VOLUMEN: NOSOTROS?

INTERROGANTES SOBRE CULTURA

LATINOAMERICANA
Cultura e identidad de los pueblos afroamricanos
J. Jess Mara Serna Moreno, CIALC (antes CCyDEL), UNAM.
En el presente trabajo se desarrollan algunos puntos relacionados con la
poblacin afroamericana y se abordan dos ejemplos de Leyes que buscan proteger a
dicha poblacin (uno en Colombia y otro en Mxico). Se trata, en el aspecto tericometodolgico, de desarrollar un enfoque que logre evadir la naturalizacin y
esencializacin de la llamada identidad negra; as como tambin, abandonar
crticamente el esquema del pensamiento racial, entre otros, el elaborado en Estados
Unidos (utilizado por la inmensa mayora de autores norteamericanos, salvo honrosas
excepciones1) que parte de representaciones simplificadas que no concuerdan con las
realidades diversas y complejas vividas por la poblacin afroamericana en nuestra
Amrica. Es decir, elaborar interpretaciones que den cuenta, a la vez, de la
identificacin negra y del mestizaje, de la pertenencia a una sociedad regional mestiza y
a un colectivo racializado y discriminado. Ello permitira ver y valorar las iniciativas
mltiples e innovadoras de cientos de miles de costeos, negros, morenos y
afromestizos para construir una convivencia social y poltica que respete al otro, al
diferente, producto de la compleja herencia de discriminacin y mestizaje, a la vez que
recupere su lucha por reducir la pobreza y generar nuevas propuestas de democracia y
de participacin ciudadana.
Entre los grupos emergentes cuyas identidades etnoculturales se han manifestado
de diversas maneras en las ltimas dcadas en nuestra Amrica, los afroamericanos,
tambin llamados afromestizos, se resisten, a ser encasillados en una denominacin
ideolgica como lo es la de una Amrica mestiza que esconde el carcter diverso de la
poblacin latinoamericana. Esta diversidad etnocultural exige un tratamiento especfico
para cada una de sus variantes. Y hablamos de diversidad, conscientes de que durante
los ltimos aos, se ha generado el apuntalamiento de un pretendido pensamiento nico
originado en los centros de poder transnacional y, por otro lado, se ha puesto de moda lo
1

As ocurre, por ejemplo con la mayora de los trabajos presentados en Theories of Ethnicity A
Classical Reader (Teoras sobre la Etnicidad Una Antologa Clsica), Edited by Werner Sollors, New
York, University Press, 1996; y, tambin en los siguientes dos ttulos: The Social Life of a Modern
Community,, New Haven, Yale University Press, 1941, y The Status System of a Modern Community,
New Haven, Yale University Press, 1942, que son antecedentes importantes en el tema de la teora de la
etnicidad. Una de las excepciones ms conocidas es el texto Ethnic Groups and Boundaries, de Fredrik
Barth, incluido en la antologa de Sollors.

que pareciera ser una tendencia a fragmentar la realidad mediante enfoques propios de
un posmodernismo que desprecia la teora, rompe en buena medida con el imperio de la
razn y rechaza el postulado de la totalidad 2. Nos parece, que el objetivo de las
posiciones ms conservadoras de la llamada condicin posmoderna es el de romper la
unidad de un nosotros indoafrolatinoamericano3. Aqu, por el contrario, se trata de
proponer reintegrar esta unidad, a partir de reconocer y entender mejor su composicin
mltiple y compleja, en una primera aproximacin desde la perspectiva de las
identidades etnoculturales.
Adems de los pueblos originarios que han desarrollado movimientos cuyas
demandas han venido superando las visiones indianistas o etnicistas para alcanzar un
nivel tal de desarrollo que involucra la necesidad de repensar el concepto de nacin en
nuestra Amrica, los afrodescendientes han venido a sumarse, no sin dificultades, a las
reivindicaciones de carcter etnocultural que tendran cabida en una nacin cuyo Estado
reconociera (y respetara, otorgndole un status jurdico concreto) el carcter pluritnico
y pluricultural de dicha nacin4. Ello significa que el nosotros latinoamericano est
caracterizado por su diversidad tnica y cultural, lo cual no implica fragmentacin, sino
una unidad compleja en donde lo que unifica es un conjunto de elementos diversos pero
con una historia compartida y un origen comn. Esto es lo que est en el fondo de las
mltiples y complejas formas de resistencia tnica y cultural en Amrica Latina
contrarias a la avalancha globalizadora de signo homogeneizador y a las polticas
neoliberales negadoras de lo nacional sobre todo cuando ello tiene un carcter popular.

