Tema 1: Antropologa, etnologa y etnografa.

Escuelas tericas
e institucionalizacin acadmica de la disciplina
1 Etnografa-etnologa-antropologa. Tentativa de definicin (J.
Copains)
1 1 Antropologa
Es el trmino ms general y el que refleja de forma ms idnea la complejidad de
los objetos posibles de toda la ciencia del hombre. Esta disciplina evoc en una primera etapa
(ss. XVI-XVII), un estudio del alma y cuerpo. A fines del siglo XVIII, el trmino antropologa
toma varios sentidos.
En el mundo anglosajn, denota todas las disciplinas que exploran el pasado y el
presente de la evolucin del hombre: las ciencias naturales, arqueolgicas, lingsticas y
etnolgicas. Slo al final del siglo XIX, el trmino toma un sentido ms concreto, cuando, en
Gran Bretaa, se le aade el calificativo de social y en Estados Unidos el de cultural. Debe
distinguirse la utilizacin corriente de antrhopology en ingls, que puede designar tanto el
conjunto de las ciencias humanas, naturales e histricas como una disciplina social o cultural
cercana a la antropologa.
Por otra parte, Lvi-Strauss retomar la expresin de antropologa en el sentido de
ciencia social y cultural general del hombre. Le aadir el calificativo de estructural para
marcar correctamente la orientacin terica que le caracteriza. Balandier prefiere utilizar
primero el trmino de sociologa, y despus el de antropologa antes que el de etnologa. En
los aos sesenta, el trmino antropologa es reemplazado por el de etnologa a casusa de estas
perspectivas ms global. Ambos vocablos se mantienen segn las instituciones, las
circunstancias o la orientacin metodolgica. Se pueden utilizar como sinnimos, incluso si la
expresin antropologa est hoy ms extendida.

1 2 Etnografa y Etnologa
Estos dos trminos aparecen a finales del siglo XVIII o comienzos del siglo XIX. La
etnografa se interesa por la clasificacin de las lenguas mientras que la etnologa posee un
sentido ms raciolgico de clasificacin de los pueblos y las razas.
As como en Gran Bretaa se prefiere el uso del trmino antropologa, en
Francia, se prefiere el de etnologa. La creacin del Instituto de Etnologa en 1926 confirma
la definicin comparatista y generalizadora. La etnologa utiliza los materiales de la etnograa,
pero conserva una perspectiva a menudo esttica y descriptiva. Puede propender a
neutralizar la dinmica temporal que recorre toda sociedad y cultura.
El paso de la etnografa a la etnologa, y despus a la antropologa, revela un
encaje tcnico y terico y un proceso de generalizacin y comparacin. Este movimiento nos
conduce desde la descripcin objetiva y neutra de una poblacin a una reflexin sistemtica y
comparativa y a una meditacin abstracta y universal sobre el devenir de las culturas. Sin
embargo, este esquema es ms lgico que histrico y la autonoma de cada una de estas
disciplinas siempre ha sido relativa. Las tradiciones cientficas nacionales influyen de forma
natural sobre el desarrollo de esta progresin, y el conjunto de las tres aproximaciones
constituye en resumidas cuentas una sola e idntica disciplina.
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2 Contenido y objetivos de la etnologa: etnologa, etnografa,

antropologa (J. Lombard)
2 1 Qu es la etnologa?
Segn los diferentes lugares o doctrinas, los trminos etnologa o antropologa
se utilizan para designar o no a una misma investigacin. Hace unos aos la etnologa era el
estudio de las sociedades sin escritura o sin mecanizar, por no decir primitivas. La
especificidad de esta disciplina se caracterizaba por su campo de investigacin. Pero enseguida
se rechaz el trmino primitivo por sus connotaciones peyorativas. Se pensaba que estos
pueblos sin escritura constituan el punto de partida de la evolucin humana y eran todo lo
contrario de nuestras sociedades occidentales civilizadas.
2 1 1 La muerte de lo primitivo
Esta palabra est en vas de desaparicin. Lvi-Strauss escribi en una obra que no
existen pueblos en estado infantil y que los aborgenes australianos, que parecan tan
primitivos, tenan una organizacin familiar tan compleja que la nuestra parece en
comparacin muy elemental.
Puesto que lo primitivo desaparece del vocabulario de las ciencias humanas cabe
preguntarse si el objeto de estudio de la etnologa sigue siendo vlido. Salvo en raros lugares,
las tcnicas, las influencias y los valores occidentales han marcado a las sociedades
primitivas, tanto que las organizaciones, los modos de pensar, las creencias originales y
especficas que estudiaba el investigador se han transformado totalmente y han dado lugar a
nuevas culturas. Las colonizaciones, la monetarizacin de la economa, la aparicin de la
propiedad privada y el surgimiento de nuevos estados independientes han hecho que estas
sociedades autrquicas de antao se destruyan y accedan a la Historia universal.
2 1 2 Nuevas concepciones y nuevo enfoque
La etnologa ha abandonado poco a poco el campo de lo primitivo para
orientarse hacia todo lo que es sociedad y cultura extraa, para interesarse por las
comunidades pequeas, donde las relaciones continan siendo interpersonales y la
especializacin econmica y profesional es menos patente. Se trata de sociedades rurales de
zonas campesinas tradicionales, comunidades aisladas, homogneas, en donde predominan
las relaciones directas y de parentesco y en donde hay tcnicas elementales. Pero tambin se
ocupa de colectivos urbanos como comunidades tnicas o religiosas, grupos de vecindad o de
barrio. Este cambio del campo de investigacin acab por hacer de la etnologa un perspectiva
y una disciplina, una ciencia que utiliza mtodo y unas tcnicas basadas ms en lo oral, la
observacin, la entrevista y la biografa, que en las estadsticas o las grandes investigaciones
con encuestas de gran envergadura.
2 1 3 La etnografa
Es la parte descriptiva de la etnologa y se presenta de forma monogrfica sobre
un grupo social o una institucin que afecta a varios grupos. Para Lvi-Strauss, se trata de la
primera etapa de trabajo, la recogida de datos, consecuencia de una investigacin sobre el
terreno con observacin directa y trabajo de campo. Para Radcliffe-Brown, es la observacin y
la descripcin de fenmenos culturales, entre los pueblos subdesarrollados.
2

Sin embargo, los anglosajones utilizan el trmino menos que los franceses y
alemanes. La palabra se extiende entre los folcloristas, que estudian las tradiciones populares
de las provincias francesas, a finales del siglo XIX y principios del XX. En Francia adopta el
mismo sentido que la palabra etnologa y Griaule, en 1950, la define como la disciplina que se
ocupa de las actividades materiales y espirituales de los pueblos mediante el estudio de la
tecnologa, las religiones, el derecho, las instituciones polticas y econmicas, las artes, las
lenguas y las costumbres.

2 2 Etnologa o Antropologa?
La descripcin etnogrfica constituye la primera etapa de la investigacin, pero la
etnologa, para algunos, y la antropologa, para otros, es la de la explicacin de las costumbres
y las instituciones, la de la sntesis, que se realiza por medio del mtodo comparativo. Aqu es
donde surgen diferentes tcnicas o enfoques entre los investigadores.
Para Lvi-Strauss, la etnologa siempre representa un primer paso hacia la sntesis,
que puede ser:
geogrfica, si lo que se desea es integrar conocimientos sobre grupos vecinos
histrica: si se quiere reconstruir el pasado de una o varias poblaciones
sistemtica: si se asla tal tipo de tcnicas, costumbres o iniciacin
En lo que respecta a la diferencia entre etnologa y antropologa slo aparece con
precisin cuando se examina la acepcin de estos trminos teniendo en cuenta las escuelas
tericas propias de cada gran pas.
2 2 1 Francia
El trmino antropologa tiende a sustituir al de etnologa bajo la influencia
anglosajona que lo prefiere. Sin embargo, la escuela francesa ha mantenido el uso de la
palabra etnologa por razones institucionales y acadmicas. La enseanza de la disciplina se
desarrolla a partir de 1927 en el Institut dEthnologie del Muse delHomme de Pars e incluye
antropologa fsica, tecnologa, prehistoria, lingstica y etnologa. Este instituto depende del
Museo de Historia Natural, como resultado institucional de una creencia que considera a la
antropologa como una rama de la historia natural. Este dominio de lo biolgico se explica por
un determinismo en el que se ha credo durante mucho tiempo, segn el cual, las diferencia en
la civilizacin seran fruto de diferencias biolgicas entre los hombres. En el siglo XX, se
publican obras de antropologa fsica sobre las razas, evidenciando el vnculo entre etnologa y
antropologa fsica en Francia.
Esta tendencia se ha difuminado bajo la influencia de varios factores:
1 El cuestionamiento de la existencia y la realidad cientfica de la raza, que
tiende a separar la etnologa, como ciencia de las costumbres, de la antropologa fsica, una
imagen peyorativa de la etnologa a la que muchos acusan de ser la ciencia de los primitivo
que ha justificado la colonizacin.
2 una influencia de la terminologa anglosajona que prefiere antropologa a
etnologa.
Tanto es as que el trmino etnologa apenas se mantiene en el uso acadmico y
universitario, mientras que el mundo de la investigacin ha adoptado el de antropologa. Este
ltimo responde a dos acepciones diferentes:
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1 en el sentido de etnologa, como ciencia de las instituciones, las organizaciones,

las creencias o las tcnicas (influencia anglosajona)
2 en un sentido ms global, que considera esta disciplina como la ltima etapa de
la perspectiva etnolgica, posterior a la etnografa, como recogida de datos, y la etnologa,
comienzo de la sntesis explicativa (influencia de Lvi-Strauss)
La antropologa es el conocimiento global del hombre, en toda su extensin
histrica y geogrfica: que aspira a un conocimiento de la evolucin del hombre desde los
homnidos hasta las razas modernas y obtener conclusiones para todas las sociedades
humanas, desde la gran ciudad moderna hacia la tribu melanesia ms pequeas. Para LviStrauss, la antropologa pretende consagrarse al estudio de los fenmenos humanos actuales y
pasados, de las sociedades industrializadas y sociedades tecnolgicamente subdesarrolladas.
Engloba la etnologa y la sociologa. Por lo tanto es una ciencia humana y no, como la
etnologa, una rama de las ciencias sociales.
2 2 2 Gran Bretaa y Estados Unidos
El trmino ethnology se emplea poco y se asocia al estudio histrico de las
civilizaciones tal y como se practicaba en el siglo XIX. Para Radcliffe-Brown, la etnologa utiliza
historia especulativa sin elemento histricos o arqueolgicos slidos, para explicar una
institucin por medio de las fases de su desarrollo. En Estados Unidos se asocia la etnologa
con la historia de las civilizaciones, y con el estudio minucioso y casi museogrfico de los
elementos de la cultura. Kroeber reprocha a la etnologa que no sea una ciencia global que
intente reconstruir el funcionamiento de una sociedad en su conjunto y se pierda en
especulaciones histricas o clasificaciones pormenorizadas.
Sin embargo, aunque adopten el trmino antropologa, ingleses y americanos
conciben de distinta manera su investigacin. Los ingleses hablan de antropologa social y los
americanos de cultural. En ambos casos, los antroplogos anglosajones consagran sus
investigaciones a estudiar las sociedades tradicionales contemporneas, pero los ingleses
priman sobre todo las formas que adoptan la organizacin social. Se puede decir que el
antroplogo estudia las sociedades como entidades y como sistemas sociales globales.
Estudian ecologa, economa, instituciones polticas y jurdicas, estructuras familiares,
parentesco, religiones, tecnologa, arte, etc. Lvi-Strauss aade que la antropologa social nace
al descubrir que todos los aspectos de la vida social componen un conjunto significativo y es
imposible comprender cualquiera de ellos sin tener en cuenta los dems. En cambio, la
antropologa cultural americana se centra en el estudio de las culturas, se interesa ms por las
obras humanas, sus sistemas de comunicacin simblica, sus tcnicas y su arte que por las
organizaciones sociales y las leyes que rigen su funcionamiento. Pero la visin de la
antropologa americana no duda a veces en adoptar las ambiciones de la antropologa en su
sentido global.

2 3 Etnologa y sociologa
La oposicin entre ambas se ha considerado a menudo como un falso problema.
Los representantes de la antropologa social inglesa se niegan a distinguir entre su disciplina y
la sociologa o, al menos, consideran a la primera una rama de la segunda, se dira que la
sociologa es el estudio de la sociedad y la antropologa social una de sus ramas. Marcel Mauss

considera que la etnologa es una parte de la sociologa, aquella que se ocupa de las
naciones llamadas salvajes.
Otros sealan las diferencias, sobre todo los americanos, cuando hacen hincapi
en que la etnologa estudia las culturas globales y la sociologa las instituciones sociales y los
medios por los que se integra el individuo en la sociedad.
Por otra parte, Evans-Pritchard escribe que aunque la antropologa social forme
parte de los estudios sociolgicos, ambas disciplinas difieren en su objeto de estudio y en su
mtodo. El antroplogo estudia las sociedades primitivas y reside en el lugar durante meses y
aos, mientras que la investigacin sociolgica se realiza a partir de documentacin y
estadsticas. El antroplogo estudia las sociedades en tanto que entidades (ecologa,
economa, religin, parentesco, instituciones jurdicas y polticas) mientras que el trabajo del
socilogo se especializa, se centra en fenmenos aislados como el divorcio o la criminalidad.

3 Antropologa social: definicin y la formacin de la

antropologa social (Radcliffe-Brown)
La antropologa social es la investigacin de la naturaleza de la sociedad humana
mediante la comparacin sistemtica de sociedades de tipos diferentes, con atencin a las
formas de la sociedad de los pueblos primitivos. El nombre empez a usarse en Inglaterra en el
ltimo cuarto del siglo XIX y ha recibido el reconocimiento de las universidades britnicas.
Frazer afirma que la antropologa pretende descubrir las leyes generales que han regido la
historia humana en el pasado y que es de esperar en el futuro. Se tienen razones para afirmar
que la antropologa social es otra expresin de la sociologa. Pero sociologa debera reservarse
para el estudio de la sociedad humana en el sentido ms amplio de las palabras y antropologa
social para el sector particular de ese dominio del conocimiento.
De modo que Frazer conceba la antropologa social como el estudio sociolgico de
las formas primitivas de la sociedad, con primitivo queriendo referirse al hombre tal como era
cuando sali de la etapa puramente animal de existencia. Todas las razas humanas existentes,
tanto las primitivas como las civilizadas, han alcanzado su nivel cultural tras un avance lento,
que debe de haberse extendido a los largo de millones de aos.
Adems, la antropologa social no limita su atencin a las sociedades primitivas.
Parte de su misin es comparar las sociedades primitivas con las ms avanzadas. En los veinte
ltimos aos, los antroplogos sociales han realizado estudios de comunidades locales dentro
de las sociedades cultas, en Irlanda, Quebec, Japn, China, etc. Y, por tanto, las definiciones de
Frazer y Malinowski han dejado de ser adecuadas para caracterizar a la antropologa social de
la actualidad.
Tambin es necesario decir algo sobre:
Etnologa: que se usa con sentidos diferentes en diferentes pases e incluso en el
mismo pas, segn los autores o las escuelas. Principalmente designa el estudio de los pueblos,
con el fin de descubrir las caractersticas distintivas, fsicas y morales, de las variedades de la
humanidad, que habitan o han habitado la tierra. La etnologa es tambin definida como la
ciencia que trata los pueblos y las razas, sus relaciones, sus caractersticas distintivas, etc. La
etnologa emplea la descripcin proporcionada por la etnografa para intentar proporcionar
una clasificacin de los pueblos comparndolos y destacando sus semejanzas y diferencias. Y
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como uno de los objetivos es descubrir el pasado prehistrico, se sirven tambin de la

arqueologa prehistrica, que les proporcionan vestigios materiales de pueblos desaparecidos,
de los cuales intentarn llevar a cabo una clasificacin de los pueblos. Es necesario destacar
que, as como hay pruebas convincentes, hay otras que son puramente circunstanciales y que
suponen un problema para plantear los acontecimientos del pasado.
Antropologa social: usa el conocimiento sobre las sociedades primitivas para
establecer generalizaciones vlidas y significativas sobre los fenmenos sociales.
Etnografa: se usa para referirse a relaciones descriptivas de un pueblo o de
pueblos.

3 1 La formacin de la antropologa social

En el siglo XVII, el inters por los pueblos no europeos condujo a dos tipos de
investigacin:
1 la investigacin que se ocupaba de los orgenes histricos de los pueblos
(etnologa)
2 investigacin filosfica sobre el progreso humano (antropologa social)
1 La etnologa apareci como una rama cientfica reconocida hasta 1840 y se
desarroll durante los cien aos siguientes. Hubo un aumento del conocimiento etnogrfico,
proporcionado por viajeros y por el trabajo de campo de los etngrafos. El siglo XIX vio la
aparicin y el progreso de la arqueologa prehistrica. El inters por las diferencias entre los
pueblos del mundo y la idea de que sera posible reconstruir una historia racial de la
humanidad contribuyeron al desarrollo de la antropologa fsica.
Una de las tareas de la etnologa es la clasificacin de los pueblos en funcin de sus
caracteres raciales, sus lenguas y su cultura. Otra tarea es obtener conocimiento de la historia
de los pueblos escritos, mediante inferencia obtenida a partir de diversos tipos de pruebas
circunstanciales. Franz Boas consideraba este tipo de estudio como parte de la antropologa.
La misin primordial de la antropologa es la reconstruccin de la historia, pero difiere de sta,
en que sus investigaciones no se limitan a los perodos sobre los cuales existen testimonios
escritos ni a los pueblos que desarrollaron el arte de la escritura. Boas sostena que un rasgo
de una sociedad slo se puede entender en funcin de su pasado, como explicacin histrica,
ya que la sociolgica quedaba excluida.
2 la antropologa social tuvo su origen en la investigacin filosfica del progreso
humano y en los usos de la comparacin, representados por los escritos de Montesquieu,
Brosses, Lafitau, Dmeunier y otros. El reconocimiento de la diversidad de formas de la vida
social, de las instituciones, costumbres y creencias fue el punto de partida. El objetivo del
mtodo comparativo era revelar dichas semejanzas entre los pueblos distintos y diversos. El
mtodo comparativo, que empez a utilizarse en el siglo XVIII, supona que todos los hombres
se parecan. Es el siglo XIX recibi el nombres de unidad psquica de la humanidad, en donde
el principio real es el de que como los seres humanos son el mismo tipo de criaturas, es
probable que creen en religiones diferentes e independientemente, formas de asociacin con
semejanzas en sus instituciones.
1870 se puede considerar como el comienzo de la antropologa social. Una de las
misiones del nuevo estudio era explorar las semejanzas de los rasgos sociales en diferentes
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regiones mediante el estudio de las fuentes etnogrficas e histricas. Figuras como Tylor con
su estudio del alma humana y su supervivencia tras la muerte, McLennan sobre el totemismo,
Morgan sobre el parentesco y Frazer sobre costumbres tabs constituyen los orgenes de esta
ciencia.
Aquel examen exploratorio de costumbres y creencias para mostrar su diversidad y
semejanzas subyacentes constituy la principal contribucin de los primeros antroplogos
sociales a la formacin del tema como disciplina metdica. Una cosa que revel aquella labor
de recopilacin fue que haba ciertos rasgos de costumbre y creencia que se encontraban en
sociedades muy alejadas unas de otras. En consecuencia, no era posible explicar las
semejanzas como debidas a lo que los etnlogos llaman prstamos o difusin, sino que
requeran otro tipo de interpretacin. El problema a que se enfrentaban los antroplogos
sociales eral el de cmo reducir las diferencias y semejanzas de costumbres y creencias
sociales a alguna clase de orden.

4 Un siglo de Antropologa espaola (A. Aguirre)

El siglo XIX, en Espaa, est enmarcado entre la Guerra de la Independencia (1808)
y la prdida de las ltimas colonias ultramarinas (1898), pero este siglo significa para la
antropologa espaola, la aparicin de una antropologa cientfica naturalista y el nacimiento
del folclore espaol.

4.1 Preludios
4.1.1 Viajeros y naturalistas
El costumbrismo del siglo XVIII y el romanticismo del siglo XIX acentan el inters
exotista de ingleses, franceses y otros sobre Espaa, se trata del turismo primitivo. Los libros
de viajes representan una literatura descriptiva de los rasgos populares que dejan huella en el
viajero. Poseen un cierto contenido etnogrfico, cuya fiabilidad es discutible. Abundan las
descripciones geogrficas y costumbristas, refirindose al atraso y pobreza y al carcter y
personalidad del estado espaol.
4.1.2 Mdicos y naturalistas
La moderna antropologa espaola no podra entenderse sin la antropologa fsica,
cultivada por mdicos y naturalistas. En el siglo XIX, cuando se hablaba de antropologa, se
referan a la fsica, ya que para referirse a la cultural, utilizaban el trmino etnologa, que se
consideraba ciencia complementaria de la antropologa. En este contexto, se constituy una
escuela espaola a pesar del chauvinismo nacionalista de los antroplogos franceses e
ingleses.
Este movimiento tiene su punto de partida en el ao 1833, ao de la muerte de
Fernando VII y fecha de la aparicin del libro de V. Adam Lecciones de Antropologa ticopoltico-religiosa; o sea, sobre el hombre considerado como ser sociable, religioso y moral. En
1894, se publica los Anales de la Sociedad Espaola de Historia Natural. Seguido por tres
perodos de desarrollo:
1. entre 1833 y 1865: considerado como tanteo, con publicaciones sueltas, y la
penetracin de la antropologa francesa y carencia de institucionalizacin.

2. entre 1865 y 1874: se institucionaliza la antropologa con la fundacin de la

Sociedad Antropolgica Espaola. El primer problema que se someti a discusin fue el de las
razas aborgenes. La actividad de la Sociedad se redujo a reuniones y discusiones espordicas
hasta 1868, cuando se produce una apertura ideolgica.
3. entre 1874 y 1894: la Sociedad Antropolgica toma cuerpo con la publicacin,
en 1874, de la Revista de Antropologa, la creacin del Museo Antropolgico (1881) y la revista
de La Antropologa Moderna (1883), fecha en que desaparece la Sociedad.
Pero hay que recordar que no slo en Madrid se crean estos movimientos,
podemos encontrar ejemplos por toda la geografa espaola: en Sevilla, Canarias, Catalua,
Baleares.

4. 2 Los folcloristas hasta 1900

La historia del folclore en Espaa, a partir de 1981 podra tener dos captulos:
1. El Folk-lore espaol: Antonio Machando y lvarez puede ser considerado como
el promotor de los estudios cientficos del folclore en Espaa. El mtodo de los naturalistas
est presente en el proyecto de su trabajo de recogida de los materiales folclricos. La
actividad principal de El Folk-lore espaol ser la de la elaboracin de cuestionarios que
culminarn con el elaborado en 1901 por Ateneo de Madrid. Este Flok-lore supone para
Espaa el inicio de la etnografa moderna, cientfica por su metodologa naturalistas y
acadmica por su desarrollo en los ambientes atenestas parauniversitarios. El folclorismo
naturalista se articul en una forma de pensar liberal, positivista y espaolista.
2. El regionalismo folclorista: los Pueblos del Norte encontraron en el historicismo
romntico una forma de recuperar la identidad. Esta vuelta o renacimiento de los valores
medievales va a calar en los Pueblos del Norte con singularidad idiomtica (Galicia, Pas Vasco,
Catalua) secundndolo con la vivencia de un nacionalismo poltico, de carcter ruralconservador, religioso e histrico-legendario. La lengua como diferenciador tnico privilegiado
hace que los estudiosos del folclore sigan las lneas de investigacin del movimiento filolgico
alemn Wrten und Sachen, centrndose en la cultura material del grupo domstico rural y
en la tradicin oral del romancero y de la pica nacional. Los folcloristas del historicismo
romntico afirman que la cultura popular rural es incontaminada y portadora de los valores
eternos del pueblo. Es la identidad cultural tradicional como forma ideolgica y poltica de
afirmacin colectiva y nacionalista.
Hay dos tipos de folclore:
2.1 el folclorismo naturalista: impulsado por la Institucin Libre de Enseanza, que
se desarrolla en un marco de ideologa positivista y liberal; alimentado por el
regeneracionismo espaolista y progresista.
2.2 el folclorismo literario tendr una doble vertiente:
2.2.1 la regionalista que procura la defensa de la identidad regional a travs de la
lengua y que tendr una orientacin ideolgica conservadora y religiosa, nacionalista y
regionalista.
2.2.2 la vertiente que se desarrolla en Castilla que toma el paradigma castellana
para tratar de descubrir la identidad de Espaa a travs de los estudios de las tradiciones
literarias populares

Lo importante del estudio del folclore era para el folk-lore espaol el poder
analizar la cultura popular secular, para poder comprendernos mejor y para el regionalismo
conservar el folclore como nica cultura propia. Dos posturas metodolgicas que escribieron
un importante captulo de la antropologa espaola.

4.3 Modernistas y Noucentistas

El modernismo es un movimiento esttico que aparece en 1884 y dura hasta 1912.
Tiene una implantacin urbana en los ncleos industriales espaoles en los que empieza a
florecer una importante burguesa que lo patrocina. El Modernismo representa la entrada de
las corrientes culturales francesas, siendo junto con la Generacin del 98, los precursores del
Novecentismo y de la Generacin del 12.
El Novecentismo nace en 1906 con DOrs en Catalua y est liderado en Madrid
con Ortega y Gasset. Es un movimiento ecltico, porque se apoya en la modernizacin y la
cientifizacin. No trata de rechazar el pasado sino de comprenderlo cientficamente. Trata de
salir a dialogar con otras culturas y otras ideas.
4.3.1 Encuestas y Naturalismo, Novecentismo en Madrid
A partir de la muerte de Machado y lvarez, de la presencia de la Institucin Libre
de Enseanza y de los estudios antropobiologicos, Madrid se transforma en un ncleo de
investigacin antropolgica, con direcciones la fsica y la etnologa.
Manuel Antn Ferrndiz funda en 1883 en el Museo de Historia Natural de Madrid
una Seccin de Antropologa en la que se inaugura, en 1885, una Ctedra Libre de
Antropologa, que precede a la primera ctedra de la Universidad de Madrid. Tambin hay que
destacar el vnculo entre la sociologa y antropologa con obras de Sales y Ferr, la
antropologa criminal con Salillas, Lombroso y Quirs y la de derecho consuetudinario con
Costa.
En la Seccin de Ciencias Morales y Polticas del Ateneo de Madrid se organiza un
cuestionario bajo el ttulo de Informacin promovida por la Seccin de Ciencias Morales y
Polticas del Ateneo de Madrid, en el campo de las costumbres populares y en los tres hechos
ms caractersticos de la vida: el nacimiento, el matrimonio y la muerte de Salillas, del que se
recibieron 298 contestaciones. La encuesta se envi a maestros, juristas, mdicos y sacerdotes,
que formaban la intelectualidad rural de aquel tiempo.
4.3.2 Novecentismo regionalista
El desinters universitario por la cultura regional hace que en las diversas regiones
del Norte se produzcan movimientos y se creen instituciones parauniversitarias.
En Catalalua, DOrs crea el ambiente terico de este movimiento con sus Glosari
o La Ben Planada. La inauguracin del Institut dEstudis Catalans (1907) con sus secciones de
Historia, Arqueologa y Derecho y la convocatoria del I Congreso Internacional de Lengua
Catalana (1906) marcan los primeros pasos, aunque Arxiu dEtnografa y Folklore de Catalunya
de Carreras Artau y Batista Rca, es la obra cumbre.
En el Pas Vasco, la antropologa est vinculada a la trayectoria de los Antroplogos
de Aranzadi y de Barandiarn y la creacin de la Sociedad de Estudios Vascos (1918). Aranzadi
comienza los estudios de etnografa vasca en la etapa de catedrtico de Antropologa en
Barcelona, poca en la que pasa todos los meses de verano en dicha comunidad autnoma.
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En Galicia, el movimiento Irmandades da Fala (1916-1918) se puede considerar

como una expresin del Resurximento. Irmandades tom dos caminos:
1. de 1916 a 1918: se impuso la lnea poltica
2 de 1918 hasta 1936: se impuso la lnea cultural, tras el fracaso poltico de las
elecciones y la muerte de Porteiro Garea. Sus lderes fueron Risco y Otero Pedrayo.
Irmandades y la revista A Nosa Terra, representan un puente hacia el novecentismo, que surge
con el grupo y la revista Nos (Risco, Castelao, Otero Pedrayo) en 1920 y perdura hasta 1936.
Asturias est representada por la Institucin del Centro de Estudios Asturianos y
Castilla-Len por Morn.

4.4 La Posguerra Civil

La Guerra Civil fue un trauma que afect a la investigacin etnogrfica iniciada en
el Novecentismo. Desde los aos cuarenta a los sesenta representan el esfuerzo individualista
de continuacin de los trabajos anteriores. Institucionalmente: los trabajos etnogrficos se
reagrupan alrededor de Institutos vinculados al Consejo Superior de Investigaciones Cientficas
(CSIC), la Institucin Prncipe de Viana de Navarra, el Instituto Padre Sarmiento de Galicia y el
Centro de Estudios de Etnologa Peninsular del CSIC. Es el propio CSIC el que crea el Instituto
de Antropologa y Etnologa Bernadino de Sahagn que se dedicar a la antropologa fsica.
En 1947, se funda el Centro de Estudios de Etnologa Regional del CSIC con contactos con el
Instituto de Alta Cultura de Lisboa y finaliza con la creacin del Departamento de Dialectologa
y Tradiciones Populares tambin del CSIC.

4.5 Academizacin e institucionalizacin

La primera presencia acadmica de la antropologa cultural de la posguerra se da
en la Universidad de Valencia con el profesor San Valero. Por su parte, Barandirn regent una
ctedra de etnologa vasca en la Universidad de Navarra y en Barcelona, Panyella, imparti la
asignatura Etnologa, separada de Prehistoria.
Franch crea el Seminario de Antropologa Americana y el curso introductorio de
Antropologa en la Universidad de Sevilla. En 1968, se crea la primera agregadura de
Antropologa Cultural en la Universidad de Barcelona, que ocupa Fabregat, y se transforma en
ctedra surgiendo el primer departamento de Antropologa Cultural. A partir de esa fecha, las
universidades espaolas dotas a sus facultades de titularidades y ctedras de antropologa,
aunque las ms importantes se encuentran en Madrid, Barcelona y Sevilla.

5. Conceptos fundamentales
Problemas de definicin: la variacin del significado de los trminos con los que se
enuncia la disciplina. Ha creado una confusin que se deriva de la dificultad de definir su
propio objeto de estudio. La preferencia por adoptar el trmino de etnografa, etnologa o
antropologa responde a preocupaciones tericas definidas por situaciones coyunturales
locales de la disciplina en Europa y EEUU.
Etnografa: procedimiento de la disciplina que es la primera etapa de la
investigacin, en donde, el trabajo de campo, la observacin y la descripcin. La monografa
constituye el prototipo de estudio etnogrfico.
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Etnologa: representa el primer paso para la sntesis de la investigacin. La

etnografa cubre el aspecto terico de la antropologa. Trata de explicar cmo difieren o se
asemejan las culturas aportando hiptesis de las regularidades culturales observadas a travs
de la comparacin y la generalizacin. Pero la etnologa no slo es el estudio comparado de un
conjunto de etnografas, ni unas conclusiones de un compendio de conocimientos. Es una
actitud reflexiva y crtica va proponiendo nuevas frmulas ms adecuadas para explicar. Por
tanto, la etnologa y su proceso comparativo no es una constatacin de diversidades o de
semejanzas, sino un planteamiento de cmo mirar para poder describir lo observado. La
etnologa es una parte crucial del conocimiento antropolgico, hasta el punto que a veces se
equiparan el procedimiento antropolgico y el de la comparacin.
Antropologa Social y Cultural: la calificacin de social para denominar a la
antropologa fue adoptada por los britnicos, mientras que la escuela americana prefiri
antropologa cultural.
La antropologa social, vinculada a la escuela estructural-funcionalista, se centra en
el estudio de la organizacin social y de las instituciones. Todos los aspectos no se pueden
estudiar por separado; de manera que se interesa por los roles sociales dentro del grupo, por
las relaciones sociales y como stas contribuyen al mantenimiento de la estructura social.
La antropologa cultural (Boas) sigui una serie de corrientes como el materialismo
cultural, la ecologa cultural, etc. Las creencias, valores y tcnicas que garantizan la continuidad
de las relaciones. Es la transmisin cultural y la bsqueda de una percepcin ms dinmica.
Ambas corrientes de la antropologa tienen intereses complementarios sobre
distintas facetas de la actividad humana. As una familia puede ser estudiada o analizada como
una estructura, un conjunto de roles o desde los valores y las tradiciones que explican cmo se
desarrollan los distintos roles de la sociedad en conjunto.
Cuando se emplea el trmino de antropologa es para referirse a la ltima etapa
del procedimiento de investigacin, a la sntesis y conclusiones de la etnografa y etnologa. Los
tres conceptos son tres etapas de una misma investigacin y nunca se pueden excluir. En la
actualidad, el trmino antropologa social y cultural es el que mejor caracteriza los tres
momentos de la investigacin. Se trata ms bien de una delimitacin analtica, pues en la
prctica no es tan estricta y en todas las fases de la investigacin se realiza algo de las otras
fases.

6. La historia de la antropologa y Europa

6.1 Los orgenes de la antropologa y el problema de la periodizacin
Algunos acadmicos piensan que los griegos, romanos y los rabes fueron los
primeros en formalizar el conocimiento antropolgico sobre la cultura de la humanidad. Otros
autores sugieren que la antropologa emerge en el renacimiento o en el siglo de las luces. Si
aceptamos que la disciplina existi desde que se acuaron los trminos etnografa y etnologa
en el siglo XVIII. Esta interpretacin contradice la creencia de que la antropologa como estudio
comparativo de otras sociedades surgi a mediados del siglo XIX con los trabajos de los
padres de la antropologa: Tylor, Morgan, Bastian, McLennan, Main, Bachofen y Lubbock. Es
en este siglo cuando la disciplina alcanza un estatus profesional como una disciplina
independiente con la fundacin de las sociedades etnolgicas. Existe una tendencia
antropologa moderna desde el inicio del siglo XX con la institucionalizacin acadmica de la
disciplina por medio de las ctedras universitarias.
11

Se puede distinguir cuatro aproximaciones distintas al problema genealgico de los

orgenes en la historiografa de la antropologa:
1. hace referencia al problema de orientacin y expone que una disciplina
cientfica emerge slo cuando su objeto de estudio llega a ser percibido como un todo. La
historia de la antropologa tiene que ser dividida en dos fases:
1.1 preconceptual: los grandes descubrimientos antropolgicos y geogrficos
fueron los acontecimientos ms importantes (ss. XV-XVI)
1.2 conceptual: del siglo XIX
2. es de carcter conceptual que se centra en la atencin en la formacin de los
conceptos de la disciplina, en sus nombres y en la transformacin de estos ltimos. La
antropologa etnogrfica y etnolgica se origin a finales del siglo XVIII cuando los conceptos
fueron acuados para representan la ciencia de las naciones y la gente.
3. es de tipo profesional que enfatiza la importancia acadmica y de las
instituciones profesionales en el establecimiento de la disciplina. Los acontecimientos de viaje
desde principios de la poca moderna constituyen un captulo de la poca moderna
antropologa. Estos acontecimientos tienen informacin etnogrfica pero pueden ser
interpretados como autodescripciones involuntarias de los propios viajeros y de sus lectores
contemporneos.
4. es epistemolgica en donde la antropologa es considerada como una ciencia
que para existir requiere que sus teoras y mtodos sean aceptados por la comunidad
antropolgica.
Por lo tanto, los orgenes de la antropologa y etnografa tiene lugar a finales del
siglo XVIII, que en el siglo XIX se produce un resurgimiento de la disciplina y que la constitucin
de la moderna antropologa tiene lugar a comienzos del siglo XX.
6.2 Antropologa y Etnologa
El trmino antropologa es utilizado como un trmino general para un grupo de
estudios que incluyen etnologa, etnografa, antropologa social y cultural, estudios de folclore
y antropologa fsica. La reciente definicin dada por Schneider de la antropologa como el
estudio de la cultura definida como un sistema de smbolos y significados que tienen que ver
con las formas de vida es una buena sinopsis de las discusiones de la etnologa europea a
mediados de los aos 1930.
Es reveladora la comparacin de las aproximaciones europeas con la famosa
aproximacin norteamericana de los cuatro campos: antropologa fsica, arqueologa,
antropologa cultural y social. Schneider sugiere que la separacin entre la antropologa fsica
y arqueologa por un lado, y la antropologa social y cultural por otro. En cambio en Europa, la
oposicin se establece entre la antropologa y etnologa. Schneider equipara la antropologa
social y cultural a la etnologa, mientas que la antropologa lingstica no fue contemplada en
su clasificacin. Histricamente, el nacimiento de la antropologa social en los aos veinte del
siglo XX ha de ser interpretado como una reaccin a la etnologa tal y como era practicada
inicialmente. La etnologa y la etnografa como estudios de folclore regional o nacional se han
mantenido en Europa y en el este del continente europeo.
La acuacin de los nuevos trminos Etnographie y Vlkerkunde (etnologa)
hacia 1770 en los pases germnicos, implic un cambio en el objeto de estudio, pasando del
estudio de las costumbres y tradiciones al de las naciones o las culturas nacionales. El siguiente
12

campo se produjo en 1840, cuando el paso de una ciencia de las naciones a una ciencia de las
razas humanas presagia la abolicin de las sociedades etnolgicas y su transformacin en
sociedades antropolgicas en Inglaterra y Francia entre 1870 y 1880. El cambio de nombre en
la London School of Economics en 1927, del Departamento de Etnologa cuando como
Departamento de Antropologa, marc la separacin entre la etnologa y antropologa social
de Radcliffe-Brown y Malinoswski. La antropologa social y su tendencia a especializarse en
sociedades no europeas, influy en el nacimiento de la etnologa europea. Tuvo lugar entre
1935 y 1937, como una alternativa a la terminologa antigua de estudios de folclore y en
contraste con la etnologa entendida como una etnologa no europea, etnologa extranjera o
etnologa de ultramar.

7. Los orgenes y la institucionalizacin de la etnologa y la

etnografa en Europa y Estados Unidos (1771-1845)
En la historia de la antropologa se ha prestado atencin al momento de aparicin
y al significado de los conceptos de etnologa, etnografa, Vlkerkunde, Volkskunde y
antropologa.
En el debate actual sobre los orgenes y el desarrollo de los conceptos etnologa,
etnografa, se acepta que surgieron durante un periodo especfico en las dcadas de los 70 y
80 del siglo XVIII. La acuacin del trmino Etnographie es la ms significativa. Apareci en
1771 con el historiador August Ludwig Schlzer en Gttingen, equivalente al trmino
Vlkerskunde. Un compaero de Schlzer, Gatterer clasific la disciplina dentro de la
geografa. La etnografa no era considerada una ciencia histrica porque se pensaba que
algunos de los pueblos que podran estudiarse no tenan historia (escrita).
Schlzer regresa a la Universidad de Gttingen despus de pasar cinco aos en
Rusia. La Universidad de Gttingen fue crucial para la concepcin y clasificacin de la
Etnographie y Vlkerkunde. Gttingen estaba en contacto con los imperios britnico y ruso; la
exploracin que se llev a cabo en este ltimo fue un factor importante en la configuracin de
la tradicin de la etnografa. Rusia en el siglo XVIII se habra transformado en un estado
multinacional de forma para gobernarlo se hizo hincapi en el estudio intensivo de sus
distintas naciones.
En la configuracin de la etnografa fue el desarrollo de la lingstica comparativa,
de la historia, de la geografa y de la estadstica. El objetivo de la estadstica era llevar a cabo
un estudio comparativo de los estados con la intencin de completar la historia universal. En el
contexto de estas expediciones cientficas y avances en la historia, la lingstica y la
antropologa fsica, el objetivo de Vlkerkunde o Etnografa fue introducido y desarrollado en
Gttingen. Y poco despus de haber sido introducidos estos conceptos, fueron adoptados y
corregidos fuera de Gttingen.
En 1870, se introdujeron dos formas como variantes del mismo concepto:
1. Volkskunde (1872, Ekkard) y etnologa (1783, Kollar): sobre el estudio de una
sola poblacin
2. Vlkerkunde y Etnographie: disciplina descriptiva sobre el estudio de todos los
pueblos.

13

Por lo tanto, la distincin entre Volkskunde concebido como el estudio de pueblos

occidentales y Vlkerkunde como el estudio de los pueblos no occidentales no era vlida a
finales del siglo XVIII.

14

Tema 2: Cultura(s) y grupos tnicos. La construccin de identidades y

pertenencias
1. Conceptos fundamentales y bibliografa comentada
Cultura: es el principal objetivo de estudio en antropologa junto con los grupos
humanos. Muchas versiones en lo que se quiere dar a entender por cultura. En dos nicas
cosas coinciden todos los autores, que la cultura es universal a toda la especie humana y es
aprendida variable y diversa. La primera definicin reconocida en la antropologa Tylor en su
obra Cultura primitiva: cultura es todo complejo que incluye el conocimiento, las creencias,
el arte, la moral, el derecho, la costumbre y cualesquiera otros hbitos y capacidades
adquiridos por el hombre como miembro de la sociedad.
Etnicidad: existe una relacin entre cultura y etnicidad. La etnicidad se basas en la
diferenciacin de un grupo frente al resto de grupos y se define por las similitudes culturales
entre los miembros del grupo tnico.
Grupo tnico: grupo que tiene iguales creencias, hbitos, etc., y que son diferentes al
resto en determinadas caractersticas culturales.
Diversidad tnica: son muy pocos los territorios tnicamente homogneos: un
ejemplo seran las naciones-estados actuales que en el pasado fueron colonias. Pero la
diferenciacin grupal no depende de la incomunicacin, de una acotacin esttica y espacial,
lo cual significa que los lmites territoriales no tienen por qu coincidir con los lmites sociales.
Las peculiaridades tnicas no se destacan como mecanismo diferenciador en sus relaciones.
Los lmites tnicos no dependen de la diferenciacin cultural sino de la codificacin especfica
de esas diferencias.
Aculturacin: intercambio de rasgos culturales como resultado del contacto entre los
grupos. El ejemplo, es el lenguaje pidgin que es una mezcla de lenguas.
Asimilacin: proceso de cambio que experimenta un grupo minoritario cuando adopta
los patrones de la cultura mayoritaria
Multiculturalismo: en antropologa se refiere a la existencia de diversas culturas
dentro de un pas. Es lo opuesto a la asimilacin porque no se espera ni se potencia que
determinados grupos abandonen y reemplacen sus valores culturales como sucede en la
asimilacin. La interaccin no debe buscar la similitud sino el respeto a la diferencia. A veces la
diversidad tnica no se expresa en un multiculturalismo, sino en una discriminacin y
confrontacin tnica. Las causas que conducen a ello son de diversa ndole, econmica,
poltica, religiosa y por actitudes de prejuicios o acciones de discriminacin y opresin.

