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EL ORIGEN DE LA DEMOCRACIA MODERNA

Pedro Lpez Arribas

Licenciado en Derecho y Filosofa
en la Univ. Autnoma de Madrid.
Director de la Revista Poltica

La democracia poltica es un proyecto poltico tan antiguo como moderno. Aparentemente, en los
denominados pases occidentales, parece que la democracia es algo generalmente asumido por la
mayor parte de las personas, entidades e instituciones. Si se preguntase a muchos sobre ella, se nos
contestara que la democracia es algo consustancial a los sistemas polticos de los pases desarrollados
de occidente. De modo que la democracia y sus contenidos parecen estar muy slidamente asentados.
Por eso cabe preguntarse si tiene algn sentido abordar una materia cmo sta en nuestro
tiempo?, no es, acaso, ste un asunto en el que hay un acuerdo casi general? Yo creo que si tiene
sentido y, tambin, creo que el acuerdo casi general que parece reinar en estas materias, no lo es tanto.
La profundizacin en el estudio de la formacin de los regmenes democrticos modernos, es algo
ms que un impulso nacido de la curiosidad intelectual.
Recientes hechos de la poltica internacional han puesto de manifiesto, una vez ms, que
democracia y libertad son asuntos muy importantes, si, pero tambin muy limitados. Limitados en su
intensidad y en su extensin. La crisis de Afganistn nos ha permitido contemplar el mundo de cerca,
en toda la variedad de sus formas polticas. Y los resultados de esa reciente exhibicin no han sido
muy alentadores: ms de media humanidad vive bajo formas de gobierno despticas; y quienes
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vivimos bajo gobiernos formalmente democrticos, hemos de convenir que nuestros regmenes,
aunque sean todos ellos formalmente democrticos, tambin dejan a veces mucho que desear.
En nuestro pas, que restaur un rgimen formalmente democrtico hace tan slo 23 aos,
podemos ver como el rgimen de libertades que debera estar garantizado para todos, tal como se
proclama en la vigente Constitucin de 1978, no es disfrutado por muchos ciudadanos en algunas
partes de Espaa, como ustedes saben mejor que yo. Adems, nuestra vigente Norma Fundamental
adolece de serias deficiencias en algunas de sus formulaciones bsicas y en su desarrollo, como
sealadamente ocurre con la divisin de poderes, la normativa electoral o el sistema autonmico, entre
otros muchos ejemplos. Deficiencias cuya correccin requerir de muy serios esfuerzos por parte de
nuestra sociedad, en los prximos aos, para la mejora de la realidad institucional y democrtica de
Espaa.
Democracia es el nombre de un gran proyecto poltico que pone en el hombre, en la vida del
hombre comn, su fundamento y su razn de ser. La libertad y la democracia son importantes en
nuestra vida, pero no son perfectas, siempre parecen insuficientes, incompletas. Necesitan de una
permanente actualizacin. La democracia es, as, un proyecto poltico antiguo y moderno y, a la vez,
un proyecto de ayer para hoy y de hoy para maana.
La primitiva democracia de las repblicas de la antigedad, la hermosa y trgica historia de su
cada, constituyen un origen. Pero un origen perdido. Habra que esperar casi dos mil aos, para que
se pudiese asistir al renacimiento de sistemas democrticos, en el siglo XVIII, tras las truncadas
experiencias antiguas, probando as que el ideal democrtico es el gran proyecto poltico de la historia
de la humanidad.
La historia de la democracia posee un principio noble y glorioso, en la Atenas de la poca
clsica; y tuvo su renacimiento en el tiempo de la Ilustracin, en el siglo XVIII. En su moderna
definicin de "democracia representativa" la historia de la democracia es, pues, una historia reciente,
muy reciente. Y aunque esta historia tiene comienzo, es una historia que, hasta la fecha, carece de
final. La moderna democracia no ha perecido, como sucedi con la antigua. Al menos no lo ha hecho
todava. Pero de las experiencias del pasado y del presente debemos concluir que es necesario
conducirse con gran cuidado para lograr su mantenimiento y desarrollo en este mundo.
La pervivencia de la libertad y de la democracia depende de los actos de los hombres en cada
poca. Y ni en todos los tiempos, ni en todos los casos, han demostrado poseer estos un apego y una
estima suficiente por ella. Pero tambin ha habido hombres que, en lugares y en pocas determinadas,
demostraron poseer una decidida voluntad de afirmar que el mejor rgimen de gobierno era aquel que
garantizase la convivencia, con respeto para la libertad y para los derechos individuales de las
personas, bajo el gobierno de la mayora.
Pero cmo se lleg a eso?, cmo esos hombres llegaron a producir un hecho tan notable?. El
relato de los hecho histricos, con mayor o menor detalle, es bien conocido en general: la crisis de las
colonias britnicas de Norteamrica con su metrpoli, desde 1775, precipit una revolucin, la
Revolucin Americana, que alumbr la primera democracia moderna: los Estados Unidos de Amrica.
Tras el triunfo de esta primera revolucin, la Revolucin Francesa de 1789, introdujo la prcticas
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polticas de la democracia representativa en Europa. La Declaracin de Independencia norteamericana

