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SEMBLANZAS DE COMPOSITORES ESPAOLES

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MANUEL GARCA
1775-1832
Celsa Alonso
Profesora Titular de Msica en la Universidad de Oviedo

iempos picos los de Manuel del Ppulo Vicente Rodrguez, conocido como Manuel Garca (1775-1832): aos de revoluciones y guerras en nombre de los pueblos
y las libertades, pero tambin de diversin, salones, novelas, teatros de pera y virtuosismo romntico. Tenor y compositor, actor y empresario, castizo y cosmopolita, profesor
de canto y defensor tanto de la pera espaola como de los derechos de los artistas, enfrentado a los gremios retrgrados y a los caprichos de la aristocracia, Garca fue, a su
modo, liberal, moderno y defensor de la pera espaola. Su competencia y su carisma
personal no fueron ajenos al intenso proceso de afirmacin nacional espaola, ya que el
compositor fue un ilustre embajador de la msica espaola en la Europa romntica.
La obra compositiva de este sevillano responde a un sincretismo de tradiciones musicales: legado mozartiano, bel canto italiano, pera francesa, pintoresquismo romntico, estereotipos castizos (en especial andalucistas) y exotismos coloniales, hbilmente combinadas para dar forma a un proyecto lrico que, con el tiempo, fue una referencia para
construir no slo una imagen musical de Espaa sino un autntico idioma nacional. As,
En Semblanzas de compositores espaoles un especialista en musicologa expone el perfil
biogrfico y artstico de un autor relevante en la historia de la msica en Espaa y analiza el
contexto musical, social y cultural en el que desarroll su obra. Los trabajos se reproducen en
la pgina web de esta institucin (www.march.es)

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MANUEL GARCA

Manuel Garca forma parte de aquel grupo de msicos que, como Sor, Aguado, Gomis o
Carnicer, viajaron a Pars, se empaparon de la mejor msica europea y pusieron los cimientos de tal construccin, tanto en el mbito de la msica de saln como en la msica dramtica.
Hoy, pocos especialistas ponen en duda que Garca fue uno de los mejores compositores espaoles del primer tercio del siglo XIX, pero esta certeza es reciente, ya que durante dcadas su obra (tonadillas, operetas, peras espaolas, italianas, francesas y decenas
de canciones) permaneci a la sombra de su fama internacional como cantante. Slo en
el ltimo lustro se han recuperado algunas de sus creaciones dramticas: las tonadillas El
Majo y la Maja y La Declaracin, la pera-monlogo El poeta calculista y las peras Don
Chisciotte, Il Califfo di Bagdad y La mort du Tasse. Estas obras han provocado el asombro
tanto del pblico general como de los especialistas, pues revelan a un gran compositor,
moderno, audaz y cosmopolita.
Su infancia transcurre en Sevilla y su juventud en los teatros de la progresista Cdiz, coliseos en los que, como ha sealado Romero Ferrer, confluan modernidad, teatro clsico espaol, tonadilla escnica, teatro de mscaras, pera italiana y teatro de espectculo. En ese Cdiz, el del xito de los sainetes andaluces de Juan Ignacio Gonzlez del Castillo, Garca contribuy al proceso de transformacin del corral de comedias en teatro a
la italiana, de la fiesta barroca en moral ilustrada, trasunto cultural del fin del Antiguo Rgimen. Su obra refleja, en definitiva, ese gran cambio que convirti al teatro lrico en el
espacio de ocio y sociabilidad por excelencia de una nueva cultura romntica protagonizada por la burguesa.
Los aos gaditanos dan sus frutos en forma de tonadillas y operetas estrenadas en Madrid, bajo la influencia del sainete y la comedia de enredo respectivamente, en las que
Garca aport, adems, una coleccin excepcional de recursos dramticos gracias a su
extraordinaria calidad como actor. Madrid, ciudad de agitada vida teatral al socaire de
reglamentos y memorias, asiste al debut del Garca cantante en 1798. Sus capacidades
vocales influyeron en los cambios que experimenta la tonadilla, con un sensible aumento de recursos ornamentales. Como compositor y director del teatro de Los Caos del Pe-