2. Guerras de cultura (A. Kupper)

Hoy, todo el mundo est en la cultura. Para los antroplogos hubo un tiempo en que la
cultura fue un trmino tcnico, propio del arte de la disciplina. Ahora los nativos les contestan
hablando de cultura. La cultura, el vocablo mismo o algn equivalente local, est en los labios
de todo el mundo, ha sealado Sahlins. Los hablantes monolinges de Kayapo, en la selva
tropical sudamericana, usan el trmino portugus cultura para describir sus ceremonias
tradicionales. Godelier describe cmo un temporero vuelve con su pueblo en Nueva Guinea,
los baruya declara que tienen que encontrar fuerza en las costumbres; debemos basarnos en
lo que los blancos llaman cultura. Sahlins declara que la conciencia de la propia cultura que se
est desarrollando entre las otras vctimas del imperialismo es uno de los fenmenos ms
destacables de la historia mundial en el final del siglo XX e incluso estas vctimas pueden
desarrollar discursos crticos sobre la cultura.
Por otro lado, Samuel Huntington anunciaba que haba comenzado una nueva fase de
la historia global, en donde las causas del conflicto no eran ni econmicas ni ideolgicas sino
culturales. Defiende que se puede esperar un choque titnico de civilizaciones, cada una de las
cuales representara una identidad cultural primordial. En este mundo nuevo, la poltica local
es la poltica de la etnicidad, la poltica global es la poltica de las civilizaciones, y el choque de
civilizaciones reemplaza a la rivalidad entre potencias.
Adems, de que la palabra cultura tiene diversas concepciones, tambin es cierto que
est en juego el estatus, ya que alguna gente cree que unas culturas, que suelen coincidir con
la suya propia, son superiores a las dems. As, encontramos la defensa de la civilizacin
occidental por parte de los patriotas y a los multiculturalistas de Amrica, que defienden a los
marginales y minoras.
Pero tambin se puede emplear cultura para referirse a las bellas artes de las que slo
disfrutan unos cuantos afortunados. Para Matthew Arnold, la lucha de clases no se entabla
entre ricos y pobres sino entre los que disfrutaban de cultura y de los que posean a estas
personas como amos. Pero hay autores que niegan que la cultura de la lite propague dulzura
y luz. Bourdieu ha argumentado que la cultura de la lite es la capacidad para juzgar obras de
arte y, como consecuencia, la diferenciacin entre la clase social alta y la baja. Para Marx, la
cultura es el principal elemento para la lucha de clases para eliminar la corrupcin de la clase
alta.
Por otro lado, se suelen identificar tres culturas:
1. francesa: se representa la civilizacin como un logro humano, progresivo y
acumulativo. Todos los humanos pueden ser civilizados, ya que slo depende de la razn. La
civilizacin ha llego ms lejos en Francia por puede ser disfrutada por salvajes, brbaros y otros
europeos. Segn Dumont, un francs tender a identificar de manera naif su cultura en la
civilizacin o con la cultura universal.
2. alemana: Bildung (formacin) y Kultur (cultura) se engranaban con las necesidades
del alma individual, valorando la virtud interior por encima de las apariencias externas;
imbuidas con los valores de la Reforma y Thomas Mann sugiri que sta haba inmunizado a
los alemanes contra las ideas de la Revolucin francesa.
2

3. inglesa: a medida que la industrializacin transformaba Inglaterra, los intelectuales

empezaron a discernir una crisis espiritual. La tecnologa y el mateialismo de la civilizacin
moderna representaban al enemigo. Contra l, los intelectuales liberales invocaban los valores
culturales eternos, destilados del arte y de la filosofa.
Sin embargo, por todas partes la cultura materializaba la esfera de los valores y dado
que la cultura se transmita a travs del sistema educativo y se expresaba en el arte, estos eran
los campos cruciales que un intelectual comprometido debera intentar mejorar. Y, ya que la
fortuna de una nacin dependa de la condicin de su cultura, sta se constitua en una arena
decisiva para la accin poltica. Pero estas ideas de cultura se confrontaban con el biologismo
de Darwin, ya que si las diferencias entre humanos eran universales y tenan explicaciones
biolgicas, caba la posibilidad de que la cultura respondiera a leyes naturales. No obstante, la
teora de un origen comn poda reafirmar la idea de una humanidad unitaria, en donde
lagunas civilizaciones, gracias a la cultura, son superiores a los grandes simios e, incluso, a
otras civilizaciones. Y, as se pas a concebir la cultura en oposicin a la biologa. La cultura
como algo aprendido y lo que distingua unos seres humanos de otros, idea reforzada por Boas
y los boasianos, que rechazaban cualquier clase de evolucionismo.
En la dcada de los 50, tras la remodelacin de las ciencias sociales, los antroplogos
tuvieron la labor de estudiar la cultura cientficamente. Y, con cultura, los antroplogos
queran decir el conjunto del conocimiento, creencias y valores. Y era importante, porque
segn Parsons, la gente modela un mundo simblico a partir de ideas recibidas, y estas ideas
afectaban a las decisiones que toman en el mundo real. Pero Geertz, Schneider y Shalins crean
que la gente no slo construa un mundo simblico, sino que viva en l.
Y si la cultura era tan importante haba que estudiarla. Esto se poda hacer desde dos
enfoques:
1. exploracin emptica y comprensiva de la cosmovisin nativa, su traduccin e
interpretacin. Y, ms que explicar una cultura, haba que interpretarla, ya que no siguen
leyes universales
2. enfoque cientfico: comenzaba con la premisa de que la cultura era parecida al
lenguaje y, por lo tanto, el estudio de ste ayudara al estudio de la cultura.
Por ltimo, se puede decir que la teora que hoy est ms de moda es el relativismo
cultural, segn el cual cada cultura se funda en premisas nicas, la generalizacin es imposible
y la comparacin problemtica.

3. Cultura, diferencia, identidad (A. Kupper)

3.1 Cultura
Hasta hace poco haba un consenso sobre el concepto de cultura. Incluso, hoy en da,
se podra confeccionar una lista de hiptesis acerca de cultura:
1. la cultura no es un asunto de raza; se aprende
3

2. la cultura humana ha avanzado gracias al proceso tcnico

3. la cultura es una cuestin de ideas y valores, cosmologa, moralidad, esttica, que se
expresan mediante smbolos
Por otro lado, la aparicin de la disciplina acadmica de estudios culturales
representa un desafo para la antropologa cultural. Y estos estudios han sido una bsqueda
acadmica y un movimiento poltico. La crtica poltica y la cultural se funden en el estudio del
cine, la televisin y los deportes, mientras que la propaganda poltica de los activistas de clase,
raza y gnero rebate el mensaje opresivo de los medios de comunicacin. En Europa, se da por
sentado que los practicantes de los estudios culturales son de izquierdas. El marxismo ha
tenido menos influencia en Estados Unidos, pero lo estudios culturales en Amrica se
caracterizan por la tradicional reticencia radical a separar teora y prctica. El especialista
cultural se puede comprometer en ambas, sin tener que abandonar su puesto. Los temas
polticos apremiantes estn presentes por doquier, teniendo relacin con la adscripcin de
alumnos y docentes, as como la definicin del canon, de la bibliografa recomendada.
Los antroplogos se ven apremiados para incorporar las proposiciones centrales de los
estudios culturales. Aunque la cultura no sea lo mismo que la ideologa sin duda hay un lugar
para una descripcin crtica de los mercaderes de la cultura. La objecin obvia es que, cuando
se restringe la cultura a las artes, los medios de comunicacin y el sistema educacional, se
trata slo con una parte de lo que los antroplogos entienden por cultura y desde una
perspectiva muy particular. La principal objecin es saber quin las paga y a qu intereses
sirven. En semejantes ejercicios no queda sitio para la tradicional caridad cultural de los
antroplogos.
Finalmente, el modelo para operar con la cultura se asienta en una compresin de lo
que le est ocurriendo a la moderna sociedad de consumo occidental. Lo que ven los
especialistas en estudios culturales es un proceso de americanizacin (globalizacin). El resto
del mundo est condenado a repetir el drama que su premiere en la metrpolis. Sujeto a los
mismos medios de comunicacin, todo el mundo recrear las mismas luchas. Y, en
consecuencia, las monografas sobre asuntos rurales se quedan en los estantes, mientras que
las editoriales compiten por relatos de cmo interpretan las telenovelas mexicanas los
urbanitas indonesios.
3.2 Multiculturalismo
Hay que reconocer de inmediato que el multiculturalismo no es un movimiento social
coherente. Entre aquellos que se describen a s mismos como multiculturalistas, se discriminan
escuelas, facciones y tendencias. Turner opone dos tipos de multiculturalismo:
1. multiculturalismo de diferencia: deplorable segn Turner, porque ste se mira el
ombligo y se hincha de orgullo con la importancia que concede a una cultura determinada y
con sus pretensiones de superioridad.
2. multiculturalismo crtico: admirable segn el autor, porque mira hacia afuera, se
organiza para cuestionar los prejuicios culturales de la clase social dominante e intenta sacar a
4

la luz las miserias del discurso hegemnico. Este multiculturalismo crtico est influido por los
estudios culturales, y en Amrica, los estudios culturales crticos han adoptado buena parte del
programa multicultural.
No obstante, todas las formas de multiculturalismo comparten ciertas premisas. Los
principios subyacentes del multiculturalismo son distintivamente americanos: es la ltima y la
ms americana de las crticas a la ideologa del establishment (establecimiento). Se hace eco
de discursos disidentes anteriores que estuvieron de moda en los campus, demandando que
se confiriera poder a los dbiles y llamando a su emancipacin.
As, el objetivo comn es reemplazar la ideologa del melting pot (fusin) americano
por lo que es una ideologa de la antiasimilacin. Los multiculturalistas rechazan que los
inmigrantes deban ser asimilados por la corriente principal de americanos y que deban
compartir los mismos ideales y aspiraciones. Al contrario, la Amrica de los multiculturalistas
est fragmentada culturalmente. El problema no es que las diferencias existan, sino que se las
trate con desdn, como desviaciones de la norma.
Desde un cierto punto de vista, el grupo dominante impone sus propias caractersticas
ideales como la norma definitoria y tacha de desviado a cualquiera que sea diferente. Una
perspectiva alternativa sugiere que estas minoras son diferentes desde el punto de vista de
sus propios miembros, porque poseen su propia cultura. El grupo dirigente los oprime
negando la igualdad de los valores y smbolos de sus culturas. Rehsa reconocer sus
diferencias y las devala. El multiculturalista traslada estas proposiciones a un programa
poltico, afirmando el derecho a ser diferente y el valor de la diferencia. El protagonista en la
lucha multicultural es el actor cultural.
3.3 Identidad
La identidad hace referencia tanto a una continuidad en el tiempo, se es idntico (ms
o menos) a lo que se era en su da. Pero tambin se conecta con la idea de que el yo tiene
algunas propiedades esenciales y otras contingentes. Pero la identidad no es slo una cuestin
privada. Se debe vivir ah afuera inmerso en un dilogo con los otros. La identidad se fabrica en
dicho dilogo, pero no es se el modo como se experimenta. La identidad se descubre dentro
de uno mismo e implica identidad con los otros. El yo interior encuentra su hogar en el mundo
participando en la identidad de una colectividad. El yo real se une a la visa espiritual de la
comunidad. La idea es que la identidad se realiza mediante la participacin en la cultura.
La identidad cultural va de la mano de la poltica. Una persona slo podr ser libre en
la arena cultural apropiada, donde se respeten sus valores, como hombre o mujer. Por lo
tanto, cada nacin debe ser independiente. En una sociedad multicultural, se debe respetar y
alentar la diferencia cultural. Todo esto forma parte de una cierta tradicin europea liberal,
pero suscita un problema para otra tradicin poltica liberal, dominante en Amrica y basada
en el principio de que todos los ciudadanos son iguales y lo mismo ante la ley. Charles Taylor
ha intentado hallar alguna base para conciliar estas dos tradiciones liberales, pero es
imposible, ya que la poltica cultural requiere una discriminacin positiva y exige conformidad.
5

Una vez se haya establecido una identidad cultural, se produce una presin que empuja a
vivirla, incluso aunque eso signifique sacrificar la propia individualidad.
Sopesando estos dos valores, identidades colectivas contra identidades personales, el
sacrificio de la individualidad en inters de la solidaridad cultural puede parecer una
alternativa de futuro nada atractiva. Tambin puede haber una razn estratgica para poner
nfasis en los derechos individuales al tratar con la sociedad en sentido ms amplio. En la
prctica, los miembros de los grupos minoritarios son ms susceptibles de tener problemas
debido a discriminaciones raciales, religiosas o legales que por una negacin ms sutil de su
reconocimiento cultural. Ms que reivindicar un derecho a ser diferente, en semejante
situacin, podra parecer ms sensato insistir en el derecho a un tratamiento igual y similar.
En su da, los debates sobre cultura e identidad en Estados Unidos se inspiraban en
problemas relacionados con la inmigracin. En los aos cincuenta y sesenta, el tema era la raza
ms que la inmigracin y el lugar de los afroamericanos en la sociedad. Se sugiri que los
afroamericanos se deberan establecer como una nacin separada. Pero la poltica cultural
durante los aos ochenta y noventa ha estado ms centrada en categoras de gente que son
muy diferentes de los grupos de inmigrantes, los nativos o los negros americanos: grupos
definidos por el gnero, la orientacin sexual, las minusvalas o las creencias religiosas.
Todas estas minoras se encuentran en una situacin similar y coinciden en tres
caractersticas:
1. han logrado alguna visibilidad, aunque categoras como los gays o los
musulmanes negros ya existan antes de ser reconocidas.
2. la identidad parecer ser una cuestin de eleccin
3. pese a que la nocin americana popular de identidad cultural se ha extendido ms
all de los grupos tnicos, contina siendo doblemente esencialista: uno tiene una identidad
esencial que deriva del carcter esencial de la colectividad a la que pertenece.
La adscripcin a un grupo se puede establecer despus de un prolongado proceso de
autoinspeccin, pero no se puede escapar de la propia identidad.
Los antroplogos americanos contemporneos repudian las ideas populares, segn las
cuales, las diferencias son naturales y la identidad cultural se debe fundar sobre una identidad
biolgica primordial. Sin embargo, la insistencia en que se pueden observar diferencias
radicales entre pueblos y gentes sirve para sostenerlas. Esto se evidencia en las
argumentaciones, por ejemplo, aquellas que pretenden que los tesoros culturales de deben
devolver a sus tierras nativas o las que objetan la idea de que un acadmico blanco sea el
director de un programa de estudios afroamericanos. Porque, cmo se puede conocer si la
identidad cultural de una persona es autntica? Slo si se asume que la identidad se fija por
filiacin.
En Estados Unidos, no puede extraar que la palabra cultura se utilice como
eufemismo polticamente correcto de raza. Walter Benn Michaels ha demostrado cun
6

inseparables son estos dos conceptos. Los escritores americanos que invocan la identidad y la
diferencia culturales no abandonan la idea de raza a favor de la de cultura. Tienden a asumir
que slo cuando se sabe de qu raza se es, se puede decir cul es la cultura a la que
pertenece.
Una alternativa es hacer de la identidad una construccin cultural. La cultura inviste la
persona con una identidad. Pero esto es hacer de la cultura el nico poder sobre la tierra.
Adems, Stuart Hall indica que el analista se queda sin manera alguna de explicar por qu una
persona en particular acaba gozando de una identidad especfica. Las dificultades se
multiplican si la cultura como la identidad son productos se procesos libres de invencin, que
cada persona erige su propia identidad, eligiendo entre lealtades, creencias y valores distintos.
La identidad, segn Clifford, es una cuestin de estilo de vida, elegida a capricho, o desde una
perspectiva ms tenebrosa, dictada por la moda.
Otro aspecto problemtico del multiculturalismo es el culto a la diferencia. Para
Clifford, la cultura representa la capacidad continuada de los grupos para construir una
diferencia real. Es por esa razn por la que debemos preservar las funciones diferencial y
relativista del concepto y evitar el planteamiento de esencias cosmopolitas y denominadores
comunes humanos.
Se pueden hacer muchas crticas a esta postura. Lvi-Strauss sugera que muchos
pueblos insisten en su carcter nico y en su diferencia respecto a los dems, tendiendo a
contemplar las costumbres de los otros como monstruosas y escandalosas, y a negarles una
humanidad plena a sus protagonistas. Esta fe en la diferencia y en la superioridad propia
puede ser una ilusin til, pero contina siendo una ilusin. Lvi-Strauss ha instado a que se
demuestren que las diferencias entre los pueblos no se deben medir con una nica escala, ya
que los valores con culturalmente variables y ha reclamado que se afirme que las diferencias
humanas se inscriben en un fundamento comn nico. La medida de la uniformidad humana
es la capacidad compartida de aprender, de tomar prestado y de asimilar. Los grandes avances
histricos se han dado en distintas partes del mundo. Todas las culturas son multiculturales. En
cierto sentido, aquello que se comparte es lo que produce la diferencia, es algo que depende
de nuestras relaciones.
Otro tipo de objecin al culto a la diferencia es que las cosas no aparecen as a los ojos
de aquellos que tienen que abrirse camino entre extranjeros. El hecho es que los inmigrantes,
refugiados y comerciantes parecen arreglrselas en sus nuevos hogares, dadas las
oportunidades que se les presentan, no olvidan sus orgenes, pero se adaptan. Los inmigrantes
tambin pueden aprender a manipular con gran fluidez los discursos dominantes acerca de la
cultura, si eso les conviene. El xito estriba en aprender una lengua, afirmar intereses comunes
y captar similitudes, al tiempo que se aprende a reconocer dnde radican las diferencias
significativas y qu significan, aunque slo sea para minimizarlas o para hacerles frente. En
contra de lo que predice la teora, la experiencia de pasar de un contexto cultural a otro no
incrementa necesariamente el sentimiento de diferencia.
Los buenos etngrafos, como los inmigrantes de xito, se sienten conmocionados por
las continuidades entre el ms extico de los escenarios de trabajo de campo y sus propias
7

ciudades o pueblos de origen. En algn punto, pueden parar de preocuparse acerca de si la

comprensin intercultural est ms all de su alcance, y centrar sus preocupaciones en tratar
de decidir si no habrn cado en una sociedad, que casi no vale la pena describir, dado que
todo resultan tan prosaico y familiar.
Para entender la cultura, la debemos deconstruir. Se deberan separar las creencias
religiosas, los rituales, el conocimiento, los valores morales, las artes, los gneros retricos y
dems, en vez de atarlos junto en un solo hato etiquetado como cultura, conciencia colectiva,
superestructura o discurso. Al separar estos elementos, se obliga a explorar las
configuraciones cambiantes de las relaciones mutuas entre lenguaje, conocimiento, tcnicas,
ideologas polticas, rituales, mercaderas y dems.
Se puede aplicar replicar argumentando que la abstraccin de un sistema de procesos
culturales es un requerimiento puramente metodolgico. Se puede tratar la esfera cultural
como si fuese un todo autnomo. Pero el problema reaparece agudizado, cuando se convierte
este artificio metodolgico en la presuncin de que la cultura se puede explicar en sus propios
trminos, una maniobra que incapacitar los futuros anlisis. Los estudios fallan cuando
presumen que es la cultura la que rige y que otros factores se pueden excluir del estudio de los
procesos culturales y del comportamiento social.
Una estrategia establecida es un tratamiento preliminar de la cultura como si fuese un
sistema aislado. Posteriormente, los resultados se deben encajar con el anlisis de los procesos
sociales o biolgicos. Estos todava supone tratar la cultura como un todo, que se relaciona
como un todo con cualquier otra cosa. Sin embargo, si se desagregan los elementos de una
cultura, no suele ser difcil mostrar que las partes estn ligadas por separado a disposiciones
administrativas especficas, presiones econmicas, constreimientos biolgicos y
sucesivamente.
En resumen, aislar una esfera cultural y tratarla en sus propios trminos es una pobre
estrategia. Parsons intent una sntesis entre la teora de la cultura, la teora social y
psicolgica aunque fracas. La identidad cultural nunca puede suministrar una gofa de vida
adecuada. Todos tenemos identidades mltiples. Incluso si se acepta que se tiene una
identidad cultural primaria, se puede no querer conformarse con ella. Si uno tuviera que
contemplarse como un ser cultural, poco espacio restara para maniobrar y para cuestionar el
mundo en el que se encuentra. Y existe una objecin moral a la teora de la cultura: tiende a
desviar la atencin de lo que se tiene en comn, en vez de animarse a establecer
comunicaciones que trasciendan las fronteras nacionales, tnicas y religiosas para aventurarse
a travs de ellas.

4. Los grupos tnicos y sus fronteras: Introduccin. (F. Barth)

4.1 Introduccin
Todo el razonamiento antropolgico se funda en la premisa de que la variacin cultural
es discontina: existen agregados de individuos que comparten una cultura comn y
diferencias conectadas entre s que distinguen a esta cultura discreta de todas las dems. La
8

cultura es una forma de describir la conducta humana, se podra concluir unidades tnicas
correspondientes a cada cultura.
Subsiste todava la opinin simplista que considera al aislamiento geogrfico y al
aislamiento social como los factores crticos en la conservacin de la diversidad cultural. Las
distinciones tnicas categoriales no dependen de una ausencia de movilidad, contacto o
informacin; ms bien:
1. implica procesos sociales de exclusin e incorporacin por los cuales son
conservados categoras discretas a pesar de los cambios de participacin y afiliacin en el
curso de las historias individuales
2. queda demostrado que ciertas relaciones sociales se mantienen por encima de tales
lmites, basadas en los estatus tnicos de dicotomas. Las distinciones tnicas no dependen de
una ausencia de interaccin y aceptacin sociales; son el fundamento mismo sobre el cual
estn construidos los sistemas sociales que las contienen.
4.2 Planteamiento general
Lo que se requiere es un mtodo que combine los terico y lo emprico. Hay que hacer
hincapi en el hecho de que los grupos tnicos son categoras de adscripcin e identificacin
que son utilizados por los actores mismos y tienen la caracterstica de organizar interaccin
entre los individuos. Se intentan relacionar otras caractersticas de los grupos tnicos a este
aspecto fundamental.
4.3 Definicin del grupo tnico
El trmino grupo tnico se emplea para designar una comunidad que:
1. se autoperpeta biolgicamente
2. comparte valores culturales realizados con unidad manifiesta en formas culturales
3. integra un campo de comunicacin e interaccin
4. cuenta con unos miembros que se identifican a s mismos y son identificados por
otros y que constituyen una categora distinguible de otras categoras del mismo orden.
Esta definicin no est alejada en contenido de la proposicin tradicional que afirma
que una raza = una cultura = un lenguaje, y que una sociedad = una unidad que rechaza o
discrimina a otras. Tal formulacin nos impide comprender el fenmeno de los grupos tnicos
y su lugar en las sociedades y culturas humanas. Y esto se debe a que incurre en una peticin
de todos los principios, pues cuando se propone aportar un modelo tpico ideal de una forma
emprica recurrente, ya est presuponiendo una opinin preconcebida de cules son los
factores significativos en la gnesis, estructura y funcin de estos grupos.
Nos permite suponer que la persistencia de lmites no es problemtica y que est
originada en el aislamiento que implican las caractersticas enumeradas: diferencia racial,
diferencia cultural, separatismo social, barreras de lenguaje, enemistad organizada o
9

espontnea. De igual modo se reduce el nmero de factores que utilizamos para explicar la
diversidad cultural: se nos induce a imaginar a cada grupo desarrollando su forma social y
cultural en relativo aislamiento y respondiendo a factores ecolgicos locales, inserto en una
historia de adaptacin fundada en la invencin y la adopcin selectiva. Esta historia ha
producido pueblos separados con sus culturas y organizados en una sociedad que puede ser
aislada para su descripcin como si fuese una isla.
4.4 Los grupos tnicos como portadores de cultura
Al hecho de compartir una cultura comn le es atribuida una importancia central.
Mucho se ganara si se considerase este rasgo como una implicacin o un resultado que como
una caracterstica primaria y definitiva de la organizacin del grupo tnico. Si se insiste en
considerar al aspecto de portadores de cultura de los grupos tnicos como caracterstica
primaria, hay que considerar ciertas consecuencias. Se propendera a identificar y distinguir a
los grupos tnicos por las caractersticas morfolgicas de las culturas de que son portadores.
Esto implica un punto de vista prejuiciado de:
1. la naturaleza de la continuidad en el tiempo de estas unidades: los portadores de
cultura, la clasificacin de los individuos y los grupos locales como miembros de un grupo
tnico depender del grado en que muestren rasgos particulares de esa cultura. Las
diferencias entre los grupos se convierten en diferencias en el inventario de rasgos; la atencin
se concentra en el anlisis de la cultura y no en la organizacin tnica. La relacin dinmica
entre los grupos ser descrita en estudios de aculturacin de la clase. Puesto que la
procedencia de cada ensamble de rasgos culturales es diferente, este punto de vista da lugar a
una etnohistoria que hace la crnica del acrecentamiento y del cambio culturales e intenta
explicar la adopcin de ciertos aspectos. Deber inclui9r culturas del pasado que deberan
estar excluidas en el presente debido a sus diferencias de forma, diferencias que son
diagnsticas para la diferenciacin sincrnica de las unidades tnicas.
2. del locus de los factores que determinan la forma de las unidades: las formas
culturales que pueden ser clasificadas como rasgos culturales exhiben los efectos de la
ecologa. Reflejan una historia de adaptacin al medio y las circunstancias externas a las
cuales se debieron adaptar los actores mismos. Un mismo grupo de individuos, con sus
mismas ideas y valores, puestos frente a las diferentes oportunidades ofrecidas por un
diferente medio, se veran obligados a adoptar diferentes patrones de existencias y a
institucionalizar diferentes formas de conducta. No nos deba sorprender que un grupo tnico,
diseminado en un territorio con circunstancias ecolgicas variables, muestre variantes
regionales de una conducta manifiesta institucionalizada, que no reflejan diferencias en su
orientacin cultural. Por tanto, es un error considerar las formas institucionales manifiestas
como constitutivas de los rasgos culturales que en un momento dado distinguen a un grupo
tnicos: estas formas manifiestas estn determinadas tanto por la ecologa como por la cultura
transmitida. Tampoco se puede alegar que cada una de estas diversificaciones en el interior de
un grupo representa un primer paso en direccin de una subdivisin y una multiplicacin de
las unidades. Con casos documentados de grupos tnicos que, aun cuando se encuentran a un

10

nivel simple de organizacin econmica y ocupan varios y diferentes nichos ecolgicos, han
podido conservar una unidad bsica tnica y cultural.
4.5 Los grupos tnicos como tipo de organizacin
Los grupos tnicos son considerados como una forma de organizacin social. El rasgo
crtico es la caracterstica de autoadscripcin y adscripcin por otros. En la medida en que los
actores utilizan las identidades tnicas para categorizarse a s mismos y a los otros y forman
grupos tnicos en este sentido de organizacin.
Aunque las categoras tnicas presuponen diferencias culturales es preciso reconocer
que no se puede suponer una simple relacin de paridad entre las unidades tnicas y las
similitudes y diferencias culturales. Los rasgos que son tomados en cuenta no son la suma de
diferencias objetivas sino solamente aquellas que los actores mismos consideran
significativas.
Las variaciones ecolgicas no slo sealan y exageran las diferencias, algunos rasgos
culturales son utilizados por los actores como seales y emblemas de diferencia, otros son
pasados por alto. Los contenidos culturales de las dicotomas tnicas son de dos rdenes:
1. seales o signos manifiestos: los rasgos diacrticos que los individuos exhiben para
indicar identidad (el vestido, el lenguaje, la forma de vivienda, el modo de vida).
2. orientaciones de valores bsicos: las normas de moral excelencia por las que se
juzga la actuacin.
Pertenecer a una categora tnica implica ser cierta clase de persona, con identidad
bsica que implica el derecho de juzgar y ser juzgado de acuerdo con normas pertinentes para
tal identidad. Pero ninguna de estas clases de contenidos culturales se infiere de una lista
descriptiva de los rasgos o diferencias culturales; ni a partir de principios bsicos se puede
predecir cules rasgos sern subrayados y considerados importantes para la organizacin.
El hincapi en la adscripcin como el aspecto crtico de los grupos tnicos tambin
resuelve las dos dificultades conceptuales:
1. cuando se les define como grupos adscriptivos y exclusivos, la naturaleza de la
continuidad de las unidades tnicas es evidente. Los aspectos culturales que sealan este
lmite pueden cambiar, del mismo modo que se pueden transformar las caractersticas
culturales de los miembros.
2. solamente los factores socialmente importantes pueden ser considerados
diagnsticos para los miembros. Por distintos que puedan parecer tales miembros en su
conducta manifiesta, si afirman que son A, en contaste con otra categora anloga B, esperan
ser tratados como tales y que su conducta sea interpretada y juzgada como As y no como Bs.
4.6 Los lmites de los grupos tnicos

11

El foco de la investigacin es el lmite tnico que define al grupo y no el contenido

cultural que encierra. Los lmites son sociales, aunque puedan contar con su concomitante
territorial. El hecho de que un grupo conserve su identidad nos ofrece normas para determinar
la pertenencia al grupo y los medios empleados para indicar afiliacin o exclusin. Los grupos
tnicos no estn basados simple o necesariamente en la ocupacin de territorios exclusivos.
Los lmites tnicos canalizan la vida social y esto ocasiona una organizacin compleja
de relaciones sociales y de conducta. La identificacin de otra persona como miembro del
mismo grupo tnico entraa una coparticipacin de criterios de valoracin y de juicio. Existe
entre ellos una posibilidad de diversificacin y expansin de su relacin social capaz de cubrir
todos los sectores y dominios de su actividad. La dicotoma que convierte a los otros en
extraos y en miembros de otro grupo tnico, supone un reconocimiento de las limitaciones
para llegar a un entendimiento recproco, diferencias de criterio para emitir juicios de valor y
de conducta y una restriccin de la interaccin posible a sectores que presuponen comn
acuerdo e inters.
Esta forma final del mantenimiento de lmites por medio de la cual persisten las
unidades culturales estn implcitas en la conservacin de los lmites tnicos que se
encuentran en situaciones de contacto social entre individuos de diferentes culturas: los
grupos tnicos persisten como unidades significativas slo si van acompaadas de diferencias
culturales persistentes. No obstante, cuando interactan personas pertenecientes a culturas
diferentes, es de esperar que sus diferencias se reduzcan. Por tal motivo, la persistencia de los
grupos tnicos en contacto implica criterios y seales de identificacin y una estructura de
interaccin que permita la persistencia de las diferencias culturales. Por lo tanto, se necesita
un conjunto sistemtico de reglas que regula los encuentros sociales intertnicos. Las
relaciones intertnicas estables presuponen una estructura de interaccin semejante:
1. existe un conjunto de preceptos que regulan las situaciones de contacto y que
permiten una articulacin en algunos dominios de la actividad
2. un conjunto de sanciones que prohben la interaccin intertnica en otros sectores,
aislando ciertos segmentos de la cultura de posibles confrontaciones o modificaciones.
4.7 Sistemas sociales politnicos
Para Furnivall, una sociedad plural es una sociedad politnica integrada en la plaza del
mercado, bajo el control de un sistema estatal dominado por uno de los grupos, pero con
zonas de diversidad cultural en los sectores domsticos y religiosos de la actividad.
A lo que se puede referir como articulacin y separacin en un macronivel,
corresponde un grupo sistemtico de restricciones de funcin en un micronivel. Es comn el
principio de que la identidad tnica implica una serie de restricciones respecto a los tipos de
funcin que a un individuo le es permitido desempear, as como a los socios que puede
escoger para realizar diferentes tipos de transacciones. La identidad tnica est sobrepuesta a
la mayora de los dems estatus y define las constelaciones permisibles de estatus, es decir, de
personalidades sociales que puede asumir un individuo con tal identidad. En este respecto, la
12

identidad tnica es similar al sexo y al rango, en cuanto constrie al sujeto en todas sus
actividades. Se puede decir tambin que es imperativa, en cuanto no puede ser pasada por
alto o temporalmente suprimida por otras definiciones de la situacin. Tanto los componentes
morales como las convenciones sociales se vuelven todava ms resistentes al cambio al
agruprselas en grupos estereotipados como caractersticas de una identidad especfica.
4.8 Las asociaciones de identidades y las normas de valor
Los antroplogos se han acostumbrado a pensar en pueblos diferentes, con diferentes
historias y culturas, asocindose y adaptndose los unos a los otros en un medio colonial. Para
visualizar los requisitos bsicos para la coexistencia de una diversidad tnica, hay que sugerir
que se requiere para que surjan distinciones tnicas en una zona dada. Los requisitos
organizacionales son una categorizacin de los sectores de la poblacin en categoras de
estatus exclusivas e imperativas y una aceptacin del principio de que las normas aplicadas a
una categora pueden ser diferentes de las aplicadas a otras. Cada categora puede asociarse
con un conjunto separado de normas de valor. Cuanto mayor sean las diferencias entre estas
orientaciones de valor, mayores sern las restricciones en la interaccin intertnica. Como las
identidades son impuestas a la vez que aceptadas, las nuevas formas de conducta tendern a
la dicotoma: sera de esperarse que las restricciones sobre la conducta operaran de tal suerte
que las personas se mostraran renuentes a actuar en formas nuevas por temor a que tal
conducta resultase inapropiada para una persona de su identidad y que al punto clasificaran
estas nuevas formas de actividad como asociadas con uno u otro grupo de caractersticas
tnicas.
Las sanciones que produce adhesin a valores especficos de grupo son ejercidas no
slo por aquellos que comparten esa identidad. Otros estatus imperativos nos permiten trazar
un paralelo: as como ambos sexos se ridiculizan al varn que acta con feminidad, y como
todas las clases censuran al proletario que se da aires de grandeza, del mismo modo pueden
actuar los miembros de cualquier grupo tnico en una sociedad politnica para mantener las
dicotomas y las diferencias. Dondequiera que las identidades sociales estn organizadas y
reguladas por tales principios, existe la tendencia a una canalizacin y estandarizacin de la
interaccin y a la aparicin de aquellos lmites que mantienen y generan la diversidad tnica
dentro de los sistemas sociales circundantes ms amplios.
4.9 La interdependencia de los grupos tnicos
El vnculo positivo que conecta varios grupos tnicos en el seno del sistema social
depende de la complementariedad de los grupos respecto a algunos de sus rasgos ms
caractersticos. Por lo contrario, en aquellos sectores donde no existe complementariedad no
puede existir base alguna para una organizacin de los aspectos tnicos: no existir
interaccin.
Los sistemas sociales difieren en el grado en que la identidad tnica, como un estatus
imperativo, restringe a la persona en la variedad de estatus y de funciones que puede asumir.
Los sistemas politnicos complejos implican la existencia de diferencias de valor muy
13

importantes, y de mltiples restricciones en las combinaciones de estatus y participacin

social. Los mecanismos que mantienen los lmites deben ser muy efectivos por tres razones:
1. la complejidad est basada en la existencia de diferentes culturales
complementarias e importantes
2. estas diferencias deben estar estandarizadas dentro del grupo intertnico
3. las caractersticas culturales de cada grupo tnico deben ser estables, de modo que
las diferencias complementarias en que se funden los sistemas puedan persistir aun en caso
ntimo de contacto intertnico. Donde se dan estas condiciones, los grupos tnicos pueden
realizar adaptaciones estables y simbiticas ente ellos.

4.10 La perspectiva ecolgica

Los sectores de actividad donde se articulan otras comunidades con otras culturas
pueden ser considerados como nichos a los cuales debe adaptarse el grupo. Donde existen dos
o ms grupos tnicos en contacto, sus adaptaciones pueden adoptar las siguientes formas:
1. pueden ocupar nichos distintos en el medio natural y hallarse en una competencia
mnima respecto a los recursos naturales. Su interdependencia ser limitada aunque residan
en la misma regin, y la articulacin tender a concentrarse en el comercio practicado en un
sector ceremonial y ritual.
2. pueden monopolizar territorios separados, en cuyo caso se hallarn en competencia
por los recursos y su articulacin provocar pugnas polticas a lo largo de sus fronteras y
tambin en otros sectores.
3. pueden darse bienes y servicios de importancia los unos a los otros, esto es,
ocuparn nichos recprocos y diferentes, pero en interdependencia. Si compiten y se adaptan
mediante una monopolizacin diferencial de los medios de produccin, se podr establecer
una ntima articulacin econmica y poltica, con posibilidades abiertas para otras formas de
interdependencia.
Estas alternativas se refieren a situaciones estables.
4. cuando dos o ms grupos entremezclados compiten dentro de un mismo nicho es de
esperar que con el tiempo un grupo desplace al otro, o que se desarrolle una adaptacin que
origine una interdependencia y una complementariedad en aumento.
Si revisamos la literatura antropolgica, nos encontramos con situaciones bastante
mezcladas, y slo simplificaciones del todo burdas podran reducirlas a tipos simples.
4.11 La perspectiva demogrfica
Al exponer la estructura cualitativa de los nichos ocupados por un grupo, no se pueden
pasar por alto los problemas de nmero y equilibrio en su adaptacin. Siempre que una
14

comunidad dependa de la explotacin un nicho natural deber existir tambin un lmite

mximo respecto a las cifras que puede alcanzar su poblacin. Toda adaptacin estable
presupone un control sobre la densidad de poblacin. Si dos poblaciones sin ecolgicamente
interdependientes, esto significa que cualquier variacin en las dimensiones de una producir
efectos importantes en la otra. La adaptacin de un grupo a un nicho en la naturaleza
depender de su dimensin absoluta, mientras que la adaptacin de un grupo a un nicho
constituido por otro grupo tnico depender de su dimensin relativa.
Los problemas demogrficos en un anlisis de las relaciones intertnicas en una regin
se centran en las formas de reclutamiento del grupo tnico y en investigar cmo sus cifras son
sensibles a las presiones en los diferentes nichos que explota cada grupo. Los factores son
crticos para la estabilidad de cualquier sistema politnico y cualquier cambio en su poblacin
resultara destructivo. Es evidente que existe una serie de factores, aparte de la fertilidad y
mortalidad humanas, que afectan al equilibrio de sus cifras de poblacin. Existen los factores
del desplazamiento de los individuos y del grupo: la emigracin que alivia la presin, la
inmigracin, que mantiene en otros sitios a varios grupos corresidentes como puestos de
avanzada de los mayores depsitos de poblacin. La emigracin y la conquista desempean un
papel intermitente en la redistribucin de las poblaciones y en las transformaciones de sus
relaciones. Pero el papel ms interesante lo desempea otro conjunto de procesos que
provocan cambios en la identidad de los individuos y los grupos.
Aunque la aparicin y persistencia de tales sistemas parece depender de una
estabilidad relativamente grande en los rasgos culturales asociados con los grupos tnicos esto
no implica una rigidez similar en los patrones de reclutamiento o adscripcin de los grupos
tnicos; las interrelaciones tnicas observadas suponen una variedad de procesos que
efectan cambios en la identidad del grupo o del individuo y modifican los otros procesos
demogrficos que se presentan en la situacin.
4.12 Los grupos tnicos y la estratificacin
Donde un grupo tnico ejerce el control de los medios de produccin utilizados por
otro grupo se crea una relacin de desigualdad y estratificacin. Se puede decir que los
sistemas politnicos estratificados existen donde los grupos estn caracterizados por un
control diferencial de los bienes valorados igualmente por todos los grupos en el sistema. Las
culturas de los grupos tnicos componentes de estos sistemas estn integrados de un modo
especial: comparten ciertas orientaciones generales de valor que les sirven de base para
elaborar juicios de jerarqua.
Contrariamente, un sistema de estratificacin no presupone la existencia de grupos
tnicos. Segn Leach, las clases sociales se distinguen por diferentes subculturas que son
caractersticas bsicas que su ordenacin jerrquica. No obstante, en muchos sistemas
estratificados nos encontramos con que la estratificacin est basada en una nocin de escalas
y en el reconocimiento de un nivel egocntrico de gente que es igual que nosotros, versus
aquella gente ms selecta o ms vulgar. En estos sistemas, las diferencias culturales se
ordenan entre s y jams llega a surgir una organizacin social de los grupos tnicos. La
15

mayora de los sistemas estratificados permiten y/o implican una movilizacin basada en la
valoracin segn aquellas escalas que definen la jerarqua.
Desde esta perspectiva, el sistema de castas de la India parece ser un caso especial de
sistema politnico estratificado. Las fronteras entre las castas estn definidas segn normas
tnicas, y por ello, los fracasos individuales en la actuacin conducen a una expulsin de la
casta y no a un descenso a una casta inferior. El proceso mediante el cual el sistema jerrquico
incorpora nuevas grupos tnicos est ejemplificado en la sanscritizacin de las tribus.
La adscripcin no est condicionada al control de bienes especficos y se funda en
normas de origen y compromiso; por el contrario, el comportamiento segn el estatus y el
desempeo adecuado de los papeles requerido para realizar la identidad, s requieren de la
posesin de criterios bienes.
En suma, cuando los grupos tnicos estn interrelacionados en un sistema
estratificado, se requiere la presencia de procesos especiales que ejerzan un control
diferencial de los bienes. Una premisa bsica de la organizacin del grupo tnico es que todo A
puede desempear los papeles 1,2 y 3. Si los actores convienen en esto, la premisa se cumple
en s misma, a menos que actuar tales papeles presuponga la posesin de ciertos bienes que
son distribuidos segn un patrn de discrepancia. Si estos bienes obtenidos o se perdieran en
situaciones ajenas al hecho de ser un A, la premisa se vera negada: algunos A estn
incapacitados para los papeles indicados. La mayora de los sistemas estratificados se
conservan por la solucin de dictaminar que la persona deja de ser un A. en el caso de la
identidad tnica, la solucin sera reconocer que ningn A puede ni podr desempear en el
futuro los papeles 1 y 2.
4.13 Contacto y cambios culturales
El contacto es un proceso extendido a medida que aumenta la dependencia de los
productos y las instituciones de las sociedades industrializadas en todas las parte del mundo.
Cules son las posibles estrategias que ofrecen mayores ventajas y cules son las
consecuencias de organizacin que traeran consigo las diferentes elecciones por su parte? Los
agentes son las personas catalogadas, de modo etnocntrico, como las nuevas lites: las
personas pertenecientes a grupos menos industrializados y que tienen un contacto y una
dependencia mayores respecto de los bienes y organizaciones de las sociedades
industrializadas tienen a su eleccin las siguientes estrategias bsicas:
1. pueden tratar de introducirse e incorporarse a la sociedad industrial y al grupo
cultural preestablecidos.
2. pueden aceptar su estatus de minora, conformarse a ste e intentar reducir sus
desventajas como minora por una concentracin de todas sus diferencias culturales en
sectores de no articulacin mientras participan en los otros sectores de actividad del sistema
mayor del grupo industrializado

16

3. pueden optar por acentuar su identidad tnica y utilizarla para desarrollar nuevas
posiciones y patrones que organicen actividades en aquellos sectores que, o no estaban
presentes interiormente en su sociedad, o no estaban lo suficientemente desarrollados para
sus nuevos propsitos.
Si los innovadores culturales tienen xito por la primera estrategia, su grupo tnico se
ver privado de su fuente de diversificacin interna y sabr de subsistir como un grupo tnico
mal articulado, conservador culturalmente y con un rango inferior en el sistema social mayor
que lo contiene. Una aceptacin general de la segunda estrategia impedira el surgimiento de
una organizacin politnica dicotomizada y conducira a una asimilacin final de la minora. La
tercera estrategia genera muchos de los movimientos interesantes que hoy pueden observarse
como el nativismo y la creacin de nuevos estados.
Por otro lado, hay que mencionar algunas de las formas en que la identidad tnica se
vuelve aplicable en la organizacin de los nuevos sectores en la situacin actual:
1. los innovadores pueden optar por subrayar algn nivel de identificacin de entre la
variedad ofrecida por la tradicional organizacin social. La tribu, la casta, la lengua del grupo,
todos tienen aspectos que los pueden convertir en una adecuada identidad tnica bsica para
la referencia del grupo; el resultado depender de la rapidez o facilidad para inducir a los
otros a adoptar estas identidades y de los hechos fcticos definitivos.
2. el modo de organizacin del grupo tnico vara, como vara la articulacin
intertnica buscada. Estos movimientos polticos constituyen nuevas formas de dar
aplicabilidad a las diferencias culturales de la organizacin y nuevas formas de articular los
grupos tnicos en dicotoma. La proliferacin de grupos de presin basados tnicamente, de
partidos polticos y de ideales visionarios de un Estado independiente, as como la multitud de
asociaciones subpolticas progresistas, confirman la importancia de estas nuevas formas. Se
puede suponer que una articulacin basada en una compleja diferenciacin de la capacitacin
y sancionada por una dependencia de los medios de subsistencia lograra una fuerza y
estabilidad mayores que la basada en una afiliacin poltica revocable sancionada por el
ejercicio de la fuerza y el fiat polticos, y que estas nuevas formas de los sistemas politnicos
son ms turbulentas e inestables que las formas antiguas.
Cuando los grupos polticos expresan su oposicin por normas tnicas tambin se ve
afectada la direccin del cambio cultural. Una confrontacin poltica puede realizarse slo si se
ha hecho a los grupos similares y comparables. Los partidos en oposicin suelen volverse
similares en su estructura, diferenciados slo por unos cuantos diacrticos obvios. El proceso
de oposicin deber conducir a una reduccin de sus diferencias culturales.
Gran parte de la actividad de los innovadores polticos est dirigido a la codificacin de
modos de expresin: la seleccin de seales de identidad, la asignacin de valor para estos
diacrticos culturales y la supresin o negacin de vigencia a otras diferencias.
La interconexin entre los diacrticos seleccionados dan relieve, los lmites as definidos
y los valores diferenciales que se adoptan, constituyen un fascinante campo de estudio. Los
17

modos de expresin no son adecuados para los fines del innovador que los utiliza como
medios para promover adhesin y como soportes en la estrategia de confrontacin con otros
grupos. Sus implicaciones de estratificacin son importantes: implican diferencias en el origen
y la distribucin de influencia dentro del grupo, y las diferencias exigentes de reconocimiento
por parte de los otros grupos relacionadas con la supresin o glorificacin de las diferentes
formas de estigma social.
4.14 Variaciones en la situacin de las relaciones tnicas
Estas variantes modernas para una organizacin politnica surgen en un mundo de
administracin burocrtica, de desarrollo de las comunicaciones y de urbanizacin. Si nos
basamos en datos limitados y contemporneos, tendremos dificultad para hacer
generalizaciones sobre los procesos tnicos, ya que ciertas variables fundamentales no
aparecen en los casos a nuestra disposicin.
Los regmenes coloniales son totalmente extremosos por cuanto la administracin y
sus reglas estn divorciadas de la vida social fundada localmente. En un rgimen semejante,
los individuos conservan ciertos derechos a una proteccin uniforme que abarca grandes
ncleos de poblacin y extensas regiones. Esto permite una proximidad fsica y oportunidades
de contacto entre personas de distintos grupos tnicos no obstante la ausencia de un
entendimiento comn entre ellos y se elimina una de las presiones que operan normalmente
en las relaciones intertnicos. En estas situaciones, la interaccin puede incrementarse y
proliferar, slo aquellas formas de interaccin que son inhibidas por otros factores se vern
ausentes y se mantendrn como sectores de no articulacin. En estas situaciones, los lmites
tnicos representan una organizacin positiva de las relaciones sociales, y las diferencias
culturales tendern a reducirse con el tiempo hasta alcanzar el mnimo requerido.
En la mayora de los regmenes polticos, donde hay una seguridad menor, esta misma
inseguridad acta como represin de los contactos intertnicos. En tales casos, muchas formas
de interaccin entre los miembros de diferentes grupos tnicos no podrn desarrollarse, aun
cuando se haya logrado una potencial complementariedad de intereses. Ciertas formas de
interaccin se veran bloqueadas por falta de confianza o por falta de oportunidades para
consumar transacciones.
De este modo, los procesos por los cuales se conservan las unidades tnicas se ven
afectados, aunque no alterados por la variable de seguridad regional. Esto puede confirmarse
tambin por una inspeccin de los casos analizados en estos ensayos y que presentan una
variedad que incluye desde situaciones coloquiales hasta policntricas, pasando por
situaciones relativamente anrquicas. Conviene sealar que este escenario variable puede
cambiar rpidamente con el tiempo, y en la proyeccin de procesos de larga duracin esto
constituye una seria dificultad.
Los grupos tnicos y la evolucin cultural
La historia humana es una historia de las formas que surgen en las culturas y en las
sociedades. Para la antropologa el problema ha sido cmo describir esta historia de la mejor
18

manera posible y qu clases o tipos de anlisis son los adecuados para descubrir los principios
generales que intervienen en el curso de estas transformaciones. El anlisis evolutivo ha
fundado su mtodo en la construccin de lneas filticas. Este mtodo presupone la existencia
de unidades, cuyos lmites son posibles de descubrir, y que permiten especificar el sitio de
continuidad. Las lneas filticas son significativas pues estos lmites especficos impiden el
intercambio de material gentico; se puede insistir en que el aislado reproductor es la unidad,
y que ha conservado una identidad inalterada por los cambios en las caractersticas
morfolgicas de la especie.
La persistencia de la unidad depender de la persistencia de estas diferencias
culturales y su continuidad puede ser especificada por los cambios en la unidad producidos por
cambios en las diferencias culturales que definen sus lmites. Sin embargo, gran parte del
contenido cultural que en un momento dado es asociado con una comunidad humana no est
restringido por estos lmites; puede variar, puede ser aprendido y modificarse sin guardar
ninguna relacin crtica con la conservacin de los lmites del grupo tnico. Por esta razn,
cuando se traza la historia de una cultura; los elementos de la cultura actual de ese grupo
tnico no han surgido del conjunto particular de elementos constitutivos de la cultura del
grupo en el pasado, ya que el grupo tiene una existencia continua organizada dentro de ciertos
lmites que la sealan como una unidad continua.