Ver: El estudio de Amrica Latina frente al posmodernismo y al positivismo de Jaime Osorio, en

Cuadernos Americanos, nm. 118, (2006), pp., 47-64.
3
Carlos Lenkersdorf se refiere a la afroamerindia contempornea realmente existente y en lucha
constante por afirmar su existencia, en su texto Latinoamerindia, incluido en Norma de los Ros
Mndez e Irene Snchez Ramos (coordinadoras), Amrica Latina: Historia, Realidades y Desafos,
Mxico, Posgrado de Estudios Latinoamericanos-UNAM, 2006, pp. 95-105, (cita: p. 98).
4
No bastan, para ello, artculos constitucionales puramente declarativos como la reforma al artculo 4 de
la Constitucin Mexicana de 1992 (ver, por ejemplo, el texto crtico de esta reforma: Hctor DazPolanco, pueblos indios y la Constitucin, en Mxico Indgena, nm. 15, INI, Mxico, diciembre 1990 y
autonoma, territorialedad y comunidad indgena. Perspectivas del Estado multitnico en Mxico, en
Pablo Gonzlez Casanova y Marcos Roitman coordinadores- Democracia y Estado multitnico en
Amrica Latina, Mxico, La Jornada Ediciones/CIICH-UNAM, 1996, pp. 139-175), ni siquiera una Ley
Indgena que no cumpla con los requisitos mnimos de autenticidad, como la mal llamada Ley indgena
promulgada en Mxico en 2001. Pero an ms, en las propuestas de los pueblos originarios del
continente, existen variantes del carcter mismo de ese Estado que ira desde una forma alternativa al
Estado-nacin con hegemona blanco mestiza que incorpore una democracia de contenido multitnico,
hasta una forma plena de nuevo Estado multitnico democrtico y popular, en trminos utilizados en el
libro antes citado..

Los afrodescendientes en Amrica Latina son el producto histrico de diversos

grados de mestizaje5. Pero la ideologizacin del concepto de mestizaje ignora el hecho,
ocultado por esta ideologizacin, de que existen diversos tipos de mestizaje con diverso
signo tnico y cultural. As, histricamente, el tipo de mestizaje preponderante en
algunas regiones de Amrica Latina no fue el de europeos e indoamericanos, sino el de
indgenas y negros aunque esta poblacin incluyera distintas variantes y grados de
mestizaje (adems de la mixturacin de negros con indios, muchas otras variantes, las
cuales estaran integradas no slo por negros, sino por mulatos -con diversos grados de
mulataje- que incluye a los indios con diversos grados de mestizaje, por ejemplo: pardo,
lobo o zambo: indio con negra; jarocho: negro con india; chino: lobo con negra;
cambujo: chino con india; zambo prieto: negro con zamba; galfarro: negro con mulata;
tente en el aire: negro con cuarterona; albarasado: tente en el aire con mulata; gbaro:
lobo con china, etctera6). Esta diversidad de mestizajes dio origen a una poblacin
morena difcil de clasificar. Si a ello agregamos que muchos mestizos eran
abandonados por el padre y crecan como indios y eran contabilizados como indios,
fenmeno que se dio en grandes cantidades, el proceso se complica an ms.
Efectivamente, las cosas han ocurrido de tal manera que el mestizaje no homogeneiza
como generalmente se ha considerado. Pero adems, el problema no es nica ni
fundamentalmente racial, sino, principalmente tnico y cultural, adems de
socioeconmico.
Por otra parte, el tratamiento de negro, que durante siglos se le ha dado a los
afroamericanos, dio origen al movimiento de la negritud. Sin embargo, hablar de
negritud en la actualidad no deja de causar cierta polmica y desatino. Por un lado,
debido a la compleja historia del concepto y, por otro, porque a travs de ello se ha
querido ocultar o negar la presencia negra en Amrica Latina. Y es que la mejor forma
de desaparecer de la historia lo no deseado es negar su existencia y, ms aun, si eso que
se desea desaparecer nos recuerda una condicin que se considera vergonzosa. La
sistemtica exclusin histrica de que ha sido objeto el negro como sujeto capaz de
5

Aunque mestizo era el apelativo de casta usada para identificar a los descendientes de blanco e indio
(por lo cual en Amrica Latina cuando se habla de mestizos se sigue pensando nicamente en esta
mezcla), los tipos de mestizaje que histricamente se dieron en la regin fueron mucho ms diversos por
la presencia, no slo, pero s principalmente de negros africanos trados a Amrica sobre todo por la trata
forzada que dur ms de tres siglos.
6
Ver: Ben Vinson III, Estudiando las razas desde la periferia: las castas olvidadas del sistema colonial
mexicano (lobos, moriscos, coyotes, moros y chinos) en Pautas de convivencia en Amrica Latina
colonial (indios, negros, mulatos, pardos y esclavos), (traduccin de Juan Manuel de la Serna Herrera),
Mxico, CCyDEL-UNAM/Gobierno del Estado de Guanajuato, , 2005, pp. 247-307 (cita: p. 265).

