Ubicacin

El Altiplano es una regin natural que se sita entre Bolivia y Per; es

aproximadamente la cuenca del lago Titicaca (Per/Bolivia) y de los
salares/lagos de Poop, Uyuni y Coipasa (Bolivia). El territorio se
enmarca entre las cordilleras Real (u Oriental) y la Occidental.

Caractersticas
Tiene una superficie aproximada de 100 000 km y su altura media se
estima en algo ms de 3.700 m. El Altiplano es una cuenca
endorreica, es decir, cerrada. Las aguas de las lluvias cadas no
discurren hacia ningn ocano, sino hacia las partes ms bajas de la
cubeta, donde se evaporan. Las sales que han ido disolviendo en su
recorrido por ros y arroyos se concentran en inmensos salares.

Clima
El clima es templado fro y viene determinado por la altura pese a su
latitud intertropical. Las lluvias son escasas, se concentran en una sola
estacin, de octubre a marzo.

Hidrografa
Es una meseta cerrada sin drenaje exterior ocupada por una serie de
Lgos comunicado entre s . El lago Titicaca vierte sus aguas al lago
Poop a travs del ro Desaguadero. Hacia el sur la aridez es mas
acusada y las capas de agua se convierten en salares como los de
Coipasa y Uyuni.

Poblacin
En esta regin hay importantes ciudades como son La Paz y Oruro
Junto con el repliegue de la cordillera, en su proceso de formacin emergi
a una considerable altura, una porcin de territorio encerrada entre las dos

cadenas de montaas, el altiplano. Es notable el hecho de que una

superficie tan grande manifieste una uniformidad de relieve, tal como se
presenta en la meseta andina, elevada a un promedio de 3800 metros sobre
el nivel del mar, adems de estas caractersticas, la existencia de un
sistema hidrolgico cerrado, como es la cuenca Titicaca y la presencia de
zonas altamente mineralizadas como los salares, hacen del altiplano uno de
los escenarios naturales mas singulares de Bolivia.
Paleolagos tras el periodo de glaciacin
Hace unos veinte mil aos, la tierra sufri un periodo de enfriamiento muy
intenso conocido como glaciacin o era del hielo, durante este tiempo, la
totalidad de las montaas y una gran parte del altiplano se cubrieron de
densas capas de nieve, generndose por la gran altura, muy bajas
temperaturas que contribuyeron a la acumulacin de hielo. Cuando el
periodo glacial fue cediendo y las temperaturas fueron incrementando, se
produjo un deshielo de grandes proporciones que inund gran parte del
altiplano, formando dos inmensos lagos o mares interiores, el Ballivin al
norte del altiplano y el Minchin en la parte central y sur.
Los sucesivos periodos geolgicos que han tenido influencia sobre el
altiplano, ha sido determinada por los movimientos tectnicos que lo han
afectado a lo largo de todos los ciclos orognicos, su estructura ha sufrido
cambios hasta tiempos relativamente recientes, con fenmenos de
levantamiento y vulcanismo an activos. Los cambios de clima sucesivos,
alternancia de perodos hmedos y secos, clidos y glaciares ha
determinado en el altiplano el desarrollo de lagos producto de la
inundaciones ms amplios y reducidos alternadamente que los
actuales. Durante el Pleistoceno superior se sucedieron varias fases
glaciares que determinaron una progresiva reduccin de la superficie
lacustre en el norte del altiplano: al comienzo de la poca llegaba a unos
200 m por encima de su nivel actual, con un rea inundada de ms de
50.000 Km.2, contra los aproximadamente 8.000 actuales.
Tales cambios en el proceso de formacin le han conferido al Altiplano
caractersticas singulares que se manifiestan en la extensa planicie, la cual