5. La diferenciacin tnica y cultural (Blom)

5.1 Qu aspectos de la argumentacin de Barth ilustra Blom con este caso?
Como dice el autor, el caso que presenta es un "caso negativo". En contra de la idea de
que la identidad tica depende en primer lugar de una diversidad cultural, va a demostrar que
depende de una asignacin de significados sociales a ciertos actos.
Est proponiendo un caso, como dice l, "negativo", un caso particular de las ideas que
propone Barth. Es decir, dos grupos que, en principio, no pertenecen a grupos tnicos
distintos, pero donde las relaciones que hay entre ellos - en el que cada un ocupa, por as
decirlo, un nicho ecolgico - hace que resalten las diferencias.
5.2 Segn Blom, de qu depende la organizacin de las identidades tnicas? De qu
no depende?
Trata de demostrar que la organizacin de las identidades tnicas no depende de la
diversidad cultural per se, como generalmente se supone en la antropologa, sino que depende
de la asignacin de significados sociales particulares a un limitado conjunto de actos.
5.3 Por qu no define a los montaeses y los campesinos de las regiones bajas como
dos grupos tnicos diferentes?
La diversidad cultural podra dar lugar a unidades o identidades tnicas distintas. Sin
embargo, aparte de algunos estereotipos, esto no ocurre, porque para que as sucediera
tendramos que aadir otra dimensin adicional: la de la codificacin social de algunas de estas
19

diferencias culturales en identidades totalmente contrastantes capaces de producir grupos

tnicos; y sta no es una consecuencia del contraste cultural per se.
Los limites tnicos "dependen de una codificacin especfica de estas diferencias en status
complementarios que dividen a la poblacin en grupos de referencia y se fundan en una
estipulacin de los orgenes distintivos y respectivos de cada grupo". Al tener los dos grupos
noruegos el mismo grupo de referencia, no ocurre esto.

20

Tema 3: El mtodo comparativo

1. Mtodo comparativo evolucionista
Con este mtodo se quera demostrar la tesis vigente entonces de que todas las culturas
evolucionaban de igual forma; esto les permita clasificar las sociedades con arreglo al estado
de evolucin (ms primitivo o ms avanzado) en el que se encontraban en relacin con su
propia cultura. Los evolucionistas se servan del mtodo comparativo para tratar de enunciar
las leyes del desarrollo cultural, que pretenda descubrir la evolucin de la humanidad.
Este mtodo tuvo crticas de Radcliffe-Brown, Boas y Murdock.

2. El mtodo comparativo en la antropologa social (Radcliffe-Brown)

2.1 Crtica al mtodo comparativo
Es representante de la escuela inglesa. Su crtica se basa en el rechazo del trmino
etnologa por la aplicacin que sta haca del mtodo comparativo vinculado a las teoras
evolucionistas e historicistas. Considera que la comparacin en antropologa no debe
pretender una reconstruccin histrica de las sociedades a travs de la comparacin de los
rasgos semejantes compartidos entre diferentes sociedades.
Segn l, se debe prestar atencin a las leyes que rigen los fenmenos y el estudio de
estas regularidades que es lo que denomina antropologa. El mtodo comparativo debe
consistir en pasar de los hechos particulares a los generales y de estos a los universales. El
mtodo comparativo debe explicar o constatar las regularidades (que es lo que hace la
etnologa) y debe relacionarlas con una tendencia general (que es lo que hace la antropologa).
Ambos procedimientos son complementarios porque el mtodo histrico (etnologa) aporta
las proposiciones particulares y el comparativo (antropologa) las generales.
2.2 Resumen de la lectura
El mtodo comparativo consiste en pasar de lo particular a lo general, de lo general a lo
ms general con vistas a alcanzar de esa forma lo universal, las caractersticas que se pueden
encontrar con formas diferentes en todas las sociedades humanas. Se puede poner como
ejemplo, la existencia de mitades exgamas de Australia que reciben los nombres del halcnguila y del grajo, esto es un rasgo particular de una regin particular. Mediante
comparaciones con otras sociedades, algunas de ellas no australianas, se puede ver que no se
trata de algo particular o peculiar de una regin, sino que es un ejemplo de determinadas
tendencias generales difundidas en las sociedades humanas. De ese modo se sustituye un
problema particular del tipo de los que requieren una explicacin histrica, por determinados
problemas generales. Existe el problema del totemismo como fenmeno social en el que se da
una asociacin especial de un grupo social con una especie natural. Otro funcionamiento de las
relaciones y estructuras sociales basadas en la oposicin. ste es un problema ms general que
el del totemismo, pues es el de cmo puede usarse la oposicin con vistas a la integracin
social. Y as se pasa de lo particular a lo general, y de lo general a lo universal.
1

Adems, el mtodo comparativo no slo se limita a formular problemas, que constituye el

inicio de cualquier investigacin, sino que proporciona material mediante el cual se pueden
dar los primeros pasos hacia la solucin. Un estudio del sistema de las mitades en Australia
puede dar resultados que seran muy valiosos para la teora de la sociedad humana.
Radcliffe-Brown cita a Boas, que distingue las dos tareas de que puede ocuparse el
antroplogo en el estudio de la sociedad primitiva, que requieren dos mtodos disntintos:
1. mtodo histrico: por el que se explica la existencia de un rasgo particular de una
sociedad particular como resultado de una sucesin de acontecimientos particulares.
2. mtodo comparativo: mediante el cual se intenta no explicar, sino entender un rasgo
particular de una sociedad particular al interpretarlo como un ejemplo particular de un tipo o
clase general de fenmenos sociales y, despus, relacionarlo con determinada tendencial
general o universal de las sociedades humanas. Esta tendencia es lo que en ciertos casos se
llama ley.
La antropologa, como estudio de la sociedad primitiva, abarca ambos mtodos, ya que el
primero se corresponde a la etnologa y el segundo a la antropologa. Pero, segn RadcliffeBrown, deben distinguirse:
1. el mtodo histrico: aportar proposiciones particulares. Dicho de otro modo, la
historia, como relacin autntica de la sucesin de acontecimientos en una regin particular
durante un perodo de tiempo particular, no puede aportar generalizaciones. (etnologa)
2. el mtodo comparativo: aportar proposiciones generales. El mtodo comparativo,
como estudio generalizados de los rasgos de las sociedades humanas, no puede aportar
historias particulares. (antropologa)
Por lo tanto, slo podr combinarse y adaptarse ambos estudios, cuando se reconozca su
diferencia, y por esa razn es por lo que hace treinta aos, Radcliffe-Brown insisti en la
necesidad urgente de que se hiciera una distincin clara entre la etnologa, como estudio
histrico de las sociedades primitivas, y la antropologa social como rama de la sociologa
comparada que se ocupa de las sociedades primitivas. Se pueden reservar todas las cuestiones
de reconstruccin histrica para la etnologa. La antropologa formula y ratifica afirmaciones
sobre las condiciones de existencia de los sistemas sociales (leyes de la esttica social) y las
regularidades que se pueden observar en el cambio social (leyes de la dinmica social). Eso
slo puede llevarse a cabo mediante el uso sistemtico del mtodo comparativo, y la nica
justificacin de dicho mtodo es la esperanza de que aporte resultados de ese tipo, o, como lo
expres Boas, el conocimiento de las leyes del desarrollo social. Slo en un estudio integrado y
organizado, en que se combinen los estudios histricos y sociolgicos, se podr llegar al
entendimiento autntico del desarrollo de la sociedad humana, cosa que no se ha conseguido,
segn Radcliffe-Brown.

3. Las limitaciones del mtodo comparativo en antropologa social (Boas)

3.1 Crtica al mtodo comparativo
Boas fue el mximo exponente dentro de la escuela Norteamericana de las reacciones
contrarias a la concepcin evolucionista de la aplicacin del mtodo comparativo. Su crtica se
diriga al uso de las semejanzas culturales con tal de poder probar que se derivaban de las
conexiones histricas que haba entre estas similitudes culturales. Las interpretaciones
errneas que Boas percibe en las teoras derivadas de esta concepcin evolucionista del
mtodo comparativo son tres:
1. la similitud de la mente humana no es la explicacin adecuada para extrapolar que las
culturas son similares debido a ella.
2. las diferencias culturales pueden haber tenido lugar por motivos diferentes segn cada
cultura.
3. los rasgos similares de diferentes culturas no explican gran cosa acerca de la diversidad
ni son tan importante en etnografa como las diferencias culturales.
Boas propicia que se cuestione y reflexione de otra forma planteando si existen ideas
universales cmo se originan o cmo se explica que un fenmeno cultural se haya desarrollado
de forma independiente en ciertos lugares. Lo que Boas propone a cambio es que se estudien
las costumbres en particular a la vez que se entiendan como parte de una totalidad y despus
de este anlisis de la individualizacin podrn elaborarse las generalizaciones. Su apuesta es la
de emplear un mtodo cientfico-inductivo.
3.2 Resumen de la lectura
Segn Boas, la antropologa moderna ha descubierto que la sociedad humana ha crecido
y se ha desarrollado en todos los lugares, de tal modo que sus formas, sus opiniones y sus
acciones tienen muchos rasgos fundamentales en comn. Esto implica que existen leyes que
gobiernan el desarrollo de la sociedad; que son aplicables a nuestra sociedad, en tiempos
pasados y tierras lejanas; que su conocimiento ser un medio de entender las causas que
avanzan y retrasan la civilizacin y que se puede esperar gobernar las acciones para que de
ellas se derive el mayor beneficio para la humanidad.
Esto correspondera con el objetivo del mtodo histrico, incluso hay antroplogos que
declaran que tales investigaciones pertenecen al historiador, y que los estudios antropolgicos
deben dedicarse a investigaciones sobre las leyes que gobiernan el crecimiento de una
sociedad.
Mientras las identidades o similitudes de la cultura se consideraban una prueba
indiscutible de conexin histrica o de origen comn, la nueva escuela se niega a considerarlas
como tal, pero las interpreta como resultados del trabajo uniforme de la mente humana. Otros
la consideran significativas en resultados y en importancia terica, comparadas con el
funcionamiento de las leyes uniformes que gobiernan la mente humana.
3

Esta moderna visin est fundada en la observacin de que los mismos fenmenos ticos
se dan entre las ms diversas gentes o en la monotona de las ideas fundamentales de la
humanidad por todo el globo. Las ideas ms complejas e ilgicas y las costumbres ms curiosas
y complejas aparecen entre unas pocas tribus aqu y all de tal manera que la suposicin de un
origen histrico comn se excluye. La idea de una vida futura, inventos como el fuego y el arco,
ciertas caractersticas elementales de estructura gramatical, nos sugieren la clase de
fenmenos a los que se refiere Boas. Cuando se encuentra una analoga de rasgos nicos de
cultura comn entre gentes distantes, la suposicin no es que ha habido una fuente histrica
comn, sino que han surgido independientemente.
El descubrimiento de las ideas universales ha hecho que la propia investigacin cientfica
intente responder a dos preguntas referentes a ellas:
1. Cmo se afirman las ideas universales en varias culturas?: las ideas no existen en
todos los lugares de forma idntica, sino que varan. Se ha acumulado material para mostrar
que las causas de estas variaciones son a la vez externas, cuando se basan en el entorno, o
internas, cuando se basan en condiciones psicolgicas. La influencia de los factores externos e
internos sobre las ideas elementales expresa un grupo de leyes que gobiernan el crecimiento
de la cultura.
Para descubrir las causas, hay que emplear un mtodo que asle y clarifique dichas causas,
agrupando las variantes de ciertos fenmenos etnolgicos segn las condiciones externas bajo
las que vive la gente entre quien se encuentra, o segn las causas internas que influencian sus
mentes; o a la inversa, agrupando estas variantes segn sus similitudes. Por este mtodo, se
empieza a reconocer qu causas pueden haber ayudado a formar la cultura de la humanidad,
aunque se tenga un conocimiento imperfecto de los hechos. Se puede decir que estas
investigaciones se usan mtodos inductivos y razonados para aislar las causas de los
fenmenos observados.
2. Cul es el origen de estas ideas universales?: esta es una cuestin ms difcil de tratar.
Se han hecho intentos para descubrir las causas que han llevado a la formacin de ideas que se
desarrollan con la necesidad de hierro en cualquier lugar donde vive el hombre. Bastian niega
que sea posible descubrir las ltimas fuentes de invenciones, ideas, costumbres y creencias
que son de existencia universal. Pueden ser nativas, pueden ser importadas, pueden haber
surgido de varias fuentes. La mente humana est tan formada que las inventa
espontneamente o las acepta siempre que se le ofrecen. Esta es la idea elemental ms
malentendida de Bastian.
Si un fenmeno etnolgico se ha desarrollado independientemente en ciertos lugares, su
desarrollo ha sido el mismo en todos los lugares o que los mismos fenmenos etnolgicos
siempre se deben a las mismas causas. Esto lleva a la generalizacin de que la igualdad de los
fenmenos etnolgicos encontrados en diversas regiones es una prueba de que la mente
humana obedece a las mismas leyes en todos los lugares. Es obvio que si diferentes desarrollos
histricos pudiesen llevar a los mismos resultados, entonces esta generalizacin no sera
sostenible. La investigacin antropolgica que compara fenmenos culturales similares de
varias partes del mundo, para descubrir la historia uniforme de su desarrollo, plantea la
4

suposicin de que el mismo fenmeno etnolgico se ha desarrollado de la misma manera en

todos los lugares. Aqu est el defecto en el argumento del nuevo mtodo, ya que no se puede
dar tal prueba. Incluso la revisin ms rpida muestra que los mismos fenmenos pueden
desarrollarse de multitud de maneras. (Crtica al historicismo).
As, se reconoce que la suposicin fundamental que a menudo se plantea por los
antroplogos modernos no puede aceptarse como verdadera en todos los casos. No se puede
decir que la existencia del mismo fenmeno siempre se deba a las mismas causas, y que as
demuestra que la mente humana obedece a las mismas leyes en todos los lugares. Se debe
exigir que las causas por las que se desarroll se investiguen y que las comparaciones se
limitan a esos fenmenos que son efectos de las mismas causas. En investigaciones sobre las
sociedades tribales deben tratarse separadamente de las que se han desarrollado a travs de
desintegracin. Antes de que se hagan comparaciones extensas, debe probarse la posibilidad
de comparacin del material.
Los estudios comparativos explican costumbres e ideas de notable similitud que se
encuentran aqu y all y persiguen el esquema de descubrir las leyes y la historia de la
evolucin de la sociedad humana. El hecho de que muchas caractersticas fundamentales de la
cultura sean universales lleva a la conclusin de que hay un gran sistema segn el cual la
humanidad se ha desarrollado en todos los lugares que todas las variaciones existentes no son
ms que pequeos detalles en esta gran evolucin uniforme. Est claro que esta teora tiene
como base lgica la suposicin de que los mismos fenmenos siempre se deben a las mismas
causas.
Se est de acuerdo en que existen ciertas leyes que gobiernan el crecimiento de la cultura
humana, y es el esfuerzo del antroplogo descubrir estas leyes. El objetivo de la investigacin
es encontrar los procesos por los que se han desarrollado ciertas etapas de la cultura. Se desea
aprender las razones por las que tales costumbres y creencias existen, se desea descubrir la
historia de su desarrollo. El mtodo que se usa para este fin compara las variaciones bajo las
que las costumbres o creencias ocurren y se intenta encontrar la causa comn psicolgica que
subyace a todas ellas. Es el llamado mtodo histrico.
Pero hay otro mtodo ms seguro. Un estudio detallado de las costumbres en su relacin
con la cultura total de la tribu que las practica, y en conexin con una investigacin de su
distribucin geogrfica entre las tribus vecinas, proporciona un medio de determinar con
exactitud las causas histricas que llevaron a la formacin de las costumbres en cuestin y a
los procesos psicolgicos que trabajaron en su desarrollo. Pueden revelar las condiciones
ambientales que han creado o modificado los elementos culturales; pueden aclarar factores
psicolgicos que trabajan para formar la cultura o pueden traer los efectos que las conexiones
histricas han tenido sobre el crecimiento de la cultura. Es el mtodo cientfico-inductivo.
Su aplicacin se basa en un pequeo territorio geogrfico bien definido, y sus
comparaciones no se extienden ms all de los lmites del rea cultural que forma la base del
estudio. Slo cuando se han obtenido resultados definidos con respecto a esta rea se permite
extender el horizonte ms all de sus lmites aunque cuando se encuentra una analoga de
5

rasgos nicos de cultura entre gentes distantes a la suposicin no es que haya habido una
fuente histrica comn, sino que han surgido independientemente.
Pero hay que hacer una objecin a aquellos argumentos planteados por los investigadores
que afirman que la similitud del entorno geogrfico es una causa suficiente para la similitud de
la cultura, algunos irn tan lejos como creer que la similitud de la formal del lenguaje puede
deberse a causas ambientales. El entorno tiene un efecto limitado sobre la cultura del hombre,
pero Boas no ve cmo la visin de que es el moldeador primario de la cultura puede ser
defendida por cualquier hecho. Una revisin rpida de las tribus y gentes del globo muestra
que la gente ms diversa en cultura y lengua viven bajo las mismas condiciones geogrficas. Ni
un solo hecho observado puede plantearse como defensa de esta hiptesis que no puede
explicarse mejor por los hechos conocidos de difusin de la cultura; ya que la antropologa nos
ensea que las relaciones entre tribus vecinas siempre han existido y se han extendido por
grandes reas. Por lo tanto, donde no puede mostrarse que existe una influencia inmediata
del entorno entre las tribus vecinas, la suposicin siempre debe estar a favor de la conexin
histrica.
Los resultados inmediatos del mtodo histrico son historias de las culturas de varias
tribus que han sido tema de estudio. La aplicacin de este mtodo es la condicin
indispensable del progreso profundo. Cuando se ha aclarado la historia de una sola cultura y se
entienden los efectos del entorno y las condiciones psicolgicas que se reflejan en ella, se ha
dado un paso adelante, ya que entonces se puede investigar hasta dnde las mismas causas y
otras causas trabajaron en el desarrollo de otras generales. Este mtodo es mucho ms seguro
que el mtodo comparativo, ya que en lugar de una hiptesis sobre el modo de desarrollo, la
historia real forma la base de las deducciones.
La investigacin histrica debe considerarse la prueba crtica que la ciencia debe exigir
antes de admitir los hechos como evidencia. La posibilidad de comparacin del material
recogido debe probarse por sus medios, y la uniformidad de los procesos debe pedirse como
prueba de que dicha comparacin es posible. Tambin debe mencionarse que cuando puede
probarse la conexin histrica entre dos fenmenos, estos no deben admitirse como evidencia
independiente.
La gran e importante funcin del mtodo histrico en antropologa consiste en su
habilidad para descubrir los procesos que, en casos definidos, llevaron al desarrollo de ciertas
costumbres. Si la antropologa desea establecer las leyes que gobiernan el crecimiento de la
cultura, no debe limitarse a comparar los resultados del conocimiento en solitario, sino que
siempre que sea factible debe comparar los procesos de crecimiento, y estos pueden
descubrirse por medio de estudios de las culturas de pequeas reas geogrficas.
El mtodo comparativo y el mtodo histrico han luchado por la supremaca durante
mucho tiempo, pero se puede esperar que cada uno encuentre pronto su hogar y funcin
apropiados. El mtodo histrico ha alcanzado una base ms vlida al abandonar el engaoso
principio de suponer conexiones en cualquier lugar que se encontrasen similitudes de cultura.
El mtodo comparativo ha estado desprovisto de resultados definitivos y no ser fructfero
6

hasta que no se renuncie al esfuerzo de construir una historia sistemticamente uniforme de la

evolucin de la cultura.

4. Los mtodos comparativos en Antropologa (G. Echeverra)

4.1 Mtodo comparativo de Murdock
Fue el creador a mediados del s. XX del HRAF (Human Relations Area Files), un inventario
de datos culturales tomados de una amplia muestra de sociedades con el fin de establecer
comparaciones interculturales. Y tambin se incorpora el estructuralismo de Lvi-Strausss
como mtodo comparativo proponiendo un nuevo anlisis: descubrir las reglas gramaticales
universales que subyacen a los sistemas de parentesco. Es necesario llegar a la organizacin
ms profunda para descubrir los principios que dan lugar a lo heterogneo a lo superficial. Lo
que hay que comparar son los aspectos subyacentes que originan los diversos modos de
ordenar la experiencia y los hechos.
4.2 Resumen de la lectura
En 1949, Murdock public Social Structure, en donde afirmaba que el mtodo hologestico
(mtodo intercultural) no es un mtodo cientfico ni una orientacin terica, sino una tcnica
de investigacin que permite establecer correlaciones entre datos culturales y formular
hiptesis inductivas o poner a prueba hiptesis previamente formuladas.
Pero las investigaciones hologesticas o interculturales son slo una de las formas posibles
de comparacin en Antropologa. Fue Lewis al discutir la expresin mtodo comparativo,
utilizada por Boas en su crtica a los evolucionistas, quien seal que en una comparacin hay
mtodo, objetivos, alcance, etc. Al analizar 220 escritos publicados entre 1950 y 1954 para
determinar los tipos principales de comparacin, sus mtodos, objetivos, y la localizacin en el
espacio y en el tiempo de las entidades comparadas, establece seis tipos:
1. comparaciones globales al azar
2. comparaciones entre continentes o naciones
3. comparaciones dentro de un continente
4. comparaciones dentro de una nacin
5. comparaciones dentro de un rea cultural
6. comparaciones dentro de un solo grupo local o cultura
La conclusin es que la comparacin intercultural de base estadstica no es ms que una
parte de la comparacin en Antropologa. De los tipos de estudios comparativos distintos a los
que apunta Lewis, tres han tenido mayor incidencia en Antropologa:
1. comparaciones hologesticas
7

2. comparaciones en el interior de un rea cultural

3. comparaciones controladas en el seno de un tipo social o cultural o de una regin de
cultura relativamente homognea, que da peso a factores que inciden sobre el funcionamiento
del sistema en un momento determinado, como la ecologa y a factores histricos.
La eleccin de una muestra representativa del universo de variabilidad cultural es uno de
los problemas que se suscitan en la contrastacin de hiptesis interculturales. Puesto que no
se dispone de una descripcin de la cultura de cada una de las sociedades que han existido y
existen, hay que reducir el universo al mbito de variacin cultural conocida. La determinacin
de un universo as definido exige a su vez resolver otros dos problemas:
1. el de la calidad de los datos etnogrficos
2. el de la homogeneidad de las unidades analizadas
Murdock combin la exigencia de que los principios hechos de la economa de
subsistencia y de la organizacin social estuvieran claros de manera no ambigua para cualquier
antroplogo con la crtica pblica de los datos etnogrficos a travs de su publicacin en
Ethnology y en algunos casos, con su rectificacin.
En cuanto a la homogeneidad de las unidades que se comparan, Murdock propone un
mtodo para estudiar el desarrollo de las instituciones que constituy uno de los puntos ms
dbiles de Social Structure. Entre las diversas soluciones propuestas se encuentra tipo cultural:
Tipo cultural: o una sola cultura indudablemente distinta o un grupo de culturas que
difieren una de otra en un grado no significativamente mayor que las variaciones locales que
cabe esperar en la cultura de cualquier sociedad homognea de extensin geogrficamente
substancial.
Si se acepta el universo de variabilidad cultural conocida, u otro actualizado de
caractersticas similares queda an por establecer la muestra representativa. En esta cuestin
estn implicadas las orientaciones tericas, y en particular el inters, o la falta de inters, en
descartar la difusin para garantizar el carcter funcional de las correlaciones.
En 1957, Murdock minimiza el papel de las conexiones histricas, porque piensa que
tanto los elementos tomados de otras sociedades como los inventados y tradicionales sufren
un continuo proceso de seleccin integradora que conduce a la emergencia de nuevas
configuraciones independientes. As, se limita a evitar la inclusin de dos culturas de la misma
rea, si son geogrficamente continuas o hablan lenguas mutuamente inteligibles, a menos
que revelen diferencias bsicas claras, y opta por una muestra estratificada. Para construirla
divide el mundo en seis regiones (frica, Circunmediterrnea, Eurasia Oriental, Pacfico Insular,
Amrica del Norte y Amrica del Sur) y cada regin en seis reas. De cada rea selecciona diez
culturas, intentando que cumplan ciertas especificaciones.

5. La comparacin etnogrfica de base estadstica

5.1 El comparativismo evolucionista
8

En Antropologa se han realizado estudios comparativos de base estadstica desde hace

ms de un siglo. As, el objetivo de Tylor fue mostrar que el uso de mtodos cientficos era
posible en Antropologa. El mbito de estudio lo constituyeron las leyes que rigen el
matrimonio y la filiacin. Sus datos procedan de un nmero de sociedades comprendidas
entre 300 y 400, de las que slo precisa que incluan desde hordas de cazadores y recolectores
hasta altas culturas. El procedimiento consista en construir tablas de adhesiones, costumbres
concomitantes, para inferir relaciones de dependencia entre ellas y formular hiptesis sobre
las posibles causas.
Tylor estudia las correlaciones entre evitacin por el esposo de los parientes de la esposa
y formas de residencia, concluyendo que las adhesiones son ms fuertes entre esta forma de
evitacin y la residencia matrilocal. Tambin existe una correlacin entre patrilocalidad y
evitacin de la familia del marido por parte de la esposa.
La teora de las supervivencias (de rasgos culturales de una etapa en otra posterior) es
fundamental en el desarrollo de Tylor. Se sirve de ella para postular la sucesin matrilocalidad,
matri-patrilocalidad y patrilocalidad, porque:
1. la evitacin entre marido y parientes de la esposa que aparece en sociedades con
residencia patrilocal slo puede explicarse como supervivencia de una fase matrilocal anterior.
2. de la ausencia de evitacin entre la esposa y los parientes del marido en la etapa
matrilocal, infiere Tylor la posterioridad de la fase patrilocal.
En la prioridad de la residencia matrilocal basa Tylor su refutacin de la hiptesis del rapto
de esposas como causa de la exogamia: en sociedades con residencia matrilocal hay exogamia
sin rapto de esposas. La hiptesis alternativa sobre la exogamia como mecanismo para
establecer alianzas entre mitades es la parte mejor conocida del artculo. Pero la endogamia
era una poltica de aislamiento y la exogamia una poltica de amistad constituye en la obra de
Tylor una valiosa tesis que Lvi-Strauss se encarg de glosar.
Por lo tanto, el eje central de Tylor es el eje metodolgico. Ya que tan pronto se haga un
estudio estadstico de la conducta humana aparecen las regularidades, y slo en este punto
puede empezar la explicacin especulativa, que en cualquier caso debe de conformarse a las
lneas de hecho. En efecto, Tylor tuvo especial cuidado en sealar el carcter especulativo
aunque cientfico de las explicaciones que ofreca, y era consciente de que las razones que
propona para dar cuenta de la conexin entre dos fenmenos tal vez la explicacin slo en
parte, como prueba la existencia simultnea de otras conexiones. As, a propsito de las
correlaciones escribe que se debe tener en cuenta que el argumento de una conexin de
alguna clase entre dos grupos de fenmenos presenta un hecho cientfico. Pero se sitan en
bases menos firmes al asignar a esta conexin una razn que puede ser slo anloga a la razn
real, o corresponderse con ella slo indirectamente, o expresarla slo parcialmente, como su
correlacin con otras conexiones puede eventualmente mostrar.
A este eje metodolgico se presentan varias objeciones de Galton y Flower. Galton seal
que podra resultar til construir una escala que midiera la dependencia y que fuera desde la
9

independencia total (0) a la total concurrencia (1), y que sera importante conocer en qu
medida las costumbres de las tribus y razas comparadas eran independientes o bien algunas
estaban suplicadas a causa de un origen comn. Flower aadi que era evidente que el valor
de un mtodo como el propuesto dependa por completo de que las unidades que se
comparaban fueran equivalentes.
Al comentario de Galton respondi Tylor que incluso cuando el origen comn est bien
establecido, es difcil proponer un criterio para eliminar sociedades porque en ocasiones hay
sociedades con sistemas matrimoniales lo bastante diferenciados como para que no se las
clasifique juntas, a pesar de que las conexiones histricas entre ellas son evidentes. Piensa que
la nica solucin sera establecer la clasificacin de las unidades en base a diferencias bien
marcadas, y hacerlo para todo el mundo. La respuesta a la objecin de Flower fue del mismo
tipo, as cuando una comunidad o un grupo de comunidades sigue una ley de matrimonio y
filiacin substancialmente similar, puede ser tomada como unidad, a pesar de las conexiones
histricas y de las correspondencias parciales que como consecuencia pueden existir entre
sta y otras unidades. Si este mtodo se utiliza igual e imparcialmente en todo el mundo, las
correspondencias generadas por conexiones histricas tienden a anularse entre s, dejando los
resultados de la accin humana general ms o menos claros.
Las crticas sobre la independencia y la homogeneidad de las unidades comparadas
supondran un reto para el trabajo transcultural posterior, que se conocera como problema
de Galton la posibilidad de que varios rasgos culturales aparecieran simultneamente en ms
de una sociedad a causa de un origen histrico comn y no de conexiones causales.
Por otro lado, las cautelas establecidas por Tylor respecto al carcter hipottico de las
explicaciones que ofreca para dar cuenta de correlaciones entre rasgos culturales, no fueron
mantenidas ni por Steinmetz ni sus discpulos, ya que confiaban en establecer inductivamente
proposiciones verdaderas, a travs de la catalogacin entre 1000 y 1500 pueblos. Pero
tampoco habra que exagerar la ingenuidad de estos trabajos comparativos. Hobhouse y
colaboradores discuten bastantes de los problemas tericos y tcnicos implicados en un
intento como el suyo de reconstruir etapas evolutivas.
Una parte de estas proposiciones tiene que ver con las fuentes. Se sirven de datos
histricos y antropolgicos, pero los histricos son muy incompletos y dicen poco sobre los
orgenes de las instituciones, y los antropolgicos responden a descripciones de los tres o
cuatro ltimos siglos y no pueden tomarse como testimonio de los primeros tiempos de la
humanidad.
Establecer etapas evolutivas no es pues tarea fcil. Pueden tipificarse las variantes de las
principales instituciones, costumbres, prcticas y creencias que constituyen la estructura de la
vida social y se las puede ordenar, desde el principio en adelante desde el punto de vista de la
complejidad morfolgica, pero no tiene por qu corresponder a etapas histricas. Hobhouse,
Wheeler y Ginsberg postulaban que el desarrollo de la cultura material es el elemento bsico
para trazar la lnea de progreso y establecer despus con tcnicas estadsticas correlaciones
entre las etapas de este desarrollo material y otros elementos, sin presuponer que el progreso
10

material vaya acompaado de progreso es la religin o en la moral o en la ley, de modo que el

desarrollo paralelo, si es que existe, quede establecido empricamente.
Son conscientes de que esta tarea slo puede llevarse a cabo si se encuentra alguna
caracterstica de la que se considere que es esencial para la civilizacin y que avanza en alguna
direccin determinada y que se puedan obtener evidencias tangibles. Una vez establecida esta
caracterstica es posible seguir otras lneas de desarrollo y observar la correlacin de varias
formas de instituciones con etapas sucesivas de este avance. Pero objetan que no siempre se
ha elegido la cuestin esencial como base de nuestra investigacin.
Estos autores tambin discuten la calidad de los datos etnogrficos, la distorsin a la que
los somete cualquier clasificacin, las discrepancias en el uso de tribu, las precauciones que
hay que tomar cuando todos los datos de una correlacin vienen de una sola parte del mundo
y una ltima dificultad no trivial, que a veces no se sabe de quin estn hablando los
etngrafos.
El mayor problema es que trataban de abordar el origen de las instituciones veinte aos
despus de que Boas sealara las limitaciones del mtodo comparativo en Antropologa, y
ocho aos antes del manifiesto de 1923 en el que Radcliffe-Brown rechazara la posibilidad de
un estudio cientfico de los orgenes, por la imposibilidad de verificar los postulados e hiptesis
implicados, y que iba a suponer en Antropologa una suerte de revolucin cientfica.
De Boas a Radcliffe-Brown, el descrdito de aquella comparacin intercultural inicial se
debi en primer trmino a la crisis de la orientacin terica que se sirvi de este
procedimiento. Cuando Murdock dio un nuevo impulso a esta forma de comparacin, lo hizo
desde postulados tericos renovados pero los problemas tcnicos a los que tuvo que
enfrentarse eran los que se pusieron de relieve en la crtica a Tylor, aquellos de los que
Hobhouse, Wheeler y Ginsberg eran conscientes.

5.2 La crtica de Boas

Boas traza la historia de su alejamiento del determinismo geogrfico, su inters en la
crtica de las evidencias disponibles para establecer secuencias histricas concretas, su
temprana inclinacin por las explicaciones internas, sociolgicas y psicolgicas, su alejamiento
de la estadstica al tomar conciencia de que los fenmenos culturales muchas veces no son ni
independientes ni comparables, y su huida de los sistemas tericos que se construyen por
medio de clasificaciones a las que se llega proyectando nuestra cultura.
Combate las proyecciones etnocntricas y las especulaciones evolucionistas y comenz
defendiendo la necesidad de estudiar los procesos de aculturacin y diseminacin cultural
para pasar a enfatizar los procesos de dinmica cultural, integracin de la cultura e interaccin
entre individuos y sociedad.
El inters principal del estudio de los pueblos primitivos no est en que constituyan
testimonios de las primeras etapas, sino en que evidencian la existencia de leyes a la que est
sujeto el desarrollo cultural de los distintos pueblos, al mostrar desarrollos notablemente
uniformes. En la explicacin de estas analogas el mtodo histrico y el comparativo son
11

complementarios y el comparativo es el nico posible cuando no existen datos histricos o no

existen conexiones entre pueblos con costumbres similares. En estos casos descarta el azar y
piensa que las analogas deben explicarse por las leyes psicolgicas que gobiernan la vida
social.
As, para el Boas de los primeros aos el objeto de la Etnologa sera trazar historia de los
pueblos primitivos y establecer leyes que gobiernan el desarrollo de la mente comparando sus
diversas manifestaciones, pero evitando determinismos o vaguedades. As se concluye:
1. los pueblos vecinos comparten ms elementos que los ms alejados
2. los pueblos de la misma familia lingstica comparten ms elementos (distinguiendo
entre herencia histrica comn y difusin)
3. la mayor parte de las semejanzas no surgen independientemente de ideas
elementales compartidas por todos los pueblos del mundo sino que estn determinadas por
contactos entre pueblos.
Para Boas los grandes esquemas evolutivos generales no se sostienen, porque derivan del
supuesto de que los fenmenos semejantes tienen la misma causa. Para la historia del
desarrollo de las ideas, el mtodo histrico-cultural le parece ahora ms adecuado en muchos
casos que el comparativo porque un estudio detallado de las costumbres en relacin con la
totalidad de la cultura de la tribu que las practica y en conexin con una investigacin de su
distribucin geogrfica entre tribus vecinas nos proporciona un medio para determinar con
considerable precisin las causas histricas que llevaron a la formacin de las costumbres en
cuestin y al proceso psicolgico que acta en su desarrollo. Pueden revelar las condiciones
ambientales que han creado o modificado los elementos culturales: pueden esclarecer los
factores psicolgicos que conforman la cultura o pueden presentar ante nuestros ojos los
efectos que han tenido las conexiones histricas sobre el desarrollo de la cultura.
Boas se queja de que los que practican el mtodo comparativo formulan hiptesis que no
intentan poner a prueba a travs de desarrollos cuya historia se conoce. Y propone trazar las
relaciones en un mbito pequeo y no llevar las comparaciones ms all de los lmites del rea
cultural hasta que se llegue a conclusiones firmes, y cuando se rebasa, hacerlo siempre sobre
la base de distribuciones de rasgos continuos. Pero suponiendo que cuando el mismo rasgo se
da en la cultura de pueblos distantes debe haber surgido independientemente.
En conclusin, el mtodo histrico debe abandonar el supuesto de que la aparicin de
costumbres similares revela siempre conexiones histricas y los defensores del
comparativismo deben renunciar a construir una historia uniforme y sistemtica de la
evolucin de la cultura, y esperar alcanzar los resultados que buscan slo cuando basen sus
investigaciones sobre los resultados histricos de trabajos que se dediquen a trazar las
complejas relaciones de cada cultura individual.
Tambin pone mucha insistencia en que no se pueden agrupar fenmenos semejantes sin
prueba alguna de que tengan historias anlogas o procedan de las mismas actividades
mentales. En 1916, volver sobre la posible diversidad de orgenes de fenmenos anlogos a
12

propsito del totemismo, so bien subraya que incluso rasgos con el mismo origen pueden ser
psicolgicamente diferentes.
Con el auge del difusionismo, la insistencia en que las ideas difusionistas se ponga a
prueba consecuencias histricas concretas se acrecienta. Tambin el inters por las relaciones
entre individuo y entorno y por la interrelacin de los fenmenos culturales. Se hace mayor la
desconfianza en la posibilidad de establecer leyes generales a causa de la complejidad de los
fenmenos, de los elementos humanos que entran en cada caso y de la proyeccin
etnocntrica a la hora de establecer los rasgos culturales y de construir las clasificaciones y los
sistemas cientficos. Elaborar sistemas absolutos sobre fenmenos tan complejos como los
culturales le parece imposible porque siempre sern producto de nuestra cultura. Aqu el reto
que plantea Boas es el ms serio y el ms vigente: si es posible o no en Antropologa una
construccin que, siento una producto de la cultura del antroplogo, sea algo ms que una
proyeccin etnocntrica.

5.3 El comparativismo histrico-cultural

En la escuela histrico-cultural uno de los conceptos claves es el de provincias
geogrficas que se refiere a reas culturalmente semejantes internamente y diferenciadas
entre s a causa de las diferentes respuestas a estmulos externos y al contacto entre culturas.
Desde el punto de vista de la investigacin intercultural subsiguiente, tres son las
cuestiones de mayor inters en el comparativismo:
1. los conceptos de rea cultural y de crculo cultural
2. el desarrollo de las tcnicas estadsticas utilizadas para la demarcacin de estas reas y
crculos
3. las discusiones sobre el papel de la difusin en la explicacin de las analogas culturales.
Este comparativismo intercultural tratar de hacer frente al problema de Galton.
Desde el punto de vista de las tcnicas, la mayor aportacin americana fue la de Driver,
que en poca temprana colabor con Kroeber en su tarea de comparar culturas o bloques de
culturas para establecer la medida de su semejanza en una zona conectada histricamente. Las
unidades de Kroeber y Driver no son culturas, sino rasgos culturales y su presupuesto de
partida es que son independientes entre s o ms exactamente que pueden serlo aunque
muchas veces aparezcan asociados precisamente a causa de su conexin histrica. Piensan que
en el momento en que escriben, este presupuesto ya es comn a la mayora de los
antroplogos, excepto a algunos supervivientes de la escuela evolucionista y a los
funcionalistas. Los supervivientes deben de ser Hobhouse, Wheeler y Ginsberg, porque
tienen el mayor inters en caracterizar su comparativismo subrayando que, a diferencia de
Tylor:
1. no comparan rasgos para establecer conexiones entre ellos, sino semejanzas entre
culturas
13

2. no en todo el mundo, sino en reas conectadas internamente

3. no es busca de leyes causales, sino de clasificaciones naturales que permitan inferir
reconstrucciones histricas semejantes a las de la historia natural.
ste y otros estudios estadsticos de distribuciones continuas consiguieron recuperar para
la Antropologa comparativa la utilizacin de tcnicas estadsticas, en descrdito tras la crtica
de Tylor.
En cuanto al papel atribuido a la difusin, el difusionismo no empez con la crtica de
Ratzel a Bastian, sino que hubo muchos moderados difusionistas, y Tylor fue uno de ellos, ya
que la mente humana tiene una escasa capacidad de invencin, y en algunos casos, el
supuesto de que la distancia geogrfica era irrelevante para los procesos de difusin. Pero este
difusionismo extremo no se mantuvo durante mucho tiempo.
A finales de los aos 30, quienes seguan interesados en una ciencia de la sociedad y de la
cultura mantenan ciertos compromisos. Como seal Kluckhohn a propsito de las tcnicas
estadsticas, la pregunta no era si los problemas etnolgicos se podan resolver recurriendo a
la estadstica sino si el tratamiento estadstico poda hacer alguna contribucin a la resolucin
de algn problema etnolgico. Aunque desde posturas diversas, Kluckhohn, Driver y Murdock
subrayaban lo difcil que era pensar que fenmenos tan complejos como los culturales
tuvieran una causa nica, mostraban su desacuerdo con quienes piensan que todas las
correlaciones estadsticas entre rasgos culturales se deben a factores histricos y sostenan
que las aproximaciones funcional e histrica no eran contradictorias, sino complementarias.
Sin embargo, Driver pensaba en aquel momento que las correlaciones se explicaban por
razones histricas la mayor parte de las veces, aunque factores funcionales como la
compatibilidad de su rasgo con el resto de la cultura pudiera determinar su aceptacin o
rechazo, y que Murdock haca del carcter integrativo de la cultura- que explicara que en
distintas culturas aparecieran agrupaciones de rasgos similares- uno de sus postulados bsicos.

