Esta toxina es transmitida por peces de los gneros Tetrodontiae y Diodontiae,
entre los que se encuentran el pez globo o fugu fugu, pez erizo, pez sol y tamboril, que consumen algas cubiertas con alteromonas sp. Estas especies constituye un plato favorito en Japn y China donde tambin es frecuente este tipo de intoxicacin. Se ha reportado una incidencia de 6.386 casos en un perodo de 78 aos con un 59 % de muerte. Se ha calculado una letalidad aproximada del 11 % de los casos afectados. Tambin se han detectados casos en la regin Indo Pacfica, Ocano Atlntico, Golfo de Mxico y Golfo de California. La tetradotoxina (C11H17N3O8) es una molcula orgnica compleja de varios anillos enlazados con estremo guanidnico, pequea, no proteica de PM 319, sustancia cristalina, fuertemente bsica e insoluble en medio cido, termoestable y neurotxica. La LD50 en ratn es 1g/kg, En humano su toxicidad se calcula en 1000 UR. Se plantea que existe una relacin entre el estado gonadal y la toxicidad ya que se hacen ms peligrosos antes o durante la etapa reproductiva. Las mayores concentraciones de la toxina han sido encontradas en piel, hgado, ovarios e intestino, por lo que se han desarrollado tcnicas culinarias especializadas para eliminar las partes contaminadas en los pases de alto consumo. Su mecanismo de accin es muy parecido a la saxitoxina. Bloquea los canales rpidos de sodio provocando despolarizacin de la membrana por su unin a un sitio vecino al receptor de la saxitoxina. Tiene efecto emtico dado por estimulacin de quimiorreceptores situado en la mdula. Relaja la musculatura lisa vascular y bloquea los axones de las clulas nerviosas simpticas, sensoriales y motoras. Los sntomas pueden aparecer dentro de las primeras 3 horas despus de consumido el alimento, aunque generalmente aparece antes de transcurridos los primeros 45 minutos. Se describen letargo, parestesia, sensacin de flotacin, hipertensin, salivacin, debilidad, ataxia y disfagia. En casos severos puede aparecer parlisis ascendente, fallo respiratorio, hipotencin, bradicardia y pupilas fijas Esta enfermedad es fatal y su diagnstico clnico se hace por historia de consumo de especies portadoras de la toxina. Su tratamiento es sintomtico y el diagnstico es favorable si el paciente sobrevive a las primeras
18 a 24 horas, logrando resolverse despus de varios das de tratamiento.
Tampoco se conoce antdoto. Su prevencin es fcil porque se limita a algunas especies de peces identificados.