y la Declaracin de Derechos del Hombre y el Ciudadano francesa, quiz sean los dos textos polticos
ms destacados de ambas revoluciones.
Luego, ya en el siglo XIX, se incorporaron al movimiento general por la instauracin de sistemas
de gobierno basados en la democracia representativa, la mayor parte de los pases de Europa y
Amrica. Lo que Blanco-White, como otros muchos, denomin con razn la Revolucin Espaola de
1808-1812, con la Constitucin de Cdiz, es el hecho ms destacado de ese primer impulso
democratizador en nuestra historia. Y despus, durante los siglos XIX y XX, y pese a terribles
altibajos -como lo fueron muy especialmente el fascismo y el comunismo-, la historia de Europa y de
Amrica, y tambin de otras partes del mundo, ha sido la misma historia de la expansin de los
sistemas democrticos. Incluso en nuestro pas, pese a las largas dictaduras padecidas -Espaa vivi
bajo dictaduras casi la mitad del siglo XX-, la historia de los ltimos 200 aos es la misma historia de
la extensin de la libertad y de la igualdad para todos los ciudadanos.
Alguien pensar que se debera excepcionar de todo esto a Inglaterra, pues es frecuente sealar
que el parlamentarismo naci en las Islas Britnicas. Y eso es cierto: el parlamentarismo -que no la
democracia representativa- naci en Inglaterra. En Inglaterra, hasta las reformas electorales de Lord
Grey (1832), el principio representativo -en tanto que representacin de la ciudadana en los rganos
del Estado- no tuvo presencia el Parlamento. La Revolucin Americana, entre 1775 y 1783, es quiz
la mejor prueba de las deficiencias democrticas del sistema parlamentario britnico del siglo XVIII.
Veamos el entorno ideolgico y poltico en el que se produjo la Revolucin Americana.
El origen y la fundamentacin de la democracia moderna pueden rastrearse tan lejos como se
quiera, pero no cabe duda que fue durante los siglos XVII y XVIII cuando la fundamentacin terica
de la democracia representativa se explicitara de modo claro. No es fcil establecer un cuadro breve y
completo de los avances del pensamiento entre los siglos XVII y XVIII. Pero si es factible indicar
algunos rasgos bsicos en la definicin de las ideas de gobierno popular y representativo, que
caracterizan la moderna democracia. Y aunque no sea justo centrar el peso del anlisis en las figuras,
sin duda destacadas, de un reducido nmero de tericos, es ineludible realizar la mencin a esos pocos
autores y a algunos de los rasgos principales de su pensamiento.
En primer lugar Espinosa (1632-1677), el filsofo de msterdam. Para Espinosa, los derechos
individuales y la libertad se configuran como los elementos centrales a que debe atender la accin
poltica. Por ello, el mantenimiento, aseguramiento y garanta de los derechos de las personas es causa
principal de la creacin del Estado. En el estado de naturaleza prima la violencia y el recurso a la
fuerza se hace ineludible, pues solo la fuerza puede contener a la fuerza. De ah que el contrato social,
del que nace el Estado, haya de ordenarse de tal forma que se disipe el miedo general y que se
eliminen los sufrimientos comunes. El Estado solo puede tener como fin lograr la mayor seguridad
posible para las personas y para sus derechos.

Concepto transcedental del pensamiento poltico de Espinosa, que fundamenta con mayor
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solidez, si cabe, las ideas de libertad y defensa de los derechos de las personas, es la idea de "salus
populi", o bien del pueblo. Como en las antiguas polis y civitas, para Espinosa la "salus populi" es la
ley suprema a la que deben acomodarse todas las cosas, instituciones y gobiernos de los humanos. La
definicin de la "salus populi" como fin primordial del Estado, abri a la poltica una dimensin
popular desconocida desde los tiempos pretritos de la polis y la civitas..
Uno de los derechos que con ms ardor se defienden en la fra y lgica obra de Espinosa es el
derecho de la conciencia individual a pensar y expresarse libremente. La libertad de expresin del
pensamiento, y la propia libertad de este ltimo, constituyen, tambin, un elemento esencial de la
filosofa poltica y jurdica de este autor. Espinosa abre paso a las ideas de "libertad de expresin" y de
"opinin pblica", que se desarrollaran en la Ilustracin en un proceso de expansin que llega hasta
nuestros das.
Finalmente, en cuanto a las formas de gobierno y sobre la clebre clasificacin aristotlica
(Monarqua, Aristocracia y Democracia), Espinosa, en una poca en que definirse demcrata era poco
menos que una extravagancia, se decant por la democracia como la forma de gobierno ms adecuada
a los criterios de la razn: la democracia es el gobierno ms natural, por ser el ms cercano a la
libertad que la naturaleza concede a todos. Una afirmacin temeraria en una poca en que la
calificacin de "demcrata" posea rasgos incluso infamantes. No obstante, la ausencia de referentes
democrticos reales en su tiempo, le llevara un anlisis ms minucioso de las monarquas y de las
repblicas aristocrticas (Gnova, Venecia, Holanda), expresando su preferencia por estas ltimas
frente al poder de uno solo.
En segundo lugar, ha de mencionarse al britnico Locke (1632-1704), quien no solo formul por
primera vez el principio de la divisin y separacin de poderes, como nico modo de frenar al poder
en el Estado y garantizar as la libertad; tambin, y sobre todo, estableci la doctrina del
consentimiento de los gobernados -concepto ste esencial para comprender la Revolucin Americanacomo fundamento de toda autoridad legtima. Para Locke, en el estado de naturaleza los hombres
poseen derechos que son inherentes a la personalidad, como son la vida, la libertad, la propiedad y el
derecho a la reparacin en caso de ofensa o dao. Pero esos derechos no estn asegurados en el estado
de naturaleza. La garanta de esos derechos nace con el contrato social, por el que todos ceden parte
de sus derechos para conferirlos a la organizacin poltica de la sociedad: el Estado.
Pero esa cesin de derechos del contrato social no es plena, ni alcanza a la totalidad de los
derechos inherentes a la personalidad. Si el gobierno no respeta esos derechos, es de justicia su
reforma y, eventualmente, su abolicin, as como la creacin de un nuevo sistema de gobierno que
garantice mejor esos derechos. El poder es un mandato que se legitima, nicamente, por el
consentimiento de los gobernados. Locke ide tambin una teora de la divisin de poderes, en la que
mayor importancia que la determinacin concreta en que se propone efectuar la divisin de poderes la
tiene, sin duda, la intuicin de que la divisin y separacin de poderes es la mejor garanta posible de
la libertad.
Sobre los pasos de Locke, y teniendo a su disposicin como modelo emprico la monarqua
constitucional britnica de su poca, el francs Montesquieu (1689-1755) desarroll, en "El Espritu
de la Leyes", su teora de que la libertad poltica no es consecuencia del grado ms o menos elevado

