LECTURA N 01

La Terapia Cognitivo conductual: Qu

es? Fundamentos tericos y principios de
aplicacin

La principal orientacin terica en el tratamiento psicolgico hasta

bien entrada la primera mitad del siglo XX fue el Psicoanlisis y las
Psicoterapias Dinmicas derivadas.
A partir de los aos 1970 aparecen multitud de resultados de trabajos en los que evala
la eficacia de las intervenciones psicolgicas basadas en la aplicacin de los principios
de la Teora del Aprendizaje, que estudia y describe la conducta como la respuesta del
organismo a un estmulo determinado.
Para el Conductismo, que es la aplicacin a la clnica de esta teora, los sntomas de
una enfermedad se entiende como una conducta alterada y el objetivo del tratamiento
psicolgico consiste en cambiar esta relacin entre el estmulo y la respuesta,
modificando el ambiento y/o cambiando la conducta (por eliminacin, modulacin o
instauracin de una nueva conducta, que se aprende y se practica durante el tratamiento
psicolgico).
La Terapia de Conducta se desarrolla pues a partir del estudio cientfico de la conducta
humana. Sus precedentes son los trabajos de Paulov: con sus experimentos demuestra
que la asociacin repetida de un estmulo a un comportamiento particular (o respuesta)
constituye uno de los principios bsicos en la adquisicin de conductas, tambin en su
extincin (o desaparicin) y en su generalizacin (que se produzca y manifieste la
conducta si necesidad de que se asocie al estmulo, y en otras situaciones diferentes al
experimental).
Otros referentes del conductismo son los trabajos de Thorndike y Skinner que
demostraron experimentalmente como el ambiente puede modificar una conducta
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(aumentndola o disminuyndola) segn cuales sean las Consecuencias que se producen

cuando esta se realiza. Simplificado, y a ttulo de ejemplo, si la conducta de la persona
va seguida de un premio o de una sensacin gratificante es mucho ms probable que se
repita; si cada vez que se presenta una conducta no se asocia a ningn cambio en el
ambiente ni a ninguna emocin en particular, es ms posible que la conducta se deje de
realizar y se extinga.
Los principios bsicos de la Terapia de Conducta son cuatro:
1. Todas las conductas se aprenden y se mantienen de la misma forma; as, los
mismos procedimientos que afectan y alteran a las conductas normales son tiles
para modificar las conductas inadaptadas.
2. El ambiente, el entorno en que se manifiesta una conducta, tiene una influencia
importante en el aprendizaje y mantenimiento de todas las conductas: la
intervencin sobre el ambiente puede modificar conductas desadaptadas.
3. El objetivo del tratamiento psicolgico es la conducta alterada o desadaptada. Es
necesario identificarla bien y analizar la relacin que tiene con condiciones
precipitadoras (que a veces son el mismo trastorno) y conocer bien las
consecuencias que se derivan, con tal de establecer bien los objetivos.
4. Los planteamientos y los procedimientos de la Terapia de Conducta se
fundamentan en el mtodo cientfico: el tratamiento se define como un
procedimiento especfico que consiste en:
o

a) definicin clara y concreta del problema,

b) aplicacin de unas tcnicas determinadas y seleccionadas segn el

problema a tratar y el objetivo a conseguir,

c) establecer y aplicar una secuencia particular en la aplicacin de estas

tcnicas y estrategias,

d) evaluacin de todo el procedimiento y expresin de resultados en

trminos comprensibles y cuantitativos,

e) posibilidad de repeticin exacta del procedimiento y comparacin de

los resultados.

Evolucin y nuevas formulaciones tericas:

A partir de los aos 70 se conocen los trabajos de Bandura que derivan de la aplicacin
de la Teora del Aprendizaje en un medio social: postula que en la relacin entre la
conducta y el ambiente intervine los procesos cognitivos que acta como mediadores
o modificadores de esta conducta.
Los Procesos Cognitivos son las conductas no observables, que pueden ser de dos tipos:

reacciones fisiolgicas (por ejemplo: latidos cardacos, frecuencia respiratoria,

tensin muscular, visin borrosa, fatiga no explicable por el nivel de
actividad...)

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pensamientos: las decisiones ms o menos deliberadas que toma la persona

sobre que valor o significado dar a un estmulo (por ejemplo: mirar el reloj par
ver la hora y expresamos: es tarde!; empieza a llover y decimos: que rollo!,
alguna cosa nos sale mal y decimos: lo tengo que volver a intentar y mejorar!).