se compone de varias zonas, las que se pueden llamar sub unidades

fisiogrficas, estas de norte a sur tienen variaciones significativas, entre
ellas zonas muy fras y hmedas, zonas influenciadas por grandes cuerpos
de agua como el lago Titicaca, zonas en las cuales se aprecian enormes
depsitos de minerales como los salares y zonas muy fras y secas en las
que se puede apreciar an vestigios de la actividad que dio origen a la
cordillera y el propio altiplano hace mas de 60 millones de aos.
Sub Unidades fisiogrficas del Altiplano
Humedales en las pampas de Ulla Ulla
Hacia el norte el altiplano muestra caractersticas muy diferentes al resto,
la influencia de las montaas nevadas de la cordillera Apolobamaba ,
generan un sistema hidrolgico de abundantes arroyos y una gran cantidad
de pequeas lagunas, en consecuencia, mayor promedio de humedad en
las zonas de la ladera sud oeste, es el caso de las Pampas Ulla Ulla, donde
son predominantes las reas de inundacin proveniente del deshielo, esta
regin el altiplano se eleva por encima de los 4200 metros, lo que hace de
esta zona una regin de muy bajas temperaturas, sin embargo la presencia
de humedad, genera ecosistemas de caractersticas muy particulares, tales
como los bofedales o humedales del altura. La profusa humedad durante
varios meses del ao, hace que esta zona aunque no es muy extensa se
haya constituido en un ecosistema adecuado para la proliferacin de
camlidos como la llama, la vicua y la alpaca, estos encuentran pastura y
un espacio de refugio natural. Estas caractersticas han definido la
necesidad de proteger y conservar la biodiversidad tan particular, de tal
forma que esta zona ha sido declarada inicialmente como reserva nacional
de camlidos , convirtindose posteriormente junto a otras zonas aledaas
como en el rea protegida Apolobamba.
Altiplano circunlacustre
La enorme masa de agua retenida en la cuenca Titicaca, que llega a
conformar un sistema hidrolgico casi independiente, por eso se la llama
tambin cuenca cerrada, tiene una notable influencia en una extensa zona
del altiplano que se encuentra alrededor del lago. El efecto climatololgico

denominado lluvias convectivas, es una de las causas que contribuyen a la

mencionada influencia, se puede decir que el espejo lacustre acta durante
el da como un acumulador de temperatura, generando una importante
acumulacin de humedad en la atmsfera, la cual al ser arrastrada por
vientos locales se precipita en forma de lluvia en las zonas aledaas al lago,
esta constante precipitacin se acenta en los meses de noviembre a
febrero, repercutiendo en uno de los rasgos caractersticos para el
denominado altiplano circunlacustre, un ndice de humedad muy favorable
para procesos como la agricultura. Por otra parte el lago genera tambin
una marcada influencia en los comportamientos micro climatolgicos,
vientos y distribucin de temperaturas, lo cual permite a las reas aledaas
al lago gozar de una temperatura media ligeramente superior a la que se
registra en zonas mas alejadas al sur.
Existe una marcada diferencia entre el altiplano circunlacustre y otras zonas
del altiplano, esto ha repercutido en una gran concentracin de poblacin
rural en esta zona, tradicionalmente esta preferencia viene desde al poca
precolombina, son evidencia de tal aseveracin los vestigios de las culturas
andinas ms importantes que no solo han basado su economa en la
agricultura junto al lago, tal como se evidencia en los hallazgos de sistemas
agrcolas en Tiwanacu, sino que han identificado las ventajas del lago
milenario, como un escenario estratgico en el dominio territorial del resto
de sus imperios, asignndole a la regin tambin un rol mstico importante.
Serranas Interandinas
Al sur del lago Titicaca, el altiplano muestra una serie de relieves que
conforman la Serrana Interandina, una sucesin de cerros de mediana
talla, que dividen la cuenca lacustre de la cuenca Desaguadero, estos se
extienden hacia el sector del altiplano, hasta el lmite de los departamentos
de La Paz y Oruro. Este conjunto est constituido por serrara paralelas que
nacen adyacentes a la cordillera occidental en la seccin Placajes
Carangas y tienen una direccin perpendicular a la misma, por lo que
atraviesan el altiplano, en un importante segmento entre los paralelos 17 y
18 de latitud sur. Entre las mas importantes podemos mencionar la
serrana de Tiwanacu, la serrana de Comanche, la serrana de Jess de

Machaca, la serrana de Corocoro, la serrana de Carangas entre otras. Los

cerros de estos cordones o serranas, alcanzan como promedio una
elevacin de 600 m. sobre el altiplano, aunque en algunos casos aislados
llegan a los 1000 metros. En medio de estas serranas discurre el ro
Desaguadero, que finalmente confluye en el lago Poopo, en la zona del
altiplano central donde el conjunto de serranas desaparece.
Altiplano Central
Hacia el sur de las serranas inter andinas, fuera de la influencia directa del
lago Titicaca, las regiones central y sur del altiplano, se caracterizan por una
disminucin gradual de la humedad, llegando a niveles extremos hacia el
sur en las Pampas de Lipez.. Entre los paralelos 18 y 19 de latitud sur en
el departamento de Oruro, se encuentra una zona dominada en parte por el
lago Poopo y se caracteriza por extensas zonas aledaas al cuerpo de agua,
las cuales son sujetas a inundaciones estacionales, mayores o menores
segn la tendencia de crecimiento del ro Desaguadero, a esta se las
denomina como humedales de altura. Sin embargo esta influencia no puede
compararse a la que tiene el lago Titicaca sobre sus zonas aledaas, pues el
Poopo es un cuerpo de agua de escasa profundidad (2 metros en su parte
mas honda), por consiguiente su influencia se restringe a las reas
inmediatamente aledaas. Una sucesin de arenales y tierras salinas
caracterizan hacia el oeste, del departamento de Oruro, en contraste el
nivel de humedad disminuye considerablemente y los sedimentos de
minerales solubles son cada vez mas frecuentes, acercndose a las
caractersticas que mas al sur poseen los salares. Este sector del altiplano
tiene una altura promedio de 3700 metros, lo que hace que sea la zona
hidrolgica de descarga de la cuenca Titicaca, de tal forma que los lagos Uru
Uru y Poopo, dependen en forma absoluta de los aportes que el ro
Desaguadero.
Zona de Salares
A partir de la regin central, hacia el sur el altiplano muestra una depresin
geogrfica que alcanza los 3650 metros de altitud, lo que la constituye
como la zona mas baja de la meseta, en esta zona donde se concentran