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de virtud de una sociedad o de un pueblo como el ateniense o el romano. La libertad poltica solo
puede resultar factible en un contexto institucional adecuado para ello. Sobre esa base, Montesquieu
establecera la divisin de poderes como ese marco institucional adecuado que posibilita la existencia
y el mantenimiento de la libertad, por encima de las virtudes siempre contingentes que puedan adornar
a un pueblo o a un hombre en un tiempo y en un lugar determinados.
La libertad no puede dejarse al albur de que el pueblo, o su gobierno, est conformado por
personas ms o menos virtuosas y bienintencionadas. Eso ser un plus, un aadido, que sin duda
contribuir a favorecer el desarrollo y consolidacin de la libertad. Pero la libertad debe quedar
salvaguardada por encima del azar, por encima de las caractersticas personales y morales de los
hombres que conforman el pueblo, y por encima de las virtudes que posean los hombres que
constituyan el gobierno de un pas en cada momento. La libertad debe estar institucionalmente
salvaguardada incluso, y especialmente, en el caso de que los gobernantes sean malvados, o en el caso
de que el pueblo est corrompido. Porque si las instituciones del Estado estn slidamente
establecidas y su correcto funcionamiento institucional est asegurado, podr mantenerse la libertad
an bajo gobernantes perversos y con pueblos corruptos, siempre y cuando esa maldad y esa
corrupcin no sean indefinidas y permanentes.
La importancia del desarrollo efectuado por Montesquieu sobre el pensamiento de Locke, estriba
en que llev a sus ltimas consecuencias la idea de que solo pueden frenarse los abusos del poder con
el propio poder. El ejercicio del poder por una sola persona o por un solo cuerpo institucional, deriva
inevitablemente en tirana, pues si el poder carece de freno, tender a imponerse por encima de la
libertad y de los derechos de las personas. Tender a ser ejercido despticamente.
Por eso es imprescindible romper el poder, quebrar la soberana, y oponer en un juego
institucional medido y estabulado por la ley, los poderes fragmentarios resultantes de esa quiebra, de
esa ruptura de la soberana. Los poderes resultantes de la quiebra y ruptura del poder nico, de la
soberana nica, en la divisin propuesta por Montesquieu, son los tres poderes legislativo, ejecutivo y
judicial que se haran realidad en la primera repblica democrtica que vio nacer la modernidad.
Es injusto no mencionar a otros autores; casi tan injusto como imposible. Pero las obras y el
pensamiento de Espinosa, Locke y Montesquieu figuran, y han de figurar, por derecho propio, en
cualquier planteamiento explicativo del origen y fundamentacin de la democracia moderna tal cual la
conocemos. Una democracia que se centra en la garanta ms firme para la libertad y los derechos de
las personas, mediante un gobierno popular y representativo orientado a la bsqueda del bienestar del
pueblo, con divisin y separacin de poderes, y todos ellos, sometidos a la ley y al derecho.
Sin embargo, el tiempo comprendido entre los siglos XVII y XVIII, no responda en sus formas
polticas a nada de lo que esos autores proponan. Fue un tiempo especialmente terrible y sombro en
Europa. Un tiempo caracterizado por la persecucin de las ideas, por el despotismo de la monarqua
absoluta, por las inquisiciones, por la intolerancia, por las guerras de religin.
Desde la perspectiva de la democracia, el fruto ms tangible de todo ese turbulento periodo de
guerra y violencia fue la paulatina consolidacin del rgimen parlamentario britnico, desde 1688
(Gloriosa Revolucin), momento en que se expulsa por segunda y definitiva vez a la dinasta escocesa

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de los Estuardo. Aunque las excelencias democrticas del parlamentarismo ingls de la poca resulten
ms que dudosas, como lo demuestran las sucesivas reformas que el mismo ha tenido que recibir en
los ltimos trescientos aos. No obstante, en su tiempo, el parlamentarismo britnico represent un
avance indudable frente al despotismo de la monarqua absoluta britnica, que haba sido destruida
por las revoluciones de 1640 y 1688.
La aparicin de formas democrticas de organizacin poltica se iban haciendo tangibles, pero el
alumbramiento de los primeros regmenes democrticos de la modernidad se ira demorando durante
los siglos XVII y XVIII, aunque no solo por causa de la absorbente potencia dominadora de las
monarquas absolutas propias de la poca. Como antes se ha dicho, la misma idea de democracia
agitaba en las conciencias de los hombres mltiples recelos. Las ideas democrticas no tenan gran
atractivo ni despertaban una gran aceptacin. Se las miraba con desconfianza por la mayora. Incluso
de entre los autores citados, solo Espinosa se pronunci abiertamente por la democracia como la
mejor forma de gobierno posible, cosa disculpable en un personaje tan repudiado.
As, Locke se pronunci siempre en favor de la monarqua como mejor forma de gobierno, si
bien debe matizarse que la monarqua a que se refiere Locke al expresar sus preferencias es la
monarqua constitucional; por su parte Montesquieu afirmara que la democracia solo es posible en las
pequeas unidades polticas, y recomendara la monarqua constitucional para los Estados de tamao
medio, as como aconsej el despotismo para los grandes imperios.
Las objeciones que se podan formular contra las ideas de la democracia eran bastante fuertes
como para excluir radicalmente la opcin democrtica de entre los regmenes polticos posibles en la
realidad. Las ideas propias de la democracia poltica han venido recibiendo tradicionalmente, y en
particular en el siglo XVIII, el siglo que crea la figura del "Dspota Ilustrado" -precedente del
totalitarismo moderno-, un triple orden de objeciones fundadas en tres prejuicios:
1) El prejuicio aristocrtico es aqul que propone como ideal el Agobierno de los mejores@.
Aunque es difcil decir quienes son los mejores. En realidad, quienes propugnan la exclusin del
hombre comn de la poltica con este argumento, se oponen no solo al autogobierno de las sociedades,
sino tambin a que los hombres sean los rectores de sus propias vidas. Este prejuicio, sin fundamento
racional o emprico alguno, asocia la idea de democracia con las ideas de desorden, de gobierno del
pueblo, de la plebe o del vulgo, entendidos stos en su ms despectiva nocin de "chusma"; idea,
pues, de gobierno del populacho. Idea que, lgicamente, no puede producir sino repugnancia en una
tradicin cultural como la europea, tan apoyada sobre las categoras morales y polticas del
cristianismo, desde el que se propone la teora del origen divino del poder y, ms an, el modelo para
el gobierno del mundo, en el gobierno del universo por dios. La asuncin por la mayora de los
hombres y las generaciones, durante siglos, de estos modelos culturales y esos fundamentos polticos,
permite comprender como se ha podido admitir, durante siglos, que el gobierno de los Estados solo
deba ejercerse por hombres portadores de mritos adecuados a la misin cuasi-divina que deban
atender, y nunca por el comn de los mortales.
2) El prejuicio monrquico se apoya en la consideracin de las dificultades que pueden surgir
para el mantenimiento de la paz civil en el caso de existencia de atribucin de poderes similares a ms
de un solo individuo en un Estado, a la luz del sentido comn y de la historia. La paz civil y el orden

