Conquista

de Cuba.
Se le denomina as a la conquista y colonizacin por parte del Imperio Espaol de
la isla de Cuba lo que condujo a la aniquilacin de los nativos y la fundacin de
varias villas a lo largo del territorio cubano. El desembarco de castellanos
en Cuba no pareca ser en sus comienzos la de penetrar para ocupar el territorio,
pero las ambiciones por parte de Espaa sobre el nuevo mundo, era un camino
fcil y seguro a las riquezas para la corona espaola, esto no pasara inadvertido
para aquellos que sufran la fiebre del oro.
Durante esta etapa el enfrentamiento de mayor relevancia que tuvieron los
espaoles contra los nativos fue la rebelin del cacique Hatuey en la provincia
india de Mais durante la conquista de esta regin que concluyo con el
aniquilamiento de los mejores guerreros que haba en suelo cubano y la fcil
conquista de la Isla.
Una vez derrotados los nativos el Adelantado Diego Velzquez, realiz la campaa
de colonizacin de Cuba, siendo el primer gobernador de la Isla. De este periplo
irregular, que dur de 1511 a 1515, nacieron las siete primeras villas coloniales
cubanas: Baracoa (1511), Bayamo (1513), La Santsima Trinidad (1514), Santa
Mara
del
Puerto
del
Prncipe (1514), Espritu
Santo (1514), Santiago
Apstol(1515) y La Habana que, aunque se considera su nacimiento definitivo
el 16 de noviembre de 1519, se fund inicialmente en 1515.
Diego Velzquez a pesar de ser el teniente del virrey de La Espaola tena
potestades limitadas e incluso no estaba autorizado ni a repartir tierras ni otorgar
encomiendas, las ordenes que tena era las de crear un enclave que permitiese
satisfacer as necesidades de fuerzas de trabajo en La Espaola, de igual forma
deba constatar la existencia de oro y practicar su obtencin y la forma de
organizar asentamientos en la isla ello se avena con la estrategia que por
entonces se segua, la rpida extincin de los indios en ese territorio haba llevado
a la organizacin de empresas para la captura y esclavizacin de los de otras
regiones circuncaribeas.
Este propsito se observa en una carta a Diego Coln, fechada en junio de 1510.
Donde se dice: debes de pensar si haciendo una poblacin en Cuba a la costa, se
podran de all embarcarse los cristianos con los indios para venir a explotar oro a
las minas de La Espaola.
Por otra parte, todo indica que el teniente del virrey tena intenciones muy
diferentes a las orientaciones que se le haban dado. Las rdenes que posea
explicaran los movimientos iniciales de Velzquez.
Entre 1508 y I519 la mxima direccin de las operaciones en el Nuevo
Mundo recay directamente sobre el Consejo de Castilla.

Jess Ricardo Rojas Olave

803

06/10/2016

Colonizacin espaola
Artculo principal: Conquista de la Provincia de Mais.
La hueste invasora se movi por la parte ms oriental de la Isla, la zona de Mais,
la ms montaosa, pero una de las ms pobladas de aborgenes y la ms cercana
a La Espaola. Las limitaciones de Diego Velzquez explican los problemas que
confront. Primero, la resistencia de los aborgenes en la zona de Mais, donde el
cacique Hatuey o Yahatuey, que no casualmente provena de Guahaba, en La
Espaola, haba organizado a los indios para enfrentar a los espaoles. La
superioridad de la tcnica, de la organizacin y de la cultura militar castellanas,
logr imponerse. A los tres meses del desembarco, los aborgenes iniciaron el
xodo masivo hacia otras regiones. Por otra parte, Velzquez ni fundaba villas ni
haca repartos de indios, lo que motivaba el descontento de parte de su pequeo
ejrcito irregular.
Al tiempo que persegua a los indios de Mais, Velzquez organiz su campaa
hacia el resto de la regin oriental de Cuba. La encomend a dos columnas; una al
mando del segundo jefe, Francisco de Morales y la otra de Pnfilo de Narvez. La
primera march por el norte a la zona de Maniabn; la segunda lo hizo hacia el
suroeste, a las de Macaca y Bayamo. La resistencia indgena fue duramente
sofocada, Hatuey capturado y quemado vivo, aunque parte de los indios intentaron
huir hacia la regin camageyana, ms hacia el oeste, muchos tuvieron que
regresar debido a que sus iguales de esta regin no podan abastecerlos ni
mantenerlos.
En 1513, las condiciones cambiaron a favor del conquistador. Diego Coln fue
sustituido como virrey de La Espaola; a su vez, Velzquez era nombrado
gobernador de Cuba con la facultad, entre otras, de fundar villas y efectuar
repartimientos de indios. De esta forma, el jefe expedicionario adquira su
independencia de accin con respecto a La Espaola.
Ahora poda iniciar el verdadero proceso de colonizacin con la creacin de villas
y repartos de indios por medio de la institucin de la vecindad alegando
que Francisco de Morales haba, cometido excesos, se deshizo de l. Y a haba
establecido la primera villa, Nuestra Seora de la Asuncin de Baracoa (1511);
ahora, funda la de Bayamo (1513). Sin las limitaciones iniciales, Velzquez
prepar la fase siguiente de la conquista, la exploracin del resto de la Isla, paso
previo a la creacin de nuevas villas. Esta tarea se la encomend al nuevo
segundo jefe de la expedicin, Pnfilo de Narvez, quin tendra a Juan de
Grijalva de segundo y a fray Bartolom de las Casas como consejero.
Pnfilo de Narvez inici su avance hacia el occidente de la Isla con 100
espaoles y ms de dos mil aborgenes. Posteriormente fue reforzado con 40
infantes y 12 hombres de caballera. Tena rdenes estrictas de Velzquez de
emplear mtodos pacficos con los aborgenes porque de ellos dependa la futura
produccin de la colonia. Sin embargo, los excesos cometidos fueron numerosos.
En el poblado (El Caonao, los conquistadores arremetieron contra unos 2 000
aborgenes produciendo un verdadero genocidio. A partir de la regin de
Jess Ricardo Rojas Olave

