Fibres cristal photonique :

10 ans dexistence et un vaste

champ dapplications
Laurent Bigot

laurent.bigot@univ-lille1.fr
Laboratoire de physique des lasers, atomes et molcules - PhLAM/IRCICA - UMR 8523/FR 3024 CNRS/Universit
des Sciences et Technologies de Lille

Philippe Roy

philippe.roy@xlim.fr
XLIM - UMR 6172, CNRS/Universit de Limoges

Fibres micro-structures, fibres trous, fibres cristal photonique ou bandes interdites photoniques
autant dappellations qui dsignent cette jeune branche pourtant vaste de la famille des fibres optiques, qui a
vu le jour en 1996 et qui sest depuis impose comme une technologie incontournable en Photonique.
Loriginalit de ces guides donde provient de leurs mcanismes de confinement de la lumire qui reposent sur
la priodicit de leur structure dindice. Cette dernire va permettre, dans certains cas, dutiliser lair pour
propager la lumire dans un cur de verre ou dair. Arrives maturit aujourdhui, ces fibres optiques
permettent denvisager une amlioration significative des composants existants comme ceux qui sont utiliss
pour le transport de donnes jusqu labonn ou pour la mtrologie optique. Elles sont galement des
candidates srieuses au dveloppement de sources de puissance pour lindustrie ou de sources fibres de lumire
blanche pour les applications mdicales.

n 1996, le groupe dOptolectronique de lUniversit

de Bath publiait la premire fabrication dun nouveau type de fibre optique bas sur la ralisation dun
agencement priodique de trous dair autour dun cur de
silice. Ces nouveaux composants optiques, baptiss Fibres
Cristal Photonique (PCF : Photonic Crystal Fibers) en
rfrence la modulation priodique lchelle de la longueur donde de leur indice de rfraction, faisaient apparatre des proprits de propagation singulires, inaccessibles
aux fibres conventionnelles. Ainsi, le hasard a permis que
la premire ralisation prsente une gomtrie de structure
adapte lobtention dune propagation monomode sur un
domaine spectral stendant de 450 1 550 nm. La propagation monomode se caractrise par un faisceau quasi-gaussien, ce qui facilite grandement son utilisation. Le principe
de confinement de la lumire dans le cur de silice restait,
quant lui, trs similaire celui des fibres conventionnelles, savoir un mcanisme de rflexion totale interne entre
un cur de haut indice et une gaine micro-structure
dindice moyen compris entre celui du verre et de lair (voir
encadr 1). Trs rapidement, le concept de fabrication de
ces fibres a t tendu une seconde famille de fibres
micro-structures pour lesquelles, cette fois, le confinement de la lumire est li lexistence de bandes interdites
photoniques et sappuie pleinement sur la priodicit de la
structure. Dans ce deuxime cas, la lumire est guide dans
un dfaut de la structure priodique (le cur) dont lindice

est plus faible que lindice moyen du milieu qui lentoure

(voir encadr 1). Dans le cas le plus extrme, associ la
famille des fibres cur creux (Hollow Core), la lumire
est confine dans un trou dair de la structure. Depuis lors,
lengouement (plus de 1 000 articles publis depuis 1996)
pour ces nouveaux composants na fait que crotre et les
fibres optiques de ces deux familles (que nous regrouperons dans la suite sous le nom de fibres micro-structures)
ont trouv des applications dans de nombreux domaines
aussi bien appliqus (Physique des Lasers, Mdecine, Biologie) que fondamentaux (Cryptographie quantique).

Des trous dair pour guider la lumire

Dun point de vue thorique, les fibres micro-structures ne reprsentent quune illustration dun concept thorique plus large, n environ dix ans plus tt, en 1987 : les
cristaux photoniques. Cette notion propre aux photons se
propageant dans une structure ordonne lchelle de la
longueur donde, repose sur lanalogie avec les lectrons
dun cristal de semi-conducteur qui, du fait de sa structure
ordonne, ne peuvent occuper que des niveaux dnergie
quantifis situs de part et dautre dune gamme dnergie
interdite entre bande de conduction et bande de valence.
Les cristaux photoniques peuvent donc, dune certaine
faon, tre assimils des semi-conducteurs de la lumire.
71

Fibres cristal photonique : 10 ans dexistence et un vaste champ dapplications

Figure 1 Photographies MEB (Microscope lectronique Balayage) de

quelques fibres micro-structures air-silice couramment rencontres dans la
littrature : a) fibre infiniment monomode, b) fibre hollow-core , c) fibre
fortement birfringente, d) fibre utilise pour la gnration de supercontinuum (voir texte). La silice apparat en gris et lair en noir.