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ral estren El poeta calculista (1805), en la que muestra su dominio tanto del lenguaje
mozartiano como del registro populista, por no mencionar la originalidad de un gnero
emparentado con el mellogo, en el que un solo personaje recita y canta siguiendo el esquema lrico de una pera. Las obras de esta etapa confirman que Garca haba sabido
asimilar el estilo galante todava de moda, la msica de Haydn, la pera cmica italiana
y el lenguaje castizo de la tonadilla y de los aires nacionales.
Garca abandona Espaa, rumbo a Pars, en 1807 con su amante Joaquina Briones: jams regres. Entre 1807 y 1811, cant en los teatros parisinos y el xito de El poeta calculista en 1809 fue recordado durante aos. El sonido de Andaluca encandil al pblico francs y comenz a construirse el mito del bandolero andaluz gracias a su polo (un
tipo de cancin de origen andaluz) titulado Yo que soy contrabandista. Garca triunf
como cantante en la Francia imperial y asimil el lenguaje de la potente opra comique.
En 1811 viaj a Npoles, donde se familiariza con las peras de Rossini, con quien entabla una gran amistad. El estreno romano de Il Barbiere di Siviglia en 1816, con Garca
en el papel de Almaviva, concebido expresamente para l, es el comienzo de una carrera fulgurante en Europa como tenor rossiniano. Mientras tanto, sus dotes como compositor son patentes en Il Califfo di Bagdad, su primera pera italiana estrenada en Npoles, en 1813. Garca aparece involucrado en la modernizacin de la opera buffa pero
bajo la influencia de la opra comique, ejemplo del sincretismo lrico tpico del periodo
napolenico al que, adems, se aade el exotismo, el virtuosismo, temas de inspiracin
popular e interesantes detalles en la orquestacin.
En octubre de 1816, Garca regresa a Pars y estrena algunas peras francesas e italianas,
combinando reveses, como Il fazoletto en 1820, con xitos, como La Mort du Tasse, estrenada al ao siguiente en la prestigiosa Acadmie Royale de Musique. Esta ltima obra,
una tragdie-lyrique en tres actos, exigi a Garca una adaptacin a los gustos del pblico francs, renunciando al virtuosismo vocal y a los convencionalismos de la pera italiana, a cambio de audacias armnicas y una mayor presencia del coro, la orquesta y el
ballet. Tambin en 1821 tuvo lugar el antolgico estreno parisino del Otello de Rossini,
en el que Garca cautiv al pblico junto a Giuditta Pasta. No volvera a repetirse el xito de Tasse pues, como seala James Radomski, no era fcil mantenerse en el candelero como compositor italiano y francs, cantante italiano, guitarrista y cantante espaol y
profesor de canto.

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MANUEL GARCA

Retrato al leo de Manuel Garca, annimo fechado entre 1810 y 1815. En su expresin se
puede observar una mezcla de determinacin y sensibilidad, dos facetas de su carcter. La
obra es propiedad de la familia Garca. En el centro, portada de la edicin impresa de los
Caprichos Lricos Espaoles. Fechado en Pars, el 8 de octubre de 1830, Chez lAuteur
(Edicin del Autor). A la derecha, Manuel Garca caracterizado como el Califa, en la pera Il
Califfo di Bagdad, estrenada el 22 de mayo de 1817 en Pars, en el Thtre Royal Italien. Fue
un xito para Garca, pues se trataba de su versin italiana de una de las mejores peras
francesas de Boieldieu, y entonces tan solo era conocido por el pblico parisino como
escritor de canciones.

Es el docente otro perfil destacado de Garca, uno de los mejores maestros de canto del
siglo XIX. En Londres fund, en 1824, una Academia de Canto y public sus Exercises
and method for singing, origen del Trait complet de L'art du chant (1847) de su hijo Manuel Patricio, uno de los mejores mtodos de la historia. La decisin de aceptar el cargo
de Director del Park Theatre de Nueva York le alej de Europa cinco aos, durante los
cuales tambin viaj a Mxico. Como empresario, introdujo la pera italiana y las peras de Mozart en los Estados Unidos, mientras que como compositor escribi algunas
peras memorables, entre ellas Don Chischiotte, bel canto en estado puro que no renuncia a las referencias mozartianas ni al costumbrismo del cuadro popular. Durante su
periplo mexicano, Garca produce varias peras en castellano, entre las que destaca El
gitano por amor, donde actualiza el lenguaje aflamencado de sus primeras tonadillas
y operetas matizado por su experiencia belcantista. La hostilidad hacia los espaoles en
Mxico le fuerza a regresar a Pars.
La vuelta a Pars no fue fcil. Tena 54 aos y su declive vocal era notorio, por lo que se
concentra en la enseanza del canto y en la composicin de peras de cmara. Su labor
docente y el buen momento de la msica espaola en Pars explican la edicin de los

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[Nota biogrfica]
Nace en Sevilla en 1775 y se
forma musicalmente en la
Colegial del Salvador. Entre
1791 y 1797 trabaja en Cdiz,
dedicado a la tonadilla, y se
casa con Manuela Morales,
actriz y bailarina de bolero.
En 1798 se traslada a Madrid,
donde logra sus primeros
xitos como compositor, en
1807 a Pars (con Joaquina
Briones, madre de Patricio,
Mara y Pauline) y luego a
Italia. Tras varios aos en
Npoles, regresa a Pars en
1816, donde se le reconoce
como tenor rossiniano,
compositor y profesor de
canto con talento, fama que
se extiende a Londres. En
1825 inicia una aventura
americana, hacia Nueva York
y luego a Mxico, que
abandona en 1829 de regreso
a Pars, donde fallece en 1832.
Los discursos pronunciados
en el sepelio por los crticos
ms prestigiosos del
momento, tales como Ftis,
Troupenas, Paulin Richard y
Castil-Blaze, fueron recogidos
en La revue musicale. Haba
muerto el premier tnor de
toutes les Espagnes.