14

Tema 4: Perspectivas comparativas y sus limitaciones: relativismo

cultural-particularismo histrico
1. Conceptos fundamentales y bibliografa comentada
Funcionalismo: explica los fenmenos sociales en trminos de su funcionalidad, como
respuestas a las necesidades de la sociedad. Cada costumbre, creencia, objeto material
cumplen una funcin y son indispensables para el funcionamiento del conjunto. Esta
explicacin correspondera a Malinowski. La otra vertiente est representada por RadcliffeBrown y es el funcionalismo estructural, en donde la principal funcin de las instituciones es el
mantenimiento de la estructura social.
Particularismo histrico: surge en la escuela Norteamericana, gracias a Boas a finales del
s. XIX y la primera mitad del s. XX. Constituye una reaccin contra el evolucionismo y
difusionismo. El entorno era el factor determinante de la cultura; a partir de entonces, su
principal preocupacin era investigar la reconstruccin de la historia primitiva de la
humanidad. Ah comenz su oposicin a esa idea de evolucin cultural de que los mismos
fenmenos eran resultado de las mismas causas. La base del particularismo es la inversa: los
mismos fenmenos pueden ser resultado de causas diferentes. Enfatiz la importancia del
trabajo de campo, del estudio intensivo de cada cultura en particular, para despus poder
establecer generalizaciones. De manera que la caracterstica principal del pensamiento de
Boas fue el relativismo cultural. Argumentaba que los sistemas de valores de las distintas
culturas deben ser juzgados de acuerdo con la cultura a la que pertenecen y no
etnocntricamente segn los patrones de quien las estudia.
Relativismo cultural: la principal idea es que no hay culturas superiores ni inferiores. La
reaccin contra las clasificaciones de las culturas es un esquema evolucionista y su mtodo
comparativo llevaron a desterrar esta expresin sustituyndola por el mtodo histrico. La
idea fundamental es la reconsideracin del carcter diverso y relativo de las culturas. Se presta
atencin a la especificidad de cada cultura y a la importancia de entenderlas en su contexto.
Las sociedades se conciben como nicas y la comparacin entre algo nico carece de sentido.
Se desarroll una valiosa produccin de material descriptivo de las diferentes sociedades, que
con el tiempo servira para establecer de nuevo comparaciones, pero con tcnicas
homogneas.
Particularizacin-Generalizacin: es el procedimiento que trata de encontrar
explicaciones generales y comunes de la diversidad de fenmenos culturales. Es la
combinacin necesaria en toda explicacin antropolgica entre la descripcin general y el
significado local.
Existen ciertos rasgos culturales que son compartidos en todas las culturas y otros que
son especficos, exclusivos de algunas culturas. Entre los rasgos universales se encuentran los
que tienen una base biolgica (sexualidad), social (familia), psquica (interaccin con los
padres) o cultural (tabes). Los rasgos particulares seran las manifestaciones especficas y
diversas del tab o las prcticas religiosas concretas.
1

La generalizacin y particularizacin remiten a dos modos de pensamiento en las

disciplinas cientficas:
1. racionalista, generalizador y positivista: parte de una teora para tratar de verificarla o
desecharla sobre la base de los datos.
2. interpretativo y particularizante: parte de unos datos para tratar de proponer una
teora o contrastarla. Para llegar a una teora general, se parte primero de una descripcin de
un determinado fenmeno observado y se llega a la generalizacin. De manera que se produce
un paso inductivo y podra llevarse a cabo la teorizacin, la explicacin de las causas de tales
regularidades. Este tipo de generalizaciones inductivas que elaboran leyes generales a partir
de casos particulares plantea el problema de los lmites de la generalizacin, qu grado de
generalizacin es deseable, aplicable o aceptable.
Universales culturales: a lo largo de la historia de la antropologa se han ido construyendo
una serie de rasgos culturales universales como el tab del incesto o la decoracin corporal. La
formulacin de universales en la consecuencia lgica del uso del mtodo comparativo.
Respecto al universal del tab del incesto, lo que varan son las prohibiciones especficas de
cada sociedad acerca de la clase de parientes entre los que se prohbe el matrimonio o las
relaciones sexuales. Murdock afirma que lo que existen son modos universales de categorizar
formas de conducta, pero no conductas universales en s mismas.
reas culturales: es una zona geogrfica definida por un conjunto de elementos culturales
compartidos. La finalidad que se persegua con estas configuraciones, era elaborar una
cronologa relativa de las culturas. En EE.UU. desempe un papel destacado en el desarrollo
de las investigaciones norteamericanas con autores como Wissler y Kroeber.
Este concepto surge como una herramienta clasificatoria de agrupacin de los pueblos
para facilitar al investigador la organizacin de los datos y el anlisis. La aplicacin de este
concepto de rea cultural ha propiciado la comparacin entre culturas, pero presenta el
inconveniente de cmo establecer el criterio de seleccin de los rasgos culturales de cada
rea. El principal criterio consiste en trazar las reas sobre la base de rasgos culturales
materiales semejantes, segn el principio de que la proximidad espacial favorece los
prstamos culturales. Adems de plantear un problema de fijacin de lmites tampoco
completa la dimensin temporal.
Estudios transculturales o Cross-Cultural Survey: surgieron en la escuela comparativista
de la universidad de Yale con Murdock como principal exponente. El proyecto comparativo de
esta escuela fue en los aos 30 el HRAF (Human Relations Area Files); una base de fuentes
etnogrficas al servicio de las generalizaciones y ello supuso una reactualizacin del mtodo
comparativo. Consista en el estudio de instituciones humanas en diversas culturas con
intencin de exponer lo que tenan de comn y diferente. Los datos se clasificaban con arreglo
al OCM (Outline of Cultural Material), el cual comprenda una innumerable serie de categoras
y subcategoras para ir agrupando el material etnogrfico.

Pretenda clasificar las sociedades humanas segn cinco variables: tipo de residencia, de
descendencia, de matrimonio, de familia y de terminologa. Esta propuesta no result bien
acogida por los antroplogos sociales britnicos porque estaban interesados en conceptos ms
abstractos como control social o linajes, y les resultaba muy difcil aplicar dicha clasificacin. Se
trataba de un mtodo inductivista que trataba de generalizar a partir de un cmulo de datos. Y
tambin se cuestionaban otros aspectos como la seleccin de la muestra y las unidades de
comparacin. Tampoco explicaba las causas de estas correlaciones y clasificaciones y si las
semejanzas que encontraban se deban a procesos internos o a procesos comunes externos.

2. Los universales en la civilizacin humana (M. Herskovits)

2.1 Los universales de Tylor, Wissler y Murdock
Todas las culturas se componen de instituciones que representan respuestas formalizadas
consagradas y sancionadas a las exigencias de la vida. Los modos de comportamiento
institucionalizados pertenecen a varios aspectos de la cultura. Son como bloques de
experiencia que el investigador destaca en un cuerpo funcionante de costumbres con el objeto
de conseguir una descripcin ms til. Los aspectos son un cuadro de contenidos culturales; la
armazn en torno a la cual un pueblo organiza su vida. Los bloques de cultura son
considerados como los universales, de entre los que se destacan el lenguaje, la ciencia o la
historia de Tylor.
Tomando como ejemplo a Tylor, Wissler crea un patrn universal, que est formando
por temas como el lenguaje, los rasgos materiales, el arte, la alitologa y conocimiento
cientfico, las prcticas religiosas, la familia y sistemas sociales, la propiedad, el gobierno y la
guerra. Pero a este esquema se le pueden hacer crticas como que las fases econmicas de la
existencia del hombre son fragmentarias y desarticuladas, artes como la danza y formas
literarias como la poesa y cuentos son ignoradas y no seala sitio para el nacimiento o
pubertad.
Si se compara el esquema cultural de Wissler con otro, uno se da cuenta de que los
elementos comunes a culturas conocidas son conocidos y diversos. Un catlogo con el que se
puede comparar es la lista parcial de elementos de Murdock. sta es una lista alfabtica,
ordenada bajo una serie de categoras lgicas para poder analizar las unidades culturales y fijar
las diferencias que haya entre culturas. Esta lista ha surgido del estudio cruzado de las
culturas, fue esbozado en 1937 y publicado al ao siguiente. Con esta lista, Murdock se
propona organizar la informacin disponible acerca de un conjunto amplio de culturas
conocidas, con objeto de probar las generalizaciones. Inevitablemente, se convirti en una
gua para los que iban a investigar al campo, en un esquema disponible para las descripciones
completas de las culturas. Esta organizada a travs de 46 categoras, numeradas de 10 a 55,
con subdivisiones y referencias cruzadas muy trabajadas, numeradas de manera parecida a los
catlogos de biblioteca.
Hay que sealar que no toda cultura necesita o abarca que se tengan en cuenta todas las
secciones de la lista. Cuanto ms especfico es un elemento, menos probabilidad hay que
constituya un universal de cultura. Adems, hay elementos que son contradictorios, en el
3

sentido de que presentan posibilidades alternativas (como la poliandria y poligamia). Pero la

lista es de universales, por s misma nos da una idea de cun compleja puede ser hasta la
cultura ms sencilla, y cmo pueden varias las vas por las que marchan grupos humanos
resolviendo sus problemas.
2.2 La unidad psquica de la humanidad
Uno de los primeros postulados de la ciencia antropolgica fue que los fines conseguidos
por todas las culturas humanas eran semejantes. Esta universalidad apoyaba la teora de la
unidad psquica de la humanidad, que sostena que las semejanzas entre las instituciones de
diferentes culturas deben atribuirse a las capacidades similares de todos los hombres. Esta
unidad psquica de la humanidad apoyaba, a su vez, la idea de evolucin, representada por
Tylor, Spencer y Morgan.
Pero, quizs, ms importante sea conocer la causa de por qu existen estas semejanzas.
Se puede decir que son expresin de las conformidades de la conducta individual transferidas
al nivel del grupo social, tambin resultan de contacto entre los pueblos, de los prstamos
selectivos resultantes y de la integracin de los nuevos modos en los patrones preexistentes.
Wissler se inclina hacia una interpretacin biolgica de los universales culturales, porque
supone que todo lo que tienen los hombres en comn es heredado. Tambin afirma que el
hombre tiene un impulso de crear culturas, aunque ste sea en contra de su voluntad, pero
que se ve moldeado por el proceso de condicionamiento. El empleo de herramientas y los
rituales seran congnitos, lo que hace que la cultura sea consecuencia de las respuestas
congnitas del nio y las variantes en el comportamiento cultural resultan de las variantes en
el condicionamiento de las respuestas congnitas. Por eso, distingue el contenido de la
cultura, que es adquirido, y el patrn universal, que es congnito.
De esta postura, se puede conceder que haya uniformidades culturales que surgen de la
semejanza en las situaciones a las que todos los seres humanos tienen que hacer frente, pero
esto no quiere decir que haya que postular impulsos congnitos para implicar el hecho de que
todas las culturas pueden subsumirse en una lista como el patrn universal de Wissler, ya
que una base gentica de la cultura implica un mecanismo gentico que nunca ha sido
descubierto.
Por otro lado, Malinowski es uno de los autores que ms ha tratado la universalidad. Cre
una lista formada por dos columnas, una de necesidad bsica, como la reproduccin,
comodidades corporales o salud, y la otra por respuestas culturales, como el parentesco, el
refugio y la higiene, respectivamente. As, la necesidad bsica implica una respuesta cultural. A
su vez, estas necesidades bsicas crean necesidades derivadas, ya que la cultura suministra al
hombre potencialidades, aptitudes y poderes derivados. Estas necesidades derivadas crean
imperativos culturales, que moldean las instituciones de una cultura que va a desplegar sus
divisiones ms extensas. Por ejemplo, al imperativo de hay que producir, emplear, conservar
y reponer para nueva produccin al aparato cultural de tiles y bienes de consumo, la
respuesta es economa.
4

Para finalizar, para Malinowski la cultura es un aparato instrumental por medio del cual el
hombre se encuentra en la posicin de poder hacer frente a los problemas concretos que
tropieza en su ambiente. Se puede analizar la cultura desde la educacin, control social,
economa, sistemas de conocimiento, creencias o moralidad.
Murdock critica esta aportacin de Malinowski porque afirma que slo una pequea
proporcin de acciones de los hombres en cualquier sociedad brotan de algunos de los
impulsos bsicos demostrables como el hambre. Adems, la mayor parte de las instituciones
sociales o complejos culturales satisfacen varios impulsos bsicos y a una variedad de impulsos
derivados. Por consiguiente, refiere el comportamiento cultural a dos mecanismos:
1. el instinto: organizacin del comportamiento desarrollado por medio de la seleccin
natural y transmitida por herencia
2. los hbitos: que median entre dos tipos de situaciones en las cuales se encuentran los
organismos, las situaciones que despiertan los impulsos y aquellas en que son satisfechos.
Por lo tanto, no puede haber duda alguna de que la cultura llena las necesidades del
hombre, las psquicas, las biolgicas y las exigencias del hbitat. Lo que logra estableciendo
instituciones que imponen las conformidades de los individuos que la componen en inters de
la adaptacin y supervivencia. El hecho de que varen de una sociedad a otra significa que son
mltiples soluciones contrarias procedentes de una base universal lo que caracteriza a la
cultura humana.
2.3 El tratamiento de la cultura
Es imposible que un estudio de una cultura describa ms de una porcin de los aspectos
de la vida de un solo pueblo; por eso, en la prctica, temas como el lenguaje se dejan al
especialista. Pero para tratar de estudiar la cultura en s, se emplean cinco encabezamientos:
1. tecnologa
2. economa
3. comunidad
4. religin y ceremonia
5. individuo
Hay que destacar que al dividir las culturas de esta manera se utiliza otro de los artificios
cientficos cuya justificacin es su utilidad de arrojar luz sobre los problemas estudiados.
Idealmente, las culturas deberan ser consideradas como un todo, pero son demasiado
compelas y presentan demasiadas interrelaciones para que permitan un estudio tan
comprensivo. Se reconoce que ningn simple objeto tiene una existencia cultural por s mismo.

3. Relativismo vs. Comparacin (Kaplan y Manners)

Estos autores exponen las dos posiciones terico-metedolgicas de la antropologa, el

relativismo vs comparacin. Para poder establecer diferencias tiene que haber un mnimo de
semejanzas. Por eso, estos autores consideran tan importante establecer bien las unidades de
comparacin, porque son los que determinan la comparabilidad o no de los fenmenos. El
nfasis extremo en la relativizacin de los fenmenos hace imposible la comparacin, y para
frenar este determinismo relativista, proponen diferenciar entre relativismo cultural y la
relatividad de la conducta individual. El relativismo aboga por el respeto a las mltiples
manifestaciones que muestran los universales, y como actitud opuesta al etnocentrismo, es
saludable para el reconocimiento expreso y explcito de la diversidad.

3. Relativismo vs Comparacin (Kaplan y Manners)

3.1 Relativismo y comparacin
La posicin terico-metodolgica de la antropologa ha sido relativista y comparativa. Si
se mira ms de cerca el problema relativismo-comparativismo se encuentra con que el
relativismo implica comparacin, lo cual requiere una explicacin. Es til distinguir la tesis
ideolgica del relativismo, de la tesis metodolgica, aunque pueden estar ligadas:
El relativismo como tesis ideolgica establece que cada cultura es una configuracin
nica. Pero se puede decir que cada cultura es nica, como cada individuo, entonces cmo se
puede saber esto sin antes comparar unas culturas con otras? Y adems, existen varios grados
de diferenciacin. Por lo tanto, se puede comprender cualquier fenmeno slo cuando tiene
algunas similitudes con lo ya conocido.
Los relativistas dicen que una cultura debe ser examinada como una totalidad y slo en
trminos de s misma; mientras que los comparativistas afirman que una institucin debe ser
separada de su matiz cultural para que pueda ser comparado con los de un contexto
sociocultural diferente. Los relativistas extremos parten de la suposicin de que no existen dos
culturas iguales. As, toda la posicin terica y metodolgica de los relativistas pueden ser
justificada desde su punto de vista porque no hay dos unidades socioculturales iguales; por lo
tanto, los rasgos funcionalmente en cada unidad sociocultural no pueden ser comparados con
los de otra.
Pero ya que la mejor compresin de las diferencias ha sido resultado de la comparacin,
no puede decirse que los enfoques relativista y comparativista sean incompatibles. El
comparativista, al igual que el relativista, sabe que no hay dos culturas exactamente iguales,
pero difiere del relativista en dos aspectos:
1. los dos aceptan que todas las partes de la cultura estn interrelacionadas
funcionalmente, el comparativista aade que algunas partes estn ms relacionadas que otras.
2. la comparacin seguida de abstraccin no slo es veraz, sino metodolgicamente
legtima.
El comparativista est ms preparado para aceptar las semejanzas reveladas por la
observacin y la investigacin emprica. El relativista se encuentra interesado en las
6

diferencias, mientras que el comparativista est interesado tanto en las semejanzas, como en
las diferencias. Para el relativista cada cultura es demostrablemente nica. Para el
comparativista, la unicidad es demostrable por la demostracin de similitudes entre varias de
sus partes con otras culturas.
El relativista escrupuloso tiende a ofenderse por la comparacin, porque debe hacer poco
caso o empaar algunas de las distinciones que le dan a cultura sus caractersticas propias. El
comparativista tiende a ofenderse cientficamente ante la insistencia del relativista sobre las
diferencias. Y aunque sabe que no hay dos objetos o hechos iguales en la naturaleza, las
taxonomas, las tipologas y los procesos son definidos y ordenados por medio de seleccin y
abstraccin.
El relativismo nos recuerda que al estudiar culturas diferentes se debe tratar de no
dejarse influir por las preconcepciones culturales. Es un precepto metodolgico y no una
posicin ideolgica. Si existen diferencias entre los antroplogos en cuanto a la versin
ideolgica de la relatividad, todos aceptan su versin metodolgica. Mantener una posicin
relativista sera debilitar a toda la empresa antropolgica. Se destruiran los propsitos
interculturales de todo el conocimiento antropolgico acumulado, que todo conocimiento
sera relativo a la cultura dentro de la cual se origina y desarrolla. Y se acabara as en una
antropologa esquimal, en una serie de configuraciones culturales nicas y no comparables.
La antropologa debe superar los excesos de relativismo porque precisamente tales
excesos hacen difcil la comparacin y la investigacin cientfica. Se hace comparacin a todos
los niveles de la investigacin antropolgica, ya que en los ltimos aos la tendencia ha estado
orientada a una mayor autoconciencia, a la comparacin sistemtica y a una menor realizacin
de literatura e investigacin relativista pura: sin hacer comparaciones explcitas no puede
haber teora en antropologa. Aun la simple monografa etnogrfica implica comparacin, ya
que el etngrafo difcilmente pueda evitar la comparacin de la cultura que est estudiando
con aquellas que le son familiares por lo que ha ledo o experimentado. Al describir cualquier
sociedad, se deben usar categoras, trminos y conceptos que trascienden al caso individual.
La comparacin proporciona un medio para sugerir planteamientos ms generales del
fenmeno cultural, es el nico medio de probar tales planteamientos generales. Slo por
medio de comparacin se puede diferenciar lo general de lo particular y proponer relaciones
razonables de causa-efecto. Uno de los problemas que se enfrentan al comparar una cosa
con otra es que para garantizar la comparacin, es necesario asegurarse de que los fenmenos
que van a compararse son lo suficientemente cercanos en forma, estructura o proceso. Leach
expresa algo de escepticismo acerca de las comparaciones interculturales a una descripcin y
de las generalizaciones. Mantiene que los fenmenos culturales no pueden estar sujetos a una
descripcin y diferenciacin taxonmica.
4.2 Qu pueden significar realmente estas proposiciones?
Lo que el argumento de Leach deja de reconocer es que cuando se clasifican dos o ms
fenmenos culturales como de una misma clase se est haciendo un juicio terico. Se enfoca
a lo que se consideran como rasgos crticos del fenmeno involucrado y se deciden si estos
7

rasgos son parecidos para ser denominados como del mismo tipo. El juicio depende tanto de
los propsitos que se tiene para hacer dicha comparacin como de cules rasgos se identifican
como cruciales.
La comparacin no constituye un asunto de simple inspeccin, sino que es una seleccin
dirigida por suposiciones tericas, los antroplogos no pueden evitar el hacer comparaciones
interculturales, ya sea consciente o inconscientemente.
4.3 Tipos estructurales y comparacin
La importancia de la nocin de los tipos estructurales estriba en elementos como el tomar
decisiones sobre la comparabilidad o no comparabilidad de los fenmenos culturales. Un tipo
estructural es una clasificacin de los fenmenos estudiados en base a sus rasgos crticos tal
como estos sean definidos. Dicha estructura implica una teora y, ya que no existen
clasificaciones absolutas de los fenmenos, los tipos estructurales varan de acuerdo a los
problemas en cuestin.
Debe tambin hacerse notar que los antroplogos siempre piensan en trminos de tipos
estructurales aun cuando no lo sepan, como cada vez que se usan frases como sociedad
industrial. Mucho del trabajo antropolgico comparativo ha sido informal ms implcito que
explcito. Cuando los antroplogos han sido ms conscientes y sistemticos se han
comprometido con dos tipos de estudios:
1. las comparaciones a pequea escala dentro de una regin geogrfica: las ventajas de
estos estudios es que se auxilian ms fcilmente con las tcnicas tradicionales de investigacin
de campo y que las sociedades tecnolgicamente simples de una misma regin tienen ms
probabilidades de ser similares en su tipo estructural. Las culturas de una misma regin tienen
una mayor probabilidad de estar relacionadas histricamente, lo que presenta si se est frente
a un solo caso fragmentado o a varios que se han desarrollado independientemente.
2. los estudios a gran escala interculturales: permiten incluir un mayor nmero de casos
independientes. Pero la mayor debilidad ha sido la falta de definicin de los tipos, de tal forma
que la comparacin pueda hacerse tanto dentro de estos, como con otros tipos diferentes.
Ambas clases de comparativistas ha subrayado la importancia de la utilizacin de tipos
estructurales para fines comparativos. Por ejemplo, Schapera argumenta que haciendo una
comparacin de las formas que adoptan los fenmenos sociales que interesan en las
poblaciones estudiadas, se trata de establecer, mediante un proceso de generalizacin, uno o
ms tipos bsicos en que las diferentes especies. Entonces, se obtienen unidades
comparativistas ms amplias. El nmero de unidades no slo sera mucho menor al de
sociedades y ms fcil de manejar, sino de un carcter constante y ms comparable. Esto
presentara la dificultad de definir entidades unitarias para fines comparativos.
Cohen ha enfatizado la importancia heurstica y metodolgica de los tipos estructurales.
Sugiere que las comparaciones interculturales sern fructferas slo cuando sean el resultado
de una taxonoma previamente formada por una posicin terica. O se de adoptar el doble
procedimiento siguiente:
8

1. construir un esquema taxonmico basado en los niveles de integracin sociocultural.

Debe incluir un planteamiento que explique por qu ha sido construido dicho esquema.
2. llevar a cabo una comparacin de los niveles de integracin sociocultural. No todos los
niveles son igualmente comparables, as que lo es que necesario es comparar los estadios
secuencialmente, comparar aquellos estadios que estn ms cercanos a otros en trminos de
evolucin.
Aunque Schapera estudia la comparacin a pequea escala en un marco no evolutivo, y
Cohen se interesa en la evolucin, ellos estn de acuerdo en que la necesidad de crear tipos
estructurales como un prerrequisito indispensable para hacer una comparacin intercultural
con sentido. Algunas personas han cuestionado el razonamiento de haber recurrido a un
mayor nmero de datos en lugar de concentrarse en un estudio ms detallado de dos o tres
casos. La respuesta a esto es simple: para averiguar los lmites que tiene una relacin entre dos
factores se deben variar las dems circunstancias tanto como sea posible. Puede formularse
una hiptesis basndola en un anlisis de un nmero reducido de datos, que puede
modificarse a la luz de una evidencia mayor y este proceso puede repetirse sucesivamente.

4. El particularismo histrico. El cudruple enfoque de Boas (Rossi y OHiggins)

4.1 Boas y el particularismo histrico
La principal reaccin contra el evolucionismo vino de la escuela norteamericana de
antropologa fundada por Franz Boas. Para l, los objetivos de la antropologa eran de gran
amplitud e implicaban que el estudio de la historia de la sociedad humana en su conjunto. Los
dos problemas fundamentales que afectaban a la antropologa eran:
1. el por qu de las diferencias entre las diferentes tribus y naciones del mundo
2. cmo haban llegado a desarrollarse dichas diferencias
Para l, la tarea especfica del antroplogo consista en investigar las tribus primitivas del
mundo que carecan de historia escrita, descubrir los restos prehistricos y estudiar los tipos
humanos que habitaban y que haban habitado el mundo. Dicha investigacin implicaba el
estudio de las formas y funciones del cuerpo y las manifestaciones de la vida mental. El
estudio del lenguaje constitua una parte fundamental porque proporciona un completo
acceso a las respectivas culturas primitivas y porque las formas y categoras gramaticales son
inconscientes para sus hablantes, por lo que proporciona una organizacin bsica del intelecto
humano. Para Boas, el objeto de la antropologa abarcaba por igual la raza, la lengua y la
cultura, formando los cuatro campos de la antropologa: arqueologa, antropologa fsica,
lingstica y antropologa cultural. Al emplear estos cuatro campos, Boas esperaba poder
reconstruir la historia primitiva de la humanidad y, all donde sea posible, expresar en forma
de leyes los modos recurrentes del suceder histrico.
El mismo Boas trabaj por igual cada uno de estos campos, aunque rechaz la perspectiva
segn la cual se podan establecer correlaciones significativas entre raza, lengua y cultura. En
cuanto a la lingstica autodidacta, insisti en que los etngrafos deban dominar las lenguas
9

de los pueblos que estudiaban y deban transcribir fonticamente sus cuentos, poesas y
discursos, lerselos luego de nuevo a sus informantes y traducirlos. Boas proporcion un
esquema de descripcin lingstica que inclua tres niveles: el fontico, el de las categoras
gramaticales y el de las categoras significantes. Se interes por la clasificacin de las lenguas,
que consideraba un interesante modo de establecer la historia del discurso. Boas y sus
discpulos revolucionaron el estudio del lenguaje al descubrir el principio de la relatividad
lingstica. Los estudios de campo boasianos no pusieron de manifiesto ningn criterio con el
que poder establecer una jerarqua de las lenguas, sino que mostraron la necesidad de
estudiar cada lengua en sus propios trminos. Al mostrar que no existan diferencias bsicas
entre las lenguas escritas y las no escritas, los estudios boasianos sirvieron para formular una
teora del lenguaje aplicable a todas las lenguas del mundo, que anticip la nocin
contempornea de universales lingsticos.
Es sabido por todos que Boas ejerci una firme oposicin a la nocin de evolucin
cultural. Los evolucionistas daban por hecho que los mismos fenmenos eran resultado
siempre de idnticas causas, e intentaban agrupar las diversas culturas de la humanidad en
una serie de estadios fijos y ordenados. Boas indic que los mismos efectos podan ser el
resultado de causas diferentes y que la evolucin no avanza de lo simple a lo complejo, sino
todo lo contrario, como ocurren cuando se comparan formas de arte y lenguas primitivas con
los lenguajes y las formas de arte popular de la civilizacin moderna. Boas insisti en la
necesidad de un cuidadoso e intensivo estudio de primera mano, y libre todo prejuicio o
preconcepto, de cada cultura en particular. Las generalizaciones y las leyes deban posponerse
hasta haber obtenido los datos adecuados. Adems de su justificacin terica, un cierto
sentido de la urgencia prctica se hallaba implicado en el anlisis boasiano sobre el trabajo de
campo, y es que las culturas indias de Amrica se hallaban en estado casi de extincin. Gran
parte del trabajo etnogrfico de Boas estuvo relacionado con la recogida de datos acerca de
modos de vida que ya entonces haban desaparecido. Un rasgo del trabajo de campo boasiano
fue su inters por la recogida de relatos mticos y rituales. La reconstruccin histrica de las
culturas deba basarse segn l en el estudio de la distribucin geogrfica de las similitudes.
Aunque la historia poda proporcionar datos acerca de las formas fsicas, las costumbres y las
creencias, no daba la posibilidad de conseguir una comprensin total de cada cultura, esto es,
del modo en que la gente suele comportarse como consecuencia de los caracteres
transmitidos. Este era un problema psicolgico.
Aunque no lleg a formular una sistemtica de su teora, sus presupuestos bsicos eran:
1. cada cultura se compone de una serie de elementos identificables (rasgos), tomados de
otras culturas y modificados, para amoldarlos a las condiciones locales. Un estudio objetivo de
las culturas adyacentes demostrara de qu modo se han establecido los prstamos entre
ambas, y cmo han resultado estos modificados. Para Boas los elementos culturales pueden
influir entre cualquier direccin entre diversos grupos. Esta idea supone el anlisis de las
culturas adyacentes y la distribucin entre ellas de rasgos comunes o similares. Mitos, formas
artsticas y dems tems de la cultura o material son estudiados por Boas teniendo siempre
esto presente, intentando remontarse lo ms posibles hasta su fuente original.
10

2. los factores geogrficos o ambientales no son determinantes en la cultura. Son slo

relevantes en cuanto que modifican o limitan las culturas existentes, la cultura surge de s
misma.
3. las categoras de pensamiento de un determinado grupo y sus formas de accin no
requieren un desarrollo consciente, sino que pueden ser el resultado de la organizacin
bsica del intelecto humano. La cultura no surge para dar respuesta a necesidades orgnicas
del hombre.
4. la historia de la cultura es el resultado de contactos accidentales y prstamos entre
diversos grupos culturales. Los elementos tomados en prstamo son remodelados de acuerdo
con las pautas que dominan en el nuevo entorno y constituyen un estmulo para nuevos
desarrollos.
5. el relativismo cultural es una concepcin que recoge que los sistemas de valores de las
distintas culturas son iguales; las costumbres deben ser juzgadas de acuerdo con la cultura a la
que pertenecen, y no segn los patrones del antroplogo que las estudia.
El rechazo por parte de Boas de los estudios de la evolucin preconcebidos le condujo a
un reconocimiento de la diversidad de las culturas primitivas. Boas trataba los datos culturales
del mismo modo cientfico objetivo con lo que los cientficos naturalistas tratan los datos del
universo fsico. Sin embargo, el investigador forma parte de los hechos que describen de un
modo muy real. Y cuando se queda al margen de ellos o por encima de ellos, se los daa,
trasvalundolos y convirtindolos en hecho de otro orden. Cuando los seres humanos son
tratados como cosas, se ignora la naturaleza dialctica de la existencia humana, y se pierde el
modo de comprensin de los hechos humanos esbozado por Vico y Rousseau.
Al mantenerse fiel positivismo, Boas intent escapar a los juicios de valor. Su consejos al
investigador de campo eran que describiera los hechos tal como eran, intentando no hacer
juicios de valor, y evitando las generalizaciones o las serializaciones peridicas de los hechos.
Nadie pareci darse cuenta de que su mismo enfoque dictaba el tipo de datos que deban ser
elegidos como relevantes. A pesar de su declarado inters por los procesos de desarrollo, su
visin del intelecto humano, exclua la posibilidad de tratar de manera adecuada esos mismos
procesos. A pesar de su relativismo cultural, la naturaleza misma de su mtodo le impidi ver
el momento en que dichas doctrinas empezaron a predicarse desde el principio.
En la obra de Boas es su omisin del papel jugado por los factores econmicos en el
desarrollo de la historia. La falta de inters por este aspecto y su positivismo permaneceran
como una de las caractersticas fundamentales de la antropologa norteamericana.
4.2 La antropologa norteamericana despus de Boas: historicistas, humanistas y
configuraciones
Boas ense e inspir a los ms influyentes antroplogos norteamericanos de la primera
mitad del presente siglo. Sus discpulos, sin embargo, adoptaron las ms variadas direcciones
tericas; slo unos pocos siguieron del particularismo histrico.
11

Wissler haba estudiado con Boas y propuso ms tarde un estudio histrico de la

distribucin de los rasgos culturales basada en los conceptos de centro cultural y cultura
marginal. En su teora se presupona que la cultura se distribua por reas circulares, a partir de
centros culturales localizados all donde los rasgos tpicos aparecan con mayor frecuencia; las
culturas marginales aparecan all donde los rasgos de las culturas fronterizas se
interpenetraban. Estos estudios suponan que los rasgos de ms amplia difusin eran ms
antiguos que los de distribucin localizada. Sus estudios tuvieron el mrito pautas de rea, y de
explicacin de las influencias del hbitat en el crecimiento de la cultura. Contribuyeron a
fragmentar las culturales atomsticas, que eran yuxtapuestas formando agregados con
caractersticas objetivas.
Radin plante crticas contra los estudios de los boasianos. Su argumento era que
acentuaban los aspectos materiales de la cultura en prejuicio de otros aspectos, omitiendo el
significado humano de la cultura. Una particular impotencia para comprender los
acontecimientos especficos implicados en la difusin y el cambio de las culturas existentes.
Las secuencias culturales eran establecidas sin hacer uso de datos internos y afirmaba que la
nocin de centro cultural era un meno artificio espreo para dar una apariencia dinmica y un
significado secuencial al esttico punto de vista implicado en la idea de rea cultural.
Estas crticas de Radin pueden aplicarse a muchos de los estudios del mismo Boas. A pesar
de la insistencia de ste en el trabajo de campo, lo que se ve en sus trabajos son historias de
rasgos, no descripciones de pueblos.
El relativismo cultural de Boas fomentaba una actitud tolerante hacia la vida de los
primitivos, pero su nfasis en el desapego cientfico trabajaba en contra de la comprensin
internalizada que conscientemente y de todo corazn preconizaba. Los discpulos de Boas nos
proporcionan algn destello de evaluacin subjetiva y personal de tipo de vida que estudian.
Pero slo el trabajo de Radin consigui elevar al rango de principio metodolgico la
observacin participante.
Los antroplogos post-boasianos (configuracionistas) se preocuparon por las pautas
inconscientes de la cultura. Kroeber intent demostrar la integracin y el carcter focal de la
cultura. Benedict enfoc el estudio de las culturas tratando a stas como configuraciones,
formadas por pautas de accin y pensamiento. Se pueden aceptar la particularidad de cada
cultura describiendo no tanto sus rasgos externos, como orientadas en el sentido de ciertos
temas dominantes.
Kluckhohn preconiz el estudio global e integrativo de la cultura, su nocin de valores
orientativos o principios bsicos que ordena y orientan a la cultura en su conjunto. Este punto
de vista de la cultura como conjunto total e integrado de pautas puede encontrarse tambin
en la escuela funcionalista britnica que apareci como reaccin a los enfoques difusionistas y
evolucionistas

5. reas culturales: la dimensin espacial (Herskovits)

12

Cuando se pasa de una parte de un continente a otra, se encuentra que no hay dos
pueblos que tengan idntica cultura, las costumbres de los que viven en contacto tienden a
presentar mayores semejanzas que los pueblos que viven a distancia. Siendo la cultura
aprendida, cada elemento suyo puede ser adoptado por cualquier individuo o cualquier grupo
de individuos enfrentados a modos de obrar diferentes de los suyos propios. Los pueblos que
viven en estrecho contacto disfrutarn de ms grandes oportunidades para tomar de prestado
que las gentes viven a distancia. Habr un mayor grado de intercambio que el que puede
haber entre pueblos distantes. Cuando se consideran las culturas objetivamente, las vemos
formando haces o grupos suficientemente homogneos. El rea en que se encuentran culturas
parecidas, se llama un rea cultural.
Kroeber ha examinado el desarrollo de la idea de rea cultural, demostrando que tuvo
ms activo entre los americanistas como resultado de la necesidad de idear una tcnica para
diferenciar y describir el mbito de las costumbres tribales, propias de los pueblos cuya falta
de escritura impidi estudiarlos histricamente. Uno de los primeros empleos de la idea de
rea cultural fue el de facilitar la presentacin de objetos etnogrficos en los museos de
manera que pudieran ser expuestos para dar una idea de cmo vivan los pueblos que los
producan. Interesa percatarse de la razn de su uso, ya que no slo nos informa sobre el
carcter emprico del concepto de rea cultural sino que arroja luz sobre ciertos supuestos del
mismo que conviene entender. Ese mtodo de instalacin en que los museos est en contraste
con otro, segn el cual los objetos de un determinado tipo se colocan en la misma sala, sin
preocuparse de su procedencia. Esta ltima forma de exposicin permite al visitante
comparar, por ejemplo, los diferentes gneros de arcos y flechas, usadas por pueblos de todos
los pases del globo.
La presentacin de colecciones completas que mostraran la vida de casa tribu, no fue
jams practicada. Por razones de espacio y de los recursos disponibles. Es posible, sin
embargo, reunir en una sola sala los objetos disponibles de tribus en culturas semejantes. Se
pueden ordenar las piezas en forma armnica de suerte que se ofrezca un cuadro completo de
las vidas de los pueblos que habitan la regin donde se encuentra esa semejanza. Despus de
hecho este ordenamiento, se seala cada tribu en una mapa, y se traza una lnea que las
abarque, quedar representada el rea cultural en cuestin.
Aunque Sapir y otros emplearon el concepto de rea cultural en discusiones tericas y en
trabajos de museo con anterioridad a cualquier estudio amplio de sus implicaciones, este
concepto fue tratado por Wissler, cuando lo emple para orientar su trabajo sobre las culturas
de los indios norteamericanos. Su definicin todava es til, si los nativos del Nuevo Mundo
pudieran agruparse de acuerdo con los rasgos culturales, esto nos dara rea de alimentos,
reas textiles, reas de cermica, etc. Si se toman todos los rasgos en consideracin
simultnea y uno se centra en el punto de vista en las unidades sociales o tribales, se puede
constituir grupos bien definidos, y as se tendran reas culturales.
Clarificar los rasgos culturales de este o de otro modo no es algo sencillo. Los rasgos
individuales en los cuales puede desgranarse una cultura para satisfacer el propsito de
anlisis objetivo pueden o no tener las mismas distribuciones. Boas ha advertido que, como las
13

reas culturales son trazadas comnmente a base de los rasgos culturales materiales, el
investigador interesado en religin, organizacin social o algn otro aspecto de la cultura,
pronto descubrir que las reas culturales basadas en la cultura material no coinciden con las
que resultaran naturalmente de sus estudios.
No obstante, tales hechos no invalidan la experiencia de que las culturas de un rea
consideradas son interdependientes. Las reas que se han delimitado corresponden a reas
ecolgicas y reflejan una relacin entre la cultura material y el hbitat. Se han trazado reas en
los continentes de Norte y Sudamrica y en frica. El modo como han sido trazadas esas reas
y los cambios sucesivos que a lo largo de los aos se han venido introduciendo ilustran cmo,
al delinear las reas culturales, los investigadores han revivido una y otra vez las clasificaciones
de las reas a medida que se disponan de nuevos datos. En una primera delineacin, se
trazaron las reas culturales para distinguir concentraciones de cultura, o centros culturales.
Segn Wissler, se trata de linderos diagramticos, que sirven para indicar la posicin de los
puntos donde la cultura se halla a mitad de camino entre la de los centros contiguos.
En una revisin posterior de las reas culturales de Amrica del Norte, Kroeber intent
una correlacin ms especfica entre la cultura y la ecologa. Present una disposicin ms
compleja de unidades distintas, simplificando el conjunto en grado mayor que en su primer
mapa o que en el original de Wissler. El mtodo es:
1. se presta atencin especial a los factores geogrficos y ecolgicos
2. se tratan las culturas como histricamente no equivalentes
3. se definen del mejor modo posible los centros o culminaciones de culturas
4. habiendo buscado y expresado las relaciones de subordinacin entre las culturas y
dentro de ellas se reduce el nmero de reas bsicas y aumenta el de las especficas.
Como resultado, dise ochenta y cuatro unidades llamadas reas y subreas, las cuales
componen las siete grandes reas siguientes:
1. Costa rtica 2. Costa noroeste 3. rea sudoeste 4. Intermedia y entre montaas
5. reas oientales 6. reas norte 7. reas mexicana y centroamericana.
A causa de la complejidad que resulta de la introduccin del factor tiempo, slo se
mencionan las grandes reas. La revisin que hizo Kroeber del mapa original de Wissler,
resultar la ms satisfactoria, teniendo en cuenta los usos a los cuales se ha aplicado ms
frecuentemente el concepto de rea cultural. Las cinco reas Wissler-Kroeber quedan
reducidas a cuatro, mientras que se sustituye la igualdad de las lneas fronterizas y la
contigidad de las regiones que caracterizaba el primer trazado por un sistema ms perfecto
de clasificar culturas continentales distantes. Confirman una vez ms que, con informacin
ms adecuada, el carcter hace un instrumento ms eficaz para la clasificacin de las culturas.
Steward ha usado las categoras empleadas en trazar este mapa para relacionar tipos similares
de cultura en Amrica del Norte y del Sur como un paso en la reconstruccin de la historia de
14

las culturas de toda Amrica. Esto apunta hacia un modo de utilizar el rea cultural para
orientar los datos en estudios en los que es esencial la profundidad temporal.
Ratzel y Dowd haban reconocido las diferencias entre las culturas de ciertas regiones del
continente, aunque el primero distingui los pueblos ganaderos de los agrcolas, y el segundo
indic las distribuciones de las culturas segn las diferencias de la economa alimenticia bsica.
El primer intento consisti en una investigacin de los datos del frica oriental y fue como una
prueba de la aplicabilidad del procedimiento de Wissler a la cultura de otro continente.
Mediante una juiciosa utilizacin de las fuentes disponibles, se puede obtener una visin
bastante clara de las condiciones culturales en una regin dada. Se indic que dividiendo el
continente, se ve que se reduce el caos que ordinariamente presenta el estudio de frica.
Algunos aos ms tarde se hizo una revisin de este mapa de suerte que se pudieran
incorporar ciertos cambios de acuerdo con las indicaciones y crticas que surgieron del primer
intento.
Hambly, en 1937, intent un sistema de clasificaciones de las culturas africanas un tanto
distinto. Su tarea consista en un cernir y agrupar preciso de los datos y en una clasificacin
desde el punto de vista social y psicolgico. Estableca las distribuciones por reas de tipos
fsicos y de lenguaje y tambin por consideraciones histricas.
Asia ha sido dividida en seis reas culturales, aunque no se ha trazado todava ningn
mapa de este continente: 1. Siberiana 2. Sudoeste 3. Estepa 4. China 5. Asia-indonesia del
sudeste 6. Nmada-primitiva.
Adems de estas reas, se admiten reas mayores de fusin de culturas en las cuales se
han desarrollado culturas peculiares merced a la fusin de dos o ms culturas distintas. Son
stas la coreana, la japonesa, la hind de la India y la tibetana.
Es interesante observar cmo las regiones ocenicas, conducen a la divisin en reas
culturales. Las grandes regiones del Pacfico, Australia y Tasmania, Polinesia, Micronesia,
Melanesia e Indonesia pueden considerarse como agrupada en reas culturales. El anlisis
sistemtico mostrara la necesidad de categoras ms precisas. No es posible ni aconsejable
que se describan las culturas que se encuentran en las reas trazadas. Como mejor se puede
obtener una idea acerca de ella es leyendo algunas de las descripciones detalladas, pero las
descripciones sumarias decepcionan, ya que en ellas se omiten por fuerza las complejidades
que caracterizan a cada cultura. Lo que interesa en la estructura de la cultura y a este respecto
el rea cultural es importante porque demuestra cmo se mantienen, tanto en la dimensin
espacial como en su organizacin interna, las unidades de la civilizacin humana y las variables
internas que las constituyen.
Idealmente, el investigador considera la distribucin de un rasgo tras otro en una regin
dada y descubre las culturas en las cuales se encuentra el mayor nmero de manifestaciones
de aquellos rasgos. Estas concentraciones con las que diferencian los tipos culturales.
Representan las cimas en el paisaje cultural, y son los puntos alrededor de los cuales se
agrupan sus reas.
15

El procedimiento de Wissler lo pone de manifiesto. Empez su examen de las culturas

aborgenes americanas con una delimitacin de las reas de alimento y luego consider la
distribucin de los rasgos culturales individuales en la manera descrita. Los sita bajo
encabezamientos como mtodos de transporte, tipos de cermica o de textiles. Luego
considera dnde se encuentra el grupo ms denso del mayor nmero de rasgos similares y
estos se hacen centro de sus reas. Los rasgos pueden ser negativos o positivos. La ausencia de
rasgos es tambin significativa. Estas dos categoras se equilibran cuando se describe el gnero
de cultura que caracteriza a un rea. Cuando se deja el centro y se investigan los lmites del
rea, hay que tomar en consideracin los rasgos positivos y negativos.
Las variaciones del tipo de cultura que seala el eje central se manifiestan en lo principal
en rasgos de las reas adyacentes. Por eso se llaman culturas marginales, culturas que, si bien
son anlogas a las de los pueblos cuyos modos de vida se toman como tpicos o centrales,
difieren de aquellos de manera creciente a medida que su hbitat se aleja del hbitat de las
tribus centrales. Esto refleja el hecho de que la proximidad favorece el prstamo.
Al establecer y caracterizar las reas no siempre es necesario analizar las distribuciones de
rasgos y encontrar los puntos de mxima coincidencia de los rasgos tpicos. Ocurre a veces
que en la vida de las tribus que habitan una regin dada est orientada tan
caractersticamente que la presencia de este centro de inters hasta para destacar un rea. El
rea donde existen culturas de este gnero puede describirse en trminos de su orientacin
principal, y trazar el mapa de acuerdo con esto. En tales casos, es el papel preponderante de
un complejo que, para el pueblo que vive en el rea, da la razn de sus modos de vida y
constituye una fuerza integrante y dominadora.
Hay que tomar algunas precauciones respecto al rea cultural, ya que un empleo poco
crtico de este instrumento eficaz puede conducir a graves equivocaciones. Importa
comprender que el concepto de rea cultural es un dispositivo que surge de la necesidad que
tiene el investigador de organizar sus datos y trazar la variacin de las culturas sobre un
continente o una regin islea. Esto quiere decir que el rea existe slo en la mente del
investigador y no tiene sino escaso significado para los habitantes de ella.
Hay que comprender que las gentes de una sociedad determinada estn tan apegadas a
sus propias tradiciones que les impresionan mucho ms las diferencias entre ellos y sus
vecinos, que no sus semejanzas. Estas diferencias, desde el punto de vista del investigador que
se enfrenta con la perspectiva de todo un continente, son de poca importancia. A l le llaman
la atencin los parecidos que destacan un grupo entero de culturas de otro. Los negros del
bosque de la Guayana holandesa cuentan con tres tribus. Sus culturas, derivadas de las mismas
fuentes africanas, y llevadas adelante en la misma actuacin ambiental, parecen al forastero
casi idnticas. Y, sin embargo, para un negro cimarrn difcilmente tendra algn sentido que
los agruparan todos juntos por oposicin a los negros del rea costera de la Guayana.
El rea cultural no es una nacionalidad incipiente como ha sido llamada. No es una
agrupacin consciente de s misma. Ms bien se trata de una construccin que aquellos a
quienes se aplica seran los primeros en desechar. Es menester que la vista se fije en las
amplias lneas de semejanzas y diferencias entre culturas, no en los detalles familiares para
16

quienes estn demasiado apegados a una cultura. Cuando la atencin se detiene en minucias,
el rea se desvanece en una masa de elementos especficos. El rea deja paso a la subrea, la
subrea a la cultura local, la cultura local a la costumbre tribal, la costumbre tribal a la
convencin del clan, la convencin del clan a la tradicin de la familia, la tradicin de la familia
a las idiosincrasias individuales.
Tambin hay que tener precaucin con los conceptos centro cultural y cultura
marginal. Se trata de construcciones como en el caso del rea cultural. Como sta, revisten la
misma validez etnogrfica y la misma falta de realidad psicolgica. El centro cultural es el lugar
donde se adensan los rasgos; no donde se vida la vida ms plena por la gente que habitan un
rea. Una cultura marginal es aquella donde son discernidos los rasgos de un rea vecina.
Todo eso parecera obvio si no fuera por el hecho de que el rea cultural y sus
mecanismos subsidiarios han sido revestidos por algunos investigadores. No es difcil
considerar que una cultura que ocupa una posicin central en un rea posa ms substancia
que una marginal. En algunos casos, culturas centrales para un rea donde se encuentran
muchos elementos pueden ser cuantitativamente ms ricas que las que estn en la periferia
del rea. Basta con recordar la discusin sobre los principios del relativismo cultural para que
nos percatemos de cun difcil es justificar valoraciones cualitativas de las culturas sobre una
base cuantitativa. El proceso endocultural nos asegura que, por muy escasa que una cultura
pueda parecer al observador, satisface a los que viven dentro de ella. Aporta al individuo una
vida que para l est llena de sentido en su organizacin y en los fines.
Algunas dificultades al tratar de aplicar la idea de reas culturales a agrupaciones
euroamericanas, y pretender extenderla a sociedades que conocen la escritura despus del
xito obtenido con las culturas grafas. La experiencia ha mostrado que no es aplicable all
donde a la distribucin de las diferencias geogrficas entre los pueblos se superponen la
estratificacin en clases resultantes del alto grado de especializacin que caracteriza a
agregados de poblacin ms amplios. El rea es uno entre un nmero de criterios que se
pueden emplear con utilidad para distinguir las culturas y las subculturas.
Otro punto en el que es esencial la precaucin se refiere al empleo del concepto rea
cultural en sentido dinmico. Se emple con fines descriptivos, para clasificar las culturas de
un periodo determinado de acuerdo con la semejanza de contenido que ofrecen en una regin
geogrfica. Este periodo era el mismo en que las culturas nativas se pusieron en contacto con
pueblos histricos o el momento en que se dispuso de descripciones aceptables de aquellos.
Se subray esta falta de profundidad en el tiempo y se fortaleci materialmente la utilidad del
concepto.
En este aspecto, el rea cultural debe ser comparada con el crculo cultural de la escuela
histrico-cultural del pensamiento etnolgico. El crculo cultural difiere del rea cultural en
que considera las distribuciones geogrficas del complejo cultural que sus investigadores
establecen y analizan, tratan de descubrir la historia del desarrollo cultural en varias reas
estudiando una presunta estratificacin de los elementos que comprende.