participar en la vida y desarrollo de las naciones latinoamericanas no ha quedado

registrada en la historia y, ms bien, se nos presenta como algo inexistente.
Efectivamente, ya ha sido suficientemente documentado cmo el discurso oficial pint a
los afroamericanos como sujetos sin historia y cmo, al ser sistemticamente excluidos
como grupo sociocultural, stos han optado muy frecuentemente por cambiar su
condicin7.
Histricamente lo negro fue asociado a la esclavitud a partir del proceso
cruento de la esclavizacin del ser humano. El racismo surgi, pues, como una ideologa
que pretendi legitimar el secuestro masivo de millones de personas naturales de los
distintos pueblos africanos, los cuales fueron trasladados violentamente al nuevo
continente como mano de obra esclavizada y se fortaleci con la expansin del
mercado capitalista mundial. De esta manera, lo negro se convirti en lo psimo, lo
trgico, lo feo, lo negativo, lo sucio, lo marginal y lo diablico, mientras que lo blanco
pas a simbolizar: lo bueno, lo positivo, lo enaltecido, lo sublime, lo limpio, lo
cristiano. Al respecto, el doctor Gustavo de Roux expresa que, con el proceso de
esclavitud los colores blanco y negro fueron convertidos arbitrariamente en smbolos de
condicin humana superior e inferior; por lo cual el fenotipo asociado con el color negro
se asumi histricamente como emblema de taras, vicios o defectos; y por tanto el
adjetivo negro, cuando se le equipara al trmino persona, invisibiliza la verdadera
esencia humana8. Nosotros pensamos que ya es tiempo de cambiar nuestra forma de
ver a ese otro sea indio o sea negro que para nosotros los latinoamericanos no es
otro diferente sino, en todo caso, es otro de los rostros del nosotros latinoamericano,
de ah lo de afroindolatinoamericano.
Sin embargo, conceptualizar ese otro que es el descendiente de africanos en
Amrica no ha sido fcil. As, y volviendo al concepto negritud su historia nos indica
que se inicia con un sentido progresista y libertario y al final llega a tener un uso ultra
conservador y reaccionario. As, dentro de la poblacin francfona antillana, ese uso va
desde la fundacin en Pars de las Revistas Lgitime Dfence (1932) y LEtudiand Neir
(1943) por un grupo de estudiantes antillanos negros (entre los que se encontraban Aime
7

Cfr. Con: Fernando Ortiz, Los negros esclavos, La Habana, Editorial de Ciencias Sociales, 1975; El
engao de las razas, La Habana, Editorial de Ciencias Sociales, 1975; Rodolfo Mellafe, Breve historia de
la esclavitud en Amrica Latina, Mxico, SEP (Sep-setentas), 1975; Jos Luciano Franco, La dispora
Africana en el Nuevo Mundo, La Habana, Editorial Ciencias Sociales, 1975.
8
De Roux, Gustavo, Carta a Un Viejo Luchador Negro a Propsito de la Discriminacin, en
Documentos de trabajo, Facultad de Ciencias Sociales y Econmicas del Centro de Investigaciones y
Documentacin Socio-Econmica, Universidad del Valle, Cali, Febrero-1992.