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solo pueden establecerse sobre la base de un firme poder, nico e ilimitado. Cualquier merma,
limitacin o divisin del poder, pone en riesgo la paz civil. Si el poder est distribuido entre varios
individuos, estos pelearn entre s para alcanzar la supremaca, arruinando con ello la convivencia y la
paz. Este prejuicio se asienta tambin en presupuestos religiosos, pues enlaza directamente con la idea
de que, a un solo pueblo, le corresponde tener un solo gobernante: Dios en lo espiritual y el Rey en lo
temporal. El orden civil, tan necesario para el ejercicio de los derechos personales, exige la sumisin
plena a un soberano absoluto.
3) El prejuicio de las dimensiones, fundado en la idea de que el gobierno popular y
representativo, hasta la ms reciente modernidad, solo ha sido factible en el mbito de las pequeas
unidades polticas, como las polis griegas o la civitas romana de la antigedad; o como los
municipios, o las pequeas repblicas comerciales de la Edad Media. Rousseau, entre otros muchos,
consideraba que la democracia solo era posible en las pequeas comunidades. Tngase en cuenta que
la totalidad de las experiencias de regmenes democrticos y republicanos conocidos por la historia de
la humanidad hasta el siglo XVIII, se haban producido siempre en entornos ciudadanos de reducidas
dimensiones, como las polis griegas; y que fue su crecimiento y desarrollo a gran escala, formando
grandes imperios, lo que llev a su ingobernabilidad final, como en el caso de la Repblica Romana,
hundida por las terribles discordias civiles que la destruyeron, y de las que Roma solo se pudo salvar
con la instauracin del Imperio por Csar y Augusto. Este prejuicio establece como conforme al
sentido comn considerar que, al alcanzar los estados grandes dimensiones, la nica forma poltica
que permite establecer un gobierno eficaz es la monarqua, entendida en su acepcin ms aristotlica
de gobierno de uno solo.
Estos tres rdenes de objeciones, esos tres prejuicios generales, pese a su inconsistencia terica,
han logrado ejercer un poderoso influjo sobre los modos de pensar de los hombres de las pocas
posteriores al hundimiento de las antiguas democracias. Hasta tal punto han desplegado una gran
influencia, que puede afirmarse sin ningn gnero de dudas que estos prejuicios, durante todo el siglo
XX y en los momentos iniciales del siglo XXI, todava siguen actuando con notable eficacia sobre
gran parte del mundo, incluida Europa. Las terribles autocracias comunistas y fascistas de ese mismo
siglo XX que acaba de terminar, muestran palpablemente el hecho de la eficaz influencia desplegada
por esos tres prejuicios sobre las conciencias de los hombres.
Pues bien, solo la superacin de esos prejuicios, tanto en el orden terico como en el prctico,
pudo hacer posible el nacimiento de la moderna democracia. Conviene subrayar que la democracia
poltica, en su moderna acepcin de gobierno popular y representativo, sufri durante muchos siglos
un muy acusado proceso de minusvaloracin, hasta el punto de que la denominacin de "demcrata",
durante casi dos mil aos, solo se empleara para referirse al caso pintoresco y curioso de las
democracias antiguas, o bien como un trmino casi infamante, como una especie de desautorizacin o
descalificacin sobre las personas o los grupos a los que as se denominaba.
Llegamos as a lo que convencionalmente se considera el momento inicial de la andadura
moderna de la democracia.
En 1776, el mundo conoci una noticia cuyos verdaderos alcances y consecuencias no se
manifestaran en su plenitud hasta muchos aos despus: el 4 de julio de 1776, las colonias britnicas

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de Amrica del Norte declararon su independencia de Inglaterra. Imbuidos del espritu de la

Ilustracin y de las ideas del Siglo de las Luces, los rebeldes norteamericanos se haban sublevado
contra el Rey Jorge III y contra el Parlamento ingls, por considerar desptico su gobierno en las
colonias. Una prolongada tradicin de autogobierno, fundada en un contractualismo poltico efectivo,
iniciado en la tradicin americana por el Contrato del Mayflower (1620), haban acostumbrado a los
colonos a vivir en libertad bajo el gobierno de la mayora, as como al respeto de todos a la ley y a las
decisiones de los tribunales.
Desde los combates de Lexington y Concord (Massachusets), en abril de 1775, los colonos
haban entrado en guerra abierta contra la corona britnica. Pero una acendrada tradicin de lealtad a
Inglaterra, manifestada en ms de doscientos aos de guerras coloniales contra los espaoles en el sur
(Nueva Espaa y Florida) y contra los franceses en el norte (Canad), hacan sentirse a los colonos
profundamente ingleses. Esos colonos, sbditos leales como pocos, vean con natural desconfianza la
idea de la independencia. Pero las noticias llegadas de Gran Bretaa a finales de 1775, que
informaban del reclutamiento de tropas alemanas para someter a las colonias y la obra de un genial
panfletista, Thomas Paine, que lanz al debate independentista su "Common Sense" en enero de 1776,
decantaron a la opinin pblica colonial en favor de la independencia en el primer semestre de 1776.
Los principios e ideas inspiradores de la independencia, de influencia ilustrada y iusnaturalista,
se haban difundido ampliamente entre los colonos a partir de los escritos y panfletos de algunos
abogados, libelistas e idelogos locales, como G. Mason, J. Dickinson, o T. Jefferson, que con el
tiempo alcanzaran notoriedad. Pero tambin existan bases objetivas para la rebelin.
La experiencia de la poltica desarrollada por los gobiernos britnicos en las colonias haba
constituido un caudal inagotable de desengaos para los norteamericanos. Los colonos britnicos de
Norteamrica eran tratados como ciudadanos de segunda clase con menos derechos. Las guerras
libradas por los colonos de Amrica del Norte contra los franceses, los espaoles y los indios,
especialmente la desarrollada entre 1756 y 1763 (conocida en Europa como Guerra de los Siete
Aos), acrecentaron los sentimientos de hostilidad. Los colonos haban visto como se esfumaban, en
las conversaciones de paz que siguieron a la guerra, los resultados victoriosos obtenidos por ellos en
las campaas americanas.
Adems, los colonos, como buenos britnicos, tenan ampliamente asumido el principio de "No
taxation without representation" (no fiscalidad impositiva sin representacin poltica), y el Gobierno
britnico haba intentado, sobre todo desde 1763, crear tributos y legislar en general sobre las colonias
sin contar con las asambleas legislativas locales e incluso, en ocasiones, actuando directamente contra
los dictados de stas ltimas. Los impuestos creados por la Corona Inglesa sobre el te en las colonias,
y otros gravmenes, llevaron a los americanos, poco a poco, a tomar el camino del enfrentamiento
contra la metrpoli.
Todos estos hechos, crearon entre los colonos fuertes resentimientos contra el gobierno de la
metrpoli, el rgimen parlamentario britnico, al que comenzaron a considerar desptico. Y eso tanto
respecto a las colonias como respecto a la misma metrpoli. De hecho, los liberales radicales ingleses
simpatizaran desde el primer momento con la causa de los colonos norteamericanos. Uno de esos
liberales radicales britnicos que simpatizaron desde el primer momento con la causa de los rebeldes