La difficult de fabrication des cristaux photoniques 3D

explique pour beaucoup le dveloppement relativement
limit de ces structures. Il sagit en effet de raliser une
structure priodique avec un pas (espacement entre deux
motifs) micromtrique et une rgularit de lordre du pourcent. Les fibres micro-structures sont, pour leur part, des
cristaux photoniques 2D qui sont conus la manire des
fibres conventionnelles, cest--dire en tirant homothtiquement un cylindre de verre de taille centimtrique. Dans
ce cas, la structure est initialement ralise lchelle du
millimtre, ce qui rend la matrise de sa gomtrie plus
aise. Cest la technique de lassemblage-tirage (voir encadr 2), qui est aujourdhui la plus rpandue. Cette technique a t largement exploite avec les verres de silice mais
quelques ralisations partir de verres plus exotiques
(silice modifie, chalcognures) ont galement t dmontres. Des techniques alternatives de perage, dextrusion
ou de moulage ont aussi t proposes. Dans tous les cas, la
grande diversit des gomtries a permis dajuster les proprits de guidage de faon parfois spectaculaire. Ces proprits sont principalement dictes par le pas du rseau ()
et le diamtre (d) des inclusions de haut/bas indice.
La figure 1 illustre quelques exemples de structures de
fibres qui sont parmi les plus couramment rencontres
aujourdhui.

Fibre infiniment monomode

Parmi les proprits spcifiques aux fibres microstructures, leur capacit offrir de nombreux degrs de
libert en matire de gestion de la dispersion dindice de
phase (dpendance spectrale de lindice effectif des modes
guids voir encadr 1) a donn lieu, elle seule, de multiples applications. Ainsi, il est apparu trs tt quun choix
judicieux des paramtres d et dune fibre cur haut
indice peut permettre dobtenir une propagation monomode (propagation dun seul mode la rpartition
72

Figure 2 Illustration de linfluence des paramtres optogomtriques sur la

frquence normalise V des modes guids. Lorsque le paramtre V est infrieur 2.405 (ligne horizontale rouge), le guide est monomode.

dintensit quasi-gaussienne) sur tout le domaine de

transparence de la fibre, soit denviron 300 nm jusqu
2 000 nm. Pour comprendre comment cela est possible, il
est ncessaire de rappeler la condition qui dicte lapparition du premier mode dordre suprieur pour un guide
donn, cest--dire la longueur donde (dite longueur
donde de coupure c) en-dessous de laquelle le guide
devient multimode. Pour cela, on dfinit le paramtre V,
appel frquence normalise, qui scrit :
V=

2
dcur ncur
n 2gaine

> 2.405

(1)

o ngaine et ncur reprsentent respectivement lindice de

rfraction de la gaine et du cur de la fibre. dcur reprsente quant lui le diamtre du cur de la fibre. Dans
cette expression, le paramtre V est suprieur 2.405 lorsque la longueur donde est infrieure la longueur donde
de coupure ( < c) et le guide est alors multimode. Or, la
diffrence dindice cur/gaine dpendant peu de la longueur donde, il apparat ici quune fibre conventionnelle
devient invitablement multimode lorsque la longueur
donde guide diminue jusqu atteindre la longueur
donde de coupure.
La situation est diffrente dans le cas dune fibre
cur haut indice pour laquelle la condition dapparition
du premier mode dordre suprieur scrit :
V=

2 ( )
2
dcur ncur
nGeff

> 2.405

(2)

Ici, lindice de gaine est remplac par nGeff () qui reprsente lindice effectif de la gaine (i.e., indice effectif du
mode le plus bas se propageant dans la gaine (voir
encadr 1). Comme le montre lencadr 1, nGeff () prsente
une dpendance spectrale marque qui peut contrebalancer la dpendance en longueur donde du dnominateur de
lquation 2 et faire en sorte que le paramtre V soit toujours infrieur 2.405. Ceci est illustr par la figure 2 qui

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Encadr 1

Mcanismes de propagation dans les fibres optiques

Cas des fibres conventionnelles

On entend par fibres conventionnelles les fibres optiques
pour lesquelles la lumire est confine dans une structure

dont lindice de rfraction est constitu dun cur de haut

indice entour dune gaine dindice plus bas, comme illustr
sur la figure E1.

Figure E1 Fibres conventionnelles.

