AGUA Y CULTURA

Desde los comienzos de la humanidad los pueblos siempre se han asentado a

orillas de ros y lagos. El agua dulce ha sido histricamente el factor
condicionante de las actividades humanas, y lo seguir siendo, pues es
insustituible.
EL AGUA EN LA HISTORIA
Desde el nacimiento de nuestra cultura, las primeras tribus y clanes
comprendieron la importancia que tena el agua para asegurar la supervivencia
de la especie. En toda la historia de la humanidad, la mayor parte de los
asentamientos se ubicaron en zonas geogrficas con abundancia de agua. Los
ros eran beneficiosos ya que proporcionaban agua para riego y servan como
vas de comunicacin, aunque cuando crecan tambin solan provocar grandes
catstrofes.
El ejemplo de la cultura Sumeria es uno de los ms conocidos. sta se
desarroll en el frtil valle situado entre los ros Tigris y ufrates , hace unos
6.000 aos. El estudio de esta civilizacin, de sus tcnicas de cultivo y de su
modo de utilizacin del agua, seala que la disponibilidad de este recurso
cumpli un papel determinante en su evolucin socio-econmica.
En el antiguo Egipto, el valle frtil del ro Nilo (el ms largo del mundo con casi
6.700 km de longitud) proporcion durante miles de aos terrenos aptos para
la agricultura.
Otras civilizaciones tuvieron origen en las denominadas llanuras aluviales : al
norte de la India, en las mrgenes de los ros Ganges y Brahmaputra , naci la
civilizacin Hind; y a orillas de los ros Yang-ts y Huang-l (o Amarillo), se
desarrollaron las primeras tribus chinas.
Algo que demuestra la importancia del agua para los pueblos es que en todas
las versiones sobre la creacin del mundo, el agua tiene mucho que ver como
elemento fundamental para la vida.
Para todos los pueblos precolombinos del actual Mxico, y en especial para los
aztecas, el agua era el factor esencial de estabilidad y organizacin.
Tenan una tcnica muy especial de cultivar: sobre los lagos que rodeaban la
actual ciudad de Mxico, armaban balsas con caas ancladas con palos y
cubiertas de tierra. Esta tcnica se llamaba chinampa y les permita obtener
una gran produccin de maz.
Para los incas, el lago Titicaca era el centro del mundo original. Cerca de Cuzco
estn los baos del Inca, lugar de peregrinacin donde la familia del soberano,
con una gran ceremonia, acuda a tomar baos de agua de gran valor curativo.

HISTORIA DEL AGUA

El agua es un elemento esencial de la vida. En esta perspectiva, que hay que
dimensionar el horizonte de los conquistadores del desierto de nuestra regin,
estimado como el ms duro e inhspito del mundo.
En nuestra experiencia, fue el hombre que ante la disyuntiva de permanecer o
abandonar las riquezas del suelo, busc con avidez e inteligencia la forma de
saciar la sed.
El mtico Chango Lpez al instalarse con su familia para formar su hogar,
resolvi el problema, primero explorando y despus realizando continuos viajes
a Cerro Moreno, por tierra y por mar, logrando el agua necesaria para
proporcionarles la bebida a su gente y su pequeo grupo de trabajadores.
El descubrimiento del Caliche en Pampa Central por la expedicin de Jos
Santos Ossa y la instalacin de la primera industria, plante el desafo de
obtener agua para las personas, animales y mquinas. El esfuerzo de Chango
Lpez, contratado por Ossa para acarrear agua de Cerro Moreno, no satisfaca
las necesidades de lo que ya se asomaba como ciudad.
Adems, ese
abastecimiento no era el adecuado por la sal que contena. Fueron tiempos en
que los vecinos esperaban ansiosos el arribo de un barco que les permita
obtener algunos litros de agua dulce.
En esta circunstancia hubo la necesidad de traerla desde Copiap: barcos
cisternas abastecieron de agua a la poblacin.
A seis aos de la llegada de Juan Lpez, la empresa salitrera decidi construir
una planta desaladora de agua de mar. Fue la primera de un total de 10 que se
instalaron en la costa, a medida que aumentaba la poblacin se lleg a
producir un total de 400 metros cbicos diarios.
DE DONDE VIENE EL AGUA?
En la atmsfera, con la ayuda del aire y del Sol, el vapor de agua se convierte
en humedad, niebla, neblina, roco, escarcha y nubes. Y como nieve sobre las
montaas, o como lluvia o granizo en los valles, se escurre en la tierra, donde
la recogen los ros; y de los ros va al mar. El mar retiene la sal del agua (que
recogi del suelo, la tierra y las rocas que se encontraban en los lugares por
donde pasa el ro) y la enva a la atmsfera, pura y evaporada. De la

atmsfera, el agua cae como lluvia y baja sobre los prados y los campos, nutre
las cosechas y la fruta, y corre por los troncos y ramas de las plantas y rboles,
llenndolos de flores. Al encontrar grietas en las rocas y el suelo, el agua
penetra hacia adentro de la tierra, formando los ros subterrneos que llenan
los pozos; a veces sale en pequeas cascadas o manantiales. A todo este
proceso se le llama El Ciclo Hidrolgico, y gracias a l, probablemente t
volvers a beber esta misma agua cien veces durante toda tu vida.