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americanos fue Thomas Paine (1737-1809), nacido en Norfolk (Inglaterra). Por sugerencia de B.
Franklin, emigr a Amrica en 1774, donde conoci a varios de los dirigentes independentistas.
Una vez en Amrica, Paine se fue identificando cada vez ms con las ideas de libertad que
imperaban entre los colonos y acab alentando la secesin de las colonias y luchando al lado de los
insurrectos. Su obra ms clebre, Common Sense (Sentido Comn), fue publicada en enero de 1776,
como annimo, y despleg gran influencia entre los colonos, entre los que se difundi ampliamente en
los momentos inmediatamente anteriores a la Declaracin de Independencia, con una cifra de 120.000
ejemplares vendidos en los tres primeros meses. El Sentido Comn de Thomas Paine, se diriga
expresamente en el mismo encabezamiento del texto, a los habitantes de Amrica, y fue la biblia de
los revolucionarios.
En su obra, Paine expresaba un acendrado sentimiento republicano. Enemigo acrrimo de los
poderes despticos de la monarqua absoluta, realizaba al mismo tiempo una crtica implacable del
rgimen parlamentario ingls en la configuracin que tena entonces, al que calificaba de tirnico y
antidemocrtico. Los intentos de la Corona y del Parlamento ingleses de recortar los derechos de los
colonos americanos, que solo pretendan obtener la igualdad fiscal y poltica con los ingleses de la
metrpoli, bien podan y deban ser descalificados por su carcter tirnico. La defensa de los derechos
naturales del hombre a la libertad, la igualdad y la propiedad, que la Ilustracin proclamaba, eran
ideas que haban arraigado muy profundamente en los usos y en las conciencias de los
norteamericanos de la poca revolucionaria.
Paine fue uno de los ms claros exponentes tericos del carcter esencialmente poltico de la
Revolucin Americana: la sublevacin de los colonos se diriga contra el gobierno tirnico del
Parlamento britnico. Pero la obra de Paine propona la independencia tambin por otras razones no
menos importantes. Paine crea firmemente que los rebeldes americanos tenan en sus manos la
posibilidad de volver a empezar de nuevo la historia del mundo, deshacindose esta vez de los modos
de gobierno propios de Europa, modos de gobierno tirnicos y corruptos.
Paine soaba con que ese retorno a un nuevo comienzo, se poda realizar sobre los nuevos
principios de la libertad y los derechos del hombre levantados por la Ilustracin, y lejos de los viejos y
caducos principios de orden asociados a los despotismos que imperaban en Europa. Por ello, Paine
propona que el objetivo poltico fundamental de la rebelin americana tena que ser la consecucin de
la ms eficaz garanta y salvaguardia de los derechos humanos, mediante la constitucin de un nuevo
Estado, democrtico en su formulacin y republicano en su configuracin.
Sobre todos esos fundamentos, y bajo la influencia del iusnaturalismo ilustrado, la Declaracin
de Independencia de 1776, redactada por T. Jefferson, expres que el gobierno debe entenderse, sobre
todo, como resultado del acuerdo entre gobernantes y pueblo (Locke) para la proteccin de los
derechos a la vida, a la libertad y a la bsqueda de la felicidad por cada uno.
Por ello, razona la Declaracin, cuando una forma de gobierno se enfrenta contra esos principios,
puede el pueblo reformarla o abolirla, e instituir un nuevo sistema de gobierno fundado en dichos
principios y organizar los poderes del Estado de modo tal que permita ofrecer las mayores garantas
para la efectividad de estos derechos (SE., BHEA, pag. 113). Merece la pena destacar algunos rasgos

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de la Declaracin de Independencia:
1) El carcter de justificacin: Cuando en el curso de los acontecimientos
humanos se hace necesario para un pueblo disolver los vnculos polticos
que lo han ligado a otro y asumir entre las naciones de la tierra el puesto
separado e igual a que las leyes de la naturaleza y el Dios de esa
naturaleza le dan derecho, un justo respeto al juicio de la humanidad
exige que declare las causas que lo impulsan a la separacin.
2) El tipo de justificacin: Sostenemos como evidentes estas verdades:
que todos los hombres son creados iguales; que son dotados por su
Creador de ciertos derechos inalienables; que entre estos estn la Vida,
la Libertad y la bsqueda de la Felicidad; que para garantizar estos
derechos se instituyen entre los hombres los gobiernos, que derivan sus
poderes legtimos del consentimiento de los gobernados; que cuando
quiera que una forma de gobierno se haga destructora de estos
principios, el pueblo tiene derecho de reformarla o abolirla e instituir un
nuevo gobierno que se funde en esos principios, y a organizar sus
poderes en la forma que juzgue ofrecer las mayores probabilidades de
alcanzar su seguridad y felicidad.
3) La razn de la justificacin: La prudencia, claro est, aconsejar que
no se cambie por motivos leves y transitorios gobiernos de antiguo
establecidos; y, en efecto, toda la experiencia ha demostrado que la
humanidad est ms dispuesta a padecer, mientras los males sean
tolerables, que a hacerse justicia aboliendo las formas de gobierno a que
est acostumbrada (...)..>>
El rigor del texto, a pesar del tiempo transcurrido, sigue siendo admirable.
Una novedad muy importante y especfica de la independencia norteamericana fue la
elaboracin, desde los primeros momentos de la revolucin, de declaraciones de derechos (Bills of
Rights, o Declarations Rights). La fundamentacin de estas declaraciones de derechos se haca desde
la consideracin de la necesidad de limitar los poderes del gobierno, estableciendo para ello una lista
de derechos fundamentales que, mediante el amparo jurisdiccional de jueces y tribunales, impidiesen
el ejercicio desptico de los poderes de gobierno o los abusos y daos de particulares. La declaracin
de derechos se configuraba as como una garanta jurdica que el pueblo tiene derecho a establecer en
contra de cualquier gobierno y que ningn gobierno justo debe impugnar.
La primera de estas declaraciones de derechos fue la de Virginia, aprobada el 12 de junio de
1776. Tras su aprobacin siguieron declaraciones similares en muchas de las colonias sublevadas. El
Bill of Rights de Virginia, recoga expresamente la idea de Locke de la igual libertad natural originaria
y de los derechos inherentes a la personalidad (inherent rights) del hombre. Esta declaracin de
derechos tuvo una gran influencia en la poltica norteamericana, desde luego, pero tambin en la
poltica mundial de los siglos siguientes. En primer lugar, influy en la propia Constitucin

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norteamericana de 1787, de la que luego se hablar, concretamente en las enmiendas I a X de la