Cesaire9, Len Damas, Ren Marn, Leopold Sedar Seghor 10, Osman Sose Birago
Diop), hasta su utilizacin distorsionada por parte del dictador Duvalier en Hati.
En otra lnea de este desarrollo conceptual, entre los intelectuales africanos
angloparlantes, la palabra decisiva no fue negritude sino Pan-africanion (que haba
surgido en las Antillas), ms tarde algunas figuras africanas angloparlantes como Jomo
Kenyatta, Kwame Nkrumah11 representantes de los jvenes estados africanos retoman al
pan-africanismo desplazando el centro de gravedad hacia el frica para impulsar el
movimiento por la unidad africana.
Por lo que respecta a Amrica Latina, como bien dice Augusto Daz Saldaa,
tambin ha habido en la cultura y en la poltica una defensa y reconocimiento del
componente africano en la cultura pluri-tnica12. En efecto, la cultura y el pueblo
africanos en Amrica Latina estn presentes y en muchas ocasiones se ha visto
estimulada la autoconciencia de estos sectores mediante el uso del trmino negritud en
un sentido diferente al duvalieriano. Nicols Guilln13, Wilfrido Lam, Manuel Zapata
Olivella14 lo han esgrimido expresando, con l, el orgullo de ser negro, destacando su
espritu libertario, su musicalidad rtmica deslumbrante, su inigualable expresividad
danzarina, su religiosidad sincrticamente asociada a un espiritualismo africanista y
todo aquello que culturalmente lo vincula a su rica y persistente herencia tanto pica
como ldica del frica negra subsahariana.
La historia, sin embargo, como ya decamos, ha sido muy compleja. Para
legitimar la dominacin se convirti lo fenotpico en la causa de la inferioridad social de
las/los afrodescendientes, salvando el hecho de la esclavizacin. El uso y el significado
social de los caracteres fsicos, determinaron de manera tan profunda la actitud de
nuestra sociedad que, an en la actualidad, constituyen cdigos que estigmatizan an sin
observar, ni interactuar en ellos, a los seres humanos. Dicho de otra forma, la
racializacin de las relaciones sociales, generada en el seno del proceso de la
9

Aim Csaire, Cuaderno de un retorno al pas natal, Mxico, ERA, 1969.

Leopold Sedar Seghor, Fundamentos de la africanidad (negritud y arabismos), Madrid, 1972.
11
Kwame Nkrumah, frica must unite, Leipzig, 1965.
12
Roger Bastide, Las Amricas negras. Las civilizaciones africanas en el Nuevo Mundo, Espaa, Alianza
Editorial (El Libro de Bolsillo), 1967; Franklyn, J. Franco, Los negros, los mulatos y la nacin
dominicana, Santo Domingo, Editora Nacional, 1969; Fernando Ortiz, Ensayos etnogrficos (seleccin
de Miguel Barnet y ngel L. Fernndez), La Habana, Editorial de Ciencias Sociales, 1984; G. Vial
Correa, El africano en el reino de Chile: ensayo histrico jurdico, Santiago, Instituto de Investigaciones
histricas, Universidad Catlica de Chile, 1957; F. Brito Figueroa, Las insurrecciones de los negros en la
sociedad colonial venezolana, Caracas, editorial Cantaclaro, 1961; M. Carneiro Da Cua, Negros,
estrangeiros. Os escravos libertos e sua volta a frica, Sao Paulo, Brasiliense, 1985.
13
Nicols Guilln, Antologa mayor, La Habana, Instituto del libro, 1969; El libro de los sones, Seleccin,
prlogo y notas: ngel Augier, La Habana, Instituto Cubano del libro, 1982.
14
Manuel Zapata Olivella, Levntate mulato Por mi raza hablar el espritu, Bogot, 1991.
10

esclavizacin ante la necesidad de justificarla, no desapareci en nuestra flamante poca

republicana, donde se ha proclamado a los cuatro vientos la igualdad, la equidad y la
fraternidad mal copiadas de la Revolucin Francesa. De esta manera, es deprimente que
an en la actualidad, los caracteres fenotpicos continen simbolizando fortuna y
miseria, poder y torpeza frente a la dominacin, hermosura y fealdad, prontitud y pereza
hereditaria. La tan anhelada y peleada libertad no ha significado entonces el
rompimiento concreto de obstculos para acceder en igualdad de condiciones a la
propiedad, o a la educacin, ni posibilidades concretas para integrarse a la sociedad.
Durante muchos aos la exploracin de las comunidades afroamericanas se
concentr en las Antillas y en Brasil (o al Circuncaribe 15) donde las huellas africanas
eran visibles e incontestables, an cuando no quedara mucho de lo originalmente
africano. Aparte de los estudios histricos, aparecan aqu y all algunos sobre los
negros de Per, Bolivia, Uruguay o Argentina, buscando en el idioma las trazas de
alguna lengua africana o el nombre de algn orisha, sin ir ms lejos que eso.
En esa bsqueda aparecen nuevos investigadores en diferentes pases y, con su
aporte, vienen a renovar la ptica y los estudios afroamericanistas: Growley Jr. Ch.
Edwards en Bahamas, Aquiles Escalante en Colombia; W. Bascom, Lydia Cabrera,
Fernando Ortiz y Rmulo Lachataere en Cuba; Bryce Laponte en Costa Rica; una
plyade de etnlogos haitianos continuadores de la obra de Jaques Roumain, Alfred
Metraux, J. P. Mars y el poeta martiniqus Aim Cesaire; Nancie L. Sohen, N. L.
Gonzlez, Douglas Taylor en Honduras; Enrique F. M. Bayley, J. C. Moore, G. E.
Simpson en Jamaica; Gonzalo Aguirre Beltrn en Mxico; Abraham y Braitwaite en las
Antillas Inglesas; Westeman, A. Fortune, R. L. Bryce en Panam; Hurault, L. Deprs P.
Neuman en las Guyanas; Carvalho Neto y Pereda Valdez en Uruguay.
En este punto hay que precisar que siempre hubo regiones ms estudiadas que
otras, el mapa de las comunidades afroamericanas hasta hoy da no es preciso, muchas
no alcanzan la categora de conocidas por la ambigedad de su propia identidad, o por el
oscurecimiento e invisibilidad a que la historia oficial las ha relegado.
Por otra parte, en el caso de Mxico, hace falta un estudio que profundice las
investigaciones iniciadas por Gonzalo Aguirre Beltrn16 en 1946, con su libro La
15