Le guidage de la lumire dans le cur repose ici sur le

mcanisme de rflexion totale interne, cest--dire que, dun
point de vue gomtrique, un rayon lumineux se propageant
dans le cur est totalement rflchi linterface cur/gaine
du fait de la diffrence dindice entre les deux milieux.
Dun point de vue ondulatoire, le confinement de la
lumire dans le cur est possible uniquement pour certaines
rpartitions transverses de lintensit lumineuse aussi
appeles modes. Ces modes reprsentent les solutions des
quations de Maxwell (lois dcrivant les dpendances spatiales et temporelles des champs lectriques et magntiques et
donc la rponse optique dun milieu) propres la structure dindice considre la longueur donde laquelle se
droule la propagation. Ces modes constituent donc un
ensemble de solutions offertes la lumire pour se propager
dans un guide donn et peuvent tre considrs comme une
adaptation de la lumire aux contraintes imposes par le
guide. Chaque mode se propage une vitesse propre dpendant autant de la forme du guide que des indices de rfraction
des diffrents matriaux qui le constituent. On associe alors

chaque mode une constante de propagation propre ainsi

quun indice effectif, qui peut tre assimil lindice de
rfraction vu par la lumire se propageant selon ce mode
et qui varie entre lindice du cur (aux courtes longueurs
donde, l o la lumire est trs confine dans le cur) et
lindice de la gaine. Seuls les modes dindice effectif compris
entre ces deux valeurs peuvent tre confins dans le cur, et
cest notamment le cas du mode fondamental dont la courbe
de dispersion dindice (variation de lindice effectif du mode
avec la longueur donde) est reprsente en rouge sur la
figure E1b (les indices du cur et de la gaine sont choisis
gaux 1.47 et 1.45 respectivement).

Cas des fibres micro-structures

Fibres cur de haut indice
Ces fibres peuvent tre schmatises par un agencement
priodique dinclusions de bas indice entourant un dfaut
(absence dinclusion) qui sert de cur.

Figure E2 Fibres cur de haut indice.

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Fibres cristal photonique : 10 ans dexistence et un vaste champ dapplications

Encadr 1

Mcanismes de propagation dans les fibres optiques (suite)

Malgr la prsence dune gaine micro-structure, il est

possible dassimiler lindice de cette gaine un indice moyen
nGeff, qui correspond en pratique lindice effectif du mode de
plus haut indice effectif autoris se propager dans la gaine.
On retrouve donc une situation similaire la prcdente avec
une diffrence dindice cur/gaine nC nGeff et donc un
confinement possible dans le cur par un mcanisme de
rflexion totale interne modifie du fait de la nature de la
gaine. Il convient de noter que les paramtres optogomtriques de la structure ont un impact considrable sur la valeur et
la courbe de dispersion dindice de nGeff (en bleu sur la courbe

de la figure E2b). Ds lors, les modes guids (dont un exemple

est reprsent en rouge sur la figure E2a) prsentent galement des proprits de dispersion dindice pouvant tre trs
marques ce qui est lorigine dune grande partie des proprits des fibres micro-structures.

Fibres cur de bas indice

Ces fibres peuvent tre schmatises par un agencement
priodique dinclusions de haut indice entourant un dfaut
(absence dinclusion) qui sert de cur.

Figure E3 Fibres cur de bas indice.

Ici, la priodicit de la structure est lorigine du confinement du mode dans le cur. En effet, la structure priodique dindice conduit la formation de bandes interdites
dnergie pour une structure priodique infinie. Ainsi, certaines longueurs donde ne peuvent se propager dans la
gaine micro-structure. Ds lors, si lon introduit dans la
structure un dfaut pouvant supporter un mode dont
lindice effectif est infrieur celui du cur et se trouve
dans la bande interdite (reprsent en rouge sur la
figure E3b), la lumire se trouvera confine transversalement
dans ce dfaut et ce mode sera autoris se propager le long
de la fibre. Ce confinement ntant possible que pour certaines gammes de longueurs donde, on observe alors des discontinuits dans la courbe de dispersion dindice et donc

reprsente comment le rapport d/ dune fibre cur

haut indice conditionne le respect de la contrainte dcrite
par lquation 2. On constate ainsi que la propagation dans
une fibre prsentant un rapport d/ infrieur ou gal 0.4
est toujours monomode.

dans la courbe de transmission. Ceci est illustr par les rectangles rouges sur la figure E3b qui symbolisent les domaines de longueurs dondes permises la propagation pour le
diagramme de bandes interdites considr. Il convient de
noter que lindice effectif de ce mode est ncessairement
infrieur lindice du dfaut, ce qui signifie que lindice
effectif du mode guid dans une fibre cur dair est infrieur 1. la diffrence des composants photoniques pour
lesquels la lumire se propage transversalement la microstructuration (guides photoniques planaires), la diffrence
dindice entre les lments de la structure priodique dune
fibre, o la lumire se propage longitudinalement la microstructuration, peut tre faible, typiquement de lordre de
quelques 103.

groupe), qui dcrit la variation de vitesse de propagation

avec la longueur donde :

D=

1 1
2neff
=

L v g
c 2

(3)

Propagation et gnration de supercontinuum

o L reprsente la longueur de la fibre, neff lindice effectif

du mode guid, la longueur donde et c la vitesse de la
lumire dans le vide.

