Balance Radiacin Global

La Tierra, para mantenerse trmicamente estable a lo largo del tiempo debe ser capaz de evacuar, en
trmino medio, toda la energa recibida en forma de radiacin. Existen unos mecanismos reguladores
que efectan dicha tarea de diferentes maneras. De la energa solar que llega a la Tierra, en forma de
radiacin de onda corta, casi la mitad es reflejada de nuevo al espacio por las nubes, la superficie y el
aire. El calor que logra alcanzar la Tierra es devuelto por las noches al espacio, en forma de radiacin de
onda larga. Sin embargo, ciertos gases como el vapor de agua y el anhdrido carbnico reflejan parte de
esta radiacin de nuevo a la superficie.
La atmsfera se calienta desde abajo, y no desde arriba como a primera vista podra pensarse; esto
explica que se produzca un descenso de temperatura en la troposfera a medida que aumenta la altitud.
La atmsfera irradia tambin calor hacia arriba del mismo modo que lo hace la Tierra, que se pierde en
el espacio, y hacia abajo, siendo reabsorbido por sta. Tales intercambios suponen la devolucin al
espacio de una cantidad de calor igual a la que efectivamente se recibe, hecho que permite mantener el
equilibrio trmico del planeta.
Todo cuerpo a una temperatura T emite radiacin y teniendo una emisin mxima a una longitud de
onda regulada por la Ley de Wien.
El Sol emite como un cuerpo negro a 5.900 K y el 99% de la radiacin emitida est entre las longitudes
de onda 0,15
(micrmetros o micras) y 4 micras, con un mximo a 0,475 micras. Su radiacin se
puede considerar de onda corta.
La Tierra emite tambin radiacin trmica, pero siendo su temperatura mucho menor (aproximadamente
288 K) emite entre 3 y 80 micras y su mximo ocurre a 10 micras, por lo que su radiacin puede
considerarse como infrarroja o de onda larga.
Toda la superficie de la Tierra emite radiacin pero la radiacin solar slo se recibe en la cara diurna. Por
eso, la radiacin solar incidente en la parte exterior de la atmsfera puede considerarse en promedio
como:
Temperatura de equilibrio de la Tierra sin atmsfera
En una primera aproximacin se puede decir que la emisin trmica de la superficie de la Tierra,
compensa la irradiacin sobre la superficie de un disco terrestre,

Si esto ltimo fuera cierto se podra calcular fcilmente la temperatura media de la Tierra
mediante la Ley de Stefan-Boltzmann. Suponiendo la Tierra un cuerpo negro y conociendo el
valor de la constante solar (1367Wm-2), se concluye que la temperatura media de la tierra seria
5.5C.

Naturalmente esto sera en condiciones ideales, es decir, siendo la Tierra un cuerpo negro sin
atmsfera. En la realidad existen otros factores que ayudan o
impiden la evacuacin del calor recibido. En el clculo anterior hay dos defectos. Parte de la
energa solar es reflejada por la Tierra que es lo que se denomina albedo y esto disminuye la
temperatura de la Tierra hecho por el clculo anterior hasta -18 C y parte de la energa
radiada por la Tierra que tiene una longitud larga entre 3 y 80 micras es absorbido por los
gases de efecto invernadero, calentando la atmsfera hasta la temperatura actual de 15 C,
bastante mayor a la calculada.

Albedo
Este efecto no es otra cosa que la reflexin de la radiacin solar al incidir sobre el planeta. Las
superficies claras presentan mayor albedo que las oscuras. As, las nubes, el hielo y la nieve son las
superficies con mayor albedo mientras que los bosques, los ocanos y, en definitiva, la roca tiene un
albedo inferior. La Tierra tiene un albedo de alrededor del 31,3%, causado en su mayor parte por las
nubes y los casquetes polares. Las nubes y los gases atmosfricos (dispersin atmosfrica) reflejan
hacia el espacio el 22,5% de la radiacin solar incidente. Aproximadamente un 12% de la radiacin
incidente es difundida por el aire de la que el 5% es difundido hacia la superficie terrestre y el 7% se
pierde en el espacio. El 28,7% de la radiacin solar llega directamente a la Tierra, siendo reflejada
directamente al espacio exterior un 8,8%.
El albedo terrestre procede en un 22,5% nubes y la difusin atmosfrica, y un 8,8% de la superficie
terrestre.

Temperatura de equilibrio de la Tierra considerando el albedo

- Para tener en cuenta el albedo en el balance radiativo solo hace falta multiplicar la constante
solar por (1-b) donde b es el coeficiente de albedo b=0,313. As queda un valor que es la
cantidad de radiacin realmente absorbida por la Tierra. Y con este valor, la temperatura de la
superficie seria de -19.5C
- Como se puede ver el albedo rebaja an ms la temperatura media del planeta as pues la
contribucin del efecto invernadero es an mayor. Ocurre que la mayor parte de ese aumento
de temperatura media lo provoca la misma agua que causa el albedo. El resto hasta los 15 C
actuales son para el CO2 y el resto de gases invernadero.
Nubosidad
La nubosidad por s sola afecta enormemente, y de dos formas contradictorias, al balance energtico de
la Tierra.