803

06/10/2016

Camagey, las fuerzas de Narvez realizaron su avance hacia Occidente por la

costa norte y en canoas, hasta llegar a la baha de La Habana. Ya en este lugar,
arrib un bergantn que le inform de la orden de Velzquez de interrumpir su
exploracin y trasladarse a la Baha de Jagua (actual Cienfuegos) donde deban
reunirse. La estrategia consistira, ahora, en la creacin de villas, con
repartimientos de indios, en las zonas propicias para la explotacin agrcola y
aurfera y, sobre todo, ubicada convenientemente en los lugares ms favorables
para la navegacin hacia las tierras firmes americanas.
Esta ubicacin, y los pasos posteriores emprendidos por el jefe espaol, expresan
claramente sus intenciones a ms largo plazo: utilizar a Cuba como avanzada
fuente de abastecimiento y retaguardia para la conquista continental.
Con los datos suministrados por Narvez, se inici la fundacin de poblaciones.
En enero de 1514, se fund la tercera villa, la de La
Trinidad (posteriormente Trinidad), en una de las riberas del ro Arimao (cerca de
la actual baha de Cienfuegos) en la zona central de la Isla. De ellas partieron, en
Narvez y Velzquez. Entre abril y mayo de 1514, el primero San Cristbal de La
Habana, en el occidente de Cuba, y el segundo, Sancti Spritus, en la regin
central.
Con respecto a la ubicacin de la primitiva villa de La Habana, se sabe que fue en
la costa sur, pero an se discute en qu parte. En los alrededores de 1517, La
Habana fue trasladada a la costa norte, probablemente a los mrgenes del
ro Casiguaguas, posteriormente llamado de La Chorrera y ms tarde Almendares.
Entre junio y julio de 1515 se fund la nica villa ubicada en la costa norte, Santa
Mara del Puerto del Prncipe (actual Camagey), en la baha de Nuevitas. Por
ltimo, a finales de agosto de 1515, qued establecida la sptima y ltima villa
fundada por Velzquez, Santiago de Cuba. Con la excepcin de esta ltima, todas
las villas creadas por Velzquez cambiaron con posterioridad sus sitios de
asentamiento.
Estos cambios se debieron a la bsqueda de oro, de concentraciones de
poblacin aborigen, de condiciones para la agricultura y, varias dcadas despus,
de proteccin contra el ataque de corsarios y piratas. Un caso singular en este
proceso inicial fue el surgimiento de El Cayo o La Zavana (actual Remedios)
fundada fuera de la estrategia velazquista por el original y atractivo personaje
de Vasco Porcallo de Figueroa. Para 1515, cinco aos despus del desembarco
de Velzquez, ya estaba formada la primera red poblacional de Cuba colonial.
Sobre sus caractersticas se hacen necesarias un conjunto de precisiones.

La organizacin de la colonia
Cuando Diego Velzquez inicia el proceso de conquista de Cuba, el sistema (de
colonizacin desarrollado en La Espaola desde 1499, haba madurado y se
comportaba como un cerrado complejo econmico, social, jurdico, poltico y
cultural armnicamente articulado. Como el conquistador haba sido uno de sus
principales ejecutores, no resulta extrao que fuese ste el sistema que aplic en
Jess Ricardo Rojas Olave

803

06/10/2016

Cuba. El ncleo central de la organizacin estaba en la concepcin y creacin de

las villas
Con sus fundaciones se conseguan varios propsitos. En primer lugar, crear una
base legal, organizativa y poltica en cada regin lo cual se lograba al establecer,
en cada acto de fundacin, la institucin del municipio. En segundo lugar,
garantizar la concentracin y permanencia en el territorio de un ncleo
conquistador mediante La vecindad. Esta ltima institucin es de primersima
importancia en la colonizacin espaola porque transforma al conquistador en
vecino que se compromete a permanecer en el territorio como va para adquirir
sus derechos dentro de la institucin municipal.
La vecindad permiti la presencia de un ncleo estable de pobladores en los
primeros aos que, con el tiempo, dio origen a un nuevo arquetipo social, el criollo,
cuyos nexos estaran ya definitivamente vinculados con su regin. Un tercer
objetivo el ms importante para los que se establecan, era el reparto de indios,
tierras y minas slo obtenibles con la condicin de vecino.
En los primeros la riqueza mayor dependa del nmero de indios asignados a cada
conquistador, y no a la cantidad de tierras, por lo que el poder de un colono se
meda por el nmero de indios encomendados. De ah que la Encomienda fuese la
institucin que traz el rasgo caracterolgico de lo que podemos llamar la primera
colonia.

Jess Ricardo Rojas Olave

803

06/10/2016