HISTRIA E MTODOS EXPERIMENTAIS EM

LINGUSTICA E NEUROCINCIAS DA
LINGUAGEM
Thiago Sampaio
Faculdade de Letras da UFRJ
Marlia Costa
Introduo
A linguagem humana possui um alto grau de complexidade e diversos aspectos passveis
de serem estudados. Ao longo da histria, o ser humano aprendeu a se comunicar oralmente, em
seguida, codificou seus sistemas lingusticos em smbolos e depois letras. Durante esse tempo, as
lnguas do mundo se transformaram, originando milhares de novas lnguas. O estudo da
linguagem compreende aspectos estruturais (sintticos, fonolgicos), semnticos, histricos,
sociais e de registro (falado ou escrito). Mas afinal, ser que existe uma essncia da linguagem
humana? Apesar de estarmos longe de uma resposta categrica para essa questo, diversas
mudanas de pensamento ocorreram na histria dos estudos da linguagem, originando diversas
teorias e campos de estudos relativos Lingustica. Este trabalho busca uma reviso destes
pensamentos, sempre focando e observando a busca pelas bases biolgicas da linguagem humana
que levaram este campo das chamadas Cincias Humanas a uma estvel comunicao com as
Neurocincias.
Histria da Lingustica
Antigamente, os estudos em linguagem possuiam o intuito de criar gramticas ou de
estudar a linguagem para fazer Filosofia ou Crtica Literria. No sculo XIX estes estudos
passaram por uma mudana de carter, definindo as prprias lnguas como objeto de estudo. A
descoberta do Snscrito neste mesmo sculo fez com que Franz Bopp, a partir de um mtodo
comparativo, descobrisse regularidades entre a lngua sagrada indiana e as lnguas clssicas
(latim e grego). A partir de ento inaugurada uma aborgadem histrico comparativa dos estudos
lingusticos, buscando descrever os processos de mudana lingustica que originariam tais lnguas
a partir de lnguas mais antigas. Como no havia registros sonoros dos falantes da poca, essa
abordagem se focou em textos escritos.
No sculo XX o Estruturalismo do suo Ferdinand de Saussure inicia uma nova
revoluo nos estudos em Linguagem. Para que a Lingustica pudesse ser considerada um mtodo
cientfico, seria necessrio se focar em um sistema estvel suficiente para ser estudado por uma
abordagem formal. Visando a separao do que passvel a formalizao, Saussure cria a
dicotomia entre Langue e Parole. A Parole compreende a semntica, o discurso, a pragmtica,
dentre outros aspectos da linguagem que seriam muito fluidos para se fazer cincia. Na Langue

estaria a estrutura, um sistema estvel da lngua presente na mente do falante. O Estruturalismo

busca descrever o sistema das lnguas, se baseando na fala.
At os anos 50 muitos estudos em Antropologia como os de Franz Boas, e em Psicologia
como os de Edward Sapir, influenciados pelo Behaviorismo acabavam por tratar a linguagem
humana de forma antimentalista, mostrando que o comportamento lingustico seria resultado do
meio em que o indivduo se encontra. Essa viso ambientalista da linguagem comea a ser
combatida no incio dos anos 60 por Noam Chosmky, especialmente em uma resenha do livro
Verbal Behaviour (SKINNER, 1959), onde Chomsky argumenta contundentemente que a
linguagem no poderia ser vista como resultado de fatores ambientais.
O divisor de guas que fez os estudos lingusticos comearem a se distanciar das
abordagens estruturalista e behaviorista e que os lideraria junto Revoluo Cognitiva, foi a
publicao de Syntactic Structures (CHOMSKY, 1957). A ideia de Chomsky era a de uma
abordagem mentalista dos estudos em linguagem, que se basearia na postulao de um aparato
mental predisposto aquisio e que contraria o mtodo de induo e repetio. O argumento de
Chomsky que a linguagem humana, atravs do princpio da recursividade e de um conjunto
finito de peas, seria capaz de produzir sentenas infinitas. Este ser o ponto que, ainda hoje,
melhor conecta a lingustica aos estudos em Psicologia e em Biologia. A partir de ento, os
estudos estruturalistas que visavam descrever as lnguas do mundo por meio de suas diferenas,
deram lugar aos estudos em Gramtica Gerativa, que buscavam superar a adequao descritiva
atingindo a adequao explicativa, e estabelecer o que h de igual nas lnguas do mundo na busca
pelos princpios da linguagem, a Gramtica Universal, que representaria o aparato inato da
linguagem humana.
A Lingustica Experimental e a Neurocincia da Linguagem
Ao contrrio de outras cognies, como a viso de Hubel e Wiesel, a Linguagem
exclusivamente humana, o que impossibilitou a utilizao de modelos animais nos anos seguintes
Revoluo Cognitiva, resultando um atraso nos estudos em Neurocincias da Linguagem. A
soluo encontrada para testar as hipteses da Teoria Lingustica foi buscar por evidncias
comportamentais desse processamento atravs da Psicolingustica.
A Teoria da Complexidade Derivacional (DTC) nasceu com George Miller no incio dos
anos 1960, sendo praticamente irm da ento recente Gramtica Transformacional (antiga
Gramtica Gerativa). As duas disciplinas eram complementares: enquanto uma teorizava e
apresentava evidncias sobre a complexidade derivacional da linguagem humana, a outra se
encarregava de apresentar experimentalmente para o mundo a realidade psicolgica de tais
computaes, provando atravs dos tempos de resposta (RTs) dos testes lingusticos, que quanto
maior a complexidade computacional, maior seria o esforo cognitivo para process-la.
Infelizmente, a evidncia de dissociaes entre a complexidade computacional e os tempos de
resposta culminaram na crise do DTC que afastou a Lingustica da Psicolingustica por pelo
menos 20 anos (cf. FRANA, 2007). A mudana de pensamento na teoria de Noam Chomsky,
em que as transformaes deram lugar a estruturas sintticas geradas na mente do falante, as duas
disciplinas voltaram a se comunicar, e essa unio vem resultando em grandes avanos tanto na
psicolingustica quanto nos estudos em gramtica gerativa. Alm disso, essa renovada parceria
abriu as portas da Lingustica para as Neurocincias.
O notvel avano das tcnicas em Neurocincias neste meio sculo possibilitou a
elaborao de mtodos no invasivos de extrao de dados da atividade cortical, tornando vivel