Una zona similar a la que en trminos culturales Antonio Garca de Len llama el Caribe
Afroandaluz.
16
Gonzalo Aguirre Beltrn, La Poblacin Negra en Mxico, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1984;
Obra Antropolgica II: La poblacin negra de Mxico. Estudio Etnohistrico, Mxico, Universidad
Veracruzana, Instituto Nacional Indigenista, Gobierno del Estado de Veracruz, Fondo de Cultura
Econmica, 3. Ed. Corregida y aumentada, 1989; Cuijla, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1958..

poblacin negra de Mxico. Ahora, con los trabajos realizados sobre todo durante la
pretendida celebracin del Quinto Centenario del Descubrimiento de Amrica en 1992,
mediante las corrientes de anlisis que ampliaron el conocimiento de la llamada tercera
raz a partir de las directrices marcadas por la Dra. Luz Mara Martnez Montiel 17. As
por ejemplo se requiere una investigacin ms amplia sobre el Sotavento como regin
cultural y no slo empearse en seguir trabajando la Costa Chica de Guerrero y de
Oaxaca, sino tener una visin de conjunto y hacer una revisin de los estudios que hasta
ahora se han llevado a cabo en nuestro pas 18. Profundizar, igualmente, los estudios
sobre el mestizaje que se dio durante la colonia en la Nueva Espaa y, ms
recientemente, en la Repblica mexicana, el cual no slo fue entre espaoles e indios,
sino que abarca tambin a los hijos, nietos, bisnietos, etctera, de los africanos negros
que fueron trados de manera forzada para trabajar como esclavos en las minas, en las
plantaciones de caa de azcar, en el servicio domstico y en tantas otras actividades
fundamentales para el desarrollo de la economa colonial de la Nueva Espaa y los
indios y mestizos junto con los cuales constituyeron siempre la poblacin ms
numerosa.
Nosotros pensamos que resulta muy interesante que en algunas regiones como el
Sotavento en Veracruz, el mulataje, producto de las relaciones entre espaoles y negras,
fue muy alto, pero tambin el mestizaje entre indgenas y negros, mestizaje ste que, en
muchas regiones como las costas del actual Guerrero y Oaxaca lleg a ser mayoritario.
Y es que pocos se ponen a reflexionar que en estas dos zonas del Pacfico, poco
comunicadas, durante mucho tiempo, la inmensa mayora de la poblacin era indgena y
negra, mientras que la presencia espaola era con mucho minoritaria. Creemos que estos
datos hablan por s mismos. Pero lo ms importante de este fenmeno poblacional no es
tanto la cuestin de la herencia biolgica, sino que esta evidencia de tipo racial nos
remite a la herencia cultural. As, podemos hablar (como dice Luz Mara Martnez
Montiel), de una indianizacin del africano y una africanizacin del indio.
Esta herencia cultural, como ha sido plenamente demostrado en multitud de
trabajos, es la que hemos recibido los mexicanos no slo de Espaa y de las diversas
17

Luz Mara Martnez Montiel (coord..), Presencia africana en Amrica Latina y el Caribe, 4 tomos:
Presencia africana en Mxico (1994), Presencia africana en el Caribe (1995), Presencia africana en
Centroamrica (1993) y Presencia africana en Sudamrica (1995), Mxico, CONACULTA, Claves de
Amrica Latina, Nuestra Tercera Raz, 1993; Negros en Amrica, Espaa, Editorial MAPFRE, 1992;
Afroamrica. La Tercera raz, Madrid, Edicin en cd rom, Instituto Histrico Tavera, 2005.
18
Como lo seala acertadamente Antonio Garca de Len en entrevista realizada por La Jornada, el lunes
2 de mayo de 2005 Cultura, pg. 10-a.