17

Kroeber ha tratado de introducir la dimensin temporal al estudiar el rea cultural. La

mera descripcin no puede ser un fin en s misma; que hay que analizar el proceso si se quiere
entender la naturaleza y el funcionamiento de la cultura. Limitar el concepto de rea cultural a
una funcin puramente descriptiva le proporciona una utilidad meramente incidental y anula
realmente la compresin histrica. Los factores de espacio y tiempo estn trabados en la
historia de la cultura para que el concepto de rea cultural sea un valioso mecanismo, ms que
una distraccin, en la penetracin en la perspectiva temporal del desarrollo de culturas tan
indocumentadas como son las de los indgenas de Amrica.
Por eso aade al concepto de rea cultural los de intensidad cultural y de culminacin. La
intensidad se refleja en la manera en que las culturas y las reas logran lo que se llama
nivel. Contiene ms material (ms elementos o rasgos) pero ms material peculiar de ella e
interrelaciones ms precisas y articuladas entre los materiales. La culminacin o clmax hay
que estudiarla como el equivalente dinmico del trmino descriptivo centro cultural. Es
aquella parte del rea donde las tribus tienen un contenido ms amplio de cultura, y una
organizacin ms desarrollada o especializada del contenido de la cultura, elementos ms
numerosos y partes de cultura ms agudamente expresados e interrelacionados.
Es evidente que esta idea de culminacin, que en trminos cuantitativos expresa los
elementos que hay que registrar para las diferentes tribus de un rea, puede ayudar a resolver
el problema ms difcil del rea cultural, la fijacin de los lmites. Pero es cosa diferente que el
concepto de intensidad puede emplearse para expresar en forma objetiva los valores de un
pueblo y compararlos con los de otros. Est la cuestin de la presunta utilidad del concepto de
rea cultural para el anlisis de las relaciones histricas, pues hasta el momento no ha sido
resuelta definitivamente. Se puede considerar la culminacin y la intensidad como
afinamientos valiosos de conceptos pertinentes a la dimensin espacial de la cultura.

6. La escuela comparativista de Yale

6.1 El Cross-Cultural Survey
La comparacin intercultural de base estadstica al servicio de una orientacin
nomottica, inductivista, hipottico-deductiva, formulando hiptesis a partir de datos de
observacin, intuiciones o correlaciones empricas y ponindolas despus a prueba con datos
diferentes a los que sirvieron para su formulacin, fue retomada por Murdock.
El propsito de Murdock era elaborar una teora del comportamiento humano y de la
cultura. Para llevarla a cabo, recopil y codific muchos materiales etnogrficos que hicieran
posible la formulacin y la verificacin de generalizaciones empricas de carcter universal o
intercultural. En los aos 30, en el Institute of Human Relations de la Universidad de Yale,
empez a trabajar en un proyecto dedicado a la Sociologa, Antropologa, Psicologa y
Psiquiatra. En 1937, Murdock inici un proyecto comparativo, el Cross-Cultural Survey, que
inclua como subproducto especfico la organizacin de un archivo etnogrfico que a partir de
1949 pasara a llamarse Human Relations Area Files (HRAF). La razn principal para construir
este archivo fue la inaccesibilidad de las fuentes etnogrficas que deban de servir de base a las
generalizaciones. El presupuesto terico del Cross-Cultural Survey se establecan sobre la
18

conviccin de que todas las culturas humanas tienen un parte en comn y que estos aspectos
comunes son susceptibles de anlisis cientficos.
En un artculo de 1940, Murdock expuso el soporte terico del proyecto al que el CrossCultural Survey deba servir de instrumento. Estaba constituido por siete postulados bsicos,
compartidos algunos por todos los antroplogos y todos por muchos de ellos:
1. la cultura se aprende, debe obedecer a las leyes del aprendizaje que los psiclogos
estn describiendo con detalles.
2. la cultura es inculcada y este proceso incluye tcnicas y conocimientos. Hay
regularidades en el comportamiento que se deben a la forma en que estos impulsos son
controlados y reconducidos durante los aos formativos.
3. la cultura es social; en consecuencia, su supervivencia depender de la del grupo que la
comparte, y todas las culturas que han sobrevivido presentarn ciertas similitudes necesarias
para la supervivencia de: sentimientos de cohesin grupal, mecanismos de control social,
organizacin para la defensa contra vecinos hostiles y provisiones para la perpetuacin de la
poblacin.
4. la cultura es ideacional, los hbitos del grupo que integran la cultura son
conceptualizados cono normas ideales o pautas de comportamiento. En la medida en que la
cultura es ideacional, todas las culturas revelarn ciertas similitudes surgidas de las leyes
universales que gobiernan los procesos simblicos mentales.
5. la cultura es gratificante; satisface necesidades biolgicas bsicas y necesidades
secundarias. Murdock habla de satisfaccin en trminos relativos, no absolutos y piensa que
los hbitos se mantienen porque producen satisfacciones que los refuerzan.
6. la cultura es adaptativa, porque se adaptan al medio geogrfico, al entorno social de los
pueblos vecinos y a las demandas biolgicas y psicolgicas del organismo humano.
Sin embargo, el presupuesto de que la cultura es adaptativa no implica una idea de
progreso ni una teora de etapas evolutivas de desarrollo. Murdock acepta que formas culturas
diferentes pueden representar ajustes a problemas similares y formas culturales similares a
problemas diferentes, aunque considere probable que parte de los paralelismos representan
ajustes independientes a condiciones comparables.
A Murdock, las perspectivas funcional e histrica no le parecen contradictorias, sino
complementarias. Los acontecimientos histricos que afectan a la cultura piensan que son
nicos y accidentales. Se trata de acontecimientos naturales, como inundaciones y sequas y
acontecimientos psicolgicos, como sentimientos e invenciones intuitivas. Estos cambios crean
nuevas necesidades, hacen a las viejas frmulas culturales insatisfactorias y estimulan el
comportamiento de ensayo y error y las innovaciones culturales. El acontecimiento histrico
ms importante es para Murdock el contacto con otros pueblos.

19

7. la cultura es integrativa, no es extrao que en distintas culturas se encuentren

agrupaciones de rasgos similares.
Los siete supuestos permiten a Murdock pensar que las culturas humanas deben exhibir
ciertas regularidades que harn posible un anlisis cientfico y el establecimiento de
generalizaciones a travs de las siguientes etapas:
1. formular hiptesis y elaborarlas en trminos de postulados bsicos y de teoremas que
puedan ser puestos a prueba.
2. verificar los teoremas, usando 200, si puede ser. Si es posible debe elegirse un nmero
igual de culturas de cada continente y de cada rea cultural y una seleccin representativa de
las civilizaciones histricas y modernas. Cada teorema debe ser traducido a un nmero de
correlaciones entre elementos de las culturas, y ser expresados en trminos de algn
coeficiente estadstico fiable. Los postulados deben rechazarse si falla uno solo de los
teoremas que se deducen de ellos.
3. hacer un anlisis crtico de los resultados desde el punto de vista distribucional. Una
hiptesis intercultural debe ser cierta para todas las reas.
4. hacer un anlisis detallado de todos los casos excepcionales o negativos. Las
excepciones aparentes se deben a la introduccin de otros principios.
Cuando llev este programa a la prctica, los Cross-Cultural Survey Files contaban ya con
150 sociedades, Murdock trabaj con 100 de stas, y obtuvo datos importantes para 85, a las
que aadi 165 estudiadas con bibliografa tradicional. Las explicaciones eran de tres clases:
1. genrica: seran similares dos sociedades si los miembros de una descienden de los de
la itra.
2. histrica: dos sociedades pueden ser similares porque una ha copiado rasgos de la otra
(difusin).
3. funcionales: otras similitudes estn causadas por la adaptacin mutua de los diversos
atributos presentes en una cultura.
Murdock est interesado en las relaciones funcionales. Los diversos componentes estn
ajustndose uno al otro. Si no hubiera disrupciones, los ajustes llevaran a la cultura a una
posicin de equilibrio estable o perfecta integracin; pero los hay en forma de factores
externos, accidentes histricos, influencias no culturales. Sin embargo, el anlisis estadstico de
un nmero adecuado de sociedades revelar qu aspectos de la cultura se afectan entre s con
ms intensidad. Entre estos atributos postula Murdock la existencia de una relacin funcional.
6.2 Outline of Cultural Materials
El primer problema al que se tuvo que enfrentar el proyecto del Cross-Cultural Survey fue
la necesidad de un sistema de clasificacin estndar para la ordenacin y la posterior
utilizacin de los materiales etnogrficos. Murdock prepar el Outline of Cultural Material
20

(OMC), editado en 1938. Su sistema de clasificacin divide toda la informacin cultural en 79

divisiones principales o categoras de tres dgitos numerados del 10 a 88, y en 637 menores o
categoras de tres dgitos numerados aadiendo dgitos del 1 al 9 a los nmeros de las
categoras mayores que la encabezan.
Cuando, en 1937, los autores del OMC tuvieron lista la primera versin de su trabajo, la
enviaron a destacados especialistas en varios campos, y recibieron en torno a un centenar de
respuestas. Cada autor someti la clasificacin propuesta a un test prctico, intentando
organizar de acuerdo con ella los materiales de una monografa etnogrfica tradicional. Los
efectos que revel esta prueba y las sugerencias recibidas sirvieron para dar forma definitiva a
la primera edicin del OCM, que se public en 1938.
El OMC fue preparado con dos propsitos bsicos:
1. ayudar a clasificar los materiales culturales de las distintas sociedades
2. ayudar a los investigadores a localizar con facilidad en los archivos del Cross-Cultural
Survey los materiales pertinentes para sus trabajos transculturales.
Pero su principal uso fue para la organizacin y consulta de archivos.
La segunda edicin es de 1954, y la tercera de 1950, despus de que la utilizacin de OCM
en proyectos del gobiernos de EE.UU., durante la Segunda Guerra Mundial, revelara sus
deficiencias para clasificar informacin sobre sociedades complejas modernas. La cuarta
edicin es de 1961. En 1982, las revisiones de la cuarta edicin eran tan numerosas que
aconsejaron una quinta edicin. Uno de sus objetivos fue hacer los HRAF accesibles a otros
cientficos sociales, para lo que se aadieron al ndice de materias entadas que recogan
trminos usuales en Psicologa, Sociologa, Ciencia Poltica, Economa y Geografa. La edicin
de 1982 contiene seis categoras nuevas.
No se puede hablar del Outline of Cultural Materials sin abordar los problemas tericos
que una clasificacin de estas caractersticas suscita los del lenguaje de la comparacin
transcultural. Para los lectores de etnografa, disponer de informacin recogida de aquellos
temas vinculados a las diferencias de estatus por sexo para las 335 sociedades procesadas
hasta 1990 en los HRAF es una fiesta.
6.3 Los Human Relations Area Files
Los Human Relations Area Files constituyen un archivo de datos etnogrficos que se inici
en 1937, en el Institute of Human Relations de la Universidad de Yale, en New Heaven, como
parte del Cross-Cultural Survey. El propsito en reunir informacin etnogrfica de calidad
contrastada sobre un nmero de culturas para facilitar los estudios antropolgicos
comparativos. Los HRAF se procesaron y enviaron a todas las instituciones patrocinadoras, a24
centros, entre ellos las Universidades de Harvard y Pennsylvania. Desde 1958, la sustitucin del
papel por microfilm hizo posible una distribucin ms amplia de las copias y la asociacin a los
HRAF de otras instituciones.
21

Las unidades de los HRAF son archivos que recogen informacin sobre distintas culturas.
La informacin etnogrfica est organizada en ms de 600 categoras agrupadas en alrededor
de 80 temas principales. El sistema de clasificacin es el Outline of Cultural Materials. El
propsito inicial fue que las culturas archivadas constituyeran una muestra representativa de
la variabilidad cultural en todo el mundo. Pero para ello era necesario construir el universo de
referencia, una gua de las culturas del mundo. Murdock public el Outline of World Cultures
(OWC) y carecer de ella en los primeros aos del Cross-Cultural Survey:
1. dificult la seleccin de sociedades
2. oblig a desechar ciertas informaciones porque no se saba dnde colocarlas
3. no permiti tener la seguridad de que la seleccin operada se aproximara a una
muestra representativa de las culturas del mundo.
Los HRAF han ido aumentando. En 1967 se haba archivado informacin de 240 culturas,
en 1985 de 325. Las fuentes son publicaciones etnogrficas o informes de campo manuscritos.
El ritmo de crecimiento anual es de una serie, ahora entrega; en cada entrega se incluye un
nmero de archivos culturales que vara en funcin de la informacin que se procesa para cada
uno, es de custro. Cada serie consta de un nmero de pginas que oscila entre 80.000 y
100.000. En la actualidad la reduccin es de 24 a 1 y cada microficha contiene un mximo de
240 pginas. Cada una de las series actuales se compone de unas 400 microfichas.
Las pginas de las obras archivadas en las que aparece informacin sobre uno o varios
temas se reproducen ntegramente en las entradas relativas a cada uno de los temas
inventariados, y una de las entradas del archivo recoge la copia completa de la publicacin.
Con frecuencia se ha criticado el sesgo poltico introducido en la seleccin de los HRAF,
ciertos programas de los aos 40 del gobierno americano, han sesgado lo que pretendi ser
una muestra hacia culturas avanzadas de Asia y Oriente Prximo. Sin embargo, Moore escriba
en 1970 que desde 1954 la seleccin se ha hecho sin orientaciones especficas, aunque
problemas de lengua han reducido la cobertura de reas como Asia y Sudamrica. De hecho, a
juzgar por los archivos que en los ltimos diez aos se han abierto no hay evidencia de sesgos
particulares.
En la seleccin de los HRAF se utilizan varios criterios:
1. se tienen en cuenta reas culturales, especialmente a la luz de la World Ethnographic
Sample de Murdock.
2. acta a favor de la inclusin la existencia de factores diferenciados: lengua, entorno,
economa, filiacin, poltica.
3. acta en contra la existencia de grupos grandes, diversos y fragmentados.
4. no se atiene estrictamente a ningn listado.

22

5. no se presta atencin especial a pueblos tpicos, por ejemplo, los Haida, Los Hopi,
Hait, etc., pero a pueblos etnogrficamente peculiares como los Bororo o los San.
El objetivo de los HRAF ya no es constituir una muestra sino un universo limitado, y con
este propsito lo que se ha hecho es revisar el mundo y producir archivos representativos del
rango de variacin dentro de cada rea. Los HRAF resultan de utilidad en los trabajos de
investigacin que tratan de poner a prueba hiptesis tericas de alcance intercultural, en un
campo interdisciplinario que correspondera a las divisiones tradicionales en Historia,
geografa, Sociologa, Ciencia Poltica, Psicologa Social y Antropologa Cultural. De hecho, la
contrastacin de hiptesis tericas interculturales en Antropologa se puede hacer de dos
modos:
1. recurriendo a fuentes etnogrficas preexistentes, si hay informacin suficiente sobre un
nmero de sociedades que puedan servir como muestra representativa del universo que
constituye el dominio de la hiptesis terica.
2. realizando trabajos de campo paralelos sobre un nmero suficiente de sociedades
cuyas culturas presenten los rasgos tericamente pertinentes.
En el primer supuesto, los HRAF son de gran utilidad porque:
1. las fuentes etnogrficas seleccionadas para el archivo se someten previamente a
controles de calidad.
2. se traducen al ingls, haciendo accesibles publicaciones escritas en idiomas menos
utilizados en la comunidad antropolgica
4. reproducen por completo las fuentes, lo que permite analizar los datos en su contexto.
No se trata de utilizar los HRAF como muestra, sino de recurrir a los HRAF cuando existen
archivos para sociedades que forman parte de muestras construidas con criterios que se est
dispuesto a defender o aceptar. Los HRAF son tiles para otro propsito, como el estudio de
culturas particulares o de reas culturales o de temas especficos o de tipologas culturales.
Adems. Otros programas de adquisicin parcial de microfichas tratan de satisfacer los
distintos usos, y resulta significativo que estos programas complementarios de vinculacin a
los HRAF se hayan ido modificando con los aos, porque sirven de indicador respecto a la
diversa utilizacin que se ha ido haciendo en Antropologa de la comparacin intercultural.
Se han publicado dos guas para el uso de los HRAF. Se dispone tambin de un ndice de
temas elaborado de acuerdo con el OCM para cada una de las fuentes de los HRAF. Existe
tambin, desde 1976, una bibliografa de todas las fuentes procesadas en los HRAF que se
actualiza cada ao.

23

Tema 5: Comparacin ante la doble condicin de unidad de la especie

humana y diversidad cultural
5.1 El impacto del concepto de cultura en el concepto de hombre (Geertz)
5.1.1 El concepto de hombre en la Ilustracin y su crtica
La Ilustracin conceba al hombre en su unidad con la naturaleza con la cual comparta
uniformidad de composicin procedente de las ciencias naturales, en donde, como toda
ciencia, hay leyes. No daba valor a la variedad de diferencias que presentan los hombres en
cuanto a creencias, valores, costumbres e instituciones no tenga su naturaleza, porque se trata
de menos aditamentos y deformaciones que recubren y oscurecen lo que es realmente
humano (lo constante, lo general, lo universal) en el hombre.
Sin embargo, la imagen de una naturaleza constante e independiente del tiempo, del
lugar y de las circunstancias puede ser una ilusin, porque lo que el hombre es est entretejido
con el lugar, tiempo y circunstancias y con la imagen que el propio hombre tenga de s mismo.
Esta concepcin condujo al nacimiento del concepto de cultura, dando lugar a que la
antropologa moderna sea firme en la conviccin de que no existen hombres no modificados
por las costumbres.
5.1.2 La concepcin estatigrfica del hombre
Segn esta concepcin, el hombre es un compuesto en varios niveles, cada uno de los
cuales se superpone a los que estn debajo y sustenta a los que estn arriba. Si se quitan las
formas de la cultura, se encuentran las regularidades funcionales y estructurales de la
organizacin social. Si se quitan stas, se hallan los factores psicolgicos y, tras estos, los
biolgicos.
El atractivo de este tipo de conceptualizacin, estribaba en que pareca hacer posible
resolverlo todo, ya que se afirmaba que la cultura slo era una parte del hombre. Se
consideraba al hombre como un animal jerrquicamente estratificado, formado por los niveles
ya mencionados.
5.1.3 Los objetivos de la concepcin estatigrfica del hombre
Los objetivos son dos:
1. buscar en la cultura principios universales y uniformidades empricas que, frente a la
diversidad de las costumbres en todo el mundo y en distintas pocas, pudieran encontrarse en
todas partes y en la misma forma.
2. intentar relacionar tales principios universales con las constantes establecidas por la
biologa humana, de la psicologa y de la organizacin social. As, se podra establecer qu
rasgos culturales son esenciales a la existencia humana y cules son meramente ornamentales.

5.1.4 El concepto de consensus gentium (consenso de toda la humanidad)

Este concepto agreg a la antropologa moderna la nocin de que algunos aspectos de la
cultura asumen sus formas especficas como resultado de accidentes histricos y otros
aspectos son modelados por fuerzas universales. De esta manera, la vida cultural del hombre
est dividida en dos:
1. independiente de los movimientos internos newtonianos de los hombres.
2. emanacin de esos movimientos mismos.
Para que se pueda establecer y afirmar este dualismo entre aspectos empricamente
universales de cultura y aspectos empricamente variables, se exigen tres principios:
1. que los principios universales propuestos sean sustanciales y no categoras vacas.
2. que estn fundados en procesos biolgicos, psicolgicos o sociolgicos y no asociados a
realidades subyacentes.
3. que puedan ser defendidos como elementos centrales en una definicin de humanidad
en comparacin con la cual las mucho ms numerosas particularidades culturales sean de
importancia secundaria.
5.1.5 Crticas al consensus gemtium
1. No satisface el primer principio porque simplemente no puede hacerlo. Hay un
conflicto lgico entre afirmar, por ejemplo, que religin o matrimonio son principios
universales empricos y darles un contenido especfico, porque decir que son universales
empricos implica decir que tienen el mismo contenido, algo que no es cierto. No se pueden
hacer generalizaciones sobre el hombre como hombre, salvo que ste es un animal variado y el
estudio de la cultura no contribuye a fortalecer estas generalizaciones
2. No satisface el segundo principio ya que hay una gran dificultad en enunciar universales
culturales que sean al mismo tiempo sustanciales. Para entender esto hay que decir que los
universales culturales se conciben como respuestas cristalizadas a realidades ineludibles. As,
el anlisis consiste en cotejar supuestos universales con postuladas necesidades subyacentes y
en intentar mostrar que hay cierta buena correspondencia entre ambas cosas: por ejemplo, en
el nivel social, sus miembros se reproducen y deben producir bienes servicios, de ah la
universalidad de cierta forma de familia o cierta forma de comercio. Por lo tanto, el plan de
accin consiste en considerar subyacentes exigencias humanas de una u otra clase, y luego
tratar de mostrar que esos aspectos culturales que son universales estn cortados por esas
exigencias.
Pero aqu no hay, en modo, alguno integracin terica, slo hay una mera correlacin
intuitiva de hallazgos separados. Con el enfoque de los niveles nunca se puede establecer
2

interconexiones funcionales entre factores culturales y factores no culturales; slo se pueden

establecer analogas, paralelismos, sugestiones y afinidades ms o menos convincentes.
3. La cuestin de si tales universales deberan tomarse como los elementos centrales en la
definicin del hombre es ms una cuestin filosfica que cientfica, pero lo que verdad se
rechaza es que la esencia de lo que significa ser humano se revele en los rasgos de la cultura
que son universales, y no en aquellos distintivos de este o aquel pueblo.
5.1.6 Sustitucin de la concepcin estratigrfica por sinttica
Lo que se necesita es buscar relaciones sistemticas entre diversos fenmenos, no
identidades sustantivas entre fenmenos similares. Para hacerlo hay que reemplazar la
concepcin estratigrfica de las relaciones que guardan entre s los varios aspectos de la
existencia humana, por una concepcin sinttica, en la cual los factores biolgicos,
psicolgicos, sociolgicos y culturales puedan tratarse como variables dentro de sistemas
unitarios de anlisis. Hay que establecer un lenguaje comn en las ciencias sociales, tratando
de integrar diferentes tipos de teoras y conceptos de manera tal que uno pueda formular
proposiciones significativas que abarquen conclusiones ahora confinadas en campos de
estudios separados.
5.1.7 La concepcin sinttica y los mecanismos de control
La concepcin sinttica implica dos ideas:
1. la cultura se comprende mejor no como complejos esquemas concretos de cultura
(costumbres, usanzas, tradiciones, conjuntos de hbitos), sino como una serie de mecanismos
de control (planes, recetas, frmulas, reglas, instrucciones) que gobiernan la conducta.
2. el hombre es el animal que ms depende de esos mecanismos de control estratgicos,
de esos programas culturales para ordenar su conducta.
5.1.8 La cultura desde los mecanismos de control
Segn los mecanismos de control, la cultura comienza con el supuesto de que el
pensamiento humano es social y pblico. El pensar consiste en un trfico de smbolos
significativos (palabras, gestos, dibujos, sonidos musicales), es decir, en cualquier cosa que sea
usada para imponer significacin a la experiencia. Cualquier individuo encuentra estos
smbolos en la comunidad en que naci. Mientras vive los utiliza consciente o
inconscientemente, y lo hace para colocar una construccin sobre los sucesos entre los que
vive para orientarse dentro del curso en marcha de las cosas experimentadas.
Por otro lado, si la conducta del hombre no estuviera dirigida por estos marcos
simblicos, la conducta del hombre sera un caos de actos sin finalidad y de estallidos de
emociones. Po lo tanto, la cultura no es slo un ornamento de la existencia humana, sino que
es una condicin esencial de ella. Para apoyar esta afirmacin, se exponen tres progresos:
1. el descarte de la perspectiva secuencial de las relaciones entre la evolucin fsica y el
desarrollo cultural del hombre en beneficio de la idea de una superposicin interactiva.
3

2. el descubrimiento de que los cambios biolgicos se produjeron en el sistema nervioso

central y en el cerebro.
3. la advertencia de que el hombre es un animal incompleto, que lo que lo distingue de los
otros animales es el conjunto de cosas que debe aprender antes de ser capaz de funcionar
como hombre, ms que la propia capacidad de aprender.

5.2 Relativismo cultural y biologas locales (Menndez)

5.2.1 El dualismo biolgico/cultural
El pensamiento antropolgico intent superar esta dualidad a travs de dos
concepciones:
1. mediante la colocacin del acento explicativo en los elementos simblicos de tal
manera que lo biolgico constituye un punto de referencia a partir del cual cada cultura
establece una realidad particular.
2. mediante la existencia de una unidad biocultural que tambin se desarrolla a nivel de
entidades locales y que fue impulsada bajo el nazismo y ha sido recuperada por algunas
propuestas de la antropologa interpretativa actual.
5.2.2 El pensamiento alemn y la produccin humana
El pensamiento alemn impuls la concepcin de que toda produccin humana, incluida
la cientfica, es una creacin cultural, y que incluso la dimensin biolgica poda ser
constituida culturalmente. La posibilidad de la constitucin y o reconstitucin de sujetos a
partir de la produccin cientfica entendida como produccin cultural es la base de esta
manera de pensar. Estas concepciones fueron orientadas hacia usos tnico-racistas. Lo
importante es reconocer la adhesin al racismo de la mayora de la ciencia alemana, a partir de
varios procesos como la construccin de un pensamiento centrado en la discusin y
superacin de la relacin cuerpo/mente dominante en la medicina occidental, y en el
desarrollo de tendencias historicistas y existencialistas que examinaban la particularidad, la
diferencia, la especificidad cultural de la cultura y de los cuerpos, y que estableca la base
tcnica e ideolgica para convertir la particularidad histrica en particularidad biolgica.
5.2.3 La despolitizacin y desideologizacin del relativismo y etnocentrismo
Hay algunos antroplogos que piensan que los conceptos, categoras, teoras y la
informacin producida slo son utilizados acadmicamente y/o que no existe relacin entre
saber acadmico y saber de los conjuntos sociales, de tal manera que los refieren a los
discursos disciplinarios. Pero se debe asumir que el relativismo y etnocentrismo son
categoras acadmicas que tambin son utilizadas social y polticamente, dado que afirmar la
diferencia y el derecho a la misma supone procesos polticos para obtener el reconocimiento
de la diferencia, pero sobre todo para posibilitar las formas de ser diferente, lo cual implica
negociaciones y luchas.
5.2.4 El racismo y particularismo
4

El racismo basa su accin en la identidad, en una comunidad o grupo de pertenencia, en la

oposicin y/o diferenciacin con otro; ms an, el racismo es la tendencia que ms radicaliza y
necesita la existencia de otro: la diferencia debe buscarse en lo que los grupos hacen con la
afirmacin de la identidad. Es obvio que no todo etnicismo o particularismo concluye en
racismo, pero lo interesante es subrayar la apelacin al racismo o a la diferencia tnico-racista
que implica el deslizamiento hacia la afirmacin radical de determinadas diferencias culturales.
5.2.5 El objetivo de los etnicismos
La mayora de los etnicismos y etnonacionalismos actuales asumidos culturalmente e
ideolgicamente tienen como objetivo reivindicar la identidad amenazada, subordinada o
excluida, lo cual constituye un proceso necesario en el caso de las identidades oprimidas, pero
asumiendo que en los procesos concretos pueden generarse propuestas y actividades de
etnicismo radical o de tipo racista, construidas y utilizadas por los diferentes grupos sociales
que requieren de la diferencia en sus mltiples expresiones, para afirmar su identidad o para
estigmatizar, para cuestionar su subalternidad o para excluir.
5.2.6 El racismo y su funcin ideolgica
El racismo no tiene que ver con anlisis acadmicos, con demostrar cientficamente que
existen o no razas, sino con la funcin ideolgica cultural o econmico-poltica que el racismo
cumple, ya que los seres humanos tienen una identidad gentica casi total, es su uso simblico
el que establece las diferencias.
El racismo puede y debiera ser cuestionado a travs de criterios de verdad/falsedad
surgidos de la investigacin cientfica, pero esa crtica no evita su emergencia y desarrollo
porque los racismos han evidenciado que pese a los resultados de las investigaciones
biolgicas, psicolgicas y antropolgicas que sealan su falsedad, los mismos siguen
desarrollndose a travs de un amplio espectro de relaciones y procesos econmicos, sociales
y culturales, que son relaciones de poder, de dominacin y de subalternidad.
5.2.7 Los usos sociales y cientficos de las diferencias
La recuperacin de la diferencia constituye un tema de estudio acadmico y un objetivo
de determinados sujetos sociales, y se expresa principalmente a travs de dos concepciones
ideolgico-tericas:
1. aquellas que impulsan una concepcin multicultural de la diferencia, que asumen la
importancia de afirmar cada diferencia particular, pero como base de transacciones entre los
diferentes sujetos sociales y no como medio de imposicin de una forma cultural determinada.
Por lo tanto, buscan la posibilidad de una sociedad igualitaria en el desarrollo y permisividad
de las diferencias.
2. aquellas que impulsan la diferencia en trminos esencialistas y que pueden adquirir
formas culturales, racistas o etnorracistas. Cada grupo afirma su diferencia a partir de
caractersticas distintivas que son parte de la identidad del grupo y que limita o directamente
imposibilita todo proceso de integracin ms o menos unificada.
5

5.2.8 La diferencia basada en la identidad cultural y no en la biologa

La raza en trminos biolgicos ya no es un argumento importante en el establecimiento y
anlisis de las diferencias sociales dominantes, por los menos en las sociedades desarrolladas.
Las acciones y movimientos xenfobos actuales en Europa ya no apelan a la raza sino a la
identidad cultural, y se basan en las diferencias e incompatibilidades y no en la inferioridad de
los otros; por lo tanto, la xenofobia actual no tiene nada que ver con las concepciones
nazifascistas.
Sin embargo, estas afirmaciones contrastan con dos hechos:
1. la propuesta de una cultura (raza) pura, no mezclada, que excluye y/o estigmatiza al
otro cultural, y que establece la incompatibilidad de formas de vida y de cultura, propone los
mismos criterios que las diferencias basadas en la biologa.
2. el continuo incremento de episodios xenfobos caracterizados por su agresividad fsica
y simblica en contextos europeos, de Estados Unidos y de pases perifricos durante los 80 y
90.
5.2.9 Diferentes criterios de diferenciaciones
El uso de criterios de diferenciacin religioso, tnico, poltico o racial remite a las
situaciones, necesidades, objetivos de determinados grupos que suponen procesos de
diferenciacin que potencialmente entran en conflicto con otros grupos o con las sociedades
en su conjunto. La mayora de los criterios de diferenciacin remiten a una legalidad centrada
en una comunidad interpretativa, de tal manera que sern las fuerzas sociales, la capacidad
diferencial y las transacciones entre las mismas las que posibilitaran el reconocimiento, la
autonoma y la realizacin de objetivos de estos grupos. No es la legitimidad terica u objetiva
de las condiciones de los grupos la que tender a posibilitar su reconocimiento o inclusin en
trminos de relaciones sociales igualitarias, sino el juego de las fuerzas sociales.

5.3 Problemas de la definicin y comparacin de la conducta anormal entre

culturas diferentes (Draguns)
5.3.1 Primera aproximacin para definir la anormalidad
Tpica de las investigaciones comparadas de psicopatologa que versan sobre las culturas.
Se basan en un conjunto reducido de sujetos y que se ponindose nfasis en equiparar al
mximo a los sujetos de dos o ms culturas utilizando varios parmetros sociales y de
diagnstico relevantes, restringiendo la comparacin a una categora de diagnstico o
buscando la contrapartida exacta, en trminos sociales y demogrficos, del conjunto de
sujetos estudiados de otra culturas. En todos estos casos, se evita la obligacin de definir qu
es lo normal y lo anormal en un contexto cultural determinado y se deja al arbitrio de aquellos
que viven con los pacientes que han tachado su conducta como aberrante y que se ven en la
necesidad de acudir a la intervencin de un experto.

Los sujetos son pacientes psiquitricos hospitalizados o miembros de poblaciones clnicas

identificadas que suelen vivir en peceras psiquitricas, sometidos a observacin continuada y a
numerosos registros de conducta como parte de la rutina de trabajo de tales instituciones.
Pero las complejidades metodolgicas y conceptuales que tiene el interpretar los
resultados de tales comparaciones son bastantes. Muchos autores reconocen que las
diferencias transculturales de sntomas pueden ser atribuidas a varias fuentes como el
paciente, el experto, la situacin en la que se hicieron las observaciones y la comunidad. Hay
datos que apuntan a la influencia de estas cuatro variables tanto en las manifestaciones
discretas de los sntomas como en las pautas que siguen.
5.3.2 Segunda aproximacin para definir la anormalidad
Se refiere a los estudios de los censos epidemiolgicos o psiquitricos del pas o de fuera.
Los estudios de la primera aproximacin implicaban una aceptacin implcita de un criterio
limitado o restrictivo de anormalidad, pero la investigacin epidemiolgica en psiquiatra tiene
como objetivo bsico sacar a la luz los casos de desorden psiquitrico que an no han sido
identificados. Una vez ms la cuestin est en dnde trazar la lnea. En la prctica, los
investigadores epidemiolgicos suelen echar sus redes a voleo.
Hoy en da falta un criterio transculturalmente aceptable y universal de anormalidad,
aunque las diversas investigaciones epidemiolgicas parecen partir de la asuncin implcita de
que los conceptos de equivalencia psiquitrica y de los variados sndromes de diagnstico
tienen realidad sustantiva y constancia transcultural. El rechazo proviene de las enormes
discrepancias en los resultados obtenidos. Nadie se inclina por referir todas estas diferencias a
las poblaciones estudiadas. La nica cuestin que queda concierne a qu proporcin de estas
diferencias se debe a los sujetos y cul al investigador o a la interaccin entre ambos. Los
estudios epidemiolgicos son un buen ejemplo del uso de criterios mximos, superinclusivos
de psicopatologa, y muestran el alto potencial que tiene el sobreestimar el desorden
psicolgico.
5.3.3 Tercera aproximacin para definir anormalidad
Es una aproximacin que implica la descripcin, en anlisis clnico y la investigacin
epidemiolgica de pautas culturalmente distintivas de desajustes adaptativos de sndromes
ligados a contextos culturales especficos. Aunque ninguno de los investigadores de estas
manifestaciones psicopatolgicas pautadas culturalmente concluye que sean variantes
psicopatolgicas exclusivas de sus respectivos medios culturales. A diferencia de los sesgos
que se aprecian en las dos aproximaciones anteriores, la investigacin de los sndromes ligados
a contextos culturales empuja a los criterios de anormalidad hacia lo no familia y lo extrao.
5.3.4 Tres requisitos para apoyar una buena investigacin de la anormalidad
Tomadas en conjunto, las tres aproximaciones minimizan, maximizan y dramatizan los
criterios de psicopatologa en otras culturas. Pero la ambigedad y relatividad de estos
criterios no permite contestar a la pregunta bsica en la investigacin psicopatolgica
comparada, si las culturas difieren en cuanto a la incidencia y prevalencia de los desrdenes
7

psiquitricos y en cuando a la representacin de categoras especficas dentro de estos

desrdenes.
Las tres aproximaciones descritas slo nos proporcionan una visin parcial de las
vicisitudes culturales de los desajustes adaptativos. Necesitan ser apoyadas con tipos de
investigacin diseados para transcender las limitaciones, y cuyos requisitos son:
1. un criterio claro, no ambiguo, de perturbacin que sea aceptable transculturalmente
para poder hacer investigacin comparativa.
2. medidas operativas que incorporen este concepto y que puedan ser aplicables en las
diversas culturas.
3. demostraciones de equivalencia de estas medidas en los diferentes lugares.
5.3.5 Crtica al primer criterio = Perturbacin personal vs. Desajuste adaptativo social
Este requisito es ms fcil de enunciar que de forjar, ya que la anormalidad es un
concepto flexible y elusivo, convertido en enigmtico a base de excepciones, presa de
explicaciones mltiples y responsable de desacuerdos irremediables.
Por otro lado, la aplicacin de este criterio requiere solventar las dos distinciones
subsidiarias que tanto han complicado la delimitacin de la anormalidad y la perturbacin
transcultural: la demarcacin de la perturbacin personal frente al desajuste adaptativo social,
en donde tambin hay que referirse a la localizacin exacta de la lnea que separa los
desrdenes fsicos y psquicos. Si se acepta esta distincin, podran diferenciarse cuatro grupos
de individuos:
1. los que estn libres tanto de desajuste personal como social
2. los que sufren desajuste social, pero no personal
3. los que sufren desajuste personal, pero no social
4. los que sufren tanto desajuste social como personal.
La controversia se centra en los puntos 2 y 3, porque para establecer distinciones
prcticas entre los individuos que sufren desajuste personal y los que sufren desajuste social,
hay que resolver cuestiones conceptuales y de definicin. La distincin entre disfuncin
psicolgica y disfuncin fsica tiene la complicacin de que en muchas culturas no existe la
dicotomizacin entre lo fsico y lo mental.
5.3.6 Cuatro usos de sociedad enferma
1. la sociedad muestra conflictos y contradicciones insolubles, se involucra en
mecanismos de autoengao y maneja sus problemas reales de una manera no realista e
irracional que recuerda las operaciones de individuos psicticos, neurticos o perturbados
psicolgicamente de alguna otra forma.
8

2. la sociedad consta de individuos a quienes, si fueran sometidos a los criterios de

nuestra propia categorizacin de diagnstico occidental, se les diagnosticara que sufren un
desorden psicolgico, an cuando en su dominio cultural ocupen adecuadamente sus
respectivos nichos sociales y lo hagan, aparentemente, sin un grado indebido de ineficacia
funcional o de trastorno personal.
3. el grupo o seccin social compuesto por individuos que muestran conductas que se
tienen como sintomticas por parte de la sociedad en general, pero que se aceptan como
razonables por parte de los miembros del subgrupo.
4. un agregado de individuos que tiene una proporcin inusualmente elevada de
perturbacin psicolgica real.

Tema 6: La dificultad de construir categoras analticas y equivalencias

culturales
1. Conceptos fundamentales y bibliografa comentada
Categoras y unidades de anlisis: las categoras adems de ser etiquetadas que resumen
descripciones, definiciones, atributos, etc., son un instrumento para poder comparar formas
culturales porque la comparacin exige, inevitablemente, algn tipo de clasificacin. La
cuestin es qu clase de categoras analticas son comparables entre s. Lo complejo que
resulta establecer unidades de comparacin adecuadas, y lo importante que esta primera
categorizacin para determinar lo que se va a comparar. La clasificacin que resulta de esa
categorizacin en unidades de comparacin son los compartimentos donde se van a ir
depositando los contenidos tanto descriptivos como de analticos. Esta categorizacin es la
que nos permite comparar y es un punto de partida tan importante, que de ella depender el
resto del proceso; la perspectiva a adoptar una adecuada observacin, la descripcin, el
significado, el anlisis e interpretacin que realicemos.
Emic-etic: estos dos trminos tomados del anlisis lingstico, provienen del contraste en
lingstica entre la fontica y fonologa. Las descripciones emic de los hechos con las
elaboraciones propias del sujeto investigado, las significaciones del informante. La versin
emic de lo que se quiere observar y analizar en la que corresponde a la percepcin del actor.
Es la visin interna, el punto de vista del nativo. Las descripciones etic son las que proporciona
el investigador, sus percepciones como observador y estn formuladas en los trminos que
maneja la comunidad cientfica.
Segn estos conceptos, una cultura se describe de acuerdo con las categoras
conceptuales nativas sobre cmo la perciben, qu sentido tiene para ellos y cmo la
interpretan. Una cultura se describe sobre la base de las categoras culturales establecidas
desde fuera. Las categoras emic, adems de ser necesarias porque permiten establecer
tipologas que no estn prejuiciadas por las categoras etic del investigador, como ocurra con
los sesgos valorativos que se atribua al modelo evolutivo de la comparacin. Es decir,
contribuyeron a que las categoras etic que elaboramos sean ms objetivas.
No obstante, la implicacin del nativo con su propia cultura impide reconocer las causas y
consecuencias de su comportamiento. Por ello, resulta imprescindible tener en cuenta
tambin una interpretacin ms distanciada como la del investigador, aunque sta, tampoco
est libre de sus propios sesgos y de su endoculturacin. Las categoras que propone el
investigador tienen la misma intencionalidad de establecer una mayor sistematicidad. Son dos
modos de percibir, observar, describir y analizar los hechos para lograr el etnocentrismo tanto
del investigador como del nativo sobre sus propias culturas. La cuestin es si estas categoras
emic y etic son vlidas para estudios interculturales, si se pueden aplicar en otras culturas.
Comparacin entre categoras inadecuadas. Etnocentrismo es la tendencia universal a
aplicar los propios valores culturales para juzgar el comportamiento, las creencias, etc., de
aquellos que pertenecen a otra cultura. El etnocentrismo es el mecanismo primario que
1

funciona en la valoracin de la cultura. Esta actitud es necesaria o favorece la endoculturacin,

es decir, la adaptacin e identificacin positiva de cada individuo con su propia cultura. Lo
peligroso de las actitudes etnocntricas es llevar al extremo los juicios que se emiten y
ponerlos en prctica para cambiar al otro, para combatirlo o someterlo.