La forte dispersion dindice de phase peut galement

avoir une influence sur la dpendance spectrale de la
vitesse de groupe vg. On introduit alors la notion de dispersion chromatique, D (ou dispersion de vitesse de

Ainsi, lenveloppe temporelle dune impulsion lumineuse (ncessairement compose de plusieurs longueurs
donde) peut tre modifie en cas de dispersion chromatique non nulle.

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Fibres cristal photonique : 10 ans dexistence et un vaste champ dapplications

La dispersion chromatique est lie, dune part, la dispersion du matriau constituant le guide et, dautre part,
la structure dindice du guide lui-mme. Cest cette
deuxime contribution qui peut tre ajuste finement
dans le cas des fibres micro-structures et qui permet
dobtenir des dispersions de vitesses de groupe leves ou
nulles sur un grand domaine de longueur donde. Il est
ainsi possible de positionner le zro de dispersion chromatique (D = 0) proximit dune longueur donde choisie et notamment dans le visible, chose impossible avec
une fibre monomode conventionnelle o la dispersion
chromatique est trs marque par la contribution du
matriau. Cet ajustement de la longueur donde de dispersion nulle est particulirement important si lon souhaite
limiter llargissement temporel dune impulsion lumineuse au cours de sa propagation. Cest en particulier le
cas lorsquon souhaite gnrer un supercontinuum, cest-dire un spectre large, continu et intense, en propageant
une impulsion lumineuse puissante travers un matriau non-linaire.
Les fibres micro-structures cur haut indice se
sont imposes comme les matriaux idaux pour ce type
de ralisation grce cette flexibilit quelles offrent en
matire dajustement du zro de dispersion chromatique.
Ds lors, un faisceau suffisamment intense dans une
fibre de gomtrie adapte va donner naissance de nouvelles frquences grce la contribution deffets de diffusion non-linaires lastiques (type Kerr) ou inlastiques
(effet Raman). Il est alors possible, en utilisant, par exemple, les impulsions nanosecondes dun micro-laser
dclench 1 064 nm, dobtenir en sortie de quelques
dizaines de mtres de fibre un laser blanc qui couvre
la gamme 400-2 000 nm avec une puissance typique de
lordre de 1 mW/nm. En associant la cohrence spatiale
dun faisceau laser ltendue spectrale dune source
blanche, de nombreux avantages mergent par rapport
aux solutions traditionnelles tels que compacit, brillance,
cots rduits, simplicit Ceci est illustr par la figure 3.
En outre, il apparat que le spectre obtenu est en fait constitu de millions de raies individuelles, espaces dune frquence gale au taux de rptition du laser utilis pour
gnrer le supercontinuum. Un tel peigne de frquence
savre alors tre un outil particulirement performant en
mtrologie.

Un vaste champ dapplications

Lasers de puissance fibres
En plus des applications directement lies aux tlcommunications, les fibres optiques conventionnelles ont
galement su simposer en physique des lasers en offrant
des sources lumineuses robustes, puissantes et compactes couvrant un large domaine de longueur donde,
notamment dans le proche infrarouge. Ainsi, la grande
qualit gomtrique du faisceau mis par un laser fibre
peut permettre sa focalisation sur des surfaces extrme-

Figure 3 Comparaison des spectres de large-bande issus de diffrentes

sources fibres. Le supercontinuum issu dune fibre micro-structure
cur haut indice est celui qui offre le meilleur compromis largeurpuissance.