culturas pertenecientes a los diferentes pueblos indios de Mxico, sino tambin de las
diversas variantes culturales que nos llegaron del continente africano, particularmente
de la costa occidental subsahariana. De ah la riqueza de la diversidad cultural de la
nacin mexicana. Por ello, se antoja increble que, durante mucho tiempo, y an en la
actualidad, se haya soslayado este tercer origen que an a simple vista es evidente en
muchas regiones del pas. Los estudios ms acusiosos, demuestran que en Mxico, el
mestizaje de indgenas y espaoles con afrodescendientes se pudo dar, porque fue aqu
donde los primeros esclavos africanos fueron liberados.
En la historia de nuestro pas muy pocas veces se menciona a Yanga, un
luchador por la libertad de su comunidad que logr el reconocimiento de la Corona
espaola y desde entonces su pueblo pudo vivir en paz y tener su gobierno propio.
Actualmente este pueblito que se encuentra en el estado de Veracruz lleva el nombre de
su libertador.
Durante la independencia varios insurgentes eran mulatos o afromestizos como
por ejemplo Jos Mara Morelos y Vicente Guerrero. Tambin en la revolucin, se ha
mencionado entre otros a Pancho Villa. Incluso hay quien sostiene que la cultura madre
de Mesoamrica, la Olmeca tuvo sus inicios en frica.
Pero ms all de lo que ocurri en el pasado y que cada vez se conoce mejor, en
la actualidad, en nuestro pas, es indiscutible la africana en la religin y la magia, en el
gusto por los colores y su aplicacin en el decorado de casas, templos y palacios, en las
formas de cocinar, la msica y el baile, en el habla popular, los refranes, las leyendas, la
tradicin oral, en la medicina tradicional y el conocimiento ecolgico... signos todos de
la africanizacin del indgena y la indigenizacin del negro, que decamos antes.
Por ello, nosotros decimos que es muy importante rescatar la rica herencia
africana de Mxico y, como ya se viene haciendo, de nuestra Amrica. Hay que
promover, presentar y preservar la diversidad cultural en todos sus orgenes, entre ellos
el afroamericano.
Historiadores que han estudiado el desarrollo de la trata negrera y que han
establecido el nmero de africanos que llegaron a nuestro pas en las diferentes pocas y
hacia diversas zonas o regiones; antroplogos que han estudiado la influencia cultural
africana en la cultura, la religin y el arte populares de nuestro pas; y otros estudiosos
que, desde otras disciplinas o bien desde enfoques interdisciplinarios, han acumulado

una serie de productos en artculos de revistas, libros, etctera, cuyo acervo constituye
un patrimonio importante para el conocimiento de nuestra identidad tnica y cultural19.
Pero, la diferencia es un hecho. La igualdad es un derecho. Por eso la
desigualdad es la violacin de la igual dignidad que todos los humanos tenemos por el
hecho de ser coincidentes en lo que a todos nos iguala: todos somos humanos 20. Por
ello, en algunas regiones de Amrica Latina se han dado casos de la necesidad de
elaborar leyes que le reconozcan derechos a algunas comunidades afroamericanas. En lo
que sigue, abordamos dos ejemplos de leyes de este tipo: en Colombia uno y el otro en
Mxico.
En Colombia, se concedi en 1991 un reconocimiento jurdico de amplio
alcance a las comunidades afrocolombianas del Pacfico. Su historia y las caractersticas
culturales de estas comunidades facilit su definicin jurdica. De esta manera, se les
permiti acceder a un reconocimiento constitucional (en la Constitucin de 1991) y,
ms tarde (en 1993), a un reconocimiento jurdico de su territorio por medio de la Ley
70. Esas comunidades llegaron a la Cuenca del Cacarica, la cual se adscribe
administrativa y jurdicamente al municipio de Ro Sucio, Departamento del Choc
(Colombia), como esclavos para la explotacin de las minas, pero a partir de su
manumisin en el siglo XIX fueron asentndose en las orillas de los ros en grupos
unidos por vnculos familiares y de compadrazgo, y fueron desarrollando una cultura
fundamentalmente oral y reivindicativa de sus races africanas,
La Ley de Comunidades negras, o Ley 70 de 1993, reglament el artculo
transitorio 55 de la Constitucin de 1991, por el cual se hace un reconocimiento
sociohistrico de las comunidades negras, as como de sus races africanas y, en
consecuencia, se delimitan derechos territoriales y culturales (y aqu el trmino
19