a pesquisa em humanos e, por conseguinte, da linguagem. Os exames neurofisiolgicos se

dividem em basicamente dois grupos: (i) os hemodinmicos (fMRI, PET) importante para a
localizao da rea cortical ativada durante um estmulo e, (ii) os eletromagnticos (EEG, MEG),
que trabalham na casa dos milissegundos, possibilitando a decodificao mesmo de processos
inconscientes, que se extendem at a casa dos 800ms aps um estmulo.

Figura 1: Exames Neurofisiolgicos

O primeiro ERP lingustico foi encontrado por Kutas & Hillyard (1980). Neste
experimento realizado com um EEG, os pesquisadores buscavam efeitos neurofisiolgicos da
incongruuncia semntica entre verbo e objeto direto. Para isso, se utilizaram de sentenas como
He ate a seguido dos objetos pizza, coke ou phone. Seus resultados demnstraram que a simples
concatenao verbo+objeto marcada com uma onda negativa de menor amplitude 400ms aps a
apresentao do estmmulo. J a incongruncia representada pela amplitude aumentada de
forma intermediria para o complemento coke que, apesar da incongruncia, compartilha a
propriedade de ser um alimento, e de forma expressiva para phone (cf. Figura 2). O N400, como
foi batizado, foi largamente replicado em experimentos nas mais diferentes lnguas do mundo,
inclusive no Portugus do Brasil (FRANA, 2002).

Figura 2: N400, incongruncia Verbo+Objeto

Angela Friederici dividir o processamento lingustico em quatro fases, de acordo com os
ERPs j encontrados: N100, relativo ao processamento fonolgico; ELAN, relativo construo
da estrutura sintagmatica; N400/LAN, relativo s relaes semnticas entre os argumentos de uma
frase e; P600: relativo ao ajuste sinttico.
Este novo campo da lingustica vem se expandindo a largos passos, inspirando os diversos
laboratrios em todo o mundo. No Brasil ainda so poucos pesquisadores que se aventuraram
nesse campo. Um dos mais recentes achados da Neurocincia da Linguagem no Brasil foi o da
Direcionalidade Semntica (GOMES e FRANA, 2008; GOMES 2010) que contrasta com as
expectativas conexionistas de campo semntico. Em resumo, o Efeito Cloze prope que a
facilitao no acesso a uma palavra em um teste de priming semntico seria resultado de uma
mera relao semntica entre elas, explicada pela teoria dos campos semnticos. Assim, uma
palavra como panela facilitaria a ativao de qualquer palavra que possua um sentido relacionado
a cozinha ou a alimentos. Gomes e Frana (2008) testam a hiptese de que o relacionamento
semntico seja mediado no a partir de um campo semntico, mas sim atravs de uma estrutura
sinttica entre nomes os nomes e que, ao inverter essa ordem, o efeito de facilitao
desapareceria.
O experimento de Gomes e Frana (2008) mostrou que os pares de palavras escolhidos
para se relacionarem atravs de estrutura sinttica BANANA casca (banana [com] casca)
apresentavam um resultado facilitador, ao contrrio do par palavra/no-palavra como em
BANANA parobo, dos pares controle como em BANANA tombo e em BANANA sigla; e
tambm do par invertido como em CASCA-banana (cf. Figura 3).

Figura 3: Latncia das ondas relacionadas ao Acesso lexical

Concluso
Podemos observar que o percurso feito pela lingustica apresenta diversas mudanas no
seu conceito de cientificidade, diversas perspectivas de estudo, alm de grandes desafios futuros,
j que os modelos tericos desenvolvidos encontram eco em outras disciplinas e assim pode-se
profitar de uma profuso de novos estudos que pretendem integrar essas reas de pesquisa. A
Neurocincia da Linguagem ainda se trata de um campo de estudos relativamente recente, pouco

conhecido e que aos poucos vai se instituindo nas atividades acadmicas das cadeiras de Letras
nas universidades do Brasil. Podemos perceber tambm que h um grande esforo dos
pesquisadores em avanar apesar de ainda haver poucos laboratrios engajados nesse propsito.
Porm, com a formao de novos pesquisadores a expectativa de que rea se desenvolva por
todo o pas.
Para conhecer mais sobre a Neurocincia da Linguagem visite a pgina do Laboratrio de Acesso
Sinttico - ACESIN-UFRJ: www.acesin.letras.ufrj.br
REFERNCIAS
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