CONCEPTO DE ONDA

Caractersticas del movimiento ondulatorio

El movimiento ondulatorio o movimiento de propagacin de onda se define
como una perturbacin que se propaga de un punto a otro sin que exista
transporte neto de materia, pero s transmisin de energa.
Podemos ilustrar nuestra definicin con un ejemplo fcilmente reproducible.
Cuando una piedra cae a un estanque, o bien agitas el dedo en su superficie, se
genera una perturbacin. Dicha perturbacin es una onda que se extiende en
forma de crculos concntricos haciendo que un trozo de corcho, situado a cierta
distancia del punto en el que cae la piedra, o agitabas el dedo, comience a oscilar
de arriba a abajo.

Es importante que te des cuenta de que lo que se desplaza es la perturbacin en

s, no las molculas de agua. Estas permanecen oscilando en torno a su posicin
de equilibrio sin producir un desplazamiento neto de materia.
A partir de este ejemplo podemos sintetizar las siguientes caractersticas de las
ondas:

Se hace necesario un foco emisor o fuente que acte como origen de la

perturbacin. La energa del foco es transmitida al medio de propagacin en
sus inmediaciones.

Debe existir un medio de propagacin que, a medida que es atravesado

por la perturbacin, experimenta una variacin temporal y

reversible en alguna de sus propiedades fsicas. Dicho medio, material o

no, sirve de soporte a la transmisin del movimiento ondulatorio pero no es
transportado en s mismo.

Cada punto del medio transmite la perturbacin a los puntos vecinos. De

esta manera, podemos decir que el fenmeno ondulatorio es una forma
cooperativa de propagacin de la energa en la que esta se transmite
entre el foco y los puntos alcanzados

A medida que la perturbacin se propaga la onda se amortigua.

Esta amortiguacin se debe al reparto de energa que se va produciendo a
medida que la perturbacin viaja alcanzando un espacio cada vez mayor,
pero tambin se debe a otros factores como el grado de elasticidad del
medio o el posible rozamiento entre partculas.

La onda no es un ente material pero si una entidad fsica real ya que

transporta energa e interacciona con la materia.

Enfoque matemtico
As, uno de los fenmenos ondulatorios ms comunes en la naturaleza es el
sonido. En tal caso la silueta caracterstica de la onda aparece al representar la
presin del aire, tal y como se aprecia en la figura siguiente:

El sonido son ondas en el aire

El sonido emitido por un altavoz se basa en la propagacin de la variacin ms o
menos peridica de la presin del aire que le rodea, moviendo una membrana que
posee en su interior.

Por tanto, existen distintas propiedades fsicas que pueden varar en el medio. La
posicin de las partculas, la presin del aire o el campo electromagntico, en el
caso de la luz, son algunas de ellas.
A partir de todas las ideas anteriores podemos concluir que:
Desde el punto de vista matemtico una onda es una ecuacin que recoge la
evolucin temporal y espacial de la perturbacin de un determinado medio,
material o no, y que es generada por un foco emisor.
y=f(x,t)
La expresin anterior simplemente indica que una onda es una funcin f que
asigna un valor concreto a una variable y (la coordenada y de la posicin de las
partculas, la presin del aire, etc) a partir de su posicin espacial x y del
instante t en el que estemos.

Ecuacin de onda
Como puedes suponer, no todas las funciones f(x,t) son ondas, sino que deben
cumplir lo que se conoce como ecuacin de onda. Su estudio detallado queda
fuera del alcance de este nivel, sin embargo dejamos aqu su expresin para una
onda de velocidad v en caso de que fuese su uso necesario:
2y/x2=(1/v2)*(2y/t2)
A pesar de ello, cuando las variaciones espaciales y temporales de la onda se
pueden expresar como funciones sinusoidales (funcin seno o coseno) el estudio
matemtico se simplifica enormemente. Decimos entonces que nos encontramos
ante una onda armnica.
Tipos de ondas
Existen distintas clasificaciones posibles para las ondas, segn el tipo de criterio
utilizado. Aqu recogemos los ms habituales:
1. Tipo de energa propagada

o Ondas mecnicas
o Ondas electromagnticas
2. Direccin de propagacin
o Ondas longitudinales
o Ondas transversales

Ondas longitudinales y transversales

3. Nmero de dimensiones de propagacin
o Ondas unidimensionales
o Ondas bidimensionales
o Ondas tridimensionales
Adicionalmente podemos decir que una onda es:

Viajera: Cuando la energa que aporta el foco emisor al medio avanza en

un nico sentido. Se dan en medios libres o abiertos en los que la
propagacin no encuentra ningn obstculo que refleje la onda hacia el
foco emisor.