entre otros menores, los salares de Coipasa y Uyuni, entre los dos alcanzan
una extensin aproximada de 14000 kilmetros cuadrados, convirtindose
en poca de lluvias en inmensos espejos de agua, los mas grandes de
Bolivia. En trminos sencillos los salares son el resultado de un permanente
proceso de sedimentacin de minerales disueltos por las aguas que
confluyen en esta depresin. Las lluvias en las regiones circundantes van
arrastrando consigo grandes cantidades de minerales solubles entre los ms
importantes el cloruro de sodio, grandes cantidades de agua salada se
acumulan en la superficie de los salares durante la poca de lluvias, cuando
estas cesan, gradualmente las aguas se van evaporando dejando en su
lugar una costra de mineral nuevo, este proceso se repite
permanentemente, es posible comprender que esta secuencia repetida
durante miles de aos han llegado a formar la enorme cantidad de sal que
constituye la superficie de esta regin.
Pampas de Lipez
Un tanto mas al sur a partir del paralelo 21, la meseta altiplnica se vuelve
a elevar, alcanzando una altura promedio de 4200 metros, esto coincide con
su estrechamiento pues hacia el sur del altiplano, la cordillera Occidental y
Oriental, vuelven a juntarse, esta regin se caracteriza por un descenso
radical en los niveles de humedad y temperatura, constituyndose en una
de las regiones ms ridas y desrticas del pas, las formaciones que
derivan de la actividad volcnica son evidentes en la zona, la existencia de
lagunas elevadas al pie de las montaas, es tambin un rasgo
caracterstico, junto a la actividad geotrmica, la cual puede apreciarse en
numerosas vertientes de aguas termales y en los giseres que son
caractersticos en la zona. Aspectos que nos hablan de lo que un su
momento (hace 60 millones de aos) fue una intensa actividad volcnica,
estas caractersticas han constituido la consolidacin del Parque nacional
Reserva Natural de Fauna Andina Eduardo Abaroa, el cual es visitado por un
importante volumen de turistas.
El altiplano como escenario natural y cultural para el turismo

En la actualidad las polticas de promocin del estado, para el turismo ha

apuntado a la regin bastante visitada del Salar de Uyuni, es importante
considerar que esta decisin se basa en el principio de la autenticidad de un
producto turstico, es decir el hecho de evaluar el valor del Salar de Uyuni,
por su carcter nico a nivel mundial, pues otros salares o son mas
pequeos o no se encuentran en una zona tan majestuosa, ventajas que se
consolidan cuando se asocia este producto a otros complementarios pero no
menos importantes como la Reserva Eduardo Abaroa, en las pampas de
Lipez, o el Parque Nacional Sajama en el departamento de Oruro.
El lago Titicaca y las ruinas Tihuanacu, por otra parte ya han sido
reconocidos como productos tursticos de carcter muy particular y de
importante afluencia, aunque en el caso del lago, compartido con el Per,
con indudables ventajas de este pas, por su evolucin en la oferta y
consolidacin de productos tursticos. En trminos mas optimistas podemos
aseverar que al margen de los citados escenarios, en el altiplano quedan
varios otros que pueden considerarse como potenciales para un futuro
desarrollo, tal este el caso zonas del lago Titicaca que no pertenecen al
circuito tradicional, o de la regin denominada ciudad de piedra, es
tambin una zona con opciones de desarrollo para el turismo cultural, la
regin de los Chipayas en Oruro, o la importante cantidad de Iglesias
coloniales del altiplano como Sica Sica, Calamarca, Ayo Ayo y Curahuara de
Carangas, entre otras.