Escherichia coli

Marco terico.La E. coli O157:H7 es una de cientos de cepas de la bacteria Escherichia coli.
Aunque la mayora de las cepas son inocuas y viven en los intestinos de los
seres humanos y animales saludables, en especial esta cepa produce una
potente toxina y puede ocasionar enfermedad grave. .
La E. coli O157:H7 fue reconocida inicialmente como causa de enfermedad en
1982 durante un brote de diarrea aguda con sangre; el brote determin que se
deba a hamburguesas contaminadas. Desde entonces, la mayora de las
infecciones han provenido de comer carne de vacuno molida insuficientemente
cocinada.
La combinacin de letras y nmeros en el nombre de la bacteria se refiere a los
marcadores especficos que se encuentran en su superficie y la distingue de
otros tipos de E. coli.

Cmo se propaga la E. coli O157:H7?

El organismo puede hallarse en pequeos nmeros de criaderos de vacuno y

puede vivir en los intestinos del ganado saludable. La carne puede
contaminarse durante el sacrificio de los animales y los organismos pueden
mezclarse completamente con la carne de vacuno cuando se muele. Las
bacterias presentes en las ubres de las vacas o en el equipo utilizado para
extraer la leche pueden introducirse en la leche cruda.
El consumir carne, especialmente de vacuno molida, que no ha sido cocinada
suficientemente para matar la E. coli O157:H7 puede ocasionar la infeccin. La
carne contaminada se asemeja a la normal y huele como la carne normal.
Aunque se desconoce el nmero de organismos requeridos para ocasionar la
enfermedad, se sospecha que es muy pequeo.
Entre otras fuentes conocidas de la infeccin figuran el consumo de coles de
Bruselas, lechuga, salami, leche y jugos no pasteurizados y despus de nadar
o beber agua contaminada con aguas de alcantarillado.
Las bacterias que se encuentran en las deposiciones diarreicas de las
personas infectadas pueden transmitirse de una persona a otra si los hbitos
de higiene son inadecuados y si las personas no se lavan las manos.
Esto es particularmente probable entre los nios de corta edad que no estn
adiestrados en el uso del toilet (inodoro o excusado). Los miembros de la
familia y los compaeros de estos nios estn sometidos a alto riesgo de
contraer la infeccin.

Los nios de corta edad por lo general botan el organismo en sus heces
durante una o dos semanas despus de haberse resuelto la enfermedad. Los
nios mayores rara vez llevan el organismo sin sntomas.

Qu enfermedad ocasiona la E. coli O157:H7?

La infeccin con la E. coli O157:H7 ocasiona a menudo diarrea aguda con

sangre y calambres abdominales; a veces, la infeccin ocasiona diarrea sin
sangre o no ocasiona sntomas. De ordinario, se halla presente poca o ninguna
fiebre y la enfermedad desaparece a los 5-10 das.
En algunas personas, en particular en los nios menores de 5 aos de edad y
en los ancianos, la infeccin puede ocasionar tambin una complicacin
llamada sndrome urmico hemoltico, en el que los glbulos rojos se destruyen
y se produce insuficiencia renal. Un 2% a 7% de las infecciones conducen a
esta complicacin. En los Estados Unidos, el sndrome urmico hemoltico es la
principal causa de insuficiencia renal aguda en los nios y la mayora de los
casos de sndrome urmico hemoltico son ocasionados por la E. coli O157:H7.

Cmo se diagnostica la infeccin con la E. coli O157:H7?

La infeccin con la E. coli O157:H7 se diagnostica detectando la bacteria en las

deposiciones. La mayora de los laboratorios que efectan cultivos con las
deposiciones no realizan pruebas para la deteccin de la E. coli O157:H7, por
lo que es importante pedir que el espcimen de deposiciones se someta a
prueba en agar-agar de sorbitol-MacConkey (SMAC) para detectar este
organismo. Todas las personas que de repente tengan diarrea sanguinolenta
debern presentar un espcimen de sus deposiciones para someterlas a
pruebas de deteccin de E. coli O157:H7.

Cmo se trata la enfermedad?