Las nubes absorben una pequea cantidad de radiacin incidente aproximadamente un 2% en

promedio. Su mayor efecto es la dispersin de la radiacin solar que afecta al 40% de dicha
radiacin de la que el 17 % de la radiacin solar incidente es reflejada. Esto hace que las nubes
supongan la mayor contribucin al albedo terrestre. El 23% restante es difundido por la nubes
hacia la superficie terrestre y absorbido por sta. Por esto a la radiacin superficial directa hay
que aadir la radiacin difusa procedente de las nubes y del propio aire.
De la misma forma devuelven con mucha mayor eficiencia una buena parte de la radiacin
infrarroja que reciben de la Tierra, lo que hace que tambin sean la mayor fuente de efecto
invernadero. El balance entre ambos efectos no es fcil de determinar, pero se calcula que
reflejan un 40% ms de energa de la que capturan por lo que su efecto neto sera de
enfriamiento. Naturalmente, tales clculos estn hechos sobre las nubes actuales. Nadie puede
asegurar del todo el efecto de las nubes prehistricas ni el de las nubes futuras, pues la
configuracin y distribucin de stas no solo depende de la humedad del entorno sino tambin
de los aerosoles y posibles ncleos de condensacin presentes en el aire.

Balance Radiativo de la Tierra

El balance radiativo terrestre se refiere al hecho de que durante periodos prolongados de tiempo la
temperatura en la Tierra se ha mantenido esencialmente constante. Esto significa un equilibrio trmico
entre la radiacin que entra por la parte superior de la atmsfera y la que sale, la energa que absorbe la
atmsfera y la que irradia, la energa que absorbe la superficie terrestre y la que irradia, pues ninguna
de las parte aumenta de temperatura. Los intercambios de energa se expresan en vatios por metro
cuadrado (W/m 2 ). Sin embargo, medidas recientes indican que la Tierra est absorbiendo 0,85 0,15
W/m 2 ms que lo que emite al espacio. Este aumento, asociado con el calentamiento global, se cree que
ha sido causado por el reciente aumento en las concentraciones de los gases de efecto invernadero.

Representacin esquemtica simplificada de los flujos de energa entre el espacio, la atmsfera de la

Tierra, y la superficie de la Tierra, y muestra cmo estos flujos se combinan para mantener caliente la

superficie del planeta creando el efecto invernadero. Si 235 W/m 2 fuera el calor total recibido en la
superficie, entonces, la temperatura de equilibrio de la superficie de la Tierra sera de -20 ). En cambio,
la atmsfera de la Tierra recicla el calor que viene de la superficie y entrega unos 324 W/m 2 adicionales
que elevan la temperatura media de la superficie a aproximadamente +14 C . Este proceso por el que
se recicla la energa en la atmsfera para calentar la superficie de la Tierra es conocido como el efecto
invernadero y es una parte esencial del clima de la Tierra. Bajo condiciones de equilibrio, la cantidad
total de energa que entra en el sistema por la radiacin solar se equilibrar exactamente con la cantidad
de energa radiada al espacio, permitiendo a la Tierra mantener una temperatura media constante con el
tiempo.
Radiacin solar incidente
El Sol es el responsable de toda la energa que alcanza la superficie de la Tierra. El Sol emite radiacin
que se puede considerar de onda corta y que prcticamente traspasa la atmsfera casi sin problemas.
Veremos aqu las interacciones que tiene con la atmsfera. La Tierra intercepta una energa del Sol que
en la parte superior de la atmsfera vale 1366 W/m 2 ; (ver constante solar). Sin embargo slo
intercepta energa la seccin de la Tierra que mira al Sol mientras que la emite toda la superficie
terrestre, as que hay que dividir la constante solar entre 4 lo que nos lleva a 342 W/m 2 . De esa
energa, 77 W/m 2 es reflejada por las nubes o difundida por el aire hacia el espacio y 30 W/m 2 es
reflejada hacia el espacio por la superficie terrestre. As que 107 W/m 2 se pierden en el espacio por el
albedo terrestre. El albedo es 0,313 as que se pierden en el espacio 0,313*342=107 W/m 2 . Por lo que
quedan 342-107=235 W/m 2 que son los que penetran en la atmsfera. Pero empecemos por el
principio:

De los 342 W/m 2 el 51,7% es decir 177 W/m 2 son dispersados por la nubes o por los gases
atmosfricos (22,5%= 77W/m 2 en direccin al espacio y 29,2%= 100 W/m 2 en direccin a la
Tierra). Slo el 2% es decir 7W/m 2 son absorbidos por las nubes.
El aire absorbe un 17,5% es decir 60 W/m 2 .
A la superficie de la Tierra llega directamente un 28,7% de la radiacin solar inicial, es decir
198 W/m 2 , de la que un 19,9% es decir 168 W/m 2 son absorbidos por la Tierra y un 8,8% es
decir 30 W/m 2 son irradiados directamente al espacio.