Entre otros: Antonio Garca de Len Griego, El mar de los deseos, El Caribe hispano musical Historia
y contrapunto, Mxico, Siglo XXI, 2002, "El Caribe afroandaluz: permanencias de una civilizacin
popular", La Jornada Semanal (Enero 12, 1992) p. 27-33, Moedano, Gabriel, Aportaciones a la
investigacin de archivos del Mxico colonial y ala bibliohemerografia afromexicanista, Mxico, INHA,
1992., Prez Fernndez, Rolando, La msica afromestiza mexicana, Universidad Veracruzana, Jalapa,
Mxico, 1991. Prez Monfort, Ricardo, el fandango veracruzano y las fiestas del Caribe
hispanohablante, Anales del Caribe, Casa de las Amricas, nm. 12, La Habana, 1992, pp. 59 72.,
Salazar, Adolfo, Msicas Negras, Nuestra Msica, ao VII, nm. 26, Mxico, 1952, pp. 134-156.

20

Texto de un correo electrnico de un participante en la discusin abierta y permanente que se tiene en la

pgina de internet AfroMexicanos y el grupo yahoo en el resumen diario de mensajes en
AfroMexicanos del da 24 de octubre de 2007.

sociohistrico indica una concepcin no racialista del uso de la denominacin

comunidades negras). De esta manera, por esa ley, el Estado adjudicar a las
comunidades negras que han venido ocupando tierras baldas en zonas rurales ribereas
de los ros de la Cuenca del Pacfico (Artculo 10.), la propiedad colectiva sobre las
reas (...) que vienen ocupando de acuerdo con sus prcticas tradicionales de
produccin (Artculo 4). Acogindose a esa Ley, la comunidad del Choc, no slo
hizo el reclamo de ser reubicados en sus territorios originales, sino que en el tiempo que
dur su lucha tomaron conciencia de su identidad afrocolombiana y de su vida
comunitaria con una cultura propia y derechos colectivos similares a los de los
indgenas de su pas. Veamos ahora el otro caso con caractersticas similares en algunos
aspectos, pero con diferencias en otros.
As es. En Mxico, durante el sexenio pasado, se llev a la Cmara de Diputados
la iniciativa

con la que se buscaba le otorgaran el reconocimiento de etnia a la

poblacin afromexicana21, la cual ha sido rechazada, por su supuesto carcter racista. Y

es que el problema empieza desde cmo definir al sector de la poblacin que se quiere
proteger22 ya sea por la autoridades o por las instituciones 23. Existen ya, como decamos
anteriormente, muchos estudios gracias a expertos y estudiosos Y esto, desde luego, se
ha venido haciendo ltimamente, pero, nosotros consideramos que debiera seguirse
profundizando en estos estudios desde una perspectiva de totalidad del fenmeno,
considerndolo, adems, en un enfoque etno-cultural. Slo as se podr documentar y
fundamentar la propuesta de la iniciativa de ley que otorgue el reconocimiento de etnia
a la poblacin afromexicana. Esto queda de manifiesto cuando analizamos en su
especificidad el mencionado proyecto de Ley que ha estado en discusin los ltimos tres
o cuatro aos. As, en junio del 2005 el diputatado ngel Heladio Aguirre Rivero, ex
Gobernador interino del estado de Guerrero (1996-1999) present la iniciativa que se
discuti en las comisiones legislativas de Poblacin, Gobernacin y Asuntos Indgenas
de la Cmara de Diputados. A pesar del debate que gener debido a que se ha
considerado que es una iniciativa racista, para muchos de los interesados resulta
necesario que se reconsidere la posibilidad de su reformulacin a partir de demostrar
con datos fehacientes la existencia de la poblacin afromexicana, su distribucin en el
21

Esta iniciativa se mand al Congreso en el 2004 y en el 2005 se trataba de discutir la aprobacin.

Este grupo tnico, si as lo podemos llamar, enfrenta la discriminacin por color, y la discriminacin,
si acaso, institucional, declaraciones de Xchitl Glvez, Responsable del Consejo Nacional para el
Desarrollo de los Pueblos Indios, en nota del peridico Reforma, Mxico, mircoles 8 de junio del
2005.seccin Cultura p. 3C.
23
El INEGI argumenta que no capta informacin por raza, por ser discriminatorio. Ibid.
22

territorio y el tipo de necesidades propias de su historia de exclusin permanente en las