ment petites, de lordre de quelques m2. Dans ce cas,

linteraction entre un faisceau laser trs intense et la
matire peut conduire des modifications de sa structure
pouvant aller jusqu la sublimation trs localise du
matriau dans le volume du faisceau laser. Ainsi, le bistouri laser, prcis et strile, commence apparatre en
mdecine alors que lindustrie exploite plutt des applications telles que la gravure, le perage, la dcoupe ou la
soudure dextrme prcision.
De manire simple, un laser est constitu dune cavit
rsonnante contenant un milieu actif amplificateur qui,
lorsquon lui apporte de lnergie sous forme lectrique
ou lumineuse, la restitue sous forme dun faisceau de
photons trs intense. Dans le cas dune fibre optique, le
milieu actif peut tre la fibre elle-mme si le verre qui la
constitue est pralablement dop avec des ions luminescents. Les solutions privilgies en la matire sont les ions
de terres rares (erbium, ytterbium, thulium, holmium,
nodyme) et la cavit peut alors tre constitue de la fibre
ainsi ralise place entre deux miroirs qui, dans certains
cas, peuvent mme tre localiss au cur de la fibre
(miroirs dits de Bragg).
Pour coupler un maximum de puissance dans la fibre
en exploitant les solutions base de barrettes de diodes
par exemple, les gomtries de fibres ont volu vers des
structures dites double gaine o deux guides concentriques sont utiliss pour guider la pompe et le signal.
Ceci est illustr par la figure 4.
La structure guidante sduit en apportant une grande
qualit de faisceau, une bonne efficacit de pompage et
donc un trs bon rendement nergtique, une excellente
dissipation thermique et une flexibilit qui fait souvent
dfaut aux lasers massifs lourds et encombrants. Pour
accder de trs fortes puissances, la fibre, en revanche,
est limite du fait de son faible volume actif et du confinement lev des champs guids, le diamtre du cur tant
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Fibres cristal photonique : 10 ans dexistence et un vaste champ dapplications

Figure 4 Schma dune structure de fibre dite double gaine .

tre limites en augmentant la surface du cur qui doit

cependant demeurer monomode. Pour ce faire, la diffrence dindice cur/gaine doit alors tre trs faible
comme le montre lquation 1. Avec une structure saut
dindice classique, le diamtre du cur, pour une mission monomode, excde rarement 25 m car il est extrmement difficile dobtenir de trs faibles diffrences
dindice cur/gaine avec les techniques de fabrication de
fibres conventionnelles. En utilisant la technique de
lassemblage tirage (voir encadr 2), la diffrence dindice
cur/gaine peut tre matrise jusqu des valeurs aussi
faibles que 104 grce un ajustement prcis du diamtre
des trous dans la gaine. La propagation dun mode unique
a ainsi t obtenue dans un cur de plus de 100 m de
diamtre, soit un diamtre dix fois suprieur celui dun
cur de fibre standard.

Nouvelles sources de lumire

Outre les lasers, de nombreuses applications font
aujourdhui appel lutilisation des sources optiques non
conventionnelles comme les sources type supercontinuum mettant un rayonnement multi-longueur
donde et couvrant un domaine spectral important : la
microscopie haute rsolution spatiale applique lanalyse de tissus biologiques, le diagnostic hmatologique
unicellulaire par technique spectroscopique ou diffractive, la dtection de polluants atmosphriques, la caractrisation dlments optiques en sont quelques exemples.

compris entre quelques m et quelques dizaines de m.

Les fortes densits de puissance favorisent lapparition
deffets non linaires qui dgradent le rendement nergtique ainsi que les caractristiques spectrales et temporelles de ces sources. Ces effets, recherchs pour tendre le
spectre des sources type supercontinuum (voir paragraphe prcdent), sont proscrire dans les lasers usuels
o les proprits de cohrence spatiales et temporelles
sont souhaites. Pourtant, les niveaux de puissance mis
par certains lasers fibre dpassent aujourdhui allgrement le kilowatt en rgime dmission continu et les
fibres micro-structures prennent aujourdhui le relais
des fibres conventionnelles pour poursuivre cette monte
en puissance (figure 5).

Pour ce type de sources, la fibre non-linaire, lieu des

conversions de frquences, est le plus souvent exclusivement passive. Plus ces conversions sont efficaces, plus le
spectre est tendu. La puissance mise sur lensemble du
spectre tant limite par celle des impulsions pompes
injectes dans la fibre, la densit spectrale de puissance
demeure elle-mme limite. Du fait de la trs faible
dimension du cur (aire modale typiquement de lordre
de 4 m2), il est difficile daugmenter la puissance des
impulsions incidentes car celle-ci est trs proche du seuil
de dommage du matriau constituant la fibre. Lapplication dusinage vante prcdemment constitue ici un problme majeur puisquelle sapplique la face dentre de
la fibre optique dans laquelle les conversions de frquences devraient tre ralises. La grande flexibilit offerte
par la mthode de fabrication des fibres micro-structures
peut alors tre exploite afin dincorporer au sein de la
fibre non-linaire, un cur actif amplificateur (dopage
ytterbium dans le cas dun pompage 1 064 nm) combin
une gaine externe forte proportion dair permettant la
propagation dune puissance de pompage leve.