2. Problemas de clasificacin en Antropologa Social (Leach)

2.1 Resumen de la gua
El texto de Leach aborda los diferentes puntos de vista del modo de clasificar, lo que se
clasifica en los sistemas sociales y lo apropiado o inadecuado que resultan los esquemas
clasificatorios que propone la antropologa. El fracaso de las teoras de Taylor y Frazer sobre las
prcticas rituales mgicas y las creencias religiosas. El error aparece desde el principio en las
equivalencias de racionalidad que establecieron, interpretando fuera de contexto lo que
resulta ininteligible.
2.2 Resumen del libro
La antropologa social surgi como disciplina entre 1860 y 1865 y fue consecuencia directa
del intento de aplicar los conceptos de la evolucin de Darwin a los fenmenos sociales. Los
axiomas bsicos de la disciplina son anlogos a los de la botnica y la zoologa del siglo XIX.
Trminos como tribu, pueblo, sociedad o cultura han sido confundidos con el concepto
ms biolgico de raza y se han usado como si poseyeran que denotaban entidades separadas
y perdurables en s mismas, con cada una de ellas su propia y distintiva historia evolutiva. Se
supone adems que cada una de estas entidades se hallan en condiciones estables. Dados
tales supuestos, cobra sentido tratar de establecer una taxonoma sistemtica de las
entidades, basada en un principio regular de divisin monottica. Dicha taxonoma tiene que
ser del tipo segmentario piramidal, como el siguiente:
1. todas las sociedades posee, o no, sistemas de filiacin unilineal.
2. todas las sociedades son sistemas de filiacin unilineal tiene un sistema matrilineal, un
sistema patrilineal, o si no, los dos a la vez.
3. todas las sociedades de sistemas matrilineales tienen, o no, una pauta sistemtica de
residencia.
4. las sociedades matrilineales con pautas sistemticas de residencia son virilocales, o
uxorilocales, o avunculocales, etc.
No parece sorprendente que este modo de pensar fuera corriente por el ao 1860, se
encuentra extrao que sea vigente todava en el siglo XX. Los fenmenos de la vida real a que
se aplican los categoremas de la antropologa social, no tienen ninguno de los rasgos que
caracterizan a las especies. En ninguna parte se encuentran fenmenos sociales con lmites
bien definidos. Las culturas se fusionan las unas con las otras, y son ms propensas a
situaciones de cambio rpido que a cambiar de identidad cultural.

Parece ser que los argumentos ortodoxos de los antroplogos sociales pertenecen al
campo del realismo escolstico, se ocupan de los universales ms que de las cosas. Se
dedican demasiadas sutilezas para discernir la esencial universal del matrimonio, la familia,
los grupos de filiacin unilineal, la brujera, el sacrificio, etc.
Entre los clasificadores antropolgicos de los sistemas sociales hay varios puntos de vida
divergente sobre puramente qu es lo que se clasifica:
1. una minora cree que este tipo de raciocinio conduce al descubrimiento de
caractersticas realmente existentes de cosas que existen naturalmente. Implica que los lmites
entre una y otra sociedad son algo que puede definirse mediante criterios objetivos.
2. un punto de vista defendible es el que se basa en el concepto de Max Weber sobre los
tipos ideales. Variedades diferentes de sistemas sociales pueden distinguirse y clasificarse en
trminos de modelos, desde el principio de que situaciones sociales empricas nunca sern
ms que aproximaciones a estos estados ideales y supersimplificados.
3. existe otro tipo de creadores de modelos antropolgicos, del que Leach forma parte,
que considera la clasificacin como un procedimiento puramente ad hoc. Se reconoce que
cualquier clasificacin til hoy da, ser un obstculo dentro de 10 o 15 aos, cuando los
intereses de los investigadores hayan cambiando. En la antropologa social, es posible que un
esquema clasificatorio haya quedado pasado de moda cuando logra la respetabilidad de
aparecer impreso.
La seleccin de un esquema de clasificacin ha dependido mucho de la moda y de
circunstancias accidentales. La antropologa social ha dependido del final del siglo XX tena una
predileccin por el evolucionismo. Las sociedades patrilineales que estas representaban una
fase cronolgicamente anterior de evolucin social que aqulla. Morgan hecho trabajo de
campo en un pueblo patrilineal, los indios iroqueses del estado de Nueva York. Por lo tanto,
intereses creados en creer que los iroqueses eran completamente primitivos, es decir, tenan
una forma de sociedad cronolgicamente temprana.
De modo similar, desde 1940, el tema dominante en la antropologa social britnica ha
sido la clasificacin de los sistemas de linaje segmentarios, como en los Nuer de Sudn, que
han sido considerados como los que tienen un sistema de linaje patrilineal peculiarmente
puro. No hay ninguna razn para creer que los Nuer son tpicos de nada especial, si EvansPritchard hubiera hecho su trabajo de campo en una parte diferente del mapa, nuestros
prejuicio taxonmicos sobre estas cuestiones seran totalmente diferentes.
Los antroplogos sociales ganaran mucho si tomaran un nmero limitado de factores
elementales. Examinan los datos que se les presentan para ver qu factores estn presentes y
cules no, explorando adems la presencia o la ausencia de todas las combinaciones posibles
de tales factores. Describen los objetos de sus investigaciones en base a una agrupacin
pautada de factores en lugar de una lista de caractersticas aisladas, como se hace en la
taxonoma monottica ortodoxa. Comparado con el ahorro de tiempo ofrecido por el
taxonomista, las computadoras parecen estpidas, pues insisten en examinar todas las
3

posibilidades. La mayora de las veces esto es una prdida de tiempo, pero no siempre, y ah
est el quid de la cuestin.
El respeto por nuestros antepasados acadmicos y por nuestros superiores vivos, nos
hace respetar las categoras y clasificaciones que ellos establecieron y respetaron. El sistema
nayar es el ejemplo ms acabado de sucesin matrilineal perpetua. Radcliffe-Brown lo dijo en
1935, y enteras de estudiantes han aprendido esta verdad sin considerar la posibilidad de que
fuera necesario verificarla. Resulta que los nayar son una extensa casta hind, residente sobre
todo en el estado de Kerala (Sudoeste de la India) y desde hace veinte aos se sabe que
ninguno de los rasgos de Radcliffe-Brown se mencion son, en realidad, peculiares a la
sociedad matrilineal de los nayar. Estos rasgos se hallan entre los nayar, pero tambin entre
pueblos de la misma rea que no son matrilineales. Adems, los mismos nayar no son siempre
matrilineales. No obstante, tan grande es nuestro respeto por la autoridad y el dogma
establecido, que incluso los que tenan plena conciencia de los hechos, se mostraron muy
reacios a hacer objeciones a las interpretaciones del maestro.
Lo que necesitamos es toda la antropologa social contempornea es una falta de respeto
por las categoras de la ortodoxia establecida. Lo necesario es que el antroplogo se aproxime
a sus datos con los prejuicios de una computadora, en vez de con los prejuicios de nuestros
antepasados. Los prejuicios de una computadora son muy simples; se limitan a decir que nada
se sabe de antemano, se inspeccionan los hechos en observacin para ver de qu modo los
elementos estn agrupados en pautas. La computadora regresar con una taxonoma, pero
ser una taxonoma puramente operacional, que satisfar esta situacin en particular en esta
ocasin concreta. No es la revelacin definitiva y nica de una verdad fundamental.
La llegada de las computadoras ha demostrado que el anlisis directo siempre es posible,
incluso cuando la organizacin de los factores aislados es altamente compleja. El antroplogo
social volver a sentirse competente para manejar directamente los hechos culturales sin
tenerlos que someter primeramente a un proceso de criba analtica, tal como lo requieren las
taxonomas estructurales ortodoxas generalmente aceptadas.

3. El lenguaje de la comparacin (Gonzlez Echeverra)

3.1 Resumen de la gua
Expone los problemas que plantean en la comparacin antropolgica de los estudios
transculturales, no slo, las categoras analticas y la homogeneidad de las unidades de anlisis,
sino tambin los tipos estructurales. Estos son modelos derivados de una forma de clasificar
los fenmenos sobre la base de sus rasgos ms caractersticos, y estos rasgos caractersticos de
los tipos estructurales a gran escala, pero son imprescindibles para poder llevar a cabo una
comparacin transcultural. El otro problema recurrente de los estudios transculturales, junto a
las crticas hacia las fuentes etnogrficas y a la seleccin de la muestra de estudio, es la calidad
y fiabilidad de los datos etnogrficos que se manejan.

3.1 Resumen del texto

Hay problemas para realizar la comparacin, como el de las categoras, la razn es que no
se trata de un problema tcnico, sino metodolgico, que se aborda de distinto modo desde
distintas posiciones metodolgicas. Pero hay que distinguir que una cosa es organizar los
materiales etnogrficos de acuerdo con una clasificacin de materias, como el Outline of
Materials, y otra comparar distintos informes etnogrficos que pueden ser localizados con
ms facilidad en un archivo, para poner a prueba una teora sociocultural especfica. En el
primer caso, el lenguaje que se utiliza es un lenguaje etic, porque se trata de una jerga
profesional conocida por todos los antroplogos, adecuada para construir una clasificacin de
materiales aunque la jerga cambie, como cambias las lenguas, y las clasificaciones que tengan
que ir revisando y reeditando, como se revisan y se reeditan los diccionarios de la lengua. En el
segundo, el lenguaje es terico que no necesariamente se tiene que corresponder con las
categoras etic preexistentes.
El lenguaje etic se desarrolla no slo a partir de los trminos emic que sirven a las
descripciones etnogrficas, sino tambin de los trminos tericos. Y la discusin sobre los
distintos tipos de trminos y conceptos que se utilizan en Antropologa puede ayudar al
debate epistemolgico entre una orientacin cientfica y una orientacin hermenutica, y
desde esta perspectiva interesan los conceptos que se usan en la Antropologa del parentesco.
Se piensa que los problemas de conceptualizacin y categorizacin intercultural y no har ms
que adelantar en forma de tesis la postura de Gonzlez Echeverra al respecto:
1. en la Nueva Etnografa (la de los aos 50) es un producto derivado de la escuela
comparativista de Yale. El impulso a la comparacin intercultural subray todo el inters de la
Etnografa, de la nueva Etnografa. Y como Goodenough seal en el prefacio a su libro de
1970, Description and Comparison in Cultural Antrhopology, Social Structure sirvi de punto de
partida al pensamiento que lo informa.
2. fue Goodenough quien se hizo cargo de la propuesta de Pike. Cuando Pike establece la
dicotoma etic/emic, el lenguaje etic no es ms que el lenguaje del que inevitablemente se
parte cuando se va a estudiar una nueva cultura. El objetivo ltimo de Pike es estudiar
conductas en el interior de cada sistema, y en este sentido el lenguaje etic no corresponde ms
que el punto de partida, al enfoque inicial. Es interesante sealar que Pike cita el Outline of
Cultural Materials como ejemplo de clasificacin etic en Antropologa.
3. Goodenough da este paso en su esplndido artculo de 1956 sobre reglas de
resistencia. En primer trmino explica las discrepancias entre los datos de Fischer y los suyos
para los truk como fallo de las tipologas de residencia, es decir, como inadecuacin del
lenguaje entre etic preexistente. Despus construye su etnografa de la residencia truk no
como observacin, sino como teora de la residencia. Llega as a aquel listado que las
categoras emic para las formas truk de resistencia:
3.1 residencia con la familia extensa asociada con el matrilinaje de la esposa.
3.2 residencia con la familia extensa asociada con el matrilinaje del marido.
5

3.3 residencia con la familia extensa asociada con el matrilinaje del padre de la
esposa.
3.4 residencia con la familia extensa asociada con el matrilinaje del padre del marido.
3.5 residencia por acuerdo con un pariente concreto de una familia extensa en la que
por otra parte no se poseen derechos residenciales.
3.6 residencia con independencia de cualquier familia extensa, una posibilidad slo
hipottica hasta tiempos muy recientes, que afecta ahora a cargos eclesisticos y a unas pocas
personas que romper con la tradicin.
Se puede llamar a 1. Matrilocal, a 2. Avunculocal, y a 6. Neolocal, pero si llamamos a
4.Patrilocal y sucesivamente, empieza la distorsin, por la asociacin entre patrilocalidad y
patrilinealidad que generalmente se establece. Para dar mejor cuenta de los datos truk,
Goodenough transforma aquellas categoras emic en tipos de residencia, en trminos de los
alineamientos de parientes primarios y secundarios que generan. Estos dos nuevos tipos, que
recogeran las categoras emic 2 y 4 estaran ya disponibles para estudios etnogrficos
posteriores y as modifican el vocabulario etic preexistente.
4. tenemos as un lenguaje etic que no slo permite el acceso inicial, sino que se va
enriqueciendo en las nuevas descripciones etnogrficas. Pero este lenguaje se enriquece
tambin a partir del desarrollo de los conceptos tericos.
5. la diferencia entre el lenguaje comn y el lenguaje terico es que los conceptos tericos
se proponen en el interior de una teora, y a diferencia de los conceptos de los lenguajes
naturales, polismicos y politnicos, deben de ser definidos con precisin, y lo que les otorga
su pertinencia es su inscripcin en teoras que resistan la contrastacin.
Los conceptos tericos cambian con el desarrollo de la teora antropolgica, algunos se
modificaran, otros se rechazan. Pero lo conceptos que forman parte de teoras antropolgicas
vigentes se desprenden de la teora y pasan a formar parte del lenguaje etic jerga profesional.
Pierden as su vinculacin con la teora en cuyo interior se propusieron.
6. el lenguaje etic o jerga profesional se construye en primer trmino a partir de la lengua
folk de los antroplogos y as la prohibicin del incesto es un rasgo de la cultura
norteamericana del siglo XIX a la que pertenece Morgan, antes de ser una explicacin del
abandono de la etapa primigenia de promiscuidad. Y se enriquece con las aportaciones que
recibe tanto de la teora antropolgica como del quehacer etnogrfico siempre que se
distingan las teoras sobre el por qu de los sistemas de las teoras etnogrficas y los
etngrafos estn dispuestos a poner a prueba sus conjeturas sobre cmo se comporta o qu
significa un sistema o un rasgo cultural determinado.
7. a las consideraciones que preceden, Sperber seala que las interpretaciones pueden
introducir una utilizacin peculiar de los trminos y que las interpretaciones sistemticas
llegan a desarrollar una terminologa interpretativa ad hoc. Estos trminos interpretativos se
introducen estipulando que van a traducir un trmino nativo, y o bien se eligen porque ambos
6

tienen implicaciones pragmticas comparables, o se deja de lado su significado estndar y se

les atribuye un significado determinado. Otras veces son los propios trminos nativos los que
pasan a integrar ese vocabulario tcnico.
Sperber recuerda las crticas que Leach y Needham han hecho a este vocabulario tcnico y
piensa que son acertadas, pero puntillosas, porque se trata de trminos que se han ido
introduciendo no para responder a intereses tericos, sino a necesidades interpretativas, y que
traducen nociones nativas que son muchas veces politnicas. As defiende el uso de trminos
como sacrificio, adivinacin o matrimonio.
Otra cuestin es que se los utilice en la teora, y que se formulen teoras que no son ms
que generalizaciones de interpretaciones etnogrficas o de interpretaciones nativas. Y lo que
es ms grave, que los trminos interpretativos trasladen a la Antropologa cuestiones mal
planteadas como qu es el totemismo? Porque estos trminos interpretativos son conceptos
inadecuados para la construccin terica que no tienen por qu corresponder a clases de
fenmenos homogneos y distintos.
8. en definitiva, este lenguaje etic o jerga profesional o vocabulario tcnico de los
antroplogos que se elabora a partir del vocabulario emic, de la terminologa interpretativa,
de la lengua folk del antroplogo y de los conceptos tericos de la Antropologa, es el que sirve
de punto de partida para abordar un sistema y para la traduccin y la libre interpretacin de
los datos etnogrficos, como para la clasificacin y archivo de los materiales etnogrficos de
los que se dispone. Se necesita una clasificacin amplia, entendida por todos, capaz de recoger
viejos materiales etnogrficos. Pero tambin, revisable, capaz de contener los nuevos.
9. otra cuestin es que el concepto grupo de filiacin patrilineal se utilice mucho o poco
hoy en las teoras antropolgicas. Se trata de un concepto bien construido lgicamente, y que
recoge algunas caractersticas comunes a los paito, a los thock dwiel, a los amyu y a los tsungtsu. El problema est en si efectivamente estos grupos son heterogneos con respecto a todas
las dems caractersticas. El concepto de grupo de filiacin patrilineal est sometido a crtica.
Parece llevar ms a delimitar el mbito de la teora de la filiacin que a tirarla con el agua sucia
de la baera. Pero aunque la teora en su conjunto se hubiera desechado, no se trata de
reestructurar los archivos con cada cambio de orientacin terica.
10. s, se trata de que para cada nuevo concepto terico se establezca una suerte de
regla de correspondencia que permita conectarlo con una parte o la totalidad de alguna
categora o categoras de las que sirven para organizar los materiales etnogrficos archivados o
codificados.
Se trata de una perspectiva hipottico-deductiva, porque el primer paso para realizar una
investigacin es el diseo terico. De l formarn parte algunos conceptos preexistentes,
algunos elementos del vocabulario tcnico. Otros tendrn que ser introducidos ex novo,
tendrn que definirse en el interior de la teora. Para contrastar las hiptesis tericas habr
que mirar si se dispone de datos codificados o archivados previamente, en una categora o en
otra, o a caballo entre una y la otra, y si no se encuentran habr que ir a la fuente etnogrfica
incluida por entero en el archivo, o habr que ir de biblioteca en biblioteca. Y si no se
7

encuentra, y todos los datos pertinentes es casi imposible que se encuentren, habr que
realizar nuevos trabajos de campo especialmente diseados para poner a prueba las nuevas
hiptesis. Entre la comparacin intercultural e intersocietal y las nuevas descripciones
etnogrficas discurre siempre la puesta a prueba de las teoras antropolgicas.

4. Capacidad mental del negro (Beato Gonzlez y Villarino Ulloa)

Esta etnografa es un exponente de un texto repleto de valoraciones etnocntricas y de
interopretaciones xenfobas. El objetivo era medir la memoria y la capacidad intelectual de los
nios ecuatoguineanos y espaoles aplicando test europeos, con la intencin de demostrar la
inferioridad de los primeros respecto a los segundos debido a causas naturales. Hoy en da
resulta escandalosa esa explcita categorizacin de inferioridad y superioridad pero cuando se
aplicaron los tests, a mediados del s. XX, ya haba transcurrido ms de medio siglo desde que
se haba cuestionado y superado aquella tipificacin evolucionista de las etapas de desarrollo
de la humanidad y del estado mental primitivo. Esos tests ya se haban aplicando entre la
poblacin blanca y negra en 1944 llegando a las mismas conclusiones.
Este tipo de estudios es una contrastacin acerca de cmo las categoras con contenidos
racistas pueden ser legitimadas cientficamente como verdades incuestionables. Bajo unas
premisas supuestamente cientficas justifican unan diferencias de capacidades mentales entre
nios blancos y negros. Los mismos autores eran mdicos y ello pareca ser suficiente aval de
cientificidad, y como se ensalza en el prlogo, curiosamente, a la vez que se alude a la
motivacin religiosa de evangelizacin que persigue el estudio. Los tests son todo un ejemplo
de cuantificacin de la inteligencia y, por otra parte, citan incluso, a antroplogos como
Malinowski para demostrar que se apoyan en la convivencia para saber valorar las emociones.
Asimismo, se apela a la racionalidad del estudio en funcin de los resultados obtenidos.
En este texto aparecen muchos de los aspectos abordados a lo largo del temario en
relacin con los problemas de la comparacin cultural. Todo lo relativo a la calidad y a la
validez de los datos es cuestionable: las pruebas eran incorrectas e inadecuadas, o quiz, s
para su prejuiciosa hiptesis que trataban de demostrar de cualquier forma; no repararon en
el obstculo del dominio del idioma por parte de los nios africanos a la hora de realizar los
tests. La diferencia con los nios espaoles estribaba en aquellos eran bilinges, pero mientras
que para unos era su lengua materna, para los otros no lo era. Tampoco se tuvo en cuenta lo
inapropiado de aplicar el diseo de tests con patrones occidentales para africanos con
experiencias de realidad diferentes. El resultado obtenido acerca de sus aptitudes servira para
clasificar a toda una poblacin como aptos para unos u otros trabajos. De manera que esta
evaluacin de la inteligencia resultaba til para la poltica colonial espaola.
El texto ilustra de forma extraordinaria el etnocentrismo, pues la premisa del relativismo
cultural acerca de la importancia de tener en cuenta el contexto particular, en este caso, se
reduce al contexto occidental. Las consecuencias tericas e ideolgicas, simplistas y
generalistas, de los resultados de los tests de inteligencia sirvieron para legitimar unas
concepciones ms prejuiciosas, xenfobas y etnocntricas.

Tema 7: Estrategia de comparacin

7.1 Conceptos fundamentales y bibliografa comentada
Comparacin por derivacin: la elaboracin de categoras culturales universales o
generales a travs de un proceso deductivo, explicando las categoras del objeto de estudio a
partir de las categoras propias de la cultural de investigador.
Comparacin por traduccin: la elaboracin de categoras culturales particulares, a travs
de un proceso interpretativo de las categoras propias de la cultural de objeto de estudio.
La comparacin cultural: Cruces y Rada argumentan los modos de construccin
conceptual con la que se elaboran las categoras analticas, a partir de las cuales surgen un tipo
u otro de enunciados comparativos. Por eso, la comparacin estar condicionada por el tipo de
descripcin, interpretacin o deduccin con la que se hayan elaborado los datos culturales.
Estos autores plantean dos tipos de construcciones conceptuales: deductivas o interpretativas.
Emplean el concepto de traduccin como un modo concreto de construir categoras de
realidades observadas ajenas a nuestra cultura para que sean comprensibles en nuestros
esquemas culturales.
Tambin abordan el problema del consenso de los universales culturales, como el
lenguaje. Si la aproximacin al objeto de estudio se realiza por medio de la estrategia de
traduccin, no es posible el lenguaje universal, aunque s lo es buscar algn tipo de
equivalencia. Sin embargo, es posible un lenguaje universal cuando la aproximacin al objeto
de estudio se realiza por un procedimiento deritativo-deductivo, en el que el referente para la
elaboracin de las categoras culturales a comparar, es la propia cultura del investigador.
La interpretacin: interpretar es captar los significados y hacerlos accesibles, inteligibles.
La interpretacin de las categoras culturales es uno de los problemas ms importantes a los
que tienen que hacer frente la comparacin. Geertz ilustra este procedimiento interpretativo
de la traduccin y comparacin culturales. En su anlisis sobre el concepto de cultura muestra
la idea de que la etnografa es una descripcin densa llena de contenido significativo que
slo es posible atendiendo a los contextos domsticos y a las historias particulares. Pero este
proceso de llegar a los paisajes culturales ms amplios partiendo de las observaciones y de lo
anecdotario resulta complicado. ste es el problema metodolgico crucial: tratar de llegar a
grandes conclusiones partiendo de hechos pequeos pero de una gran contextura muy
densa. La descripcin es tambin una interpretacin. Da una idea de lo importante que es la
mirada con la que se observan, se recogen y se describen los datos.
Todo lo relativo a la interpretacin de las culturas ajenas remite al proceso de la
traduccin de los fenmenos culturales. Interpretar requiere una traduccin cultural de los
cdigos de la propia cultura investigada a los cdigos de la cultura del investigador para
hacerlos comprensibles que es el objetivo final del conocimiento antropolgico.
La traduccin cultural: la traduccin implica una comparacin. Si ya resulta complejo
definir el objeto de estudio de la antropologa, traducir una cultura en trminos de otra
1

tampoco resulta fcil, incluso, se cuestiona su validez. La traduccin exacta no es posible, pero
s una aproximacin que permita comprender y comparar los fenmenos culturales. El acierto
de traduccin es ser capaz de dar el sentido que el trmino posee en su lengua original y tener
en cuenta a quin va dirigida esa traduccin. Por ello, la tarea del antroplogo se ha
comparado con la del intrprete o traductor como mediador entre culturas para hacerlas
comprensibles.
Tambiah considera que es posible llevarla a cabo, aunque sea parcialmente, pero para ello
es necesario que los dos aspectos a comparar posean algo en comn desde donde establecer
las diferencias u otras semejanzas ms. Porque la explicacin de la diferencia se realiza por
medio de la semejanza, a partir de lo que ya se conoce. Las semejanzas y diferencias no vienen
dadas sino que son generadas por quienes las seleccionan segn sus propios criterios
escogidos.
La racionalidad: Tambiah aborda las implicaciones de la racionalidad como modo de
razonamiento y como proceso de construccin de conocimientos. La racionalidad es un
universal pero es sustancialmente diferente afirmar que existe una nica racionalidad
universal.

2. Traduccin y derivacin. Una reflexin sobre el lenguaje conceptual de la

Antropologa (Cruces y Daz de Rada)
2.1 Introduccin
El concepto de traduccin en antropologa se apoya en el uso de una metfora lingstica;
metfora que ha guiado a distintas escuelas de investigacin con propsitos diversos a lo largo
del desarrollo de la teora antropolgica. Esta metfora implica que los lenguajes humanos
pueden tomarse como modelo para la comprensin de las culturas, con las cuales compartiran
algunas de sus principales propiedades. As, ciertos segmentos de la cultura son vistos como un
texto en calidad de objeto de representacin. Esta representacin es arbitraria y
convencional, fundada en un sistema consensuado de reglas. Toda traduccin es siempre
relativa, opcional y depende de la habilidad del traductor para captar el sentido y conservarlo
en una versin que no ser nunca sino una ms entre muchas posibles. Ello significa que desde
esta perspectiva las culturas no puedan ser comparadas en absoluto. Ms bien se trata del
reconocimiento de que rara vez se produce una superposicin completa y enteramente
reversibles de los significados: toda traduccin es como un puente artificialmente construido
entre dos textos a partir de los recursos de que provee el lenguaje propio. Los aspectos ms
inaprehensibles de la cultura de que se trate se hacen ver a la luz de aquellos otros que
resultan ms comprensibles o se prestan con mayor docilidad a la analoga y al smil. De este
modo, aunque ni los lenguajes ni las culturas son isomorfos, tampoco resultan irreductibles.
Otro rasgo importante es que as parece incorrecto comparar unidades culturales que carecen
de un sentido autnomo, extrayndolas de su contexto y asimilndolas al lenguaje del
observador, aqu encuentra su terreno, la exigencia metodolgica de contextualidad en el
anlisis.

Por metfora lingstica se refiere a aquellos modos de investigacin que operan con las
culturas segn los supuestos arriba mencionados, y que persisten de la quiebra de la
aproximacin estructuralista que equiparaba tericamente el acontecer cultural a los sistemas
de intercambio simblico. Se hablan de aquellas producciones que muestran un uso efectivo
de la metfora lingstica, en las que se manifiesta que el antroplogo se ha aproximado a la
cultura local considerndola como si de un lenguaje se tratase. La derivacin tampoco ha sido
ajena a la utilizacin de modelos de referencia para la aprehensin de su objeto de estudio. La
cultura se ha comparado con un mecanismo, una metfora inspirada en la epistemologa
cartesiana y el modelo fsico de causalidad; o con un organismo, comparacin que ha incluido
la posibilidad de establecer taxonomas al modo linneano; o con un aparato lingstico
universal generador de estructuras de rasgos distintivos; o con un campo de fuerzas o con una
red de telgrafos.
Traduccin y derivacin no se adscriben con facilidad a autores concretos; y pueden ser
rastreados, como distintos procedimientos interpretativos, en el seno de un nico discurso o
de un nico autor.
2.2 El laberinto del lenguaje conceptual
La traduccin y derivacin son dos aproximaciones que constituyen una respuesta a la
ausencia de consenso general sobre un lenguaje universal vlido para expresar las
construcciones conceptuales de los antroplogos. A lo largo de su desarrollo histrico la
antropologa no ha podido llevar a feliz trmino la tarea de conceptual compartido
intersubjetivamente por los antroplogos, y vlido para acotar e identificar una constelacin
de observaciones a partir de un conjunto limitado de postulados tericos explcitos y
generales. Este estado de cosas es coextensivo con una paradoja del antroplogo que halla su
terreno en la pretensin de universalizacin de un lenguaje categorial fundamentado.
Se puede tomar por caso el trmino ritual, reservado en sus orgenes a la descripcin de
patrones de conducta vinculados a creencias compartidas sobre lo sagrado. A su funcin
especfica en la transformacin de los individuos de acuerdo con su trnsito por los diversos
estamentos institucionales se aadi una visin ms extensa, que recoga los
comportamientos colectivos tendentes a la expresin o exaltacin de los grupos corporativos.
El interaccionismo simblico y los anlisis microsociolgico fomentaron la ampliacin del
trmino a las pautas de accin del orden cotidiano: un saludo, o la manifestacin de
familiaridad con que una madre pellizca la nariz de su hijo pasaron a contemplarse bajo el
mismo rtulo que los grandes excesos festivos de los kwakiutl, los orculos azande, o la
circuncisin ritual ndembu (mukanda). De este modo, cuando alguien hoy en da utiliza el
trmino ritual debe ofrecer un comentario aadido sobre los componentes de su significado,
dado que por s mismo no dice demasiado.
Hay que reconocer que esta situacin no es exclusiva de la antropologa simblica. El
estudio del parentesco no queda al margen de la controversia, tal vez el mejor ejemplo en este
caso de matrimonio. Marvin Harris pone sobre aviso que para cubrir la variedad de
3

conductas de apareamiento caractersticas de la especie humana, habra que ampliar tanto la

definicin de matrimonio que se tornara sumamente confusa.
Es evidente que este problema no es igualmente acuciante en todos los mbitos de la
disciplina. Determinadas vertientes, como la antropologa fsica, ecolgica o econmica,
cuentan con cuerpos de conceptos para los que existen definiciones. La ausencia de un
lenguaje universal consensuado brilla en lo concerniente al anlisis de los aspectos ideolgicos
y semnticos de los colectivos humanos. Siempre y cuando la antropologa site estos aspectos
en el mismo nivel de importancia que los aspectos ms claramente objetivables del proceso
social, la variedad intercultural de las configuraciones mentales parece ofrecer obstculos a la
construccin un lenguaje conceptual universalizable. Por supuesto, aunque existe un margen
para la comparacin derivativa de los sistemas semnticos. Pero restringida a aquello que
resulta ms universalizable: sus aspectos formales y sus condiciones de produccin. En
consecuencia, los anlisis se han desarrollado en un nivel de abstraccin distante del de los
datos originales: se comparan estructuras, o redes jerrquicas, o rasgos funcionales del
conjunto.
El laberinto del lenguaje conceptual se complica cuando pensamos en la revisin de las
categoras de anlisis no refleja una oposicin ntida entre paradigmas tericos enfrentados. Lo
que sucede es que cada autor, cada investigacin emprendida, plantea nuevos interrogantes
que suspenden temporalmente las presunciones previas, abriendo de par en par las puertas de
las definiciones pretendidamente cerradas.
2.3 El trabajo del antroplogo y las dificultades para la construccin de un lenguaje universal
consensuado
Las razones que han contribuido a la imposibilidad de establecer un lenguaje universal
para la antropologa son:
1. es posible hablar de simples deficiencias en la aplicacin del mtodo cientfico. As lo
parecen las carencias en lo relativo a los procedimientos de validacin.
2. la inveterada vocacin del etngrafo por el estudio orientado de abajo a arriba; un
estilo de corte inductivista que unido a una dinmica de investigaciones heterogneas,
realizadas en tiempos y lugares diversos por sujetos con veleidades y formaciones dispares, ha
provocado una readaptacin de las categoras sedimentadas en el lenguaje conceptual con el
abuso de un mecanismo de sobreextendido que ha dejado vacas algunas de las etiquetas de
uso ms frecuente.
3. determinadas propiedades del trabajo antropolgico se nos antojan problemas de cara
a la consolidacin de un lenguaje universal y consensuado. La diversidad efectiva de los usos y
definiciones de las categoras conceptuales de la antropologa no puede ser concebida
sustancialmente como la consecuencia de un dficit en la aplicacin de las prescripciones del
mtodo cientfico, sino como la materializacin de un estilo de investigacin que se separa,
implcita o explcitamente, del propsito positivista.

Por otro lado, una primera consecuencia de la prctica del relativismo metodolgico es
que afecta directamente a la construccin de la antropologa como ciencia: la descentracin
del sistema cultural de origen ha llevado a la disciplina a empaparse de trminos locales sin
cuya presencia entrecomillada tal vez el discurso antropolgico hubiera resultado imposible.
Esta prctica importadora pone en evidencia una preocupacin que va ms all del mero
formalismo. No se trata de respetar las etiquetas culturales, sino de un intento de aprender los
contenidos semnticos para incluirlos en el lenguaje de la teora.
Ahora bien, el antroplogo que orienta sus esfuerzos hacia la reflexin cientfica, no
puede evitar enfrentarse con el problema de la universalizacin. De este modo, se encuentra
con la paradoja de utilizar con plena licitud trminos locales cuyo significado nunca ser
agotado desde el exterior de los sistemas culturales que los han generado; el lenguaje
conceptual, pues, no es mucho, sino muchos; y los intentos de construir un entramado
puramente derivativo chocan con el procedimiento de la investigacin antropolgica, que
comienza y se desarrolla como una prctica de relativismo metodolgico. En palabras de
Gellner, no existe un tercer lenguaje que pueda mediar entre el lenguaje nativo y el propio, y
la realidad no parece estar dotada para ejercer tal funcin para determinados niveles de la
cultura, que abarcan conceptos msticos y metafsicos, pensamiento mgico, asimismo,
creencias en la brujera y hechicera no existen definiciones extensivas por la sencilla razn de
que son constructos semiticos que carecen de referente. De ellos slo se puede aspirar a
hablar en trminos de una semntica intensiva. El problema es que una semntica de este tipo
difcilmente puede hacerse universal. La intencin de los conceptos slo es determinable
utilizando como unidades rasgos semnticos que la propia cultura establece como
significativos y que estn lejos de resultar triviales, en el sentido de que se puedan inventariar
y generalizar de forma no problemtica. Por ms similitudes que queramos encontrar en las
creencias de los pueblos animista o totemista. El hecho es que no existe un sistema de
nociones o de creencias sobre la naturaleza del mundo y de sus seres que sea independiente
de la cultura. Podemos usar el sistema de Linneo para contrastar con l las taxonomas folk,
sobre plantas y especies naturales; pero nuestra visin del universo no sirve de mucho para
hablar de los dioses, espritus y antepasados de otros pueblos.
De este modo, tratamos de ilustrar la primera consecuencia del relativismo metodolgico:
1. en su pretensin de universalidad va a buscar en la fuente de las semnticas nativas
categoras que no puede asimilar sin traicionarlas.
2. el aserto mximo del relativismo que nuestra cultura no es ms que una entre otras,
conduce a la puesta en cuestin de la validez del propio lenguaje terico. Desde este punto de
vista, todos los lenguajes se hallan ligados a sus respectivos contextos de uso cultural; y de
este modo, el postulado relativista deriva en un tremendo problema para la epistemologa
occidental: cunto vale nuestra forma de ver las cosas?
De igual modo, el holismo, como objetivo clsico de la investigacin deriva en
consecuencias prcticas que no se hacen esperar como un modo de proceder que puede
rastrearse en el conjunto de las producciones de la disciplina, segn el cual los antroplogos
5

tienden a fabricar sistemas conceptuales totales regidos por una definicin necesariamente
vaga de su objeto de estudio. Ello sucede porque el campo de definicin del concepto de
cultura es tan amplio que cada investigador, como fija su atencin en diferentes cuestiones. La
relevancia cultural de determinados eventos locales se constituye as en regidora del
escenario antropolgico, y el producto deviene una escenografa heterognea, coherente en
sus aspectos parciales, pero inconexa para el espectador de la ltima fila, se que pretende
hablar por medio de un lenguaje universal para dar sentido al conjunto de la obra. Pero todo
esto es natural si es ilcito prejuzgar la cuestin de cules hechos acerca de la sociedad son
verdaderamente fundamentales.
2.4 Dos aproximaciones divergentes al objeto etnogrfico
La intencin de los autores no es ofrecer una oposicin meridiana cifrada en la par
traduccin-derivacin. Ms bien, parece que estos dos puntos de vista recorren
transversalmente la obra antropolgica, y recogen dos aproximaciones divergentes al objeto
etnogrfico
En un primer plano, ante la existencia actual de un lenguaje universal y ante la posibilidad
de su construccin, la traduccin y la derivacin tienden a adoptar una visin negativa, lo
hacen por diferentes razones:
1. el punto de vista derivativo sostiene que el fracaso en la consecucin de un lenguaje
universal se debe a que los antroplogos han venido sosteniendo deficientes posiciones
epistemolgicas, como la pretensin boasiana de recopilar primero los datos para despus
construir los modelos. As pues, la teora ha de instrumentalizarse al servicio de la bsqueda de
informacin; el investigador tiene que llevar en su maleta una red conceptual sin la cual la
pesquisa se comprender como dispersa y desorganizada. La consecuencia es que el contexto
de descubrimiento queda acotado de antemano, la seleccin de los tipos de eventos que se
considerarn datos es explcita, y la operacin emprica es el resultado de tirar la red al agua:
es la estructura de esa red la que establece qu clases de cosas habrn de descubrirse y por
qu. Todo ello en funcin de una definicin unilateral de la relevancia de los fenmenos a
tomar en consideracin. Un extremo de esta orientacin puede ilustrarse con la mencin de
las investigaciones sobre la transculturalidad de los patrones perceptivos y cognitivos
descubiertos en las sociedades industrializadas. Este tipo de investigacin propone la
posibilidad y el uso de unidades de anlisis discretas, con la delimitacin de los grupos
humanos de acuerdo con una concepcin insular de la cultura. La comparacin de las unidades
culturales es posible gracias a la mediacin de un cuerpo terico que establece un modelo
abstracto y universal al que se refieren los datos concretos. El mtodo comparativo se
entiende como una prueba de contraste para un sistema de hiptesis generales.
2. el punto de vista de la traduccin niega la posibilidad de construccin de un lenguaje
universal. Un ejemplo lo ofrecen las reflexiones de Leach sobre la naturaleza normativa de los
eventos culturales. La cultura es un juego cuyas reglas resultan indisociables del sentido que su
puesta en prctica adquiere para los propios agentes socioculturales. La propuesta de
elaboracin terica presupone la existencia de algn tipo de equivalencia de sentido que
posibilite el encuentro o el intercambio entre el sistema cultural que es objeto de investigacin
6

y el sistema forneo al que pertenece el propio investigador. Se ofrece un esquema de

confrontacin a la manera de un diccionario bilinge.
Paradjicamente, ello no impide que las aspiraciones de construccin conceptual en el
sentido derivativo aparezcan aqu con frecuencia. Las configuraciones normativas pueden
mostrar regularidades equiparables a las que se manifiestan en los acontecimientos naturales.
Esos puntos de convergencia intercultural se entienden como producto del hecho de que
todos los cerebros humanos operan de la misma manera.
Mientras que el procedimiento derivativo pretende una orientacin hacia los datos
partiendo de las redes conceptuales, el procedimiento de la traduccin pretende generarlas en
el seno de la labor etnogrfica. Por ello desde esta segunda aproximacin el trabajo de campo
se concibe como un proceso de construccin de los supuestos conceptuales. El lenguaje de la
observacin se produce al comps de la observacin participante y los recursos analticos se
generan en el seno de una prctica de interaccin social. El etngrafo aprende la cultura del
grupo social al que investiga, porque ese aprendizaje se considera un importante modo de
acceso a la realidad que trata de describir. Este estilo de construccin conceptual es el ncleo
de la estrategia de la traduccin.
Lo esencial es que si la traduccin opera de este modo es porque se mueve a partir de los
supuestos de la metfora lingstica; el etngrafo elude la sistematicidad preconcebida que le
otorgara una aproximacin derivativa a favor de la previsin de que la cultura objeto puede
contemplarse como un sistema interpretable traduccin opere de forma asistemtica, sino que
propone un sistema conceptual a priori, confa en que la sistematicidad y contextualicidad
constituyen un axioma metodolgico que se ha revelado vlido en numerosas ocasiones. No
obstante, es claro que imponen un supuesto coherencialista y plantean problemas para el
anlisis de la contradiccin. El trabajo de campo de los etngrafos ha mostrado la existencia de
una lgica cultural subyaciendo a la abstrusa irracionalidad que un punto de vista etnocntrico
proyectaba sobre los datos procedentes de otras culturas. En principio parece posible
contestar afirmativamente a la pregunta: una visin coherencialista puede dar cabida a la
contemplacin de incoherencias. La determinacin de la coherencia del sistema de reglas la
que nos permite determinar las posibles irregularidades. Sin embargo, no existe un criterio
que limite las posibilidades de manipulacin de un antroplogo para introducir comprensin
en sus datos: la labor de un traductor es infalsable. Puede tener mayor o menor xito en lo que
consigui traducir; pero nunca podemos decir nada con fundamentos de lo que qued fuera
de los mrgenes de su traduccin. La prctica humana no es ni significativa ni inequvoca. La
cultura no es un lenguaje; y la trampa de la traduccin tal vez resida en la imposibilidad de
establecer con antelacin hasta dnde ha de llegar su audacia interpretativa.
De aqu surge una nueva paradoja: una tendencia de investigacin que hace nfasis en la
necesidad de ser respetuosos con la integridad de las culturas estudiadas corre el peligro de
introducir un fuerte prejuicio que es propio de la nuestra, aqul que hace de todo ente un
signo, atribuyendo por fuerza un sentido unilateral a los estmulos cuando estos amenazan con
resultar incomprensibles. Qu puede hacer uno cuando reconoce que ciertos aspectos del

trabajo de campo que est realizando no se sujetan al paralelo del lenguaje? Hay tres
posibilidades:
1. consiste en adoptar un punto de vista derivativo
2. describe tales datos contextualmente como algo que colabora en la produccin de
significados, tratndolos de forma puramente instrumental
3. dar por irrelevante lo que excede las intenciones de traduccin.
Consecuentemente, el adiestramiento del traductor se corresponde con la adquisicin de
una especial sensibilidad para la bsqueda del sentido y la relevancia cultural. El resultado es
que el contexto de descubrimiento depende de la fortuna y va asociado al contexto social en el
que se establecen las relaciones de campo del investigador.
Frente a la concepcin insular de la cultura el traductor llama la atencin sobre el hecho
de que la historia ha venido a oscurecer la pregnancia de las configuraciones culturales. La
crisis del objeto antropolgico pone en tela de juicio la validez de las categoras discontinuas,
ya se hable de rasgos culturales o de patrones adaptativos de cualquier gnero.
Frente al empleo de la comparacin como procedimiento para el contraste de hiptesis,
la traduccin opera con ella de forma ilustrativa, como estrategia discursiva para resaltar
aspectos elocuentes del sentido cultural.
Aunque el empleo de la metfora lingstica en la traduccin implica una relevancia del
significado y de los aspectos representacionales de la cultura, estos no estn excluidos en el
punto de vista de la derivacin; ni la oposicin que nos ocupa puede ser asimilada a aqulla
ms clsica entre emic y etic. Esta distincin resulta problemtica, porque parece referirse a la
naturaleza de las categoras conceptuales (el lenguaje del observador) y al contenido del
material analizado (el objeto de la observacin). La cuestin de la traduccin/derivacin se
remita al primero de tales aspectos, el relativo al punto de vista del observador, y es
independiente del segundo.
2.5 Dimensin crtica de la traduccin
El punto de vista de la traduccin ha dado pie a una visin peculiar de la historia de la
antropologa. sta no habra hecho sino traducir de forma selectiva otras culturas a la nuestra.
En realidad, desde esta perspectiva, se pone en cuestin que la estrategia derivativa haya
realizado efectivamente otra cosa. El buen salvaje de Rousseau y El comunismo primitivo de
Marx y Engels reflejan, en el estudio de la gnesis de las instituciones polticas, una misma
pretensin de apoyarse en el modelo de los otros tanto para resaltar similitudes esenciales
como para destacar las diferencias en tiempo y la evolucin.
La antropologa es vista, desde lo que se ha denominado Teora de la alegora de
Clifford, como una particular subcultura que no puede ser desligada del entorno en el que
aparece, y cuyo sentido reside en la propia colectividad que simultneamente es su origen y su
destinatario.
8

Esta valoracin crtica conduce a preguntarse por el sentido de los determinantes

prcticos de la produccin antropolgica. Como escritor el antroplogo no puede dejar de
reflexionar sobre las formas del discurso etnogrfico, sus destinos y servidumbres. Los
antroplogos han usado su nombre pasa designar la autora de sus obras, el autor aparece as
como nico responsable y emisor de su discurso. Por el contrario, desde la crtica a este
modelo autorial de escritura se pretende alterar este orden de cosas. El argumento es que si la
monografa es una traduccin, debe mostrarse en ella la coautora del texto, en el cual la
intervencin nativa no es un apndice subordinado sino un nervio implica el respeto a su
integridad contextual as como a su sentido intencional, y supone una crtica al habitual
mtodo de citas fragmentarias. Por otro lado, ya no puede sostenerse que las culturas que son
objeto de estudio sean grafas, lo que conlleva que no slo son coautoras, sino tambin
receptoras potenciales del texto. Esta actitud posee un claro contenido poltico porque se
acusa al discurso original de subordinar a los lenguajes nativos. Semejante subordinacin
lgica tendra un correlato en trminos de subordinacin poltica: el conocimiento circula en la
misma direccin que las mercancas.
No obstante, esta actitud topa con tantos problemas como los que pretende resolver:
1. no es claro que en la discusin sobre el modelo autorial lo que est en juego sean
posturas tericas y no consideraciones comunicativas. Una mala teora puede ser muy bien
comprendida, como una muy buena pudiera no ser comprendida en absoluto.
2. la propuesta de escritura para las comunicaciones nativas tropieza con un obstculo
emprico: las culturas son etnocntricas en lo tocante a sus valores cruciales. Las creencias no
pueden ser formuladas de forma conjetural so pena de quebrantar lo que ms las caracteriza,
que es la confianza incondicional de los nativos en que son vlidas. El antroplogo se ver
forzado a escoger entre su vocacin de objetividad y la cualidad acrtica de las creencias que
estudia. Pero relacionado con sta hay un obstculo de corte lgico, que deriva de la fractura
entre metalenguaje y lenguaje objeto. Cualquier texto procede por necesidad a una
subordinacin del discurso del que se hablar por el discurso son que se habla, y tal
subordinacin es una exigencia conceptual que puede encontrarse en la teora de los tipos
lgicos.
3. la pretensin de coautora debe ligar ticamente al autor; pero su sentido real no debe
exagerarse. No es cierto que la informacin contenida en las etnografas provenga
mayormente de los datos. Una parte sustancial del contenido que transmite una monografa
no reside en informacin nueva en estado bruto, sino en informacin elaborada y previamente
disponible. Lo que aportan los datos en una fraccin del conjunto, y no grande, comparada con
la que suponen las lecturas previas del antroplogo, su background, o las tradiciones de
investigacin a las que se debe.
En conclusin, la traduccin no puede renunciar a un sistema abstracto de referencia sin
traicionar la racionalidad de su tarea. No hay traduccin posible sin instrumentos de mediacin
conceptual. Los procedimientos de la derivacin son indisociables de nuestra propia cultura.
Por su mediacin, la antropologa ha intentado construir un lenguaje universal, pero no parece
que haya logrado despegarse del lenguaje conceptual de uso comn en la lgica occidental. Es
9

heredero directo de ella y se halla ligado. El punto de vista derivativo con frecuencia no ha
hecho justicia a las culturas especficas de las que ha tratado. Cuanto ms universaliza, ms
corre el riesgo de acabar apoyndose en conceptos vacos.