La mayora de las personas se recuperan sin antibiticos u otro tratamiento

especfico en 5 a 10 das. No hay evidencia de que los antibiticos mejoren el
curso de la enfermedad y se considera que el tratamiento con algunos
antibiticos puede precipitar complicaciones renales. Los agentes
antidiarreicos, tales como la loperamida (Imodio), tambin deberan evitarse.

El sndrome urmico hemoltico es una condicin que pone en peligro la vida,

que se trata de ordinario en una unidad de cuidados intensivos. A menudo, se
requieren transfusiones de sangre y dilisis renal. Con cuidados intensivos, el
ndice de mortalidad debida al sndrome urmico hemoltico es de 3% a 5%.

Cules son las consecuencias de largo plazo de la infeccin?

Las personas que slo tienen diarrea se recuperan de ordinario

completamente.
Un tercio, aproximadamente, de las personas con sndrome urmico hemoltico
tienen funcin renal anormal muchos aos despus y unas cuantas requieren
dilisis a largo plazo. Otro 8% de las personas con el sndrome urmico
hemoltico tienen otras complicaciones durante toda la vida, tales como alta
presin sangunea, ataques epilpticos, ceguera, parlisis y los efectos de la
extirpacin de una parte de los intestinos.

Qu puede hacerse para evitar la infeccin?

La E. coli O157:H7 continuar siendo una preocupacin de salud pblica

importante mientras siga contaminando la carne. Las medidas preventivas
pueden reducir el nmero de ganado vacuno portador de la E. coli y la
contaminacin de carne durante el sacrificio de los animales y la trituracin de
la carne. La investigacin de dichas medidas preventivas acaba de comenzar.

Qu puede usted hacer para evitar la infeccin con E. coli O157:H7?

Cocine bien toda la carne de vacuno molida y las hamburguesas. Debido

a que la carne de vacuno molida puede adquirir un color marrn antes
de que mueran las bacterias que ocasionan la enfermedad, utilice un
termmetro de carne de lectura instantnea digital para asegurar que se
ha cocinado bien. La carne de vacuno molida debera cocinarse hasta
que un termmetro inserto en varias partes de la hamburguesa, incluida
la parte ms gruesa, d una lectura de al menos 160o F.

Las personas que cocinan carne de vacuno molida sin utilizar un

termmetro pueden reducir su riesgo de la enfermedad al no comer

hamburguesas de carne de vacuno molida que tienen todava color

rosado en el interior.

Si se le sirve una hamburguesa insuficientemente cocinada u otro

producto de carne de vacuno molida en un restaurante, devulvala para
que se la cocinen mejor. Quizs desee pedir un panecillo nuevo y un
plato limpio.

Evite propagar bacterias nocivas en su cocina. Mantenga la carne cruda

separada de los alimentos listos para comer. Lvese las manos, los
mostradores y los utensilios con agua de jabn caliente despus de
tocar la carne cruda. Nunca coloque hamburguesas cocinadas o carne
de vacuno molida en un plato no lavado en el que han estado las
hamburguesas crudas. Lave los termmetros de carne cada vez que los
utilice para verificar si las hamburguesas requieren coccin adicional.

Beba slo leche, jugo y cidra pasteurizados. El jugo comercial con una
vida de estante prolongada que se vende a temperatura ambiente (por
ejemplo, jugo en cajas de cartn, jugo sellado al vaco en envases de
vidrio) ha sido pasteurizado, aunque esto no se indique por lo general en
la etiqueta. Los concentrados de jugo tambin se calientan
suficientemente para destruir los patgenos.

Lave bien las frutas y legumbres, especialmente las que no van a

cocinarse. Los nios menores de 5 aos de edad, las personas
inmunocomprometidas y los ancianos deberan evitar comer brotes de
alfalfa hasta que pueda garantizarse su bienestar fsico. Se estn
investigando mtodos para descontaminar las semillas y brotes de
alfalfa.

Beba agua municipal que ha sido tratada con cloro u otros

desinfectantes eficaces.

Evite tragar agua del lago o de la piscina mientras nade.

Asegrese de que las personas con diarrea, especialmente los nios, se

laven bien las manos con jabn despus de defecar para reducir el
riesgo de propagar la infeccin y que las personas se laven las manos
despus de cambiar paales sucios. Toda persona que tenga una
enfermedad diarreica debera evitar nadar en piscinas pblicas o lagos,
compartir baos con otros y preparar alimentos para otros