Balance de radiacin corta

Por la parte superior de la atmsfera se pierde el 31,3 % es decir 107 W/m 2 de la radiacin
corta (30 reflejados por el suelo y 77 reflejados por las nubes o difundidos por el aire) Por ello
entran en la atmsfera 235 W/m 2 .
La atmsfera absorbe un 19,5% de la radiacin corta que corresponde a 67 W/m 2 .
La superficie de la Tierra absorbe un 49,1% que corresponde a 168 W/m 2 . (100 W/m 2
reflejado por las nubes o difundido por el aire y 68 como radiacin directa absorbida por la
superficie terrestre).

Radiacin trmica terrestre

La Tierra, como todo cuerpo caliente, emite radiacin, pero al ser su temperatura mucho menor que la
solar, emite radiacin infrarroja de una longitud de onda, mucho ms larga que la incidente y que
interacciona con los gases de efecto invernadero de la atmsfera. Ms del 75% del calor capturado por
la atmsfera, puede atribuirse a la accin de los gases de efecto invernadero. La atmsfera transfiere la
energa recibida tanto hacia el espacio (37,5%) como hacia la superficie de la Tierra (62,5%); la
cantidad transferida en cada direccin depende de la estructura y densidad de la atmsfera. Al recibir la
superficie de la Tierra, de la atmsfera ms energa que la proveniente del Sol, la temperatura de la
superficie puede alcanzar en promedio los 14 C. Vayamos por partes:

La superficie de la Tierra por estar caliente irradia a la atmsfera radiacin trmica por valor de
114 % de la radiacin solar incidente es decir 390 W/m 2 .
De ellos 40 W/m 2 van directamente al espacio (un 11,7% de la radiacin solar incidente).
El resto 350 W/m 2 son absorbidos por la atmsfera.
La Tierra irradia a la atmsfera un 23% de la radiacin solar incidente es decir 78 W/m 2 por la
evaporacin del agua. Cada gramo de agua para pasar a vapor de agua debe absorber 537
caloras que se roban de la superficie de la Tierra. Es el mismo efecto que cuando nos mojamos
y la evaporacin del agua sobre nuestro cuerpo nos refresca.
La Tierra irradia a la atmsfera un 7% de la radiacin solar incidente es decir 24 W/m 2 por
conveccin y turbulencia del aire atmosfrico. Sabemos que el aire en contacto con la superficie
de la Tierra se calienta por lo que se dilata, pierde densidad y asciende, del mismo modo el aire
fro ms denso desciende donde roba calor de la superficie de la Tierra y completa el ciclo. A
esto se le llama conveccin y hay una transferencia de calor de la Tierra a la atmsfera.

La atmsfera absorbe el 132% de la radiacin solar incidente es decir 452 W/m 2

(350+78+24).
La atmsfera como todo cuerpo caliente emite radiacin trmica emite el 151,7% de
radiacin solar incidente es decir 519 W/m 2 y lo hace irradiando hacia el suelo el 94,7% de
radiacin solar incidente es decir 324 W/m 2 (mientras hacia el espacio irradia el 57% de
radiacin solar incidente es decir 195 W/m 2 (165 irradiados por la atmsfera y 30 por
nubes).

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Balance de radiacin infrarroja o larga

Por la parte superior de la atmsfera se irradia el 68,7% es decir 235 W/m 2 (195 por la
atmsfera y nubes y 40 por el suelo). Como en el albedo expulsaba un 31,3% de la energa por
esta superficie sale el 100% y el sistema Tierra-atmsfera no se calienta.
A nivel de atmsfera se pierde un 67 W/m 2 de la energa en onda larga (452 absorbidos por la
atmsfera y 519 perdidos que corresponden 195 irradiados por atmsfera y nubes y 324
irradiados por el suelo), pero como la atmsfera ganaba 67 W/m 2 de energa en onda corta
queda equilibrada.
A nivel de la superficie terrestre se pierde en energa de onda larga 492 W/m 2 (40 radiados al
espacio, 350 a la atmsfera, 24 por conveccin y 78 por evaporacin) y como la superficie
terrestre ganaba tambin 492 W/m 2 (168 de onda corta y 324 radiados por la atmsfera
devuelta a la Tierra) queda tambin equilibrada.