Pour contourner les difficults mentionnes, les fibres

micro-structures disposent datouts importants, en particulier pour repousser le seuil dapparition des effets nonlinaires ou pour minimiser lchauffement de la fibre.
Les densits spatiales de puissances extrmes qui peuvent
tre atteintes dans le cur dun laser fibre, responsables
des dgradations spectrales et spatiales cites, peuvent

La structure double gaine dcrite sur la figure 4 est

alors ralise en utilisant une micro-structuration diffrente pour la gaine entourant immdiatement le cur et
pour la gaine priphrique. La figure 6 montre une image
de la face dune fibre double gaine structure. La puissance crte des impulsions, lorigine des effets nonlinaires alimentant le spectre large, est alors entretenue,

Figure 5 Reprsentation de la croissance de la puissance disponible en sortie des systmes fibres au cours des dernires annes. Seules sont reportes les fibres monomodes.

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Fibres cristal photonique : 10 ans dexistence et un vaste champ dapplications

Encadr 2

Fabrication de fibres micro-structures par la mthode dassemblage-tirage

La technique de lassemblage-tirage est probablement la

plus rpandue aujourdhui, notamment dans le cas des fibres
micro-structures en silice. Le principe consiste assembler
en botte (le plus souvent hexagonale car cest la gomtrie correspondant lempilement naturel de cylindres) des capillaires (tubes de verre de 1-2 mm de diamtre) et insrer cette
botte dans un tube de quelques centimtres de diamtre assurant le maintien de l'assemblage. La botte est ensuite tire
directement sous forme de fibre optique ou pr-tire, manchonne et finalement fibre afin de rduire encore les dimensions transverses de la microstructure. Pour obtenir la fibre
optique, on utilise un quipement trs similaire celui qui est
mis en uvre pour les fibres conventionnelles, savoir une
tour verticale de plusieurs mtres de haut qui dispose dans sa
partie suprieure dun four haute temprature (une temprature de lordre de 2 000 C est ncessaire pour faire couler la
silice) dans lequel on descend progressivement la prforme.
Dans sa partie basse, la tour dispose dun cabestan ayant pour
fonction d'tirer la fibre. Le rapport des vitesses entre la descente de prforme et le cabestan permet une rduction homothtique de la prforme jusqu un diamtre voisin de 100 m.
Pour raliser les capillaires, matire premire de lassemblage, on tire, sur un quipement similaire mais avec un facteur dtirage moins important, un tube de verre de quelques
centimtres de diamtre.
Lintrt majeur de la technique dassemblage-tirage
rside dans la grande souplesse quelle autorise au moment de

voire augmente dans le cur central. Le transfert de

puissance vers le spectre large sopre donc sur une longueur de fibre plus importante, ce qui permet une augmentation significative des densits spectrales de
puissance mises, en particulier dans le domaine visible
(lorsque la conception de la fibre le permet) comme le
montre la figure 6.

lassemblage. En effet, si les capillaires assembler ont le

mme diamtre, il est possible de raliser des structures diamtre de trous variables (par exemple, au sein de la mme
couronne pour briser la symtrie hexagonale du cur et donner la fibre un caractre birfringent), cur de silice pure
ou de silice dope (pour raliser une fibre optiquement active,
c'est--dire susceptible d'amplifier la lumire). Ceci est illustr
par la figure ci-dessous qui reprsente diffrentes possibilits
offertes au cours dun mme assemblage.

Des guidages originaux

lesquelles le confinement de la lumire dans le cur est

assur grce la structure dindice priodique de la gaine.
Ce mcanisme de guidage donne naissance des bandes
interdites de propagation de la lumire dans la gaine, ce
qui autorise le confinement du champ dans un dfaut de
la structure priodique qui servira de cur pour une propagation longitudinale. Dans le cas des fibres Hollow
core , ce dfaut peut tre uniquement un trou dair et le
confinement du mode peut tre ralis tout en ayant plus
de 99 % de la puissance guide dans lair (voir figure 7).

Comme cela a t prsent dans lencadr 1, une relle

originalit en matire de guidage de la lumire existe dans
le cas des fibres micro-structures cur bas indice pour

Lintrt de tels guidages est, notamment, daugmenter le seuil dapparition des processus non-linaires par
rapport une fibre cur de silice.
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Fibres cristal photonique : 10 ans dexistence et un vaste champ dapplications

Par ailleurs, du fait des faibles contrastes

dindice ncessaires son observation dans
le cas des fibres, leffet de bande interdite
photonique peut galement tre observ
dans des structures toutes solides o la gaine
est constitue dun assemblage priodique
de plots de silice dope au germanium (ce
dernier, utilis pour la ralisation de fibres
conventionnelles, a pour effet daugmenter
lindice de rfraction de la silice). Ces structures sont fabriques par la mthode
dassemblage-tirage dcrite dans lencadr 2
en remplaant simplement les capillaires par
des cannes de silice dope au germanium.
Elles prsentent lintrt de pouvoir coupler
la propagation par bande interdite un cur
solide pouvant tre dop par des ions luminescents pour raliser des composants actifs
optiquement. Dans ce cas, lintrt est de
pouvoir favoriser, au sein de la cavit laser
elle-mme, certaines missions au dtriment dautres en jouant sur les pertes introduites aux diffrentes longueurs donde. Un
exemple dune telle structure est prsent
sur la figure 8.