3. Descripcin densa: hacia una teora interpretativa de la cultura (Geertz)

3.1 Introduccin
La antropologa, la cual se preocup cada vez ms por limitar, especificar, circunscribir y
contener el dominio de aqulla, reduce el concepto de cultura a sus verdaderas dimensiones.
Para Kluckhohn la cultura es:
1. el modo total de vida de un pueblo
2. el legado social que el individuo adquiere de su grupo
3. una manera de pensar, sentir y creer
4. una abstraccin de la conducta
5. una teora del antroplogo sobre la manera en que se conduce realmente un grupo de
personas
6. un depsito de saber almacenado
7. una serie de orientaciones estandarizadas frente a problemas reiterados
8. conducta aprendida
9. un mecanismo de regulacin normativo de la conducta
10. una serie de tcnicas para adaptarse, tanto al ambiente exterior como a los otros
hombres
11. un precipitado de historia.
Creyendo como Max Weber que el hombre es un animal inserto en tramas de
significacin que l mismo ha tejido, se considera que la cultura es esa urdimbre y que el
anlisis de la cultura ha de ser por lo tanto, no una ciencia experimental en busca de leyes,
sino una ciencia interpretativa en busca de significaciones. Lo que se busca es la explicacin,
interpretando expresiones sociales que son enigmticas en su superficie. Pero semejante
pronunciamiento, que contiene toda una doctrina en una clusula, exige en s mismo alguna
explicacin.
3.2 Descripcin densa y descripcin superficial
El operacionalismo hizo un aporte importante a la antropologa: si uno desea comprender
lo que es una ciencia, uno debe atender a lo que hacen los que la practican. En antropologa
social lo que hacen los que la practican es hacer etnografa, que es comenzar a captar a qu
equivale el anlisis antropolgico como forma de conocimiento. Corresponde advertir
10

enseguida que no es una cuestin de mtodos, ms bien es seleccionar a los informantes,

transcribir textos, establecer genealogas y trazar mapas del reas, entre otros. Lo que la
define es cierto tipo de esfuerzo intelectual: una especulacin elaborada en trminos de
descripcin densa para Gilbert Ryle.
La cuestin es que la diferencia entre lo que Ryle llama descripcin superficial, que es lo
que est haciendo el que ensaya ante el espejo (remedador, guiador, dueo de un tic) es
decir, contrayendo rpidamente el ojo derecho y la descripcin densa, que es la intencin
con la que lo hace (practicar una burla a un amigo al simular una seal con el fin de engaar a
un inocente y hacerle creer que est en marcha una conspiracin) define el objeto de la
etnografa: una jerarqua estratificada de estructuras significativas atendiendo a las cuales se
producen, se perciben y se interpretan los tics, los guios, los guios fingidos, las parodias, los
ensayos de parodias y sin las cuales no existiran, independientemente de lo que alguien
hiciera o no con sus prpados.
En escritor antropolgicos terminados, el hecho de que los datos son realmente
interpretaciones de interpretaciones de otras personas sobre lo que ellas y sus compatriotas
piensan y sientes; queda oscurecido porque la mayor parte de lo que necesitamos para
comprender un suceso particular, un rito, una costumbre, una idea o cualquier otra cosa, se
insina como informacin de fondo antes que la cosa misma sea directamente examinada.
Lleva a la idea de que la investigacin antropolgica se concibe ms como una actividad de
observacin y menos como la actividad de interpretacin que en realidad es. El anlisis
consiste pues en desentraar las estructuras de significacin y en determinar su campo social y
su alcance.
En resumen, la etnografa es descripcin densa, lo que en realidad encara el etngrafo
(salvo cuando est entregado a las rutinas que es la recoleccin de datos) es una multiplicidad
de estructuras conceptuales complejas, muchas de las cuales estn superpuestas o enlazadas
entre s, estructuras que son al mismo tiempo extraas, irregulares, no explcitas y a las cuales
el etngrafo debe ingeniarse de alguna manera, para captarlas primero y para explicarlas
despus. Hacer etnografa es como tratar de leer un manuscrito extranjero, borroso, plagado
de elipsis, adems escrito, no en las grafas convencionales de representacin sonora, sino en
ejemplos voltiles de conducta modelada.
3.3 Crtica al cognitivismo
Aunque contiene ideas, la cultura no existe en la cabeza de alguien; aunque no es fsica,
no es una identidad oculta y, por lo tanto, es pblica. El debate en el seno de la antropologa
sobre si la cultura es subjetiva o objetiva junto con el intercambio recproco de insultos
intelectuales que lo acompaa, est por entero mal planteado. Una vez que la conducta
humana es vista como accin simblica pierde sentido la cuestin de saber si la cultura es
conducta estructurada, o una estructura de la mente, o hasta las dos cosas juntas mezcladas,
aquello por lo que hay que preguntar no es si condicin ontolgica. Aquello por lo que hay que
preguntar es por su sentido y su valor, lo que se expresa a travs de su aparicin y por su
intermedio.
11

Esto podr parecer una verdad evidente, pero hay numerosas maneras de oscurecerla:
1. imaginar que la cultura es una realidad superorgnica, conclusa en s misma, con
fuerzas y fines propios.
2. pretender que la cultura consiste en el indisculpable esquema de la conducta que
observamos en los individuos de alguna comunidad identificable.
3. la cultura est situada en el entendimiento y en el corazn de los hombres
(Goodenough).
Designada de varias maneras, etnociencia, anlisis componencial o antropologa cognitiva,
esta escuela de pensamiento sostiene que la cultura est compuesta de estructuras
psicolgicas mediante las cuales los individuos o grupos de individuos guan su conducta. La
cultura de una sociedad consiste en lo que uno debe reconocer o creer en fin de obrar de una
manera aceptable para sus miembros. Y partiendo de este concepto de lo que es la cultura
resulta una concepcin de lo que es describirla: la exposicin de reglas sistemticas, una
especie de algoritmia etnogrfica, que, de ser seguida, hara posible obrar como o pasar por un
nativo. De esta manera, un subjetivismo extremado se vincula con un formalismo extremado, y
el resultado: un debate sobre si los anlisis particulares de taxonomas, paradigmas, tablas,
rboles, entre otros, reflejan lo que los nativos realmente piensan o si son meramente
hbiles simulaciones, lgicamente convincentes pero sustancialmente diferentes de los que
piensan los nativos.
La falacia cognitiva (de que la cultura consiste en fenmenos mentales que pueden ser
analizados mediante mtodos formales semejantes a los de la matemtica y la lgica) es tan
demoledora para un uso efectivo del concepto de cultura como lo son las falacias del
conductismo y del idealismo de las cuales el cognitivismo es una correccin mal pergeada. Y
tal vez esta falacia sea an peor puesto que sus errores son ms refinados y sus deformaciones
ms sutiles.
Lo que se impone es darse cuenta de que el fenmeno alcanza a la antropologa, y
advertir que decir que la cultura consiste en estructuras de significacin socialmente
establecidas en virtud de las cuales la gente hace cosas tales como seales de conspiracin y se
adhiere a stas, o percibe insultos y contesta a ellos no es lo mismo que decir que se trata de
un fenmeno psicolgico o decir que la cultura es el tantrismo, la gentica, la forma progresiva
del verbo, la clasificacin de los vinos, el derecho comn o la nocin de una maldicin
condicional.
3.4 La finalidad de la antropologa
Como experiencia personal la investigacin etnogrfica consiste en lanzarnos a una
desalentadora aventura cuyo xito slo se vislumbra a los lejos; tratar de formular las bases en
que uno imagina haber encontrado apoyo, es aquello en que consiste el escrito antropolgico
como empeo cientfico. No tratamos de convertirnos en nativos o de imitar a los nativos. Lo
que procuramos es conversar con ellos, una cuestin bastante ms difcil de lo que
generalmente se reconoce.
12

La finalidad de la antropologa consiste en ampliar el universo del discurso humano.

Tambin aspira a la instruccin, al entretenimiento, al consejo prctico, al progreso moral y a
descubrir al orden natural de la conducta humana. La cultura, entendida como sistemas en
interaccin de signos interpretables, la cultura no es una sociedad, algo a lo que puedan
atribuirse de manera casual acontecimientos sociales, modos de conducta, instituciones o
procesos sociales; la cultura es un contexto dentro del cual pueden describirse todos esos
fenmenos de manera inteligible, es decir, densa.
La identificacin antropolgica con lo extico es un artificio para ocultarnos nuestra falta
de capacidad para relacionarnos con los que nos resulta misterioso y con los dems. Observar
lo corriente en lugares en que esto asume formas no habituales no muestra la arbitrariedad de
la conducta humana, sino en la medida en que su significacin vara segn el esquema de vida
que lo informa. Comprender la cultura de un pueblo supone captar su carcter normal sin
reducir su particularidad (Cuanto ms me esfuerzo por comprender lo que piensan y sienten
los marroques, tanto ms lgicos y singulares me parecen). Dicha compresin los hace
accesibles, los colona en el marco de sus propias trivialidades y disipa su opacidad.
Para comprende lo que es la interpretacin antropolgica y hasta qu punto es
interpretacin que incomprensin exacta de lo que significa y de lo que significa afirmar que
nuestras formulaciones sobre sistemas simblicos de otros pueblos deben orientarse en
funcin del actor.
Lo cual significa que las descripciones de la cultura de berberes, judos o franceses deben
encararse atendiendo a los valores que imaginamos que berberes, judos o franceses asignan
a las cosas, atendiendo a las frmulas que ellos usan para definir lo que sucede. Tales
descripciones son antropolgicas pues son parte de un sistema en desarrollo en anlisis
cientfico. Deben elaborarse atendiendo a las interpretaciones que hacen de su experiencia
personas pertenecientes a un grupo particular, porque son descripciones de tales
interpretaciones; y son antropolgicas porque son antroplogos quienes las elaboran. Pero,
como en el estudio de la cultura, el anlisis penetra en el cuerpo mismo del objeto (es decir,
comenzamos con nuestras propias interpretaciones de lo que nuestros informantes son o
piensan que son y luego las sistematizamos) la lnea que separa de una descripcin, desde el
punto de vista del actor, de las concepciones de todas las cosas, desde la violencia, el honor, la
dignidad y la justicia hasta la tribu, la propiedad, el padrinazgo y la jefatura.
En suma, los escritos antropolgicos son ellos mismos interpretaciones y por aadidura
interpretaciones de segundo y tercer orden. De manera que son ficciones en el sentido de que
son algo hecho, algo formado, compuesto no falsas o inefectivas o meros experimentos
mentales de como si.
El derecho de la relacin significa a que se le preste atencin no depende de la habilidad
que tenga su autor para recoger hechos primitivos en remotos lugares y llevarlos a su pas,
sino que depende del grado en que ese autor sea capaz de clarificar lo que ocurre en tales
lugares, de reducir el enigma al que naturalmente dan nacimiento hechos no familiares que
surgen en escenarios desconocidos. Esto plantea varios problemas serios de verificacin, o si la
palabra verificacin es demasiado fuerte para una ciencia tan blanda, el problema de cmo
13

hacer una relacin mejor a partir de otra menos buena. Pero aqu est la virtud de la
etnografa. Si sta es descripcin densa y los etngrafos son los que hacen las descripciones,
luego la cuestin fundamental en todo ejemplo dado en la descripcin es la de saber si la
descripcin distingue los guios de los tics y los guios verdaderos de los guios fingidos.
Debemos medir la validez de nuestras explicaciones atendiendo al poder de la imaginacin
cientfica para ponernos en contacto con la vida de las gentes extraas.
3.5 La estructura de las formas culturales
Hay que entender a la conducta y hacerlo con cierto rigor porque es en el fluir de la
conducta o de la accin social donde las formas culturales encuentran articulacin. La
encuentran tambin, por supuesto, en diversas clases de artefactos y en diversos estados de
conciencia; pero estos cobran su significacin del papel que desempean en una estructura
operante de la vida, y no de las relaciones intrnsecas que puedan guardar entre s.
Cualesquiera que sean los sistemas simblicos en sus propios trminos, tenemos acceso
emprico a ellos escrutando los hechos, y no disponiendo entidades abstractas en esquemas
unificados.
Otra implicacin de esto es la de que la coherencia no puede ser la principal prueba de
validez de una descripcin cultural. Los sistemas culturales deben poseer un mnimo grado de
coherencia. Sin embargo, nada hay ms coherente que la alucinacin de un paranoide o que el
cuento de un estafador. La fuerza de nuestras interpretaciones no puede estribar en la
tenacidad con que las interpretaciones se articulan firmemente o en la seguridad con que se
las expone. Si la interpretacin antropolgica es realizar una lectura de lo que ocurre,
divorciarla de lo que ocurre (de lo que en un determinado momento o lugar dicen
determinadas personas, de lo que stas hacen, de lo que se les hace a ellas) es divorciarla de
sus aplicaciones y hacerla vacua. Una buena interpretacin de cualquier cosa nos lleva a la
mdula misma de lo que es la interpretacin. Cuando sta no lo hace as, sino que nos conduce
a cualquier otra parte, dicha interpretacin podr tener sus encantos, pero nada tiene que ver
con la tarea que deba realizar.
Lo importante es demostrar en qu consiste una pieza de interpretacin antropolgica en
trazar la curva de un discurso social y fijarlo en una forma susceptible de ser examinada. El
etngrafo inscribe discursos sociales, los pone por escrito, los redacta. Al hacerlo, se aparta
del hecho pasajero que existe slo en el momento en que se da y pasa a una relacin de ese
hecho que existe en sus inscripciones y que puede volver a ser consultada. El etngrafo
observa, registra y analiza, dicha respuesta puede tener consecuencias ms profundas de lo
que parece a primera vista, y no poco importante entre ella es la de que distincin de estas
tres fases de conocimiento puede normalmente no ser posible y que como operaciones
autnomas pueden no existir en realidad.
La situacin es an ms delicada porque lo que inscribimos no es discurso social en bruto,
al cual, porque no somos actores no tenemos acceso directo, sino que slo la pequea parte
que nuestros informantes nos refieren. Esto no es tan terrible como parece, pues en realidad,
no todos los cretenses son mentirosos y porque no es necesario saberlo todo para comprender
algo. Pero hace parecer relativamente imperfecta la concepcin del anlisis antropolgico
14

como manipulacin conceptual de hechos descubiertos, como reconstruccin lgica de una

realidad. El anlisis es cultural es (o debera ser) conjeturar significaciones, estimar las
conjeturas y llegar a conclusiones explicativas partiendo de las mejores conjeturas, y no el
descubrimiento del continente de la significacin y el mapeado de su paisaje incorpreo.
3.6 Descripciones
De manera que la descripcin etnogrfica presenta cuatro caractersticas:
1. es interpretativa
2. lo que interpreta es el flujo del discurso social
3. la interpretacin consiste en tratar de rescatar lo dicho en ese discurso y de sus
ocasiones perecederas y fijarlo en trminos susceptibles de consulta.
4. es microscpica
El antroplogo de manera caracterstica aborda esas interpretaciones ms amplias y
amplias y hace esos anlisis ms abstractos partiendo de los conocimientos
extraordinariamente abundantes que tiene de cuestiones extremadamente pequeas. Sin
embargo, el problema de cmo llegar, partiendo de una coleccin de miniaturas etnogrficas a
la descripcin de los paisajes culturales de una nacin, de una poca, de un continente, o de la
civilizacin no es tan fcil de eludir con vagas alusiones a las virtudes de los concreto y de
mantener bien firmes los pies en las tierras. Los modelos que los antroplogos elaboraron para
justificar su paso desde las verdades locales a las visiones generales fueron en verdad los
responsables de socavar toda la empresa antropolgica en mayor medida que todo cuando
fueron capaces de urdir sus crticos: los socilogos obsesionados con muestreos, los psiclogos
con medidas o con los economistas con agregados.
De estos modelos, los dos principales fueron:
1. Jonesville como modelo microscpico de los Estados Unidos: decretar que Jonesville
es Estados Unidos en pequeo es una falacia tan evidente que aqu lo nico que necesita
explicacin es cmo la gente ha logrado creer semejante cosa y ha esperado que otros la
creyeran. La idea de que uno puede hallar la esencia de sociedades nacionales, de
civilizaciones, de grandes religiones en las llamadas pequeas ciudades y aldeas tpicas es
palpablemente un disparate. Lo que uno encuentra en las pequeas ciudades y aldeas es vida
de pequeas ciudades o aldeas. Si la importancia de los estudios localizados y microscpicos
dependiera realmente de semejante premisa (de que captan el mundo grande en el pequeo),
dichos estudios careceran de toda relevancia. Pero no depende de esto, el lugar de estudio no
es el objeto de estudio. Los antroplogos no estudian aldeas, estudian en aldeas. Uno puede
estudiar diferentes cosas en diferentes lugares, y en localidades confinadas se pueden estudiar
mejor algunas cosas, pero esto no significa que sea el lugar lo que uno estudia. Si uno va a
ocuparse de la explotacin de las masas tiene cierto valor la experiencia de haber visto a un
mediero javans trabajando en la tierra bajo un aguacero tropical. Pero la idea de que esta
experiencia da el conocimiento de toda la cuestin (y lo eleva a uno a algn terreno ventajoso
15

desde el cual se puede mirar hacia abajo a quienes estn ticamente menos privilegiados) es
una idea que slo se le puede ocurrir a alguien que ha permanecido demasiado tiempo
viviendo entre las malezas.
2. la isla de Pascua como caso de prueba y modelo de experimento natural: el concepto
de laboratorio natural ha sido pernicioso, porque la analoga es falsa porque conduce a la
creencia de que los datos procedentes de los estudios etnogrficos son ms puros o ms
importantes o ms slidos o menos condicionados que los datos derivados de otras clases de
indagacin social.
Los hallazgos etnogrficos no sin privilegiados, son slo particulares. Considerarlos algo
ms los deforma y deforma sus implicaciones, que para la teora social son mucho ms
profundas que la mera primitividad.
Otra particularidad es sta: la razn de que prolijas descripciones de remotas incursiones
para robar ovejas tengan importancia general es la de que dichas descripciones presentan al
espritu sociolgico material concreto con que alimentarse. Lo importante de las conclusiones
del antroplogo es su completo carcter especfico y circunstanciado. Esta clase de material
producido en largos plazos y en estudios principalmente cualitativos, con amplia participacin
del estudioso y realizados en contextos confinados y con criterios casi obsesivamente
microscpicos, es lo que puede dar a los megaconceptos con los que se debaten las ciencias
sociales contemporneas legitimidad, modernizacin, integracin, conflicto, carisma,
estructura y significacin.
El problema metodolgico que presenta la naturaleza microscpica de la etnografa es
real y de peso. Ha de resolverse comprendiendo que las acciones sociales son comentarios
sobre algo ms que ellas mismas, y que la procedencia de una interpretacin no determina
hacia dnde va a ser luego impulsada.
3.7 El anlisis cultural
El vicio dominante de los enfoques interpretativos de cualquier cosa consiste en que tales
enfoques tienden a resistir la articulacin y a escapar as a los modos sistemticos de
evaluacin. La interpretacin es presentada como vlida en s misma o, lo que es peor, como
validada por la supuestamente desarrollada sensibilidad de la persona que la presenta; todo
intento de formular la interpretacin en trminos que no sean los suyos propios es
considerado una parodia o, como un intento etnocntrico.
En el caso de este campo de estudio no cabe semejante actitud. No hay razn alguna para
que la estructura conceptual de una interpretacin sea menos formulable y, por lo tanto,
menos susceptible de sujetarse a cnones explcitos de validacin que la de una observacin
biolgica o la de un experimento fsico, salvo la razn por completo, son casi inexistentes. Nos
vemos reducidos a insinuar teoras porque carecemos de los medios para enunciarlas.
Al mismo tiempo, hay que admitir que existe una serie de caractersticas de la
interpretacin cultural que hacen el desarrollo terico mucho ms difcil de lo que suele ser en
otras disciplinas:
16

1. la necesidad de que la teora permanezca ms cerca del terreno estudiado de lo que

permanece en el caso de ciencias ms capaces de entregarse a la abstraccin imaginativa.
Todo el quid de un enfoque semitico de la cultura es ayudarnos a lograr acceso al mundo
occidental en el cual viven nuestros sujetos, de suerte que podamos conversar con ellos. sta
es la primera condicin de la teora cultural: no es duea de s misma. Como es inseparable de
los hechos inmediatos que presenta la descripcin densa, la libertar de la teora para forjarse
de conformidad con su lgica interna es bastante limitada. Las generalidades a las que logra
llegar se deben a la delicadeza de sus distinciones, no a la fuerza de sus abstracciones.
En lugar de seguir una curva ascendente de comprobaciones acumulativas, el anlisis
cultural de desarrolla segn una secuencia discontinua pero coherente de despegues cada vez
ms audaces. Los estudios se realizan sobre otros estudios, pero no en el sentido de que, con
mejor informacin y conceptualizacin, los nuevos estudios se sumergen ms profundamente
en las mismas cuestiones. Se movilizan hechos anteriormente descubiertos, se usan conceptos
anteriormente desarrollados, se someten a prueba hiptesis anteriormente formuladas; pero
el movimiento no va desde teoremas ya demostrados a teoremas demostrados ms
recientemente, sino que va desde la desmaada vacilacin en cuanto a la comprensin ms
elemental, a una pretensin fundamentada de que uno ha superado esa primera posicin. Un
estudio antropolgico representa un progreso si es ms incisivo que aquellos que los
precedieron; pero el nuevo estudio no se apoya masivamente sobre los anteriores a los que
desafa, sino que se mueve paralelamente a ellos.
Puede uno adoptar una lnea de ataque terico desarrollada en el ejercicio de una
interpretacin etnogrfica y emplearla en otra, procurando lograr mayor precisin y amplitud;
pero uno no puede escribir una Teora General de la Interpretacin Cultural. Es decir, uno
puede hacerlo, slo que no se ve gran ventaja en ello porque la tarea esencial en el
elaboracin de una teora es, no codificar regularidades abstractas, sino hacer posible la
descripcin densa, no generalizar a travs de casos particulares sino generalizar dentro de
estos.
Generalizar dentro de casos particulares se llama generalmente inferencia clnica. En lugar
de comenzar con una serie de observaciones e intentar incluirlas bajo el dominio de una ley,
esa inferencia comienza con una serie de significantes e intentar situarlos dentro de un marco
inteligible.
2. la teora cultural no es predictiva. Quien pronuncia un diagnstico no predice el
sarampin; simplemente manifiesta que alguien tiene sarampin o a lo sumo anticipa que es
probable que a breve plazo alguien lo adquiera.
Verdad es que en el estilo clnico de la formulacin terica, la conceptualizacin se
endereza a la tarea de generar interpretaciones de hechos que ya estn a mano, no a
proyectar resultados de manipulaciones experimentales o a deducir estados futuros de un
determinado sistema. Pero eso no significa que la teora tenga que ajustarse a solamente a
realidades pasadas, tambin debe contemplar realidades futuras. El marco terico dentro del
cual se hacen dichas interpretaciones debe ser capaz de continuar dando interpretaciones
defendibles a medida que aparecen a la vista nuevos fenmenos sociales. Si bien uno
17

comienza toda descripcin densa partiendo de un estado de general desconcierto sobre los
fenmenos observados y tratando de orientarse uno mismo, no se inicia el trabajo con las
manos intelectualmente vacas. En cada estudio no se crean de nuevo las ideas tericas, las
ideas se adoptan de otros estudios afines y, refinadas en el proceso, se las aplica a nuevos
problemas de interpretacin. Si dichas ideas dejan de ser tiles ante tales problemas, cesan de
ser empleadas y quedan ms o menos abandonadas. Si continan siento tiles y arrojando
nueva luz, se las contina elaborando y se contina usndolas.
Nuestra doble tarea consiste en descubrir las estructuras conceptuales que informan los
actos de nuestros sujetos, lo dicho del discurso social, y en construir un sistema de anlisis
en cuyos trminos porque son lo que son, se destaque y permanezca frente a los otros
factores determinados de la conducta humana. En etnografa, la funcin de la teora es
suministrar un vocabulario en el cual pueda expresarse lo que la accin simblica tiene que
decir sobre s misma, es decir, sobre el papel de la cultura en la vida humana.

3.8 Lo incompleto del anlisis cultural

El anlisis cultural es incompleto, y cuanto ms profundamente se lo realiza menos
completo es. Estudiar la materia que se tiene entre manos es intensificar las sospechas de que
uno no est encarando bien las cosas. Pero esta circunstancia es lo que significa ser un
etngrafo, aparte de importunar a personas sutiles con preguntas obtusas.
Uno puede escapar a esta situacin de varias maneras: convirtiendo lo cultura en folklore
y colectndolo, convirtindola en rasgos y contndolos, convirtindola en instituciones y
clasificndolas, o reducindola a estructuras y jugando con ellas. Pero stas son escapatorias.
La antropologa interpretativa es una ciencia cuyo progreso se caracteriza menos por un
perfeccionamiento del consenso que por el refinamiento del debate. Lo que en ella sale mejor
es la precisin con que nos vejamos unos a otros.
La posicin en el medio de todo esto fue siempre tratar de resistirse al subjetivismo, por
un lado, y al cabalismo mgico, por otro; tratar de mantener el anlisis de las formas
simblicas lo ms estrechamente ligado a los hechos sociales concretos, al mundo pblico de
la vida comn y tratar de organizar el anlisis de manera tal que las conexiones entre
formulaciones tericas e interpretaciones no quedaran oscurecidas con apelaciones a ciencias
oscuras. Nunca me impresion el argumento de que como la objetividad completa es
imposible en estas materias uno podra dar rienda suelta a sus sentimientos. Pero esto es lo
mismo que decir que, como es imposible un ambiente perfectamente asptico, bien podran
practicarse operaciones quirrgicas en una cloaca.
Siempre est el peligro de que el anlisis cultural pierda contacto con las duras superficies
de la vida, con las realidades polticas y econmicas dentro de las cuales los hombres estn
contenidos siempre, y pierda contacto con las necesidades biolgicas, y fsicas en que se basan
esas duras superficies. La nica defensa contra este peligro y contra el peligro de convertir as
el anlisis cultural en una especie de esteticismo sociolgico, es realizar el anlisis de esas
18

realidades y esas necesidades en primer trmino. Y as se llega a escribir sobre el nacionalismo,

sobre la violencia, sobre la identidad, sobre la naturaleza humana, etc.
Considerar las dimensiones simblicas de la accin social (arte, religin, ideologa, ciencia,
ley, moral, sentido comn) no es apartarse de los problemas existenciales de la vida para ir a
parar a algn mbito emprico de formas desprovistas de emocin; por el contrario, es
sumergirse en medio de tales problemas. La vocacin esencial de la antropologa interpretativa
no es dar respuestas a nuestras preguntas ms profundas, sino darse acceso a respuestas
dadas por otros, y as permitirnos incluirlas en el registro consultable de lo que ha dicho el
hombre.

4. Los lmites de la traducibilidad. Variaciones sobre un tema de Laura Bohannan

(Cruces)
4.1 Resumen de la gua
El texto de Bohannan, Shakespeare en la selva, es un ejemplo de traduccin cultural en
donde se ilustran los problemas que sta implica y que surgen en la misma prctica del trabajo
de campo. El artculo de Cruces ofrece una reflexin analizando cmo un determinado
fenmeno, supuestamente universal, se particulariza ante la inexistencia de un significado
cultural equivalente, pasando a formar parte de la especificidad cultural, de esa diversidad. Se
trata de la apropiacin de un discurso ajeno para adaptarlo al propio contexto cultural. La
traduccin cultural como un trabajo de mediacin simblica en el que se trazan dominios de
referencia comn, siendo crucial de dnde se parte, de qu categoras surge la comparacin.
Durante el proceso de traduccin, los sentidos pueden redefinirse y rehacerse, pero entonces,
cabe cuestionarse si tienen ya el mismo sentido. En ese cambio de escenario, la cuestin clave
es hallar los lmites de la intervencin que supone este proceso para que resultando algo
nuevo no deje de ser que era. Este es el problema de la conmensurabilidad y el riesgo de que
un ideal universal pueda llegar a distorsionar las voces nativas de modo que acabemos
recogiendo tan slo nuestro propio eco.
4.2 Resumen de la lectura
Hay quien dice que las etnografas no deben de ser entendidas como una copia de las
mismas, sino ms bien como la copia de una copia. El estudio de las culturas responde siempre
a una doble hermenutica: la del discurso etnogrfico y la del discurso nativo. No es
sorprendente ver que en ocasiones la voz ilustrada, universalista, moderna y occidental de la
institucin cientfica se vea interpelada, resistida o contestada por otras voces distintas.
En Shakespeare en la selva, Bohannan tuvo dificultades para explicar, durante una de las
largas sesiones de narracin de historias que son habituales entre los Tiv del frica Occidental,
la trama y desarrollo de Hamlet. La situacin que nos describe es una de esas que Malinowski
llam imponderables de la vida cotidiana. Una maana de lluvia, Bohannan entr en la
tienda del jefe del poblado donde viva, en el justo momento en que todos los hombres se
encontraban reunidos en torno al fuego, fumando, bebiendo cerveza y contando historias, y le
obligaron a contar una. Como se hallaba por entonces enfrascada en la lectura de
19

Shakespeare, y convencida de que Hamlet tena una sola interpretacin posible, y que sta era
universalmente obvia, aprovech la oportunidad para someter a una especie de prueba
pseudoexperimental esa idea: entenderan los Tiv las motivaciones de los personajes? seran
traducibles al contexto cultural de unos agricultores de broza de la selva africana los temas
argumentales de tan universal aunque ingls- dramaturgo?
Fiel a la costumbre Tiv, la audiencia particip activamente en la narracin: haca
preguntas, cuestionaba su sentido, se adelantaba a su desarrollo. Y, as, Bohannan hubo de
presenciar cmo relato se le iba escapando de las manos. La trama dramtica de Hamlet fue
construida y reapropiada por sus interlocutores como una historia sobre otros temas: sobre la
brujera, sobre los presagios y sobre las jerarquas de linaje y parentesco.
En fin, el relato de la antroploga enfrent sus mximos problemas de traducibilidad al
abordar las apariciones del fantasma del difunto rey de Dinamarca anunciando a Hamlet que
ha sido asesinado por su hermano. Para Tiv, que no creen en la supervivencia individual tras la
muerte, slo poda tratarse de un presagio o bien de un zombi, el trmino fantasma
carece totalmente de sentido dentro de su universo conceptual.
La narradora acab relatando un relato que no era ya el suyo; o al menos no slo el suyo,
sino tambin el de su audiencia. Era un especie de Hamlet/Tiv negociado en un proceso
dialgico. Es este proceso por el que el mundo de sentido de la cultura que se estudia entra en
nuestra narracin y la conforma lo que podemos llamar traduccin.
Las ciencias sociales abordan problemas comparativos cuyo sentido se redefine y rehace
desde dentro de las culturas investigadas. Tratan de generalizar sobre el comportamiento y la
accin humana a partir de categoras nacidas en el contexto social de investigador: categoras
que carecen de una equivalencia directa en todas las culturas: religin, inteligencia,
economa, mercado, racionalidad, familia, poltica
La antropologa como disciplina se esfuerza por hacer que tales nociones, originarias del
lenguaje natural de las sociedades occidentales y su evolucin histrica, estn en un proceso
permanente de acendramiento y depuracin de su inevitable etnocentrismo. En estos como en
otros campos, las categoras de observacin han tenido que difuminarse, o incluso desecharse,
para que tuvieran cabida los nuevos fenmenos aportados por el progresivo conocimiento de
otras culturas y sus formas alternativas de codificar la realidad.
Dicho proceso de depuracin y contraste ha sido comparado con frecuencia, a una
falsacin experimental. La analoga traductiva aporta otros relieves diferentes. Identifica a las
poblaciones humanas a un tiempo como objetos de investigacin y como sujetos de discurso
que negocian punto de vista. Somos traductores entre culturas, mediadores culturales.
Todo individuo vive en los mrgenes, a caballo entre distintos sistemas de categorizacin,
regla de conducta y provincias de sentido. Es por eso que alguien ha dicho que somos ms
dividuos Que individuos. Frente a los trasvases y equivalencias de significado que
caracterizaban la prctica ordinaria de la gente, la cualidad distintiva del trabajo de traduccin
realizado por los cientficos sociales est en el hecho de ser racionalizador. Pretende llevar al
20

lmite la reflexividad presente en cualquier manifestacin simblica. Busca universalizar. La

vida cotidiana trata de tender puentes de sentido; pero estos son puentes ad hoc para
propsitos especficos. La tarea de teorizacin contiene la aspiracin de crear una especie de
gran red de autopistas que conecte todos los sistemas simblicos, todos los dominios de
sentido, todas las culturas presentes y pasadas. El trabajo traductivo del analista cultura se
parece ms a lo que efectivamente hacan los viejos folcloristas: transcribir cantos ajenos en
una partitura que querramos universal.
Traducir o buscar equivalencias entre nuestro lenguaje de observacin y otros lenguajes
objeto de los que nos ocupamos con el fin de trazar una especie de dominio de referencia
comn, resultar pertinente interrogarse sobre los lmites dentro de los cuales dicha operacin
puede hacerse con xito, esto es, sin reducir la voz del otro. En lo que sigue hay que destacar
tres grupos de problemas asociados a la idea misma de la traduccin entre culturas:
1. la cuestin de la validez cientfica de una traduccin, y la carencia de procedimientos
sistemticos de validacin para sta. Este grupo de limitaciones hace referencia a cuestiones
de validacin cientfica y de restriccin de los contextos interpretativos argibles.
La aplicacin de criterios estrictos de verificacin o falsacin resulta difcilmente
practicable, cuando no desatinada. Eso no necesariamente excluye la existencia de controles
intersubjetivos, criterios de excelencia o procedimientos de validacin de alguna especie. Ni
significa que, en el terreno de la interpretacin, cada quin sea libre de entregarse a una
suerte de laxitud metodolgica donde vale todo. Cualquier etnografa contiene siempre
pretensiones de verdad que reclaman criterios intersubjetivos de contrastacin racional. Hay
que ser creble.
La realidad es que carecemos de poco ms que heursticos para la produccin de
interpretaciones. El error categorial es una puesta en relacin equivocada o prejuiciosa de
los datos de otras culturas con nuestras casillas de anlisis. Pero cmo identificar sobre el
terreno tales errores gramaticales? Qu papel ha de jugar el punto de vista de los propios
actores? Cmo delimitar con nitidez a desdibujar las fronteras sociales, espaciales y
temporales de las culturas?
2. la cuestin de la conmensurabilidad o inconmensurabilidad entre culturas. Este grupo
se nuclea en torno a los lmites de la traducibilidad, esto es, de la comparabilidad o
conmensurabilidad entre culturas.
Toda descripcin cultural funciona por comparacin. El mtodo comparativo sigue siendo
el principal recurso de la antropologa. Lo que est en cuestin es cules deben der los
trminos a comparar, y cules los que ejerzan de patrn comparativo. Las culturas no resultan
conmensurables cuando de lo que se trata es de compararlas trmino a trmino, tomando
como canon un rasgo cultural aislado, sacado de su contexto. Parece tambin cierto que
cualquier disquisicin sobre la generalidad de las sociedades humanas necesariamente habr
de presuponer una relativa comparabilidad de conjuntos, de configuraciones, de patrones.

21

De manera trivial, siempre podremos establecer que una primera cosa se parece, a una
segunda, o a cualquier otra. El quid de la cuestin est en hasta qu punto resulta posible
decidir a priori los parmetros para hacer comparaciones culturalmente pertinentes, y los
contextos y configuraciones de datos que rendirn mejor informacin.
Desde un comparativismo a ultranza, habra que postular un objeto de anlisis
enteramente conmensurable. La principal objecin a una visin as se halla en la historia
misma del desarrollo de los estudios socioculturales. Nuestros avances en el conocimiento han
consistido en redefiniciones de la base de acuerdo en el lenguaje de la teora.
Aunque cualquier disciplina cientfica precisa tener un horizonte de universalidad,
conviene sealar hasta qu punto este ideal puede llegar a distorsionar o cercenar las voces
nativas, de modo que acabemos recogiendo tan slo nuestro propio eco. No es posible
desconocer las modificaciones que nuestra racionalizacin conceptual induce en sus objetos al
tender a imponerles su peculiar lgica discursiva.
A la inversa, desde un holismo extremo, se tratara de esforzarse por encontrar las
configuraciones de comparacin ms pertinentes en cada caso, buscando hacer justicia
interpretativa a la coherencia interna del objeto. Un holismo total supondra un encerramiento
en los lmites de cada cultura, y la radical inconmensurabilidad de todas ellas.
Cmo recuperar para la descripcin cuanto no se halla sistematizado de cultura: el
conocimiento prctico, el sinsentido, el absurdo y la contradiccin, los conjuntos borrosos?
Tiene sentido aspirar a una comunicacin reversible en situacin tan radicalmente asimtrica
como la que yuxtapone por unos pocos meses a investigador e investigados?
3. las paradojas batesonianas con que nos encontramos al adoptar dicha perspectiva de
los estudios socioculturales: lleva a las paradojas a que se enfrenta el proceso de investigacin
as concebido, como una negociacin de sentido entre la lgica racionalizadora de la ciencia y
los lenguajes del mundo de la vida que toma como objeto.
El producto de nuestro trabajo se configura como un conocimiento local, lo cual suena
chocante. Es qu puede haber conocimiento de lo particular? Y a la inversa, hablamos de los
significados encastrados o insertos en las prcticas locales como de lgicas prcticas: docta
ignorancia, conocimiento inconsciente Hasta dnde podemos llegar en el proceso de
depuracin conceptual implcito en la tarea etnogrfica sin traicionar su vocacin de ciencia?
Son stas cuestiones sujetas a seria epistemolgica y poltica.
La discusin epistemoplgica gira en torno a la imposibilidad ltima de abandonar el
punto de vista del observador para suplantarlo por una especie de perspectivismo relativista
que ponga en pie de igualdad la diversidad de visiones presentes en el campo.
Hacer justicia interpretativa es reconocer a los otros una mnima entidad como sujeto.
Compromiso hato limitado dado el carcter de doble agente del investigador social, con su
pertinaz intrusin en las vidas y visiones de la gente ordinaria. Como investigadores estamos
condenados a ser factores de modernizacin de las visiones del mundo etnocntrico. El
22

etnocentrismo es la tierra natal de cualquier reflexin sobre el mundo social. A ella se retorna
una y otra vez en la difcil labor de describir contextos que no son el nuestro.
La etnografa es siempre un producto de hibridacin cultural. Por ello nos deja
insatisfechos. Pero tambin hace nuestro horizonte ms abierto a la diversidad humana.

23

Tema 8: Objetos de estudio (objetos de comparacin) en las etnografas

1. Conceptos fundamentales y bibliografa comentada
El objeto de estudio: el ltimo problema que planteamos de la investigacin
antropolgica es el del objeto de estudio de la antropologa y su complejidad tiene que ver con
la dificultad que entra su delimitacin y su definicin (la cultura). La tendencia hacia el anlisis
de un objeto u otro, ha estado marcada por las corrientes histricas de la disciplina y por el
rea de estudio. As, durante la expansin colonial el objeto eran los pueblos de los territorios
campesinos. De ah se pas el inters por las sociedades urbanas, las ciudades, grupos sociales,
redes, bandas, poder, inmigracin, identidad, tribus urbanas, etc. as como a las etnografas se
las instituciones caractersticas de estas sociedades: fbricas, empresas, hospitales, escuelas
las unidades de anlisis son categoras locales. El problema de este objeto de estudio
orientado hacia las sociedades llamadas complejas es el grado de representatividad en estas
sociedades.
La etnografa: es el resultado final de la investigacin antropolgica. Despus de recoger
los durante el trabajo de campo, la meta del etngrafo es presentar un informe preciso,
objetivo y cientfico de una forma de vida diferente. La etnografa es el proceso de recoger
datos y de describir e interpretar la cultura de un grupo concreto de gentes, es un modo de
generalizar o de particularizar. Una monografa es una etnografa extensa sobre un rea bien
delimitada o sobre un pueblo. A veces, se ha contrapuesto la etnografa (trabajo de campo) y
la etnologa (teorizacin y comparacin).
Nueva Etnografa: ltima tendencia en los estudios de etnografa que no sigue la lnea de
las monografas clsicas que abarcan la totalidad de la vida social de una localidad. Las
pretensiones en la nueva tendencia son limitadas y sobre aspectos particulares. En el s. XX,
surgi esta Nueva Etnografa, impulsada por Goodenough y la Universidad de Yale. Enfatiza la
bsqueda de las reglas de cada cultura es concreto y prestra atencin a las perspectiva emic.
Esto supuso dar explicaciones de la metodologa empleada para recoger los datos, de manera
que permitiera al lector una mejor validacin y constatacin y hace una defensa del
particularismo.