De estos modelos tericos se deriva la Teora Cognitiva, desarrollada por AT Beck, y

aplicada inicialmente al tratamiento psicolgico de la depresin.
La Teora Cognitiva postula que la conducta y sus consecuencias est determinada por
la manera como la persona entiende, interpreta y estructura el mundo basndose en
actitudes y supuestos propios que ha ido desarrollando a partir de sus experiencias y
aprendizajes anteriores. Estos procesos de evaluacin son universales, los realizamos
todas las personas, pero el significado finalmente atribuido a cada condicin ambiental
o experiencia es particular de cada individuo. El resultado de esta evaluacin se expresa
en forma de etiquetas, valoraciones o definiciones muy concretas que incorporamos en
nuestro lenguaje interno, o discurso particular que mantenemos constantemente con
nosotros mismos y en el que describimos el lo que vemos, lo que sentimos, lo que nos
est pasando, lo que harn los otros. La repeticin continuada de estas valoraciones
en el discurso interno puede llegar a activar determinadas emociones y sentimientos,
que a su tiempo influirn y condicionaran como la persona sigue evaluando y
etiquetando y determinando el que y como decide hacer el mismo para enfrentarse al
mundo en general y a las experiencias concretas y cuotidianas, en particular (por
ejemplo: si cada vez que nos encontramos con una dificultad, de manera automtica,
pensamos: no aprender nunca, todo lo hago mal... es ms probable que nos
sintamos desanimados: si por el contrario, nos decimos: es ms difcil de lo que haba
previsto, necesitar un porco ms de tiempo para resolverlo, es ms probable que nos
sintamos con energa para continuar afrontando la dificultad).
La Terapia Cognitiva es el procedimiento para identificar y modificar estos procesos
cognitivos con el objetivo de modificar sus repercusiones sobre las conductas y sobre
las emociones. La modificacin tiene sentido clnico cuando los pensamientos, la
conducta o las emociones son disfuncionales y reflejan la presencia de un trastorno
mental o cuando dificultan la adaptacin de la persona a los requerimientos de su vida
diaria afectiva, relacional, intelectual. La terapia Cognitiva dispone y aplica tcnicas y
procedimientos especficos y tambin utiliza las tcnicas y los procedimientos propios
de la Terapia de Conducta; por tanto se habla indistintamente de terapia Cognitiva o
Terapia Cognitivoconductual.

Evidencia de eficacia para los tratamientos psicolgicos

En los ltimos aos se publican muchos trabajos de grupos de investigacin que se
dedican a estudiar y evaluar la utilidad de los tratamientos psicolgicos especficos para
problemas psicolgicos o trastornos mentales concretos. Los que siguen y cumplen unas
condiciones rigurosas y criterios metodolgicos estrictos, y que han demostrado eficacia
y especificidad (quiere decir que se ha conseguido el objetivo teraputico propuesto y
que el tratamiento aplicado no vale para cualquier trastorno sino para aquel especfico
que se est tratando y evaluando) se denominan Psicoterapias con Soporte Emprico.

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Cuando se habla de terapia psicolgica no se hace referencia a un concepto nico.

Como hemos comentado hay diferentes modelos o escuelas de psicoterapia y cada una
de ellas tiene los problemas psicolgicos y los trata de forma diferente. No todos los
tipos de tratamiento psicolgico disponen del mismo grado de evidencia cientfica sobre
su utilidad, y no todos son eficaces. Y no todos los problemas psicolgicos o trastornos
mentales tienen un tratamiento que se haya demostrado til. Cabe clarificar que cuando
utilizamos la palabra tratamiento queremos referirnos a un proceso de intervencin
(en este caso con tcnicas psicolgicas) dirigido a modificar una condicin patolgica o
desadaptada y mejorar el estado de la persona que la padece. Otra cosa, es el soporte, el
consejo, el acompaamiento, el hablar que puede tener su utilidad pero que en
absoluto son un tratamiento psicolgico. En los ltimos aos se formulan y se aplican
nuevas tcnicas y procedimientos, desarrollados como alternativas a los modelos ya
conocidos, y que es denominan psicoterapias de tercera generacin o tercera ola de
psicoterapias. Es interesante que los profesionales los conocemos, pero los pacientes
que los pueden recibir han de saber que de momento o no cumplen criterios ni requisitos
para ser considerados como sopote emprico, y no se pueden ofrecer como tratamiento
nico y especfico, porque no funcionan as.
En definitiva, los tratamientos en los que se aplica la Terapia Cognitivoconductual, a
diferencia de otras terapias derivadas de otros modelos tericos, disponen de amplio
soporte emprico y se ha demostrado su eficacia y eficiencia para un amplio nmero de
trastornos, pero no para todos (Trastornos para Ansiedad y Fobias Especficas, Trastorno
Obsesivo-Compulsivo, Trastornos Depresivos, algunas manifestaciones del Trastorno
Bipolar y de los Trastornos Psicticos, Trastornos de la Conducta Alimentaria,
Disfunciones Sexuales, algunos Trastornos de la Personalidad ).

Bibliografia:
Butler AC, Chapman JE, Forman EM, Beck AT. The empirical status of
cognitive-behavioral therapy: a review of meta-analyses. Clinical Psychology
Review 2006; 26: 17-31.
Chambless, D.L. i Ollendich, T.H. (2001). Empirically Supported Psychological
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Friedman ES, Thase ME, Wright. Cognitive and Behavioral Therapies. (En):
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Roth AD, Fonagy P. What Works for Whom? A Critical Review of

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Elaborado por Joana Guarch i Domnech 04-06-2009 13:36

ltima actualizacin en esta seccin: 12-02-2010 10:39

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