Estacionaria: Cuando la energa queda confinada a una regin del

espacio. Se dan en medios cerrados o limitados que hacen que la onda se
refleje hacia el foco emisor.

Armnica: Cuando podemos expresar las variaciones espacial y temporal

mediante funciones senos o cosenos. Cada porcin del medio de
propagacin ejecuta un m.a.s.

ONDAS MECANICAS
Propagacin de ondas en medios elsticos
Para que una onda mecnica se pueda propagar el medio debe cumplir
dos requisitos fundamentales:

Ser elstico. Un medio elstico da lugar a la aparicin de fuerzas de

restauracin cuando una parte del mismo se aparta de su posicin de
equilibrio

Tener inercia. En un medio inerte sus partculas constitutivas tienden a

mantener un estado determiando y esto es lo que permite explicar, en
ltima instancia el movimiento ondulatorio

Entonces, en qu consiste exactamente la propagacin? A medida que la onda

avanza se produce una oscilacin en torno al estado de equilibrio en
alguna propiedad mecnica del medio. Puede ser la posicin, la presin, la
densidad o cualquier otra. Dicha fluctuacin se extiende desde el foco emisor a los
puntos colindantes.

Esquema de propagacin de onda mecnica en medio elstico

Cuando en un medio elstico provocamos una perturbacin separndo el punto 1
de su posicin de equilibrio, dicho punto inicia un movimiento vibratorio que, por la
elasticidad del medio, se propaga al 2, posteriormente al 3 y as sucesivamente.
As se generara una onda transversal. Cada uno de los puntos de la figura
representa, esquematicamente, partculas adyacentes de una cuerda en tensin.
El tiempo de oscilacin de la partcula se denota por T
En funcin de la clase de energa propagada podemos clasificar las ondas en dos
grandes grupos, ondas electromagnticas y ondas mecnicas. Estas ltimas, que
propagan energa mecnica, se caracterizan por que requieren de un medio
material para propagarse por lo que tambin se las puede llamar ondas
materiales.
Por otro lado, observa que las bolas anteriores slo propagaran el movimiento en
una direccin y sentido. Si las unisemos con muelles, como en la figura derecha,
cualquiera que fuese la direccin del movimiento de la bola 1 sera transmitido a la
bola 2.
Una onda mecnica consiste en la propagacin de una perturbacin vibracional
en el interior de un medio material elstico. A travs de ella se propaga energa.
En general, los slidos son capaces de propagar ondas mecnicas
transversales y longitudinales y los fluidos slo ondas longitudinales (salvo
en su superficie, como la de un estanque, donde si se permite la aparicin de
transversales).
Velocidad de propagacin
Cuando en una noche de tormenta entra un fogonazo de luz por tu ventana sabes
que es muy probable que se deba a un rayo y que, pasados unos instantes, oirs

el estruendo ocasionado por el mismo. Lo cierto es todas las ondas mecnicas,

como el sonido, tienen una velocidad limitada de propagacin.
Podemos definir la velocidad de propagacin de una onda mecnica como la
velocidad a la que avanza la perturbacin por el medio. En general depende de las
propiedades mecnicas del mismo por lo que es constante si estas no varan.
Se puede comprobar que, en general, la velocidad de propagacin puede
expresarse en la forma:
v=propiedad elsticapropiedad inercial
As, aunque en general la obtencin de la expresin de la velocidad de
propagacin para distintos medios y tipos de ondas queda fuera de los contenidos
de este nivel, si que podemos sealar los siguientes casos particulares:
1. Velocidad de propagacin de una onda transversal en una cuerda:
v=T
Siendo T la tensin de la cuerda (propiedad elstica - [T]=N ) y la densidad
lineal de masa de la cuerda (propiedad inercial - []=kg/m )
2. Velocidad de propagacin de una onda longitudinal en slido:
v=E
Siendo E el mdulo de Young (propiedad elstica - [E]=kgs-2m-1) y la
densidad de masa del slido (propiedad inercial - []=kg/m3)
3. Velocidad de propagacin de ondas longitudinales en gases (sonido):
v=RTM
Siendo en este caso T la temperatura ( [T]=K ), el coeficiente adiabtico del
gas (1.4 para el caso del aire), R la constante de los gases ideales ( R =
8.31 Jmol-1K-1 ) y M la masa molecular del gas ( [M]= kg/mol ).
ONDAS ARMONICAS

