslogan del
progreso y la civilizacion, vieron mermadas sus libertades basicas, su cultura y su estilo
de vida, condenando a gran parte de Africa y Asia a un subdesarrollo economico y un
atraso industrial que se mantiene hasta el dia de hoy.
Inevitablemente llegamos a conclusiones propias del materialismo historico cuando
estudiamos el proceso imperialista del siglo XIX. Como lo afirmo Marx, en sus Tesis
sobre Feuerbach, la teoria materialista de que los hombres son producto de las
circunstancias y de la educacion, y de que, por tanto, los hombres modificados son
producto de circunstancias distintas y de una educacion modificada, olvida que son los
hombres, precisamente, los que hacen que cambien las circunstancias y que el propio
educador necesita ser educado. Conduce, pues, forzosamente, a la division de la
sociedad en dos partes, una de las cuales esta por encima de la sociedad. Estas dos
partes serian las naciones imperialistas y los paises colonizados, opresores y oprimidos

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