2. Etnografa (H. Conklin)

2.1 Introduccin
Conforme las ciencias sociales se han ido volviendo ms crticas respecto a sus materiales
originales, ms atentas en cmo se recogen los datos, cmo se verifican y analizan, se han
desarrollado cierto inters por los mtodos y la teora etnogrficos y por los aspectos ms
tcnicos y personales de llevar a cabo la investigacin etnogrfica.
La amplitud y definicin de la etnografa han variado considerablemente y las opiniones
difieren sobre muchos detalles, el uso contemporneo permite unas consecuencias y
distinciones terminolgicas generales. El etngrafo es un antroplogo que intenta recoger y

describir el comportamiento culturalmente significativo de una de una sociedad concreta.

Idealmente, una etnografa requiere:
1. un largo perodo de estudio ntimo y de residencia en una comunidad pequea bien
determinada
2. el conocimiento de la lengua hablada
3. la utilizacin de un amplio abanico de tcnicas de observacin: contacto cara a cara con
los miembros del grupo local, participacin en algunas de las actividades de este grupo y un
nfasis en el trabajo intensivo con los informadores que en la utilizacin de datos
documentales o de encuesta.
En su uso no especfico, la etnografa es la disciplina que tiene por objeto hacer tales
descripciones culturales. Cuando tiene una referencia geogrfica (etnografa polinesia), el
trmino designa la forma en que se concibe y practica la etnografa en la zona o el tratamiento
colectivo. Este ltimo uno se denomina etnografa comparativa o etnologa
2.2 Historia de la etnografa
Aunque las races de la descripcin etnogrfica se pierden en la antigedad y la mayor
parte de las interpretaciones de las sociedades humanas han continuado transmitindose por
va oral, se han conservado algunas tempranas descripciones escritas y aument notablemente
con los viejos europeos de descubrimiento y exploracin. Es posible distinguir en la literatura
la transicin de las curiosas relaciones de prcticas extraas, exticas o extravagantes, de los
actuales intentos de producir descripciones culturales vlidas. Al comparar los pasos de esta
transicin deben notarse:
1. los cambios en el contenido
2. la intencin de la etnografa
3. la preparacin y antecedentes de los investigadores
4. las circunstancias en que se lleva a cabo el trabajo de campo.
2.2.1 El principio de la etnografa
A partir de finales del s. XV y a lo largo de varios cientos aos, se escribieron descripciones
de las prcticas culturales extraas, como consecuencia de las exploraciones, la obra misionera
y la creacin de gobiernos coloniales y puestos avanzados. La forma dominante de los
primeros informes eclesisticos y estatales era etnogrficamente poco impresionante. En el
siglo XV, se intensific la exploracin territorial y los escritos de historiadores naturales,
viajeros y recolectores de los museos comenzaron a sumarse a los documentos oficiales y de
los misioneros, la investigacin etnogrfica se convirti en un procedimiento organizado. Se
escribieron cuestionarios, catlogos, instrucciones y guas regionales.
En Europa y en los Estados Unidos, las sociedades antropolgicas estaban apoyadas por
viajeros funcionarios, otros aficionados y museos. Entre los hitos se encuentra la descripcin
2

de Morgan de la cultura sneca, el estudio de Rivers sobre los toda y el estudio de Barton
sobre la lay ifugao. Para el final de la I Guerra Mundial se haba acumulado grandes cantidades
de materiales etnogrficos publicados sobre muchas regiones, pero la mayor parte de esta
literatura ha sido obra de personas que no eran antroplogos (Morgan era abogado, Barton
maestro de escuela y dentista), que se haban sentido atrados por la materia, haban
adquirido la experiencia de campo para escribir interesantes descripciones de sus
observaciones. La investigacin etnogrfica estaba dominada por intereses centrados en los
objetos, un formato de modelo tpico para la observacin y recoleccin, y para la utilizacin
intensiva de intrpretes.
2.2.2 La etnografa antes de la II Guerra Mundial
Hacia 1925, la investigacin etnogrfica de campo se haba convertido en una actitud
profesional establecida. Se haba producido una atencin ms crtica y artesanal a su
ejecucin, un anlisis ms profundo de las pautas culturales concretas. Estos cambios fueron
consecuencia de las obras de Malinowski basadas en sus detalladas observaciones en las islas
Trobriand. Su insistencia en la utilizacin de la lengua local, en residir durante un largo tiempo
con el grupo que se trata de estudiar, y la delineacin de los fenmenos culturales
funcionalmente relacionados en contextos especificables, espole un replanteamiento de
muchos aspectos de la investigacin etnogrfica.
El inters por los contextos culturales condujo a preocuparse por el rol del etngrafo en la
situacin del trabajo de campo y una valoracin ms cuidadora de la forma en que se recogan
los datos. Los etngrafos comenzaron a mostrar inters por la teora general, los mtodos
descriptivos y a sacar partido del ampliado abanico de tcnicos de investigacin (recogida de
historias biogrficas, el manejo de los tests proyectivos y el uso intensivo de pelculas). La
investigacin de campo se orient hacia el inters por los problemas generales de la
variabilidad cultural y por la naturaleza de los universales culturales. En 1930, los intentos de
proporcionar la necesaria informacin etnogrfica sobre analizadores de rasgos y
comprobadores de hiptesis condujeron a diversas formas de estandarizacin, como el Outline
of Cultural Materials (Universidad de Yale, 1938), para ayudar a organizar los archivos y los
ndices de referencias cruzados de las observaciones de campo.
No obstante, los detalles solan carecer de especificacin contextual y estos esfuerzos
dirigieron la atencin sobre la debilidad inherente de confiar en formatos preparados para
dirigir la investigacin de campo de orientacin funcionalista. Durante esta fase decay la
influencia del padrinazgo de los museos y de la etnografa de aficionados. Los investigadores
de campo estaban en preparados como antroplogos en departamentos universitarios para
graduados y estaban subvencionados por becas de fundaciones privadas y estatales.
2.2.3 La etnografa despus de 1950
A continuacin de la II Guerra Mundial la etnografa comenz a traer mayor atencin
terica y metodolgica:
1. inters por la clasificacin (Needham)
3

2. aumento del nfasis sobre los sistemas de comunicacin y los modelos estructurales
(Lvi-Strauss)
3. la extensin de los principios desarrollados en la lingstica estructural a las
descripciones etnogrficas (Goodenough)
4. el estudio detallado de los subsistemas culturales (Conklin, Frake, Pospisil)
5. el contraste entre los aspectos cuantitativos y cualitativos de las observaciones de
campo (Leach)
6. sobre el desarrollo de medios eficaces para explicar variaciones tanto personales como
culturales en las situaciones de campo reales (Condominas)
2.3 Teora y mtodo
Los esfuerzos de los etngrafos por ir ms all de la narracin acrtica y la presentacin
incoherente de supuestos detalles culturales y se han centrado sobre la determinacin de lo
que constituye la descripcin cultural vlida y sobre la formulacin de mtodos que puedan
ser ms eficaces para derivar afirmaciones generales de las observaciones recogidas. Se ha
sugerido que idealmente la etnografa constituye una gramtica cultural, una teora abstracta
que proporciona reglas para producir, anticipar e interpretar adecuadamente los
comportamientos culturales en escenarios dados. Segn esta concepcin, se ocupa de los
criterios valorativos como el completitud, concisin y exactitud. Las nuevas formas de
aproximacin para conseguir anlisis de campo ms fidedignos y ms reveladores han incluido:
1. el tratamiento formal de los subsistemas culturales, en el que los fenmenos culturales
pertinentes estn discretamente organizados o bien son relacionalmente describibles en
trminos de un nmero pequeo de procesos o contrastes dimensionales.
2. los anlisis intraculturales de las clasificaciones folk, especialmente de los fenmenos
naturales. El estudio de la ciencia folk ha llevado a cierto nmero de desarrollos, tales como los
anlisis ms especficos de las taxonomas folk. Estos esfuerzos se han conocido como
etnociencia. Los problemas de los procedimientos metodolgicos alternativos y de los
mltiples contextos y canales de cdigos tambin han sido examinados.
2.4 Tcnicas
Los instrumentos para reunir, almacenar, reparar, reorganizar, expresar y utilizar los datos
de la investigacin de campo mientras todava se est sobre el terreno han tenido mltiples
desarrollos tcnicos. El magnetofn, el cine, la fotogrametra, los mapas areos y la utilizacin
de computadores en los anlisis textuales y demogrficos slo son unas pocas de las nuevas
tcnicas frecuentemente empleadas en el tratamiento de los datos etnogrficos. El etngrafo
trata de no basarse sobre los esbozos y cuestionarios publicados; evita celebrar
conversaciones con informadores en escenarios artificiales y huye de la cuantificacin
prematura y de la medicin superdiferenciada. Inicialmente, la flexibilidad, la curiosidad, la

paciencia y la experimentacin con muchos instrumentos y procedimientos alternativos

resulta deseable:
1. En las conversaciones diarias entre el investigador de campo y el informador el inters
por y la utilizacin de las siguientes tcnicas verbales han tenido gran rendimiento:
1.1 la recogida y la utilizacin de la pregunta natural y el entramado de comentarios:
las formas en que se solicita la informacin y se transmite en la lengua local
1.2 la anotacin y utilizacin de secuencias de preguntas-repuestas y sus implicaciones
1.3 la comprobacin mediante la sustitucin intencionada de referencias aceptables a
incongruentes, mediante perfrasis, mediante referencias a situaciones hipotticas, mediante
ampliaciones experimentales de referencias y mediante el cambio de estilos, canales, cdigos
de seales, contenido del mensaje y roles
2. al hacer observaciones visuales y no verbales, la experimentacin inicial y la flexibilidad
ayudan a determinar ncleos y lmites de las escenas, de los acontecimientos inventarios y de
los roles clave, etc.
Cuando los sistemas locales han sido cualitativamente establecidos, hay que aplicar otros
procedimientos para aumentar la amplitud de las observaciones y proporcionar bases para la
cuantificacin de las distintas clases de medias discretas, directas e indirectas. Conforme la
tecnologa disponible posibilita una manipulacin ms elaborada de los datos de campo,
mayor atencin debe dedicarse a la interaccin informador-etngrafo.
2.4.1 Personal
Los etngrafos se encuentran llevando a cabo un tipo nico de historia natural, en la que
el observador se convierte en parte del universo observado. La amplitud de este compromiso y
su importancia para la recogida etnogrfica depende de muchas consideraciones situacionales,
incluyendo las personalidades de los etngrafos y de sus informadores. El xito o el fracaso del
etngrafo puede depender tanto de las impresiones que hace localmente como de los
acontecimientos culturales observados. El reconocimiento informal de estas variables se
refleja frecuentemente en la literatura no tcnica y en las ancdotas humorsticas que circulan
entre los colegas.
Cuando se trata de la investigacin a largo plazo de relaciones personales ntimas hay que
resaltar la necesidad de etnografar a los etngrafos. Los mtodos de valorar tal informacin
contextual no estn todava bien desarrollados, pero una informacin ms cuidadosa y
sensible de las clases de transacciones envueltas en la investigacin etnogrfica y del espectro
total de los compromisos sociales que afectan a estas transacciones pueden conducir a la
deseada conciencia y a los adecuados ajustes en la investigacin continuada.
2.4.2 Traduccin
Los problemas de la etnografa son los de la traduccin. Todas las observaciones deben
ser traducidas al cdigo descriptivo del etngrafo. Y aunque la etnografa y la lingstica no
5

sean idnticas, hasta cierto punto son dependientes. A pesar del hecho de gran parte de la
investigacin etnogrfica se ocupa de comportamientos no verbales, las observaciones, de los
procesos culturales ms inarticulados, suelen identificarse, conformarse e cuantificarse por
medio de juicios expresados por informadores. El inters de la lingstica y de la antropologa
por la teora semntica ha sido una respuesta a las discusiones de los problemas etnogrficos.
Especial atencin se ha dedicado a la diversidad de relaciones semiticas, la multiplicidad de
los contextos y los sistemas relacionados de comunicacin, y a la importancia de los anlisis de
contraste de conjuntos terminolgicos completos.
Desde 1950, la excitacin intelectual y la controversia han intensificado los esfuerzos por
refinar los mtodos para reducir la complejidad cultural aparente y la indeterminacin a
exposiciones claras, sistemticas y eficaces.

3. La relacin entre la teora etnolgica y el hecho etnogrfico (Kaplan y Manners)

3.1 Introduccin
La idea de que cualquier ciencia consiste en dos tipos de proposiciones es comnmente
aceptada por:
1. las proposiciones empricas de hecho, logradas mediante la observacin, las cuales son
slidas e irrefutables.
2. las proposiciones tericas, de las cuales se piensa que son especulativas y sujetas a los
caprichos de una opinin cambiante.
Esta distincin entre hecho y teora ha sido conservada como una reliquia en la
antropologa en la distincin entre la etnografa (la descripcin de las culturas) y la etnologa
(la teorizacin acerca de estas descripciones). La idea de que podamos registrar todos los
hechos es un absurdo. Observamos los hechos y los filtramos a travs de una pantalla de
inters, de predisposicin y de experiencias previas, y todas nuestras descripciones estn
inevitablemente influidas por consideraciones tericas; de este modo, la idea de que existe
una descripcin pura es errnea.
Segn Steward, la recoleccin de datos es un procedimiento cientfico insuficiente, los
hechos slo existen si estn relacionados con teoras, y las teoras no se destruyen por hechos:
se reemplazan por nuevas teoras que los expliquen mejor.
Todas nuestras observaciones son selectivas en relacin con algn punto de vista, con
alguna posicin terica, o con algn sesgo. El mismo evento puede ser descrito en un gran
nmero de formas, cada una de ellas potencialmente vlida, pero desde diferentes
perspectivas y para propsitos tericos tambin diferentes.
Las descripciones varan de acuerdo a los marcos conceptuales o tericos en los cuales se
basan. Para evaluar una descripcin, debemos conocer algo acerca del marco terico que le
dio origen. Una forma ms lgica de clasificar a los cientficos sociales sera en base a los tipos
de marcos tericos en los que se mueven.
6

3.2 Problemas especiales en la teorizacin antropolgica

3.2.1 La visin interna frente a la visin externa de una cultura
Los cientficos sociales se enfrentan a un problema particular respecto a la informacin. El
antroplogo y la gente actan segn sus propios marcos o marcos conceptuales.
Esto presenta un problema para el antroplogo porque sus conceptos son diferentes a los
de las personas que l estudia. La cuestin es si lo hacemos de acuerdo a como sta es vista
por los de la cultura, en base a las categoras conceptuales nativas, o bien la descubrimos en
base a las categoras conceptuales de la antropologa tal como sta es vista desde fuera.
La mayora de las etnografas se encuentran entre estos dos puntos de vista. Un nmero
importante de antroplogos han argumentado que el propsito de la etnografa debera ser
descubrir lo que uno debe conocer para poder acercarse a una cultura en particular. Este
pudiera ser uno de los propsitos de la etnografa, pero es ste su propsito? Esto depender
de lo que se considere que es la finalidad de la descripcin etnogrfica. Si se desean producir
relatos de cmo es la cultura segn el punto de vista de quienes viven en ellas deberamos
esforzarnos por producir una descripcin en base a los conceptos, categoras e
interpretaciones nativas. Pero si se ve a la descripcin etnogrfica como una contribucin a un
grupo de teoras que explican cmo surgen, cmo se mantienen y cmo cambian las culturas,
entonces no podemos contentarnos con tener slo una visin desde dentro del sistema.
Una visin interna puede ser muy engaosa por:
1. la mayora de la gente tiene una visin muy limitada y muy distorsionada de cmo
trabaja un sistema; tienden a verlo desde el punto de vista de su posicin de l
2. la interpretacin nativa de su cultura est cargada de racionalizaciones y de cosas
como deberan ser.
Sobre la relacin entre el modelo nativo y el del antroplogo, Pitt-Rivers dice que los
modelos del nativo difieren de los del antroplogo en que los primeros estn centrados en su
propio lugar dentro de la sociedad, ya que son modelos para actuar ms que modelos para
comparar. Son partcipes del conocimiento de su sociedad y de sus aspiraciones. Son un
modelo en la forma en que lo conocen y constituyen un modelo del mundo tal como desearan
que fuera.
Tambin apunta que los nativos clasifican de acuerdo a las categoras de su propia
cultura, con lo cual explican el mundo y determinan cmo deben actuar; pero el investigador
las reclasifica con el propsito de establecer equivalencias de una cultura con otra, de acuerdo
con los criterios que l considera significativos para ese propsito. Ve implicaciones y
consistencias o inconsistencias que el nativo no ve, y lo que a l le parece razonable puede no
serlo para el otro y viceversa. Sus categoras rebasan a las de la cultura que l estudia en sus
alcances comparativos, para lo cual, las suposiciones en las cuales se basa son de un orden
muy diferente. Sin interesarse en conocer el cmo deben actuar, sino slo en el cmo actan
los dems, el investigador incluye el marco conceptual nativo como una parte ms que
7

requiere ser explicada, colocando sus explicaciones a manera de citas; construye modelos
con otros modelos que l toma, a los cuales desarma y reordena para otro propsito. Su
razonamiento tiene xito o fallo, dependiendo de que ste obtenga la respuesta social
deseada en un contexto en particular, y de sus propsitos de dejar de estar sujeto a un
contexto, hacindolo explcito y as adquirir una validez universal con un nivel del
generalizacin ms elevado.
La posicin expresada por Pitt-Rivers en la cita precedente tambin fue enunciada por
Malinowski. Parece que podemos corroborar una antigua virtud etnogrfica, o sea, que la
verdadera investigacin antropolgica no slo comprende el intento de descubrir el punto de
vista del nativo, la forma en que l percibe y ordena su universo, sus observaciones ideales y
subjetivas del mundo social en el que vive, sino tambin la forma en la que stas se relacionan
con otras estructuras menos determinadas por el contexto como son, la comprensin y las
teoras de los antroplogos; porque an el nativo ms inteligente puede no estar consciente
de la forma en que el sistema y la estructura chocan con su comportamiento cotidiano.
3.2.2 La objetividad del informe antropolgico
Un problema continuo en las ciencias sociales es el del investigador. Cmo se puede
esperar tener un conocimiento objetivo sobre los fenmenos socioculturales cuando los
practicantes de las ciencias sociales son idelogos? Tradicionalmente, un antroplogo aislado
se va por uno o ms aos a una cultura extica, en donde vive entre la gente que estudiar,
observando sus instituciones y sus formas de vida. Entonces regresa y escribe su informa sobre
la forma en que, entre los pero, hasta qu punto sta no es una reflexin de sus propios
sesgos personales, de sus propios gustos y desagardos?
La etnografa original de Tepoztln fue hecha por Redfield a finales de la dcada de 1920.
El panorama que emerge de este estudio es el de una comunidad tpica, armnica, igualitaria y
apacible. Lewis estudio Tepoztln veinte aos ms tarde y es descrito como una comunidad
con diferencias en cuanto a riqueza y dividida por un alto grado de conflictos interpersonales.
Por lo tanto, hay que admitir que todos los seres humanos tienen un sesgo. Es un error el
tratar de colocar objetividad en las mentes y actitudes de antroplogos individuales, sino, ms
bien, la objetividad debera buscarse en las instituciones y las tradiciones crticas de una
disciplina. Ser slo a travs del dar y tomar de un criticismo abierto y de la interaccin de
muchos tipos de prejuicios, como se podr llegar a la objetividad. Las aportaciones de los
trabajos de Redfield y Lewis han estimulado un intercambio crtico y revisiones basadas en la
comparacin de estos informes con otras comunidades campesinas en Mxico. Respecto a
esto, creemos que se ha llegado a una mayor aproximacin de un visin objetiva de la vida
campesina.
El trabajo de campo en la antropologa ha tendido a ser una operacin salvaje, una
empresa determinada por inters polticos y una actividad motivada por el inters en
problemas especficos. Pero el aspecto salvaje y/o atractivo poltico de un trabajo han
desviado la investigacin lejos de las reas de mayor significacin terica potencial. Cada
antroplogo, al realizar su primer trabajo de campo, normalmente busca una poblacin o
8

grupo que no ha sido hecho antes. El propsito ha sido el ampliar la arena de la comparacin
y el de registrar culturas antes de que stas desaparezcan. Quizs, si la antropologa hubiese
seguido en forma ms sistemtica una poltica de reestudios, los sesgos individuales
acumulados se habran anulado unos a otros, produciendo una mejor comprensin, ms
prxima a lo que concebimos como objetividad.
Si todas las personas ven el mundo a travs de una pantalla de valores individuales,
sesgos y puntos de vista, cul es la posibilidad de que exista una ciencia libre de valores? Un
nmero muy importante de cientficos sociales negara toda posibilidad; argumentaran que la
bsqueda de la objetividad y neutralidad es una quimera, ya que todo el conocimiento de los
fenmenos socioculturales refleja los valores y sesgos personales del investigador. Uno de los
puntos dbiles es el de buscar la objetividad en el pensamiento y en las actitudes del
investigador, ms que en las tradiciones crticas de una disciplina. Otro punto dbil es que no
puede distinguir lo que los filsofos de la ciencia han llamado el contexto del descubrimiento
del contexto de la justificacin. De esta manera, los sesgos y los valores individuales juegan
un papel inicial, pero no deberan tener un papel significativo posteriormente.
Cualquiera que sea la fuente de las ideas y de las teoras, si no admitimos que existen
estndares impersonales para ubicar las evidencias y las argumentaciones, entonces la
antropologa y todas las dems ciencias sociales seran solamente una coleccin de ideologas;
y la adhesin a un informe o a otro se volvera un asunto de apreciacin personal, de prejuicios
de poltica, ms que una adhesin basada en la consistencia lgica del argumento mismo y en
la forma en que la evidencia es usada para apoyar una posicin.
3.2.3 La formulacin de teoras
Es la antropologa una de las humanidades, es una ciencia o es una tercera cultura con
un pie en cada campo? Quienes han argumentado que es un error el mirar a la antropologa
como una ciencia semejante a las ciencias naturales, parecen tener una visin muy estrecha de
lo que es una ciencia. Las definiciones de ciencia son muy variadas. El punto de vista que nos
parece que se aproxima ms a captar el espritu de la empresa cientfica es aquel que ve a la
ciencia como mtodo intelectual, como grupo de cnones lgicos para probar las demandas
de conocimiento; es un proceso de conjeturas y refutaciones.
Algunas disciplinas, como la msica, la poesa o el arte, estn interesadas en transmitir
experiencias que pueden enriquecer nuestra vida emocional o aumentar nuestra sensibilidad,
pero no estn interesadas en transmitir un conocimiento cognoscitivo. Cualquier disciplina que
desee promover el conocimiento acerca del mundo emprico e intente explicarlo en trminos
de principios generales fundamentales est sujeta a los cnones de prueba y evidencia que el
nombre de la ciencia implica, y es de este modo como una disciplina se considera o no a s
misma como ciencia. En la medida en que la antropologa desea distinguir patrones generales
y regularidades dentro de un fenmeno cultural y hacer algn tipo de proposiciones generales
sobre ellas, no existe ninguna razn para negar su estatus cientfico.
Verstehen: Es verdad que la antropologa no ha producido algo que se asemeje a las
teoras de las ciencias sociales. Sin embargo, otras veces se ha argumentado que los datos de
9

las ciencias sociales son tan diferentes a los de las ciencias naturales, en el sentido en que no
se puede esperar producir el tipo de teoras generales que proponen las llamadas ciencias
exactas.
Las ciencias sociales en su naturaleza sin ideogrficas (particularistas) ms que
nemotticas (generalizadoras). Para quienes sostienen esta posicin, el propsito de la ciencia
social no es la formulacin de sistemas generales explicativos, sino la organizacin y la
presentacin de datos, en una forma tal que sean inteligibles mediante un proceso de
comprensin individual o empata.
Para haber algo engaoso en esta posicin de empata no puede por s mismo actuar para
validar pblicamente tales hiptesis. Las ventajas heursticas, as como las limitaciones
prcticas han sido resumidas en forma clara por Frankel en que la habilidad de identificarse
con lo que se est estudiando es de ayuda para proyeccin simpattica es la diferencia entre
una mente de primera clase y una de segunda. Los estudios humanos ofrecen un campo ms
prometedor para el ejercicio de la empata. Significa esto que el mtodo que empleamos para
entender el comportamiento de objetos sin conciencia debe ser radicalmente diferente, del
que empleamos para entender a seres conscientes? En contraste con los primeros, a los cuales
podemos entender desde fuera, podremos explicar a los segundos slo desde dentro? la
respuesta es NO. Aparte del hecho de que la imaginacin simpattica tiene sus usos en
muchos campos de las ciencias naturales tales como la zoologa, la posibilidad de ejercitar la
imaginacin simpattica en las disciplinas humansticas es un beneficio relativo. Puede hacer
ms fcil la creacin de hiptesis, pero tambin puede facilitar la creacin de falsas hiptesis.
No podemos decir si la imaginacin simpattica, es un caso especfico, nos ha conducido al
error o a la verdad al usarla como nuestra prueba.
Frankel contina diciendo que un enfoque objetivista de los asuntos humanos no
requiere la negacin del significado y lo conmovedor de los sentimientos y de las aspiraciones
humanas. Si comprender un fenmeno fuese lo mismo que identificarse con l, el
conocimiento sera una vana duplicacin de experiencias y no una clasificacin de stas.
La identificacin simpattica no es ni suficiente, ni esencial para garantizar el
descubrimiento de la verdad en los estudios humanos. No es suficiente porque los errores que
la gente hace cuando piensa que se ha identificado con los dems son notorios; no es esencial
porque es posible explicar el comportamiento de otra persona, sin identificarse con ella. Es
falso decir que entendemos las acciones de otros seres humanos slo porque ellos son
conocidos para nosotros por el esfuerzo de nuestras mentes. En verdad el uso tan especial de
la palabra entendimiento invita a la edificacin de una intuicin personal y parroquial en el
criterio de la verdad.
As, la ciencia no es un mtodo para crear teoras, sino para reducir el error. En
antropologa se debera estar buscando un conocimiento fiable y pblico de los hechos
sociales, otra de las diferencias con la ciencia que hacen que la antropologa tenga un carcter
incierto.

10

Historicidad: las ciencias naturales no han tenido que enfrentarse con la historicidad de
los sistemas que investigan. Es verdad que todos los fenmenos naturales tienen una
dimensin temporal; pero los procesos estudiados por los fsicos han sido recurrentes en un
perodo muy dilatado, es decir, que cuando ellos han tenido que enfrentarse a fenmenos que
sufren cambios sistemticos, sus teoras tienen el mismo carcter incierto que las de las
ciencias sociales.
En la ciencia biolgica, el investigador puede asumir una estabilidad relativa de
estructuras y procesos, por perodos de miles y, algunas veces, millones de aos. Pero para el
investigador de fenmenos socioculturales, la situacin es diferente; para l, una estructura,
un proceso o un evento puede cambiar en forma dramtica, casi de la noche a la maana.
Las teoras en antropologa tienden a ser ms limitadas en su alcance y en su aplicacin
que las de las ciencias fsicas y/o biolgicas. Las teoras mismas sern vlidas para un lugar y
para un tiempo en particular, y bajo condiciones determinadas; pero las condiciones sociales
estn sujetas a cambios en el tiempo; de ah que tengan que generarse nuevas teoras para
juzgar o para explicar las nuevas estructuras y el nuevo orden social.
Sistemas abiertos: los tipos de sistemas con que los antroplogos tratan son sistemas
muy abiertos, pero los fsicos, por el tipo de variables que emplean, parecen tener un gran
xito en establecer las condiciones para cerrar los sistemas que investigan. Los antroplogos,
al tratar con muchas ms variables de diferentes tipos, son incapaces de ejercer control sobre
todas las variables relevantes posibles; de ah la naturaleza sumamente probabilstica de las
explicaciones.
Hospers afirma que las leyes de la fsica pueden establecerse bajo un menos nmero de
condiciones. En contraste, la antropologa, al tratar con el comportamiento humano, le sera
difcil decir qu cosa podra ser relevante. Lo mejor que se puede hacer es establecer ciertas
tendencias generales del comportamiento humano admitiendo muchas excepciones.
Temas sociales: los fsicos y otros cientficos de las ciencias naturales parecen ser ms
libres para responder a los problemas generados por el desarrollo interno de sus disciplinas. En
cualquier perodo de su desarrollo los problemas que por mucho tiempo ocuparon a la fsica
fueron ms o menos proporcionales al nivel de sofisticacin terica alcanzado por las
disciplinas en ese tiempo. Los fsicos abordan problemas para los cuales existen razonables
probabilidades de resolucin.
Sin embargo, la antropologa y dems ciencias sociales tuvieron problemas para abrirse
paso entre los intereses de la sociedad, adems del hecho de que las herramientas analticas y
conceptuales disponibles para estas disciplinas han sido inadecuadas para la tarea de resolver
los problemas.
Las ciencias sociales son frecuentemente requeridas para dar soluciones a una gran
variedad de males sociales cuyos orgenes radican en una compleja serie de circunstancias.
Para el cientfico social, esto significa que est inevitablemente arrastrado hacia condiciones
de investigacin a las cuales l debe intentar hacer frente con una gran cantidad de variables.
11

La sociedad espera una explicacin y la espera con detalles. Los antroplogos llegan a
demandar de s mismos el mismo tipo de explicaciones detalladas. En las ciencias sociales
queremos desesperadamente una explicacin en detalle; mientras que en la fsica somos
indiferentes. Las leyes en la ciencias sociales contendran muchas ms variables que, las de la
fsica. Aun as, reprocharamos a las ciencias sociales el no poder hacer lo que tampoco pueden
las ciencias modelo.
Ideologa: uno reacciona a las proposiciones generales de las ciencias sociales en un doble
contexto: como teoras y como ideologas. Las teoras son propuestas y se reacciona ante ellas
en base a factores extra cientficos, tales como las implicaciones morales. De esta forma,
muchas teoras pueden ser rechazadas no por razones lgicas o empricas, sino simplemente
por ser excesivamente deterministas o por ser vistas como deshumanizantes. Algunas veces
los mritos lgicos y empricos no son ni siquiera considerados.
Es verdad que la antropologa no es nica en este sentido. Basta una lectura rpida de la
historia de la ciencia para hacer resaltar todos los tipos de factores extracientficos que han
tomado parte en la aceptacin o en el rechazo de las teoras. Pero no creemos que estos
factores se hayan entrometido tanto con las ciencias naturales como lo han hecho con las
sociales.
La antropologa busca generar un conocimiento pblico y confiable acerca de su objeto de
estudio. El logro ms sobresaliente de la antropologa ha sido la produccin de una literatura
vasta y rica, describiendo de manera vvida las formas de vida de una enorme cantidad de
sociedades humanas, tanto del pasado como del presente. Pero esta literatura es historial
natural y no ciencia terica. La teora es un conocimiento organizado de tal manera que los
hechos puedan agruparse en principios generales. No solamente porque el conocimiento
terico es ms fcil de comprender y de transmitir que el conocimiento organizado en otra
forma, sino porque tiene una potencialidad de desarrollo del que carece la simple acumulacin
de datos.
Los antroplogos pueden aprender mucho de los filsofos de las ciencias y de los
cientficos con pensamiento filosfico sobre los cnones de una explicacin terica
satisfactoria. Pero, mientras estos cnones nos proporcionan el ideal al que debemos
aspirar, no debemos dejarnos intimidar por el fracaso de la antropologa para lograr estas
pautas. Debe animarnos el saber que mientras nuestras teoras rara vez, o nunca, logran tal
perfeccin, las de las ciencias naturales tambin son, con frecuencia, derribadas.
3.3 La etnografa moderna
En los ltimos aos ha surgido entre los antroplogos norteamericanos un inters sobre
diversos enfoques formales del anlisis de materiales etnogrficos: la etnociencia, la
etnosemntica, el anlisis componencial, etc. Sturtevant ha aplicado la etiqueta colectiva de
etnografa moderna a estos enfoques formales, enfatizando su carcter de programas
metodolgicos para llevar a cabo estudios etnogrficos de campo.

12

En el caso de la nueva etnografa, la racionalidad terica descansa sobre una serie de

proposiciones sobre la relacin entre el lenguaje, las reglas cognoscitivas, los cdigos, los
principios, los patrones de comportamiento y los convenios socioculturales. El propsito de la
nueva etnografa es hacer que la descripcin etnogrfica sea ms precisa y ms reproducible
de lo que ha sido en el pasado. El etngrafo debe intentar reproducir la unidad cultural tal
como sta es percibida, ordenada y vivida por los miembros de la sociedad. La descripcin de
una cultura determinada debe ser expresada en trminos de los principios conceptuales, de las
reglas, los cdigos y las categoras nativas, ms que en base a las categoras conceptuales que
tiene el etngrafo.
La etnografa ideal debe incluir todas las reglas, principios y categoras que el nativo
mismo debe conocer para comprender las diferentes situaciones sociales a las que se enfrenta
en la vida cotidiana y para actuar adecuadamente frente a ellas. El primer interrogante es qu
finalidad terica persigue el intento de reproducir la realidad cultural desde el punto de vista
nativo. La idea de que la descripcin etnogrfica puede o debe reproducir la realidad es una
idea ficticia. Las descripciones de la serie ms simple de elementos son inevitablemente
selectivas y parciales y difciles de valorar.
Ahora bien, existen algunos problemas y algunas preguntar para las cuales la descripcin
en base a las categoras nativas no slo es til, sino indispensable; pero no representan todos
los propsitos de la antropologa. Si se la considera como una especie de laboratorio en el cual
las teoras son formuladas, probadas, modificadas o revisadas, entonces es esencial hacer una
descripcin expresada en trminos que van ms all de las categoras nativas. Las categoras,
los cdigos y los principios nativos estn ntimamente relacionados a su contexto cultural;
mientras que las teoras se refieren a clases de fenmenos, tipos de situaciones y a tipos
culturales que trascienden a una forma cultural.
En 1956, Goodenough reconoci las dificultades de relacionar la etnografa basada en las
categoras nativas con una antropologa terica ms concebida. Goodenough trat de resolver
el problema sugiriendo una separacin entre el antroplogo como etngrafo descriptivo y el
antroplogo como etnlogo comparativista. Este anlisis todava representa la forma de
pensar de muchos de los etngrafos modernos, ya que lo que hacen los etngrafos es
independiente de los que hacen los etnlogos tericos. Un etngrafo formula una teora para
entender lo que sucede en un universo social particular. Un comparativista trata de encontrar
los principios de diferentes universos. Sus datos no son las observaciones directas del
etngrafo, sino las leyes que rigen al universo particular que el etngrafo formula. A pesar de
que el etngrafo y el comparativista se mueven en diferentes niveles de abstraccin, ambos se
preocupan por formular teoras. Cada uno de ellos debe desarrollar conceptos adecuados para
su nivel de anlisis; y en el caso del etngrafo, tambin para su universo particular. Cuando nos
movemos de un nivel a otro, debemos modificar los marcos conceptuales de acuerdo con los
procedimientos sistemticos de transformacin.
Esta formulacin inaceptable por dos motivos:

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1. en cualquier disciplina cientfica existe una constante interaccin entre los conceptos y
los principios tericos con los hallazgos cientficos. Una distincin conceptual entre ellos tan
marcada, hace difcil ver cmo podran complementarse mutuamente.
2. lo que Goodenough parece decir es que toda descripcin etnogrfica sobre una cultura
en particular implica una teora sobre sta; y que es el comparativista terico quien debe hacer
generalizaciones sobre un universo mayor de culturas en base a las teoras particulares.
Es difcil imaginar que un etngrafo formule una teora sobre una cultura determinada
que no se derive de las teoras generales que son partes integrantes de su disciplina. Sera una
disciplina extraa aqulla en la que los conceptos utilizados para explicar un fenmeno
particular fueran diferentes a los conceptos empleados para explicar la clase de fenmenos de
la que estos son parte.
Goodenough afirma que cuando nos movemos de un nivel de abstraccin a otro debemos
modificar el marco conceptual pero no especifica cules son estos procedimientos. Estos
deben incluir un proceso de descontextualizacin de los materiales descriptivos para
trasladarnos inductivamente de la descripcin etnogrfica de una cultura a una teora sobre
sta, y a una teora ms general sobre la clase de cultura de la que sta es parte.
Sin embargo, la descontextualizacin puede derribar la estructura terica de
Goodenough, porque si cada caso emprico es reflejo de una serie de categoras del
pensamiento nativo, cada caso es idiosincrtico. Es difcil para nosotros comprender cmo
podra aplicarse una teora general a un caso especfico cuando sus conceptos son diferentes;
por un lado los del nativo, y, por el otro, los del antroplogo.
Sin embargo, su distincin ayuda a esclarecer algunos problemas, como que los
antroplogos trabajan con dos tipos de teoras diferentes, uno desarrollado por los etngrafos
descriptivos y el otro por etnlogos comparativistas. La teora siempre es comparativa; por
eso, cuando Goodenough nos dice que existe una gran diferencia conceptual entre una
descripcin etnogrfica elaborada completamente en trminos y categoras nativas y la
formulacin o comprobacin de proposiciones comparativas, est haciendo resaltar las
limitaciones de tales descripciones para el desarrollo de una antropologa terica.
Lo que demuestra que Goodenough parece haber modificado la posicin que asumi en
1956 sobre las reglas de descendencia; la descripcin emic (descripcin que se expresa en
conceptos y categoras nativas) requiere del etic (conceptos y categoras de antroplogo) y al
tratar de hacer descripciones emic, las sumamos a nuestros recursos conceptuales etic para
descripciones subsecuentes. Es a travs de los conceptos etic como hacemos las
comparaciones; y es por de medio de su sistematizacin como contribuimos al desarrollo de
una ciencia general de la cultura.
Goodenough dice que las fuentes de las categoras y de los conceptos etic son los
conceptos y las categoras del nativo. La afirmacin anterior representa una modificacin de la
marcada dicotoma inicial que Goodenough haca entre emic y etic, es decir, ahora ya no existe
emic sin etic.
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Cuando un antroplogo recoge las categoras y los conceptos nativos, los readapta a sus
propios fines tericos y durante ese proceso los etifica. Todos los conceptos utilizados por
los antroplogos para comunicarse con otros antroplogos son etic. Una explicacin completa
y emica ser incomprensible, excepto quizs para algunos de los miembros de esa cultura.
3.3.1 Los enfoques emic y etic de los fenmenos culturales
Una de las metas esenciales de la etnografa moderna es tratar de eliminar los sesgos
distorsionantes del etngrafo. La premisa es que si slo se registran la visin nativa de la
cultura y no las percepciones e interpretaciones del etngrafo de lo qu es esa cultura, es
posible capar la realidad como sta es percibida; el intento de eliminar los condicionantes,
los prejuicios y los sesgos del etngrafo sera tanto como el tratar de inventar un vehculo en
movimiento perpetuo.
Todos somos comparativistas, porque slo podemos empezar a entender una cultura en
base a las semejanzas y, a las diferencias con otras culturas que hemos experimentado o ledo;
pensar de otro modo es engaarse. La forma de hacer que los informes etnogrficos sean ms
reproducibles no es tratando de eliminar el papel del antroplogo, sino procurando que sus
predilecciones tericas, sus sesgos culturales y su papel activo, queden lo ms explcitos
posible.
Cuando los etngrafos modernos afirman que la finalidad de la descripcin etnogrfica es
la de recrear la realidad cultural desde el punto de vista nativo, uno podra bien preguntarse
de qu nativo. Los nuevos etngrafos han errado, porque han intentado aplicar los mtodos
del anlisis lingstico a la investigacin etnogrfica. No todos los individuos que integran una
cultura participan en ella de la misma forma.
Esto significa que una realidad cultural puede ser diferente para el jefe y para el
comunero. Pero esto no quiere decir que los miembros de una cultura sean incapaces de
actuar cooperativa y complementariamente, o de tener una apreciacin adecuada de sus
funciones en el sistema cultural. Tanto desde el punto de vista cognoscitivo, como del
interactivo, no existe una sola realidad cultural, sino que pueden existir diferentes
realidades culturales.
Los etngrafos modernos no han utilizado las tcnicas estadsticas de muestreo que se
requieren para hacer las distinciones participacionales y cognoscitivas que acabamos de
discutir. Ha tendido a considerar que unos cuantos informantes de alguna manera encapsulan
todos los principios conceptuales y todas las categoras cognoscitivas de una cultura; pero esta
suposicin no est justificada.
A pesar de que los etngrafos modernos han producido una gran cantidad de
proposiciones programticas, an no han dado a conocer ninguna descripcin completa de
una sociedad utilizando la metodologa de la nueva etnografa.
La principal razn por la cual nadie ha producido una sola descripcin de una cultura
utilizando las tcnicas formales de la etnografa moderna es que un estudio as sera de una
magnitud tal que llevara varios miles de pginas. Si consideramos todas las variaciones
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posibles de principios conceptuales, de reglas cognoscitivas y de categoras que pueden hacer

que una persona ocupe posiciones diferentes en un estructura social, entonces una
descripcin etnogrfica moderna puede requerir por lo menos algunas vidas y varias
decenas de miles de pginas.
Pero un esquema conceptual o un programa de investigacin que nos lleve a perseguir
procedimientos y metas impracticables e inalcanzables tienen algunos defectos importantes:
1. los etngrafos modernos nos han recordado que no debemos abandonar u olvidar la
premisa antropolgica bsica de que no todos los pueblos ordenan o clasifican sus universos
de la misma manera.
2. nos han sensibilizado ante el hecho de que las diferentes distinciones conceptuales que
hacemos, o que dejamos de hacer en el esquema cognoscitivo de nuestra disciplina y en
nuestra cultura misma, no pueden ser duplicadas en otras culturas.
Las categoras cognoscitivas nativas son creadas para que la gente acte dentro de su
cultura, sobre todo para el uso de la gente, aceptadas y usadas en forma irreflexiva. Las
categoras del antroplogo estn elaboradas para otros propsitos; no para reproducir la
realidad cultural, sino para hacerla comprensible dentro de un marco comparativo. Los
propsitos por los cuales se lleva a cabo la descripcin y la investigacin determinarn si el
informe etnogrfico va a estar expresado en categoras nativas (trminos emic), en las
categoras del antroplogo (trminos etic), o en una combinacin de ambas.
Algunas de las metas que se propone la etnografa moderna pueden ser irrealizables, y se
concluye que su nfasis continuar siendo determinado por el inters comparativo de la
etnologa. Algunos campos recibirn ms atencin que otros. Hay que enfatizar el hecho de
que Lvi-Strauss, como etngrafo moderno, se poya fuertemente en la lingstica,
conceptualizacin a la cultura como una gramtica lgica, como un cdigo o una serie de
reglas culturales que generan un comportamiento apropiado culturalmente.
Cuando empleamos con cuidado el modelo lingstico al tratar cierto tipo de problemas,
ste puede ser muy fecundo y sugestivo; pero si uno olvida la naturaleza parcial e isomrfica
de la analoga lingstica, surge un tipo de pregunta difcil de resolver o de responder.
Si consideramos a las culturas como cdigos o como reglas y categoras cognoscitivas, nos
topamos con el mismo tipo de dificultades explicativas que cuando la cultura es vista como un
sistema de normas y valores, es decir, que los aspectos ms fundamentales de la cultura y el
cdigo mismo quedan sin ser explicados o como un misterio inexplicable.
Puede ser difcil el reconstruir el cdigo y los principios conceptuales de la mayor parte de
las culturas del pasado, y aun si tuvisemos un acceso relativamente completo a la
informacin, o cmo podramos explicar el cambios en los cdigos sin caer en la metafsica o
en una especie de racionalismo platnico. Para Lvi-Strauss, este problema no se presenta,
porque ha adoptado una variante de la teora platnica de ideas innatas, sino porque sus
estructuras elementales son formales y fijas.
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Pero los etngrafos modernos no trabajan con las mismas proposiciones tericas que
Lvi-Strauss: ellos deben ocuparse del problema del cambio, de tal manera que sus programas
puedan aplicarse a algo ms que a unos cuantos aspectos esotricos como cmo se pide una
cerveza en las Filipinas.
No estamos incitando a los antroplogos a abandonar los modelos lingsticos. Estamos
sealando que aquellos que usan dichos modelos deben tener siempre en mente que la
analoga lingstica tiene ciertas limitaciones y que en algunos aspectos dichos modelos
pueden ser sugestivos, pero en otros pueden ser un impedimento para ocuparse de ciertos
problemas y de ciertas preguntas que han sido siempre de inters central en la antropologa.

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