Caldera

La caldera, en la industria, es una mquina o dispositivo de ingeniera diseado para generar

vapor1 . Este vapor se genera a travs de una transferencia de calor a presin constante, en la cual
el fluido, originalmente en estado lquido, se calienta y cambia su fase a vapor saturado.
Segn la ITC-MIE-AP01, caldera es todo aparato de presin donde el calor procedente de
cualquier fuente de energa se transforma en energa utilizable, a travs de un medio de
transporte en fase lquida o vapor.
La caldera es un caso particular en el que se eleva a altas temperaturas un set de intercambiadores
de calor, en la cual se produce un cambio de fase. Adems, es recipiente de presin, por lo cual es
construida en parte con acero laminado a semejanza de muchos contenedores de gas.

Calderas de gas.
Debido a las amplias aplicaciones que tiene el vapor, principalmente de agua, la caldera es muy
utilizada en la industria, a fin de generarlo para aplicaciones como:

Esterilizacin (tindarizacin): era comn encontrar calderas en los hospitales, las cuales
generaban vapor para "esterilizar" el instrumental mdico; tambin en los comedores, con
capacidad industrial, se genera vapor para esterilizar los cubiertos, as como para elaborar
alimentos en marmitas (antes se crey que esta era una tcnica de esterilizacin).

Para calentar otros fluidos, como por ejemplo, en la industria petrolera, donde el vapor es
muy utilizado para calentar petroleos pesados y mejorar su fluidez.

Generar electricidad a travs de un ciclo Rankine. La caldera es parte fundamental de

las centrales termoelctricas.

Es comn la confusin entre caldera y generador de vapor, pero su diferencia es que el segundo
genera vapor sobrecalentado.
Cuando James Watt observ que se podra utilizar el vapor como una fuerza econmica que
remplazara la fuerza animal y manual, se empez a desarrollar la fabricacin de calderas, hasta
llegar a las que actualmente tienen mayor uso en las distintas industrias.
Las primeras calderas tuvieron el inconveniente de que los gases calientes estaban en contacto
solamente con su base, y en consecuencia se desaprovechaba el calor del combustible. Debido a
esto, posteriormente se les introdujeron tubos para aumentar la superficie de calefaccin. Si por el
interior de los tubos circulan gases o fuego, se les clasifican en calderas pirotubulares (tubos de
humo) y calderas acuotubulares (tubos de agua). Hasta principios del siglo XIX se us la caldera
para teir ropas, producir vapor para la limpieza, etc., hasta que Dionisio Papin cre una pequea
caldera llamada marmita en 1769. Se us vapor para mover la primera mquina homnima, la cual
no funcionaba durante mucho tiempo, ya que utilizaba vapor hmedo (de baja temperatura) y al
calentarse, sta dejaba de producir trabajo til. Luego de otras experiencias, James Watt complet
en 1776 una mquina de vapor de funcionamiento continuo, que us en su propia fbrica, ya que
era un industrial ingls muy conocido.
Inicialmente fue empleada como mquina para accionar bombas de agua, de cilindros verticales;
fue la impulsora de la revolucin industrial, la cual comenz en ese siglo y contina en los
posteriores. Mquinas de vapor alternativas de variada construccin han sido usadas durante
muchos aos, como agente motor, pero han ido perdiendo gradualmente terreno frente a
las turbinas. Entre sus desventajas est la poca velocidad y (como consecuencia directa) el mayor
peso por kW de potencia; necesidad de un mayor espacio para su instalacin e inadaptabilidad
para usar vapor a alta temperatura.
Dentro de los diferentes tipos de caldera, se han construido para traccin, utilizadas
en locomotoras para trenes, tanto de carga como de pasajeros. Hay una caldera multihumotubular con haz de tubos amovibles, preparada para quemar carbn o lignito. El humo, es
decir, los gases de combustin caliente pasan por los tubos, cediendo su calor al agua que los
rodea.
Para medir la potencia de la caldera, y como dato anecdtico, Watt recurri a medir la potencia
promedio de muchos caballos, y obtuvo unos 33 000 libras-pie/minuto o sea 550 libras-pie/s, valor
que denomin Horse Power, potencia de un caballo. Posteriormente, al transferirlo al sistema
mtrico de unidades, daba algo ms de 76 kgm/s . La Oficina Internacional de Pesos y
Medidas de Pars, resolvi redondear ese valor a 75 ms fcil de simplificar, llamndolo Caballo
Vapor en homenaje a Watt.

Tipos de caldera

Esquema de una caldera acuotubular.

Acuotubulares: son aquellas calderas en las que el fluido de trabajo se desplaza por tubos
durante su calentamiento. Son las ms utilizadas en las centrales termoelctricas, ya que
permiten altas presiones a su salida y tienen gran capacidad de generacin.

Pirotubulares: en este tipo, el fluido en estado lquido se encuentra en un recipiente

atravesado por tubos, por los cuales circulan gases a alta temperatura, producto de un
proceso de combustin. El agua se evapora al contacto con los tubos calientes productos a
la circulacin de los gases de escape. No confundir esta definicin con la de un
intercambiador de calor.

Elementos, trminos y componentes de una caldera

Agua de alimentacin: es el agua de entrada que alimenta el sistema, generalmente agua

de pozo o agua de red con algn tratamiento qumico como la desmineralizacin.

Agua de condensado: es el agua que proviene del estanque condensador y que representa
la calidad del vapor.

Vapor seco o sobresaturado: vapor de ptimas condiciones.

Vapor hmedo o saturado: vapor con arrastre de espuma proveniente de un agua de

alcalinidad elevada.

Condensador: sistema que permite condensar el vapor.

Estanque de acumulacin: es el estanque de acumulacin y distribucin de vapor.

Desaireador: es el sistema que expulsa los gases a la atmsfera.

Purga de fondo: evacuacin de lodos y concentrado del fondo de la caldera.

Purga de superficie: evacuacin de slidos disueltos desde el nivel de agua de la caldera.

Fogn u hogar: alma de combustin del sistema, para buscar una mejora continua de los
recipientes y circuitos establecidos por la caldera.

Combustible: material que produce energa calrica al quemarse.

Agua de calderas: agua de circuito interior de la caldera, cuyas caractersticas dependen

de los ciclos y del agua de entrada.

Ciclos de concentracin: nmero de veces que se concentra el agua de caldera respecto

del agua de alimentacin.

Alcalinidad: nivel de salinidad expresada en ppm de CaCO3 que confiere una concentracin
de iones carbonatos e hidroxilos que determina el valor de pH de funcionamiento de una
caldera, generalmente desde 10,5 a 11,5.

Desoxigenacin: tratamiento qumico que elimina el oxgeno del agua de calderas.

Incrustacin: sedimentacin de slidos con formacin de ncleos cristalinos o amorfos

de sulfatos, carbonatos o silicatos de magnesio que merman la eficiencia de
funcionamiento de la caldera.

Dispersante: sistema qumico que mantiene los slidos descohesionados ante un evento
de incrustacin.

Antiincrustante: sistema qumico que les permite a los slidos permanecer incrustantes en
solucin.

Anticorrosivo: sistema qumico que brinda proteccin por formacin de filmes protectivos
ante iones corrosivos presentes en el agua.

Corrosin: vase Corrosin

ndice de vapor/combustible: ndice de eficiencia de produccin de vapor de la caldera.