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Caprichos Lricos Espaoles en 1830. La cultura

espaola estaba en auge en Pars: Aben Humeya
de Martnez de la Rosa (1830), Le diable Sville
de Gomis (en la Opra-Comique, en 1831), el
xito de la Escuela Bolera y la aceptacin de los
boleros en los salones parisinos, crean un ambiente muy propicio para la cultura espaola, a
la que la familia Garca contribuy de forma contundente. Garca es tambin responsable del xito de las seguidillas-boleras en Pars (conocidas
en Francia con el nombre de boleros), refinadas, sofisticadas y con todos los estereotipos musicales espaoles de rigor. Pero no fueron virtuosos boleros ni aflamencados polos los que incluy en sus Caprichos Lricos, sino adaptaciones
musicales de jocosos versos popularistas, letrillas
y epigramas satricos (Iglesias de la Casa), poemas neoclsicos (Melndez Valds) y la mejor
poesa del Siglo de Oro (Quevedo e imitadores):
un ramillete de obras espaolas, populistas y romnticas, con restos de la tonadilla, la cancin
criolla, la stira ilustrada y un personal homenaje
a los Caprichos goyescos. Los Caprichos Lricos
son nicos en su poca, por sus referencias literarias y por la alusin a la figura de Goya.
Garca se convirti en un estereotipo espaol:
andaluz, apasionado e impulsivo, independiente
y desafiante ante las normas, de reconocido mal
genio, de voz demonaca y gran originalidad
creadora, uno de los mejores Don Giovanni de la
historia. A su muerte en Pars, en 1832, con el romanticismo francs en apogeo, su cancin Yo
que soy contrabandista se convirti en metfora
de libertad, inmortalizada por Hugo, George

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MANUEL GARCA

Sand, Liszt o Schumann. Quiz debido a la relevancia de sus hijas, la inigualable Mara
Malibrn y la carismtica Pauline (casada con el hispanista Viardot), se comenz entonces a forjar la leyenda (no del todo negra) del Grand Garca, un homme pittoresque
cuyo aura perdurar para siempre en algunas de las mejores pginas de la Carmen de Bizet, otro icono musical de la cultura espaola. N

[Biblio-discografa]
La recuperacin del legado de Manuel Garca comienza con la edicin, en 1994, de las
Canciones y Caprichos Lricos, a cargo de Celsa Alonso. Se grabaron dos discos: Manuel
Garca: Yo que soy contrabandista y otras canciones por Ernesto Palacio (tenor) (Centro de
Documentacin Musical de Andaluca, 1994) y Manuel Garca: Caprichos Lricos Espaoles por Teresa Berganza (Autor). En 2000, Oxford University Press publica la completsima
biografa realizada por el musiclogo californiano James Radomski, traducida al castellano dos aos ms tarde (Manuel Garca (1775-1832). Maestro del bel canto y compositor,
Madrid, 2002).
A partir de entonces, el Centro de Documentacin Musical de Andaluca y el Instituto
Complutense de Ciencias Musicales (ICCMU) inician una intensa labor de localizacin,
edicin y difusin de su obra lrico-dramtica, a la par que la Universidad de Cdiz, el Festival de Msica Espaola de Cdiz y el Teatro de la Maestranza de Sevilla programan su
obra. Conciertos, cursos y simposios se materializan en un libro colectivo, coleccin de
artculos bajo la coordinacin de Alberto Romero Ferrer y Andrs Moreno Mengbar (Manuel Garca: de la tonadilla escnica a la pera espaola (1775-1832), Cdiz, 2006). Un
ao antes, Emilio Casares haba publicado Claves para una lectura de la creacin operstica del compositor sevillano Manuel del Ppulo Garca (en Papeles del Festival de Cdiz, n 1, 2005). Fruto de estos esfuerzos son las ediciones crticas: Don Chisciotte, opera
in due atti, ed. de Juan de Udaeta (ICCMU, 2007), La Mort du Tasse, tragdie-lyrique en
trois actes, ed. de Juan de Udaeta (ICCMU, 2008), Il Califfo di Bagdad, opera buffa in due
atti, ed. de Alberto Blancafort (ICCMU, 2008) y La Maja y el Majo, La Declaracin, Quien
porfa mucho, alcanza y El poeta calculista, ed. de Juan de Udaeta (ICCMU, 2008). En el
captulo de grabaciones discogrficas cabe destacar: El poeta calculista y otras tonadillas
(doble CD que incluye El majo y la maja y La declaracin, en Almaviva) y Don Chisciotte,
grabada en directo en el Teatro de la Maestranza en abril de 2006 (Almaviva).
En el prximo nmero John Griffiths escribe sobre Luis Miln (1490/1510-despus de 1559)