Figure 6 En haut gauche : photographie MEB de la fibre non-linaire active avec gaine microstructure (gestion des caractristiques non-linaires) et gaine dair externe pour le guidage de la
puissance de pompage continue (gestion du gain). En bas droite : volution de la partie visible du
spectre mis par la fibre en fonction de la puissance de pompage continue injecte dans la gaine
extrieure.

Perspectives pour
les dix prochaines annes
volution du matriau
Les travaux mens ces dix dernires
annes ont mis jour un ensemble de proprits innovantes principalement lies
linteraction entre les champs lumineux propags et la structuration air/silice lchelle
micromtrique. Bien que quelques fabrications de fibres micro-structures aient t
ralises partir dautres matriaux que la
silice, la grande majorit des travaux a consist comprendre, dvelopper et exploiter
lextraordinaire potentiel offert par la gomtrie des structures. La mthode de fabrication par assemblage-tirage a largement
contribu cet engouement en permettant
dutiliser un grand nombre de degrs de
libert supplmentaires lors de la fabrication
des fibres. Cependant, bien que le potentiel
exceptionnel de ces guides ait t mis en
lumire, il semble que ce soit du ct du
matriau quil faille chercher les volutions
venir. En ce qui concerne la silice, cette volution devra permettre, pour les applications
de transport sur de longues distances,
damener les pertes des fibres micro-structures en silice un niveau comparable celui
des fibres conventionnelles.
78

Figure 7 Modlisation de la rpartition transverse de lintensit lumineuse correspondant au

mode fondamental dune fibre cur creux. La structure de silice apparat en noir et lair en blanc.

10m

EHT = 2.00kV
Mag = 401 X

Signal A = SE2 Signal = 0.4598 WD = 3 mm

Signal B = SE2 Mixing = off

iemn

Figure 8 gauche : photographie MEB dune fibre toute solide bande interdite photonique. Les
zones claires correspondent des plots de silice dope au germanium. Le reste de la structure est
uniquement constitu de silice. droite : spectre de transmission de la fibre illustrant lexistence de
bandes interdites photoniques pour le cur (zones hachures).

Fibres cristal photonique : 10 ans dexistence et un vaste champ dapplications

met de raliser des effets non-linaires pour une longueur de fibre bien plus courte quune fibre ralise en
verre de silice.

Interaction lumire/matire

Figure 9 volution des pertes de fond dans les fibres micro-structures

cur haut indice et cur bas indice. titre de comparaison, le record de
pertes dans les fibres conventionnelles se situe autour de 0.14 dB/km. Il est
symbolis par la ligne horizontale bleue.

Comme lillustre la figure 9, lobjectif est presque

atteint pour certaines gomtries de fibres cur haut
indice mais un ordre de grandeur reste gagner en ce qui
concerne les fibres cur bas indice comme les fibres
Hollow-Core. Ces pertes leves font que, dans le
domaine des tlcommunications, les fibres conventionnelles vont trs probablement rester les composants privilgis pour les transmissions trs longues distances
comme les liaisons transocaniques. Les fibres microstructures, quant elles, permettront de raliser des
fonctions optiques locales ou des transmissions sur
des distances plus courtes en tirant parti de leurs proprits singulires.
Paralllement, de nombreuses applications en dehors
du domaine des tlcommunications imposent de travailler dans des gammes spectrales telles que linfrarouge
lointain (au-del de 3 m pour certaines applications
environnementales et militaires) ou le visible et lUV
(biologie, hmatologie, spectroscopie, dtection de polluants). Or, ces longueurs donde, la transparence de la
silice est relativement mdiocre, ce qui laisse penser que
lusage de la silice, quasi exclusif aujourdhui, va probablement cder du terrain face au dveloppement de nouveaux matriaux plus transparents dans les domaines
spectraux concerns, mme si les structures cur creux
pour lesquelles le mode est trs largement confin dans
lair, prsentent une alternative intressante. Lutilisation
de matriaux alternatifs en remplacement ou en complment de la silice pure est dores et dj amorce. En plus
de proprits de transparence parfois complmentaires
celles de la silice, lintrt de lutilisation de verres telles
que les tellures (oxyde de tellure) ou les chalcognures
(verres base de soufre) rside dans le fait quils prsentent des coefficients non-linaires bien suprieurs ceux
de la silice ce qui, combin une gomtrie adapte, per-