Si atas una cuerda a un gancho de la pared, tomas el otro extremo con tu mano y
la agitas periodicamente en sentido vertical, estars generando un tren de
ondas transversales. Observa el perfil de la cuerda, al cabo de cierto tiempo. Te
recuerda a algo? Quizs la siguiente imagen te ayude a aclararte.

Onda en una cuerda

Agitando el extremo de una cuerda atada a la pared obtenemos una onda
armnica. Su perfil instantneo, al cabo de cierto tiempo, se asemeja a una
funcin seno o coseno (una sinusoide).
Definimos una onda armnica como aquella onda que est descrita por una
funcin seno o coseno. Nos centraremos en aquellas ondas unidimensionales
cuyas variables son la posicin x y el tiempo t.
y=Asin(k(xvt)); y=A cos(k(xvt));
Las ecuaciones anteriores y sus parmetros son descritos en detalle en los
siguientes subapartados. De momento queremos llamar tu atencin sobre la
similitud que guardan con las ecuaciones del m.a.s. Efectivamente, las ondas
armnicas son producidas por un oscilador armnico y cada punto del medio de
propagacin (cada punto de la cuerda de nuestro ejemplo) ejecuta un m.a.s.

Aunque no es frecuente encontrar ondas perfectamente armnicas en la

naturaleza, s que muchas ondas pueden considerarse una composicin de estas.
Este hecho fue descubierto por Jean-Baptiste Joseph Fourier y es comnmente
aplicado en diversos campos como, por ejemplo, las telecomunicaciones.

Composicin de una onda a partir de otras armnicas

En numerosas ocasiones podemos estudiar ondas complejas, como la roja, a
partir de ondas armnicas ms sencillas (azul verde y naranja).

Magnitudes caractersticas
Las ondas armnicas presentan una serie de parmetros que nos permiten
caracterizarlas y que pasamos a definir:

Elongacin: Es la separacin instantnea de cada punto del medio

respecto a su posicin de equilibrio. Su unidad de medida en el Sistema
Internacional (S.I.) es el metro (m)

Amplitud (A): Es el valor de elongacin mxima. Su unidad de medida en

el S.I. es el metro (m).

Fase (): Se entiende por fase el estado de vibracin de un punto de la

onda.

Longitud de onda (): Es la distancia entre dos puntos consecutivos que

se encuentran en fase. Su unidad de medida en el S.I. es el metro (m).

Periodo (T): Es el tiempo que tarda la onda en recorrer una distancia igual
a la longitud de onda. Su unidad de medida en el S.I. es el segundo (s).

Frecuencia (f): Es el nmero de oscilaciones por unidad de tiempo que un

punto determinado del medio realiza en torno a su estado de equilibrio.
f=1/T

Pulsacin o frecuencia angular (): Permite expresar la frecuencia de las

ondas de forma alternativa. Su unidad de medida en el S.I. es el radin por
segundo (rad/s) y se define como:
=2f=2T

Velocidad de propagacin (v): Tambin se le conoce como velocidad de

fase y es el desplazamiento efectuado por la onda por unidad de tiempo.
v=T=f

Nmero de onda (k): Se define como el nmero de longitudes de onda u

ondas completas contenidas en una longitud de 2 metros.
k=2=v

El parmetro nmero de onda tambin aparece en espectroscopia donde a

veces se le llama frecuencia reducida y suele definirse de manera
ligeramente distinta. Se trata del nmero de longitudes de onda u ondas
completas contenidas en una unidad de longitud: k=1/