Constitucin Federal de 1787, que forman su declaracin de derechos. Tambin influy mucho en la
Declaracin de Derechos del Hombre y del Ciudadano, adoptada por la Asamblea Nacional Francesa
en 1789, que se inspir directamente en aqulla. Asimismo, la Declaracin de Derechos de los
Ciudadanos de Virginia constituy uno de los precedentes ms importantes que inspiraron a los
redactores de la Declaracin Universal de Derechos Humanos, adoptada y promulgada por las
Naciones Unidas en 1948.
Sin embargo, debe sealarse un hecho que tendra serias repercusiones sobre el nuevo pas que se
estaba constituyendo. La Declaracin de Independencia de 1776, estableca la independencia y
soberana de todas y cada una de las trece colonias que se emancipaban, si bien es tambin cierto que
la declaracin se efectu conjuntamente, de modo unificado, por un autodenominado Congreso
Continental Americano reunido con tal propsito en Filadelfia (Pensilvania), que pretenda ostentar la
representacin de todo el pueblo de cada una de las trece colonias. Estaba claro que la orientacin
general de las colonias se diriga, en esos momentos iniciales de la revolucin, al mantenimiento de la
unidad de todas ellas, aunque la forma concreta de hacerlo definitivamente hubiese de esperar an por
algn tiempo.
La primera forma en que se plasmara la articulacin poltica de la nueva nacin se estableci en
los denominados Artculos de la Confederacin y Unin Perpetua", adoptados por el Congreso
Continental en 1777. Esta primera Constitucin era de carcter confederal. Los artculos trataban de
conservar la soberana de los Estados, creando un comit de gobierno central emanado del Congreso
al que se le confirieron, exclusivamente y recortados, aquellos poderes que las colonias haban
reconocido anteriormente al Rey y al Parlamento britnicos. Pero al gobierno general norteamericano
de aquellos momentos iniciales se le negaron los necesarios poderes fiscales y aduaneros, los de
regulacin de la poltica monetaria y comercial y otros importantes asuntos interiores.
Esa primera Constitucin confederal, se caracterizaba por la debilidad del gobierno central,
supeditado en todo a los gobiernos de los Estados. Quiz el rasgo ms destacado de esa primera
Constitucin fue la declaracin, escrita en su propio ttulo, de hacer de la Unin un hecho definitivo y
permanente. La terminologa usada no dejaba margen a la duda: Unin Perpetua. Este rasgo,
profundamente arraigado entre la poblacin de las trece colonias, facilit y fundament la reforma
constitucional de 1787 y fue uno de los principales argumentos de los unionistas en la crisis
secesionista de 1860.
La desconfianza de los Estados hacia el gobierno comn era caracterstica predominante de esa
primera Constitucin norteamericana. Una actitud que signific, en la prctica, la debilidad y la
incapacidad del gobierno central del nuevo pas, que no tena poderes ni para recaudar impuestos.
Pero pese a lo insuficiente de sus poderes y a las deficiencias del sistema confederal inaugurado en
1776, puede decirse que el comit de gobierno del Congreso logr desenvolverse bastante bien
durante los aos de la guerra de revolucionaria, aunque ello se debi en gran medida al esfuerzo
entusiasta desplegado sobre todo por G. Washington y algunos otros. La victoria en la guerra contra
Inglaterra se debi, sobre todo, a la enorme distancia de ms de mil millas que separa Gran Bretaa de
Norteamrica.

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Las dificultades prcticas que presentaba el esquema constitucional de 1777 para llevar a cabo la
tarea de dotar de una mnima organizacin al nuevo pas, determinaron su crisis. Una crisis que no
tard en ser claramente percibida por la ciudadana, que vea como el sistema republicano y la
garanta de los derechos civiles resultaba insuficiente para organizar el pas. Haba trece gobiernos
locales con poderes reales y un gobierno general con competencias nominales, pero desprovisto de
todo poder.
No bastaba una mera unin entre los Estados, pues era preciso conformar la nueva nacin
mediante la articulacin de una unin diferente, de una unin real, de una Unin Federal. As, en
1787, la mayora del pas y del Congreso apoy la convocatoria de una Convencin Nacional con
competencias en materia constitucional, que redefiniese la organizacin general del recin nacido
Estado norteamericano, mediante la revisin de la constitucin vigente y la elaboracin, en su caso, de
una nueva Constitucin.
Como acertadamente expresa Tocqueville, si alguna vez Amrica y su pueblo han sabido
elevarse por unos instantes al alto grado de gloria en el que pretenden estar siempre, fue justo en aqul
momento en que se hizo evidente para el conjunto de la ciudadana el desacierto general del rgimen
poltico de la nacin. Lo que hay en estos hechos de realmente nuevo por comparacin con la historia
de otras sociedades es el observar un pueblo como el norteamericano que, advertido por sus
legisladores de que los mecanismos de su organizacin poltica se derrumbaban, volvi hacia s
mismo su mirada y sin precipitacin ni miedo sonde la gravedad del mal, investig durante un
tiempo los posibles remedios y, cuando el remedio fue encontrado, se someti al mismo
voluntariamente.
Y eso sin que todo ello le costase al pas ni una lgrima, ni una persecucin, ni una gota de
sangre. Sin espasmos revolucionarios. Con sosiego, los norteamericanos afrontaron el enorme
problema surgido en el pas al ver el desvaro al que conducan sus instituciones iniciales, y
resolvieron ese problema con una decidida apuesta por un nuevo rgimen poltico, un rgimen sin
referentes directos ni claros en la historia de la humanidad: la moderna democracia poltica.
Los independentistas americanos haban credo, en los primeros momentos que, para organizar
un rgimen poltico de acuerdo con el respeto a los derechos del hombre bajo el gobierno de la
mayora, podra bastar el principio del gobierno republicano. Pensaban que el principio republicano,
operando sobre la base de una amplia libertad civil y poltica, slidamente asentadas en la vida local y
separada de cada uno de los trece nuevos Estados, podra bastar para tener garantizados libertad,
derechos personales e independencia nacional. Pero esto no estaba siendo as.
La mentalidad que presidi la Convencin constitucional de 1787, a diferencia de la que rein en
la Asamblea Constituyente Francesa de 1789, fue su enorme sentido prctico. Su obra fue sobre todo
realista y prctica antes que doctrinaria o terica. Y no es que le falte teora, no. El debate nacional
sobre esos asuntos fue amplsimo. Los argumentos empleados, recopilados en los clebres artculos de
"El Federalista" (Hamilton Jay y Madison), dan cuenta de la slida base terica del propsito. Una
base esencialmente republicana y democrtica.
En la Convencin hubo dos grandes tendencias, en las que se dividieron los delegados asistentes:

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de una parte, los federalistas, nacionalistas, centralistas o unionistas a secas, que aspiraban a
establecer un ejecutivo nacional fuerte, una judicatura nacional independiente y una legislatura
nacional libre del dominio del ejecutivo, dotados todos ellos de poderes, facultades y competencias
reales y efectivos; de otra parte estaban los "confederalistas", defensores de los derechos de los
Estados, recelosos de que cualquier aumento de los poderes del poder central, significase una prdida
de derechos y competencias de cada uno de los Estados, tan recientemente independizados.
El debate constitucional en la Convencin de Filadelfia, entre abril y septiembre de 1787, no fue
fcil, y en ocasiones estuvo a punto de irse al traste la iniciativa de revisin constitucional. Pero el
sentido prctico se impuso siempre en los momentos ms difciles y, de este modo, el 17 de
septiembre de dicho ao, culminados los trabajos de elaboracin del nuevo texto, la Constitucin
Federal fue aprobada y firmada. Quedaba an por realizar el proceso de su ratificacin por cada uno
de los Estados, consecuencia obligada del sistema confederal pre-existente. Pero este proceso, pese a
algunas significativas demoras, se llev a cabo sin grandes problemas.
La repblica norteamericana de 1787 estableci su rgimen poltico sobre tres pilares bsicos: el
republicanismo, la divisin de poderes y el federalismo. Tres bases que dieron como resultado la
aparicin en la historia de la primera democracia representativa; una democracia orientada a la ms
slida afirmacin y garanta de los derechos y la libertad de los ciudadanos.
El prembulo de la Constitucin invoca, en la condicin de sujeto de la Constitucin, a la
totalidad del pueblo de los Estados Unidos, otorgante y a la vez beneficiario de esa Constitucin. Este
aspecto, aparentemente menor, estara llamado a ser uno de los argumentos de peso que emplearan
los llamados federalistas o unionistas, en las sucesivas polmicas que siguieron a la aprobacin de la
Constitucin respecto a la supremaca de la Unin o la supremaca de los Estados.
Una de las esencias de la nueva Constitucin y uno de los principales secretos de su xito, que
est contenida en el prembulo constitucional, fue esa subordinacin completa y obligatoria del nuevo
gobierno e instituciones federales a los ciudadanos de todo el pas. Es decir, la definicin de la
soberana nacional como soberana popular directa de los ciudadanos de toda la Unin, no como
"soberana compartida" por los Estados integrantes de esa Unin; ni siquiera como soberana
"agregada" de la correspondiente a los ciudadanos de los diferentes Estados federados, tomados estos
por separado.
Mientras que el antiguo gobierno central dependa para la ejecutividad de sus decisiones de la
aprobacin de las mismas por los gobiernos de los Estados soberanos coaligados, el nuevo rgimen
federal podra crear sus propias leyes y ponerlas en vigor en toda la Unin, a travs de la jurisdiccin
nica de los tribunales federales. Pero a la vez, la soberana era fraccionada en partes contrapuestas, el
poder legislativo (Cmara de Representantes y Senado) y el poder ejecutivo (la Presidencia),
sometidos ambos al control de un poder judicial unificado e independiente.
La divisin de poderes efectuada por la Constitucin de 1787 ha constituido una de las ms
trascendentales aportaciones prcticas de la obra constitucional norteamericana a la poltica moderna.
La soberana absoluta es una idea nacida de la teora y la prctica de la monarqua absoluta, en cuya
virtud se entregaba todo el poder poltico al soberano, investido como tal por Dios, y que encarnaba

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fsicamente la soberana.
Adems, para eliminar la mera posibilidad de los abusos de las mayoras parlamentarias de las
que tanto se haban quejado los colonos americanos, stos instituyeron dos tipos de precauciones:
primeramente, que el poder ejecutivo no est sometido a las rdenes de la mayora parlamentaria, es
decir, justo al contrario de como se haba establecido en la tradicin parlamentaria britnica; y
adems, que los jueces ordinarios pudiesen suspender la aplicacin o declarar la nulidad, por
inconstitucionalidad, de las leyes que conculcaran los principios constitucionales. Esto supuso la
renuncia a establecer un sistema de Cmara de Revisin de la constitucionalidad de las leyes
ordinarias o Tribunal Constitucional, encomendando el ejercicio de esa funcin al Poder Judicial en su
conjunto.
En fin, la Constitucin organiz el Estado sobre el establecimiento de una fractura del poder
poltico constituido, una quiebra de la soberana en tres trozos o partes diferentes y separados. Pero, al
mismo tiempo, se fundamentaban los tres poderes en un mismo origen popular, de carcter
representativo. La eleccin directa por el pueblo del jefe del poder ejecutivo (el Presidente) y de los
miembros del poder legislativo (el Congreso y el Senado), junto con la participacin popular en la
justicia mediante la institucin del jurado, configuraron una magnfica concrecin prctica de las ideas
de la divisin de poderes anticipadas por Locke y teorizadas por Montesquieu.
Otra de las grandes aportaciones de la Constitucin norteamericana de 1787, fue la creacin y
plasmacin prctica del concepto de federalismo. Desde los remotos tiempos de la antigua democracia
ateniense y de la repblica romana, se haba considerado comnmente por la totalidad de los tericos
y prcticos de la poltica, que las formas democrticas y republicanas de gobierno solo eran
practicables en comunidades de pequeo tamao y de escasa poblacin. La nueva Constitucin
norteamericana demostr que la repblica democrtica poda ser, tambin, un excelente rgimen para
la organizacin del gobierno en los ms grandes pases, por muy extensos que estos fuesen
territorialmente y por muy numerosa que resultase su poblacin. El federalismo poltico ha constituido
la ms original aportacin de los norteamericanos al pensamiento poltico y jurdico modernos.
El federalismo es un principio para la organizacin de los Poderes del Estado en el que el
gobierno general o nacional y los gobiernos regionales o estatales ejercen sus poderes dentro del
mismo sistema poltico. En un sistema federal coexisten, pues, diferentes niveles de gobierno: poderes
locales (municipalidades que agrupan individuos), poderes territoriales (que agrupan individuos y
municipalidades u otros entes territoriales) y poderes generales que agrupan y coordinan a los
anteriores y dirigen los asuntos generales de la nacin. Cada nivel de gobierno de los mencionados
posee poderes propios y las competencias de unos y otros no se superponen nunca, ya que los asuntos
de que se ocupa cada administracin son de su exclusiva competencia, bien sea en su totalidad, bien lo
sea en aspectos determinados y singulares de cada asunto. Pero el conjunto forma una nica unidad
poltica estructurada, la nacin norteanericana, bajo una nica soberana, la del pueblo de la unin.
Con esta original solucin, con el federalismo, se resolvi uno de los ms delicados puntos del
debate constituyente efectuado en la Convencin de Filadelfia y en todo el pas: el relativo a la
armonizacin de la soberana de la Unin con el aseguramiento de los derechos de los Estados
federados. La orientacin federalista de los impulsores de la Constitucin estableci, finalmente, el