Un autre aspect sduisant des fibres air/silice rside

dans la possibilit quelles offrent dinsrer dans les
canaux dair un gaz, un liquide ou mme une particule.
Dans les deux premiers cas, il est alors possible daccrotre
significativement linteraction lumire/matire et
dinfluer sur les proprits de guidage grce une modification des proprits du gaz ou du liquide (modification
de lindice effectif des modes lie une variation de temprature ou un changement dorientation de cristaux
liquides). Les fibres micro-structures apparaissent alors
comme le lieu privilgi dinteractions fortes entre onde
propage et liquide/gaz analyser, lorsque ce dernier est
introduit au plus prs du cur dans les micro-canaux de
la fibre. Dans le domaine biomdical (mesures in vitro ou
in vivo de produits sanguins, chromatographie, microcultures biologiques), environnemental (dtection de
polluants, surveillance de la qualit de leau, de lair),
cest le concept lab in fiber qui pourra ainsi tre dvelopp, la dtection dun compos chimique pouvant alors
se faire grce lutilisation de polymres chimio-slectifs
par exemple, qui rempliraient ou tapisseraient les microcanaux des fibres structures afin dobtenir une proximit
ingalable.
En prsence du compos ou de la molcule dtecter,
lindice de rfraction du polymre chimio-slectif change
et la mesure par voie optique peut exploiter une variation
de la rponse spectrale de la fibre. Ces proprits sont
troitement lies celles qui sont dveloppes pour le
domaine des capteurs, domaine dans lequel il est
reconnu que les proprits structurelles des fibres optiques leur confrent un intrt indniable : immunit
lectromagntique pour travailler en milieu perturb de
par la nature dilectrique du matriau, faibles effets
dinclusion du fait de leur trs petite section, report des
mesures grande distance Des micro-capteurs (non ou
faiblement intrusifs du fait des faibles dimensions transverses des fibres), ventuellement multiplexs spatialement et interrogs distance ont dj t proposs pour
lindustrie (ptrochimie, contrle de llaboration des
matriaux composites) ou la surveillance douvrages
dart. Les fibres optiques micro-structures permettront
de raliser des avances notables en autorisant, par exemple, des mesures simultanes de dformations et de
variations de tempratures, rparties sur toute la longueur de la fibre trs haute rsolution. Pour de telles
applications, les contraintes relatives la conception des
fibres sont doubles. Elles doivent permettre lexploitation
des proprits de propagation requises par le procd de
mesure optique tout en favorisant la pntration dans les
canaux dair des produits analyser (contraintes sur la
taille des canaux et sur leur accs).
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Fibres cristal photonique : 10 ans dexistence et un vaste champ dapplications

En dix ans, les fibres micro-structures ont su

dmontrer ltendue de leurs possibilits et sont parvenues susciter lintrt de nombreux groupes acadmiques et industriels. Capteurs, sources de lumire,
composants pour les tlcommunications sont autant de
domaines o lutilisation de ces fibres optiques dun
nouveau genre nest plus dmontrer et nul ne doute
que toutes les possibilits offertes nont pas encore t
explores. Ce sera trs certainement un des enjeux des
dix prochaines annes que de faire de ces fibres des lments mme dtre intgrs dans les futurs rseaux de
tlcommunication et daccrotre leurs performances par
ltude de nouvelles gomtries combines de nouveaux matriaux.

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Pour en savoir plus

Cregan R.F., Mangan B.J., Knight J.C., Birks T.A.,
Russell P.S., Roberts P.J. & Allan D.C., Single-mode photonic band gap guidance of light in air , Science, 285, 1537,
1999.
Russell P. St. J., Photonic crystal fibers , Science, 299, 358,
2003.
Bjarklev A., Broeng J. & Bjarklev A.S., Photonic Crystal
Fibres , Kluwer Academic Publishers, 2003.
Ont galement contribu ce travail : M. Douay, G. Bouwmans,
Y. Quiquempois, A. Kudlinski, M. Perrin, G. Martinelli, K. Delplace, A. Le Rouge, J.-M. Blondy, J.-L. Auguste, P. Martin,
C. Restoin, P. Leproux, G. Humbert, S. Fvrier et les tudiants
des deux quipes.