Salud, dinero y

cerebro: por qu vale

la pena estudiar
Educacin
La formacin impacta en la calidad de vida de las personas y de los pueblos. La
importancia de acortar las brechas de acceso.

Cuando menor es el acceso a la educacin, ms pobres son los pases.

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Vale la pena estudiar una carrera en la universidad? Disparaba una nota hace un par
de das bajo una chorrera de estadsticas que vinculan el grado de estudio y la chances
de obtener trabajo. El artculo plantea algo que probablemente sea real, puede que la
universidad no est formando personas para los trabajos que se necesitan
hoy o se necesitarn en el futuro. Ocurre que los cambios en los planes de estudio
de las carreras universitarias son mucho ms lentos que los cambios en la tecnologa
que afecta a la sociedad y al tipo de capacidades que debera tener un ciudadano que
entra al mundo laboral. Ser por eso que, en un intento por alcanzar las necesidades

sociales, se crean nuevas universidades con nuevas carreras, pero esto, evidentemente
no es suficiente. O sea, hay que tener una discusin sobre lo que se ensea en la
universidad, de eso no tenemos dudas, pero de ah a preguntarse si vale la pena
estudiar una carrera universitaria (o desaconsejarlo, como una madre estadounidense
a sus hijos en una carta que se viraliz) hay un trecho, probablemente tan largo como
la muralla china o una manada de 400 elefantes tomados de sus colitas. El problema
est en suponer que la educacin solamente sirve para conseguir un trabajo. Quizs
nos traten de jipis anticapitalistas, pero creemos que la educacin va mucho ms all
de lo laboral. Pero hay evidencias para sostener esto? Bueno, veamos.

"Querido lector, tu formacin educativa influye directamente en

el tamao del cerebro de tu hijo"
Si bien a simple vista la respuesta a si vale la pena estudiar parecera muy obvia, es
saludable, en principio, entender que existen correlaciones que vinculan conceptos
muy simples y especficos. Conceptos e ideas que si bien parecen lgicas y demasiado
obvias, a veces pasan desapercibidas para una parte grande la humanidad. Es por ese
motivo que es importante comprender y ensear el por qu es importante
estudiar.
Para comenzar este entramado educativo arrancaremos por uno de los conceptos ms
estudiados estadsticamente que dice cuantos ms aos de estudios tenemos, mejor
dicho, cuantos ms aos de educacin tienen los individuos de los pases,
ms ricos son esos pases. O lo que es igual pero ms terrible, cuando menor es el
acceso a la educacin ms pobres son los pases. Seguramente muchos podrn
argumentar que es una simple correlacin y probablemente van a tener razn.
Pero qu pasa si a esta mera correlacin le sumamos otra que dice que el grado de
riqueza vara con la salud de los pueblos. Es lgico y tambin est muy estudiado, pero
est bueno parar un segundo y deducir que ms educacin es ms riqueza y ms
riqueza es mejor salud, en ese u en otro orden, as que como mnimo estara siendo
muy copado el hecho de ponerse guardapolvo y aprender.
Mir tambin: 10 aportes de la neurociencia para aprender a pensar
Ahora bien, con esta informacin quizs podamos reformular la pregunta inicial y
preguntarnos: est bueno estudiar para vivir mejor? Si vivir mejor es tener ms
esperanza de vida, salud y dinero. Parecera que s.
Entonces tener dinero me acerca de alguna u otra forma una mejor calidad de vida?
No necesariamente, pero existen evidencias cientficas que confirman que poseer un
mnimo de dinero nos proporciona la suficiente liberacin de carga
mental que es necesaria para tomar buenas decisiones. Cobrar un sueldo no
solo puede aliviar tu situacin financiera, sino tambin liberar un gasto de "energa
mental" que puede ser empleada en resolver otros problemas que tienen que ver con
inhibir impulsos que nos llevan a tomar malas decisiones una y otra vez. En otras
palabras, cuando el bolsillo te urge y cada da tens que apretar el cinturn un poco
ms, la demanda cognitiva por la supervivencia es tan elevada que le quita la

posibilidad redistribuir parte de esa "energa o nafta" en resolver otras demandas

cognitivas.
Si a esta altura del texto segus dudando sobre la importancia de la educacin te puedo
contar que desde hace unos aos la humanidad tiene la posibilidad de espiar cmo
funciona el cerebro, gracias a un aparato llamado resonador magntico funcional. Este
avance tecnolgico adems de generar miles de datos para mejorar el diagnstico de
enfermedades, nos permite empezar a comprender qu partes de nuestro cerebro son
activadas ante determinados estmulos, situaciones o decisiones.
Esta tecnologa, por ejemplo, les permite a los cientficos medir la superficie de la
corteza (o sea la parte externa de nuestro cerebro). Estructura que funcionara como
una posible rea del cerebro a ser candidata como indicador sensible sobre las
capacidades cognitivas. Es decir que ms desarrollo cognitivo correlacionara con el
crecimiento de esta regin perifrica y fundamental de nuestro cerebro.
Mir tambin: As influye la msica en la salud del cerebro
Fue as que a partir del uso de esta tecnologa hace muy poco muchos neurocientficos
se preguntaron qu tal si analizamos el nivel educativo de los padres y lo comparamos
con el tamao de las regiones relacionadas con el lenguaje, la lectura y las funciones
ejecutivas (razonar, tomar de decisiones) de sus hijos? Quizs de esa forma podremos
comprender por qu vale la pena estudiar.
La respuesta fue realmente bastante abrumadora. Cuando los padres no fueron a la
universidad (tuvieron 12 aos de educacin formal) los cientficos hallaron que sus
hijos tenan la corteza cerebral ms pequea (aproximadamente 3 %) que los hijos de
padres que s haban ido. As es querido lector, tu formacin educativa influye
directamente en el tamao del cerebro de tu hijo.
Pero no termina ah. Para sumar culpa al desarrollo cerebral de tus hijos, los
investigadores hicieron la misma evaluacin pero separando a los padres segn los
ingresos. De nuevo, encontraron una correlacin entre el tamao de la corteza y los
recursos econmicos. Esta vez, con diferencias cercanas al 6% cuando comparamos las
cortezas de los hijos de familias pobres con las de las familias de clase media. Cuanto
ms pobre sos, ms jbaros son tus hijos. Terrible.
Pero entonces, necesito ser rico para tener ms capacidades cognitivas?
Definitivamente no. Porque no se observan diferencias entre los cerebros de
personas de recursos medios y altos. A partir de la clase media, tener ms dinero
no mejora tu cognicin.
Entender que tener el cerebro ms pequeo a causa de la marginalidad est vinculado
directamente a dficits cognitivos es comprender una parte importante de la condena
social. En simples palabras, justificar cientficamente que las deficiencias econmicas y
sobre todo educativas producen un deterioro intelectual, por el que seguramente se
perpete infinitamente la pobreza. Tomar malas decisiones, no tener la
capacidad para comprender, no poder razonar correctamente o tener
problemas de aprendizaje se asocia con los niveles terribles de
desigualdad. Acotar esa brecha es brindar la posibilidad de poder crecer.

Por vos, por tu salud, por tu cerebro, por tus hijos, por un mundo mejor
definitivamente VALE LA PENA ESTUDIAR.
*Dr. Fabricio Ballarini. Investigador CONICET. Laboratorio de Memoria, IBCN,
Facultad de Medicina (UBA). Autor de REC. Actualmente realiza todos los
das Neuroqu? en Tecnpolis un espectculo para ensearle los misterios del
cerebro a los chicos.