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Acierre@ del sistema federal, con la denominada Ateora de los poderes implcitos@ (implied
powers) de la Unin. En su virtud, la autoridad federal puede y debe suplir los casos no previstos
explcitamente por la Constitucin cuando se presente el caso. No obstante, debe indicarse que el
debate entre la soberana de la Unin y los derechos de los Estados, no se cerrara definitivamente
hasta la Guerra Civil (1861-1865).
Sin embargo, haba muchas incgnitas por despejar en cuanto a la organizacin del nuevo
Estado, que estaba efectuando simultneamente tres grandes experimentos polticos, que la vieja
sabidura poltica de la desptica Europa estimaba destinados irremisiblemente al fracaso:
Independencia de la metrpoli, republicanismo democrtico y federalismo. Tambin haba otro grave
asunto, la esclavitud de los negros. Un grave asunto que poda hacer presagiar futuros conflictos si el
desarrollo ulterior de la esclavitud en cada uno de los Estados no llegase a presentar los perfiles ms
homogneos posibles en su conjunto. Pero en 1787 la esclavitud no constitua todava un gran
problema: no estaba muy extendida y tampoco despertaba la animosidad que llegara a concitar en su
contra el enorme desarrollo que experiment en el siglo XIX siguiente.
Pero no es posible terminar este asunto sin mencionar la gran crisis sufrida por la Unin Federal
norteamericana entre 1860 y 1865, que gir en torno a dos grandes cuestiones: la esclavitud en los
Estados del Sur y la polmica sobre la supremaca de la Unin o la supremaca de los Estados
federados. Y no es fcil determinar cual de las dos result a la larga ms determinante para
desencadenar la grave crisis secesionista de 1860. Ambas cuestiones se mezclaron de tal modo en la
realidad que se hace realmente difcil estudiarlas separadamente.
Uno de los puntos centrales del debate habido en la Convencin Constitucional de 1787, fue el
que tuvo lugar entre los partidarios de la soberana federal y los partidarios de la ms amplia soberana
de los Estados. Polmica que pareci amortiguarse durante los primeros aos, pero que tras la guerra
de 1812 contra Inglaterra y la extensin de la esclavitud en los estados del Sur, brot y rebrot hasta la
crisis de 1860. En ese ao, tras varios choques (1820, 1836, 1850, 1856) entre unos y otros, la victoria
del republicano Abraham Lincoln en las elecciones Presidenciales, desat la crisis de la secesin de
los Estados del Sur. Como se ha dicho, uno de los puntos centrales del debate habido en la
Convencin Constitucional de 1787, fue el que tuvo lugar entre los partidarios de la soberana federal
y los partidarios de la ms amplia soberana de los Estados. Polmica que pareci amortiguarse
durante los primeros aos, pero que tras la guerra de 1812 contra Inglaterra y la extensin de la
esclavitud en los estados del Sur, brot y rebrot hasta la crisis de 1860. En ese ao, tras varios
choques (1820, 1836, 1850, 1856) entre unos y otros, la victoria del republicano Abraham Lincoln en
las elecciones Presidenciales, desat la crisis de la secesin de los Estados del Sur.
Lincoln no estaba dispuesto a tolerar la secesin de los Estados esclavistas porque, a su juicio, tal
secesin supondra a la vez dos grandes males: la secesin de los Estados esclavistas supondra sobre
todo el fin del proyecto democrtico norteamericano inaugurado en el siglo XVIII, al tiempo que
garantizara el mantenimiento indefinido en Norteamrica de la lacra de la esclavitud. Para Lincoln, la
secesin de los Estados esclavistas atentaba directamente contra la democracia fundada en 1787. Esta
posicin reflejaba razonablemente bien el ms amplio sentir de los ciudadanos del pas.
Para Lincoln, la cuestin poltica planteada a los Estados Unidos por la crisis de la secesin no
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era tanto la esclavitud; ni siquiera lo era el mantenimiento de una Unin indisoluble, pese a que ambos
asuntos eran cuestiones primordiales, en todo caso. Para Lincoln, la cuestin trascendental fue la
defensa, mantenimiento y viabilidad efectivas de los valores establecidos en la Constitucin de 1787:
el mantenimiento y la pervivencia de un sistema de gobierno como el norteamericano, fundado en los
principios de proteccin de los derechos a la vida, la libertad y a la bsqueda de su felicidad,
garantizados para todos los ciudadanos, que haba organizado los poderes de su Unin de modo que
ofreciesen las mayores probabilidades de establecer la ms estricta seguridad de los derechos de las
personas bajo el gobierno de la mayora.
Ese fue, quiz, el punto central del planteamiento de Lincoln en su intransigente defensa de la
unidad de la Repblica durante sus mandatos. Las cuestiones de la esclavitud y la Unin se haban
entremezclado y enconado hasta tal punto, que la amenaza de secesin de los Estados esclavistas
haba terminado por recaer, tambin, sobre el propio sistema de gobierno establecido por la
Constitucin de 1787. Lincoln afront una tarea mucho ms grande y difcil, si cabe, que la asumida
por los fundadores de la Repblica en 1776 y en 1787. Lincoln parta de una Unin ya fundada. Pero
en 1860 esa Unin estaba a punto de disolverse. Lincoln asumi la tarea de refundar la Unin
reconstruyendo el edificio de la Repblica sobre la base de la soberana nacional del pueblo de toda la
Unin, idea de soberana ya implcita en el prembulo de la Constitucin de 1787, en la conviccin de
que la nica posibilidad de pervivencia en el futuro de la democracia en Amrica, resida en que sta
se fundase en la conciencia de una unin indisoluble. Lincoln crea firmemente que la secesin
implicara, a medio o largo plazo, la imposibilidad absoluta para mantener el gobierno popular,
representativo y democrtico, tanto en el Norte como en el Sur.
Si la democracia deba perdurar en Norteamrica, ello slo sera posible con la unin de todos los
Estados bajo la Constitucin de 1787. Esta tesis fue la que mantuvo Lincoln durante todas sus
campaas polticas, desde 1858. El coste de la afirmacin de esa tesis fue una sangrienta guerra civil
casi cinco aos y el legado de un problema, la integracin de los negros, que tardara ms de cien aos
en hallar las vas para su definitiva solucin.

Madrid, 10 de diciembre 2001.

SUGERENCIAS

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