diferentes etapas de la vida nacional que han dejado secuelas de discriminacin y
explotacin an en la actualidad.
El proyecto de ley al que nos hemos venido refiriendo se ingres en la Cmara
de Diputados desde el 14 de julio de 2004. Se trata de un documento de cinco pginas,
en el que de manera escueta se refiere como antecedente la Ley sobre Derechos y
Cultura Indgena aprobada en 2001 (a pesar de que sta no satisfizo a los pueblos
originarios de nuestro pas). Segn el Diputado Aguirre, tenemos la obligacin de
plantear que se otorgue a los afromexicanos el estatus de etnia, para que tengan la
misma personalidad jurdica de las comunidades indgenas, y por consecuencia stas
puedan recibir los beneficios que desde el Congreso se instrumentan y que el gobierno
federal otorga a los pueblos indgenas.
Sin embargo, es claro que, dada la discusin que ha producido, la iniciativa tiene
que reelaborarse, pues ha sido objeto de crtica por parte sobre todo de los antroplogos
que han conocido su contenido. A nosotros nos parece que tiene razn, entre otros y
otras, la investigadora Elisa Velzquez, quien seala que si bien el darles el
reconocimiento de etnia es legtima en el plano poltico, no lo es en el antropolgico
porque la iniciativa se basa en el color de la piel. En efecto, hay que reargumentar a
partir de muchos otros matices en el terreno de lo cultural, lo tnico y lo
socioeconmico. Por otro lado, muchos estudiosos han sostenido durante los ltimos
aos, que son los mismos afromestizos quienes deben decidir al respecto. As, el
sacerdote Glyn Jemmott, ha dicho que son las comunidades las que deben de decidir si
quieren este reconocimiento, en cmo lo quieren tener y para qu. Lo cual es cierto
slo en parte, ya que si bien es necesario tomar en cuenta democrticamente la opinin
de los directamente interesados, los defectos de las formulaciones que pueden
convertirlas en posturas racialistas, deben de ser sealadas por quienes manejan
cientficamente los conocimientos respectivos y los argumentos con los elementos en
que se fundamentan, para discutir con ellos y convencerlos sin tener que acudir a la
imposicin de un punto de vista ajeno a las comunidades de afromexicanos. Para ello,
debiera seguirse investigando y debiera consultarse a la poblacin afromexicana acerca
de cmo ven estas propuestas, dndoselas a conocer, primero, con una serie de
explicaciones que permitan su comprensin cabal, detaqlle por detalle.
As, por ejemplo, en Mxico no existen datos oficiales acerca del nmero de
afrodescendientes. El Instituto Nacional de Estadstica, Geografa e Informtica

(INEGI) ha negado la posibilidad de hacerlo por medio de los censos, bajo el argumento
de que no capta informacin por razas por ser discriminante. Sin embargo, activistas,
polticos e investigadores de la cultura afromexicana durante mucho tiempo han
sostenido que al tenerse informacin cualitativa de carcter socio-econmico sobre los
afromexicanos, este sector de la poblacin tendr ms oportunidad de tener acceso a
programas estatales y federales, as como de impulsar proyectos productivos
autogestivos. Como tambin ha dicho Glyn Jemmott, de la Asociacin Mxico Negro,
de la Costa Chica de Oaxaca, esta decisin por parte de las autoridades que elaboran los
censos de no captar esa informacin los invisibiliza y, por lo tanto tenemos que contar
con un censo ms especfico de quin es afrodescendiente e, incluso, de quin es
indgena, porque hasta ahora slo se les pregunta si hablan la lengua para poder
considerarlos como tales. El proceso puede ser complicado, pero puede hacerse si no
slo se considera el color de la piel. A las preguntas se le debera incluir, de manera
integral, otras consideraciones culturales como las costumbres y la forma de
organizacin comunal. En fin, hay muchos aspectos que tendrn que ser todava
estudiados, pero lo importante es impulsar y desarrollar nuevas investigaciones que se
planteen objetivos cada vez ms precisos como son las necesidades de proteccin
jurdica y reconocimiento de los derechos de la poblacin afromexicana, lo cual la
academia tiene que considerar en la medida en que los movimientos polticos que han
emprendido los pobladores negros de la costa de Guerrero y de Oaxaca, entre otras en
Mxico y Amrica Latina, como el caso ya referido del Pacfico colombiano, han
venido impulsando demandas que deben ser atendidas por los gobiernos y sus instancias
jurdico-polticas correspondientes, pero para formular proyectos viables se requieren de
nuevos enfoques y nuevas metodologas. El caso de Colombia es un buen ejemplo de
que pueden encontrarse salidas jurdicas adecuadas a las necesidades de los
afroamericanos, aunque stas debern responder tambin a las especificidades de cada
uno de los casos concretos que pudieran presentarse. La promulgacin de una Ley no
resuelve mgicamente los problemas de estos nuevos sujetos emergentes que demandan
reconocimientos identitarios de tipo tnico y cultural, pero representa un primer paso en
la bsqueda de su plena resolucin.

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